Prendre la route Littérature, cinéma, philosophie L'imaginaire de la liberté Environnement, mobilités, automobile Les nouvelles voies de ...

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SPÉCIAL

Prendre
la route
Littérature, cinéma, philosophie
L’imaginaire de la liberté
Environnement,
mobilités, automobile
Les nouvelles voies
de l’innovation
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Une invitation
Titre édito
 au voyage
Il y a les routes mythiques, la 66 aux États-Unis, la RN7 en France. Les
routes historiques, comme celle suivie par Napoléon pour remonter
jusqu’à Grenoble, lors des Cent-Jours ; les routes du cinéma, celles
de La Main au collet, d’Hitchcock, de Thelma et Louise, de Ridley Scott,
ou d’Un homme et une femme, de Lelouch. Il y a les routes vagabondes,
pour Nicolas Bouvier, ou trépidantes, pour Jack Kerouac. Il existe aussi
des routes élégantes, comme celles qu’ont décrites Edith Wharton et
­Marcel Proust, et des routes crasseuses, grouillantes et dangereuses
 quand elles sont évoquées par Sylvain Tesson. Des routes où l’on
 marche, où l’on trottine ; des routes où l’on va vite, très vite, trop vite,
 en Aston Martin ou en Ferrari, parce que l’on est amoureux, que l’on
 va vers un rendez-vous, comme Lelouch, encore, en ce petit matin
 parisien, ou Françoise Sagan, grisée à l’idée de ressentir l’andante du
 moteur atteignant sa pleine vitesse, bien loin de celle autorisée.
 Les routes sont multiples, les religions s’en sont nourries, les artistes
 aussi. C’est ce fourmillement que nous avons voulu évoquer ici, entre
 passé, présent et futur.
 Au cœur de ce dossier, les grandes routes, bien sûr, celles qui ont
 façonné notre histoire et nos rêves, mais aussi les problèmes que
 posent aujourd’hui la mobilité et particulièrement la voiture. Que va
 devenir la route telle qu’elle a été pensée pendant les Trente Glorieuses,
 avec ses autoroutes et ses ronds-points, à l’heure du combat écologique
 et des nouvelles technologies ? Quelles seront les routes de demain ?
 Pourront-elles mettre tout le monde d’accord, les urbains qui veulent
 pédaler, les ruraux qui ont besoin de leurs voitures pour travailler, les
 cerfs et les hérissons qui aimeraient traverser les routes sans risquer
 leur vie, et les rêveurs qui voudraient cultiver la lenteur ? Telle est l’invi-
 tation au voyage que vous propose aujourd’hui Le Point.

Catherine Golliau

                                                                       Le Point | Prendre la route | 3
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Sommaire
          6           avant-propos La route, c’est la vie Catherine Golliau
          8           la route dans tous ses états – chiffres clés

                           Une histoire des routes
          10          Au commencement était le mouvement Catherine Golliau
          14          Voyages marchands au Moyen Âge Laurence Moreau
          16          Les routes de la soie décryptées François-Guillaume Lorrain
          20          De Golfe-Juan à Grenoble, le vol de l’Aigle François-Guillaume Lorrain
          26          Voies clandestines vers l’Europe Laurence Moreau
          Texte et commentaire
                      25 Sylvain Tesson, Berezina

                           Mystique de la route
          28          Tout un symbole Catherine Golliau
          32          Les chemins de Santiago Catherine Golliau
          35          L’errance, cette vertu hindouiste Véronique Bouillier
          44          Sur les pavés de Paris-Roubaix Emmanuel Durget
          48          entretien « Le vélo est une parabole de la vie : la chance et la malchance
                      alternent » Éric Fottorino
          Textes et commentaires
                      38           Patrick Leigh Fermor, Entre fleuve et forêt
                      40           Nicolas Bouvier, L’Usage du monde
                      42           Jack Kerouac, Sur la route

                           Sur les routes de France
          50          De l’éloge de la vitesse à celui de la lenteur Catherine Golliau
          54          entretien « En fait, l’automobile est inclusive » Mathieu Flonneau
          58          Cartes postales de la N7 Clément Pétreault
          63          entretien « Penser le changement comme après 1968, mais à la puissance 100 »
                      Jean Viard
          65          Après But, tourner à droite… Gaspard Kœnig
          Textes et commentaires
                      56           Edith Wharton, La France en automobile
                      57           Michel Chaillou, La France fugitive

4 | Le Point | Prendre la route
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                                                                                                                    Sur la route
                                                                                                                    de l’Atlantique,
                                                                                                                    en Norvège.

                                                   Les voies de demain
                                           68   L’heure des choix Catherine Golliau
                                           72   entretien « Penser la conduite est une bonne façon de faire de la philosophie
                                                politique » Matthew B. Crawford
                                           74   Et si la route devenait écoresponsable et sûre ? Michel Revol
                                           76   Plus qu’un ruban de bitume, un vecteur d’énergie Yves Maroselli
                                           78   Vers un réseau routier connecté Nicolas Valeano
                                           80   opinion Des avantages de la démobilité Julien Damon

                                                                                                                    En couverture : inauguréeen 1989,
                                           82   Bibliographie                                             la route de l’Atlantique (Atlanter­havsveien)
                                                                                                              passe d’île en île et traverse les paysages
                                                                                                           spectaculaires du sud-ouest de la Norvège.
                                                                                                                       JUITE WEN/ALAMY STOCK PHOTO/ABACA

                                                                                                                 Le Point | Prendre la route | 5
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Avant-propos

                          La route, c’est la vie
                      Un dossier sur la route dans tous ses états, historiques,
                            poétiques, économiques, technologiques.
                       Ou la vie mode d’emploi : à pied, à vélo, en voiture…

                                             Par Catherine Golliau
       La route est essentielle à notre vie. Rien qu’en         Saint-Jacques-de-Compostelle (cf. p. 32) : deux
       France, elle couvre 1 124 356 kilomètres et repré-       routes mythiques qui ont contribué à structurer
       sente 2,2 millions d’emplois directs ou indirects.       le monde, l’une par l’économie, l’autre par la foi.
       Qu’elle soit une autoroute ou un simple chemin           Elles connaissent aujourd’hui une seconde vie,
       vicinal, elle structure notre territoire, nous per-      la première parce qu’elle est le symbole du grand
       met de travailler, de voyager mais aussi de rêver.       projet de conquête économique de la Chine, la
       Les contestataires ne s’y trompent pas : agricul-        seconde parce qu’elle est devenue le Graal des
       teurs, routiers ou Gilets jaunes, tous bloquent les      marcheurs au long cours. Nous racontons ici leur
       routes ou les autoroutes quand ils veulent mani-         histoire, et leur présent.
       fester leur colère. Parce qu’elle rime avec circula-     Autre format : les entretiens. Nous avons
       tion, elle est de fait au cœur de nombre des pro-        demandé à un historien et à un sociologue ce
       blèmes que nous devons résoudre aujourd’hui :            qu’ils pensent de la manière dont a été organisé
       la pollution, la transition énergétique, bien sûr,       le réseau routier en France et des conséquences
       mais aussi l’organisation de l’espace rural et           que les choix des décennies précédentes ont
       l’amélioration de la qualité de vie. Mais com-           sur notre société. « La route est inclusive »,
       ment faire son portrait ? Comment montrer la             nous confie ainsi Mathieu Flonneau (cf. p. 54).
       route dans tous ses états ?                              Aujourd’hui, pourtant, elle divise : d’un côté,
       Nous avons mis l’accent, dans ce dossier spécial,        ceux qui accusent les voitures de polluer et
       sur certains aspects de son histoire, sur le rôle        réclament un aggiornamento du trafic en faveur
       de la mobilité dans une France confrontée à la           du train ou de la bicyclette, de l’autre, ceux qui
       fin du règne de l’automobilisme et sur les solu-         n’ont pas d’autre choix que de rouler en voiture
       tions proposées aujourd’hui pour que la route            et, pis, au diesel. D’un côté de la route, les moins
       soit en phase avec les nouvelles technologies et         riches, de l’autre, les plus aisés. D’un côté, les
       les impératifs écologiques. Pour cela, nous avons        « ploucs », qui font des kilomètres pour aller
       choisi plusieurs formats : d’abord des reportages,       bosser, de l’autre, les « bobos », qui peuvent
       dont certains ont déjà été publiés dans Le Point         travailler à la maison grâce à la fibre.
       ces derniers mois : ainsi, la remontée de la route
       Napoléon de Juan-les-Pins à Grenoble par notre
       hussard moderne, François-Guillaume Lorrain
       (cf. p. 20), la randonnée de Clément Pétreault le        Comment penser la
       long de l’ancienne nationale 7 (cf. p. 58), ou la
       chevauchée du philosophe Gaspard Kœnig, parti
                                                                mobilité dans une France
       avec sa jolie jument sur les traces de Montaigne
       et que l’on retrouvera ici en fâcheuse posture
                                                                confrontée à la fin du règne
       (cf. p. 65). Routes de la soie (cf. p. 16), chemins de   de l’automobilisme ?
6 | Le Point | Prendre la route
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Injonctions contradictoires. Aujourd’hui la route divise : d’un côté, ceux qui accusent les automobiles de polluer, de l’autre,
                           ceux qui n’ont pas d’autre choix que de rouler en voiture et, pis, au diesel.

