La démocratie en mouvement ? - Didier Morelli - Sodep
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Didier Morelli la démocratie en mouvement ?
Esse
« Chaque corps est unique et fait des choix
distincts, quoique toujours liés à une socialité
plus large dont les traits se révèlent par le
truchement et au gré de toutes les actions
individuelles1. »
La rétrospective de 2017 de l’artiste brésilienne discipline d’avant-garde, la reperformance de
Lygia Pape (1927-2004) au Met Breuer, à New Divisor continue-t-elle de produire ce que Pape
York, s’ouvre sur une photographie de format décrit comme un « espace magnétisé », à savoir
mural montrant une performance célèbre de une force (ou une situation) qui attire, l’espace
Pape intitulée Divisor (1968). L’image expose d’un moment, des individus dans une socialité
les qualités visuelles frappantes de l’œuvre plus vaste, avant de se dissoudre ?
originale, dans laquelle des dizaines de person- La documentation disponible sur la perfor-
nes, liées entre elles par un grand drap blanc, mance originale révèle le potentiel de celle-ci
déambulent dans les rues de Rio de Janeiro. En en tant qu’expression d’un mouvement collectif
constituant un corps collectif à partir des corps et social. Les images montrent un tissu blanc
des performeurs, Pape réunit des conditions d’approximativement 30 mètres carrés tendu de
dans lesquelles ceux-ci peuvent agir comme un part en part d’une rue de Rio de Janeiro, des têtes
corps social unifié. Le drap, qui sépare leur tête d’enfants et d’adultes souriants sortant par les
de leur corps en dessous, rappelle la surveillance ouvertures taillées dans le textile. Cette grande
imposée à l’époque par la dictature militaire bré- toile devient une membrane vivante, animée
silienne. Dans le même esprit qu’une portion par les corps en mouvement. Les performeurs
importante du travail réalisé par Pape durant manœuvrent pour parcourir la ville en ne faisant
cette période, Divisor, appréhendée comme qu’un malgré les contraintes, pliant et tendant la
sculpture sociale, ne peut être activée que par toile dans leur déplacement, à l’image de leurs
la participation du groupe. Reprise en mars 2017 rapports les uns aux autres. Divisor transforme
dans le cadre de l’exposition du Met Breuer, puissamment l’espace en pointant vers une poli-
Divisor aborde le l’œuvre trouve un écho dans le climat sociopo- tique collective qui, pour les performeurs, est
litique et esthétique d’aujourd’hui. Elle aborde inaccessible pendant les répressions de la dic-
désir contemporain le désir contemporain de repenser d’un point de tature militaire. André Lepecki, théoricien de
vue critique notre rapport aux espaces urbains la danse, avance que la figure du danseur dans
de repenser d’un et les relations que ceux-ci rendent possibles. En la société contemporaine est celle d’un acteur
rassemblant – assez littéralement – de multiples politique capable d’atteindre des états de liberté :
point de vue cri- corps dans une marche processuelle, la perfor- « La chorégraphie, en tant que disposition des
mance offre ce que Randy Martin, théoricien du mouvements et des corps planifiée, non policée
tique notre rapport mouvement, décrit comme la « kinesthésie de la et fondée sur le dissensus, devient la condition
protestation » : elle « incarne ce qu’elle cherche à permettant au politique d’émerger3. » Rappelant
aux espaces urbains accomplir, faisant taire l’impossible pour qu’une l’engagement continu qu’exige l’élan vers la
alternative en vienne à être vivable2 ». liberté exprimé dans l’adjectif « politique »,
et les relations que Comment la biopolitique performative de Lepecki propose une façon de penser Divisor,
Divisor – qui, en 1968, unit des individus de diffé- dans son mouvement collectif chorégraphié, en
ceux-ci rendent rents milieux socioéconomiques – se transpose- tant qu’expérience corporelle ayant pour objec-
t-elle dans un contexte contemporain ? Dans les tif de redéfinir les espaces publics. Le dispositif
possibles. années 1960 et 1970, la performance comme art de Pape fournit un cadre dans lequel remettre
représente les idéaux démocratiques libéraux. La en question la normalité des espaces urbains
dématérialisation de l’objet d’art qu’elle propose du quotidien, qui devient surdéterminée (et
et sa contestation des conventions régissant les
formes traditionnelles en arts visuels sont en
phase avec le progrès du féminisme, la montée
1 — Susan Leigh Foster, « Walking and Other
de l’activisme antiguerre et l’attention accrue Choreographic Tactics: Danced Inventions of
