Raising water awareness with interactive multimedia
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Raising water awareness with interactive multimedia
By: Kate Campbell
As a Master's student in Biomedical Communications at the University of Toronto, I am
interested in the educational value of interactive visual media. More specifically, my current
research aims at evaluating the impact that web-based educational multimedia can have on
water literacy and environmental action. I am working in collaboration with WaterCan, a non-
governmental organization based out of Ottawa and the Program on Water Issues (POWI) at
the University of Toronto’s Munk School of Global Affairs to create an interactive and highly
visual educational module on the topic of water and its close relationship with energy. To
determine how best to approach these issues I conducted a comprehensive review of current
research and I administered an online questionnaire to Canadian educators. I would like to
share with you some of these results.
According to provincial guidelines, the topic of water is taught throughout every Canadian
student’s education. It is a vast topic that has a way of seeping into all subjects and grade
level. I surveyed 129 K-12 educators across Canada and found that, regardless of subject
concentration, 85% of educators taught topics relating to water. The vast majority of which
taught lessons on water conservation in particular. Yet, our national water literacy is
relatively low. A recent poll revealed that approximately one-quarter of Canadians have no
idea where the water from their taps was originally sourced (Brooymans 2011) and next to
the United States, we use more water per capita than any other country in the world (Bakker
2007). Canadians are living a delusion of water abundance.
When these same educators were asked which water related topics do students most
struggle to fully understand, water availability and supply ranked number one. This is
perhaps not surprising. Canadians are surrounded by water in lakes and rivers. But housing
20% of all the world’s lake-water does not equate to water supply, only 6.5% of the world’s
renewable water supply is in Canada (Program on Water Governance). We are not as water-
rich as it may appear. Shockingly, one in four Canadian municipalities experienced water
shortages between 1994 and 1999 (Program on Water Governance). Furthermore, several of
the educators indicated that water’s finite and limited supply along with an understanding
water as a global resource were concepts that had a tendency to be difficult for students to
grasp.
Water education is a pertinent issue and there is a need to raise water literacy. I have no
doubt that educators appreciate this, as my survey indicates, educators are teaching about
water right now. So, it is not a matter of whether it should be taught, but how? How can water
education be enhanced to improve students’ comprehension?
There is certainly no one answer to this question. However, interactive multimedia is worthy
of consideration. Interactive multimedia can be an effective teaching tool. Visuals and
interactivity have the potential to enhance the communicative power of verbal language in
engaging and thought provoking ways. As a result, many educators have embraced the use
of interactive multimedia in their lesson plans. Of the educators surveyed, 77% use
interactive media such as computer-based educational games or web-based learning
modules when teaching. The high availability of resources afforded by the World Wide Web
1have enabled almost half of these teachers to extend the use interactive media outside of
class time through web-based homework assignments.
But, what about water education? Despite the prevalence of interactive multimedia in the
classroom, the teachers surveyed may not have been using equivalent resources to teach
water topics. The survey revealed an overwhelming desire for more credible and quality-rich
educational material on the topic of water. In particular, educators felt the need for material
from a Canadian perspective and material available in French as well as English. WaterCan,
Canadian Wildlife Federation and Safe Drinking Water Foundation are Canadian
organizations with lesson plans and educational resources on the topic of water available for
teachers to use for free. Less than 8% of the educators that were surveyed were even aware
of WaterCan’s H20h! Learning Series. Although Canadian content is available through these
sites and others, most interactive games and educational modules are not. If educators are
using digital interactive resources on the topic of water they are likely either making it
themselves or they are not using resources catered to a Canadian audience. Canadian
educators should have better access to Canadian educational resources. These resources
must also be accommodating to the diversity of classrooms seen across Canada. Interactive
whiteboards allow for increased interactivity and should be used when possible but to create
resources that cater solely to this technology would be limiting; the survey revealed that only
34% of classrooms have interactive whiteboards. Additionally 31% of the teachers surveyed
do not have computers in their classroom. Although the benefits of interactive media
technology does not translate well to print, a summary of the resource’s content does.
Therefore, all content should always be available additionally in print form.
The results of this study will be used to inform the creation of a new interactive module
available through WaterCan’s Water Wisdom Portal. To evaluate the success of this project,
the module will be presented to grade 8 students in a classroom setting and evaluated for its
potential to not only change comprehension but also students’ self-perceived attitude and
behaviour. I see great educational potential in interactive multimedia and I hope to continue
to work through interdisciplinary collaborations to fill this apparent void in Canadian
educational resources and perhaps even inspire others to do the same.
