Simaudio Convertisseur MOON Neo 380D DSD - MAGAZINE SON & IMAGE 161
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Simaudio
Convertisseur MOON
Photo : François Desaulniers
Neo 380D DSD
R IC HAR D S C HNE I DE R
10 MAGAZINE SON & IMAGE 161
BANC D’ESSAI
I Musicalité assurée
l y a environ quatre ans, j’ai eu le plaisir de passer en re-
vue le convertisseur numérique analogique MOON 300D
de la firme Simaudio. Ce convertisseur m’avait laissé
une belle impression. D’ailleurs, je m’en étais porté acqué- En exclusivité chez Studio 1006
reur. Je l’utilisais pour la conversion de fichiers provenant
d’un diffuseur Linn Sneaky. Il n’occupe plus les mêmes
fonctions, mais à mon avis, il demeure un des très bons
produits disponibles sur le marché dont le rapport quali-
té-prix est irréfutable. Dans cette édition, je passe en revue
le nouveau convertisseur MOON 380D DSD de la série Neo. Il
est dérivé du convertisseur Neo 380D lancé l’année dernière.
Vous aurez sans doute compris que les changements ont un
lien avec la technologie DSD, si on se fie à l’appellation de
l’appareil. Ce n’est pas sans une certaine fébrilité que j’ai
déballé ce nouveau produit.
L’ESTHÉTIQUE
Prenons quelques moments pour décrire les attraits phy-
siques du Neo 380D DSD. En accord avec la tradition de
la série MOON, force est de reconnaître que nous avons
affaire à un magnifique appareil. Les lignes arrondies, le
milieu de la façade légèrement en retrait, le choix des ma-
tériaux et la finition irréprochable font preuve d’élégance.
Certains argueront que l’esthétique compte pour peu dans
l’ensemble de la conception d’un appareil, cela ne garan- Lyra IV
tissant en rien la qualité sonore ; en revanche, je vous ré- La révélation
pondrai que si l’on apporte autant de soin à l’enveloppe québécoise
qu’à ce qui se retrouve à l’intérieur, cela se doit d’être
digne de mention. Le centre de contrôle imposant est
muni de commandes bien identifiées. L’affichage est net,
clair et précis. Nous sommes en mesure de lire les infor-
mations sans lunettes d’approche, ce qui n’est pas souvent
le cas. Si l’affichage vous importune, vous serez en mesure
de l’éteindre. Différentes couleurs de châssis sont offertes.
LE TOUR DU PROPRIÉTAIRE
Sur la façade, le centre des opérations dispose des infor-
mations relatives aux fichiers musicaux en lecture, dont
la fréquence d’échantillonnage. Ensuite, nous distinguons
les différentes touches de contrôle, dont « display » qui
offre la possibilité de désactiver l’affichage. C’est un petit
élément, vous direz, mais qui prend toute son importance
lors d’une écoute en soirée sous éclairage tamisé. En pous-
sant le bouton « standby », tout s’éteint au grand com-
plet. Les entrées se désactivent alors que tous les circuits
numériques et analogiques demeurent sous tension. C’est
souhaitable, car les circuits offrent un rendement opti-
mal lorsqu’ils sont réchauffés. « Mute » coupe les signaux
de sorties, ce qui fait clignoter l’affichage. Une touche de
commande « monitor » est au service d’un enregistreur,
d’un DAT, etc. Les touches « input » permettent de choisir
les entrées numériques désirées. Il y a un petit logo sous
l’affichage à la droite qui suscite l’intérêt. On y lit DSD.
