Traduire ou la rencontre entre les cultures
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LITTÉRATURES ÉTRANGÈRES
Traduire ou la rencontre
entre les cultures
’attacher à « rechercher vers la civilité les voies possibles d’un retour à la
S politique, dont la plupart des sociétés contemporaines sont venues à manquer,
dénoncer l’essentialisation des cultures, l’ethnicisation et la communautarisation de la
politique […] 1 » , n’est-ce pas là un objectif mobilisateur pour une ambition
profondément humaniste ? La traduction constitue l’une des conditions (nécessaire
mais pas suffisante) de dépassement des discours identitaires. Elle offre également les
possibilités de confrontation entre les différentes réalités culturelles et permet de soulever un
ensemble de questions touchant à la fois au fonctionnement des champs de production culturelle
et aux échanges internationaux – questions trop souvent débattues aujourd’hui uniquement sous
l’angle de la « globalisation » ou de la « mondialisation ». D’où l’intérêt heuristique d’ouvrir « un
champ théorique nouveau dans sa transversalité et ses modes d’application […] pour élaborer une
alternative valable aux notions éculées de “dialogue des cultures” ou de multiculturalité 2 ».
On dispose à présent d’un ensemble lité à part entière, avec ses chaires,
de réflexions stimulantes qui vien- son enseignement, ses manuels et
nent s’inscrire dans le sillage de dé- ses revues spécialisées. Ces travaux
marches voisines, comme les Trans- réalisent un déplacement de la dé-
lation Studies et, surtout, les études marche adoptée : au lieu de com-
Jean-François Hersent des processus de « transfert culturel ». prendre les traductions uniquement
Ainsi que le précisent Johan ou principalement par rapport à un
Direction du livre et de la lecture Helbron et Gisèle Shapiro : « Le do- original, texte-source ou langue-
jean-francois.hersent@culture.gouv. fr maine de recherche des Translation source, et d’inventorier de façon
Studies, qui s’est constitué depuis les minutieuse les déviations dont il
années 1970 dans quelques petits faudrait ensuite déterminer la perti-
pays souvent plurilingues (Israël, nence, les Translation Studies se sont
Belgique, Pays-Bas), est devenu, au intéressées de plus en plus à des
moins en certains lieux, une spécia- questions qui concernent le fonc-
tionnement des traductions dans
leurs contextes de production et de
1. Ghislaine Glasson Deschaumes, directrice de
la revue Transeuropéennes, dans l’éditorial du
réception, c’est-à-dire dans la cul-
no 22, printemps-été 2002, « Traduire, entre les ture-cible. C’est cette même question
cultures. Translating, Between Culture » (revue de la relation entre les contextes de
internationale de pensée critique éditée par
Réseaux pour la culture en Europe). De nombreux production et de réception qui sous-
emprunts seront faits dans ce texte à cette tend les approches en termes de
livraison, dont on ne saurait trop recommander la
lecture. “transfert culturel”, lesquelles s’inter-
2. Ghislaine Glasson Deschaumes, ibid., p. 4. rogent en outre sur les acteurs de ces
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sentes au sein d’une même culture matrimoniales, les rapports écono-
Docteur en sociologie, Jean-François Hersent et entre les cultures, comme elles le miques, l’art, la science, la religion.
est chargé de mission pour les études sur la
lecture à la DLL. Il a publié plusieurs articles sur sont au sein d’une même langue et Tous ces systèmes visent à exprimer
l’évolution de la lecture et les publics des entre les langues. Ainsi,traduire entre certains aspects de la réalité phy-
bibliothèques dans des revues professionnelles
(BBF, La Revue des livres pour enfants…) et les cultures constitue bien un enjeu sique et de la réalité sociale, et plus
collabore régulièrement au Bulletin critique du de civilisation,surtout dans le contexte encore, les relations que ces deux
livre en français.