Works Cited:
Bakker, Karen. 2007. Introduction. In: Karen Bakker. Eau Canada. Vancouver: UBC Press. p
1-20.
Brooymans, Hanneke. 2011. Water in Canada: A resource in crisis. Edmonton: Canadian
Currents. 231 p.
Program on Water Governance. 2008. Fact Sheet: Canada’s Myth of Water Abundance.
http://www.watergovernance.ca/factsheets/pdf/FS_Myth_of_Water_Abundance.pdf
Bio Note:
Kate Campbell is a graduate student in Biomedical Communications at the University of
Toronto. Bridging science and art, her research is focused on the educational potential of
visual media to communicate water issues."
2Les médias interactifs pour sensibiliser aux enjeux de l’eau
Par Kate Campbell
Comme étudiante à la maîtrise en communications biomédicales à l’Université de Toronto, je
suis intéressée à l’efficacité pédagogique des médias visuels interactifs. De manière plus
pointue, ma recherche actuelle vise à évaluer l’impact du multimédia en ligne éducatif sur
l’éducation de base sur l’eau et l’action environnementale. Je travaille en collaboration avec
EauVive, une organisation non gouvernementale basée à Ottawa et le Programme sur les
enjeux de l’eau — Program on Water Issues (POWI) — du Munk School of Global Affairs de
l’Université de Toronto pour créer un module pédagogique interactif et à forte teneur visuelle
sur le thème de l’eau et de sa relation étroite avec l’énergie. Pour trouver la meilleure
approche à ces enjeux, j’ai mené une recension exhaustive des recherches en cours et j’ai
demandé à des enseignants canadiens de répondre à un questionnaire en ligne. J’aimerais
partager avec vous certains des résultats que j’ai obtenus.
Conformément aux programmes scolaires provinciaux, la question de l’eau est présente tout
au long du parcours éducatif de tous les jeunes Canadiens. C’est un vaste sujet qui trouve à
s’infiltrer dans toutes les matières et à tous les niveaux. Mon sondage a rejoint 129
enseignants de la maternelle à la 12e année et j’ai trouvé que, quelle que soit leur matière
principale, 85 % des éducateurs enseignent des sujets liés à l’eau. Pourtant, notre niveau
national d’éducation de base sur l’eau est relativement faible. Un sondage récent montre
qu’environ le quart des Canadiens n’ont aucune idée d’où provient l’eau qui coule de leur
robinet (Brooymans 2011), tandis que nous sommes les deuxièmes au monde, après les
États-Unis, pour la quantité d’eau consommée par habitant (Bakker 2007). Les Canadiens
partagent une perception illusoire quant à l’abondance de l’eau.
Quand on demande à ces mêmes enseignants quelles sont les thématiques liées à l’eau qui
posent le principal défi de compréhension aux élèves, la disponibilité et l’approvisionnement
en eau se classent au premier rang. Ce n’est peut-être pas une grande surprise. Les
Canadiens sont entourés d’eau dans nos lacs et nos fleuves. Mais le fait d’héberger près de
20 % de l’eau lacustre du monde ne constitue pas pour autant un approvisionnement, alors
que seulement 6,5 % des réserves mondiales renouvelables d’eau se trouvent au Canada
(Programme sur la Gouvernance de l’eau). Nous ne sommes pas aussi riches en eau qu’il
paraît. Il est inquiétant de savoir qu’un quart des municipalités canadiennes ont connu des
pénuries d’eau entre 1994 et 1999 (Programme sur la Gouvernance de l’eau). Qui plus est,
plusieurs enseignants ont signalé que le caractère fini et limité de l’approvisionnement en
eau, de même que la perception d’une dimension mondiale de la ressource en eau,
constituent des concepts que les élèves ont de la difficulté à saisir.
L’éducation à l’eau est une matière importante et il faut élever les connaissances de base
relatives à l’eau. Je ne doute pas que les enseignants partagent cette perception, et comme
le montre mon sondage, l’eau est une matière qui est déjà enseignée. On peut donc se
demander non pas si l’on doit enseigner l’eau, mais plutôt comment? Comment peut-on
améliorer l’enseignement des enjeux de l’eau pour favoriser une meilleure compréhension
des élèves?
