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Comptes Rendus
Biologies
Jean-François Bach
André Capron 1930–2020
Volume 343, issue 1 (2020), p. 27-31.
© Académie des sciences, Paris and the authors, 2020.
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www.centre-mersenne.orgComptes Rendus
Biologies
2020, 343, n 1, p. 27-31
https://doi.org/10.5802/crbiol.13
Notices biographiques / Biographical Notes
André Capron 1930–2020
Jean-François Bach a
a Secrétaire perpétuel honoraire de l’Académie des sciences, France.
Courriel : Jean-francois.bach@academie-sciences.fr.
Manuscrit reçu et accepté le 28 avril 2020.
ISSN (electronic) : 1768-3238 https://comptes-rendus.academie-sciences.fr/biologies/28 Jean-François Bach
André Capron est décédé à Seclin (Nord), le 10 jan- fense contre le parasite, en particulier les anticorps
vier 2020. Il avait 89 ans. Il avait été élu correspondant cytotoxiques et surtout des cellules jouant un rôle di-
de l’Académie des sciences le 3 novembre 1986, puis rect pour le contrôle de l’infection comme les ma-
membre le 6 juin 1988 dans la section de Biologie hu- crophages et les éosinophiles, sujet sur lequel Mo-
maine et sciences médicales. Il fut délégué aux rela- nique Capron apporta une contribution décisive. An-
tions internationales de l’Académie de 2003 à 2007, dré Capron et son équipe décrivirent avec une grande
une fonction qu’il occupa avec un grand brio, contri- précision la fonction des IgE, certes plus connues
buant au rayonnement de notre compagnie, particu- pour leur rôle dans les maladies allergiques, mais
lièrement en Afrique. Avec la disparition d’André Ca- qui ont une action déterminante dans la lutte contre
pron, nous pleurons un immense scientifique, mais les parasites. Il décrivit en particulier un récepteur
aussi un homme exceptionnel et un très grand ami. de haute affinité pour les IgE sur les cellules de l’in-
André Capron a consacré l’ensemble de sa carrière flammation, dont l’importance apparaît chaque jour
scientifique à l’étude de la biologie des parasites et plus grande. Il identifia chez les schistosomes une
au développement de nouvelles stratégies de préven- protéine dont il définit la structure et montra qu’elle
tion des grandes endémies parasitaires, notamment avait des effets immunosuppresseurs contribuant à
les bilharzioses. l’échec relatif de la défense de l’hôte contre le schis-
Après des travaux d’helminthologie comparée, tosome. Au-delà de ces découvertes, on pourrait en
André Capron s’est intéressé à une discipline alors citer bien d’autres, le grand projet d’André Capron
naissante, l’immunochimie, et a orienté ses activités était la mise au point d’un vaccin, étape ultime de la
vers l’immunologie parasitaire dont il est désormais défense contre les maladies infectieuses conçues au
reconnu comme l’un des fondateurs. Ses travaux ont sens large. Il identifia puis clona une molécule d’an-
conduit au développement de méthodes nouvelles tigène vaccinant. Il s’engagea alors dans la mise au
de diagnostic immunologique des maladies parasi- point d’un vaccin et mit en place des essais cliniques
taires (bilharzioses, hydatidose, distomatose) et pa- avec des résultats très prometteurs. Ne doutons pas
rallèlement à la mise en évidence des relations molé- que ce vaccin aura bientôt une large utilisation et
culaires entre l’hôte et le parasite. c’est certainement un de nos grands regrets qu’An-
André Capron a développé au cours des années dré Capron ne puisse pas voir ce qui représentera une
une œuvre scientifique considérable. Véritable vi- contribution majeure à la santé publique en Afrique.