idéologique actuel, qui fait de la réfé- types de réalité entretiennent entre
rence à la « guerre des civilisations » le eux et que les systèmes symboliques
discours dominant et partout impli- eux-mêmes entretiennent les uns
échanges, institutions et individus, cite 7. Plus que jamais, il convient de avec les autres 8. » C’est là le fonde-
et sur leur inscription dans les rela- penser les décalages entre culture et ment de l’anthropologie structurale
tions politico-culturelles entre les civilisation,entre altérité et clôture.Et dont l’ambition est de repérer et de
pays étudiés 3. » de ne pas occulter non plus les diffé- répertorier les « invariants » ou les
rents incontournables et la question « universaux », c’est-à-dire ces maté-
pendante de l’incompatibilité, du dif- riaux culturels toujours identiques
La traduction comme férent,de l’intraduisible,autant de fac- d’une culture à l’autre. Lévi-Strauss va
négociation des différences teurs de guerre plutôt que de paix. emprunter quatre idées essentielles à
Il s’agit en effet de répondre à un Ruth Benedict (dont l’héritage appa-
Un enjeu de civilisation paradoxe qui peut se formuler ainsi : raît clairement dans Tristes Tropiques).
c’est bien parce qu’il n’existe pas Premièrement,les différentes cultures
Dès lors, la démarche invite à con- un fonds culturel commun, lié aux sont définies par un certain modèle
sidérer la traduction comme négo- mêmes valeurs religieuses, à la même (pattern). Deuxièmement, les types
ciation des différences, et non plus philosophie de la liberté individuelle, de culture possibles existent en nombre
comme opposition entre l’universel au même modèle de rationalité et à limité.Troisièmement, l’étude des so-
et le local.Travailler sur la traduction l’adhésion aux mêmes valeurs démo- ciétés « primitives » est la meilleure
des cultures, c’est non seulement se cratiques, que la traduction intercul- méthode pour déterminer les combi-
demander ce que l’on traduit, pour- turelle a tant de mal à se réaliser. naisons possibles entre les éléments
quoi l’on traduit, comment on tra- Chacun sait qu’au-delà de ce fonds culturels. Quatrièmement, ces combi-
duit 4, c’est aussi s’interroger sur les culturel indéniablement commun de naisons peuvent être étudiées en
récits contemporains de l’intradui- l’humanité cher à Claude Lévi-Strauss, elles-mêmes, indépendamment des
sible et, par là, mettre en question la on retombe vite sur les différences, individus appartenant au groupe pour
thématique de l’incompatible, celle pour ne pas dire les antagonismes qui qui elles demeurent inconscientes.
de l’original/originel 5 et de la tra- expliquent non seulement l’histoire Lévi-Strauss est donc bien en un sens
duction/trahison 6. Bref, traduire, c’est violente récente marquée par l’atten- l’héritier de l’anthropologie culturelle
penser la culture comme rapport tat contre les Twin Towers et le Pen- américaine, mais il s’en démarque en
entre les cultures. C’est pourquoi, il tagone le 11 septembre 2001 – et qui cherchant à dépasser l’approche par-
ne peut être question d’une culture ont donné dans les mois qui suivirent ticulariste des cultures : par-delà
homogène. Les différences sont pré- un regain de séduction aux thèses l’étude des variations culturelles, il
pour le moins controversées de entend analyser l’invariabilité de la
Samuel Huntington sur le choc des Culture. Pour lui, les cultures particu-
3. « La traduction littéraire, un objet civilisations –, mais aussi l’histoire lières ne peuvent être comprises sans
sociologique », Actes de la recherche en sciences
sociales, no 104, septembre 2002, p. 4. plus ancienne du colonialisme. référence à la Culture, « ce capital
Numéro consacré à la traduction. commun » de l’humanité dans lequel
4. Nenad Miscević, « Des blue-jeans sous un voile
islamique : pourquoi avons-nous besoin de
L’invariabilité de la Culture elles puisent pour élaborer leurs mo-
traduction interculturelle ? », Transeuropéennes, dèles spécifiques.
op. cit., p. 59-73 ; Rada Iveković, « De la Lévi-Strauss considère en effet Mais il ne suffit pas de proclamer
traduction permanente », p. 121-143.
