Chapitre 5. Une Révolution qui en cache une autre - OpenEdition Books
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Alain Gascon
Sur les hautes terres comme au ciel
Identités et territoires en Éthiopie
Éditions de la Sorbonne
Chapitre 5. Une Révolution qui en cache une
autre...
DOI : 10.4000/books.psorbonne.30303
Éditeur : Éditions de la Sorbonne
Lieu d'édition : Éditions de la Sorbonne
Année d'édition : 2006
Date de mise en ligne : 18 septembre 2019
Collection : Géographie
ISBN électronique : 9791035101121
http://books.openedition.org
Référence électronique
GASCON, Alain. Chapitre 5. Une Révolution qui en cache une autre.. In : Sur les hautes terres comme au
ciel : Identités et territoires en Éthiopie [en ligne]. Paris : Éditions de la Sorbonne, 2006 (généré le 02 avril
2020). Disponible sur Internet : . ISBN :
9791035101121. DOI : https://doi.org/10.4000/books.psorbonne.30303.
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reconnaissance optique de caractères.Chapitre 5. Une Révolution qui en cache une autre... 1
Chapitre 5. Une Révolution qui en
cache une autre...
1 Fidel Castro, aurait qualifié la Révolution éthiopienne d’« authentique ». N’a-t-elle pas
supprimé la monarchie, décrété la réforme agraire et bouleversé de fond en comble la
société éthiopienne ? De cet ébranlement est née une dictature dont la chute a failli
entraîner la disparition de l’Éthiopie. Pourtant, une autre révolution, plus discrète,
souterraine, a précédé la révolution politique et sociale et en a hâté le déclenchement.
Ses effets continuent de se produire alors que Mängestu s’est enfui. Entre le
recensement de 1970 et celui de 1994, la population a plus que doublé. La famine
de 1973-1974 serait-elle devenue une catastrophe nationale si les effets de la croissance
démographique ne s’étaient pas fait sentir ? Le recensement de 1984 dénombra
fquarante-deux millions d’Éthiopiens (y compris les Érythréens), soit six millions de
plus que n’en accordaient les estimations (tab. 1). À la fin de la même année, le
gouvernement appelait la communauté internationale à l’aide pour lutter contre une
nouvelle famine. Le rythme de la croissance de la population progresse plus vite que
l’augmentation de la production alimentaire : la « loi de peuplement » de Malthus se
trouve vérifiée. Pourtant, l’Éthiopie a subi, bien avant que ne commence la révolution
démographique, des famines bien plus graves que les crises récentes, comme nous
l’apprennent les historiens. On pourrait observer qu’en dépit d’une croissance
vigoureuse de la population, le déficit alimentaire ne s’est pas aggravé. En effet, les
agriculteurs éthiopiens ont intensifié leur production et étendu leurs champs mais,
pourront-ils suivre le rythme actuel du croît démographique ? La révolution agricole
n’était-elle pas plus urgente que la révolution politique et sociale ?
L’Éthiopie d’abord !
1974, sept mois qui ébranlèrent l’Éthiopie...
2 L’opinion mondiale (et au premier chef les Éthiopiens) ne s’attendait pas à ce que sept
mois après que des soldats eurent refusé d’obéir à leurs officiers dans le lointain
Sidamo, en février 1974, la monarchie de droit divin, la plus vieille du monde disait-on,
Sur les hautes terres comme au cielChapitre 5. Une Révolution qui en cache une autre... 2
serait en septembre 1974 balayée sans provoquer la moindre protestation, sans susciter
la moindre résistance. Sans qu’on eût versé de sang, le pouvoir s’était évanoui, effacé,
comme on le chantait à la radio : Ahun Ityopya täqdem kalä menem däm [L’Éthiopie
d’abord, maintenant, sans effusion de sang]. Or, trente ans après, personne n’est encore
revenu de ce brutal escamotage du negus-héros par le mystérieux Comité militaire
secret, apparu en juin 1974 et connu sous le nom de Darg 1 Singulier paradoxe, en effet,
qu’une Révolution aussi radicale ait commencé par une simple mutinerie dans un poste
éloigné de la capitale ! Qui aurait imaginé que la paysannerie des nouvelles provinces
dont le sort était le plus précaire, allait demeurer si longtemps fidèle au régime d’Addis
Abäba, fût-il révolutionnaire et athée ! Qui aurait pensé que les paysans du vieux cœur
chrétien ravagé par la famine allaient se raidir dans un refus unanime de toute réforme
agraire et se cramponner aux rest comme des naufragés à leurs bouées ? C’est dans
l’histoire de l’Éthiopie et de la Corne de l’Afrique et dans les conceptions géopolitiques
des dirigeants, des souverains et des peuples qu’on doit chercher des éléments de
réponse à ces interrogations majeures posées par la Révolution « hérétique » (Lefort,
1981).
3 Au début de la Révolution, des journalistes ou des diplomates prétendirent que Pékin
et/ou Moscou avaient ourdi un complot à l’encontre d’un des bastions du « Monde
libre » (Damblain, 1977 ; de Jugnac, 1979). D’autres appliquèrent au negus le cruel
jugement prêté à de Gaulle au sujet de Pétain : « La vieillesse est un naufrage ». Dans ses
mémoires, le conseiller diplomatique états-unien de Haylä Sellasé décrit l’Éthiopie
de 1974 comme un Boeing 747 sans pilote (Spencer, 1987). « Le lion devenu vieux 2 »
aurait entraîné son royaume dans sa sénescence. Près de trente ans après l’ascension de
Mängestu et quinze ans après sa fuite honteuse, on est maintenant tombé dans des
débats plus académiques. Pour les uns, des barbares auraient assassiné l’Empire
éthiopien et son empereur, encore vigoureux, ou pour les autres, l’Empire et son
souverain, tous deux vieillis, désuets, anachroniques, dépassés par l’histoire, devaient
inéluctablement succomber, disparaître. L’Éthiopie de 1974 n’échappe pas à la règle qui
veut qu’on soit surpris, après leur chute, de la fragilité des régimes « forts » mais,
en 1991, il a fallu plusieurs offensives coûteuses pour faire déguerpir Mängestu
(Fontrier, 1999b).
