Le suicide dans les petites sociétés - Michel Tousignant - Érudit
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Frontières
Le suicide dans les petites sociétés
Michel Tousignant
Volume 12, Number 1, Fall 1999 Article abstract
Suicide in small scale societies is not associated with a process of social
Suicides, générations et culture alienation as in urbanized societies and the presence of psychiatric illness is
less evident. Suicide in these settings is more characterized by a process of
URI: https://id.erudit.org/iderudit/1074507ar reparation, and its implicit goal is often to regain personal or family dignity
DOI: https://doi.org/10.7202/1074507ar rather than a simple act of revenge. This review summarizes reports coming
from various cultural areas, especially the Pacific islands and Papua New
Guinea, and shows how Durkheim’s theory does not fit contemporary data. The
See table of contents
other findings are the following: suicide has long existed before radical
acculturation and its relationship to social change is complex; contagion seems
to play a role at the village level; suicide is not always present when its main
Publisher(s) risk factors are observed; official statistics are usually not valid when a field
study make a thorough enquiry of causes of death and recent increases of
Université du Québec à Montréal
suicide may be partially due to better data collection.
ISSN
1180-3479 (print)
1916-0976 (digital)
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Tousignant, M. (1999). Le suicide dans les petites sociétés. Frontières, 12(1),
43–49. https://doi.org/10.7202/1074507ar
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Résumé
Cette recension résume les écrits sur le
suicide dans les petites sociétés, plus spé-
cifiquement dans les Îles du Pacifique et
Le suicide dans
la Nouvelle Guinée Papoue, et elle
montre comment la théorie de Durkheim
ne s’applique pas aux données contem-
poraines. Le suicide a existé longtemps
avant l’acculturation radicale et sa rela-
les petites sociétés*
tion au changement social est complexe.
La contagion paraît jouer un rôle au
niveau du village. Les statistiques offi-
cielles ne sont généralement pas valides
lorsqu’on les comparent aux observa-
tions de terrain conduites avec une
enquête approfondie sur les causes de
décès. Les augmentations du taux de sui-
cide rapportées récemment peuvent être
partiellement attribuables à de meil-
leures méthodes de collecte des données. période d’une génération qu’au cours
Le suicide dans les petites sociétés n’est Michel Tousignant,
professeur au Département de psychologie, UQAM, des deux derniers millénaires.
pas associé à un processus d’aliénation
Laboratoire de recherche en écologie humaine Durkheim (1897) a émis une théorie
sociale comme dans les sociétés urbaines et sociale (LAREHS).
et la présence de maladies psychiatriques selon laquelle le suicide dans le contex-
y est moins évidente. Dans ces environ- te européen de son époque était le pro-
nements, la conduite suicidaire est plus Le suicide dans les petites sociétés duit d’une absence de normes et de la
souvent caractérisée par un processus de nous offre une perspective unique pour désintégration de la solidarité sociale. Il
réparation, et dont le but implicite est améliorer notre compréhension du sui- a utilisé les termes de suicide anomique
souvent d’atteindre une dignité person- cide. La recherche dans ces milieux et de suicide égoïste pour rendre comp-
nelle ou familiale plutôt que le simple repose presque uniquement sur la te de cette réalité. Afin d’expliquer le
fait de vouloir se venger. méthode anthropologique qui fournit suicide dans les territoires colonisés
une information détaillée en provenance éloignés, Durkheim a émis l’idée qu’une
Mots clés: suicide – anthropologie – cul-
de la famille et des amis. Le compte pression sociale trop forte mène au sui-
ture – épidémiologie – Asie – Pacifique
rendu typique décrit les événements cide et il a proposé la catégorie de suici-
Abstract déclencheurs, les réactions suite au sui- de altruiste. Les données recensées ici
Suicide in small scale societies is not asso- cide, l’interprétation sociale et religieu- ne correspondent pas toujours au modè-
ciated with a process of social alienation se, et les changements historiques le du suicide altruiste parce que la plu-
as in urbanized societies and the presen- récemment vécus au sein de la commu- part de ces sociétés ont vécu un change-
ce of psychiatric illness is less evident. nauté. D’autre part, le partage de condi- ment social radical et qu’elles ne sont
Suicide in these settings is more charac- tions de vie similaires dans ces petites pas aussi homogènes qu’autrefois. Mais,
terized by a process of reparation, and its sociétés est associé à des configurations elles ne correspondent pas également à
implicit goal is often to regain personal
similaires entourant le suicide, autant à l’image des milieux anomiques des
or family dignity rather than a simple act
l’intérieur de ces cultures qu’entre elles, grandes cités où le suicide a tendance à
of revenge. This review summarizes
reports coming from various cultural comme dans le phénomène du suicide se concentrer. Il y a effectivement un
areas, especially the Pacific islands and de vengeance aussi appelé suicide de besoin de mettre à jour la classification
Papua New Guinea, and shows how Samson. D’un autre côté, la prévalence de Durkheim et de se mettre à la
Durkheim’s theory does not fit contem- élevée de problèmes psychiatriques ou le recherche de nouveaux outils concep-
porary data. The other findings are the fait de ne pas être marié n’est pas aussi tuels.
