CFMS and IFMSA-Quebec Joint Statement on Climate Change and Health (French Version: See below)

CFMS and IFMSA-Quebec Joint Statement on Climate Change and Health
(French Version: See below)

On December 1st, delegates from more than 150 countries will gather in Lima, Peru, for the
20th Conference of Parties (COP20) of the United Nations Framework Convention on Climate
Change (UNFCCC) to discuss the current progress and implementation of climate change
commitments. Canada is a signatory to the UNFCCC, and though it officially withdrew from the
Kyoto Accord in 2012, it has maintained its stated commitment through the 2009 Copenhagen
agreement to reduce its fossil fuel emissions by 17% below 2005 levels by 2020. Canadian
medical students, in acknowledgement of the well demonstrated impacts climate change has on
health, call on the Government of Canada to take a constructive and positive role in the
upcoming negotiations and to redouble efforts at home to ensure that Canada meets its
international obligations.

We call upon the Canadian government to:
   ● Prioritize health, environmental protection, and equity in Canadian policy and decision-
       making;
   ● Recognize the threat of climate change on Canadian health and the beneficial health co-
       benefits of reducing reliance on fossil fuels;
   ● Commit to an equitable, comprehensive, legally binding international agreement in
       upcoming COP20 to reduce fossil fuel emissions by 17% below 2005 levels before 2020;
   ● Develop an evidence based strategic plan to reassess and restructure the current
       health, economic and environmental policies in Canada needed to reach our CO2 target;
   ● Join China and the US by making commitments to the Green Climate Fund to strengthen
       the health capacity of the poorest nations who will be most vulnerable to the
       consequences of climate change on health.

Both the British Medical Journal and The Lancet-UCL Commission have stated that “climate
change is the biggest global-health threat of the 21st century.” The Intergovernmental Panel on
Climate Change (IPCC), in its October 2014 synthesis report, reiterated its confidence in the
dire consequences of climate change for health globally. Increased water scarcity and food
insecurity, as well as disrupted economic, social, and cultural systems, will all make the goals of
poverty alleviation and access to the conditions for a healthy life more difficult to achieve1. The
IPCC’s 2007 report on human health suggests that even in wealthy countries like Canada,
climate change will lead to increased deaths related to extreme weather events, increased
spread of vector borne infectious diseases such as Lyme disease and burden of diarrheal
disease, increased allergic disorders and respiratory air pollution related deaths, and will
threaten vulnerable populations in Northern Canada with weather-related natural hazards.
Climate change poses not only a future threat, but a very immediate one to the health of
Canadians. A 2008 Health Canada assessment attributes 5,900 premature deaths per year to
air pollution, and these numbers will only rise unless measures are taken to mitigate climate
change. Between 1990 and 2005, five major heat waves were responsible for 1,900 deaths, 52

1
    http://www.ipcc.ch/pdf/assessment-report/ar5/syr/SYR_AR5_LONGERREPORT.pdf

forest fires and the displacement of 155,000 citizens2. These costs to public health will also
translate to billions of dollars for the government: according to the National Round table on The
Environment and the Economy, the costs of climate change are estimated to be $5 billion in
2020 and increase to between $21 and $ 43 billion by 2050. 3 Canada will be paying higher
costs in the long run if we do not take action now.

On October 7th, the Office of the Auditor General of Canada released a report on the status of
Canada’s current efforts to mitigate climate change. It assessed four elements of Canada’s
climate change planning, including 1) Putting measures in place to reduce greenhouse gas
emissions, 2) Assessing the success of the measures, 3) Working with the provinces and
territories, and 4) Developing plans to achieve the 2020 Copenhagen Accord target. The report
not only found significant deficiencies in all four areas, but also that the government did not
have a comprehensive plan in place to meet these goals. According to current estimates,
Canada will miss its Copenhagen emissions target of 612 megatons by more than 100
megatons4.

On the international scene Canada does not fare much better. At last year’s UNFCCC
Conference of Parties in Warsaw, Canada was highlighted as an obstructive force at climate
change talks.5 Furthermore, Canada ranks the lowest of all OECD countries in the Centre for
Global Development’s Commitment to Development Index, one of the reasons being that
Canada has the OECD’s highest greenhouse gas emissions and fossil fuel production rate.
While we recognize that the fossil fuel industry in Canada plays a large role in Canada’s and the
world’s economy and will continue to do so for many years, we assert that a robust plan to
transition sustainably into an economy that does not rely on fossil fuels is essential if we are to
avoid the most severe health effects of climate change. Canada must stop being an
impediment to such global planning, and instead start taking the lead.

