Cancer et sexualité au féminin - Une brochure de la Ligue contre le cancer pour les femmes atteintes de cancer et leur partenaire
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Cancer et sexualité
au féminin
Une brochure de la Ligue contre le cancer
pour les femmes atteintes de cancer et leur partenaire
Impressum _Editrice Ligue suisse contre le cancer Effingerstrasse 40 case postale 8219 3001 Berne tél. 031 389 91 00 fax 031 389 91 60 info@liguecancer.ch www.liguecancer.ch _Direction de projet Susanne Lanz, Alexia Stantchev, Ligue suisse contre le cancer _Conseils spécialisés (ordre alphabétique) Prof. Angelika Bischof Delaloye (médecine nucléaire, Lausanne); Dr Stefanie Ghavami-Dicker (gynécologie et thérapie de couple, Lausanne); Dr France Laurencet (oncologie médicale, Genève); Giselle Locher (soins en oncologie, Lausanne); Dr Willy Pasini (psychiatrie et sexologie, Genève); Dr Abderrahim Zouhair (radio-oncologie, Lausanne) _Texte Evelyne Huber, Villarlod FR; Susanne Lanz, Alexia Stantchev, Ligue suisse contre le cancer, Berne _Illustrations P. 8, 9, 11: Willi R. Hess, dessinateur scienti- fique, Berne _Photos Titre, p. 16, 26, 36: ImagePoint AG, Zurich Page 4: Kursiv GmbH, Kronbühl _Design Wassmer Graphic Design, Zäziwil _Impression Ast & Fischer SA, Wabern Cette brochure est également disponible en allemand et en italien. © 2014, 2009, 2005 Ligue suisse contre le cancer, Berne 3e édition inchangée LSC / 9.2014 / 1100 F / 2030
Sommaire
Editorial 5
Les conséquences d’un cancer sur
la sexualité 6
La sexualité féminine 8
Le corps féminin 9
Le système nerveux 10
Le système hormonal 10
Cancer et hormones 13
La relation de couple et la sexualité 14
Pas de norme à suivre 14
Répercussions du cancer sur le couple 15
Faire face au changement 17
Les questions les plus fréquentes 20
Envisager une grossesse? 24
Les problèmes les plus fréquents 27
L’absence de désir 27
Les problèmes vaginaux 30
Les douleurs 32
La fatigue 35
L’image du corps 36
L’atteinte de zones érogènes 39
Les troubles urinaires 40
Un mot pour votre partenaire 42
Vers un nouvel équilibre 45
Annexes 46
Cancer et sexualité au féminin 3
4 Cancer et sexualité au feminin
Chère lectrice,
Vous en avez sûrement fait la dou- apparaître des difficultés. Bien que
loureuse expérience, un cancer fréquents, les problèmes sexuels
bouleverse complètement la vie en cas de cancer gardent souvent
des personnes concernées et de un caractère tabou. Il serait faux
leurs proches. A l’annonce du dia- de penser que chacun parle ouver-
gnostic, tout semble bousculé, re- tement de sa sexualité – de nom-
mis en question. Les décisions à breuses personnes n’abordent
prendre, les traitements, la peur pas ce sujet facilement, même à
de la maladie et de la mort, pren- l’intérieur de leur propre couple.
nent toute la place. Les difficul- Pourtant, parler avec son parte-
tés physiques – fatigue, modifica- naire (ou au besoin une aide exté-
tions du corps et de l’apparence, rieure) représente souvent une
douleurs – peuvent être difficiles étape importante.
à supporter. Chez les personnes
plus jeunes se pose aussi la ques- L’objectif de cette brochure est
tion de savoir s’il sera encore pos- de vous aider à mettre des mots
sible d’avoir un enfant. Dans ces sur vos éventuelles difficultés et
conditions il n’est pas étonnant de vous inviter à dialoguer avec
que la sexualité et l’intimité du votre partenaire. La sexualité étant
couple subissent les répercus- un domaine à la fois très vaste et
sions de la maladie elles aussi. très individuel, vous ne vous sen-
tirez concernée que par certains
Si les conséquences du cancer re- des thèmes abordés. Nous espé-
lèguent bien souvent la sexualité rons que vous trouverez dans ce
au second plan, le besoin de ten- guide des pistes de réflexion et
dresse et d’attention reste intact des suggestions qui vous aideront
ou peut même se renforcer. A un à vivre votre relation de couple et
moment ou un autre, la question votre vie intime de façon satisfai-
de reprendre une vie sexuelle sur- sante malgré la maladie.
git et il n’est alors pas rare de voir
De tout cœur avec vous,
Votre Ligue contre le cancer
La brochure se réfère généralement aux relations hétérosexuelles. La majorité des recommanda-
tions sont applicables aussi aux relations homosexuelles.
Cancer et sexualité au féminin 5
Les conséquences d’un cancer sur la sexualité
La sexualité dépend de nombreux éléments interagissant dans un
équilibre délicat: certains organes ou parties du corps, les systèmes
nerveux et hormonal, mais surtout nos sentiments, nos émotions et
nos pensées. Le cancer et ses traitements, en perturbant l’équilibre
de tous ces facteurs, peut se répercuter sur la sexualité de diverses
manières.
Le choc émotionnel Les effets sur le corps
Vous traversez probablement, de- Les effets physiques du cancer
puis que vous avez appris votre peuvent également avoir une in-
diagnostic, des moments d’inquié- fluence sur la sexualité. Les réper-
tude voire d’anxiété. Ce qui vous cussions de la maladie et des trai-
semblait acquis jusqu’ici est remis tements varient beaucoup en fonc-
en question. Il n’est pas rare que tion du type et du stade du cancer.
toutes les pensées et l’attention se > Il se peut qu’un organe sexuel
focalisent pour un temps exclusi- ait été atteint directement, par
vement sur la maladie. Vous vous exemple en cas de cancer de
sentez aussi parfois abattue, en- l’utérus ou de l’ovaire.
vahie par la tristesse, vous n’avez > Un cancer du périnée (par
plus goût à rien. exemple de la vessie ou de
l’intestin) peut aussi se réper-
Ces effets psychologiques du can- cuter sur les organes sexuels
cer peuvent à eux seuls diminuer et la sexualité. Il peut arriver
l’intérêt pour la sexualité. Diffi- par exemple que des nerfs
cile en effet de ressentir du désir ou des vaisseaux soient lésés
sexuel lorsque l’on craint pour sa suite à une opération (voir
santé et sa vie. Le fait de mobiliser p. 10), ou que du tissu cica-
dans un premier temps son éner- triciel subsiste et devienne
gie et ses forces toutes entières gênant.