                           Caricature ? Si le trait est grossier – nous n’avons                 Yalta où le vélo va avoir un rôle majeur à jouer.
                           pas cité les fanas de grosses cylindrées qui inves-                  Mais il s’inquiète : pourquoi tant d’incivilités
                           tissent des fortunes pour descendre à grand bruit                    chez les cyclistes d’aujourd’hui ? Pour le philo-
                           les routes du Vercors à moto –, il n’en dessine                      sophe Matthew B. Crawford (cf. p. 72), convaincu
                           pas moins une réalité nouvelle, celle d’un pays                      que le trafic routier est un bon représentant des
                           où, depuis le premier confinement, 9 % des                           comportements sociaux dans une société indivi-
                           urbains ont décidé d’aller s’installer au vert. Des                  dualiste, il faut prendre le temps de comprendre
                           néoruraux plutôt nantis, soucieux d’écologie et de                   ceux qu’induisent les technologies et nos habi-
                           jolies maisons à retaper, qui regardent parfois de                   tudes de vie pour penser la conduite du futur,
                           haut les voisins de la zone pavillonnaire du bout                    quel que soit le véhicule.
                           de la rue avec leur voiture polluante. Oui, la route                 Nous sommes à un tournant, il ne faut pas per-
                           peut séparer, et c’est justement pour cela qu’il est                 cuter le trottoir. Mais il faut aussi savoir sourire et
                           urgent de repenser l’aménagement de l’espace                         se faire plaisir. Ce dossier serait incomplet sans le
                           pour qu’il puisse être accessible à tous (cf. p. 63),                rappel de l’usage que font de la route les écrivains,
                           pour rendre les routes plus intelligentes (cf. p. 78),               les cinéastes… et les photographes. Les illustra-
                           plus propres et plus sûres (cf. p. 74).                              tions présentes ici en témoignent, la route est sou-
                                                                                                vent très photogénique. Et elle fait un malheur au
                           Virage dangereux                                                     cinéma. Aller vite regarder le fameux C’était un ren-
                           Une nouvelle éthique de la route ? Certes. Mais                      dez-vous, de Claude Lelouch, aussi dangereux que
                           laquelle ? Éric Fottorino, le patron du 1 hebdo, a                   brillant… Surtout, nous vous proposons de relire
                           confié à Sébastien Le Fol son amour de la bicy-                      ou de découvrir des textes exceptionnels, dont la
                           clette, devenue aussi inséparable de sa personne                     route est le sujet. Il en existe des centaines ? Nous
MARC CHAUMEIL/DIVERGENCE

                           que Milou de Tintin. La route, il la connaît.                        avons choisi des extraits de M  ­ arcel Proust, de Jack
                           Ancien coureur amateur, il a mangé du kilo-                          Kerouac, de Michel Chaillou, de Nicolas Bouvier
                           mètre, grimpé des milliers de côtes et pleuré de                     et de bien d’autres. Avec eux, qu’ils soient à pied,
                           douleur. Il en est convaincu : dans les villes, du                   à cheval ou en voiture, la route, même asphaltée,
                           moins, nous serons confrontés à un nouveau                           devient sublime. Arrêt de rigueur

                                                                                                                                   Le Point | Prendre la route | 7
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Chiffres clés

La route dans tous ses états
                                                                                         Un réseau routier                                    704 151
                                                                                         long de 1 124 356 km
                                                                                         Répartition de la longueur
                                                                                         du réseau routier français,
                                                                                         en km

                          47,5
                        milliards d’euros
                                                                                                                                  378 401

                      de recettes fiscales
                      liées à l’automobile
                             en 2019

                                                                                         9 184 11 718 20 902

                                                                                             es         dé
                                                                                                              *           al           tal       na
                                                                                                                                                    l
                                                                                          dé           é             tion          n            u
                                                                                      nc
                                                                                         é          nc            na            me           mm
                                                                              sc
                                                                                  o            nc
                                                                                                  o
                                                                                                             au             rte          co
                                                                            te             o             se           é   pa        au
                                                                        rou             un            Ré           ud             se
                                                                     to            sea                        sea              Ré

                           14,3
                        milliards d’euros
                                                                   Au            Ré                        Ré
                                                                                                      *Autoroutes, voies rapides et autres
                                                                                                        routes nationales non concédées.
                      de dépenses pour la
                     création et l’entretien
                           des routes
                             en 2019
                                                                            Voiture, deux-roues
                                                                                 80,8 %
                                                                                                                                       Ferroviaire

                                         86,9 %
Source : Union                                                                                                                         11,4 %
routière de France
(octobre 2020).
                                      C’est la part de la route             Autobus et autocar
                            dans les transports de voyageurs                     6,1 %                                                 Aérien
                                           en France en 2019.                                                                          1,6 %

Les routes et le nombre d’emplois en 2018

     1 031 000             400 000              205 000             113 000                       90 000                             28 000
 Transports routiers        Vente et            Production        Construction                   Assurances,                       Distribution
  marchandises et         équipement           automobiles        et entretien                 experts, crédits,                   de carburant
voyageurs, auxiliaires    de véhicules                             des routes                     location
    du transport