In fact, taking steps towards mitigating climate change has many direct benefits to health.
Research published in The Lancet in 2009 predicted that in Europe, reducing fossil fuel
emissions for energy and transport by two thirds could decrease the burden of heart, lung
disease, and neurologic conditions and save an estimated 50,000 lives a year6. The Acting Now
for Better health report found that a 30% reduction in CO2 emissions from 2010 in Europe by
2020 could translate to savings of more than $100 billion each year from the prevention of ill-
health and gains in productivity7. Restructuring urban planning to support greater use of public

2
 http://www.2degreesc.com/Files/CCandHealth.pdf
3
 http://collectionscanada.gc.ca/webarchives2/20130322165455/http://nrtee-trnee.ca/reality-
check-the-state-of-climate-progress-in-canada
4
  http://www.oag-bvg.gc.ca/internet/English/parl_cesd_201410_01_e_39848.html
5
  http://climateactionnetwork.ca/2013/11/22/canada-wins-lifetime-unachievement-fossil-award-at-warsaw-
climate-talks/
6
  Haines, A. et al. Public health benefits of strategies to reduce greenhouse gas emissions:
overview and implications for policy-makers, The Lancet, Health and Climate Change Series 1,
November 2009, p. 70

7
    Health and Environment Alliance and Health Care Without Harm Europe, Acting Now for Better

transportation, walking, or cycling also has considerable potential benefits to health including
reducing incidence of heart disease and stroke, obesity, depression, breast cancer, and
dementia8. Actions to combat climate change, which range from the protection of ecological,
agricultural, and water systems to prevent food borne illnesses, to promoting energy efficiency
in homes to improve indoor air quality, will not only save money in the long run, but also save
lives.

As future and present health-care providers, we will be the ones who will be and are already
facing the health consequences of climate change. Changes in climate will only amplify pre-
existing health disparities as it disproportionately impacts the most vulnerable particularly the
elderly, children, and Aboriginal populations, the most sensitive to environmental changes. We
cannot afford to continue to ignore the evidence. It is not only our economy but our health
which is at stake.

Sincerely,

Canadian Federation of Medical Students
International Federation of Medical Students - Quebec

Health, Report, August 2010. Available at: http://www.env-
health.org/IMG/pdf/HEAL_30_cobenefits_report_-_FULL.pdf

8
file:///Users/kellylau/Downloads/Our%20Uncashed%20Dividend%20-
%20The%20Health%20Benefits%20of%20Climate%20Action.pdf

COMMUNIQUÉ DE PRESSE
Pour diffusion immédiate

     Les étudiantes et les étudiants en médecine du Québec appellent à un engagement
      concret du gouvernement canadien pour la santé environnementale lors de la 20e
                                Conférence des Parties à Lima

1er décembre 2014- Aujourd’hui, des délégués de plus de 150 pays se réunissent à Lima, au
Pérou, pour la 20ème Conférence des Parties (COP20) de la Convention-cadre des Nations
Unies sur les changements climatiques (CCNUCC). Même s’il s’est officiellement retiré du
protocole de Kyoto en 2012, le Canada a maintenu son engagement pour l’Accord de
Copenhague lors de la COP15 , il y a cinq ans. Selon cet accord, le Canada s’est engagé à
réduire le niveau de ses émissions de gaz à effet de serre à 17% sous le niveau d’émission en
2005, et ce, d’ici 2020.

Les changements climatiques ont des impacts directs et des répercussions importantes bien
demontrés sur la santé. C’est pourquoi, IFMSA-Québec, la division communautaire et
internationale de la Fédération médicale étudiante du Québec, réclame au gouvernement
fédéral de prendre des mesures concrètes et réalistes pour la santé de sa population lors de
cette négociation internationale. «Le Canada a le devoir de redoubler ses efforts afin
d’accomplir ses engagements sur la réduction des méfaits causés par les changements
climatiques. », énonce Wenzhen Zuo, la coordonnatrice nationale du comité de santé
mondiale d’IFMSA-Québec

Selon le British Medical Journal et le Lancet, les changements climatiques sont la plus grande
menace à la santé mondiale du 21ème siècle. Dans son rapport synthèse publié en octobre
2014, le groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC) réaffirme que le
réchauffement climatique d’origine anthropogénique affecte de manière prouvée et importante
la santé de toutes les populations et ce, à l’échelle planétaire.9 Selon ces experts, le Canada
n’est pas épargné; les conséquences frappent déjà la santé de nos citoyens et de nos
citoyennes à l’heure actuelle. Par exemple, nous notons une importante diminution de la qualité
et de la quantité d’eau, une augmentation des décès dus aux maladies pulmonaires et
cardiovasculaires, une augmentation des pollens et autres allergènes, l’érosion des côtes, des
inondations, des vagues de chaleur, une explosion de maladies vectorielles infectieuses,
comme la maladie de Lyme et l’encéphalite de St-Louis. Ces changements sont la cause
directe de mortalité et de morbidité augmentées chez les populations déjà vulnérables, comme
les aînés, les enfants et les populations autochtones. Selon la Table ronde nationale pour
l’environnement et l’économie, les coûts des conséquences des changements climatiques au
Canada sont estimés à 5 milliards de dollars en 2020 et augmenteront entre 21 à 43 milliards
d’ici 2050.10

9
    http://www.ipcc.ch/pdf/assessment-report/ar5/syr/SYR_AR5_LONGERREPORT.pdf
10
  http://collectionscanada.gc.ca/webarchives2/20130322165455/http://nrtee-trnee.ca/reality-
check-the-state-of-climate-progress-in-canada

Le 7 octobre dernier, le Bureau du vérificateur général du Canada a émis un rapport sur l’état
des efforts employés par le Canada afin réduire le réchauffement de la planète. Des déficiences
notables ont été démontrées dans le plan d’action du gouvernement fédéral. Selon les
estimations, le Canada manquera indéniablement ses objectifs de réduction des émissions pour
lesquels il s’est engagé en signant l’accord de Copenhague et ce, de plus de 100
mégatonnes11.