pour affronter la maladie n’est pas > Les chimiothérapies à base de
inquiétant ni anormal. cytostatiques (médicaments
bloquant le cycle et la divi-
sion cellulaire) endommagent
également les cellules saines
6 Cancer et sexualité au femininqui – comme les cellules can- > D’autres effets des traitements
céreuses – ont un cycle de divi- (comme la perte des cheveux,
sion rapide. Il s’agit notam- des problèmes de peau, la fati-
ment des cellules souches du gue), peuvent se répercuter
sang (moelle osseuse), des indirectement sur la sexualité.
follicules pileux et capillaires, > Il se peut aussi qu’une opéra-
des cellules des muqueuses tion chirurgicale laisse des
(bouche, estomac, intestin, traces sur le corps, par exem-
vagin) et des cellules sexuelles ple une cicatrice, une stomie
(ovules et spermatozoïdes). ou un sein amputé, qui modi-
Les effets sur la fertilité sont fient l’image que vous avez
abordés en page 24. de votre propre corps. Ces
> Les conséquences d’une changements peuvent réduire
radiothérapie sont similaires. momentanément la confiance
Même si les effets des rayons en soi et l’intérêt pour la
sont plus ciblés que ceux des sexualité.
médicaments, les cellules > Vous trouverez plus d’infor-
saines situées à proximité de mations sur les effets des
la région irradiée seront aus- traitements et les moyens d’y
si provisoirement endomma- faire face dans les brochures
gées. «Les traitement médicamen-
> Le système hormonal peut teux des cancers (chimio-
aussi être perturbé par la mala- thérapie, thérapie antihormo-
die et ses traitements. Pour nale, immunothérapie)» et
empêcher la croissance des «La radiothérapie».
tumeurs hormono-dépen- > Le cancer et les traitements
dantes (p. ex dans certains peuvent affecter certains nerfs
cancers du sein), on utilise et la transmission des mes-
souvent des thérapies anti- sages nerveux (voir p. 10).
hormonales (voir p. 13). Il en
existe différentes qui auront
des effets variés sur le corps,
la sexualité et la fertilité (voir
p. 24).
Cancer et sexualité au féminin 7La sexualité féminine
Etroitement dépendante de facteurs émotionnels et psychologiques,
ainsi que de la représentation que nous nous en faisons, la sexualité
se vit aussi par l’intermédiaire du corps. Différents organes, systèmes
et processus biologiques interviennent dans les mécanismes de la
sexualité.
Le désir sexuel (ou libido) est pro-
voqué par une attirance pour un
partenaire, des émotions, des pen-
sées (fantasmes) ou des sensa-
tions (toucher, caresses). Le désir
varie beaucoup selon les indivi-
b
dus, les périodes de la vie (cycle
menstruel, grossesse, ménopause) a
et les facteurs psychologiques. c
La principale réponse à une exci-
tation sexuelle est la lubrification
vaginale et une augmentation de d
e k
volume du clitoris. Si les stimuli
érotiques sont soutenus, l’excita- f
tion peut augmenter jusqu’à pro- l
voquer un orgasme, qui corres-
pond au point culminant du plaisir
sexuel. Le sentiment de satisfac-
tion résulte d’un relâchement de
la tension (phase d’excitation), il Organes génitaux
est accompagné d’une contraction
rythmique des organes génitaux.
a Ovaire
b Trompe utérine
c Utérus
d Col de l’utérus
e Orifice externe de l’utérus
f Vagin
g
Petites lèvres
8 Cancer et sexualité au femininLe corps féminin
Vous trouverez dans les pages
suivantes une brève présentation
de l’anatomie féminine ainsi que
quelques explications sur le sys-
tème reproducteur, les systèmes
nerveux et hormonal et les as-
pects physiques de la sexualité.
En cas de cancer dans la région du
bassin, la grande proximité des or-
ganes joue aussi un rôle dans les
répercussions physiques de la ma-
ladie. Les illustrations permettent
b a
peut-être de mieux s’en rendre
compte.
c
d
k e
m n
f
l
i p
g o
h
h
Grandes lèvres
i
Clitoris
k
Vessie
l
Urètre
m
Mont de Vénus
n
Os du pubis
o
Plancher pelvien (périnée)
p
Rectum
Cancer et sexualité au féminin 9Le système nerveux En cas de cancer, il arrive que des
nerfs soient touchés par les traite-
Le système nerveux, particulière- ments ou la tumeur elle-même. La
ment complexe, est constitué du transmission des messages ner-
cerveau et du système nerveux veux et les sensations, peuvent
périphérique (les nerfs). Il est pos- alors se trouver perturbées. Ces
sible de se le représenter comme éventuelles répercussions sur le
un système de commande (dont la système nerveux dépendent du
centrale serait le cerveau) qui orga- type de cancer et des traitements
nise et coordonne les fonctions de suivis.
l’organisme, aussi bien celles dont
nous sommes conscients (comme Votre équipe médicale vous don-
les mouvements volontaires par nera toutes les explications concer-
exemple) que bien d’autres encore nant votre cas particulier, n’hési-
dont nous n’avons pas toujours tez pas à leur poser vos questions.
conscience (digestion, sécrétion Vous pouvez aussi vous adresser
d’hormones, sensations, percep- à la Ligne InfoCancer (voir anne-
tion, etc.). Il existe plusieurs types xes).
de nerfs qui acheminent des in-
formations du corps au cerveau –
et vice versa. Le système hormonal
Le système nerveux joue égale- Les hormones (sécrétées principa-
ment un rôle essentiel dans la lement par des glandes) régulent
sexualité: les nerfs transmettent toutes sortes de mécanismes phy-
au cerveau des signaux provenant siologiques dans le corps, dont
des organes sexuels et d’autres la fécondité et la reproduction.
parties du corps, et c’est le cerveau Les ovaires sont les deux glandes
qui en fait des sensations d’excita- sexuelles principales de la femme,
tion ou de plaisir. L’orgasme cor- elles sont elles-mêmes sous l’in-
respond au moment où le signal fluence d’hormones produites par
de plaisir dans le cerveau est le l’hypothalamus et l’hypophyse
plus intense. (système nerveux central).