following: suicide has long existed befo- étroitement associée au suicide dans ces Personne ne mettra en cause la
re radical acculturation and its relation- sociétés comme cela peut l’être dans les vision selon laquelle le suicide est un
ship to social change is complex; conta- milieux occidentaux ou métropolitains. acte extrême de détachement, le départ
gion seems to play a role at the village
L’univers a subi des changements volontaire et radical du monde des êtres
level; suicide is not always present when
sociaux radicaux depuis la fin de la humains vivants. Dans les cultures
its main risk factors are observed; official
statistics are usually not valid when a Seconde Guerre mondiale. L’éducation, métropolitaines, les individus qui com-
field study make a thorough enquiry of le tourisme, l’économie basée sur la mettent un suicide viennent en quelque
causes of death and recent increases of monnaie, la globalisation des communi- sorte confirmer une mort déjà acquise
suicide may be partially due to better cations, la baisse de l’âge médian des sur le plan social. Des sentiments de
data collection. populations, la fin des guerres tribales et solitude et de désespoir sont souvent
la nucléarisation de la famille sont les caractéristiques de ceux qui meurent par
Key words: suicide – anthropology – cul- éléments essentiels de la transformation suicide au moins parmi la population
ture – epidemiology – Asia – Pacific radicale de la culture, de la famille et du qui est sous soins psychiatriques
soi. Plusieurs sociétés ont été témoins de (Ahrens et Linden, 1996). Les personnes
plus d’innovations au cours de cette décédées par suicide ont souvent été
43 F R O N T I È R E S / AUTOMNE 1999victimes de formes variées d’exclusion autre n’avait pas obtenu l’autorisation sables de cette augmentation. Le taux de
au sein de leur famille d’origine et, par la parentale de marier sa bien-aimée. Dans suicide a doublé en 1976 et a continué
suite, ont souvent été rejetées par leur un autre exemple, deux jeunes amou- d’augmenter lentement par la suite. Les
partenaire marital ou ont opéré une reux, frustrés de la même manière, se statistiques ont raté plusieurs cas parce
espèce de retraite dans l’alcoolisme et sont enfuis en haute mer dans un petit qu’il n’y avait pas d’obligation légale
d’autres expressions de désordres men- canot et sont certainement morts malgré d’établir la cause de décès. Les familles
taux. Leur mort marque la fin d’un sen- des rumeurs qui auraient atteint les étaient aussi soupçonnées de tenter de
timent profond d’aliénation sociale. Philippines à plusieurs centaines de cacher un suicide parce qu’il signifiait
Ce vocabulaire est moins approprié milles au large, rumeur selon laquelle ils un échec à résoudre un conflit et un
pour les modes de vie traditionnelle arti- auraient eu douze enfants. Enfin, un manque de «leadership» au sein de la
culés autour d’un rythme très dense homme s’est donné la mort en cessant famille. De même, les suicides se produi-
d’échanges interpersonnels. Le suicide de se nourrir, tout honteux parce qu’au- sant dans des villages éloignés, dans le
dans ces milieux peut être une forme de cune femme ne pouvait lui procurer sa maquis ou en haute mer sont difficiles à
discours, une tentative désespérée de ration de taro. Ce geste a été perçu confirmer. Enfin, la population locale
réparer les dommages dans le tissu comme absurde parce que l’homme croit en toute bonne foi que quelques
social. L’expression suicide par vengean- aurait pu s’acheter du riz à la place. suicides sont causés par les esprits (aitu)
ce ou suicide de Samson et autres syno- Les tentatives de suicide répétées et sont rapportés comme des accidents.
nymes ont été utilisés en référence aux d’Alfredo, observées en cours de terrain, Le suicide relié à la honte a été une
formes spécifiques de suicide dans ce ont procuré un matériel unique pour forme traditionnelle de suicide en
contexte. Le personnage biblique de analyser le processus du suicide dans Samoa occidentale. La mort y est vue
Samson, (Livre des Juges 16:28) s’est cette communauté. Cet homme divorcé comme une réparation pour le tort occa-
comporté un peu comme un commando avait la charge de plusieurs enfants, était sionné par le décédé qui menaçait de
suicide entraînant dans la mort un très tombé en amour avec une jeune fille et il causer un problème à son groupe. La
grand nombre de Philistins ainsi que lui- l’avait en effet retirée du bassin limité famille était alors épargnée d’une pour-
même dans le but de venger la perte de des filles mariables. Cet événement a suite en cours et d’un procès public. Un
sa vision. créé une tension sociale, mais la rumeur dicton local soulignait que la mort était
Nous avançons l’idée que le suicide n’avait jamais atteint le niveau d’un préférable à la honte malgré le tabou
dans les petites sociétés peut être conçu outrage public avant que la mère de la religieux entourant le suicide. MacPher-
comme un acte de réparation du lien fille ne fasse remontrance publiquement son et MacPherson, (1987) attribue le
entre le décédé et ses survivants. Un acte à Alfredo, criant à qui voulait l’entendre suicide à un processus de retrait, un
de réparation de l’intégrité de sa famille qu’il était un cochon qui se comportait concept mis de l’avant par Merton pour
ou de sa propre réputation qui est géné- envers sa propre fille comme si elle était rendre compte d’une situation d’attente
ralement coextensive à celle de sa famil- sa propriété privée. Alfredo était grande- élevée et de faible opportunité pour
le. Il y a certainement un élément agres- ment angoissé par cette apostrophe. Il atteindre des objectifs culturels, ce qui
sif dans la plupart de ces suicides appe- disparut dans la forêt et fut trouvé un forçait l’individu à avoir recours à ses
lés suicide de vengeance. Mais dans ces peu plus tard sur la branche d’un arbre, propres ressources personnelles. Une
sociétés holistiques, le suicide est davan- jouant avec une corde. À plusieurs occa- manifestation publique de rage accom-
tage une façon de reconstituer une sions, par la suite, il a menacé de se tuer pagne souvent ces suicides; quelques
forme quelconque d’intégrité perdue mais les villageois s’en sont moins pré- individus ont consommé des herbicides
qu’une fuite dans le monde des ténèbres. occupés, croyant qu’il se remettait pro- en présence de leurs proches afin de
Cette recension sera limitée aux gressivement de l’humiliation subie. provoquer une réaction de remords.
populations résidant à la périphérie du Dans une société comme celle de Jusqu’au milieu des années 1970,
monde industrialisé. Les groupes abori- Tobi, fondée sur une grande confiance l’immigration en Samoa américaine ou
gènes de l’Australie et du Canada entre les concitoyens pour leur support en Nouvelle-Zélande offrait une possibi-
(Kirmayer, 1994) ne sont pas couverts. matériel et émotionnel, le pouvoir de la lité pour les nouveaux arrivants sur le
La structure du texte est faite en fonc- honte peut annihiler une personne. marché du travail, mais ces frontières se
tion des aires culturelles et géogra- Dans ce contexte, le suicide est attribué sont éventuellement refermées. À la
phiques. à une honte suffisamment forte pour même époque l’augmentation de l’espé-
produire un état dissocié de conscience. rance de vie encourageait une structure
ÎLES DU PACIFIQUE La personne se transforme en un esprit, de pouvoir gérontocratique et bloquait
L’île de Tobi est un petit territoire se retire de la vie sociale, et peut éven- les voies à la mobilité sociale. Ceci était
isolé dans le sud Pacifique. La popula- tuellement tuer ses voisins ou com- reflété par le fait que le suicide frappait
tion a été dramatiquement réduite à seu- mettre un suicide. Lorsque l’amour et surtout la portion éduquée de la jeune
lement 60 membres au cours des l’approbation des voisins sont si fonda- population.