L’Ancien Régime, c’était le bon temps !
4 Quinze ans après la chute du dictateur, on s’efforce de retrouver l’Éthiopie « sépia » des
vieilles photographies sous l’Éthiopie « rouge ». Le temps ou la mode est à la
célébration par certains auteurs éthiopiens ou färänj, du « bon temps » de l’Ancien
Régime. On a appris comment le Därg exécuta Haylä Sellasé et le priva d’une sépulture
chrétienne. La mémoire est toujours vive dans les familles des désordres et des terreurs
révolutionnaires qui ont dépassé dans l’horreur tous les méfaits perpétrés sous le vieux
negus. Cependant, un éthiopisant qui en aurait eu la tentation ne pourrait pas
s’abandonner à cette nostalgie. À moins d’être au nombre des adorateurs de Haylä
Sellasé – qui tournèrent rapidement casaque après la déposition de leur idole-, on
n’était pas longtemps abusé par la magnificence du décor impérial. Il suffisait d’ouvrir
les yeux ou de regarder par la fenêtre, même du Hilton, pour constater la grande
pauvreté des quartiers précaires d’Addis Abäba. Il est vrai qu’au moment des sessions
de l’OUA, les services de la municipalité entouraient de hautes palissades de tôle
ondulée les pauvres maisons qui bordaient la voie triomphale conduisant à 1 aéroport
Sur les hautes terres comme au cielChapitre 5. Une Révolution qui en cache une autre... 3
Haylä Sellasé (comme il se devait). La police avait, au préalable, ramassé les mendiants
et les avait conduits en camion loin de la capitale3. Les étudiants de l’université Haylä
Sellasé (comme il se devait) avaient eu, seuls, le courage de protester publiquement
dans leur journal Struggle avec un article intitulé : Is poverty a crime ? Les responsables
de la modeste feuille ayant été inquiétés, des grèves de solidarité gagnèrent les écoles
secondaires et enfin, en décembre 1969, la garde impériale prit le campus d’assaut
faisant des dizaines de victimes. Dans toutes les villes de province comme à Ambo, loin
des fastes royaux de la grande ville, aucun décor ne faisait écran. Chaque jour, la
pauvreté, la détresse, la misère et l’injustice s’étalaient comme la répression : en janvier
1970, à Ambo, une mitrailleuse était postée en face de l’entrée de l’école secondaire
Haylä Sellasé (comme il se devait), au prétexte qu’elle était en grève.
5 Rien n’aurait-il changé puisque, au printemps 2001, une répression sanglante répondit
aux grèves et aux émeutes dans les écoles secondaires et à l’Université d’Addis Abäba
(cette fois université nationale) ? Et plus récemment, en mai 2002, les « forces de
l’ordre » ont réprimé brutalement les grèves des étudiants de l’université d’Awasa.
L’Éthiopie après la Révolution est-elle toujours l’Éthiopie ?
6 Les témoins de la Révolution triomphante, de ses dérives, de sa chute et des lendemains
de chute doivent se départir de la tentation de reconstruire les enchaînements causaux
des grands épisodes de la Révolution comme s’ils avaient été inévitables. Ce fut le souci
des intervenants comme le précise Joseph Tubiana dans la préface des Actes de la
journée La Révolution éthiopienne comme phénomène de société, tenue en mai
1985àl’INALCO (Tubiana, 1990b). Les contributeurs, observateurs directs de la
Révolution, cherchaient dix ans après à établir un bilan : ils rappelaient sa naissance,
par accident, dans des lieux périphériques et insistaient sur les épisodes contradictoires
de la réforme agraire. Depuis lors, la bibliographie consacrée à la Révolution
éthiopienne et à son histoire, rédigée par des Éthiopiens ou des étrangers, a
considérablement augmenté, en anglais surtout. Point n’est besoin de relater de
nouveau, le déroulement des événements mais il faut s’interroger à propos du passage
de 1 Ancien Régime à la Révolution à la fois sur le plan des ruptures et de la continuité.
L’une des réformes agraires des plus radicales a précipité dans l’exil ou a éliminé la
« société impériale » mais l’« empire » a survécu sous l’avatar socialiste. Dans son
article prémonitoire : « Éthiopie : fin de l’empire ou fin de la société impériale » paru
dans Hérodote, Joseph Tubiana reprenait l’analyse d’Alexis de Tocqueville de L’Ancien
Régime et la Révolution et l’appliquait à la Révolution éthiopienne (Tubiana, 1978).
7 Beaucoup d’« observateurs » ont maintes fois prédit la disparition, corps et bien, de
l’Éthiopie dans la tourmente post-révolutionnaire, à l’instar de l’URSS et de la
Yougoslavie. Même si les habits marxistes n’ont jamais réussi qu’à déguiser l’homo
aethiopicus en homo socialisticus, il faut se demander si, après avoir subi tant d’épreuves
et vécu tant de déceptions, le peuple éthiopien conserve intacte, inchangée, comme
épargnée par le temps, la conscience d’avoir un destin messianique. Y aurait-il eu un
miracle dans la Corne de l’Afrique ? Rappelons que plus de la moitié des 77 millions
d’Éthiopiens4 n’a pas connu Haylä Sellasé qui régna tout au plus sur 24 millions de
sujets. Or, cette majorité de moins de vingt ans a été élevée dans des familles et des
écoles marquées jusqu’en 1991 par la propagande et par la répression politiques, et,
depuis quinze ans, elle a grandi dans une société en recherche d’idéologie nationale.