À l’arrière, à la gauche, au bas, se trouvent deux en-
sembles de sorties fixes dont un RCA asymétrique alors
que l’autre est de type XLR, donc balancé. Les sorties fixes
doivent être reliées à un préamplificateur ou à un ampli-
ficateur intégré. Un peu plus haut, toujours à la gauche
de l’appareil, un ensemble de sorties variables RCA asy-
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www.studio1006.com
Photo : François Desaulniers
métriques et XLR balancées qui elles ne requièrent pas mettent en mode de veille, et vice versa. La complémen-
l’utilisation d’un préamplificateur. Le 380D DSD prend en tarité des deux technologies réside dans le fait que vous
charge cet aspect s’il est muni d’une section de préamplifi- avez ainsi accès à des fonctionnalités additionnelles telles
cation analogique offerte en option et peut ainsi se relier que le contrôle de volume et de sourdine sur l’ensemble
directement à un amplificateur de puissance. Le contrôle des appareils du manufacturier.
de volume de l’amplificateur se fera par l’entremise de la Si on parlait maintenant des entrées numériques. Sur le
télécommande fournie avec le Neo 380D DSD. La sortie va- tableau d’affichage, elles sont précédées de la lettre « D »,
riable utilise le circuit de volume M-eVOL développé pour pour digital. Conséquemment, nous retrouvons :
la série haut de gamme MOON Évolution. Ce contrôle de • Les entrées D1 et D2 : AES/EBU (XLR) 110 ohms.
volume accessible via la télécommande est étalé par palier • Les entrées D3, D4 et D5 : S/PDIF (D3, D4 sont munies
d’un décibel. La technologie M-eVOL repose sur une confi- de connecteurs RCA et D5 BNC 75 ohms).
guration de circuit résistante qui ne dégrade aucunement • Les entrées D6 et D7 : Toslink optique.
le rendu sonore, et ce, peu importe le volume. • L’entrée D8 : USB de type B (pour ordinateur).
En plus de l’insert d’alimentation électrique pour câble • L’entrée D9 : Si le Neo 380D DSD est équipé du module
amovible, celle pour l’antenne Wi-Fi avoisine celle pour le MiND, lors de son utilisation, l’affichage indiquera D9.
branchement d’un câble Ethernet RJ45. Il s’agit de carac- De plus, « Network » s’illuminera sur l’identificateur
téristiques qui vont de pair avec une option disponible, des sources à la droite du panneau d’affichage.
soit le « Music Streamer MiND » offert au prix de 1200 $.
Quelques explications s’imposent. L’appellation MiND est ASPECTS TECHNIQUES DU MOON NEO 380D DSD
le diminutif de « Moon Intelligent Network Device » qui Le Moon Neo 380D DSD est un convertisseur numérique
offre la possibilité d’organiser, d’écouter et de contrô- analogique asynchrone doté d’un Ultra DAC Sabre 32 de
ler votre musique en autorisant la diffusion en continu la firme ESS Technologies. C’est une architecture brevetée
« streaming » de votre bibliothèque numérique vers un HyperstreamTM. L’Ultra DAC Sabre 32 contribue à réduire
système audio par l’entreprise d’une tablette ou d’un télé- le jitter à un niveau quasi imperceptible en plus d’un taux
phone intelligent, et ce, peu importe si votre bibliothèque de réduction de bruit (DNR) à hauteur de 128 dB. De plus,
se retrouve sur un ordinateur ou une unité de stockage la distorsion harmonique totale est inférieure à -110 dB.
extérieur (NAS). En plus, MiND (et ce n’est pas la moindre Les blocs d’alimentation distincts ont été perfectionnés
des choses) gère la musique provenant de sources Inter- tant pour le numérique que l’analogique. Ils sont munis
net. Les possibilités du « streaming » sont sans frontière. d’un transformateur toroïdal et de onze paliers de régula-
De plus, mentionnons que le Neo 380D DSD est compatible tion de la tension. Le port USB possède une isolation gal-
avec une multitude de formats de fichiers : WAVE, FLAC, vanique qui élimine le courant à la masse entre l’appareil
FLAC HD, AIF, AAC, ALAC, MP3, WMA-9 et OGG Vorbis. (ordinateur, serveur de musique, etc) et le 380D DSD afin
Dans l’éventualité où le Neo 380D DSD est muni de l’op- de préserver l’intégrité du signal audio. La section analo-
tion « Music Streamer MiND », sa connexion sans fil (entre gique est composée d’un circuit différentiel balancé pour
un routeur et le 380D DSD) nécessitera d’installer l’an- une dynamique plus étendue, une meilleure résolution et
tenne Wi-Fi fournie dans l’insert prévu sur le panneau ar- un rapport signal/bruit amélioré. Le parcours du signal
rière en la vissant sur le connecteur identifié « WIFI ANT ». analogique utilise un circuit d’asservissement à courant
Continuons. La technologie SimLink fait partie inté- continu et un filtre analogique de 18 dB par octave. L’ap-
grante des produits MOON. De ce fait, on note la présence pareil est équipé d’un étage de circuits à quatre couches
de prises qui lui sont attribuées. SimLink fait usage d’un avec traçage en cuivre pur pour un parcours du signal plus
port bidirectionnel reliant tous les appareils de la marque. court. Cet aspect assure une plus grande précision sonore
Si le convertisseur Neo 380D DSD est muni de l’option et un rapport signal/bruit considérablement amélioré.