5. Marc Crépon, « Mémoires d’empire : que : « La culture peut être considé- que « l’humanité (ou le monde occi-
exploitations, importations, traductions », rée comme un ensemble de systèmes dental, ou l’Europe, ou l’Islam, etc.)
Transeuropéennes, op. cit., p. 45-58.
6. Jean-Loup Amselle, « Transcription/trahison
symboliques au premier rang des- est forte de ses diversités ». Selon
des cultures orales », Transeuropéennes, op. cit., quels se placent le langage, les règles Bruce Robbins, la question cardinale
p. 111-120 ; Ranabir Samaddar, « Des effets de la doit être posée dans les termes sui-
transplantation d’une culture constitutionnelle »,
p. 75-88 ; Richard von Leeuwen, « Traduire 7. Immanuel Wallerstein, « L’Amérique et le
Shéhérazade », p. 89-99 ; Taieb Baccouche, monde : les Twin Towers comme métaphore », 8. Claude Lévi-Strauss, « Introduction à l’œuvre de
« La traduction en arabe des droits de l’homme », Transeuropéennes, op. cit., p. 9-29 ; Bruce Marcel Mauss », in Marcel Mauss, sociologie et
p. 101-109 ; Raja Ben Slama, « Le Tarab : s’enivrer Robbins, « Le Choc des civilisations, ou comment anthropologie, PUF, coll. « Quadrige », 1983
d’un vin impossible », p. 215-230. ne pas en faire la critique », p. 31-41. [1950], p. XIX.
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vants : « Si, pour le meilleur et pour d’une allégeance, et […] à ce titre qu’il nomme « l’intertraduction », la-
le pire, Huntington partage avec ses […] elles constituent une résistance et quelle s’appuie sur le fait que la
adversaires une évaluation positive […] nourrissent une ambiguïté 11 ». langue des Serbes, des Croates et des
de la diversité culturelle, en vertu de Soit on considère que le point com- Bosniaques est « plus ou moins com-
quelle logique passe-t-il du respect mun des différentes cultures euro- mune ».Cette intertraduction serait,à
des cultures inviolables à la défense péennes tient dans « la façon qu’elles ses yeux, un outil puissant pour com-
des intérêts américains et, d’autre ont eue concurremment, mais com- battre ce qui menace de se produire
part, ses adversaires seront-ils en munément, de se rapporter au reste aujourd’hui dans cette région : une
mesure de renier cette logique ? Pour du monde 12 ». profonde ignorance pour les généra-
nous, qui respectons la culture mais En d’autres termes, l’Europe s’est tions à venir du passé et de l’histoire
qui refusons de donner la priorité faite grâce à l’exploitation (appropria- de ces peuples. Bref, « la traduction
aux intérêts des États-Unis (ou à tion/pillage/destruction) des cultures interculturelle est essentielle à la sta-
ceux d’une autre culture, selon le non européennes,à leur importation/ bilité, et par conséquent indispen-
cas), est-ce un chemin que nous sau- implantation/incorporation dans la sable 14 » à l’ordre démocratique euro-
rons éviter 9 ? » culture européenne, notamment à la péen.
C’est que le défi à relever est celui faveur des entreprises coloniales et De manière plus générale, si l’on
de « la réalisation d’un consensus par la traduction des grandes œuvres veut progresser dans la voie de la
qui ne repose pas sur un vague de la littérature non européenne dans construction européenne, il faut
concept d’essence humaine prédé- l’une ou l’autre des langues de l’Eu- prendre en compte la diversité ethno-
terminée, mais qui soit le résultat rope : ainsi les traductions des contes culturelle actuelle de la plupart des
actif du dialogue et de la lutte. C’est des Mille et une nuits sont-elles de- États européens pour mettre en place
aussi le pari de la culture elle-même, venues partie intégrante de la culture des mesures politiques adéquates qui
qui ne doit pas craindre de s’ouvrir de l’Europe, « jusque dans la façon ne sauraient se passer d’un soutien
pour mettre au jour (et remettre en dont elles ont pu trahir, tronquer, dé- institutionnel fort en faveur de l’inter-
question) son caractère universel 10 ». former ou censurer le texte, non seu- action et de la communication inter-
lement en tant que telles, mais aussi culturelle 15.