portée aux cloisons isolant le personnel du politi- Theatricality and Performativity », SubStance,
que. Des années 1960 aux années 1980, pendant vol. 31, nos 2 et 3, 2002, p. 141-142. [Trad. libre]
le régime militaire qui domine le Brésil, la per-
2 — Randy Martin, « Toward a Kinesthetics
formance – par Martha Araújo, Antonio Manuel of Protest », Social Identities, vol. 12, nº 6
et Letícia Parente – fait son apparition comme (novembre 2006), p. 791. [Trad. libre]
Lygia Pape moyen éphémère, mais combien puissant, d’ex-
Divisor (Divider), 1968, performance, primer la dissidence politique tout en échappant 3 — André Lepecki, « Choreopolice and
Choreopolitics: or, the Task of the Dancer »,
Museu de Arte Moderna, à la censure de l’État. À la lumière de cela, et en TDR: The Drama Review, vol. 57, nº 4
Rio de Janeiro, 1990. prenant en compte le principe discutable voulant (hiver 2013), p. 22. [Trad. libre]
Photo : Paula Pape, © Projeto Lydia Pape que la performance constitue véritablement une
53 — Feature Democracy
Esse
prédéterminée) par les « sociétés de contrôle4 », des pratiques incarnées évoquant le passé par-
tout en proposant une plateforme où les princi- viennent à traverser les frontières stylistiques,
pes d’identité collective et de socialité peuvent géographiques et historiques. À Hong Kong,
se manifester. Dans Divisor, l’égalité sociale la réexécution reste ancrée dans les prémisses
n’est pas seulement une métaphore, mais aussi initiales, la reperformance agissant comme un
une force activée kinesthésiquement par les instrument de démocratisation. Le savoir expé-
corps des performeurs, qui dépendent les uns rientiel que Divisor représente et rend accessible
des autres pour négocier une trajectoire concer- permet de réfléchir tant au passé sociopolitique
tée dans la ville. de l’œuvre qu’à sa pertinence actuelle.
En 2013, à Hong Kong, le centre d’art à but Si l’on définit sommairement Divisor en tant
non lucratif Para Site entreprend de recréer que performance dans laquelle la résultante
l’expérience incarnée de Divisor en mettant la dépend de ce que font les participants sans que
reperformance de l’œuvre au programme d’une la moindre force extérieure dirige le mouve-
exposition. Stephanie Bailey, critique, décrit ment dans son ensemble – très semblablement
l’évènement avec admiration : « La réalisation de aux rouages d’une démocratie idéale –, alors la
Divisor, performance réalisée par Lygia Pape en souplesse de ce mouvement, l’agentivité offerte
1968, dans les rues de Hong Kong était un fan- aux participants, qui peuvent se déplacer libre-
tasme que je ne savais pas que j’avais, et y assis- ment, devient un des principes fondamentaux
ter était sans contredit un rêve 5 . » La surprise de l’œuvre. L’énoncé commissarial de la reper-
qui la frappe alors que la performance se déroule formance de 2013 signée par Para Site cherche
sous ses yeux à Hong Kong laisse entendre que à mettre de l’avant certains traits sociaux :
l’impact expérientiel de l’œuvre se reproduit : « L’épreuve de l’individualité et de la collectivité
Bailey a beau connaitre l’œuvre d’un point de que Divisor fait vivre nous rappelait les barriè-
vue documentaire, l’expérience réelle, dans les res que nous, les êtres humains, érigeons entre
rues, la marque. Cela tient en partie à la perti- nous. En temps d’épidémie – physiologique ou
nence de la pièce – car Hong Kong, en 2013, se culturelle (pestes sociales) – chacun se met en
remet encore de l’épidémie du syndrome res- état d’arrêt dans son propre corps. Les échanges,
piratoire aigu sévère ou SRAS. Transposée les contacts, le simple fait d’être avec les autres,
dans ce contexte, Divisor vient symboliser les pourraient provoquer la contamination. […]
effets contemporains du colonialisme, de la Hong Kong est une mégapole qui avait besoin
ségrégation, de la stérilisation et des ramifica- d’une Lygia Pape déambulant au cœur de son
tions politiques des catastrophes, des maladies centre-ville. Divisor a permis de fusionner tem-
contagieuses et de la peur. L’œuvre, en tant que porairement les multiples couches et les diverses
manifestation portant en elle son élan initial, est faces de la société de cette ville6. »
redéfinie par sa reperformance ; elle montre que Comme en 1968, quand Pape invite les
enfants des favélas à se mêler à des représen-
tants de la classe moyenne, Divisor permet,
à Hong Kong, une expérience de cohésion et
de proximité physique au sein de ce qui était
devenu une population socialement fragmentée.