récentes années suite à l’immigration mentaux pour l’identité, le rejet ne laisse Suite à une augmentation des sui-
dans le chef-lieu de Palau (Black, 1985). aucune autre façon de fuir que l’immi- cides parmi les jeunes gens de l’île de
À l’époque de l’étude de Black, en 1972, gration. Truk (une partie du territoire en tutelle
l’économie reposait essentiellement sur La Samoa occidentale est un autre des îles du Pacifique) une enquête
la culture du taro et la monnaie était groupe qui a été durement frappé par le approfondie a été conduite par Hezel
rarement impliquée dans les transac- suicide avec un taux de 23 pour 100 000 (1984). Le suicide n’était pas complète-
tions. On était en mesure de répertorier pour 1981-1983, ce qui est encore mal- ment inconnu avant cette époque: une
autant que cinq suicides pendant une gré tout en dessous du taux de 48 pour recherche des archives du 19e siècle rap-
période de quelques années seulement. la Micronésie (MacPherson et MacPher- portait des agrégats de suicide et de ten-
L’un de ces hommes décédés se remet- son, 1987). Les jeunes hommes entre 15 tatives de suicide parmi les étudiants et
tait d’un amour non réciproque et un et 29 ans sont principalement respon- les familles du personnel scolaire pen-
F R O N T I È R E S / AUTOMNE 1999 44dant la période coloniale. En effet, les laps de temps au sein d’un petit village La moitié des suicides ont été accom-
suicides étaient si fréquents qu’une «ins- alors que, des cas de suicide étaient plu- plie sur l’influence d’une intoxication
titutrice a jugé nécessaire de former une tôt exceptionnels ailleurs sur la même alcoolique élevée, mais l’alcool agissait
équipe de garçons pour couper la corde île. Quelquefois la preuve de la conta- comme un catalyseur plutôt que comme
des victimes en cas d’urgence à venir» gion était convaincante. Un jeune une cause selon l’auteur (Hezel, 1987).
(p. 193). Des contagions de suicide sont homme s’est pendu sur la tombe de son L’alcool était généralement consommé
aussi rapportées pour cette période dans ami qui venait tout juste de décéder par par des jeunes gens pour ventiler leur
les îles avoisinantes de Guam, Ponape et suicide. Un autre garçon a utilisé le ressentiment à l’égard des aînés. À long
Gilbert. même arbre et la même corde que son terme, cette habitude de consommation
Hezel a recueilli des informations en ami pour le suivre dans la mort cinq augmentait l’agressivité plutôt que de la
profondeur sur 129 suicides entre 1971 et jours plus tard. Les croyances culturelles réduire. Cependant, une psychopatholo-
1983 dans cette population de 40 000 offrent des explications religieuses pour gie grave, la délinquance ou l’incompé-
habitants. Il a interviewé des amis et des ces épidémies qui deviennent une source tence sociale étaient rarement présentes
survivants de la personne décédée par de grande angoisse. Un scénario appelé dans ces suicides.
suicide. Le taux qu’il a obtenu, beaucoup le dilemme des amoureux rend compte La forme plus traditionnelle de suici-
plus élevé que dans les archives de plus de vingt suicides. Dans le pre- de de honte dans l’île de Truk avait habi-
publiques, s’élevait à 30 pour 100 000 mier récit de cette série, un jeune tuellement comme origine une mauvaise
pour une période de trente ans. Quatre- homme est tombé amoureux de deux conduite menaçant la réputation de la
vingt-seize cas sont suffisamment filles en même temps et il a eu un enfant famille. Des liaisons amoureuses illicites
détaillés pour les classifier dans une typo- de chacune d’elle. Un autre garçon plus avec un premier cousin, avec la femme
logie qui inclut la colère (n = 74), la honte tard a contribué à romancer cette forme d’un frère ou avec le fiancé d’une fille
(n = 15), et la psychose (n = 7). Comme de suicide en écrivant sur le mur de son étaient les types d’événements qui pro-
dans la Somoa occidentale, le taux a été école, «Adieu (des deux amis de cœur). voquaient la colère pour les suicides de
multiplié par six autour de l’année 1975, J’ai apprécié d’être avec chacune de personnes très jeunes. Les garçons
partiellement dû à des méthodes de vous!» impliqués réagissaient principalement à
recueil des données plus fiables. Le suicide chez ces jeunes était sou- la peur d’être frappés et à la ou peur
Le suicide dans l’île de Truk est vent déclenché par un conflit d’appa- d’être battus ou d’être réprimandés par
caractérisé par un ratio masculin-fémi- rence triviale avec la famille. Par leur parent.