8 | Le Point | Prendre la route
Prendre la route Littérature, cinéma, philosophie L'imaginaire de la liberté Environnement, mobilités, automobile Les nouvelles voies de ...
Les réseaux d’autoroutes les plus denses de l’Union                                         La qualité du réseau
  européenne, en km par million d’habitants en 2018                                           routier français par rapport
                                                                                              au reste du monde
      Slovénie                                                            376                 Classement des pays disposant
      Espagne                                                       332                       de la meilleure qualité d’infrastructure
        Croatie                                                   321                         routière en 2019, note attribuée sur 7
      Portugal                                                  298
        Chypre                                                 293                              1er    Singapour                  6,5
  Luxembourg                                                 269                                2e     Pays-Bas                   6,4
    Danemark                                           229                                      3e     Suisse                     6,3
         Suède                                      208         Moyenne
       Hongrie                                      203                                         4e     Hongkong                   6,1
                                                                 de l’UE
          Grèce                                    199                                          5e     Japon                      6,1
       Autriche                                    197         154 km                           6e     Autriche                    6
        France                                    191          d’autoroute
                                                                                                7e     Portugal                    6
        Irlande                                  187            par million
                                                               d’habitants                      8e     Émirats arabes unis         6
      Finlande                                 168
     Pays-Bas                                 160                                               9e     Corée du Sud               5,9
    Allemagne                                 158                                              10e     Espagne                    5,7
      Belgique                               154
  Rép. tchèque                         118                                                     18e     France                     5,4
       Lituanie                        116
        Estonie                        116                                                                               Sources : Union
           Italie                      115                                                                            routière de France
                                                                     38 millions                                        (octobre 2020),
                                                                                                                                Statista.
                                                                 de voitures particulières
                                                                        en France.
  Circulation routière et pollution
                                                                                                      84 %
                                                                                           des plus de 18 ans ont
                                                                                          leur permis de conduire
  55 % des émissions                                                                             en France.
           d’oxyde d’azote                        29 % des émissions
                                                  de gaz à effet de serre

  28 % de la consommation                                                                                            89 %
                    d’énergie finale           13 % des émissions                                                Part de la route
                                               de particules fines                                             dans les transports
                                                                                                                de marchandises
                                                                                                                   en France.

  Nombre de tués sur la route en France                                   Répartition des tués en 2019
  4000
                                                                            Routes
3 992 morts                                                                 départementales                               Autoroutes
    en 2010                                                                                                  8%
                                                                                                                7%        Routes
  3 500                                                                                                                   nationales
                                                                                        63 %
                                                               3 244 morts
                                                               en 2019                                        22 %        Autres
                                                                                                                          routes
  3 000
          2010 2011 2012 2013 2014 2015 2016 2017 2018 2019

                                                                                                      Le Point | Prendre la route | 9
Prendre la route Littérature, cinéma, philosophie L'imaginaire de la liberté Environnement, mobilités, automobile Les nouvelles voies de ...
Une histoire
                        des routes
               Du nomade Homo sapiens aux marchands de l’Antiquité et
                  du Moyen Âge, acteurs de la première mondialisation ;
           de la route empruntée par Napoléon à la reconquête de son trône
             aux itinéraires clandestins suivis par les migrants aujourd’hui,
                    les déplacements des hommes écrivent l’Histoire.

10 | Le Point | Prendre la route
Au commencement
                                                                        était le mouvement
                                                                        Sentiers herbus d’Homo sapiens, routes
                                                                        pavées des Romains, c’est sur les chemins
                                                                        que se sont construites les civilisations.

                                                                        La mobilité est le moteur de l’His-    témoignent les restes trouvés
                                                                        toire, des hommes préhistoriques       dans la grotte de Misliya, située
                                                                        jusqu’à aujourd’hui : la route,        sur le mont Carmel, près d’Haïfa,
                                                                        sableuse, pierreuse ou simple          en Israël. Dès 100 000 environ,
Caïn, de Fernand                                                        trace herbue, est le vecteur de la     l’Arabie commence à être colo-
Cormon, huile sur                                                       guerre, du progrès et de la culture.   nisée.
toile (1880).
Ce tableau d’histoire
                                                                        Par elle passent les hommes, qui
biblique illustre le                                                    sont, dès l’origine, des migrants.     La loi du plus fort
destin funeste de                                                       Prenons Homo sapiens : les don-        « Le site d’Umm al-Sha’al contient
Caïn (à droite), fils                                                   nées anatomiques et génétiques         des traces d’occupation humaine
aîné d’Adam et Ève,
qui, après le meurtre
                                                                        montrent qu’il est originaire          entre 90 000 et 70 000 ans,
de son frère, Abel,                                                     d’Afrique. Sa présence est attes-      explique ainsi Rémy Crassard,
est condamné à fuir                                                     tée au Maroc il y a 300 000 ans.       dans une interview au Point
perpétuellement.                                                        Comment vivait-il ? C’était un         (23 décembre 2019). Dans des
                                                                        chasseur-cueilleur et donc un          niveaux plus profonds, nous avons
                                                                        nomade suivant des traces, à la        même obtenu des dates potentielle-
                                                                        recherche d’un animal ou d’un          ment antérieures à 250 000 ans !
                                                                        fruit pour se nourrir. Une séche-      Il est cependant difficile d’affir-
                                                                        resse ? Des inondations ? Du           mer quelles espèces humaines sont
                                                                        gibier qui se raréfie du fait d’une    représentées dans ces différents
                        PARIS, MUSÉE D’ORSAY/LEEMAGE/BRIDGEMAN IMAGES

                                                                        population plus importante ? Il        niveaux, mais la chronologie du
                                                                        faut partir ailleurs.                  site prouve qu’un même endroit a
                                                                        Il semble que les premiers             été visité par des tailleurs d’outils
                                                                        hommes modernes se soient              en pierre à différentes époques de la
                                                                        d’abord déplacés sur tout le           préhistoire. » L’Arabie était moins
                                                                        continent africain et que, il y a      aride qu’elle ne l’est aujourd’hui.
                                                                        180 000 ans, des groupes soient        Mais comment ces chasseurs-
                                                                        sortis d’Afrique pour rejoindre        cueilleurs sont-ils arrivés là ?
                                                                        le Proche-Orient, comme en             Peut-être en prenant une route

                                                                                                                        Le Point | Prendre la route | 11
Une histoire des routes | Introduction

     Les migrations des hommes modernes                                                                            Depuis l’Afrique
                          – 45000 ans                                                                              Depuis l’Europe
                          –40000 ans
                                         P E
                                   R O– 35 000 ans                                                                 Allers-retours
                              U                                                                                    entre l’Afrique et
                          E             –30000 ans
                                                                                                                   le Proche-Orient
                                                                                 ?
                                                                                                                   Première
                                                                                                                   installation
                                                               ?                                                     Homo sapiens
                                                                                                                   hors d’Afrique
                                                   –70000 ans
                                                   –50000 ans
                                                                                                                   Régions liées
                                                À partir de
                                               –180000 ans
                                                                                                                   Espaces occupés
                  A F                                                                                              par l’homme
                      R I Q                                                                                        de Neandertal
                            U E                   –70000 ans
                                                  –50000 ans                                                       Niveau marin
     0      500    1 000 km
                                              Source : «Atlas des migrations en Méditerranée », Actes Sud, 2021.   vers -50000 ans