Sur les hautes terres comme au cielChapitre 5. Une Révolution qui en cache une autre... 4
L’une des grandes craintes de la génération adulte, au même rang que la peur de la
famine et de la misère, est que l’Éthiopie qui « a perdu vingt ans » comme les
Éthiopiens le répètent à l’envi, ait perdu sa civilisation, son histoire, son âme, dans
l’aventure révolutionnaire et post-révolutionnaire. Ses enfants auraient erré à la
dérive, sans cadres, pendant les vingt ans de la Révolution : Twenty Years to Nowhere
(Yeraswork, 1995). Les negus modernisateurs, et surtout atsé Menilek, reconnaîtraient-
ils dans la République fédérale, leur œuvre, leur enfant, la Grande Éthiopie qui fit jeu
égal avec les Européens ? Cet État diminué de l’Érythrée, découpé, disséqué, éparpillé
au gré des « ethnies », est-ce toujours 3 000 ans d’histoire d’Éthiopie qui se
poursuivent ?
8 Pour le malheur du peuple, l’Éthiopie fédérale et l’Éthiopie socialiste ont continué la
tradition de l’Éthiopie millénaire : toutes les deux connurent deux famines majeures.
Bien pire, la catastrophe de 1983-1984 a dépassé en ampleur la crise de 1973-1974 qui a
provoqué la chute du negus. La famine de 1983-1984 a ébranlé le régime de Mängestu en
le déconsidérant aux yeux des Éthiopiens et des étrangers, comme dix ans plus tôt
l’Ancien Régime. Le nouveau régime a, lui aussi, connu l’épreuve de la famine et de la
critique de son action contre ce fléau. Une autre tradition se poursuit, celle des troubles
notamment en Ogadén, également frappé en 2000 par une crise de subsistance. Plus que
jamais, irrédentismes, séparatismes, disettes, guerres civiles et étrangères, épidémies
jalonnent la courte existence des Éthiopiens qui seront peut-être 118 millions en 2025
(P et S, 2001) ! Peut-on dire, comme on le sous-entend parfois, que pour le malheur des
Éthiopiens, l’Éthiopie est toujours, par-delà la Révolution, l’Éthiopie « éternelle » ?
L’éthio-pessimisme délétère ou l’éthio-optimisme aveugle ?
9 Face à l’éthio-pessimisme, installé dans les médias, tous ceux qui ont rencontré des
Éthiopiens, pendant et après les crises, ont été frappés par l’esprit d’initiative et par le
courage des plus humbles. Parfois, cette confiance en soi indestructible est à l’origine
d’un éthio-optimisme qui s’exprime dans des professions de foi nationalistes
franchement chauvines et ridicules5. Au demeurant, des déclarations officielles laissent
pantois : Haylä Sellasé, à de nombreuses reprises, a promis d’octroyer un gasha 6 à
chaque Éthiopien ; grâce au « déchaînement des forces productives », Mängestu
prévoyait qu’on nourrirait bientôt tous les Éthiopiens et qu’on dégagerait un large
surplus exportable... Maints discours et maintes brochures qualifient l’Éthiopie, Land of
plenty, pays de cocagne ; n’est-elle pas une Terre sainte où, à cause de leur égoïsme et de
leur méchanceté, les hommes sont indignes de vivre ? La « laïcisation des
catastrophes » ne s’est pas encore produite (Guitton, 2001). Comme par le passé, ce sont
des épreuves envoyées par Dieu à son Peuple et en premier lieu à ses gouvernants qui
tiennent leur légitimité de lui. Pour l’avoir oublié, Haylä Sellasé et Mängestu ont perdu
le pouvoir. Le premier, pourtant envoyé de Dieu, cousin du Christ, est resté sourd à
l’avertissement divin, quant au second, athée proclamé, il a, par orgueil, ignoré le signe
de Dieu, puis a prétendu prendre sa place et châtier lui-même les koulaks. L’ex-
commissaire de la Relief and Rehabilitation Commission (RRC), nommé par Mängestu,
Dawit Wolde Giorgis, note judicieusement : By cutting men and women offfrom spiritual
support, we eut them off from the will to live (Dawit, 1989, p. 261). Le major Dawit n’hésite
pas non plus à écrire : Ethiopia has the potential to feed five times that population 7 (Dawit,
1989, p. 265). Cet avis d’un expert de la lutte contre les deux dernières grandes famines
laisse sans voix. Il est donc difficile d’acclimater le malthusianisme auprès des
Sur les hautes terres comme au cielChapitre 5. Une Révolution qui en cache une autre... 5
Éthiopiens alors que pour les étrangers, journalistes ou experts, Malthus explique les
malheurs de l’Éthiopie. On comprend, par là, l’attirance des élites pour le socialisme qui
apporte la lumière aux paysans prisonniers des ténèbres de l’ignorance. Dawit,
opposant notoire à Mängestu mais compatissant à la souffrance des paysans, porte ce
jugement sans appel à leur sujet : Their methods and their lives are primitive (Dawit, 1989,
p. 254).
PHOTO 18. Ambo (décembre 1995) Sur la route de Wäntchi
Construction d’une maison (entraide paysanne). Les murs, faits de pieux et de branches, seront
calfatés de boue et les chaumes installées sur la charpente.
Sur les hautes terres comme au cielChapitre 5. Une Révolution qui en cache une autre... 6
PHOTO 19. Ambo (décembre 1995)
Dans un acacia, une ruche cylindrique faite de branches et d’écorces et liée par des cordes d’ensät. Le
miel sert à fabriquer le täj (hydromel).