Chez la femme, les ovaires produi-
sent des hormones sexuelles in-
duisant le cycle menstruel, qui est
constitué de deux phases:
10 Cancer et sexualité au feminin> la première va de la fin des
règles à l’ovulation, et corres-
pond à la sécrétion d’œstro-
1 gènes par les ovaires;
2 > la deuxième partie du cycle va
de l’ovulation (environ 14 jours
avant les règles) jusqu’aux
prochaines règles. Durant cette
période, les ovaires produisent
conjointement des œstrogènes
et de la progestérone.
Les œstrogènes et la progesté-
rone sont aussi produits en peti-
tes quantités par les glandes sur-
rénales (situées, comme leur nom
l’indique, au-dessus des reins) et
3 par le tissu adipeux. Cette produc-
tion persiste quand l’activité ova-
rienne baisse (par exemple lors de
la ménopause).
Les ovaires et les glandes surré-
4 nales sécrétent également de pe-
tites quantités de testostérone chez
la femme (produites chez l’homme
par les testicules). Cette hormone
favorise le désir sexuel, chez la
femme également.
1 Hypothalamus Les œstrogènes sont importants
2 Hypophyse pour le développement physique
et psychique de la femme. Pen-
3 Glandes surrénales
dant la puberté elles régulent la
4 Ovaires formation de la poitrine et des ca-
ractères secondaires sexuels (pilo-
sité, etc.).
Cancer et sexualité au féminin 11Les taux d’hormones varient au Chez la plupart des femmes le
cours de la vie, avec la puberté, désir et la sexualité se poursuivent
la contraception hormonale, mais à travers les diverses étapes de la
aussi en fonction du cycle mens- vie en dépit des variations hormo-
truel, pendant la grossesse ou l’al- nales.
laitement, la ménopause, etc.
Remédier aux symptômes
La ménopause Des thérapies de substitution hor-
La ménopause correspond à la fin monale (traitements à base d’œs-
de la période de fécondité chez la trogènes) furent prescrites pour
femme. Elle survient habituelle- lutter contre les symptômes de
ment entre 49 et 52 ans, parfois la ménopause pendant de nom-
plus tôt ou plus tard – et s’accom- breuses années. Ces thérapies
pagne d’un certain nombre de sont aujourd’hui très controver-
changements physiques, dus no- sées, entre autres parce qu’elles
tamment à la baisse de la produc- augmenteraient le risque d’un
tion d’hormones par les ovaires. cancer hormono-dépendant (sein
Le signe principal de ce change- ou utérus, voir aussi p. 13). Seule
ment est l’arrêt de la menstrua- votre équipe médicale est en me-
tion, mais d’autres signes peu- sure d’évaluer les risques et les
vent l’accompagner tels que: des bénéfices d’un tel traitement dans
bouffées de chaleur, une fragili- votre cas.
sation de la peau et des muqueu-
ses, parfois une carence en cal- Des préparations à base de plan-
cium (ostéoporose) ou une prise tes peuvent aider à atténuer les
de poids. Tous ces symptômes symptômes de la baisse hormo-
n’apparaissent pas forcément, et nale mais ne sont pas toujours
leur intensité varie beaucoup se- indiquées, notamment en cas de
lon les femmes. cancer hormono-dépendant. Ren-
seignez-vous auprès de votre gy-
Les traitements contre le cancer nécologue ou de votre oncologue.
peuvent également induire une Une bonne hygiène de vie (nour-
ménopause précoce (voir ci-des- riture équilibrée, mouvement ré-
sous). gulier) peut aussi avoir un effet
12 Cancer et sexualité au femininpositif sur les effets de la méno- Les thérapies antihormonales
pause. Si vous souhaitez en savoir Dans certaines formes de cancers
plus, vous trouverez de nombreux hormono-dépendants (notam-
ouvrages sur ce sujet en librairie. ment du sein et de l’utérus), les
Vous pouvez aussi appeler la Ligne œstrogènes peuvent stimuler la
InfoCancer ou vous rendre sur le croissance tumorale. Divers mé-
Forum du cancer (voir annexes). dicaments ayant pour but d’endi-
guer la croissance de ces tumeurs
Cancer et hormones existent aujourd’hui. Ces traite-
ments n’ont ainsi rien à voir avec
Le cancer et ses traitements peu- les thérapies de substitution hor-
vent avoir des conséquences sur monale (voir p. 12).
le système hormonal et sur la fé-
condité, voir entraîner une méno- Ils agissent soit sur la production
pause précoce. Cela peut être le des hormones soit sur leur méca-
cas lors d’interventions chirurgi- nisme d’action et entraînent la sur-
cales sur les ovaires (ablation no- venue d’une ménopause précoce
tamment), mais aussi suite à cer- avec les symptômes associés (voir
taines thérapies antihormonales, p. 12). Il arrive que ces symptômes
chimiothérapies ou radiothérapies soient plus importants que ceux
de la région pelvienne. Une méno- d’une ménopause naturelle.
pause précoce faisant suite à un
cancer ou ses traitements néces- Votre équipe médicale vous aide-
site souvent de prendre des me- ra à évaluer les bénéfices et les
sures médicales autres qu’en cas risques d’une telle thérapie – et
de ménopause naturelle. Votre vous expliquera ses conséquences
médecin vous donnera les indica- par rapport à votre situation per-
tions nécessaires. sonnelle. Vous trouverez aussi des
informations supplémentaires sur
Les conséquences des traitements les thérapies antihormonales dans
sur la fécondité peuvent être ré- la brochure «Les traitements mé-
versibles – mais il arrive qu’elles dicamenteux des cancers (chimio-
soient définitives (voir p. 24). thérapie, thérapie antihormonale,
immunothérapie)».
Cancer et sexualité au féminin 13La relation de couple et la sexualité
Pour la plupart des gens, la sexualité n’est pas uniquement liée au
désir ou à la reproduction: elle représente également un moyen de
se sentir proche de son partenaire. Bien qu’important, cet aspect
n’est qu’un des éléments de la vie d’un couple et du lien qui les unit.