MiND, les deux technologies travaillent en harmonie. La Le châssis de construction rigide minimise les effets des
présence du SimLink au cœur du Neo 380D DSD est liée vibrations externes. Le système de contrôle « Dual Jitter »
à la fonction « standby ». En effleurant la touche deux produit un signal numérique mesurant moins d’une picose-
secondes, toutes les composantes MOON connectées se conde, ce qui est pour ainsi dire dépourvu de jitter.
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Le Neo 380D DSD a été conçu pour satisfaire à la de- la dynamique et on améliore la transparence ainsi que la
mande croissante d’appareils haut de gamme permettant séparation stéréo.
la conversion de fichiers haute résolution, notamment en Simaudio conçoit des appareils dont le rendu sonore est
DSD et DXD, qui se multiplient. L’appareil conserve l’es- dynamique. C’est un principe fondamental dans la concep-
sentiel de son prédécesseur à l’exception de la carte mère tion de ses produits. Même s’ils ne sont pas les seuls à ad-
qui a subi une refonte complète pour justement traiter hérer à ce principe, j’admets que la dynamique est un as-
les fichiers DSD et DXD. On a également perfectionné plu- pect primordial dont tous les équipements audio devraient
sieurs aspects pour en faire un produit de grande qualité. bénéficier, mais cela, c’est un autre sujet. Qui dit dyna-
Il est très important de noter, comme tous les produits Si- misme dit entre autres réduction de compression sonore.
maudio, qu’il s’agit d’un produit maison, donc entièrement Tous les circuits analogiques et numériques du Neo 380D
pensé, conçu et construit au Québec tout comme la tech- DSD sont balancés. La configuration balancée est onéreuse,
nologie inhérente au système DSD. À noter qu’une mise mais elle dispose d’avantages que nul ne saurait ignorer.
à jour du Neo 380D est disponible, permettant de migrer Elle offre une dynamique supérieure, moins de bruit de
vers la version DSD DSX. Cette mise à jour est effectuée fond sinon pas du tout et un son plus naturel, surtout au
uniquement en usine. niveau du registre médium. Sachant que ce registre est
Plus spécifiquement, les formats DSD (Direct Stream Di- celui qui est le plus audible à l’oreille humaine, surtout
gital) et DXD (Digital EXtreme Definition) que l’appareil lorsque l’on avance en âge, il est certes crucial de ne pas
gère sont les suivants : lésiner à ce niveau.
• Le DSD natif, connu sous le nom DSD64 ou 2.8224 MHz. Les signaux numériques entrant dans le Neo 380D DSD
• Le double taux DSD, connu sous le nom DSD128 ou sont rééchantillonnés et cadencés pour réduire le jitter à
5.6448 MHz. un niveau imperceptible tout en conservant la compatibi-
• Le quadruple taux DSD, connu sous le nom DSD256 lité avec les appareils sources qui eux en génèrent (ordina-
ou 11.2896 MHz. teurs, iPods, terminaux satellite), et Simaudio a conçu un
• Le DXD se définit à hauteur de 24‐bit, 352,8 kHz PCM. circuit de réduction à cet effet atteignant un niveau aussi
Il appert que les possibilités de l’appareil sont telles bas que 2 ps (picosecondes).
qu’il serait potentiellement en mesure de convertir des fi- Puisque nous sommes dans la technique, notons que
chiers DSD 512. Toutefois, Simaudio avoue candidement l’architecture du Neo 380D DSD permet de convertir des
que cela demeure dans le domaine de l’extrapolation. fichiers DSD sans aucune conversion PCM, ce qui améliore
Pourquoi ne pas rêver un
peu ? Non !
