DEBATE - DÉBAT Les commémorations du centenaire de la Première Guerre mondiale : réflexion à mi-terme - Journal of Belgian History
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Debate - Débat 206
DEBATE - DÉBAT
Les commémorations du le colloque international War and Fatherland.
centenaire de la Première Nations, Identities and the First World War,
organisé en octobre 2015 par le CegeSoma,
Guerre mondiale : réflexion avec le soutien de diverses universités et
à mi-terme institutions scientifiques belges.
À la croisée de ces dynamiques, la RBHC
Introduction propose, à mi-terme du processus commé
moratif 14-18, de prendre le temps de la
Catherine Lanneau réflexion et de porter un regard critique –
Co-rédactrice en chef BTNG/RBHC rétrospectif et prospectif – sur le phénomène
commémoratif d’une part, et sur les nouveaux
Depuis 2014, la Belgique, comme de champs de recherche et de diffusion du
nombreux autres pays dans le monde, est savoir concernant la Première Guerre mon
entrée dans une longue période commémo diale, de l’autre. Les trois textes proposés ci-
rative, celle du centenaire de la Première après s’inscrivent bien davantage dans une
Guerre mondiale. Dans la Revue belge logique de complémentarité que dans une
d’Histoire contemporaine, en 2012 (XLII, 4), perspective de discussion contradictoire. Ils
la rubrique “Débat” avait déjà en visagé un reflètent en outre les points de vue de deux
certain nombre de questions liées aux prati générations d’historiens, celle des senior
ques commémoratives, à leurs con ceptions researchers et celle des doctorants, et ras
différenciées entre la Flandre et la Fédération semblent des auteurs issus des deux grandes
Wallonie-Bruxelles, aux rap ports entre his communautés linguistiques. Ce faisant, la
toire et mémoire mais aussi entre historiens RBHC s’emploie à jouer son rôle de forum et
et “demande sociale”. Introduit par Chantal de lieu d’échange en histoire contemporaine
Kesteloot, le dossier avait donné la parole de la Belgique.
à Sophie De Schaepdrijver, Laurence van
Ypersele et Nico Wouters. Depuis lors, les Intitulé Pour une analyse du phénomène com
grandes cérémonies internationales d’août mémoratif, le premier texte est signé à quatre
2014 ont ouvert le ban des célébrations du mains par Chantal Kesteloot et Laurence van
souvenir et les colloques, les publications Ypersele. Docteure en histoire de l’ULB,
et les expositions se sont multipliés. His aujourd’hui responsable du secteur Histoire
toire académique, histoire publique et mani publique au CegeSoma, Chantal Kesteloot
festations mémorielles contribuent, chacune est à la fois productrice d’ouvrages de vul
à leur manière, à maintenir la Grande gari
sation et analyste du phénomène com
Guerre en bonne place dans l’agenda histo mé moratif et mémoriel. Elle a notamment
riographique. En témoignent notamment les publié, avec Mélanie Bost, un Courrier
expositions historiques montées, en 2014- hebdomadaire du CRISP sur Les commé
2015, à Bruxelles (“14-18, c’est notre his morations de la Première Guerre mondiale
toire !”) et à Liège (“J’avais 20 ans en 1914” (n° 2235-2236, 2014). Professeur ordi naire
et “Liège dans la tourmente”) mais également à l’UCL, Laurence van Ypersele est spé207 Debate - Débat cialiste de la Première Guerre mondiale touristiques et celles pour la connaissance et de ses commémorations. Elle préside le historique générale ?). Tout à la fois témoins groupe de pilotage “Commémorer 14-18 en et actrices d’un processus en cours, Chantal Belgique francophone” mis en place par les Kesteloot et Laurence van Ypersele nourrissent gouvernements de la Région wallonne et de la leur propos d’exemples éclairants et prennent Communauté française. date pour l’avenir. Le texte proposé par les deux historiennes Le second texte est l’œuvre de jeunes his souligne d’abord l’évolution du phénomène toriens plongés dans un parcours doctoral. commémoratif, depuis le tournant qu’a re À partir de leurs expériences propres, ces présenté le bicentenaire de la Révolution trois chercheurs se veulent les porte-paroles française jusqu’au cas d’école que constitue d’une