Il n’existe évidemment pas de réponse unique à cette question. Mais le multimédia interactif
mérite d’être considéré. Le multimédia peut constituer un outil pédagogique efficace. Les
supports visuels et l’interactivité ont le potentiel de renforcer le pouvoir de communication
du langage verbal, d’une manière inspirante et qui stimule la réflexion. C’est pourquoi de
nombreux enseignants intègrent le multimédia interactif dans leurs plans de cours. Du
3nombre des enseignants sondés, 77 % utilisent le multimédia, comme des jeux éducatifs sur
ordinateur ou des modules pédagogiques en ligne. La disponibilité de ressources diversifiées
sur Internet permet à environ la moitié de ces enseignants de recourir au multimédia en
dehors des heures de classe proprement dites, en donnant des devoirs à faire à la maison à
partir d’Internet.
Mais qu’en est-il de l’éducation relative à l’eau ? Malgré la prévalence des multimédias
interactifs dans la classe, il se peut que les enseignants sondés n’utilisent pas des
ressources équivalentes pour enseigner des sujets relatifs à l’eau. Le sondage montre un
souhait universel pour plus de matériel pédagogique crédible et de haute qualité sur le
thème de l’eau. En particulier, les enseignants disent avoir besoin de matériel avec une
perspective canadienne, et disponible aussi bien en français qu’en anglais. EauVive, la
Fédération canadienne de la faune et la Safe Drinking Water Foundation sont des
organisations canadiennes qui offrent des plans de cours et des ressources pédagogiques
portant sur l’eau et mis gratuitement à la disposition des enseignants. Moins de 8 % des
éducateurs sondés connaissent les séries pédagogiques H2oh! d’EauVive. Alors que du
contenu canadien est disponible dans ces sites et d’autres, la majorité des jeux interactifs et
modules pédagogiques sont pas conçus au Canada.
Quand des enseignants utilisent des ressources interactives sur le thème de l’eau, il est
probable que ce sont des ressources qu’ils conçoivent eux-mêmes ou qu’ils n’utilisent pas
des programmes élaborés pour des auditoires canadiens. Les enseignants canadiens
devraient avoir à leur disposition du matériel pédagogique canadien. Ces ressources
devraient aussi refléter la diversité des salles de classe qu’on trouve au Canada. Les
tableaux blancs interactifs permettent davantage d’interactivité et devraient être utilisés là
où c’est possible, mais créer des programmes uniquement dédiés à cette technologie serait
limitatif; le sondage révèle que seulement 34 % de classes ont des tableaux blancs. De plus,
31 % des enseignants sondés n’ont pas d’ordinateur dans la classe. Même si les bénéfices
de la technologie interactive ne se prêtent pas bien à une transcription par écrit, par contre
un sommaire des contenus d’un module s’y prête. Conséquemment, tous les contenus
devraient aussi être rendus disponibles sous forme imprimée.
Les résultats de cette étude serviront à orienter la création d’un nouveau module interactif
distribué par l’intermédiaire du portail Water Wisdom d’EauVive. Pour mesurer la
performance de ce projet, le module sera présenté à des élèves de 8e année en contexte de
classe et fera l’objet d’évaluations relativement à sa capacité non seulement de modifier la
compréhension des élèves, mais aussi les attitudes et les comportements autoperçus. Je
vois un grand potentiel pédagogique dans le multimédia interactif et j’espère continuer à
travailler dans le cadre de collaboration interdisciplinaire à combler ce vide apparent en
ressources pédagogiques canadiennes, et peut-être à inspirer d’autres personnes à faire de
même.
Ouvrages cités :
Bakker, Karen. 2007. Introduction. In: Karen Bakker. Eau Canada. Vancouver: UBC Press. p
1-20.
Brooymans, Hanneke. 2011. Water in Canada: A resource in crisis. Edmonton: Canadian
Currents. 231 p.
Program on Water Governance. 2008. Fact Sheet: Canada’s Myth of Water Abundance.
4Kate Campbell est étudiante de 2e cycle en communications biomédicales à l’Université de
Toronto. Chevauchant les sciences et les arts, sa recherche se concentre sur le potentiel des
médias visuels comme outils pédagogiques pour sensibiliser les élèves aux enjeux de l’eau.
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