par les multiples œuvres, littéraires,
L’exploitation des cultures musicales, picturales, cinématogra-
non européennes phiques, auxquelles elles ont donné Un miroir de l’évolution
lieu 13 ». Cette négation de l’œuvre ou de la culture européenne
Il en va de même pour la construc- de la culture originelle avait déjà été
tion européenne. Dans les faits, la dénoncée en 1943 par Simone Weil,il Transplanter une culture
diversité culturelle européenne est faut le rappeler, dans un texte intitulé constitutionnelle
souvent la manière élégante de re- À propos de la question coloniale
connaître tout ce qui sépare les Euro- dans ses rapports avec le destin du Les choses se compliquent dès
péens du point de vue des souvenirs, peuple français. lors qu’il s’agit de transposer dans les
des références, des systèmes symbo- Il résulte de ce processus histo- anciens pays coloniaux les structures
liques. Pourtant, l’enjeu est considé- rique que les pays occidentaux sont constitutionnelles et politiques hé-
rable. Avoir pour horizon une inté- confrontés – depuis longtemps en ritées de la puissance coloniale. La
gration économique et la naissance réalité – à la question du traitement transplantation d’une culture consti-
d’une nouvelle forme politique ac- de leurs minorités culturelles. Cela tutionnelle ne va pas de soi, tel est le
compagnées d’une mise en commun est vrai des États-Unis, de la Grande- fond de l’argumentation de Ranabir
des différentes cultures qui respecte Bretagne, de l’Allemagne ou de la Samaddar suggérée par les usages po-
les singularités et produise néanmoins France, bien sûr. Mais cela est vrai litiques et sociaux de l’ouvrage testa-
des projets communs constitue une aussi de l’Europe centrale : rappe- ment de Rabindranath Tagore publié
innovation historique radicale. lons-nous, comme nous y invite le en 1940, La crise de la civilisation.
Le défi est donc le suivant : soit on philosophe croate Nenad Miscević,la Au vu de plusieurs études récentes
joue sur les différences et on reste terrible guerre qui, durant la dernière menées sur l’histoire de la guerre et
nécessairement dans le schéma d’une décennie du XXe siècle, déchira et
diversité culturelle réservée aux élites, disloqua l’ex-république yougoslave.
tant il est vrai que « ces identités font Miscević plaide néanmoins pour ce 14. Nenad Miscević, p. 67.
15. La démarche serait identique pour la
à la fois l’objet d’une croyance et constitution de vastes ensembles géopolitiques
africains ou asiatiques, laquelle ne saurait passer à
11. Marc Crépon, loc. cit., p. 45-46. côté de la prise en compte du caractère divers
9. Bruce Robbins, loc. cit., p. 36. 12. Ibid., p. 47. sous l’angle ethno-culturel, des pays de ces deux
10. Ibid., p. 41. 13. Ibid., p. 53. continents.
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de la paix en Asie,R.Samaddar dresse
un constat pessimiste de l’essentia-
lisme constitutionnaliste appliqué
aux anciennes colonies, incapable à
ses yeux « d’englober le monde non
blanc dans [ses] schémas de pen-
sée 16 ». Bref, il considère que, si une
constitution rend des services, « elle
n’est jamais le principal lieu dialo-
gique, tout simplement parce qu’elle
ne codifie pas ce que l’on appelle le
“pouvoir souverain” 17 ».Et de plaider
en conséquence pour des mesures ra-
dicales, « puisque, dès l’origine, les
constitutions ont été incapables de
définir qui sont les étrangers, il nous
faut accomplir cette tâche en dé-
mantelant ces constitutions » 18 !