Les fichiers DSD et DXD
sont pris en charge exclusi-
vement par l’entremise d’un
port USB, c’est pourquoi il
faut obligatoirement utili-
ser un ordinateur, que ce
soit sous Windows ou Mac.
Évidemment, sous Windows,
il est impératif de se procu-
rer les pilotes que l’on peut
trouver sur le site web de
Simaudio. Les ordinateurs
Apple n’ont pas de pilotes
à installer. Les proprié-
taires de modules MiND ne
peuvent espérer, du moins
pour le moment, effectuer
du « streaming » en DSD ou
DXD.
L’alimentation est com-
posée de deux transforma-
teurs. Elle emploie dix blocs
d’alimentation individuels
dédiés à certains circuits
spécifiques dans le but
d’améliorer l’isolation des
circuits de proximité. De
cette façon, on abaisse le
bruit de fond, on augmente
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considérablement la qualité sonore. L’entrée USB utilise diatement, ce qui n’est pas pour déplaire. J’ai toutefois
une interface 32‐bit qui accepte le 16, le 24 et le 32 bits. pris mon mal en patience et j’ai suivi les recommanda-
Les fréquences d’échantillonnage compatibles sont, rappe- tions du fabricant en laissant le Neo 380D DSD rouler lors
lons-le, de 44.1, 48, 88.2, 96, 176.4, 352.8 et 384 kHz. Par de la première semaine sans effectuer d’écoute critique.
conséquent, la haute résolution audio numérique PCM (24 C’est l’évidence même que les performances n’ont cessé de
ou 32‐bit) est possible à tous ces taux d’échantillonnage. s’améliorer suite aux premières 175 d’heures de rodage.
Les fichiers entrants sont gérés par un logigramme At- Dans la recherche d’un convertisseur de qualité de ce
mel programmable qui fonctionne de manière asynchrone. calibre, certains critères, qui ont d’ailleurs été assurés par
Le flux de données est ainsi contrôlé par l’horloge du DAC. le 380D DSD, me sont essentiels. Je m’explique. Je suis
Une mémoire tampon est utilisée pour recevoir, stocker et intransigeant au niveau de la restitution des micros dé-
cadencer de nouveau les données audio. tails, de la cohérence ainsi que de la transparence de toute
Il est fortement recommandé de laisser le Neo 380D composante audio. Leurs absences m’apportent irrémédia-
sous tension en tout temps pour maintenir un niveau de blement un sentiment de désintéressement. Je suis inca-
performance optimale et de n’utiliser que le mode « Stand- pable de soutenir un rendu cacophonique, et cela, même
by » (via la touche à l’avant de l’appareil ou sur la télécom- de la part du système de son de mon véhicule ! Au contact
mande). Toutefois, dans l’éventualité où vous deviez vous du Neo 380D DSD, j’ai été admirablement bien servi. Vous
absenter pour quelques jours ou encore en cas d’orages, il vous demandez pourquoi j’accorde autant d’importance à
est suggéré de débrancher l’appareil. Aux dimensions (lar- ces aspects ? Les micros détails, la cohérence et la trans-
geur x hauteur x profondeur) de 16.9 x 3.4 x 13.1 pouces parence sont des attributs qui font en sorte que je suis
(43.1 x 8.7 x 33.4 cm) et au poids de 16 livres (7.5 kg), en mesure de faire l’écoute de pièces musicales bien en-
ce convertisseur MOON Neo 380D DSD pourra facilement registrées dans des conditions optimales, et ce, en raison
s’intégrer à tout meuble audio. de l’absence de distorsion, de confusion ou de bruit de
fond. À cela s’ajoutent une scène sonore ample tant en
QUELQUES NOTES PRATIQUES largeur qu’en profondeur et le respect des timbres, des ins-
Les performances du Neo 380D DSD continueront de s’amé- truments et des voix.