nin de 12:1 et une moyenne d’âge de exemple, un enfant chantait trop fort ou Même si ces suicides se sont produits
seulement 19 ans. Il y a eu autant que on refusait de lui acheter une nouvelle au cours d’une période de modernisa-
onze enfants de moins de quatorze ans chemise (Hezel, 1984). Ces suicides tion intense, il n’y a pas de liens appa-
qui se sont suicidés durant la période de sont impulsifs et ne sont pas associés à rents avec l’acculturation. Ceux qui se
l’étude, un nombre égal au total des sui- une dépression ou à une maladie men- sont suicidés étaient généralement
cides pour ce groupe d’âge dans la plu- tale grave. Le lien affectif avec les fidèles à la tradition. La culture était
part des grands pays occidentaux. Les membres de la famille est généralement souvent incapable de procurer des solu-
hauts taux de Micronésie se retrouvent à fort et l’adolescent semblait préférer tions aux nouveaux défis de la vie. Un
la périphérie des centres urbains, avec mourir plutôt que d’altérer le lien avec changement fondamental amené par la
des niveaux intermédiaires d’accultura- sa famille suite à des frustrations répé- modernisation dans l’île de Turk et en
tion. Pas plus de 10 % des cas démon- tées et à l’accumulation d’une colère Micronésie et le passage d’une structure
trent des signes évidents d’alcoolisme ou réprimée. Il y avait souvent une histoire matrilinéaire organisée autour de l’auto-
d’une autre maladie psychiatrique. familiale de conflits chroniques et rité des frères de la mère à la nucléarisa-
Une enquête sur les tentatives de sui- graves. En agissant dans le contexte tion de la famille (Hezel, 1987;
cide dans une population de 1 500 per- d’une insulte de peu de conséquences, Rubinstein, 1983, 1987). L’économie
sonnes de plus de dix ans a produit un le jeune exprimait une rage sans impli- monétaire a brisé le réseau de distribu-
nombre total de 100 tentatives de suici- cation de vengeance, ce qui aurait pu tion de nourriture au sein du clan et a
de (Hezel, 1984). Toutefois, deux infor- être le cas si le suicide avait été précédé donné une autorité plus forte au père
mateurs clés, un prêtre local et un inter- d’un comportement parental abusif. Les biologique sur ses enfants. Mais cette
venant en santé mentale, étaient d’opi- membres de la famille n’avaient pas génération de pères n’avait pas de modè-
nion qu’au moins 50 % de la population l’impression généralement que la mort le de rôle sur la façon d’élever les
adulte avait fait une tentative de suicide constituait une vengeance et ils mani- enfants. Les oncles étaient moins prêts à
véritable, et que, éventuellement, la festaient des signes authentiques de interférer dans les affaires de famille et
population avait cessé de faire attention deuil aux funérailles. Hezel souligne le réseau de sécurité d’un parentage
à ce phénomène. que le geste suicidaire avait la colora- multiple se trouvait perdu. Les enfants
Un tel taux de conduites suicidaires tion d’un acte de se prendre en pitié, un ont commencé à s’enorgueillir de leur
parmi la jeune population dans une aire sentiment connu sous le nom de amwu- souffrance et à en faire d’une façon de
géographique si réduite amène immédia- numwun, mélange de retrait et d’abais- manipuler les parents et la conduite sui-
tement à penser à la possibilité de séries sement de soi pour exprimer comment cidaire est devenue un outil formidable
de suicide ou de suicide par imitation. une personne se sent atteinte. Plusieurs de chantage. La question posée est de
Dans une analyse de 400 cas en enfants ont même manifesté un souci à savoir si le taux élevé de suicide se limi-
Micronésie (Rubinstein, 1987) plus de propos de l’opinion que leur famille tera à cette période transitionnelle dans
20 % des personnes décédées par suici- aurait d’eux après leur mort. Il y avait les rôles familiaux ou si elle s’étendra à
de avaient un ami proche ou un parent, également deux cas où le suicide avait la prochaine génération si les modèles
parfois résidant dans la même maison, été accompli dans le but de forcer une de parentage demeurent confus.
qui sont morts également par suicide. réconciliation entre d’autres membres La plupart de ces récits de la région
On a compté cinq suicides dans un court de la famille. du Pacifique ne correspondent pas
45 F R O N T I È R E S / AUTOMNE 1999facilement aux catégories de Durkheim suicide procuraient aussi aux autres L’auteur souligne que les Toraja jouissent
de suicide anomique, égoïste ou altruiste. femmes une espèce de levier dans la d’un faible taux de suicide mais que le
L’acte suicidaire constitue souvent l’appli- négociation de leurs conflits maritaux. type de suicides observés ressemble à ce
cation d’une norme culturelle dans le Une enquête sur les Bimin- qu’on retrouve en Micronésie. Il propose
contexte d’un changement social et de Kuskusmin (Poole, 1985) a fourni de que le comportement suicidaire létal et
valeurs en conflit et il n’est pas réellement plus amples preuves que les hauts taux non-létal, spécifiquement parmi la jeune
anomique. Il n’y a pas de solution pour la de suicide dans les quelques-unes des population, est provoqué par un senti-
réparation sociale et le maintien de la petites sociétés précédaient un contact ment frustré d’avoir le droit à une éduca-
dignité. La mort est préférée à la honte étroit avec la civilisation industrialisée tion supérieure et à consommer des biens
pour conserver ou réparer la bonne répu- et qu’ils étaient présents au cours d’une matériels parce que leurs parents ont pré-
tation de la famille. Ailleurs, les jeunes période où le cannibalisme n’avait pas féré dépenser leur argent pour des rituels.
gens ne veulent pas déranger la paix de la été complètement éradiqué. Autant que Un profond sentiment de frustration com-
famille (et celle de la communauté) en 10 % des décès sur les dernières six biné à une incapacité de ces jeunes gens
exprimant leur colère et en défiant la générations ont pu être attribuées au sui- d’exprimer leur colère à l’égard de leur
structure d’autorité. L’apparente absence cide. Durant les deux années de la parent mène à un type de suicide que
de psychopathologie grave est probable- recherche, au début des années 1970, 30 Hollan appelle indignité. Il explique la
ment un signe que la personne suicidaire suicides ont rendu compte de 57 % de dynamique culturelle du geste en souli-
ne réagit pas à un désespoir personnel tous les décès. De plus, il y a eu deux gnant que les requêtes des adolescents
mais plutôt à une contradiction sociale. tentatives de suicide de la part d’enfants étaient en général culturellement légi-
de cinq et sept ans. Pour chaque suicide times, quoique différentes de celles de
PAPOUE NOUVELLE-GUINÉE féminin, il y avait six femmes qui fai- l’ancienne génération. Son argument
Les conflits maritaux sont à la source saient une menace sérieuse. Les hommes manque d’un appui empirique et la preu-
de la plupart des suicides féminins rap- qui commettaient un suicide étaient ve est principalement tirée de cas de
portés en Papoue Nouvelle-Guinée. principalement âgés entre 23 et 34 ans menace de suicide qui se sont montrés
Parmi les Maring, les mères tuent sou- c’est-à-dire, l’âge de faire la guerre, et ils efficaces pour contrer le contrôle paren-
vent leurs enfants en même temps en souffraient apparemment d’un ressenti- tal, surtout dans le choix d’un partenaire
signe de vengeance pour priver leur mari ment à l’égard des exigences très élevées marital.