Traduire Les Mille et une nuits
La traduction des œuvres litté-
raires obéit à des lois de fonction-
nement analogues, même si, dans le
cas de la traduction des Mille et une
nuits, les difficultés à la fois com-
plexes et spécifiques « relèvent peut- que d’autres n’existent que dans des l’Europe dans le monde et la con-
être moins du “texte” que du “phé- langues occidentales ! firmer dans l’idée de sa supériorité
nomène littéraire” », ainsi que le Les Mille et une nuits de Galland culturelle – ont provoqué en retour
concède Richard von Leeuven dans ont été à l’origine d’une vogue orien- l’accusation par de nombreux érudits
« Traduire Shéhérazade ». Il n’en reste tale durable dans la littérature euro- arabes de donner une fausse image
pas moins vrai que depuis la traduc- péenne,mais cette traduction,comme de leur civilisation en affublant
tion d’Antoine Galland au XVIIIe « chaque traduction ultérieure, re- l’Orient d’une panoplie de stéréo-
siècle – première version européenne flète à la fois les tendances et les types pour soutenir une politique ex-
du recueil – « les Européens se sont goûts de son temps, en même temps pansionniste et oppressive 21. C’est
“approprié” Les Mille et une nuits et que l’esprit de son traducteur 20 ». bien la preuve qu’une traduction
les ont adaptées à leurs propres Ces différentes interprétations, forte- – qu’il s’agisse de celle des Mille et
goûts 19 ». Non seulement il faudra at- ment marquées, pour la plupart, par une nuits ou de n’importe quelle
tendre la fin du XXe siècle pour pou- leur traducteur, représentent ainsi un autre œuvre littéraire non occiden-
voir établir un panorama exhaustif miroir de l’évolution de la culture eu- tale – « n’est pas une entreprise pure-
des différents textes – le manuscrit ropéenne et des approches de la litté- ment artistique ou littéraire ; elle
que Galland avait acquis ne contenait rature, de la traduction et de l’Orient. possède aussi des connotations poli-
que 281 Nuits –, mais la complexité Dans leur ensemble, elles ont exercé tiques 22 ».
de la genèse des Mille et une nuits une immense influence tant sur la
reste un obstacle redoutable pour le littérature européenne que sur les Traduire les droits de l’homme
traducteur moderne, qui ne dispose conceptions européennes du monde en arabe
pas encore aujourd’hui d’un texte de arabe. En clair, elles ont participé à la
référence universellement accepté : construction de l’orientalisme tout La traduction en arabe des droits
de nombreuses traductions euro- en exprimant les obsessions de leur de l’homme obéit au même proces-
péennes existent, dont certaines re- époque. sus, mais en sens inverse. Taieb
posent sur des textes arabes tandis Les images qu’elles donnaient du Baccouche observe que c’est précisé-
monde arabe – images déformées
16. Ranabir Samaddar, loc. cit., p. 88. pour coïncider avec les intérêts de 21. Cf. en particulier les préjugés racistes hostiles