D’autres facteurs participent au ciment d’une relation, tels que la
confiance, la tendresse, le respect mutuel, l’harmonie et la communi-
cation, les valeurs communes, etc.
Pas de norme à suivre Durant la période des traitements,
il très fréquent de diminuer ou
L’omniprésence de la sexualité d’abandonner pour un temps les
dans les médias pousse certains à rapports sexuels. Pour autant que
penser que leur propre vie sexuelle vous en ayez envie, vous repren-
est insatisfaisante. En réalité, l’ac- drez sans doute naturellement
tivité sexuelle est très variable se- vos relations une fois que la ma-
lon les individus, les périodes de ladie sera derrière vous. Dans l’in-
la vie, et les couples. Elle sera très tervalle, ne culpabilisez pas – il
souvent modifiée d’une façon ou n’existe aucune norme ou stan-
d’une autre lorsque survient un dard à suivre concernant la fré-
cancer. quence ou le type de pratique. Pre-
nez patience et essayez de parler
de vos problèmes avec votre par-
tenaire.
Rappelez-vous qu’il y a de nom-
breuses manières de vivre la
sexualité, sans forcément tou-
jours avoir des rapports sexuels
à proprement parler. La sexualité
commence déjà dans l’intimité
avec quelqu’un, par exemple par
le toucher, des caresses ou des
massages.
14 Cancer et sexualité au femininRépercussions du cancer au contraire, le fait de faire face
ensemble à la maladie et aux trai-
sur le couple tements peut renforcer la relation.
Un cancer peut tout bouleverser
sur son passage, y compris les ha- Identifier ses besoins
bitudes et rituels de votre couple. On a souvent tendance à attendre
Le quotidien doit être réinventé et certaines choses, par exemple
réorganisé. plus de tendresse ou d’affection,
sans pour autant l’exprimer. Si
Vous ne pouvez sans doute plus vous ne savez pas très bien par
être aussi active que d’habitude, quoi commencer, vous pouvez es-
et peut-être devez-vous recourir à sayer de vous poser les questions
l’aide de votre entourage: les rôles ci-dessous. Elles vous aideront à
à l’intérieur du couple et de la fa- identifier ce qui est essentiel pour
mille changent. vous. Une fois que vous serez
plus au clair avec vos propres be-
Il peut aussi arriver qu’un cancer soins, vous pourrez en faire part
révèle des difficultés qui existaient à votre partenaire. N’oubliez pas
déjà auparavant, mais sous une qu’il ou elle ne peut pas deviner
forme latente. Dans d’autres cas vos attentes.
Quelques questions que vous pouvez vous poser
Comment était-ce avant la maladie?
> Est-ce que j’étais satisfaite de ma/notre vie sexuelle?
> Quelle était la fréquence de nos rapports sexuels?
> Qu’est-ce qui me plaisait et/ou me déplaisait dans notre sexualité?
> Quelle importance avait la sexualité dans notre couple avant la
maladie?
> Parlais-je de notre sexualité avec mon partenaire?
Cancer et sexualité au féminin 15Dialoguer Si vous analysez les difficultés
Le dialogue et la communication et cherchez des solutions à deux,
avec votre partenaire peuvent cette période peut également re-
vous permettre de débloquer cer- présenter une occasion de prendre
taines situations. Petit à petit vous un nouveau virage. Certains cou-
parviendrez à déterminer ensem- ples disent être repartis sur de
ble si des modifications de votre nouvelles bases suite à la maladie
vie sexuelle sont nécessaires. et au dialogue qu’elle a instauré.
Si vous n’avez jamais eu de véri- Entretenir sa relation
table échange avec votre parte- Vous avez sans doute déjà rencon-
naire concernant votre sexualité, tré cette idée: une relation est un
il sera probablement difficile peu comme une plante – il faut la
d’aborder certains sujets au dé- nourrir et l’entretenir pour qu’elle
but. Il est pourtant important d’ex- se porte bien. Avec le temps les
primer ses propres désirs d’une habitudes ont tendance à se fi-
part et d’écouter ceux de son par- ger – mais il peut suffire de peu
tenaire d’autre part. pour entraîner une nouvelle dyna-
Quelques questions que vous pouvez vous poser
Comment est-ce maintenant?
> Comment est-ce que je me perçois, est-ce que je me trouve
attractive, séduisante?
> Qu’est-ce qui a changé? Qu’est-ce que je ne veux plus, ou ne
peux plus?
> Ai-je confiance en mon partenaire? Est-ce que je ressens de
l’angoisse face à un éventuel rejet?
> Quelle importance a la sexualité pour moi et notre couple
aujourd’hui?
> Qu’est-ce qui me fait mal? Qu’est-ce qui me fait peur?
> Qu’est-ce qui me fait du bien? Quelles sont mes zones érogènes?
> De quoi ai-je envie? Qu’est-ce qui est nécessaire pour rendre ma
vie sexuelle satisfaisante?
> Qu’est-ce qui m’empêche d’avoir du plaisir?
> Suis-je prête à laisser une place à la nouveauté? Ai-je envie de
faire évoluer ma relation de couple? Et ma vie sexuelle?
16 Cancer et sexualité au femininmique. Une petite attention, une Faire face
phrase affectueuse peut permettre
de se rapprocher. Vous pouvez
au changement
aussi vous réserver des moments Qu’il s’agisse d’une relation ou
pour parler de ce que vous vivez, d’un projet, toutes et tous nous de-
de vos émotions respectives. Ou vons faire face, à un moment de
vous fixer des rendez-vous l’un à notre vie, à des pertes d’un ordre
l’autre, que ce soit à la maison ou ou d’un autre. Ces deuils peuvent
en dehors. Pourquoi ne pas l’ac- aussi être vus comme un proces-
compagner à une activité qui lui sus de changement, une évolution
fait plaisir, que ce soit un musée, d’un état à un autre. En cas de can-
un concert ou un match de foot- cer, la relation à son propre corps
ball? Sans doute sera-t-il ensuite de même que la relation à son par-
d’accord de faire la même chose tenaire peuvent subir un change-
pour vous. Chaque moment de ment profond. Dans un premier
qualité partagé en dépit de la ma- temps, quitter ce que l’on connaît
ladie renforcera votre couple. et se lancer dans l’incertain et l’in-
Quelques questions que vous pouvez vous poser
Comment est-ce maintenant?