Mais la reperformance, de plus en plus en
Dans Divisor, vogue, n’est pas sans provoquer la négociation
discutable des expériences collectives, surtout
l’égalité sociale quand les œuvres concernées se rapportent aux
avant-gardes des années 1960 et 1970. Les cir-
n’est pas seulement constances ont changé. Pour reprendre les pro-
pos de Richard Schechner, « les publics ne sont
une métaphore, plus les mêmes, [et] le souvenir prive la reper-
formance de l’impact de la nouveauté7 », sans
mais aussi une parler de la culture commerciale homogénéisée,
qui transforme le cadre dans lequel les œuvres
force activée sont actualisées. Sur son site web, à la suite de
l’annonce de Divisor, Para Site publie une mise
kinesthésiquement en garde dans laquelle il déclare que le contenu
de la programmation ne reflète pas le point de
par les corps des vue du gouvernement de la Région administra-
tive spéciale de Hong Kong8. La préoccupation
performeurs, qui du centre d’art, qui veille à dissocier l’œuvre du
gouvernement, est directement liée au soutien
dépendent les uns financier qui lui est accordé par le Conseil de
développement des arts de Hong Kong, orga-
des autres pour nisme responsable du développement général
des arts et point d’accès pour les organisations
négocier une tra- qui cherchent du financement public pour des Lygia Pape
projets artistiques. Cette mise en garde traduit Divisor, 1968, performance, Para Site,
jectoire concertée un glissement par rapport à la visée initiale Hong Kong, 2013.
de l’œuvre. Or, on ne peut détacher Divisor de Photo : permission de | courtesy of Para Site,
dans la ville. l’opposition de Pape à la dictature militaire Hong Kong
54 — Dossier Démocratie
Esse
brésilienne et de sa participation aux manifesta- « Madison Avenue mêle une élégance intempo- Sans revisiter explicitement l’engagement poli-
tions qui ont soulevé Rio de Janeiro, y compris la relle à un esprit contemporain qui porte la signa- tique de Pape, cette reperformance se prête au
Marche des cent-mille le 26 juin 1968. Bien que ture de New York. Regorgeant de douceurs des spectacle – la participation pour la participation.
la version de Divisor proposée par Para Site ait quatre coins du monde, cette avenue au charme Tandis qu’elle poursuit son existence à travers le
un sous-texte politique, la distance établie entre discret fait appel aux sens10. » Avec la participa- temps, Divisor se transforme selon le contexte
l’œuvre et les subventionnaires dénote la diffi- tion d’un commanditaire de l’Upper East Side qui l’accueille, mettant à l’épreuve l’intention
culté de conserver une posture critique vis-à-vis fier de conditionner une culture mondiale asep- critique fondamentale de Pape d’incarner une
des détenteurs du pouvoir dans la sphère cultu- tisée, la volonté originale de Pape de transformer socialité plus vaste, de marcher ensemble.