liorer au cours des 400 premières heures d’écoute. Ceci Bon nombre de convertisseurs peinent lors de la lecture
est le résultat d’une période de rodage requise pour les d’enregistrements de musique classique ou de rock. Pas le
nombreuses pièces électroniques de haute qualité utilisées Neo 380D DSD. Des enregistrements tels que les Grandes
dans ce DAC. Il ne requiert qu’une ventilation minimale Études de Paganini S141 par Marc-André Hamelin peuvent
afin de maintenir une température de fonctionnement devenir de véritables tests de torture pour les oreilles. J’ai
constante et optimale. Le Neo 380D DSD utilise de géné- écouté ce disque en entier avec grand plaisir. Je connais
reux transformateurs toroïdaux. Bien qu’ils soient bien bien le jeu de Monsieur Hamelin pour l’avoir écouté en
protégés, on doit éviter de placer l’appareil trop près d’une salle. L’enregistrement d’une performance de cet artiste
source sensible aux interférences EMI comme les platines doit être un véritable cauchemar pour un ingénieur de
de disques vinyle. son, car le musicien ne ménage pas son instrument. Néan-
moins, le rendu sonore n’était pas du tout agressant. La
MES NOTES D’ÉCOUTE sonorité est très naturelle et, ma foi, très proche de celle
Dès les premières notes, et ce, sans rodage, l’appareil nous que l’on entend en concert. Je vous recommande la pièce
ayant été expédié directement du manufacturier, je re- « La Campanella », que le Neo 380D DSD a admirablement
marque que cet appareil sort de la masse. Bien que tout bien restituée. Une part importante de la reproduction
ne soit pas en place, la signature MOON s’impose immé- d’une pièce musicale, comme on le sait, se situe au ni-
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veau du registre médium. Le « mid », tel qu’il est souvent Simaudio a mis de l’avant avec le MOON Neo 380D DSD
décrit, est la zone des moyennes fréquences, soit l’inter- un appareil qui, entre autres, cible le marché de la re-
médiaire entre le grave et l’aigu. Le 380D DSD reproduit production DSD. N’ayez crainte, pour l’occasion, j’ai sorti
avec justesse et une grande précision ce registre provenant l’arsenal lourd nécessaire. Plus précisément, il s’agit de
évidemment de fichiers de bonne qualité. Le disque de Café Blue de Patricia Barber. Je sais, plusieurs ne peuvent
Muddy Waters, Folk Singer, que j’ai en version DSD et dont prononcer Café Blue sans un haut-le-cœur suite à sa su-
l’essentiel de l’instrumentation acoustique et des voix se rexposition, mais il n’en demeure pas moins que ce disque
situent au niveau du registre médium, notamment pour est une référence sonore et musicale. Incroyablement bon
la voix grave et ô combien solide de Muddy Waters, est ici en 16 bits, imaginez en DSD converti nativement. Le talent
projeté avec vigueur, puissance et force d’impact. La res- brut des musiciens hors pair, une chanteuse et pianiste
titution irréprochable du médium contribue également au dont la prestation vocale nous envoute, un enregistrement
dynamisme sonore. Les guitares acoustiques sont claires, sans égal. La table est mise. Ce convertisseur nous offre
détaillées et d’une grande précision. Elles ont du coffre, plus de tout, mais dans le très, très bon sens. La voix
comme on dit. On se croirait dans le studio à l’écoute de est subtilement plus près de l’auditeur. Tous les registres
ce disque. gagnent en cohérence et en force. Les aiguës sont quelque
Je ne peux passer sous silence l’écoute de la prestation peu en retrait, mais cristallines à souhait. Il n’y a aucune
de Jacques Loussier sur son disque Theme and Variations forme d’agressivité. Les basses sont fermes, solides et très
on Beethoven’s Allegretto from Symphony No. 7. J’ai la ver- bien définies. Mes notes l’indiquent : le jeu de la basse
sion 16 bits, mais peu importe, car l’enregistrement est gagne en définition et en impact. La batterie fait trembler
d’une rare qualité. À un les objets fragiles dans ma salle d’écoute. Mon habitude
certain moment, Jacques d’écoute est normalement plutôt modérée sauf que cette
Loussier s’emporte et son fois, plus je monte le volume, mieux c’est.