> Qu’est-ce qui unit notre couple: la tendresse, la sexualité,
les enfants, le partage du quotidien, la solidarité, le soutien …?
> Comment mon partenaire me perçoit-il? A-t-il des craintes?
> Que souhaite mon partenaire? Lui ai-je posé la question?
Est-ce possible pour moi?
> Si vous vous sentez éloignée de votre partenaire, qu’est-ce qui
a entraîné cette situation? Est-ce véritablement la maladie?
> Parlons-nous plus ou moins de la sexualité qu’avant la maladie?
Savons-nous trouver les mots qui nous conviennent pour
en parler?
Cancer et sexualité au féminin 1718 Cancer et sexualité au feminin
connu paraît inquiétant. Il est sou- veaux repères. Si la maladie a mo-
vent nécessaire de franchir diffé- difié votre corps ou votre appa-
rentes étapes avant d’accepter la rence, notamment, il vous faudra
nouveauté, la vie «après la ma- un moment d’adaptation pour ac-
ladie». Qu’il s’agisse de colère cepter les changements. Le temps
(pourquoi moi), de déni (cela ne vous y aidera. Mais si vos pro-
me touche pas), de culpabilité (si blèmes sexuels ou de couple vous
j’avais fait ceci, ce fardeau ne me inquiètent et qu’ils persistent – ou
serait pas tombé dessus …), vos si nous n’arrivez pas à en parler,
émotions ont une raison d’être et n’hésitez pas à chercher de l’aide
méritent d’être vécues. Laissez- extérieure. Votre ligue cantonale
vous le temps de traverser les contre le cancer vous prodiguera
étapes qui se présentent. conseils et soutien et peut vous
aiguiller vers d’autres spécialistes
Se laisser du temps selon vos besoins. Si vous souhai-
La plupart des difficultés et des tez rester anonyme, vous pouvez
doutes s’aplaniront d’eux-mêmes aussi appeler la Ligne InfoCancer
quand vous aurez trouvé de nou- (voir annexes).
N’hésitez pas à vous adresser à un/e professionnel/le si vous en
ressentez le besoin. Il ne s’agit pas forcément d’entamer une thé-
rapie à proprement parler mais de débloquer une situation. Parfois
quelques séances peuvent suffire. Commencez tout d’abord par
faire part de vos soucis à votre équipe soignante ou à une colla-
boratrice de votre ligue cantonale. Au besoin vous serez orientée
vers des spécialistes (psychologue, conseiller conjugal, thérapeute).
Vous pouvez aussi appeler la Ligne InfoCancer pour des conseils
téléphoniques (voir annexes).
Cancer et sexualité au féminin 19Les questions les plus fréquentes
Vous trouverez ci-dessous quelques-unes des questions les plus fré-
quentes sur les liens entre la sexualité et le cancer, et des éléments
de réponse. Si ces informations ne vous suffisaient pas, n’hésitez pas
à poser des questions sur votre situation personnelle à votre équipe
soignante. Vous pouvez aussi appeler la Ligne InfoCancer ou vous
adresser à votre ligue cantonale contre le cancer (voir annexes).
Le cancer est-il contagieux? La radiothérapie rend-elle les
Le cancer lui-même n’est pas une malades radioactifs, quel est le
maladie contagieuse. Les cellules danger pour l’entourage?
cancéreuses ne sont pas trans- Il existe plusieurs types de radio-
mises par les contacts corporels, thérapies et leurs conséquences
pas plus par les rapports sexuels sont différentes. Votre radio-onco-
avec pénétration que par une logue vous expliquera précisément
autre voie (baisers, fellation, cun- les conséquences auxquelles vous
nilingus). De même, dans le cas attendre dans votre situation.
où une femme enceinte dévelop-
perait un cancer, ce cancer ne peut La radiothérapie externe consiste
être transmis à son fœtus. à administrer les rayons à travers
la peau et les tissus pour irradier
Mes habitudes sexuelles toute la région touchée par la tu-
ont-elles provoqué mon cancer? meur. Avec cette méthode, les pa-
La grande majorité des cancers tients ne gardent aucune trace
n’a absolument rien à voir avec les des radiations dans leur corps et
habitudes sexuelles. De fréquents ne peuvent pas «être radioactifs».
rapports non protégés avec diffé-
rents partenaires augmentent tou- Dans certains types de maladies
tefois le risque d’infection virale cancéreuses on utilise la radio-
(hépatite, herpès, papillomavirus, thérapie interne (curiethérapie), qui
SIDA). Certains de ces virus peu- consiste à introduire des sources
vent, avec le temps, augmenter le radioactives dans le corps en les
risque de développer certains can- plaçant dans la tumeur elle-même
cers (cancer du foie en cas d’hé- ou à proximité immédiate. Il existe
patite, du col de l’utérus en cas de plusieurs types de curiethérapies.
papillomavirus). Selon les doses utilisées, une hos-
pitalisation est nécessaire.
20 Cancer et sexualité au femininDes précautions par rapport à l’en- sexuels pendant quelques jours,
tourage s’imposent pendant un de l’ordre d‘une semaine (moins
certain temps (maximum quelques s’il s’agit d’un radio-isotope de
semaines) pour ne pas l’exposer à courte durée de vie). Une contra-
l’irradiation. Les rapports doivent ception fiable pendant six mois est
alors être évités pendant cette essentielle.
période mais il n’existe aucun
danger par la suite. Votre équipe Demandez à votre oncologue ou
médicale vous donnera toutes les radiologue de vous expliquer
indications nécessaires. quelle est votre situation exacte.