   le long du Nil et en redescendant        d’Homo sapiens passent plutôt                          mière moitié du IXe millénaire,
   ensuite par le Levant. Ils ont pu        par les côtes et les rivières. Nor-                    on commence à domestiquer des
   également traverser le détroit de        mal, c’est là que l’on peut aisé-                      animaux dans la haute vallée de
   Bab-el-Mandeb vers le Yémen.             ment se nourrir. Mais soyons                           l’Euphrate. L’homme se séden-
   Cette conquête n’est cependant           juste : il y avait longtemps déjà                      tarise, construit des villages et se
   pas sans allers-retours. Il semble       que Neandertal, lui aussi parti                        met à édifier d’immenses méga-
   que, pendant des millénaires,            d’Afrique, était installé là. Même                     lithes pour honorer ses dieux.
   des vagues de groupes plus ou            si les préhistoriens pensent qu’il                     Bientôt, ces nouveaux modes de
   moins importants aient fait la           y eut de nombreux métissages,                          vie se diffusent vers le Caucase et
   navette entre le continent afri-         la rencontre avec Homo sapiens                         l’Arabie, et plus tard vers l’ouest.
   cain et le Proche-Orient. Ce ne          lui fut fatale. La mobilité est au                     Progressivement, les premiers
   serait que vers 70 000 ans avant         service du plus fort, sur le plan                      royaumes s’imposent en Méso-
   notre ère que, s’enhardissant, des       génétique comme sur celui de                           potamie, en Égypte, en Phénicie,
   chasseurs-cueilleurs ont dépassé         l’armement et des capacités stra-                      en Crète, en Grèce…
   le Proche-Orient et le sud de la         tégiques. L’homme moderne a
                                                                                                                                          INFOGRAPHIE : HERVÉ BOUILLY POUR « LE POINT » – PHILIPPE ROY/AURIMAGES VIA AFP

   péninsule Arabique pour gagner           apporté en Europe les techniques                       100 000 kilomètres
   l’Asie du Sud-Est.                       nécessaires pour confectionner                         Changement de monde. La
   Et l’Europe ? Elle fut l’objet d’une     des outils en pierre, en os ou                         mobilité s’organise. Sur quel
   conquête relativement tardive,           en bois. Il avait ainsi en main                        type de route voyageait Œdipe
   en 46 000 ans environ avant              des lances, indispensables pour                        quand il se querella avec un
   notre ère, en suivant la route de        s’attaquer au gros gibier.                             inconnu, qu’il tua sans savoir
   la Turquie et des Balkans, mais          Mais les cultures s’individua-                         qu’il était son père ? Si elle avait
   cette conquête fut rapide, à rai-        lisent et les hommes essaient de                       été plus large, son destin aurait-
   son de 1 kilomètre par an, selon         garantir leur approvisionnement                        il été changé ? Un destin peut
   certaines modélisations. En              grâce à l’agriculture et à l’élevage.                  se jouer sur quelques mètres de
   témoignent les découvertes dans          Dès le milieu du Xe millénaire                         largeur… Que sait-on des routes
   la grotte de Kent, en Grande-            avant notre ère, au Proche-                            antiques ? Pas grand-chose. On
   Bretagne, mais aussi en France           Orient, des groupes se mettent                         subodore que celles qu’avaient
   (grotte du Loup) et en Espagne           à planter et à manipuler des                           suivies les premiers hommes
   (grotte d’Ekain). Les routes             espèces végétales. Dans la pre-                        à travers la savane ou la forêt

12 | Le Point | Prendre la route
Sur l’axe qui menait, au Moyen Âge,
                                                                             de l’Italie du Nord aux Flandres,
                                                                             en passant par les foires de Champagne
                                                                             (cf. p. 14), le passage de Chalamont,
                                                                             dans le Doubs (25), creusé dans la roche,
                                                                             est situé sur le tracé d’une antique voie
                                                                             celtique puis romaine.

                                                                             golfe Saronique jusqu’au golfe
                                                                             de Corinthe. Mais les chemins
                                                                             étaient peu sûrs et les brigands
                                                                             nombreux : des statues d’Her-
                                                                             mès, le dieu des Marchands et
                                                                             des Voleurs, veillaient sur les
                                                                             grands carrefours dans l’espoir
                                                                             de protéger les voyageurs. La
                                                                             pax romana tenta de remédier à
                                                                             ce fléau que même Alexandre le
étaient des traces à l’herbe fou-      les Romains développent une           Grand n’avait pu endiguer.
lée. Les routes telles que nous les    vingtaine de grandes routes
connaissons, bien tracées, avec        qui rayonnent en étoile pour          L’identité de Rome
des pavés ou des dalles, sont le       rejoindre les provinces conquises.    Les routes étaient essentielles à
fait des grandes civilisations,        Ces voies reprennent souvent des      l’Empire romain. Elles permet-
celles des Égyptiens, des Incas ou     tracés anciens que les marchands      taient les conquêtes, les affaires,
des Indiens du temps d’Ashoka,         ont parfois empruntés avant les       l’installation des colons et le qua-
l’empereur qui avait fait installer    soldats, comme en Gaule, où           drillage des territoires. Se coupant
le long des voies de son empire        les Romains suivent les routes        à angles droits, elles structuraient
des bornes indiquant qu’il était       commerciales inaugurées par les       les villes, organisées comme des
bouddhiste. Mais les plus belles       Grecs de Marseille. En Afrique du     camps militaires. Elles partici-
routes, si l’on en croit les témoi-    Nord, ils équipent la route côtière   paient au prestige de l’Empire ; par
gnages d’époque, étaient celles de     qui, par le passé, avait relié les    elles se diffusait l’influence intel-
l’Empire romain, qui s’en était fait   colonies de Carthage. En Grèce,       lectuelle et culturelle de Rome.
une spécialité.                        ils renforcent le réseau de che-      Sans elles, les Grecs, les Parthes
Au IIe siècle après Jésus-Christ,      mins qui permettaient de relier       ou les Vénètes ne seraient peut-
Rome dispose ainsi d’un réseau         les cités entre elles.                être pas aussi aisément devenus
de près de 100 000 kilomètres de       D’après l’écrivain Thucydide          des citoyens romains.
routes pavées autour de la Médi-       (Ve siècle avant Jésus-Christ),       Pourtant, après le IVe siècle et le
terranée et au-delà. Un réseau qui     les Corinthiens avaient construit     déclin de l’Empire romain d’Occi-
part de l’Urbs, Rome, la capitale.     une voie dallée (le diolkos) qui      dent, les routes, mal entretenues,
Après la voie Appienne, inaugu-        permettait aux navires de tra-        souvent dépecées pour servir à
rée en 312 avant Jésus-Christ,         verser à sec l’isthme depuis le       la construction d’édifices, dis-
                                                                             paraissent peu ou prou. Il faudra
                                                                             attendre le bas Moyen Âge et

Les voies romaines participent                                               le développement de nouvelles
                                                                             routes commerciales (cf. p. 14)
au prestige de l’Empire ; par                                                pour que rois et féodaux inves-
                                                                             tissent à nouveau, un tant soit
elles se diffuse l’influence intel-                                          peu, dans la fiabilité et la sécurité
                                                                             des chemins, refaisant de la mobi-
lectuelle et culturelle de Rome.                                             lité un facteur de prospérité C. G.

                                                                                        Le Point | Prendre la route | 13
Une histoire des routes

   Voyages marchands
   au Moyen Âge
   Aux XIIe et XIIIe siècles, les grandes routes commerciales convergent vers les
   foires de Champagne, où apparaissent de nouvelles pratiques financières.

                                                                                   La Place du marché, détail
                                                                                   d’une enluminure tirée
                                                                                   du Chevalier errant,
                                                                                   de Thomas III de Saluces
                                                                                   (1356-1416), fin du XIVe siècle.