10 Les Éthiopiens sont conscients de l’augmentation de la pression démographique sur le
sol mais cette pression est inégale suivant les régions, et donc plus ou moins forte est la
pénurie de terre arable. Les Tegréens et les Wolloyé [habitants du Wällo] agriculteurs,
ou les Afar et les Somali éleveurs, du Croissant aride ont fait l’expérience de la
récurrence des sécheresses tandis que les régions du Sud-Ouest produisaient
régulièrement du café et des surplus alimentaires. Mais la crise de subsistance
de 1983-1984 ravagea plus de régions que la famine précédente : il est sûr que la
population avait notablement augmenté, mais la crise climatique n’a-t-elle pas été plus
sévère ? Peut-être y a-t-il eu conjugaison des deux phénomènes ? Cependant, en bonne
année avec suffisamment de pluie et avec la paix, la production a progressé en vingt-
cinq ans. Le déficit en céréales se stabilise, et pour la première fois depuis un demi-
siècle, on a atteint l’équilibre de la balance alimentaire en 1996. Il y a certes des raisons
d’espérer de l’ardeur au travail et la détermination des paysans ou des éleveurs, mais,
dans certaines parties des hautes terres et des basses terres, n’a-t-on pas atteint un
seuil au-delà duquel le renouvellement des pâturages et des aptitudes agricoles des sols
est compromis ? Les études locales, entreprises depuis dix ans par les étudiants de
l’INAPG, révèlent la précarité des plus petites exploitations. Ce n’est pas céder à l’éthio-
pessimisme que d’annoncer, dans un avenir proche, des conflits fonciers et la
paupérisation de la petite paysannerie non pas dans toute l’Éthiopie (dans toute la
Corne) mais dans certaines régions selon une échelle variable de gravité.
11 À l’aide des dernières données démographiques, il est possible de repérer les points de
hautes et basses pressions démographiques. Sont-ils toujours les mêmes qu’il y a trente
ans ? En les comparant avec les régions où la pénurie alimentaire est endémique, on
peut les classer suivant la gravité de la situation. Dans certaines parties de l’Éthiopie,
les besoins de la population sont satisfaits et il reste même des surplus ; d’autres
souffrent de déficits chroniques sans espoir de nouvelles terres à mettre en culture ;
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dans d’autres, en équilibre, les densités rurales atteignent six ou même huit fois la
densité moyenne nationale (55 habitants par km2), alors qu’on y fait déjà deux récoltes
par an sur des parcelles exiguës (fig. 10). La question de la nourriture d’une population
qui a doublé en une génération (et qui va doubler dans les prochaines vingt-cinq
années) a déjà provoqué la chute des deux derniers régimes. Les nouveaux
gouvernements locaux à peine installés, à peine assurés sont en première ligne face aux
besoins de leur population. Le gouvernement fédéral se réserve le pouvoir d’arbitrer
entre les régions-États : c’est un moyen de pression propre à calmer les envies
séparatistes... La croissance annoncée dans des campagnes déjà « pleines » entraînera
une accélération de l’exode rural déjà sensible ; après Mängestu, plus aucun
gouvernement ne s’est risqué à limiter les déplacements vers les villes. Outre les
énormes besoins en logements, en infrastructures sanitaires, sociales et éducatives
pour les migrants ruraux, l’accroissement rapide de la population urbaine bouleverse
l’équilibre ethnopolitique entre les régions-États fédérales par le changement des
pratiques langagières/culturelles, conséquence de l’installation en ville.
12 La révolution démographique a préparé et précédé en Éthiopie (et dans la Corne) la
Révolution sociale et politique. Elle a rendu ces changements irréversibles et installé
dans ces territoires, par un accroissement continu du peuplement, les ferments
d’autres changements, notamment des bouleversements sociaux, culturels et
politiques.
Via Balé not Bolé
Färänj et Éthiopiens d’accord
13 On rapprochera la phrase de René Lefort : « Or, la Révolution de l’Éthiopie ne doit
presque rien à personne d’autres qu’aux Éthiopiens » (Lefort, 1981, p. 11) de cette
remarque du major Dawit : Via Balé not Bolé (Dawit, 1989, p. 11). Administrateur en
Érythrée en 1981, Mängestu le nomma commissaire de la RRC au début de la famine
de 1983-1984. Victime d’une cabale au Politbureau, il s’exila en décembre 1985, aux
États-Unis. Il y dénonça le régime à la Voice of America et y publia Red Tears. Dans ce
livre, acte d’accusation impitoyable à l’encontre de Mängestu, le major retrace sa
carrière et son action liées à la Révolution éthiopienne. Ce n’est donc pas un témoin
faränj comme l’était celui qui tint le journal scrupuleux de la Révolution qu’il confia à
René Lefort. Tout au début de son ouvrage, Dawit rappelle le slogan Via Balé not Bolé,
mot d’ordre des étudiants éthiopiens opposés à Haylä Sellasé. Pour eux, l’avenir de
l’Éthiopie ne passait pas par Bolé, l’aéroport d’Addis Abäba, c’est-à-dire les idées de
l’étranger, mais plutôt par le Balé, une région du Sud en proie, de 1963 à 1967, à un
soulèvement des paysans oromo contre les évictions. Pour ces étudiants, point n’était
besoin d’importer des idéologies étrangères ou de s’inspirer d’autres luttes. Leur
« Vietnam » et leur « Sierra Madre » étaient au Balé mais, pour certains, minoritaires
mais actifs, c’était plutôt le Tegré ou l’Érythrée. Divergences lourdes de menaces pour
l’avenir. Tous ces territoires en butte aux troubles, par lesquels ces intellectuels
voulaient régénérer leur patrie étaient en périphérie par rapport au cœur et avaient
été rattachés tardivement à la Grande Éthiopie. De cette façon, ces jeunes activistes
marchaient sur les traces de leurs aînés du XIX e siècle car Téwodros, Yohannes et
Sur les hautes terres comme au cielChapitre 5. Une Révolution qui en cache une autre... 8
Menilek avaient conquis le pouvoir du centre, en partant respectivement du Qwara
(aux confins du Soudan), du Tegré et du Choa, des périphéries du vieux royaume.
