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about
Le magazine clientèle
d’ABB Suisse
125 ans en Suisse
ABB fête son anniversaire
Des débuts qui remontent à 1891 et des perspectives florissantes en 2016
De la start-up de Baden jusqu’au groupe international
Success-story d’ABB et histoires variées sur ABB en Suisse
Sites, technologies et innovations
Lieux d’activité d’ABB et moteurs d’ABB
Contenu
Illustration de couverture
Des centaines de collègues se sont
réunis sur la Trafoplatz à Baden le
dernier jour d’été pour montrer en
image les personnes qui constituent
ABB.
06
125 ans d’innovations technologiques
Qu’il s’agisse de techniques énergétiques ou
d’automatisation, notre entreprise incarne
depuis 1891 l’innovation technologique suisse
dans le monde entier.
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about Chers lecteurs, chères lectrices, lution industrielle. Aujourd’hui, nous nous
Le 2 octobre 1891, Charles Brown et trouvons à l’aube de la quatrième révo-
Walter Boveri ont fondé Brown, Boveri & lution industrielle, et face à nous toutes
Cie. à Baden. En février 1892, trois ateliers les opportunités et les toutes nouvelles
d’usine étaient déjà en service, accueillant possibilités qu’offre la numérisation dans
environ 100 ouvriers et 24 employés. En l’industrie.
1893, la jeune entreprise BBC remportait Ces opportunités, ABB souhaite les
le marché de la première entreprise élec- concrétiser pour ses clients en explorant
trique de Francfort-sur-le-Main. Voilà une tout le potentiel du groupe et en devenant
start-up à succès par excellence, qui s’est un champion numérique, comme cela a
développée à un rythme rapide, rappelant été annoncé début octobre lors du Capital
celui de notre époque numérique. Markets Day (cf. page suivante).
Les deux ingénieurs, faisant preuve
d’un esprit d’entreprise remarquable, Nous pouvons être fiers de l’héritage lais-
ont mis en œuvre leur vision, celle d’une sé par BBC, une start-up qui a vu le jour
Remo Lütolf énergie électrique qui peut être transpor- en 1891 et qui voit s’ouvrir de florissantes
Président de la direction tée sur une grande distance pour éclairer perspectives en 2016.
d’ABB Suisse et animer le monde. La force d’innova-
tion de BBC est aujourd’hui ancrée dans Il ne me reste plus qu’à vous souhaiter
l’ADN d’ABB. une agréable lecture.
Grâce à leurs solutions d’électrification
innovantes, Brown et Boveri sont consi- Cordialement,
dérés comme des pionniers de la 2e révo-
Sur Internet Vous trouverez la version Les contenus de l’édition «ABB, 125 ans de
numérique du magazine sur présence en Suisse» en ligne:
www.abb-magazine.ch http://new.abb.com/ch/fr/125-ans-en-suisse
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Contenu
16 24
ABB depuis ses origines Des innovations technologiques
La start-up fondée en 1891 sous le nom Du turbocompresseur au robot bibras
Brown, Boveri & Cie. à Baden a fusionné avec collaboratif en passant par le transport
ASEA, et est connue 100 ans plus tard sous le d’énergie par courant continu à haute
nom d’ABB. tension.
4 Nouvelles Mentions légales
Nouvelle phase dans la stratégie de création de valeur d’ABB
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Le magazine clientèle d’ABB
Éditeur
Focus ABB Schweiz AG,
Brown Boveri Strasse 6, 5401 Baden, Suisse
6 125 ans d’innovations technologiques
Directeur de la rédaction
L’héritage de BBC, un atout pour faire face à l’avenir Felix Fischer, Brown Boveri Strasse 6,
numérique 5401 Baden, Suisse
Réalisation
Publik. Agentur für Kommunikation GmbH,
Rheinuferstr. 9, 67061 Ludwigshafen,
125 ans de présence en Suisse Allemagne
Tirage de l’édition suisse (en français): 2000
12 Charles E. L. Brown et Walter Boveri
Portrait des deux pionniers de l’industrie Informations, critique, suggestions:
redaktion.about@agentur-publik.de
16 ABB depuis ses origines Changement d’adresses et commandes:
service@ssm-mannheim.de
De la création de BBC jusqu’à la fusion avec ASEA
Tél.: +49 621 3 38 39-38 (du lundi au vendredi,
de 9h30 à 12h00 et de 13h30 à 16h00)
24 Innovations technologiques Fax: +49 621 33839-33
Quelques technologies marquantes de l’histoire de
Toute reproduction ou publication, même partielle, est
l’entreprise
interdite sans l’autorisation préalable d’ABB Schweiz AG.