génération, celle du renouveau des le centenaire de la Grande Guerre en pas études et des projets sur la Grande Guerre en sant par la question de la “concurrence contexte commémoratif. C’est à ce titre qu’ils mémorielle”, qui peut être essentiellement lue sont intervenus, en 2015, dans le cadre du comme celle des victimes. Désormais “évé colloque War and Fatherland pour tirer les nement total”, porteur de valeurs et d’ambi conclusions d’une poster session ayant per tions prospectives, la commémoration est mis à de nombreux doctorants de présenter un défi pour l’historien qui doit se forger les leurs recherches et de communiquer avec outils d’analyse et d’interprétation nécessai le monde scientifique et le public présent. res. C’est bien là l’ambition des auteures qui, Sous la direction d’Antoon Vrints (UGent) dans le cadre d’un projet euro péen COST, et Nico Wouters (CegeSoma), Jan Naert mènent une réflexion méthodologique avec mène une recherche comparée sur les élites des psychologues sociaux tendant à produi locales en Belgique et en France occupées re une grille de lecture et d’analyse inter (Burgemees ters en legitimiteit tijdens de disciplinaire du phénomène commémo ratif. Eerste Wereldoorlog. De burgemeester als Présentée sous forme de tableau, cette grille voeder, hoeder en vertegenwoordiger in bezet s’articule autour de trois axes : les préparatifs en bevrijd België en Frankrijk, 1914-1921). Il (quels sont les moteurs de l’évé nement et bénéficie, pour la période 2013-2017, d’un leurs liens aux pouvoirs publics ? s’inscrivent- financement du FWO. Diplômé de l’UCL ils dans une logique de négocia tion ou de et de l’Université du Kent, Florent Verfaillie concurrence ? quels sont les moyens mobi prépare, quant à lui, une thèse de doctorat lisés et le plan d’action ?); le moment commé sur L’impact social de la Première Guerre moratif, de plus en plus scénarisé (quels sont mondiale : “résistants” et “collaborateurs”, les divers acteurs, y compris commerciaux ? sous la co-direction de Nico Wouters que dire du poids de l’émotion, du rôle des (CegeSoma) et de Bruno De Wever (UGent), rituels, du degré de mobilisation populaire ?); dans le cadre du projet de recherche Belspo- les résultats, si difficiles à mesurer (quelles Brain (2013-2017) “The Great War from sont les conséquences d’une commémora Below. Mobility and Cultural Dynamics in tion sur la cohésion sociale et les représenta Belgium (1900-1930) (GWB)”. Enfin, Karla tions du passé ? quelles sont les retombées Vanraepenbusch, diplômée de la VUB et de
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l’Université de Neuchâtel, est doctorante au dologique. L’histoire sociale est, en revanche,
sein d’un autre projet Belspo-Brain (2013- un champ longtemps négligé mais désor
2017), “Reconnaissance et ressentiment : ex mais en expansion grâce notamment au pro
périences et mémoire de la Grande Guerre jet Belspo “The Great War from Below” et
en Belgique (MEMEX WWI)”. Sa thèse, co- aux recherches menées à l’UGent. En ma
dirigée par Chantal Kesteloot (CegeSoma) tière d’histoire politique et militaire enfin,
et Laurence van Ypersele (UCL), porte sur l’attention se focalise sur la vie politique
Les traces mémorielles de la Grande Guerre quotidienne en territoire occupé, sur la
dans les villes d’Anvers et de Liège. question du droit international – en ce compris
l’expérience coloniale – et sur les interactions
La contribution rédigée par ces trois doctorants entre armée et société. Aux yeux des auteurs,
se déploie dans deux directions : une typologie si les projets de thèses réellement globaux
des projets de thèses liés à la Première Guerre ou transnationaux demeurent minoritaires,
mondiale et une réflexion sur la valorisation la nouvelle génération de chercheurs est
de ces recherches en histoire publique. Dans bien, dans son parcours, ses réseaux et ses
un premier temps, les auteurs quantifient méthodes, une génération transnationale,
l’essor fulgurant des doctorats concernant la capable en outre d’insérer la Grande Guerre
Grande Guerre : trente-quatre thèses initiées dans un cadre chronologique plus large.