                                                                                   draps, de Flandre ; le sel et le vin,
                                                                                   de la côte aquitaine ou d’Espagne.
                                                                                   Les épices, le coton et la soie ont
                                                                                   été transportés à dos de chameau
                                                                                   ou par bateau de la lointaine Asie.
                                                                                   Ce sont les marchandises les plus
                                                                                   chères car les plus recherchées. En
                                                                                   ce bas Moyen Âge, ce commerce

                                                                                                                           PARIS, BIBLIOTHÈQUE NATIONALE DE FRANCE/TALLANDIER/BRIDGEMAN IMAGES
                                                                                   est tenu surtout par les Italiens,
                                                                                   Vénitiens, Génois ou Pisans, dont
  Ce n’était pas des routes faciles,      Bar-sur-Aube qu’il fallait aller.        les comptoirs s’étendent jusqu’à
  même si, pour les plus impor-           C’est dans ces villes de Cham-           la mer Noire et l’Ukraine. Ce sont
  tantes, elles étaient les héritières    pagne au carrefour des grandes           eux, alors, les maîtres du com-
  des voies romaines. Mais le beau        routes commerciales que, pendant         merce international. Leurs navires
  dallage de l’Antiquité avait très       plusieurs semaines, plusieurs fois       monopolisent l’essentiel du trafic
  souvent disparu, on s’en était servi    par an, artisans et commerçants          entre l’Espagne musulmane, le
  pour construire des châteaux ou         écoulaient le mieux leur produc-         Maghreb, la Syrie et l’Égypte.
  des églises au haut Moyen Âge ;         tion ou leurs marchandises.              Associés ? Non, frères ennemis.
  il fallait donc des jours de marche     Toute l’Europe s’y retrouve alors.       Venise, la cité la plus influente,
  ou de voyage à cheval dans la boue      Le bois et les fourrures viennent de     est prête à tout pour assurer son
  ou la poussière pour arriver enfin      Scandinavie, de Pologne ou d’Al-         rôle de puissance dominante en
  sur le lieu de la foire. Du XIIe au     lemagne ; la laine, d’Angleterre ; les   Méditerranée, quitte à manipuler
  XIIIe siècle, c’est pourtant là qu’il
  fallait être pour espérer faire des
  affaires. Des rassemblements de
  marchands ou d’artisans de ce           Des Lombards imaginèrent
  type, il y en avait alors partout,
  à Londres, Reims, Châlons-en-
                                          de se regrouper pour pratiquer
  Champagne, Cologne, Leipzig,
  Genève, mais c’était surtout à
                                          plus aisément le prêt à intérêt.
  Troyes, à Lagny, à Provins ou à         Ils inventèrent ainsi la banque.
14 | Le Point | Prendre la route
les croisés pour qu’ils attaquent       la fin du XIIIe siècle, du déclin des                    faut assurer le respect des tran-
                                                en 1204 Constantinople, la capi-        foires de Champagne.                                     sactions et éviter le vol. Or les
                                                tale de l’Empire byzantin, qu’ils       Mais, pour être puissant, il faut                        routes n’étaient alors pas sûres.
                                                mettent à sac. Cette suprématie,        être riche, et donc être sûr de                          Des brigands guettaient les voya-
                                                les villes marchandes du Nord           pouvoir faire des affaires. Les                          geurs. À la demande du comte de
                                                entendaient bien y échapper et          marchands du XIIe et surtout du                          Champagne, et pour encourager
                                                conserver le monopole du com-           XIIIe siècle sont ainsi à l’origine de                   le développement des foires, le roi
                                                merce (bois, fer, poisson, sel) dans    plusieurs innovations financières.                       de France accorda donc sa protec-
                                                la Baltique et la mer du Nord. Elles                                                             tion aux marchands sur les routes
                                                s’étaient pour cela associées au        Sécuriser les échanges                                   de son royaume. Pour des raisons
                                                sein de hanses ou de guildes, la        Pour faciliter leurs transactions,                       pratiques pourtant – impossible
                                                plus puissante étant la Ligue han-      des Lombards, spécialisés dans                           de disposer des soldats sur chaque
                                                séatique. Fort de 70 villes, domi-      le commerce des céréales, ima-                           chemin – et fiscales – le royaume
                                                nées par Hambourg et Lübeck, le         ginèrent de se regrouper pour                            avait besoin d’argent –, il concen-
                                                commerce de la Hanse allait béné-       pratiquer plus aisément le prêt à                        tra ses troupes sur les routes les
                                                ficier de privilèges d’extraterrito-    intérêt, théoriquement interdit                          plus importantes où il imposa des
                                                rialité octroyés par des souverains     par l’Église. Ils inventèrent ainsi                      péages. Celui de Bapaume, près
                                                européens. Les marchands han-           la banque. Dans le même temps,                           d’Arras, fut ainsi au XIIIe siècle l’un
                                                séates prospérèrent ainsi dans les      on crée la lettre de change, qui                         des plus importants sur la route du
                                                ports anglais et flamands. Bruges       permet de payer à distance. Mais                         Nord, véritable verrou qui permet-
                                                devint un centre commercial de          la sécurité est aussi la condition                       tait de contrôler le commerce avec
                                                premier plan qui allait profiter, à     sine qua non du commerce. Il                             la Flandre Laurence Moreau

                                                  Les routes commerciales                                                                                     Bois, fourrure
                                                                                                                  Bois                         Helsinki
                                                  européennes au Moyen Âge
                                                                                                    MER
                                                                                                                               Stockholm
                                                                                                     DU
                                                                                                    NORD
                                                                                                                             Harengs                   Riga

                                                           OCÉAN                            Laine                                                   Blé
                                                         ATLANTIQUE                                                          Lübeck
                                                                                       Londres        Drap                                                                                Soie
                                                                                                                             Leipzig
                                                                                                     Bruges                    Freiberg
                                                                                       Saint-Denis
                                                      Grand centre                                    1 2                  Nuremberg
                                                      commercial
                                                                                                          3   4                                                                              Tana
                                                                                                                    Francfort        Vienne                    Odessa
                                                                                              Sel
                                                      Ville de foire            La Rochelle                       Milan                                                                 MER
                                                                                   Vin Bordeaux                               Venise
                                                   En Champagne :                         Beaucaire
                                                                                                                                                                                       NOIRE
                                                   1 Lagny
                                                                                             Marseille            Gênes
                                                   2 Provins
                                                                                                                          Florence                  Constantinople
                                                                                     Barcelone
                                                   3 Troyes                                                                                                                     Épices, soie,
                                                   4 Bar-sur-Aube
                                                                                  Valence                                                                                         plantes
INFOGRAPHIE : HERVÉ BOUILLY POUR « LE POINT »

                                                                             Ceuta                                                                                              tinctoriales
                                                      Principales
                                                      routes                                                                                                                       Beyrouth
                                                      commerciales       Salé
                                                      Grandes                                                              MER MÉDITERRANÉE
                                                                                                                                                                                       Acre
                                                      régions                                                                  Tripoli                           Alexandrie
                                                                             Or
                                                      commerciales                                    Or, esclaves
                                                                                                                                                                   Épices
                                                   Vin Denrées                          0    250     500 km
                                                       échangées                                                                         Source : «Atlas des routes mythiques », Lapérouse Éditions.