17. Ibid., p. 84. aux Arabes que véhicule le film de Walt Disney,
18. Ibid., p. 88. Aladin, sorti en 1992.
19. Richard von Leeuwen, loc. cit., p. 91. 20. Ibid., p. 94. 22. Richard von Leeuwen, loc. cit., p. 99.
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ment la référence internationale se d’administrateurs coloniaux et des partage cette insuffisance et cette ina-
fondant « sur l’idée primordiale que journaux de missionnaires 25 » ? déquation avec toutes les langues et
les droits de l’homme constituent un L’anthropologie, en dépit des bonnes tous les langages. À ses yeux, la tra-
ensemble de valeurs universelles 23 » questions qu’elle (se) pose,butte tou- duction, c’est « la mise en contact,
qui est l’objet de divergences. Le jours sur l’une d’entre elles, pourtant l’accrochage et le lien entre deux
problème le plus important – au-delà fondamentale : celle de « la perti- (dont chacun pluriel) qui seront
du problème technique de traduc- nence de l’opposition canonique transformés dans ce rapport 30 ». Il
tion, qui n’est pas insurmontable – entre le caractère scripturaire des en résulte que la traduction ne peut
concerne certains concepts, non pas cultures occidentales et l’oralité des différer de l’original et ne lui corres-
dans leur dimension terminologique, cultures exotiques et donc l’absence pondre que partiellement. Elle ne
mais dans leur référence culturelle : corrélative, au sein de ces dernières, rend pas l’accès à l’original impos-
en matière de liberté de croyance et de toute herméneutique 26 ». Autre- sible, elle le « rend autrement acces-
de religion, notamment. Dès lors se ment dit, les membres d’une culture sible 31 ». En définitive, la traduction
pose le problème théorique de la tra- dite orale ont-ils le sentiment d’être « est création au même titre que
duction : doit-elle être littérale ou des analphabètes, des illettrés et de l’“original”, également bonne ou
doit-elle transposer et faire passer vivre dans un environnement sémio- nulle, mais indépendamment 32 » : la
le message ? Dans ce second cas, le logiquement vide ? traduction n’est possible que si l’« ori-
traducteur, en tant qu’intermédiaire Il revient à Jack Goody 27 d’avoir in- ginal » et le traducteur s’en trouvent
entre l’auteur et le lecteur, joue-t-il le sisté sur le poids que représentait la transformés, et que si le résultat – le
même rôle ou a-t-il une responsabilité tradition écrite, en particulier celle traduit – coexiste avec son « original »
particulière ? La traduction en arabe émanant de la civilisation arabo-mu- différé et transformé.
des droits de l’homme et les nom- sulmane – avec tout ce que cet apport On voudrait simplement ici pour
breux remous qu’elle a suscités dans charrie lui-même d’éléments grecs, conclure – très provisoirement – faire
les instances internationales illustrent égyptiens, sumériens, etc. –, sur des observer que, s’il n’y a aucun doute
la difficulté d’habituer des personnes cultures d’Afrique de l’Ouest,comme sur l’inégalité linguistique (entre
appartenant à « des cultures diffé- les cultures bambara et dogon, pré- langues dominantes et langues domi-
rentes à écouter l’autre, à respecter sentées habituellement comme de nées),laquelle renvoie grosso modo à
son point de vue, à essayer de com- purs îlots de l’oralité et du paga- l’inégalité entre pays dominants et
prendre son message et à instaurer nisme. pays dominés, et sur le fait que la tra-
une véritable communication, un À la suite de Jean-Luc Nancy 28, duction constitue un enjeu essentiel
véritable échange pour s’enrichir Rada Iveković s’interroge sur l’exis- des luttes pour la légitimité symbo-
mutuellement, dans un esprit de to- tence éventuelle d’une voie médiane lique, culturelle et littéraire d’une
lérance 24 ». entre traductibilité et intraductibilité, langue et d’un pays, il n’en demeure
Mais ne s’agit-il pas de vœux pieux partant du constat que si « la diffi- pas moins vrai que la traduction
quand on sait,à la suite des nombreux culté de la traduction, son insuf- contribue, de manière plus ou moins
travaux de terrain de l’anthropologie fisance, est une évidence 29 », elle décisive selon les cas, à transformer,
culturelle, que la vision de l’Autre a par incorporation d’éléments divers,
toujours été étroitement dépendante la langue du traduit et la langue de
25. Jean-Loup Amselle, loc. cit., p. 111.
d’une « appréhension médiée des 26. Ibid., p. 112. l’« original ».
cultures à travers le prisme des 27. Jack Goody, La Raison graphique : la
domestication de la pensée sauvage, Éditions de
récits d’exploration, des rapports Minuit, 1979 (1re édition, Cambridge University
Press, 1977). 30. Ibid., p. 125.
23. Taieb Baccouche, loc. cit., p. 101. 28. Jean-Luc Nancy, L’Intrus, Galilée, 2000. 31. Ibid., p. 126.
24. Ibid., p. 105. 29. Rada Iveković, loc. cit., p. 121. 32. Ibid., p. 126.
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