jeu prend une nouvelle Je n’ai pas oublié les fichiers 24 bits que plusieurs
dimension, devenant par d’entre vous possèdent. N’ayez crainte, car ils sonnent ma-
moment incisif, ce qui gnifiquement bien au contact du Neo 380D DSD. Si vous
nécessite un convertis- me le permettez, je vais vous dévoiler ma philosophie à
seur de haut niveau pour ce sujet. D’emblée, lorsque l’on me vante les vertus d’un
que le tout ne devienne convertisseur (ou tout autre appareil), j’exige d’abord et
pas cacophonique. Le Neo avant tout que le convertisseur soit en mesure d’effectuer
380D DSD riposte à mer- la conversion de fichiers 16 bits/44.1kHz de façon irré-
veille. Le rendu sonore prochable avant de passer aux choses plus sérieuses. Un
est d’une grande justesse, appareil du calibre du Neo 380D DSD prend en charge ces
à la fois précis, transpa- fichiers avec une main de maître. Dans ce sens, il ne faut
rent et sans la moindre pas dénigrer ces derniers à hauteur de 16 bits/44.1kHz,
trace de distorsion. L’im- car vous constaterez vous-même qu’il y a des trésors dans
pact des notes m’a pro- cette catégorie de fichiers. Comme quoi, pour atteindre le
curé un frisson tant le sommet, il importe de ne jamais oublier la base.
réalisme du martèlement des cordes du piano et le jeu des
pédales étaient crédibles. Que demander de mieux ? CONCLUSION
Il importe de mentionner la reproduction de la basse Le MOON Neo 380D DSD saura plaire aux mélomanes recher-
de Benoit Dunoyer de Segonzac et de la batterie d’André chant un appareil se situant dans la catégorie des conver-
Arpino. Ce disque est très nuancé, musicalement parlant. tisseurs DSD haut de gamme conçu à partir de propriétés
Jacques Loussier considère que son bassiste est au sommet technologiques de niveau supérieur. Je lui accorde une
de son art et que le jeu de son batteur dépasse tout ce excellente note dans le peloton de ce cercle restreint. Les
qu’il a fait auparavant. Il laisse beaucoup de latitude à ses qualitatifs tels que musicalité, transparence, fluidité, dy-
musiciens, et ces derniers en profitent largement. De son namisme, cohérence et j’en passe reviennent constamment
côté, l’ingénieur de son a réussi à capter cette ambiance, dans mon cahier de notes. Je ne saurais vous en dire plus
et nous sommes les heureux auditeurs qui en bénéficient. que de vous inviter à en effectuer l’essai et de vous lais-
Il en résulte un enregistrement où même si la basse est ser séduire tout comme il m’a séduit. Une réussite que ce
omniprésente, elle est aussi très articulée, offerte à même convertisseur MOON Neo 380D DSD dont les qualités intrin-
une cohérence sonore et musicale remarquable. Tout au sèques sauront lui faire traverser honorablement le temps.
long des extraits de l’album, le phrasé du bassiste est délié
et d’une grande précision à l’opposé de plusieurs appareils Convertisseur MOON Neo 380D DSD
qui crachent beaucoup de notes graves, mais avec peu de Prix : 4900 $. Option préamplificateur (600 $).
précision. En fait, c’est justement le mot clé : précision. Option MIND « Moon Intelligent Network Device » 1200 $)
La batterie est solide avec beaucoup d’impact. Le jeu des Fabricant-distributeur : Simaudio Ltée
cymbales (on parle ici de fréquences aiguës) est tout en 450 449-2212
subtilité avec une finesse cristalline. Quel batteur ! En fait, www.simaudio.com
je devrais plutôt dire quels musiciens !
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