                                                                                                                                                                Le Point | Prendre la route | 15
Une histoire des routes

  Les routes de la soie                                                                             FRANCE
                                                                                                                        EUROPE

  décryptées                                                                                       Marseille
                                                                                                               ITALIE

                                                                                                                        Rome
                                                                                          ESPAGNE                                                                              GRÈCE
                                                                                                                                                                                       T
   Quels itinéraires ont empruntés les marchands                                                      MER
                                                                                                          MÉDIT
                                                                                                                E       RR
                                                                                                                              Athènes
                                                                                                                             AN
   entre la Chine et l’Empire romain ?                                                                    TUNISIE
                                                                                                                                                 ÉE

   Mythe et réalité de la première mondialisation.
                                                                                      LesLes
                                                                                          routes
                                                                                             routes
                                                                                                 de de
                                                                                                    la soie
                                                                                                       la soie                LIBYE
                                                                                                                                  LIBYE
                                                                                                                                                                                       ÉG
                                                                                      Au 1 siècle
                                                                                           er
                                                                                              siècle
                                                                                                  après
                                                                                                     après
                                                                                                        J.-C.
                                                                                                            J.-C.
   Y a-t-il eu des routes de la soie ?     fouilles archéologiques menées                       Route
                                                                                                   Route
                                                                                                      principale
                                                                                                         principale
   Cette question peut sembler pro-        par le Suédois Sven Hedin (1865-                     Autres routes       AFRIQUE
   vocatrice, mais elle a été posée par    1952), auteur d’une Route de la                      de caravanes                                                                           S
   de très sérieux historiens, dont        soie, et le Britannique d’origine
   Valerie Hansen, qui, dans The Silk      hongroise Aurel Stein, qui exhu-
   Road (2012), a déconstruit le           mèrent à Loulan et Dunhuang, à
   « mirage ». Elle préfère parler         l’ouest de la Chine, des objets, des
   d’échanges locaux plutôt que            sculptures, des fresques datant                        Routes
                                                                                                Routes   maritimes
                                                                                                       maritimes
   d’échanges sur longue distance,         de l’époque des commerçants de                           Corridors
                                                                                                Corridors      routiers
                                                                                                            routiers
   remet en question la certitude          la soie.                                                 et ferroviaires
                                                                                                et ferroviaires
   d’un axe commercial majeur dont
   le terminus aurait été l’Empire         Une monnaie d’échange
   romain, privilégiant l’idée d’un        L’image, efficace, fut déclinée        musulmans barraient la voie vers
   axe culturel où auraient transité       et confortée par un personnage         l’Orient lointain.
   des hommes, des réfugiés, des           dont le périple (1271-1295) à la       Entre mythe et réalité, essayons de
   croyances, des technologies, plus       cour de l’empereur mongol Kubi-        faire le tri… Commençons par les
   que des marchandises. Et si de la       laï Khan avait connu une fortune       origines. On est au IIe siècle avant
   soie avait bien transité, elle aurait   durable : le Vénitien Marco Polo       notre ère. La dynastie chinoise
   moins compté que le papier ou           (1254-1324). Son témoignage            des Han désespère de pouvoir
   le cuir.                                – Le Devisement du monde – avait       endiguer les nomades Xiongnu,
   Rappelons qu’avant 1877 et              inoculé dans l’esprit des Occi-        déferlant des steppes du Nord.
   les travaux de Ferdinand von            dentaux l’idée d’une communi-          La muraille érigée par le premier
   Richthofen (1833-1905), l’expres-       cation commerciale entre l’Asie et     empereur des Qin ne suffit plus.
   sion n’existait pas. Ce géographe       l’Europe. Comme le rappelle Luce       Ni les mariages ni les cadeaux, déjà
   appointé par Bismarck avait reçu        Boulnois dans le très complet          de la soie, des dizaines de milliers
   la mission de dessiner le tracé         La Route de la Soie (1963, 2001),      de pièces de soie que les nomades
   d’une voie de chemin de fer reliant     c’est un colloque organisé en Ita-     furent les premiers à faire parvenir
                                                                                                                               INFOGRAPHIE : HERVÉ BOUILLY POUR « LE POINT »

   l’Allemagne à la Chine, que les         lie en 1954 pour le 700e anniver-      jusqu’à l’Empire romain, entiché
   Occidentaux s’apprêtaient à dépe-       saire du marchand qui fit rêver à      de cette matière légère, élégante,
   cer. Il repéra d’anciennes routes de    nouveau les Européens aux temps        résistante. Pour échapper à ce
   communication qui légitimaient          bénis de la communication avec         fléau, l’empereur Han a l’idée de
   la démarche allemande, la plaçant       l’Asie. L’après-guerre européen        nouer une alliance de revers avec
   dans le droit-fil d’une longue tra-     était alors plombé par la guerre       d’autres nomades plus lointains,
   dition d’« échanges » entre l’Asie      froide. Le rideau de fer coupait       les Yuezhi. En - 138, il diligente un
   et l’Europe. Peu après 1900,            la route avec l’Asie comme jadis,      ambassadeur explorateur, Zhang
   cette route fut accréditée par des      au temps de Marco Polo, les            Qian, vers la Bactriane, au nord

16 | Le Point | Prendre la route
Lancé en 2013 par le président chinois Xi Jinping, le projet stratégique
                     RUSSIE                                  de «nouvelles routes de la soie » vise à relier économiquement la Chine à
                                                             l’Europe, en intégrant les espaces d’Asie centrale par un réseau de corridors
                                                             routiers et ferroviaires et l’Afrique de l’Est par des routes maritimes.

                                                       KAZAKHSTAN
          Kertch
          (Panticapée)                                               Vallée du                                     MONGOLIE
  Caffa                                                              Ferghana      Yining
                             M

                                                                                                         Tourfan
                               ER

 MER NOIR   E                                 OUZBÉKISTAN
                Caucase                                        Kokand
                                  CA

 Istanbul                                                                               Aksou
                                                        Samarcande                                        Loulan
                                    SPI

 (Constantinople)                                                           Kachgar       Désert du
                                                      Boukhara
                                       ENNE

TURQUIE                                                          TADJIKISTAN            Takla-Makan             Dunhuang           Wuwei
   Antioche Doura
             Europos                 Merv Balkh    Charsadda Hotan
   Tyr
      SYRIE      Bagdad      Qûmis          Bagram     Taxila
                                                                                                         CHINE                Chang’an
                                                                                                                                                Luoyang
                                                                                                                                                                      JAPON

         Damas     Séleucie-Ctésiphon AFGHANISTAN            H                                                       Chengdu
                                                                                        im      Tibet
 Alexandrie
                    IRAK
                                              IRAN                                         a l a                                              Hangzhou     Ningbo
                                                                                                 y a
                            GO

                                                          PAKISTAN                                                                            Fuzhou
                             LF

                                  PE                                     Mathura         Pataliputra
                                 E

                                       RS
                                                                                                                                          Quanzhou
          ME

ÉGYPTE               ARABIE                 IQU
                                                  E
                                                                                                    BANGLADESH
          R

                    SAOUDITE                                                                                                           Canton
                                                                                            Tamluk                                                            OCÉAN
           RO

                                                                                                                                                            PACIFIQUE
               UG

                                                                             INDE
                E

                            YÉMEN
                                                                           Amaravati                                   THAÏLANDE
SOUDAN                     Aden                                                             Machilipatnam                          VIETNAM
                                                                                                                                   Óc Eo                     PHILIPPINES

          ÉTHIOPIE

                                                                                                                               MALAISIE

          KENYA                                                             OCÉAN INDIEN                                                     INDONÉSIE

                                                                                                                                                      0     500     1 000 km
                                                                     Source : «Atlas des routes mythiques », Lapérouse Éditions.