14 Dawit parle peu de la famine de 1973-1974, pour longuement s’étendre sur celle
de 1983-1984 qu’il combattit à la tête de la RRC8 et qui le détermina à s’exiler. En 1974, il
était aux États-Unis pour soutenir sa thèse et intervint tardivement comme
commissaire-adjoint de la RRC pour mettre en place l’Early Warning System. Ce
système devait identifier les signes avant-coureurs de la sécheresse afin d’éviter la
répétition de la famine. Son livre, où il mêle interprétation de l’histoire et
autobiographie, dresse d’abord un réquisitoire contre Mängestu. Il justifie son
engagement révolutionnaire, son action tant à la RRC qu’au ministère des Affaires
Étrangères et en Érythrée. Officier, il pense la Révolution en termes de coup d’État, le
peuple se contentant de ratifier l’action des militaires qui œuvrent pour son bien.
L’idée d’une guerre ou d’une guérilla mobilisant toute la population est étrangère à la
tradition politique éthiopienne. Dawit surprend lorsqu’il range sous l’étiquette
feudalism le système foncier et fiscal sans plus d’analyse. Il a pourtant écrit, précise-t-il,
pendant ses études universitaires aux États-Unis, une thèse sur ce sujet. Il rappelle
l’enthousiasme qui l’a saisi comme beaucoup d’Éthiopiens et notamment les élèves et
les étudiants, à l’annonce de la réforme agraire. Sans doute l’avenir l’intéresse plus que
ce passé dont il a honte, parce qu’il symbolise le retard dont souffre l’Éthiopie. Mais
d’autres Éthiopiens épinglent, comme lui, l’aspect magique et incantatoire de la
réforme agraire et surtout du slogan : Märét lä arrashu ! « La terre à celui qui la cultive »,
invoqué comme solution immédiate de tous les problèmes (Shiferaw, 1992).
Des faisceaux complexes de causalité
15 Sans vouloir réhabiliter la vision mécaniste de l’action à sens unique de l’infrastructure
économique et sociale sur les superstructures politiques et idéologiques, il faut
s’interroger comme Jean Gallais, sur les blocages socio-politiques introduits par des
systèmes fonciers et fiscaux coercitifs (Gallais, 1995). Ces contraintes aggravèrent
en 1973-1974 et en 1983-1984 les crises de subsistance, conséquence des déficits de
production agricole eux-mêmes provoqués par les crises climatiques. En outre, la
Révolution a fait entrer l’Éthiopie dans l’« âge des extrêmes », une succession brutale et
rapide de régimes politiques opposés. L’accélération de l’histoire – selon la formule
consacrée – des années 1970 coïncide également avec la croissance désormais
irréversible et irrésistible de la population des hauts plateaux. Tout au long de la
longue histoire éthiopienne, comme le mentionnent les chroniques royales, les
famines, les guerres et les épidémies écrêtaient périodiquement les courbes
démographiques ascendantes. Sans doute, les alternances d’expansion et de
contraction territoriales de l’Éthiopie sont-elles en rapport avec les tendances lourdes
de l’évolution démographique. Des questions demeurent : ainsi l’Aqänna de Menilek
aurait-elle dû coïncider avec une période d’expansion démographique, alors qu’elle fut
marquée par la terrible famine de 18929. S’il n’y eut qu’un glissement limité du trop-
plein de population du nord vers le sud, l’exploitation du butin de la conquête puis du
produit des cultures de rente soulagea sans doute la pression démographique sur les
hautes terres. Mais, il n’était plus possible dans la Corne de l’Afrique dorénavant
partagée avec les Européens ni de conquérir de nouvelles terres ni de soumettre de
nouveaux peuples. Comme au nord, dans les nouvelles provinces, les effets de la
Révolution démographique se faisaient sentir alors que pesait sur les agriculteurs, la
Sur les hautes terres comme au cielChapitre 5. Une Révolution qui en cache une autre... 9
menace de l’éviction. La formule Via Balé not Bolé s’applique donc bien à la recherche
des causes profondes et lointaines des troubles, des frustrations et des déceptions qui
aboutirent au déclenchement de la Révolution éthiopienne.
16 Révolution endogène et indigène, la Révolution éthiopienne l’est sûrement mais, les
acteurs, les commentateurs et les témoins l’ont lue et la lisent toujours dans le miroir
d’autres révolutions. Les Européens doivent beaucoup aux historiens de la Révolution
française ; Dawit qui fréquenta comme ministre adjoint des Affaires Étrangères les
Soviétiques penchait plutôt vers la Révolution russe (Dawit, 1989). En 1975, combien de
fois les Français ont-ils entendu dans la bouche de leurs interlocuteurs cette remarque :
« Nous faisons comme vous les Français, nous avons déposé notre souverain
incompétent et insensible au malheur du peuple mais nous ne lui avons pas coupé la
tête ». Plus tard, la comparaison entre le major Mängestu Haylä Maryam et le « petit
caporal » corse s’imposa.
Märét lä arrashu, formule magique ?
17 Quinze ans après la chute de Mängestu et seize ans après l’abandon du « socialisme des
casernes » (Markakis, 1987), que reste-t-il du legs de la Révolution éthiopienne ? La
trace s’en estompe dans les mémoires car les 44 % d’Éthiopiens qui ont de moins quinze
ans n’ont même pas connu sa phase d’agonie. En dépit de leur volonté de « faire du
passé table rase », les dirigeants marxistes ont recueilli l’héritage de la révolution
démographique de l’Ancien Régime et l’ont transmis au régime actuel. Sans adopter le
paradigme malthusien, on sait que les jeunes convives affluent de plus en plus
nombreux « au banquet de la vie ». L’accroissement sensible et continu de la population
augmente non seulement la vulnérabilité face aux crises de subsistance, leur étendue et
peut-être leur fréquence, mais entraîne, en outre, le rajeunissement brutal de la société
éthiopienne. Former et trouver un emploi à ces jeunes pèse sur les finances nationales,
régionales et locales. Les Éthiopiens se demandent si cette jeunesse toujours plus
nombreuse reprendra et transmettra le message du Peuple élu.