dans le contexte commémoratif du centenaire
(la liste est fournie en fin d’article) contre Les “historiens du Centenaire“ ont-ils une
vingt-quatre au cours des trente années pré responsabilité sociale particulière ? Tel est le
cédentes. Ils épinglent l’importance du cultu second volet de la réflexion menée par Jan
ral turn intervenu dans les années 1990 mais Naert, Florent Verfaillie et Karla Vanraepen
également le volontarisme des pouvoirs pu busch. Revenant sur le débat nourri et récurrent
blics en matière de financement de projets autour du rôle social de l’historien, les auteurs
scientifiques, sans pour autant occulter les en pointent les limites et les ambiguïtés. Ils
risques ou les dérives liés notamment à la s’efforcent ensuite de quitter le terrain de la
précipitation et au manque de maturation théorie pour s’interroger sur les possibles
de certains projets. Suivant la classification modalités d’action : comment l’historien
de Jay Winter et Antoine Prost, les auteurs peut-il contribuer à une meilleure diffusion
élaborent ensuite une typologie des thèses des connaissances au sein de la société sans
en trois grandes catégories, parfois poreuses : rien abandonner de sa rigueur scientifique
les approches politico-militaires, sociales et et de son indépendance criti que ? Pour
culturelles. Concernant le champ de l’histoire les trois doctorants, le secteur de l’histoire
culturelle, dominant depuis les années 2000, publique, en pleine expansion, per met une
ils montrent que son déclin apparent doit réelle professionnalisation de l’historien en
être relativisé à l’aune de l’interdisciplinarité : la matière et constitue un point de rencon
si les historiens semblent aujourd’hui moins tre bienvenu entre les chercheurs académi
nombreux sur ce terrain, ils sont relayés par ques et la “société civile”. À leurs yeux, le
les traducteurs, linguistes et psychologues qui centenaire de la Grande Guerre offre une
contribuent à le renouveler au plan métho excellente occasion de mieux articuler re209 Debate - Débat
cherche scientifique fondamentale et large en souligne toutes les spécificités : un petit
diffusion des nouveaux savoirs, pour autant pays densément peuplé et partagé en deux
que certaines conditions soient réunies : une communautés lin guistiques; un État neutre,
politique à long terme visant à stimuler cette par ailleurs puis sance coloniale, for tement
diffusion (notamment sous la forme d’une “la impliqué dans le développement du droit
bellisation” scientifique des ouvrages grand international; un pays marqué par les massacres
public de qualité, reposant sur une évaluation de civils et leur mémoire mais surtout un pays
crédible), une meilleure coopération entre presque totalement occu pé, sans “arrière”,
chercheurs – toutes disciplines, universités et avec d’évidentes conséquences sur la capacité
communautés confondues – pour produire à mobiliser et à motiver la population, l’armée
un travail commun et de qualité en his ou les réfugiés. Sur chacune de ces réalités,
toire publique et un meilleur ancrage des des recherches, souvent doctorales, sont en
potentialités de valorisation au sein même cours ou ont récemment abouti. Plongée,
des projets scientifiques. plus que d’autres, dans une “guerre totale”,
la Belgique a vu ses civils confrontés à des
Le troisième et dernier texte de notre ru situations dramati ques : membres d’un ré
brique “Débat” est rédigé par Sophie De seau d’évasion, agents du contre-espionnage
Schaepdrijver, spécialiste belge de la Pre allemand, magistrats entrés en résistance ou
mière Guerre mondiale et personnalité aca victimes du travail forcé ont, eux aussi, trouvé
démique au parcours international. Professeur leurs historiens. Mais la vie des civils n’est-
de mo dern European history à la Pennsyl elle pas avant tout marquée par la satisfac
vania State University après avoir dispensé tion de besoins matériels ? Le ravitaillement
des cours notamment en France et aux Pays- international, l’accès à la nourriture comme
Bas, elle est actuellement Visiting Professor source de tensions sociales et politiques ou
à l’Université du Kent. Auteure de l’ouvrage encore le rôle des multiples organismes d’aide
désormais classique La Belgique et la Première et d’assistance sont ainsi au cœur de plusieurs
Guerre mondiale (2004; d’abord édité en projets de thèse, tout comme la question
néerlandais en 1997), elle a aussi participé de l’économie de guerre. Quant à l’histoire
acti
vement à diverses séries documentaires militaire renouvelée, elle n’est pas absente,
radiodiffusées ou télévisées (VRT-Canvas, dans ses aspects logistiques, judiciaires et
RTBF, BBC) et à plusieurs expositions sur la culturels (l’étude des émotions, le rapport entre
Grande Guerre. une société et son armée). Enfin, la question
des réfugiés belges et celle des étrangers
Sans prétendre à l’exhaustivité, sa contribu en Belgique occupée sont, elles aussi,
tion veut offrir un panorama des nouvelles investiguées. Sophie De Schaepdrijver
recherches menées en Belgique sur l’his conclut sur la dimension mémorielle et, plus
toire de la Première Guerre mondiale, à partir largement, sur l’héritage laissé par cette guerre.
de certaines réflexions développées durant Les monuments aux morts, les cimetières,
le colloque War and Fatherland. S’interro l’odonymie, la littérature, le cinéma sont
geant sur la pertinence et la signification autant de sup ports matériels du souvenir,
du cadre national à partir du cas belge, elle alors même que les vétérans, souvent mutilésDebate - Débat 210 dans leur chair, demeurent des témoins parfois culpabilisants. Ici aussi, la recherche est en cours. Oserait-on conclure en disant que la Revue belge d’Histoire contemporaine fixe rendez-vous à ses lecteurs en 2018-2019 pour un bilan final de cette intense période commémorative et des multiples débats et recherches qu’elle a suscités ?
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