de nouvelles alliances de parenté (Healy, des obligations de la guerre. Les femmes Bali est un exemple intéressant d’une
1979). Les Counts (1987, Counts et étaient considérablement insatisfaites de petite population distincte religieuse-
Counts, 1991) ont décrit quatre suicides leur condition de vie parce que leurs ment de ses voisins et avec un taux de
féminins parmi les Kalai dont trois hommes passaient leur temps à se tuer suicide bas malgré l’introduction du tou-
d’entre eux ont pris place dans le entre eux et qu’elles-mêmes devaient risme international et d’un changement
contexte d’une violence domestique. Les manger les victimes. Des tentatives de social rapide. À l’occasion d’une recen-
femmes détruisaient généralement leur condamner le suicide de façon stricte sion sur la culture et la maladie mentale
propriété avant de se suicider et elles n’ont pas concouru d’aucune façon à à Bali, Suryani (1995) mentionne très
s’habillaient avec leurs plus beaux vête- atténuer le phénomène. peu de choses à propos du suicide sinon
ments pour cette occasion. Les époux On peut voir que le suicide parmi les une référence au fait que les tentatives
soupçonnaient que leur femme avait eu femmes Gainj est une façon d’obtenir de suicide se produisent généralement
une relation extra-maritale ou qu’une une réparation pour leur famille d’origi- dans le contexte d’un état de transe. Les
preuve d’adultère était à l’origine de ces ne lorsque le cadeau qu’elle représentait facteurs associés au suicide tels: l’abus
conflits maritaux. La famille de l’épouse était en quelque sorte gaspillé par leur parental, la consommation de drogue, la
pouvait réagir à ce suicide. Ainsi, un mari et par leur belle-famille. D’autre délinquance juvénile, la dépression et
mari a été assassiné par sa belle-famille part, les suicides parmi les hommes de même la schizophrénie et la personnali-
et un autre est mort de maladie peu Bimin-Kuskusmin insatisfaits avec l’état té multiple sont rapportés comme rares
après avoir subi un mauvais sort. de guerre et les femmes insatisfaites avec dans cette culture.
Les travaux de Johnson (1981) parmi leur condition de vie en temps de guerre
les Gainj montrent que la violence sont plus difficiles à intégrer à un modè- ASIE DU SUD
domestique a augmenté suite à une ten- le de réparation. Ici, le suicide peut être Daniel (1989) commente le suicide
tative européenne de mettre fin aux interprété comme une forme de protes- dans une communauté de nouveaux
guerres intertribales Le fait d’assumer tation par les faibles et plusieurs suicides Tamouls du Nord-Centre du Sri Lanka
une autorité sur leurs épouses est deve- peuvent être vus comme une tentative qui sont arrivés de l’Inde au cours du
nue la seule façon pour ces guerriers pour compenser pour les conditions de dernier siècle et qui ont immigré récem-
retraités d’affirmer leur masculinité. vie profondément insatisfaisantes. ment de la région de Vavuniya après
Ayant probablement joui de plus d’indé- avoir été déplacés des plantations de
pendance lorsque leur mari était aux INDONÉSIE thé. Le suicide dans cette région a
combats, ces femmes abusées préféraient Hollan (1990) a réitéré l’opinion selon atteint un sommet de 78 pour 100 000
la mort à une soumission honteuse. Elles laquelle la théorie de l’anomie ne corres- dans les années 1970 et il y avait lieu de
croyaient également qu’elles pouvaient pondait pas à la plupart des suicides croire que le taux était aussi très élevé
se venger sur leur mari dans l’après-vie. parmi la tribu Toraja des hautes terres de parmi les nouveaux Tamouls. Les nou-
Quelques-unes de ces femmes se sont l’Indonésie. Ce groupe est très acculturé veaux Tamouls comprennent seulement
pendues dans des lieux publics pour suite à l’éducation et à un style de vie 17 % de la population de 1978 de Vavu-
humilier leur partenaire. Les maris urbain. La vie quotidienne cependant est niya, mais leur arrivée a coïncidé avec
étaient souvent ridiculisés pour ne pas encore soumise aux règles d’échanges une augmentation par quatre du taux de
avoir pu contrôler leur femme et ils généralisées, imbriquées dans des proces- suicide. Les statistiques deviennent non
avaient à retourner la dot. Ces cas de sus amorcés il y a plusieurs générations. fiables après 1978 à cause de l’étendue
F R O N T I È R E S / AUTOMNE 1999 46de la guerre civile, mais la communauté ont pris place dans le contexte d’une pri- de rejet et d’abandon ou amoindrir la
locale croit également que le taux a véri- son ou de garde policière. Les jeunes nécessité d’idéaliser la mère, ce qui réduit
tablement décru. Maoris emprisonnés réagissent souvent ainsi le risque de se sentir trahi lorsque
Le suicide parmi les nouveaux avec le whakama, une réaction de honte des frustrations se produisent.
Tamouls semble correspondre à une situa- caractérisée par un sentiment d’infério-
tion d’anomie à cause du caractère rité et une perte de prestige (Sachdev, AFRIQUE
dépressif des cas suite au déracinement de 1990). Leur sens d’appartenance est un Seulement un rapport récent d’Afri-
la population de son territoire, (Tanimai caractère encore fortement présent dans que s’applique à une petite société, celle
tosam) qui se traduit littéralement comme leur identité et une condamnation péna- des Sara Nar qui vivent dans une région
«maladie de la solitude» a été identifiée le menace de les ostraciser aux yeux de marécageuse du Centre-Sud du Chad
comme la cause proximale de plusieurs leur communauté. Les jeunes Maoris (Brown, 1981). La population de 20 000
suicides chez les nouveaux Tamouls. possèdent également un taux de décro- habitants est distribuée dans des villages
Donc, utilisant une logique complexe, chage scolaire et de chômage deux fois d’environ 450 personnes. À l’époque de
basée sur la théorie sémiotique de Pierce, plus élevé que les non-Maoris. Leur taux l’étude de terrain, le mode de vie était
Daniel suggère que la diminution appa- d’admission à l’hôpital pour dépendance encore très traditionnel, fondé sur la cul-
rente du suicide à la fin des années 1970 à l’alcool et à la drogue est aussi très ture du millet et du sorgho sans la pré-
n’était pas tant attribuable à moins d’ano- élevé de même que leur taux de bles- sence d’une pression démographique sur
mie ou à un changement dans les condi- sures infligées malgré le fait que le taux les terres. Une enquête approfondie a
tions de vie qu’à une réorientation des de suicide est légèrement plus bas. révélé 12 suicides incluant deux sœurs
émotions négatives à l’égard des manifes- De nouveau, nous avons encore ici adolescentes sur une période de trois
tations de violence armées raisonnées une situation où la honte et la répression ans entre 1971 et 1973, ce qui produit un
contre l’armée cingalaise. de la réputation familiale jouent proba- taux de 20 pour 100 000, très élevé pour
blement un rôle. Cependant, nous avons l’Afrique rurale.