                de l’actuel Afghanistan. Première                            les Xiongnu et parviennent aux                           les armées qui quadrillent le pays.
                odyssée d’une dizaine d’années                               montagnes du Pamir, derrière les-                        La soie, l’euro de l’empire colonial
                vers l’ouest. Zhang Qian repart                              quelles se profilent de nouveaux                         chinois. Ainsi rétribués, les cen-
                plus au nord, vers l’actuel Ouz-                             horizons. C’est l’ouverture vers                         taines de milliers de soldats et de
                békistan, dans la vallée du Fer-                             les « territoires occidentaux » de                       fonctionnaires l’écoulent sur place
                ghana. On lui a parlé de « chevaux                           la première route.                                       afin de pouvoir subvenir à leurs
                célestes », nerveux, qui volent sur                          Mais pourquoi la soie ? « Les pay-                       besoins. Il se crée un marché. Elle
                la steppe. Avec de telles flèches,                           sans chinois, rappelle Étienne de La                     est enfin un outil diplomatique
                les Xiongnu cesseraient sans nul                             Vaissière, auteur d’une Histoire des                     qui se transforme en objet com-
                doute de tailler des croupières                              marchands sogdiens (2002), avaient                       mercial. « Les émissaires de l’empe-
                aux Chinois. Mais au Ferghana, le                            pour obligation de produire quelques                     reur chinois qui sillonnent l’Asie
                royaume du Dayuan ne veut pas                                rouleaux par an, ils payaient avec                       centrale jusqu’à la Perse ou l’Inde
                céder ses précieuses montures.                               leurs impôts. » La soie, au sein                         avec leur valetaille puisaient dans les
                L’empereur envoie son armée et                               de l’Empire chinois, est donc                            cadeaux qu’ils apportaient et qu’ils
                impose des échanges réguliers,                               une monnaie d’échange. Mais à                            revendaient à des marchands : c’est
                qui se font par le biais de rouleaux                         mesure que celui-ci s’étend vers                         le début d’un trafic. »
                de soie. Puis les Chinois liquident                          l’ouest, elle sert également à payer                     Un commerce méticuleusement
                                                                                                                                      tenu par un empire qui se dis-
                                                                                                                                      tingue par l’excellence de son
                La soie ? L’euro de l’empire colonial                                                                                 administration. Tout est enca-
                                                                                                                                      dré, noté sur des tablettes de
                chinois. Ainsi rétribués, soldats et                                                                                  bambou et de bois. Chaque visi-
                                                                                                                                      teur commerçant est interrogé
                fonctionnaires l’écoulent sur place.                                                                                  sur sa provenance, sa fonction,

                                                                                                                                                 Le Point | Prendre la route | 17
Une histoire des routes

   Le caravansérail de Tach Rabat (XVe siècle), au Kirghizistan, construit à 3 600 mètres d’altitude dans les montagnes de Tian Shan,
   sur l’un des axes majeurs des routes de la soie jusqu’au XVIe siècle pour relier Chang’an (Xi’an), en Chine centrale, à la Méditerranée.

   sa destination, ses ressources. Le             Maès Titianos. Celui-ci aurait, de             dans le Hou Han Shu, le Livre des
   tout, bien sûr, afin de surveiller la          l’Iran, rallié Herat (Afghanistan)             Han postérieurs, rédigé au début du
   nature des denrées qui circulent               puis Bactres, l’Hindu Kuch et                  Ve siècle, qualifie l’Empire romain
   et de déterminer les droits de                 atteint la tour de Pierre, dont la             de « Grand Qin » (Da Qin), le
   douane à fixer.                                localisation, au pied des mon-                 Grand Autre. Au Da Qin, royaume
                                                  tagnes de l’Himalaya, demeure                  « à l’ouest de la mer », sont produits
   À l’ombre de la tour de Pierre                 problématique.                                 le corail, l’ambre, qui parviennent
   Pour qu’un commerce durable                    « À cet endroit, écrit Luce Boulnois           en Chine par l’intermédiaire des
   s’établisse, il faut cependant des             dans La Route de la Soie, se regrou-           marchands d’Inde et de Perse.
   acheteurs. Ce seront les Romains.              paient les caravanes, se reposant,             Jusqu’au Ve siècle, les premières
   Mais quelle conscience a l’Orient,             faisant des provisions pour affronter          routes de la soie s’élancent de
   à l’époque, de l’Occident et réci-             les sept mois de voyage qui les mène-          la capitale chinoise, Chang’an
   proquement ? Ptolémée, le géo-                 raient vers Sera Metropolis, la capi-          (Xi’an), alors la première ville du
   graphe grec d’Alexandrie du                    tale des Sères. » Là-bas, à l’ombre            monde : près de 2 millions d’habi-
   IIe siècle, désignait les habitants            de la tour de Pierre, se forge la              tants. Puis elles descendent vers
   de cet Empire chinois sous le nom              légende des traversées périlleuses,            l’Afghanistan et le nord de l’Inde,
   de « Sères ». Référence à la serica,           où la faim le dispute à la soif et             d’où le surplus, non négocié
   la soie, produite dans cet Orient              au vent, voire à des démons qui                contre les épices indiennes et le
                                                                                                                                              ALAMY STOCK PHOTO/ABACA

   lointain. Ptolémée s’appuyait sur              égarent les voyageurs. Quelques                musc du Tibet, est embarqué dans
   un texte, aujourd’hui perdu, d’un              ambassades romaines, puis                      les ports vers l’Empire romain.
   autre géographe romain, Marin de               byzantines, seraient parvenues à la            Une autre route, plus au sud, part
   Tyr, qui rapportait le périple vers la         cour de Chine en l’an 166, puis au             de Chengdu, l’autre cité majeure
   Sérique du premier voyageur grec,              VIIe siècle. Inversement, la Chine,            de l’Empire chinois, toujours vers