Avertissement: Cette publication contient uniquement
32 Innovations actuelles des descriptions générales ou des caractéristiques qui
Capteur de moteur numérique et bus électrique sans caténaire ne correspondent pas toujours exactement aux données
observées concrètement. Dans le cadre du développe-
ment des produits, les caractéristiques sont susceptibles
36 La mosaïque ABB de A à Z d’évoluer sans que cela fasse l’objet d’un avis préalable.
Fragments de technologies d’hier et d’aujourd’hui Les caractéristiques n’ont valeur d’obligation que si elles
sont explicitement convenues à la signature d’un contrat.
40 ABB en Suisse
Ce qu’ABB fabrique en-dehors du site Baden
60 Interview de Peter Voser et d’Ulrich Spiesshofer
Entretien avec le président du conseil d’administration d’ABB
et le CEO d’ABB
63 Façonner l’avenir
La numérisation transforme en profondeur le paysage
industriel
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Nouvelles
Ulrich Spiesshofer
(à gauche), CEO
d’ABB, et Satya
Nadella, CEO de
Microsoft, qui se
réjouit dans un
message vidéo du
partenariat global
conclu entre ABB et
Microsoft.
Nouvelle phase de
création de valeur
À l’occasion du Capital Markets Day le 4 octobre dernier, ABB a lancé la troisième
étape de sa stratégie Next Level. Ses lignes directrices sont la réorientation des
divisions sous la forme de quatre unités entrepreneuriales dominantes – incluant la
division Réseaux d’électricité qui sera remaniée sous le pavillon d’ABB – l’explo-
ration de tout le potentiel numérique d’ABB, la poursuite du programme d’excel-
lence opérationnelle et le renforcement de la marque ABB.
A
u cours des deux dernières transition énergétique et de la quatrième terme. Poursuivre la transformation de
années, ABB a gagné en agi- révolution industrielle.» la division Réseaux d’électricité sous le
lité, en souplesse et en per- Peter Voser, président du conseil d’ad- pavillon d’ABB est pour nos actionnaires
formance, souligne Ulrich ministration d’ABB, a déclaré: «Grâce à la la meilleure de toutes les options étu-
Spiesshofer, CEO d’ABB: «Nous avons mise en œuvre réussie de notre stratégie diées. Nous soutenons sans équivoque
amélioré notre marge et renforcé notre tré- Next Level, ABB a amélioré ses capacités l’équipe dirigeante et le plan d’action pré-
sorerie. La troisième étape de notre stra- opérationnelles et financières. Le groupe senté aujourd’hui.»
tégie Next Level consiste à poursuivre est moins complexe, et nettement axé sur
notre évolution et à conforter notre posi- les besoins des clients. L’ensemble du Accélérer la croissance avec quatre
tion de leader technologique et de cham- conseil d’administration, aidé de la direc- unités entrepreneuriales
pion numérique global. Avec nos quatre tion du groupe et de consultants externes, ABB réoriente sa structure organisa-
unités entrepreneuriales dominantes, clai- a travaillé sur toutes les composantes de tionnelle le 1er janvier 2017 et se foca-
rement identifiées, et grâce à ABB Abil- la 3 e étape de la stratégie, le but étant lise sur quatre divisions dominantes: les
ity, nous sommes désormais suffisam- d’améliorer durablement la valeur ajoutée produits d’électrification, la robotique et
ment flexibles et pointus pour satisfaire offerte à nos clients et à tous les action- les entraînements, l’automatisation indus-
les besoins de nos clients à l’heure de la naires et d’assurer notre réussite à long trielle et les réseaux d’électricité. A l’avenir,
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Nouvelles
les divisions pourront davantage dévelop- plateforme cloud intégrée. Les clients
per leur esprit et leur action d’entreprise pourront ainsi profiter d’une alliance d’ex-
au sein du groupe ABB. Cela se manifeste ception: l’expertise avancée et le vaste
par le développement de modèles d’éva- portefeuille de solutions industrielles
luation des performances et de rémunéra- d’ABB avec le cloud intelligent «Azure»
tion qui se focalisent plus sur la responsa- et les compétences technologiques B2B
bilité individuelle. Sous le giron du groupe de Microsoft. Ensemble, ces partenaires
ABB, les divisions profitent de coopéra- vont accélérer la transformation numé-
tions entre les régions et les pays pour la rique dans les segments clients des unités
distribution, de l’offre numérique complète d’ABB, notamment la robotique, la navi-
du groupe, des excellentes structures de gation et la mobilité électrique.