sionnaire, il a été un des premiers à comprendre l’im- Arrêtons-nous un instant sur l’implication d’An-
portance des réactions immunitaires contre les pa- dré Capron à la contribution au développement des
rasites. Il comprit très tôt que le défi principal était pays africains. Il fut un des tout premiers avec Pierre
celui de la relation entre l’hôte et le parasite. Com- Aigrain à mettre en place une action dynamique de
ment expliquer que ces parasites n’étaient pas élimi- la France dans le domaine de la santé. Il condui-
nés alors qu’ils suscitaient une réponse immunitaire, sit plusieurs programmes destinés à l’amélioration
un état quasi symbiotique sous-tendu par des méca- de la santé des populations africaines. Il put pour-
nismes d’une complexité allant au-delà de ce qui est suivre cette action au sein de l’Académie des sciences
rencontré dans l’immunité contre les bactéries ou les en intervenant au niveau des conférences réunissant
virus ? André Capron fut un des tout premiers à abor- les académies du G7, avec une attention particulière
der ce problème avec les outils de la science la plus pour la santé de la femme et de l’enfant, un sujet ma-
moderne tant au niveau cellulaire que moléculaire. jeur auquel il était extrêmement attaché. Alors qu’il
Il s’intéressa à plusieurs maladies parasitaires mais était délégué aux relations internationales de l’Aca-
consacra l’essentiel de ses activités aux bilharzioses, démie, il a mis en place l’important programme qui
des maladies causées par les schistosomes. Son tra- a donné naissance en 2007 au GID, association in-
vail, en collaboration avec son épouse Monique Ca- ternationale créée par onze académies de l’Europe
pron, a posé les bases de notre compréhension de du Sud et du continent africain, et dont il fut le pre-
cette maladie. Il suffit de citer ici la description du mier président. Le programme « santé de la mère et
mimétisme moléculaire qu’il décrivit entre les schis- de l’enfant » se poursuit au sein du GID avec un im-
tosomes et des antigènes de l’hôte, la caractérisation pact conséquent sur le continent africain. Il a égale-
des mécanismes effecteurs qui contribuent à la dé- ment joué un rôle déterminant au sein de l’Organi-
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sation mondiale de la santé, l’OMS, d’abord autour l’Académie des sciences de France et celle des États-
des schistosomiases et ensuite de façon plus générale Unis, et le prix de la fondation pour la recherche mé-
dans le soutien au développement des pays d’Afrique dicale, une distinction importante qui lui fut remise
mais aussi d’Amérique latine avec lesquels il a déve- conjointement avec son épouse, ce qui représenta
loppé d’importants programmes de recherche, parti- une consécration de leur œuvre commune.
culièrement au Brésil. André était certes un homme d’une intelligence
André Capron était né en 1930. Il fut chef du ser- exceptionnelle, d’une capacité d’entreprendre
vice d’immunologie au CHU de Lille, professeur à unique mais il avait aussi des qualités humaines
l’université de Lille, fondateur et directeur du Centre rarement rencontrées à ce niveau. Il a toujours mon-
d’immunologie et de biologie parasitaire à l’Institut tré dans sa vie tout autant que dans son œuvre scien-
Pasteur de Lille, dont il fut directeur général entre tifique un enthousiasme, une générosité mais aussi
1994 et 2000. Il présida le Conseil scientifique de l’In- des ambitions qui ne cessaient de surprendre. Cet
serm, le Conseil d’administration de l’ANRS et le Co- enthousiasme communicatif le conduisit à de grands
mité stratégique régional de recherche en biologie et succès. Il était doublé d’une grande affectivité ce
santé. qui lui permettait de se réjouir de tous ses succès
L’œuvre et la personne d’André Capron ont été lar- mais aussi de s’inquiéter des vicissitudes auxquelles
gement reconnues au niveau national et internatio- il n’échappait pas. Au-delà d’une courtoisie exem-
nal. Il reçut de nombreuses décorations, il était en plaire pour ne pas dire légendaire, André Capron
particulier commandeur de la Légion d’honneur et était prévenant pour ses proches, tant dans sa famille
de l’Ordre national du mérite ; il était aussi, et il en que dans sa vie professionnelle. Sa générosité était
était fier, commandeur dans l’Ordre du Lion du Sé- sans limite, comme en témoigne son attachement
négal. Il était membre de l’Académie des sciences, sans faille à la cause des pays africains.
de l’Académie nationale de médecine, ainsi que de Au nom de l’académie, nous voulons lui dire toute
l’Académie royale britannique de médecine tropi- notre reconnaissance pour l’œuvre accomplie. Au
cale, dont il fut le vice-président. Il était docteur ho- terme de cette trop brève évocation, je voudrais
noris causa de plusieurs universités. conclure en disant de nouveau quelle est notre peine
Il reçut de nombreux prix, en particulier le prix mais aussi notre admiration pour un grand homme
Richard Lounsbery, attribué de façon conjointe par qui va beaucoup nous manquer.
English version
André Capron died in Seclin (North) on January 10, discipline of immunochemistry and oriented his ac-
2020. He was 89 years old. He had been elected tivities towards parasitic immunology, of which he is
“Correspondant” of the French Academy of sciences now recognized as one of the founders. His work led
on November 3, 1986, then Member on June 6, 1988 to the development of new methods for the immuno-
in the section of Human Biology and Medical Sci- logical diagnosis of parasitic diseases (bilharziosis,
ences. He was Delegate for International Affairs of hydatidosis, distomatosis) and at the same time to
the Academy from 2003 to 2007, a position he held the identification of molecular relationships between
with great brilliance, contributing to the influence the host and the parasite.