MAORIS un problème d’aliénation sociale d’une Les Sara Nar attribuent le suicide
Les Maoris de la Nouvelle-Zélande population marginalisée dans un pays soit à une colère produite par le deuil ou
sont connus depuis la colonisation pour grandement industrialisé. soit à des remarques désobligeantes.
avoir une tolérance élevée à l’égard du Aucun cas cependant n’a été relié au
suicide (Skegg, Cox, et Broughton, AUTRES COMMUNAUTÉS ISOLÉES deuil, mais il y avait plusieurs suicides
1995). Il y a une falaise réputée comme GROENLAND provoqués par des insultes. Le scénario
lieu de suicide et le port de Whangaroa Les taux élevés de suicide observés typique était celui d’une personne qui
dériverait son nom du mot suicide. La récemment dans les nations aborigènes tentait de prouver son innocence en pro-
mort de la veuve aussi connue comme acculturées (Kirmayer, 1994) ont aussi testant contre ceux qui avaient élevé une
sati en Inde et le suicide de honte sont été observés parmi les Inuits du charge contre lui. Plusieurs cas étaient
rapportés dans les mémoires de Groenland. Le suicide, rare au cours de reliés à la perte de statut. Quelques
Dieffenbach en 1843. Écrivant 20 ans l’époque coloniale, a récemment subi un femmes avaient perdu leur enfant mâle,
plus tard, Manning croit que le suicide bond, atteignant le taux 0,5 % par année, un homme était sexuellement impuis-
est un fait presque quotidien parmi les probablement le taux le plus haut sur le sant et trois hommes n’arrivaient pas à
Maoris. Les récits oraux mentionnent plan international (Lynge, 1995). Il y a contrôler leur épouse.
également le suicide. L’un de ces récits de grandes différences entre les aires Le fait que le suicide soit plus élevé
rapporte que Te Aohuruhuru, la jeune géographiques et il n’y a aucune associa- parmi des adultes mariés que parmi les
épouse d’une grande beauté, avait été tion directe avec le taux de l’accultura- adolescents est probablement un signe
exposée nue à d’autres hommes par son tion (Grove et Lynge, 1979). L’abus d’al- de continuité de vie traditionnelle.
mari pendant son sommeil (Sachdev, cool, les taux élevés d’homicide et de L’auteur propose que les suicides sont
1990). Pour se venger, la femme a sauté conflits familiaux sont aussi présents provoqués par un excès d’exigences cul-
d’une falaise dans la mer face au bateau dans cette communauté. turelles associées au statut mais avec
de son mari. peu de moyens pour les atteindre.
Au cours de la dernière décennie CARAÏBE Aucun cas ne correspondait à l’hypo-
(1982–1991) le taux de suicide parmi les Le taux de suicide de la Jamaïque est thèse de l’anomie ou de l’aliénation
Maoris a été moins élevé que la moyen- très bas à 1,5 pour 100 000 en 1975-1976 sociale.
ne nationale des non-Maoris, phénomè- et à 0,5 pour 100 000 en 1988 – un taux
ne principalement attribuable à un très inférieur même dans le contexte des AMÉRIQUE LATINE
faible taux parmi les femmes et les Caraïbes (Wedenoja, 1995). La Jamaïque Il y a eu très peu de recherches sur le
Maoris plus âgés (Skegg et al., 1995). possède une prévalence élevée d’un cer- suicide parmi les groupes isolés de
Dans la catégorie des 15-24 ans, le taux tain nombre de facteurs habituellement l’Amérique latine. Une publication en
des Maoris est similaire au taux du associés au suicide tels l’usage répandu provenance des Guarana du Nord du
même groupe d’âge de Nouvelle- de la marijuana, du cannabis, des taux Paraguay a trouvé un ratio élevé de sui-
Zélande qui occupe un haut rang sur le élevés de famille sans père (70 %), de cide féminin-masculin. L’agent déclen-
plan international. Le haut taux parmi familles d’accueil à l’intérieur de la famil- cheur était généralement l’abus psycho-
les jeunes Maoris ne peut pas être inter- le étendue (63 %) et de conduite antiso- logique ou physique de la part du mari
prété comme la conséquence de l’accul- ciale. Le système matriarcal d’éducation quand celui-ci n’aimait pas la façon dont
turation. Les facteurs de risque et les des enfants peut jouer un rôle comme sa femme accomplissait ses travaux
scénarios de suicide diffèrent significati- filet de sécurité en encourageant l’enfant domestiques. Il y avait aussi des
vement entre les groupes culturels. Entre à s’attacher à plusieurs figures adultes exemples de vengeance de la part de la
1980 – 1988, 23 % des suicides mascu- telles la grand-mère et la sœur de la mère. famille de l’épouse. Les femmes utili-
lins de Maoris dans cette catégorie d’âge Ceci peut protéger contre des sentiments saient souvent les menaces de suicide
47 F R O N T I È R E S / AUTOMNE 1999pour acquérir une forme quelconque de d’une tentative récente de suicide et le fréquence des problèmes psychiatriques.