relle. Un an plus tard, pendant la révolution des l’activation de l’espace en métaphore politique
parapluies, l’attention mondiale se braque sur est mise en péril. Bien que Divisor continue de Traduit de l’anglais par Isabelle Lamarre
Hong Kong, où les manifestations menées par déstabiliser le quotidien, la supervision du BID
les étudiants illustrent l’efficacité d’une mobi- de Madison Avenue prédétermine l’issue de
lisation politique fondée sur l’interrelation des l’œuvre. Cela est d’autant plus manifeste que le
4 — Gilles Deleuze, « Post-scriptum sur les
corps dans les espaces publics grâce à l’utilisa- Met Breuer insiste pour que la performance suive sociétés de contrôle », Pourparlers (1972-
tion créative d’un objet : le parapluie. Son utilisa- un trajet préétabli et qu’elle ait lieu une seule 1990), Paris, Les Éditions de Minuit, 2003
tion massive dans une manifestation, bien qu’il fois11. Le plein potentiel social de la performance (1990).
ne s’agisse pas d’un fait artistique en soi, rejoint telle que la formule l’artiste à l’origine devient un
5 — Stephanie Bailey, « Intertextual Healing:
l’œuvre de Pape, dans laquelle l’artiste commet exercice esthétique et expérientiel dénué de ses Lygia Pape’s “Divisor” Restaged for the First
subversivement des gestes de dissidence qui motivations politiques de départ. Time in Asia », Hyperallergic, 21 mai 2013,
manifestent, sous le régime dictatorial, une Bien qu’il faille rester critique devant la . [Trad. libre]
conscience sociale. Le drap blanc, remplacé tendance de certains à qualifier trop vite la
6 — Ibid., citation d’Inti Guerrero, cocommis-
par des amas de parapluies, devient ainsi un reperformance de simple « mode », force est de saire. [Trad. libre]
dispositif de dénonciation des excès du Comité reconnaitre la difficulté de remettre en scène
permanent de l’Assemblée populaire nationale l’« avant-garde » dans les contextes culturels, 7 — Richard Schechner, « The Conservative
dans le système électoral de Hong Kong. sociaux et politiques d’aujourd’hui, avec toute Avant-Garde », New Literary History, vol. 41,
nº 4 (automne 2010), p. 910. [Trad. libre]
À New York, la décision du Met Breuer de leur complexité. Alors que, dans ses premières
collaborer avec le Business Improvement District occurrences, la performance endosse un éthos 8 — Para Site, « Lygia Pape, Divisor »,
(BID) de Madison Avenue pour l’édition de 2017 d’expérimentation et de spontanéité, dans la .
de Pape. De telles organisations, omniprésen- grée à d’imposants cadres culturels, où elle est 9 — Sharon Zukin, Naked City: The Death and
tes à New York, s’efforcent de représenter la vie souvent dépolitisée et figée par des contrain- Life of Authentic Urban Places, New York et
urbaine sous une forme « civilisée » dans un tes institutionnelles ainsi que des visées et des Oxford, Oxford University Press, 2010, p. 143.
paysage économique postindustriel. En encou- volontés économiques. En affichant en murale [Trad. libre]
rageant à la docilité dans les espaces publics, à l’entrée de l’exposition une photo en noir et 10 — Madison Avenue Business Improvement
elles créent des « espaces subtilement entrete- blanc de Divisor datant de 1968, le Met Breuer District, « Welcome to Madison Avenue »,
nus » qui sont autant de « cadres récréatifs pour annonce un axe politique qu’il ne peut pas tenir ; . [Trad. libre]
les consommateurs adultes qui ont intériorisé peut-être est-ce pour cette raison qu’il laisse
11 — La page Eventbrite n’est plus en ligne.
les normes de la bonne conduite et qui se sur- tomber toute mention du sous-texte quand il
veillent les uns les autres pour s’assurer que tous indique sur son site que « cette mise en scène 12 — The Metropolitan Museum of Art, « Lygia
se conforment aux règles »9. Le BID de Madison de l’œuvre originale [revisite] la façon dont Pape: A Multitude of Forms », 24 février
Avenue maintient les perturbations à un mini- Pape s’approprie l’expérimentation, les proces- 2017, . [Trad. libre]
mum tout en maximisant l’expérience des sus, l’imprévisible, l’expérience et le désir de
clients. Comme on peut le lire sur son site web : combler l’écart entre l’art et le spectateur 12 ».