 «Pourtant, des études ont démontré qu’une simple planification urbaine supportant une
meilleure utilisation du transport public, de la marche, ou du vélo permet d’augmenter
considérablement les bénéfices positifs sur la santé, notamment en réduisant l’incidence
des accidents cardio-vasculaires, de l’obésité, de la dépression, du cancer du sein et de
la démence12. », explique madame Zuo. «De plus, des actions, comme la protection des
systèmes écologiques, de l’agriculture et de l’eau potable permettent aussi d’améliorer la
qualité de notre alimentation tout comme la qualité de l’air, ce qui a un direct impact
positif sur la santé. » ajoute-t-elle.

C’est pourquoi IFMSA-Québec réclame un engagement concret du gouvernement canadien afin
de:

     ●   Prioriser la santé, la protection environnementale, et la protection des populations
         vulnérables dans les politiques canadiennes ainsi que durant le processus de
         négociation du COP20;
     ●   Placer la santé au coeur des délibérations lors de la COP20, en reconnaissant:
              ○ a) les impacts cruciaux que les changements climatiques auront sur la santé
                  publique des Canadiens;
              ○ b) les co-bénéfices sur la santé des réinvestissements dans les énergies vertes
                  et renouvelables et le fait qu’ils peuvent compenser de manière importante les
                  coûts reliés aux stratégies de réduction et d’adaptation aux changements
                  climatiques;
     ●   S’engager pour une entente internationale équitable, complète et audacieuse et
         juridiquement contraignante au cours du prochain COP20 afin de réduire l’émission de
         combustibles fossiles de 17% en-deçà du niveau de 2005, et ce avant 2020;
     ●   Mettre les fondations d’une entente internationale équitable, complète, audacieuse et
         juridiquement contraignante pour frayer la voie vers le COP 21.
     ●   Développer un plan stratégique basé sur des faits afin de réexaminer et de restructurer
         les politiques canadiennes actuelles sur la santé, l’économie et l’environnement,
         nécessaires pour atteindre notre objectif de CO2 ;
     ●   Rejoindre la Chine et les États-Unis en s’engageant auprès du Fonds vert pour le climat
         du CCNUCC afin de renforcer les capacités en matière de santé publique des nations

11
  http://www.oag-bvg.gc.ca/internet/English/parl_cesd_201410_01_e_39848.html
12
 file:///Users/kellylau/Downloads/Our%20Uncashed%20Dividend%20-
%20The%20Health%20Benefits%20of%20Climate%20Action.pdf

les plus défavorisées, qui seront les plus vulnérables aux conséquences des
       changements climatiques sur la santé;
   ●   Intégrer des stratégies visant à réduire les inégalités sociales de santé dans les efforts
       de contrôle des changements climatiques et dans l’implication des politiques de
       développement durable ayant des effets co-bénéfiques sur la santé.

En tant que futurs médecins, nous serons et sommes devant les conséquences des
changements climatiques sur la santé. Ces derniers causeront une exacerbation des
inégalités déjà existantes en santé et auront un impact disproportionné sur les populations qui
sont déjà les plus vulnérables. « Nous ne pouvons plus continuer à fermer nos yeux devant
les évidences scientifiques. », énonce Camille Pelletier Vernooy, présidente d’IFMSA-
Québec. « Si rien ne se fait afin de ralentir les réchauffements climatiques et maintenir
l’augmentation de température en-deçà de 2˚C d’ici 2050, ce ne sera pas uniquement que
l’économie qui en souffrira, mais aussi la santé des populations. », conclut madame
Pelletier Vernooy.

À propos d’IFMSA-Québec: IFMSA-Québec, la division internationale et communautaire de la
Fédération médicale étudiante du Québec, mobilise les 3700 étudiantes et étudiants en
médecine du Québec autour des enjeux sociaux, culturels et mondiaux de la santé. Par ses
projets de sensibilisation, de ses programmes d'échanges et de ses prises de position, IFMSA-
Québec est vouée à l'amélioration de la santé d'ici et d'ailleurs. Pour plus de détails,
www.ifmsa.qc.ca.

                                              -30-

Sources
Wenzhen Zuo
Coordonnatrice nationale du Comité de santé mondiale, IFMSA-Québec
Tel.: +1.514.850.9756
Courriel: nogh@ifmsa.qc.ca

Camille Pelletier Vernooy
Présidente, IFMSA-Québec
Courriel: president@ifmsa.qc.ca