18 La République fédérale dans ses principes constitutionnels, dans ses actes législatifs et
dans son fonctionnement, rejette dans un même élan la dictature, la centralisation,
l’économie dirigée, le socialisme et Γ« hégémonie amhara ». Toutefois, personne ne
touche et n’a même osé amender la réforme agraire de 1975 en dépit de proclamations
officielles annonçant, tant en Éthiopie qu’en Érythrée10, la privatisation inéluctable des
terres. Dans ce domaine et dans bien d’autres, surtout depuis le conflit éthio-érythréen,
les autorités et les leaders d’opinion réévaluent l’œuvre de la Révolution, sans toutefois
pardonner à Mängestu ! Faire du passé table rase présente des dangers : en Somalie, on
a fait table rase de la révolution d’Octobre de Siyaad Barre 11 et en même temps, table
rase de la Somalie. Cette prudence des autorités ou cet attentisme n’est pas de mise
dans la presse éthiopienne d’opposition, pourtant poursuivie par le régime, qui
dénonce l’inaction des dirigeants ou leur penchant secret pour le socialisme. Les
journalistes reproduisent, commentent et se réclament des déclarations, en forme
d’avertissements pressants, des fonctionnaires des institutions internationales qui
morigènent le gouvernement éthiopien. Dans ce domaine comme dans celui des
relations avec ses voisins ou dans la politique commerciale, l’Éthiopie ne se laisse pas
facilement fléchir.
Sur les hautes terres comme au cielChapitre 5. Une Révolution qui en cache une autre... 10
Le mauvais élève éthiopien
19 Les arguments des admonestations internationales se ramènent à un raisonnement
simple, de bon sens, de « sens commun ». L’absence d’un marché libre de la terre freine
l’initiative individuelle des paysans et les empêche de se lancer dans l’intensification
des systèmes de production. Selon ce discours, seule la propriété privée du sol garantit
la sécurité de la tenure et en conséquence, de la rémunération de l’effort individuel de
l’exploitant sur sa parcelle. Toutes les autres formes traditionnelles de tenure ne lui
apportent pas cette assurance et freinent sa capacité d’innovation car il n’est pas sûr
d’être convenablement rétribué pour son supplément de travail. Faute d’un marché
foncier libre, les entrepreneurs n’investissent pas non plus dans le rachat des lopins
émiettés par le jeu de la transmission lignagère ou communale de génération en
génération, alors que la population éthiopienne a plus que doublé en trente ans. Pour
les tenants de ce discours, tant qu’on ne pourra pas vendre librement la terre, le revenu
moyen des Éthiopiens stagnera et même diminuera. Il demeurera fixé à 100 dollars US
par habitant comme depuis trente ans, faisant de l’Éthiopie l’un des plus mauvais élèves
de la classe à la grande honte des experts éthiopiens ! Ce raisonnement en apparence
logique aboutit à une conclusion qui n’est vérifiée que si le revenu moyen par tête
stagne. Or, l’évaluation du revenu per capita est bien plus sujette à caution que le calcul
des indicateurs démographiques.
20 En Éthiopie, une part importante des activités économiques n’apparaît pas dans les
échanges commerciaux car elles portent sur des quantités et des sommes minuscules et
se déroulent dans des lieux éloignés, loin de toute comptabilité. Il y a également les
activités en marge de la légalité comme la contrebande du tchat vers Djibouti et les
importations clandestines par la zone franche de ce même port qui alimentait le
marché de « Taiwan » à Dirré Dawa. Les réfugiés somaliens, rompus à l’organisation des
transferts monétaires à grande distance, se sont repliés sur Addis Abäba et Dirré Dawa
et leurs mouvements échappent à tout contrôle (Gomès, 2001). Comme cette situation
n’est pas spécifique à l’Éthiopie, comment expliquer que les Soudanais, Érythréens et
Somaliens (alors qu’il n’y avait plus de Somalie) étaient crédités de revenus per capita
deux ou trois fois supérieurs selon les années ? La question est restée sans réponse
jusqu’à ce que la Banque mondiale introduise récemment le calcul du PNB en ppa 12.
Selon ce critère nouveau, chaque Éthiopien dispose d’un revenu annuel en pouvoir
d’achat évalué à 620 dollars ppa, plus conforme à l’expérience de la vie quotidienne (P
et S, 2001). Il n’y a plus d’évaluation ni pour le Soudan, ni pour Djibouti, ni pour la
Somalie. Toutefois, selon la même source, les Érythréens disposent de 1040 dollars ppa :
pourquoi un tel écart ? La diaspora érythréenne mobilisée lors de la guerre se mobilise
pareillement pour reconstruire la patrie ; est-ce la seule explication ?
21 Est-on vraiment sûr que le revenu par tête des Éthiopiens ait décliné ou même stagné
ces trente dernières années ? S’il est demeuré le même, c’est donc que le revenu
national a augmenté car la population a plus que doublé. Est-ce le secteur agricole qui
contribue, bon an mal an, à la formation de 60 % du PNB, qui est responsable à lui tout
seul de cette « stagnation » ? Si c’est le cas, l’absence d’un marché de la terre agricole
est-elle bien la cause du « retard » de l’agriculture et donc de l’économie éthiopienne ?
Sur les hautes terres comme au cielChapitre 5. Une Révolution qui en cache une autre... 11
Explication, pétition de principe ou magie ?