55 — Feature Democracy
Esse
To Walk Together:
Democracy in Movement?
Didier Morelli
“Each body is unique and The 2017 retrospective of Brazilian artist Lygia So how does Divisor’s performative bio-
Pape (1927 – 2004) at the Met Breuer in New York politics — which in 1968 bound together
makes distinctive choices, but City opens with a wall-size photograph docu- individuals from different socio-economic back-
always in relation to a larger menting one of Pape’s iconic performances, grounds — lend itself to a contemporary context?
Divisor (1968). The image transmits the visu- In the 1960s and 1970s, performance art became
sociability, the features of ally striking qualities of the original action, in synonymous with liberal democratic ideals. Its
which are unfolding through which dozens of people bound together with dematerialization of the art object and the chal-
a large white sheet navigated the streets of lenges that it posed to the conventions of tradi-
and alongside all individual Rio de Janeiro. Creating a collective body out tional forms of visual art were aligned with the
actions.”1 of the individual performers, Pape produced rise of feminism, anti-war activism, and atten-
conditions for them to act as a unified social tion to the separations between the personal and
body; the sheet dividing their heads from their the political. During the time that the military
bodies beneath evoked the surveillance by the regime ruled Brazil, from the 1960s to the 1980s,
Brazilian military dictatorship. In line with Brazilian performance art (by Martha Araújo,
much of Pape’s work during this period, Divisor, Antonio Manuel, and Letícia Parente) emerged
as a social sculpture, was activated only with as an ephemeral yet potent means to express
group participation. Reperformed on the occa- political dissent while escaping state censorship.
sion of the exhibition at the Met Breuer in March Keeping this context and the disputable tenet
2017, it still resonates in today’s socio-political that performance art is a truly avant-garde genre
and aesthetic climate. Divisor addresses a con- in mind, does Divisor’s reperformance continue
temporary desire to critically rethink the ways in to produce what Pape referred to as “magnetized
which we relate to and in urban spaces. Bringing space”: a force (or situation) that attracts indivi-
together — quite literally — various bodies in a duals for a certain moment into a larger sociabi-
processual march, the performance offers what lity and then dissolves?
movement scholar Randy Martin describes as a Documentation of the original performance
“kinesthetics of protest”: it “embodies what it reveals its potential as an expression of collec-
seeks to achieve, stilling the impossible so that tive social movement. The images show a large
an alternative might become liveable.”2 white textile surface, approximately thirty
square metres, spread across a street in Rio
de Janeiro, with the heads of smiling children
and adults emerging from various openings
cut into the fabric. The large woven piece beco-
mes a living membrane, activated by moving
bodies. Negotiating a restricted yet unified
walk through the city, the performers fold and
crease the surface, reflecting their relationships
with each other in movement. Divisor power-
fully transforms space by gesturing toward a
collective politics that was inaccessible to its
participants during the repressive military
dictatorship. As dance scholar André Lepecki
suggests, the figure of the dancer in contempo-
rary society might be understood as a political
actor capable of attaining states of freedom:
“Choreography as a planned, dissensual, and
nonpoliced disposition of motions and bodies
becomes the condition of possibility for the
political to emerge.”3 Reminding us of the conti-
nuous commitment that the movement toward
freedom in the adjectival “political” demands,
Lepecki provides a way to think of Divisor, in its
choreographed collective movement, as a bodily
experience aimed at redefining public spaces.