of our Company, particularly in Africa. With the Over the years, André Capron has developed con-
passing of André Capron, we mourn an immense siderable scientific work. A true visionary, he was
scientist, but also an exceptional man and a great one of the first to understand the importance of im-
friend. mune reactions against parasites. He understood
André Capron devoted his entire scientific career very early on that the main challenge was the rela-
to the study of the biology of parasites and the devel- tionship between the host and the parasite. How
opment of new strategies for the prevention of major can we explain that these parasites were not elim-
parasitic endemics, particularly bilharziosis. inated when they elicited an immune response, a
After working in comparative helminthology, An- quasi-symbiotic state underpinned by mechanisms
dré Capron became interested in the then nascent of a complexity that goes beyond what is encoun-
C. R. Biologies, 2020, 343, n 1, 27-3130 Jean-François Bach tered in immunity against bacteria or viruses? An- major subject to which he was extremely attached. dré Capron was one of the very first to approach this As the Academy’s Delegate for International Affairs, problem with the tools of the most modern science he set up the important programme that gave birth at both the cellular and molecular levels. He was in 2007 to the GID, an international association cre- interested in several parasitic diseases but devoted ated by eleven academies from Southern Europe and most of his activities to bilharziasis, diseases caused the African continent, of which he was the first pres- by schistosomes. His work, in collaboration with his ident. The "Mother and Child Health" programme wife Monique Capron, laid the foundation for our un- continues within the GID with a consequent im- derstanding of this disease. Suffice it to mention here pact on the African continent. He has also played the molecular mimicry he described between schis- a decisive role within the World Health Organiza- tosomes and host antigens, the characterization of tion, WHO, first around schistosomiasis and then the effector mechanisms that contribute to the de- more generally in supporting the development of fence against the parasite, in particular cytotoxic an- African and Latin American countries with which he tibodies, and above all the cells playing a direct role has developed major research programs, particularly in the control of the infection such as macrophages in Brazil. and eosinophils, a subject on which Monique Capron André Capron was born in 1930. He was head of made a decisive contribution. André Capron and his the immunology department at the University Hospi- team described with great precision the function of tal of Lille, professor at the University of Lille, founder IgE antibodies, which are better known for their role and director of the Centre for Immunology and Para- in allergic diseases, but which have a decisive ac- sitic Biology at the Pasteur Institute of Lille, of which tion in the fight against parasites. In particular, he he was director between 1994 and 2000. He chaired described a receptor with a high affinity for IgE on the Inserm Scientific Council, the ANRS Board of Di- inflammatory cells, which is becoming increasingly rectors and the Regional Strategic Committee for Bi- important. He identified a protein in schistosomes ology and Health Research. whose structure he defined and showed that it had The work and person of André Capron have been immunosuppressive effects contributing to the rela- widely recognized at the national and international tive failure of the host’s defence against the schisto- level. He received numerous decorations, in partic- some. Beyond these discoveries, one could mention ular he was Commander of the Légion d’honneur many others; André Capron’s major project was the and the Ordre National du Mérite; he was also, and development of a vaccine, the ultimate step in the proudly, Commander in the Order of the Lion of defence against infectious diseases conceived in the Senegal. He was a member of the French Academy of broadest sense. He identified then cloned a vaccine sciences, the National Academy of Medicine and the antigen molecule. He then embarked on the develop- British Royal Academy of Tropical Medicine, of which ment of a vaccine and set up clinical trials with very he was Vice-President. He was an honorary doctor of promising results. We have no doubt that this vac- several universities. cine will soon be widely used and it is certainly one of He received many awards, in particular the our great regrets that André Capron will not be able to Richard Lounsbery Prize, awarded jointly by the see what will be a major contribution to public health French and United States Academies of science, and in Africa. the Prize of the Foundation pour la Recherche Médi- Let us look for a moment at André Capron’s in- cale, an important distinction awarded jointly to him volvement in contributing to the development of and his wife, which represented a consecration of African countries. He was one of the very first, along their joint work. with Pierre Aigrain, to set up a dynamic French ac- André was certainly a man of exceptional intelli- tion in the field of health. He led several programmes gence and a unique entrepreneurial ability, but he aimed at improving the health of African popula- also had human qualities rarely encountered at this tions. He was able to pursue this action within the level. He always showed in his life as well as in his French Academy of sciences by speaking at confer- scientific work an enthusiasm, a generosity but also ences bringing together the G7 academies, with par- ambitions that never ceased to surprise. This com- ticular attention to women’s and children’s health, a municative enthusiasm led him to great successes. C. R. Biologies, 2020, 343, n 1, 27-31
Jean-François Bach 31 It was coupled with a great affectivity that allowed by his unfailing attachment to the cause of African him to rejoice in all his successes but also to worry countries. about the vicissitudes from which he could not es- In the name of the Academy, we wish to express cape. Beyond an exemplary, not to say legendary, our gratitude for the work he accomplished. At the courtesy, André Capron was considerate to his loved end of this too brief evocation, I would like to con- ones, both in his family and in his professional clude by reiterating our sorrow but also our admira- life. His generosity was boundless, as demonstrated tion for a great man who will be sorely missed. C. R. Biologies, 2020, 343, n 1, 27-31
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