contrôle domestique. taux annuel de traitements pour tenta- Le suicide était conçu comme un lien
À l’occasion d’une enquête épidé- tives de suicide dans le territoire des dans la chaîne du processus de restruc-
miologique couvrant 16 villages deux principaux hôpitaux est de 0,5 %; turation des normes plutôt que comme
Quichua des hautes terres du Bolivar en 55 % des tentatives sont le fait de per- la conséquence d’un vide social. Les
Équateur entre 1960 et 1980, le suicide sonnes de moins de 25 ans et 25 % de normes continuent de survivre, mais les
est d’environ de 9 par 100 000 dans la personnes de moins de 20 ans avec un moyens pour les atteindre ont été renou-
population âgée de 18 ans et plus ratio féminin-masculin de 3:2. velés. Par exemple, les guerriers doivent
(Tousignant et Chela, 1990-1991). Trois Les îles de Canari comprennent une trouver d’autres moyens de prouver leur
des suicides rapportés étaient le fait de population isolée d’origine européenne masculinité, les parents d’autres straté-
jeunes hommes qui se sentaient incom- et qui compte 1,5 million d’habitants. La gies pour manifester leur amour et leurs
pris de la part de leur parent. Les récits tendance des taux de suicide a suivi les soins. Nous avons proposé que la répa-
étaient similaires à ceux rapportés dans taux de l’Espagne et de l’Europe ration du statut individuel ou familial
l’île de Truk et étaient déclenchés par (Rodriguez-Pulido, Sierra, Doreste, peut être un meilleur moyen d’interpré-
des conflits mineurs. Deux frères se sont Gracia et Gonzalez-Rivera, 1991; ter une certaine partie de ces suicides
tués après que leur père eut refusé de les Rodriguez-Pulido, Sierra, Gracia, plutôt que de simplement faire appel au
prendre pour un voyage. Au moins un Doreste, Delgado et Gonzalez-Rivera, concept de suicide par vengeance ou par
suicide féminin et quelques conduites 1991). Il y a eu une augmentation gra- indignité. Cela ne veut pas dire qu’un
non létales sont attribués à des conflits duelle de 6,8 à 8,1 pour 100 000 entre processus d’aliénation sociale n’est pas
avec la belle-mère et à l’absence de pro- 1977 et 1983 et le suicide est corrélé présent dans certains contextes de déra-
tection patrilocale de la part du mari. Le avec l’âge. Ces taux sont fondés sur l’ap- cinement ou de changements sociaux
mariage patrilocal est souvent une sour- plication des critères ICD-9 et ils sont extrêmes.
ce importante d’angoisse quand la jeune deux fois plus élevés que ceux des Lester (1995) a voulu donner un nou-
femme ne peut pas compter sur sa archives officielles. La raison principale vel élan à la théorie du suicide de Narroll
propre famille pour l’appuyer. de cet écart est que le premier certificat (1970) baptisée «thwarting disoriention»
Harner (1972) a étudié les Jivaro de temporaire de décès spécifie simplement théorie qui se voulait un essai pour com-
l’Amazonie et les quelques cas décrits la nature du processus biologique prendre le suicide dans les petites socié-
dans sa monographie suffisent à pouvoir menant à la mort, (par exemple un tés. Les travaux de Narroll n’ont été que
extrapoler un haut taux pour cette popu- œdème pulmonaire aigu ou un trauma- très peu cités par les suicidologues et les
lation à faible densité. Les Jivaro consi- tisme cranio-encéphalite). Il y a un exa- anthropologues, peut être parce que le
dèrent une conduite similaire aux men judiciaire très long dans le cas des concept manque de clarté. Exprimé en
Kamikazes comme un suicide. Lorsque morts violentes et la décision d’un suici- de simples termes, ce concept réfère à la
les guerriers sont frustrés de la vie, ils se de n’est souvent pas communiquée au frustration de satisfaction à laquelle on
portent volontaires pour être au front registre civil. aurait droit, ce qui mènerait à une souf-
lors de raids homicidaires avec peu de france non voulue. Narroll a opération-
chances de survie. Une telle décision est DISCUSSION ET CONCLUSION nalisé ce concept à travers un très large
considérée comme le reflet de la perte de Cette recension sur le suicide dans éventail d’indicateurs depuis l’abus phy-
l’âme. Les femmes se suicident générale- les petites sociétés montre comment les sique des femmes jusqu’à la fréquence
ment par pendaison. Elles sont habituel- sociétés autochtones ont été durement des accusations d’ensorcellerie. Bien que
lement victimes d’abus de la part de leur frappées par le phénomène du suicide sa méthode ait pu mener à de nom-
mari ou elles sont trouvées coupables durant la période de changements breuses associations positives, à partir
d’adultère, un crime qui est punissable sociaux rapides qui a suivi la Seconde des «Human Relation Area Files», la
de mutilation corporelle. Guerre mondiale. Ceci est vrai pour de méthode a aussi reçu de nombreuses cri-
nombreux groupes particulièrement en tiques (LeVine, 1973), certaines parta-
LES TERRITOIRES EUROPÉENS Micronésie, en Papoue Nouvelle- gées par Narroll lui-même (1970). Cette
La Réunion est un territoire français Guinée, au Groenland et parmi les théorie dérivée de la théorie de Miller-
dans l’océan Indien. La population Maoris de la Nouvelle-Zélande. Bien Dollard sur la frustration-agression tente
compte un peu plus d’un demi million qu’il n’y ait pas de relation directe avec probablement de couvrir trop de phéno-
d’habitants en 1985, soit le double de l’acculturation, les changements de style mènes pour rendre compte de la configu-
celle de 1960. Elle inclut des noirs, des de vie ont certainement joué un rôle ration actuelle du suicide.
blancs créoles et des indiens de la côte majeur. Le suicide a souvent été présent Une caractéristique importante du
du Malabar. L’âge moyen est un peu au- avant l’époque de la colonisation et cer- suicide dans les petites sociétés par com-
dessus de 20 ans et l’âge moyen du sui- taines formes de suicide étaient inté- paraison avec les sociétés occidentales
cide est de 39 ans (Reverzy, Duval, grées aux processus sociaux tradition- est que les cas recensés ne se retrouvent
Vanelven et Cazalis de Fondouce, 1987). nels comme dans le cas de la perte de pas à la périphérie de ces sociétés. Bien
Le taux de suicide a triplé entre 1961 et statut ou de l’abus conjugal. que nous nécessiterions davantage de
1983 pour atteindre un taux de 18 pour La théorie de Durkheim, fondée données sur le statut clinique des per-
100 000. L’amélioration des méthodes principalement sur les concepts du suici- sonnes qui se suicident dans ces popula-
d’enregistrement sont partiellement res- de anomique et égoïste, a été l’objet de tions, il n’apparaît pas que le phénomè-
ponsables de cette augmentation. Le nombreuses critiques comme ayant été ne soit étroitement associé à la maladie
taux de chômage de 37 % dans cette incapable de rendre compte des formes mentale. Le suicide est moins souvent la
société principalement agricole peut être de suicide rapportées de ces sociétés. conséquence d’un lent processus de
relié au haut taux de suicide chez les Les observateurs n’ont pas été particu- désintégration sociale qui mène à un
jeunes hommes. Plus de 35 % des cas lièrement frappés par l’anomie ou l’alié- désespoir final qu’une stratégie radicale
d’urgence psychiatriques sont le fait nation sociale ou encore par une haute soit de repentir, soit de vengeance ou
F R O N T I È R E S / AUTOMNE 1999 48soit de réconciliation. Une approche à Références REVERZY, J.F., DUVAL, G., VANELVEN,
privilégier pour l’avenir serait d’analyser AHRENS et LINDEN, 1996. G. & CAZALIS de FONDOUCE, G.