56 — Dossier DémocratieEsse
Pape’s apparatus provides a framework for chal- But contemp ora r y rep er for ma nce,
lenging the regularity of everyday city space as it increasingly in vogue, is not without its ques-
becomes overdetermined (and predetermined) tionable negotiations of collective experien-
by “societies of control,” 4 while also proposing a ces, especially as they relate to 1960s and
platform for principles of collective identity and 1970s avant-gardes. Not only, to quote Richard
sociability to manifest themselves. Social equa- Schechner, have circumstances changed, as
lity is not only a metaphor in Divisor, but also “audiences are different, [and] memory itself
a kinesthetically activated force in the bodies deprives the reperformance of its shock of the
of participants, who become co-dependent in new,”7 but homogenized corporate culture has
negotiating a shared trajectory of their city. transformed the conditions under which these
In 2013, the Hong Kong non-profit space Para works are reproduced. On the Para Site website,
Site looked to re-create the embodied experience a disclaimer following the announcement for the
of Divisor by staging a reperformance of the Divisor event stated that the content of the pro-
work for an exhibition. Critic Stephanie Bailey gram did not reflect the views of the Government
described the event with awe: “The staging of of Hong Kong Special Administrative Region
Lygia Pape’s 1968 performance Divisor on the (GovHK).8 The organization’s concern for sepa-
streets of Hong Kong was a fantasy I never knew rating the piece from the GovHK is related to the
I had, but witnessing it was a dream nonethe- financial support that it receives from the Hong
less.”5 Bailey’s feeling of surprise at viewing the Kong Arts Development Council, a statutory
piece as it unfolded in Hong Kong suggests its body tasked with broad-based development of
continued experiential impact. Regardless of her the arts and a cultural gateway for institutions
previous knowledge of the work as document, seeking public arts funding. The statement
the live experience of it on the streets struck her. conveys a shift in the initial intent of the piece.
This is partly attributable to the piece’s relevance But Divisor cannot be disassociated from Pape’s
in Hong Kong in 2013, as the city was still recove- opposition to Brazil’s military dictatorship and
Social equality ring from the SARS epidemic. Channelled into her taking part in citywide protests, including
another context, Divisor comes to symbolize the March of the One Hundred Thousand on
is not only a the contemporary effects of colonialism, segre- June 26, 1968, in Rio de Janeiro. Although Para
gation, sterilization, and the politics of plagues, Site’s version of Divisor bears political under-
metaphor in contagion, and fear. Divisor, as an event that tones, the distancing of the work from funders
carries forth its initial movement while being points to the difficulty of maintaining critical
Divisor, but also redefined in reperformance, demonstrates how positions vis-à-vis cultural power brokers. One
embodied practices citing the past can cross over year later, as Hong Kong became the focus of
a kinesthetically stylistic, geographic, and historical boundaries. the world with the Umbrella Revolution, stu-
In Hong Kong, its reinvention remains ancho- dent-led protests demonstrated the efficacy of
activated force red in the initial premise, with reperformance political mobilization involving bodies interre-
acting as a democratizing tool — the experiential lating in public spaces through the creative use
in the bodies knowledge it embodies and makes accessible of an object — in this case, an umbrella. The pro-
allows us to reflect on its socio-political past as liferation of umbrellas in protest, although not
of participants, well as its present relevance. a performance art event per se, reverberates
If we are to roughly define Divisor as a per-
who become formance in which the outcomes are dependent
on what its participants do, with no single force
co-dependent controlling its overall motion—much like the
1 — Susan Leigh Foster, “Walking and Other
Choreographic Tactics: Danced Inventions
workings of an ideal democracy — then the flexi- of Theatricality and Performativity,”
in negotiating a bility of its movement, the agency provided to its SubStance 31, no. 2 – 3 (2002): 141–142.
participants to move freely, is one of its principal
shared trajectory tenets. The curatorial statement for the piece’s
2 — Randy Martin, “Toward a Kinesthetics of
Protest,” Social Identities 12, no. 6 (November
2013 iteration at Para Site looked to highlight 2006): 791.
of their city. these social qualities:
The struggle for both the individuality 3 — André Lepecki, “Choreopolice and
Choreopolitics: or, the Task of the Dancer,”
and the collectivity one experiences in Divisor TDR: The Drama Review 51, no. 4 (Winter
made us think of the boundaries we as humans 2013): 22.
construct amongst each other. During times
of plague — physiological or cultural (social 4 — See Gilles Deleuze, “Postscript on
the Societies of Control,” October 59
pests)—people become arrested in their own (Winter 1992): 3 — 7.
bodies. Contact, touch, being with others could
result in contamination. […] Hong Kong is a 5 — Stephanie Bailey, “Intertextual Healing:
megalopolis that needed a Lygia Pape, strolling Lygia Pape’s ‘Divisor’ Restaged for the First
Time in Asia,” Hyperallergic (May 21, 2013),
in the heart of its downtown. Divisor tempora- .
rily integrated the multi-layered and diverse
society of this city.6 6 — Co-curator Inti Guerrero, quoted in ibid.