La radiothérapie systémique, par- Si vous souhaitez en savoir plus
fois aussi appelée métabolique, sur la radiothérapie et comment
consiste à administrer un médica- remédier au mieux à ses effets in-
ment radioactif par voie orale ou désirables, consultez la brochure
par injection. Dans tous les cas, le de la Ligue contre le cancer «La
médicament va se lier aux cellules radiothérapie» (voir annexes).
cancéreuses. La partie non liée est
généralement éliminée, surtout L’activité sexuelle peut-elle
par les urines. La radioactivité va aggraver mon cancer?
progressivement diminuer. Selon Des relations sexuelles satisfaisan-
le radio-isotope (produit radioac- tes augmentent l’estime de soi, di-
tif) utilisé, le traitement se fera minuent le stress, stimulent le sys-
en mode ambulatoire ou à l’hôpi- tème immunitaire et ont un effet po-
tal. Dans le dernier cas, les pa- sitif sur le moral. Il y a donc toutes
tients sont hospitalisés dans des les raisons de poursuivre son ac-
chambres spécialement aména- tivité sexuelle, dans la mesure du
gées. A la sortie de l’hôpital, de possible et de son désir de le faire.
même que lors d’un traitement am-
bulatoire, il s’agit de suivre quel- Est-ce qu’il y a des situations
ques règles pour ne pas faire dans lesquelles il serait préfé-
courir le moindre risque à l’en- rable de renoncer a une activité
tourage, à savoir éviter toute écla- sexuelle?
boussure d’urines, ne pas garder > Après une intervention chirur-
pendant des heures un petit en- gicale de la zone pelvienne, il
fant dans ses bras (on peut l’em- est évident que vous devrez
brasser sans problèmes) et utiliser attendre que la cicatrisation
des préservatifs pour les rapports soit terminée avant d’avoir des
Cancer et sexualité au féminin 21relations sexuelles. De même, légier les pratiques sexuelles
il vaut mieux s’abstenir pen- «douces» et éviter la péné-
dant un temps en cas d’irrita- tration pendant quelque
tion ou d’inflammation de temps. Votre médecin effec-
la zone pelvienne due à une tuera des contrôles réguliers
radiothérapie. de votre sang et vous expli-
> Certains cancers de la vessie quera les mesures à prendre.
ou du col de l’utérus peuvent
entraîner des saignements par Les relations sexuelles anales
le vagin ou les urines, que des représentent-elles un danger?
rapports sexuels pourraient Les relations anales comportent de
encore aggraver. Si tel devait manière générale un risque plus
être le cas, il serait préférable élevé de saignements, de lésions
de renoncer à la pénétration et d’infections. Ce risque étant
ou à la stimulation de la zone également augmenté en cas de
génitale, et de consulter votre cancer, en particulier lorsque les
médecin qui pourra évaluer la taux de plaquettes sanguines ou
situation et vous proposer un de globules blancs sont bas après
traitement adapté. une thérapie anticancéreuse, il est
– La chimiothérapie peut fra- important de respecter les me-
giliser les muqueuses, du sures de précaution suivantes:
vagin également, et les ren- toujours utiliser un préservatif
dre plus vulnérables aux et du lubrifiant, et renoncer provi-
infections. Par mesure de soirement à certaines pratiques.
prudence, il est ainsi recom- Si vous avez des doutes concer-
mandé que votre partenaire nant les risques associés à cer-
utilise un préservatif pendant taines pratiques sexuelles, parlez-
la chimiothérapie. en à votre médecin.
– La chimiothérapie peut
également provoquer une Mon partenaire m’aimera-t-il
diminution de la quantité de moins si nous ne faisons plus
plaquettes sanguines (throm- l’amour?
bocytes) entraînant ainsi un L’amour et la relation de couple
risque accru de saignements vont bien au-delà de la sexualité.
(les plaquettes sanguines Il existe une multitude d’autres
sont responsables de la coa- moyens que les rapports sexuels
gulation du sang). Si c’est pour exprimer son attachement et
votre cas, vous devriez privi- son amour l’un pour l’autre pen-
22 Cancer et sexualité au feminindant la maladie, afin de rester unis Peut-être craignez-vous une réac-
malgré les difficultés. Les non-dits tion de rejet au moment où vous
et les suppositions ou les craintes, parlerez de votre maladie. Peut-
par contre, sont susceptibles d’af- être aussi que votre corps porte
faiblir la relation. Un dialogue ou- des traces de la maladie et vous
vert vous aidera à comprendre craignez de vous montrer nue à
quelles sont les attentes exactes un nouveau partenaire. Ou peut-
de votre partenaire. Peut-être res- être ne pouvez-vous plus avoir
sent-il les choses différemment la même sexualité qu’auparavant
que ce que vous imaginez? Les (en raison d’éventuelles modifica-
différentes questions proposées tions physiques par exemple).
dans cette brochure peuvent vous
aider à analyser la situation en- Lorsque votre nouvelle relation
semble. s’approfondira, vous ressentirez le
besoin de parler de votre maladie.
Je n’avais pas de partenaire Toutes sortes d’occasions se pré-
avant la maladie, vais-je encore senteront certainement pour abor-
pouvoir en trouver un? der le sujet. Attendez qu’un climat
Si la maladie a laissé des traces, de confiance et une certaine inti-
en vous ou sur votre corps, vous mité se soient installés.
avez peut-être peur de ne plus
trouver un compagnon. De telles Une réaction de retrait de la part
craintes sont compréhensibles, d’un nouveau partenaire lorsque
même si bien d’autres personnes vous mentionnerez votre maladie
ont rencontré l’âme sœur pendant n’est pas impossible. Certaines
ou après une maladie. Il n’est pas personnes peuvent réagir négati-
rare que les grands moments de vement sur le coup de la surprise
crise de la vie conduisent à des et avoir besoin d’un temps de ré-
changements là où on ne les atten- flexion et d’adaptation. Les réac-
dait pas. Beaucoup de personnes tions négatives face au cancer
atteintes de cancer disent que la trouvent souvent leurs sources
maladie peut amener à se recen- dans des angoisses et des crain-
trer sur soi-même et à mieux défi- tes personnelles par rapport à la
nir voire à redéfinir complètement maladie.
ses priorités de vie. Cette prise
de conscience peut aussi aider à
construire une nouvelle relation.
Cancer et sexualité au féminin 23Envisager une grossesse?
Suivant la période de votre vie et grossesse ultérieure. Suivant les
l’âge auxquels la maladie vous a doses et les substances reçues,
touchée, la question de savoir s’il la chimiothérapie, notamment à
vous sera possible d’envisager haute dose, peut également en-
une grossesse peut vous préoccu- traver la fertilité, ainsi que l’irra-
per. Il est impossible de répondre diation corporelle totale (traite-
à cette question de manière géné- ment particulier précédant une
rale, tant les conséquences d’un greffe de moelle osseuse).
cancer varient. Dans certains cas,
il est possible que la maladie et/ou A quel moment peut-on
les traitements empêchent d’en- envisager d’avoir un enfant?
visager une grossesse, soit tem- D’une manière générale, il est
porairement soit définitivement. conseillé d’attendre un certain
Il est important d’aborder cette temps après la fin des traitements
question, si elle vous préoccupe, avant d’envisager une grossesse.
aussi tôt que possible avec votre La radiothérapie et la chimiothé-
équipe médicale et en tous les cas rapie peuvent en effet occasionner
avant le début des thérapies. un risque de malformation pour le
fœtus, au moment du traitement et
Quelles sont les conditions parfois quelques semaines après.
nécessaires pour envisager Le délai d’attente varie selon les
d’avoir un enfant? doses reçues et les combinaisons.