18 | Le Point | Prendre la route
l’Inde, puis vers le golfe Persique,    de Justinien limitera à des ateliers     La montée en puissance des Mon-
Constantinople et la Méditerra-         d’État la production, et quelques        gols après le XIe siècle va cepen-
née. Des mois de voyage avant de        siècles seront nécessaires pour          dant relancer les routes terrestres.
parvenir à bon port.                    en développer la fabrication en          Ces derniers veulent prendre la
À partir du Ve siècle, l’itinéraire     Occident, via les Arabes installés       main sur la centralité du monde,
se modifie. Comme l’Europe,             en Espagne, puis en Sicile, bien-        jusque-là apanage des musul-
l’Afghanistan et l’Inde sont l’objet    tôt conquise par les Normands.           mans. « Les Mongols reçoivent aussi
d’invasions des hordes venues des       Dès 751, les Abbassides ont battu        des rouleaux de la Chine, mais la soie
steppes du Nord. Les routes de la       l’armée chinoise des Tang à Talas        est désormais de moins bonne qua-
soie prennent alors une inflexion       et mis durablement la main sur           lité et le prix s’est écroulé », constate
plus septentrionale, que suivent        l’Asie centrale. Ils installent des      La Vaissière. Mais, comme le
aujourd’hui les circuits touris-        tisserands de soie à Bagdad, où          souligne Peter Frankopan dans
tiques qui proposent cet itiné-         ils apprennent aux Arabes l’art          Les Routes de la soie (2015), les
raire. Après avoir contourné par le     de tisser des soies légères ainsi        Mongols sont les maîtres dans la
nord ou le sud le désert du Takla-      que le travail de l’or et de l’argent.   fiscalité du commerce. Ils taxent
Makan (Xinjiang, Turkestan                                                       très faiblement les ports de la mer
chinois), elles passent par Lou-                                                 Noire qu’ils contrôlent, de 3 à 5 %
lan et Kachgar puis traversent la
Sogdiane (Ouzbékistan, Tadjikis-           Dès 751, les                          de la valeur des marchandises
                                                                                 quand Alexandrie impose des taux
tan actuels), un chapelet de cités-
États établies autour de vastes
                                        Abbassides ont                           allant jusqu’à 30 %. Cette tolé-
                                                                                 rance est d’autant plus efficace que
oasis et entièrement dévolues           mis durablement                          les Mongols islamisés tirent parti
au commerce. Les plus célèbres                                                   du système ­routier installé par
sont Samarcande et Boukhara,            la main sur l’Asie                       l’administration chinoise. Sécurité
qui comptent plusieurs centaines
de milliers d’habitants. « Ces           centrale. Ils ins-                      et hospitalité nomade seraient au
                                                                                 rendez-vous : « Le trajet de la mer
commerçants de langue iranienne
établissent également des colonies
                                        tallent des tisse-                       Noire à la Chine est parfaitement sûr,
                                                                                 que ce soit de jour ou de nuit », note
de la Crimée jusqu’à la Corée, où         rands de soie                          le marchand florentin Francesco
ils forment des enclaves d’échange,                                              Pegolotti au début du XIVe siècle,
des “ghettos” qui précèdent les ghet-       à Bagdad.                            impression confirmée par Marco
tos juifs du Moyen Âge », précise                                                Polo ou son alter ego musulman
La Vaissière.                                                                    Ibn Battuta : « Un homme pouvait
                                        Les techniciens du papier sont           voyager seul et chargé de grandes
Arabes et Mongols                       envoyés à Samarcande, promue             richesses durant neuf mois sans avoir
La période qui s’étend jusqu’au         capitale de cette matière, premier       rien à craindre. »
VIIIe siècle marque l’apogée des        jalon d’un circuit qui l’amènera         Le premier voyage du père de
routes de la soie. À Chang’an, la       vers le monde chrétien. Grâce à ce       Marco Polo et de ses frères à la cour
capitale chinoise, un grand quar-       transfert s’accélère la diffusion du     de Kubilaï Khan, l’un des petits-
tier marchand, dit marché de            Coran. Dans le même temps, les           fils de Gengis Khan, traduit bien
l’Ouest, rassemble des milliers         marchands arabes développent la          ce rôle central des Mongols. Ces
de commerçants sogdiens, turcs,         voie maritime, bien plus efficace        souverains qu’on songe à conver-
ouïgours, arabes, indiens, persans.     quantitativement que la route ter-       tir au christianisme incarnent un
Mais déjà les Chinois ont perdu le      restre. La taille de leurs bateaux qui   au-delà du monde musulman,
monopole de la fabrication de la        arpentent l’océan Indien jusqu’à         son principal ennemi qui a repris
soie. Vers 553, des moines per-         Canton, grand port chinois               la Terre sainte. Des liens amicaux
sans venus d’Inde ont apporté           d’échange des marchandises,              se tissent. Comme le remarque
à l’empereur de Byzance, Jus-           croît sans cesse. Les chameaux,          Luce Boulnois, Marco, dans son
tinien, des œufs de vers à soie.        limités à un portage de 200 kilos,       texte, n’a que la soie à la bouche.
Certes, le dirigisme économique         deviennent moins attrayants.             Il est vrai que la soie, après avoir

                                                                                           Le Point | Prendre la route | 19
Une histoire des routes

   rendu fous les Romains, s’est
   taillé la part du lion en Occi-
   dent. D’abord méfiante, l’Église,
                                         De Golfe-Juan
   qui ne consentait à utiliser que
   du lin, en souvenir du suaire et      à Grenoble,
                                         le vol de l’Aigle
   des vêtements du Christ, a peu
   à peu accepté d’y envelopper les
   reliques, les bibles et les objets
   de piété. Marco Polo, dans son
   odyssée, mentionne d’autres
   produits – or, perles, épices… –      La route Napoléon ? 330 kilomètres parcourus en
   dont débordent les villes
                                         sept jours par l’Empereur déchu pour reconquérir
   chinoises, mais c’est la soie que
   le lecteur retiendra.                 son trône. Notre journaliste l’a suivie… en voiture.
   Cadavres pestiférés
   Immortalisées par Marco Polo
   dans son texte publié dès 1298,       Le Vieux-Port de Golfe-Juan. Des         À 200 mètres de la stèle du
   les routes commerciales vont          centaines de yachts garés à leurs        Vieux-Port, avenue de la Liberté,
   connaître un nouveau coup             postes d’amarrage. J’ai du mal à         une colonne. « Pour se faire par-
   d’arrêt, en raison même de leur       imaginer Napoléon débarquant             donner ce non-ralliement, explique
   existence. Ces artères gorgées        ici sur la plage. C’est pourtant là,     Philippe Mottier, directeur de
   de richesses vont désormais           le 1er mars 1815, vers 15 heures,        l’office de tourisme, Antibes la fit
   drainer la mort, après qu’en          que plus de 1 000 soldats quit-          ériger à Golfe-Juan dès mai 1815. »
   1346, pour un simple différend        tèrent une flottille de sept bâti-       Abattue après Waterloo, elle est
   commercial, les Mongols de la         ments ; 1 000 soldats plus un            relevée sous le second Empire,
   Horde d’Or ont assiégé l’un des       homme, « jetant ses fers aux rois »,     mise à bas en 1871, puis réins-
   comptoirs génois de Crimée,           écrira Chateaubriand. À peine            tallée en 1932. Car cette année-
   Caffa. Les historiens, rappelle       a-t-il posé le pied qu’il fait lire la   là marqua l’inauguration de la
   Frankopan, ont démontré que           proclamation rédigée pendant la          route touristique dite Napoléon,
   la steppe, soumise à des varia-       traversée : « L’Aigle, avec les cou-     qui conduit à Grenoble. Le projet
   tions de température, fut un          leurs nationales, volera de clocher      d’une route était dans les esprits
   milieu très favorable à la dif-       en clocher jusqu’aux tours de Notre-     depuis qu’en 1913 un aumônier
   fusion du bacille de la peste.        Dame. » Une stèle commémora-             militaire, l’abbé Jules Chape-
   Ravagés par ce nouveau mal,           tive émerge à peine d’un massif          ron, officiant plus au nord dans
   les Mongols catapultèrent des         de fleurs sur la promenade du            les montagnes, en avait émis le
   cadavres infectés par-dessus les      Vieux-Port. La plage a disparu.          vœu. La guerre retarde le projet,
   murailles des Génois, qui rap-        Pourquoi avait-il choisi Golfe-          relancé dans les années 1920.
   portèrent le fléau en Méditerra-      Juan, ce hameau de potiers ? La          Inaugurée en 1909 par le Tou-
   née. L’expansion des Ottomans,        citadelle d’Antibes n’était pas          ring Club de France, la route des
   vers la mer Noire et le Caucase,      loin, la dernière à l’époque sur le      Grandes Alpes, qui empruntait à
                                                                                                                         INFOGRAPHIE : HERVÉ BOUILLY POUR « LE POINT »

   puis vers Constantinople, allait      territoire français avant la fron-       l’est 17 grands cols, était enneigée
   définitivement couper les ponts       tière avec le Piémont. Napoléon          l’hiver. La RN 85, suivie plus ou
   de ces itinéraires terrestres que     connaissait le terrain. En 1793, en      moins par l’Empereur et située à
   les Occidentaux allaient tenter,      garnison à Nice, il avait inspecté       plus basse altitude, offrait un iti-
   au siècle suivant, de remplacer       les côtes. Il pensait convaincre         néraire de substitution idéal. L’es-
   par des routes maritimes. Une         les 1 500 hommes de la citadelle.        sor de l’automobile allait favoriser
   autre histoire, celle des « grandes   Mais ses émissaires furent arrê-         les noces de l’Histoire et du tou-
   découvertes »                         tés. L’envol de l’Aigle est plutôt       risme, comme à Verdun ou pour
   François-Guillaume Lorrain            laborieux.                               les châteaux de la Loire. On n’avait

20 | Le Point | Prendre la route
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