As it had in 1968, when Pape brought chil-
7 — Richard Schechner, “The Conservative
Lygia Pape dren from favelas into physical contact with Avant-Garde,” New Literary History 57, no. 4
Divisor, 1968, performance, Para Site, middle-class individuals, Divisor produced in (Autumn 2010): 910.
Hong Kong, 2013. Hong Kong an opportunity for unity and phy-
Photo : permission de | courtesy of Para Site, sical proximity in what had become a socially 8 — http://www.para-site.org.hk/en/
programmes/lygia-pape-divisor.
Hong Kong fractured populace.
57 — Feature DemocracyEsse
with Pape’s work, in which she subversively Although it is important to remain skepti-
adopted socially conscious gestures of dissent cal of those who are quick to categorize reper-
under dictatorship. The white sheet, replaced formance as gimmicky, we must recognize the
by groupings of umbrellas, formed an appara- difficulties in reactivating the “avant-garde” in
tus to denounce the overreach of the Standing today’s complex cultural, social, and political
Committee for the National People’s Congress contexts. Whereas performance art, in its first
in Hong Kong’s electoral system. iterations, espoused an ethos of experimen-
In New York City the Met Breuer’s deci- tation and spontaneity, the present wave of
sion to collaborate with the Madison Avenue reperformances being presented in significant
Business Improvement District (BID) for the cultural venues are often de-politicized and
2017 reperformance of Divisor also shifted fixed by institutional boundaries, economic
Pape’s initial impetus. Organizations such as ambitions, and optics. In displaying a wall-
the Madison Avenue BID, ubiquitous in New sized black-and-white photograph of Pape’s
York City, take great care to represent urban 1968 Divisor at the entrance to its exhibition,
life as “civilized” in a post-industrial economic the Met Breuer announced a politics that it
landscape. Encouraging docility within public could not reproduce—and perhaps this is why
environments, they secure “discretely manicu- it dropped any mention of the reperforman-
red spaces” as “playgrounds for adult consumers ce’s social undertones when announcing it on
who have internalized norms of proper behavior its website: “This staging of the seminal work,
and keep watch over others to make sure they will revisit Pape’s embrace of experimentation,
conform to the rules.”9 Madison Avenue BID process, contingency, experience, and desire to
holds disturbances to a minimum while maxi- break down the space between the art and the
mizing the experience of their patrons. As they viewer.”12 Without explicitly revisiting Pape’s
state on their website: “Madison Avenue exhi- “politics,” the re-enactment lends itself to spec-
bits timeless elegance with a contemporary tacle — to the pursuit of participation for parti-
flavor that is distinctively New York. This boule- cipation’s sake. As Divisor continues to live, it
vard of understated charm is sure to entice your shifts with every new context, tugging and pul-
senses with indulgences from all corners of the ling at Pape’s initial critical desire to embody a
globe.”10 With sponsorship from an Upper East larger sociality, to walk together. •
Side organization that prides itself on the tidy
packaging of globalized culture, Pape’s initial
ambition to make the activation of space into a
9 — Sharon Zukin, Naked City: The Death and
political metaphor is put in jeopardy. Although Life of Authentic Urban Places (Oxford: Oxford
the work still unsettles the everyday, Madison University Press, 2010), 143.
Avenue BID’s oversight predetermines its out-
come. This is made all the more blatant by the 10 — http://madisonavenuebid.org/.
Met Breuer’s insistence on a preselected trajec- 11 — Eventbrite page no longer available.
tory for the event and that it only be performed
once.11 The greater social potential within the 12 — http://www.metmuseum.org/press/
performance first proposed by Pape becomes an exhibitions/2016/lygia-pape.
aesthetic and experiential exercise, devoid of its
original political impulses.
58 — Dossier DémocratieEsse
Lygia Pape
Divisor, 1968, performance, Para Site,
Hong Kong, 2013.
Photo : permission de | courtesy of Para Site,
Hong Kong
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