Il est bien sûr nécessaire de pos- Votre oncologue vous conseillera
séder encore tous les organes re- en fonction de votre situation per-
producteurs. Une chirurgie ma- sonnelle.
jeure de l’appareil génital, avec
notamment l’ablation de l’utérus, En cas de cancer découvert en
conduit à l’impossibilité d’envisa- cours de grossesse, il n’y a pas de
ger une grossesse. De même si risque de transmission de la mala-
les deux ovaires ont été enlevés die au fœtus.
ou s’ils ne produisent plus d’ovule
suite à un traitement (ménopause Les moyens de prévention
artificielle). La radiothérapie pel- de la stérilité avant le début des
vienne, de même que la curiethé- traitements
rapie (radiothérapie interne) intra- Si vous êtes encore en âge d’avoir
vaginale et intra-utérine compro- des enfants, n’hésitez pas à abor-
mettent fortement les chances de der la question avec votre mé-
24 Cancer et sexualité au feminindecin avant le début des traite- La contraception durant
ments. Il existe de nos jours des la thérapie
moyens de prévenir dans cer- Durant toute la période des traite-
tains cas la stérilité par des me- ments, vous devez absolument
sures spécifiques: par exemple le éviter tout risque de grossesse. Il
déplacement chirurgical provisoire est alors recommandé de recou-
des ovaires en dehors de la zone rir à des moyens de contraception
irradiée, une méthode utilisée plu- classiques et sûrs – et ceci même si
tôt rarement. Il est aussi envisa- vous n’avez momentanément plus
geable de mettre les ovaires au de règles suite aux traitements.
repos par des moyens hormo- Si votre tumeur était hormono-
naux pendant la chimiothérapie dépendante (certains cancers du
afin de les préserver. La congéla- sein ou de l’utérus notamment) il
tion d’ovocytes (cellules précur- vous faudra renoncer à la pilule,
seurs de l’ovule) non fécondés qui repose sur des hormones.
est pour l’instant au stade expéri- L’usage du préservatif masculin
mental. Seule votre équipe médi- sera alors plus approprié. Votre
cale est en mesure d’évaluer avec oncologue ou votre gynécologue
vous ce qui est envisageable dans vous conseillera en fonction de
votre situation. votre situation individuelle.
Adressez-vous à votre gynécologue ou à votre oncologue pour
toutes les questions relatives à la grossesse, à la fécondité et à la
contraception. Ils vous donneront les informations utiles en fonc-
tion de votre situation personnelle. Si vos entretiens médicaux n’in-
cluent pas ces thèmes, n’hésitez pas à les aborder par vous-même.
Cancer et sexualité au féminin 25Adressez-vous à votre gynécologue ou à votre oncologue pour toutes les questions relatives à la grossesse, à la fécondité et à la contraception. Ils vous donneront les informations utiles en fonc- tion de votre situation personnelle. Si vos entretiens médicaux n’in- cluent pas ces thèmes, n’hésitez pas à les aborder par vous-même. 26 Cancer et sexualité au feminin
Les problèmes les plus fréquents
En fonction du type de cancer, du stade de la maladie, du traitement
suivi, toutes sortes de problèmes différents peuvent se poser.
Vous trouverez ci-dessous des informations sur quelques-uns des
plus fréquents.
Il n’existe bien entendu aucune re- Causes possibles
cette universelle dans le domaine > Les émotions et les difficultés
de la sexualité. Tout conseil en la psychologiques liées à la mala-
matière peut aider une personne die (inquiétudes, angoisses,
ou un couple – et ne pas conve- mal-être)
nir du tout à d’autres. Les sugges- > Les différents traitements.
tions ci-dessous ont pour but de > La fatigue (voir p. 35).
présenter une palette de possibi- > Les modifications de l’image
lités, elles ne sont en aucun cas du corps (voir p. 36).
à suivre au pied de la lettre. Vous > L’atteinte de zones érogènes
trouverez ce qui correspond le (voir p. 39).
mieux en suivant votre sensibilité > Les modifications hormonales.
personnelle, et en écoutant votre
corps et vos émotions. Pendant les traitements et notam-
ment pendant une hospitalisation,
beaucoup de personnes ont l’im-
L’absence de désir pression que leur corps leur de-
vient en quelque sorte étranger,
Le désir sexuel – soit l’envie ins- qu’il fait uniquement l’objet de
tinctive d’avoir des rapports soins médicaux ou d’hygiène. De
sexuels – varie grandement selon plus, en tant que malade on est
les individus et les circonstances souvent amené à devoir dénuder
de la vie, et ce également en de- des parties que l’on n’a pas l’habi-
hors de toute maladie. Lorsque tude d’exposer et le personnel soi-
le cancer survient, la fatigue, les gnant doit toucher le corps pour
inquiétudes et le mal-être liés au les thérapies et les soins. Même
cancer interfèrent très fréquem- si la délicatesse est de rigueur,
ment avec le désir. Bon nombre de ces situations sont inhabituelles.
patientes n’ont plus d’intérêt pour Certaines patientes disent n’avoir,
la sexualité et l’érotisme dans la après la fin des traitements, plus
phase aiguë de la maladie. envie d’aucun contact physique.