les sociétés qui possèdent un grand BLACK, P.W. (1985). Ghosts, Gossip, and (1987). Suicide et insularité: la réalité
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rencontres sociales ritualisées aiderait à
199-228. Age, Sex, and Marital Status. Social
prévenir quelques-unes des consé- Psychiatry and Psychiatric Epidemiology,
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quences néfastes de ces produits? Les and Wife Abuse: A Cross-Cultural 27, 69-74.
nombreuses séparations d’avec la mère Perspective. Suicide and Life-Threatening RODRIGUEZ-PULIDO, F., SIERRA, A.,
ou le père ont probablement des consé- Behavior, 17, 194-204. GRACIA, R, DORESTE, J, DELGADO,
quences pour la santé mentale, mais la COUNTS, D.A. & COUNTS, D.R. (1991). S. & GONZALEZ-RIVERA, J.L. (1991)
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des figures d’attachement représentées 523.
COUNTS &. D.R. COUNTS (Eds.),
par des figures parentales peuvent être Coping with the Final Tragedy: Cultural RUBINSTEIN, D.H. (1987). Cultural
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venir d’un appui émotionnel direct ou DANIEL, E.V. (1989). The Semeiosis of F.X. HEZEL, D.H. RUBENSTEIN &
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suicide par contagion est un phénomène
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réel. Le fait que plusieurs personnes Medicine, 20, 433-444.
HEZEL, F.X. (1984). The Cultural
décédées par suicide fassent partie d’un Patterns in Trukese Suicide. Ethnology, SKEGG, K., COX, B. & BROUGHTON,
même réseau rend plausible l’hypothèse 23, 193-206. J. (1995). Suicide among New Zealand
de la contagion. La religion peut aussi HEZEL, F.X. ((1987). In Search of the Maori: Is History Repeating Itself? Acta
jouer un rôle en se faisant promotrice de Social Roots of Mental Pathology in Psychiatrica Scandinavica, 92, 543-459.
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ou encore que les candidats au suicide Islands, (p.12-31). Honolulu, HI: Handbook of Culture and Mental Illness:
peuvent s’attendre à une meilleure vie University of Hawaii Press. An International Perspective, (p. 203-
après la mort et à la possibilité de jouir HOLLAN, D. (1990). Indignant Suicide 214). Madison, Connecticut: International
d’une vengeance. La principale question in the Pacific: An Example from the Universities Press.
qui mérite réponse est de savoir pour- Toraja Highlands of Indonesia. Culture, TOUSIGNANT, M. & CHELA, T. (1990-
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quoi le suicide peut s’étendre à un petit Case of Ecuador. Omega, Journal of
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village lorsque les villages qui l’environ- Better than Living: Female Suicide among Death and Dying, 23, 191-198.
nent en sont épargnés? the Gainj of Papua New Guinea. WEDENOJA, W. (1995). Social and
Enfin, il est important de noter que Ethnology, 20, 325-334. Cultural Psychiatry of Jamaicans, at
les auteurs de plusieurs de ces études KIRMAYER, L. J. (1994). Suicide among Home and Abroad. In I. AL-ISSA (Ed.).
s’en rapportent au propre taux qu’ils ont Canadian Aboriginal Peoples. Transcul- Handbook of Culture and Mental Illness:
tural Psychiatric Research Review, 31, 3- An International Perspective, (p. 215-
calculé plutôt qu’aux archives officielles.
58. 230). Madison, Connecticut: Interna-
Nous devrions être prudents à propos tional Universities Press.
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des taux qui ne sont pas validés indé- and Personality. Chicago, Aldine. WHITE, G.H. (Eds.), Culture, Youth and
pendamment par des critères internatio- LYNGE, I. (1995). Modernization and Suicide in the Pacific: Papers from the
naux. Dans la plupart des cas, cela exige Mental Illness in Greenland. In I. Al-Issa East-West Center Conference, (p. 152-
un travail de terrain. Ce problème est (Ed.). Handbook of Culture and Mental 181). Honolulu, HI: East-West Center.
actuel non seulement dans les territoires Illness: An International Perspective, (p.
éloignés, là où l’administration a peu 269-280). Madison, Connecticut: Note
International Universities Press. * Sous le titre «Suicide in Small-Scale
d’influence mais aussi dans les popula- MACPHERSON, C. & MACPHERSON, Societies», la version originale de ce texte a
tions administrées par des bureaucraties L. (1987). Towards an Explanation of été publiée dans un numéro spécial,
européennes. Des réserves s’imposent Recent Trends in Suicide in Western «Culture and Suicide», de la revue Trans-
quant à la comparaison des taux entre Samoa. Man, 22, 305-330. cultural Psychiatry, Université McGill, vol.
plusieurs de ces communautés que nous NARROLL, R. (1970). What we Learned 35, no 2, juin 1998 p. 291-306. La revue
avons recensées ici, surtout lorsque les from Cross-Cultural Surveys? American nous a aimablement accordé l’autorisation
Anthropologist, 72, 1227,1288. d’en publier la version française. La traduc-
critères et les procédures de classifica- POOLE, F.P. (1985). Among the Boughs of tion est de l’auteur.
tion de décès ne sont pas comparables. the Hanging tree: Male Suicide among the
Bimin-Kuskusmin of Papua New Guinea.
In F.X. HEZEL, D.H. RUBENSTEIN &
49 F R O N T I È R E S / AUTOMNE 1999Vous pouvez aussi lire