22 À force de répéter ou plutôt de ressasser qu’il suffirait d’« une » mesure, de « la »
réforme qui, tel le levier d’Archimède, soulèverait le monde éthiopien, on a fini par le
croire. Cette médication guérirait le paysan éthiopien « primitif » (Dawit) de son
attachement irraisonné, magique à la terre et le libérerait de son esprit de routine en
l’affranchissant de la sujétion communautaire. Cette solution traduit la méfiance
instinctive vis-à-vis de tout ce qui ressemble de près ou de loin, à du « collectif », sans
chercher à le connaître et à le comprendre. Tantôt on l’épingle socialisme, tantôt on
l’appelle féodalisme, pareillement honnis. On se rapproche de la thèse de Hardin
exprimée dans The Tragedy of the Commons qui prend pour fondement de sa
démonstration la maxime : « Ce qui appartient à tout le monde, n’appartient à
personne. » Cette thèse n’aurait dû avoir aucune postérité tant sont nombreux les
travaux qui l’ont mise en pièces (Mathieu, 1991, p. 336-338). Tous les chercheurs ont
montré combien l’encadrement par le village, la famille, le clan ou le lignage était
rigoureux et combien étaient graves les sanctions vis-à-vis de celui qui aurait dilapidé
ou accaparé les ressources communautaires. On connaît les règles tribales ou claniques,
très précises et très contraignantes qui régissent le partage des parcours chez les
Somali ou les Afar et qui dégénèrent régulièrement en des conflits sanglants, limités
par le paiement du prix du sang. Mais, jamais oubliée au nom de la « sagesse
populaire », la thèse de Hardin est invoquée par ceux qui s’alarment de la dégradation
des sols et de la diminution de leur « fertilité ». En effet, n’étant pas liés, croit-on, par la
propriété privée à un lopin ou à un parcours bien définis, les paysans ou les éleveurs les
exploitent sans retenue. S’il y avait en Éthiopie un marché libre de la terre, l’érosion
des sols, le ravinement et le déboisement seraient enrayés. Encore faudrait-il prouver
qu’il y a eu effectivement rétrécissement des forêts et mesurer les dégâts dus au
ravinement !
23 Au début des années 1980, après que la réforme agraire eut gagné l’ensemble du
territoire éthiopien, des études sérieuses ont fait les premiers bilans de ce
bouleversement majeur (Aster, 1982 ; Dessalegn, 1984). Les paysans avaient accru les
rendements et mis de nouvelles terres en culture. Cependant, l’augmentation,
importante et espérée, de la production nationale ne s’était pas produite. Parmi les
explications avancées, les auteurs pointaient le morcellement du parcellaire encore
accru par la réforme, le retard technique des paysans, leur esprit de routine et
l’accroissement de leur consommation personnelle. On retrouve là formulés les griefs
vis-à-vis de la paysannerie par lesquels le Darg justifia la pseudo-Révolution Verte. La
critique de la réforme agraire – les temps changent – retient maintenant les aspects
affectifs et émotionnels de la période du partage des terres, qui furent bien réels. Au
début de la Révolution, les étudiants puis les militaires résumaient leurs objectifs par
deux slogans dont le premier Ityopya täqdem [Éthiopie d’abord] est passé à la postérité.
Le second est moins connu quoiqu’il ait eu son heure de gloire Märét lä arrashu ! [la
terre à celui qui la cultive]. Souvent, l’un a conforté l’autre comme dans ce récit où des
soldats indécis, venus promouvoir la réforme agraire, hésitent puis partagent la terre
en répétant Ityopya täqdem, la devise qui réconcilie tout le monde. Certains auteurs
arguënt de ces aspects de liturgie laïque fusionnelle dans laquelle baigna la Campagne
révolutionnaire [Zamacha] pour assimiler le fameux Märét la arrashu ! à une « formule
magique » (Shiferaw, 1992). Les paysans tegréens ne désignaient-ils pas les étudiants
zämach comme des qäyy qésoch, [des prêtres rouges], appellation révélatrice (Gebru,
Sur les hautes terres comme au cielChapitre 5. Une Révolution qui en cache une autre... 12
1991). Prononcé et scandé par de jeunes militaires et étudiants, le slogan « la terre à
celui qui la cultive » aurait permis d’éluder plutôt que de résoudre la question de l’accès
à la terre. Shiferaw sous-entend que les paysans matois auraient brandi le slogan
magique face à des zämach inexpérimentés afin de se partager d’abord la terre. Les
étudiants et les autorités auraient entériné l’émiettement des exploitations au mépris
de la rentabilité économique. Cette analyse après coup méconnaît le scandale du statut
précaire des tenanciers des régions méridionales. Peut-on qualifier de magique le
slogan qui épinglait cette injustice flagrante (Gascon, 1990a) ?
24 Il n’est pas étonnant, tant la réforme agraire avait suscité d’espoir et d’enthousiasme,
que les lendemains aient déchanté. Néanmoins, n’utilise-t-on pas les « déçus de la
réforme » pour discréditer une mesure dont l’annonce déclencha tout de même un
séisme politique ? En la rejetant tout d’un bloc, ne risque-t-on pas de raviver des
oppositions qui mettraient en péril l’unité nationale ?
La guerre civile agraire froide
25 Les systèmes fonciers et fiscaux qui régnaient sous l’Ancien Régime dans la Grande
Éthiopie reflétaient les étapes historiques de la construction militaire de cet ensemble
politique. On sait l’importance capitale de la période de l’Aqänna, la dilatation
territoriale accomplie sous atsé Menilek II Trois quarts de siècle après l’instauration de
la pax aethiopica, les hostilités n’avaient pas cessé : une guerre civile agraire froide
opposait toujours les descendants des vainqueurs aux descendants des vaincus. Un
färänj se heurtait à un mur de silence car les étrangers travaillaient toujours pour les
autorités : leur venue annonçait de prochaines expulsions (témoignage personnel) !