Cancer et sexualité au féminin 27Cette réaction est souvent passa- Confiez-lui ce que vous ressen-
gère. La plupart des gens retrou- tez. Si vous n’avez pas de désir
vent le désir sexuel après un cer- pour le moment, dites-le.
tain temps. Essayez de comprendre quels
sont les besoins de votre par-
Enfin la radiothérapie dans la ré- tenaire. Peut-être que ses
gion pelvienne, certaines chimio- attentes ne sont pas celles que
thérapies, thérapies antihormo- vous imaginez. En en parlant
nales ou d’autres médicaments vous pouvez peut-être trou-
peuvent influencer le taux d’œs- ver des solutions ou des com-
trogènes et/ou de testostérone, promis qui vous conviennent
de manière passagère ou durable. à tous les deux. Vous pouvez,
Si une ablation des ovaires a dû quoiqu’il en soit, continuer à
être réalisée, la production d’œs- partager des moments de
trogènes cesse presque complète- tendresse.
ment (voir p. 11). > Si vous ne parvenez pas à dia-
loguer avec votre partenaire,
Conseils la présence d’une tierce per-
> Identifier le problème sonne, professionnelle et
Essayez de vous demander neutre, pourrait vous aider à
d’où peut provenir votre ab- mettre de l’ordre dans vos pen-
sence de désir. De la maladie? sées et à trouver les mots pour
Des traitements? D’autres pro- les exprimer. Vous pouvez
blèmes sous-jacents? S’agit- commencer par vous adresser
il d’une absence de désir en à votre équipe médicale ou à
général ou cela concerne-t-il votre ligue cantonale contre le
seulement votre partenaire? cancer. Ils pourront au besoin
Ces questions ainsi que d’au- vous orienter vers d’autres
tres (voir pp. 16 et 17) peuvent spécialistes. Si vous préférez
vous aider à éclaircir la situa- garder l’anonymat, vous pou-
tion. vez aussi appeler la Ligne Info-
> Le dialogue Cancer (voir annexes). Quel
Si pour le moment vous n’avez que soit votre choix, vous tom-
pas envie d’avoir des relations berez sur des professionnels
sexuelles, ne vous laissez pas habitués à ce genre de ques-
mettre de pression, même tion – vous n’avez ainsi aucune
si votre partenaire souhaite appréhension ou gêne à res-
avoir des rapports avec vous. sentir.
28 Cancer et sexualité au feminin> La relaxation Ils vous permettront aussi de
Beaucoup considèrent que vous sentir plus proches – sans
l’esprit est le principal organe pour autant avoir de rapport
sexuel. Si votre esprit n’est pas sexuel.
libre vous ne parviendrez pas
à ressentir du désir et donc du > La masturbation
plaisir. Différentes méthodes En dépit de la libération se-
de relaxation existent, qui xuelle, la masturbation con-
vous aideront à mieux vivre serve un caractère tabou. Elle
le moment présent (sophrolo- n’a cependant rien de honteux
gie, training autogène, etc.). et représente une étape impor-
Pour en savoir plus sur ces tante pour mieux connaître
méthodes et les offres dispo- son propre corps et réappri-
nibles, vous pouvez vous voiser le plaisir, notamment
adresser à votre ligue canto- après une maladie grave.
nale contre le cancer. Une meilleure connaissance
de soi-même permet de mieux
> Les fantasmes guider ensuite son partenaire
Le fait de se représenter des lors des relations sexuelles.
images ou des scènes éro-
tiques peut permettre de sti- > Créer une ambiance propice
muler le désir. Pour certaines Des sensations visuelles et
personnes, le souvenir de auditives agréables peuvent
moments érotiques du passé aussi faciliter le désir. Retrou-
suffit à alimenter les fantas- vez votre partenaire dans
mes. Si vous en éprouvez le une pièce agréable, allumez
besoin ou l’envie, vous pou- des bougies, choisissez une
vez aussi visionner un film ou musique qui vous plaît. Votre
consulter un magazine éro- odorat et/ou vos odeurs cor-
tique, seule ou avec votre par- porelles peuvent être modifiés
tenaire, afin de stimuler vos par la chimiothérapie, la radio-
fantasmes. thérapie ou un cancer ORL.
Choisissez des parfums cor-
> Les massages mutuels porels et/ou d’ambiance qui
Les massages mutuels et les vous conviennent ou renon-
contacts physiques en géné- cez-y totalement pendant cette
ral peuvent avoir un effet très période s’ils vous incommo-
relaxant et peuvent même dent.
dénouer certains blocages.
Cancer et sexualité au féminin 29Les problèmes vaginaux comme contraceptif. N’utili-
sez pas d’autre crème ou gel
Sécheresse vaginale, irritation non destiné à cet usage:
des muqueuses les produits gras favorisent les
En principe, la réponse à une sti- mycoses et les inflammations.
mulation sexuelle chez la femme Les lubrifiants s’appliquent
est la lubrification vaginale, qui a juste avant le rapport.
pour fonction de faciliter la péné- > Votre gynécologue pourra
tration. Le cancer et ses traite- vous conseiller concernant
ments, mais également les diffi- l’utilisation éventuelle d’autres
cultés émotionnelles ou psycholo- produits, par exemple des
giques, peuvent interférer avec ce préparations à base d’œstro-
processus et rendre la pénétration gènes. Ce type de produits
plus difficile. s’introduit dans le vagin avec
un applicateur trois fois par
Causes possibles semaine. Ils peuvent cepen-
> Une radiothérapie du petit dant être contre-indiqués dans
bassin. certains cas, notamment en
> Une thérapie antihormonale, cas de cancer hormono-dépen-
un manque d’œstrogènes. dant. Demandez conseil à
> Une intervention chirurgicale votre médecin.
gynécologique, urinaire ou > Les préliminaires avant la
du rectum. pénétration favorisent la lubri-
> Certaines chimiothérapies fication.
neurotoxiques (toxiques pour
le système nerveux). Perte d’élasticité,
> Une diminution du désir. modifications du vagin
Les traitements du cancer peuvent
Conseils provoquer une baisse de l’élastici-
> Vous pouvez utiliser un gel té naturelle des tissus vaginaux. La
spécialisé pour lubrifier le muqueuse du vagin peut notam-
vagin. Il doit être aqueux, sans ment être irritée, fragilisée, et sai-
parfum ni colorant. On peut gner facilement suite à des traite-
s’en procurer sans ordonnance ments contre le cancer (fissures et
dans les pharmacies, les gran- ulcérations vaginales). Par la suite,
des surfaces ou les magasins la cicatrisation des tissus peut di-
érotiques. Un tel gel est aussi minuer l’élasticité des parois vagi-
recommandé si votre parte- nales et rendre la pénétration dif-
naire utilise le préservatif ficile ou douloureuse.
30 Cancer et sexualité au femininVous pouvez aussi lire