Trouver une brèche, une lézarde, pour regarder derrière le mur, le décor impérial de
l’Éthiopie sépia, n’était pas facile. Etre envoyé deux années dans une l’école secondaire
d’une petite ville (comme Ambo) donnait l’occasion de mesurer l’urgence de la question
foncière. À Addis Abäba, les Éthiopiens que les étrangers rencontraient leur auraient
sûrement servi les vieilles histoires des paysans « routiniers », « ennemis du progrès »
et, sait-on jamais, ils auraient pu être convaincants. Beaucoup de chercheurs
éthiopisants ont enquêté en toute innocence et en toute incompétence, dans un petit
canton d’Éthiopie dont ils ne connaissaient ni les populations, ni l’histoire. Au Métcha,
conquis et gouverné par le père de Haylä Sellasé, le futur ras Mäkonnen, les tensions
foncières étaient au centre de la vie quotidienne et de l’actualité. C’est pourquoi, un
färänj, qui ne parlait aucune des langues locales, n’avait pas le moindre espoir de
vaincre la méfiance des paysans. Malgré tout, peu à peu, les informations filtraient,
venant des élèves, surtout, et de quelques collègues, qui confiaient, par bribes, les
sinistres exploits de ras Mäsfen Siläshi. Ce dernier profitait de sa position de
gouverneur général du Choa pour expulser des paysans13.
26 Paradoxalement, ce furent les grèves d’élèves qui révélèrent combien étaient graves les
tensions autour de la terre. La cause de ces grèves étaient toujours la même dans toutes
les écoles secondaires : les droits d’examens qui augmentaient à chaque session
semestrielle. C’était le moyen pour le ministère de l’Éducation de « réguler » le flux, en
accroissement constant, des diplômés de l’enseignement secondaire pouvant prétendre
à des postes dans la fonction publique. Les autorités dénonçaient alors à la radio ces
jeunes étudiants ingrats qui gaspillaient l’argent de l’État en espérant que les parents
feraient pression sur leurs enfants. Puis, elles envoyaient la police, puis l’armée
Sur les hautes terres comme au cielChapitre 5. Une Révolution qui en cache une autre... 13
territoriale14, ramener l’ordre en arrêtant les « meneurs » qui devaient accomplir des
périodes militaires sévères dans un camp ou une caserne. À Ambo, les élèves, furieux,
répliquèrent par la mise en accusation publique du système de tenure, beaucoup plus
scandaleux que leur « ingratitude » vis-à-vis de Haylä Sellasé, leur « père ». Ils
organisèrent alors des manifestations et se dirigèrent, symboliquement, vers la ferme
de ras Mäsfen à Gudär, à 13 kilomètres de là ; mais, à mi-chemin, il y avait le camp de
l’armée territoriale. Puis à Ambo, ils brisèrent les vitres des autocars de la compagnie
Anbässa [Lion] dont le ras était actionnaire. Les territoriaux requis par le gouverneur
vinrent alors en ville afin de protéger les véhicules. Quand ils chargèrent, tirant en l’air,
les parents, heureusement, s’interposèrent et ouvrirent la porte de leurs maisons pour
cacher les élèves. À Däbrä Zäyt, les élèves brûlèrent la villa de ras Mäsfen et furent
condamnés à se cotiser pour la rebâtir. Dans la capitale, les chocs étaient généralement
beaucoup plus durs et débordaient dans le campus de l’université.
27 L’agitation des élèves et des étudiants eut le rôle de déclencheur des troubles qui ont
préparé la Révolution comme on le sait, maintenant. Ce fut la jeunesse éduquée qui
dénonça en premier, à l’opinion, la gravité des tensions foncières dans les sociétés
paysannes de l’Éthiopie du Sud. Un conflit souterrain s’y déroulait opposant une
minorité détentrice des droits sur la terre face à une majorité privée par la défaite de
ses ancêtres de tout droit foncier. Le partage des rôles entre maîtres du sol et
tenanciers précaires étaient, à la fin des années 1960, remis en question par la
croissance de la population, par l’introduction de l’agriculture commerciale et entre
autres transformations de la société, par les progrès de la scolarisation. Loin d’être un
milieu à part, protégé des atteintes du monde, l’école était au cœur du conflit comme
en ont témoigné maints coopérants ou travaux de chercheurs. Bien au contraire, dans
les régions du Nord, l’accès à la terre, la sécurité de la tenure, l’école n’étaient pas des
ferments de mutation intense, sociale, politique et culturelle.
NOTES
1. Signifie comité. Ce n’est pas un acronyme mais un substantif formé sur le verbe (a)därrägä,
faire.
2. Titre d’un article de Maxime Rodinson dans Le Monde de février 1974.
3. Sous la Révolution, on déporta de même le Lumpen prolétariat de la capitale dans la ferme de
Humära, à la frontière du Tegray, de l’Érythrée et du Soudan. Lors de la célébration du dixième
anniversaire de la Révolution (1984), on parqua les affamés du Wällo et du Choa hors d’Addis
Abäba (Dawit, 1989).
4. Population et Sociétés, no 414, juillet-août 2005.
5. Mes élèves m’affirmaient que les États-Unis importaient de la terre d’Éthiopie et m’assuraient :
Anyway Ethiopia is very famous over the World.
6. Soit une terre dont le revenu serait celui d’une exploitation céréalière de 40 hectares.
7. Cinq fois 42 millions d’Éthiopiens.
8. Je l’ai entendu présenter la RRC à la Conférence des études éthiopiennes d’Addis Abäba,
en 1984.
Sur les hautes terres comme au cielChapitre 5. Une Révolution qui en cache une autre... 14
9. Provoquée par une épizootie introduite par les mulets du corps expéditionnaire italien
débarqué, depuis 1884, à Metsewa.
10. D’après la communication de Milliça Cubrillo à la Journée sur l’Érythrée, organisée par Marc
Lavergne à Tours (URBAMA), le 28 septembre 1995.
11. Il a pris le pouvoir en octobre 1969 et le journal « officiel » était intitulé Stella d Ottobre puis
Xiddigta Oktoobar [Étoile d’octobre].
12. ppa : parité de pouvoir d’achat par habitant.
13. En panne d’essence, je fus témoin involontaire et impuissant d’une expulsion nocturne
en 1970.
14. Ces soldats-paysans avaient la sécurité de leur lopin moyennant une période militaire par
roulement, d’un mois, chaque année.
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