gestion et des coûts (G&A), de la ges- La transformation numérique d’ABB
tion commune de la chaîne d’approvision- sera pilotée par Guido Jouret, un pionnier
nement et des centres de recherche du de l’Internet des objets qui exerce depuis
groupe. ABB renforcera ses divisions au le 1er octobre les fonctions de Chief Digi-
travers d’une gestion active du portefeuille, tal Officer sous la responsabilité directe
ce qui comprend des achats stratégiques, du CEO.
le développement de business models et
l’abandon des activités marginales. Informations: www.abb.com/abb-ability
«Le renforcement de l’esprit d’entre-
prise est la base de notre futur business
model», explique Ulrich Spiesshofer.
«Nos quatre unités entrepreneuriales
créeront une valeur durable en profitant Le principal en bref
de la couverture globale et des avan-
tages du groupe, par ex. ABB Ability, – Quatre divisions seront remaniées d’ABB dans la 4e révolution
de la compétitivité de ses structures de pour former des unités entrepre- industrielle.
gestion et des coûts et de l’exception- neuriales dominantes, pointues: • Partenariat global avec Micro-
nelle qualité de sa gestion de la chaîne • Produits d’électrification soft dans le but de dévelop-
d’approvisionnement.» • Robotique et entraînements per des solutions numériques
• Automatisation industrielle orientées vers l’avenir
Partenariat global avec Microsoft • Réseaux d’électricité • Guido Jouret, pionnier de l’In-
ABB est d’ores et déjà ce que l’on – La transformation de la division ternet des objets, occupe le
appelle un «Hidden Champion» numé- Réseaux d’électricité va se pour- nouveau poste de Chief Digital
rique. Fort des offres qu’il propose, le suivre sous le pavillon d’ABB: Officer depuis le 1er octobre.
groupe est idéalement positionné pour • Programme «Power-up» visant – La marque globale ABB sera
s’imposer à l’ère du numérique. ABB à augmenter la croissance renforcée:
peut en effet s’appuyer sur des solu- et les profits et à réduire les • Consolidation de plus de 1000
tions numériques complètes – aussi bien risques marques sous le pavillon ABB
des solutions neuves que des solutions • Minimisation des risques dans • Une marque solide est néces-
existantes – qui peuvent se combiner le business model EPC saire à la viabilité de l’offre
au moyen d’équipements cloud intelli- • Partenariat avec Fluor pour les numérique.
gents. Sa connaissance approfondie des postes de transformation • Un nouveau positionnement
besoins des clients lui permettra de pla- • Partenariat avec Aibel pour les de la marque prolonge la suc-
nifier, constituer et mettre en œuvre une installations éoliennes offshore cess story d’ABB en tant que
offre numérique unique et de se démar- • Cession de l’activité autour des pionnier technologique pour
quer ainsi auprès des clients. câbles prévue au 1er trimestre l’avenir.
La nouvelle offre numérique ABB Abi- 2017 – L’objectif d’économie du pro-
lity réunit un portefeuille de solutions et de • Augmentation de la fourchette gramme WCP (White Collar Pro-
services numériques ABB pour tous les cible de la marge BAIIA opéra- ductivity) sera rehaussé de 30%,
segments clients. Cela permet au groupe tionnelle de 200 points de base passant à 1,3 milliard de dollars
de renforcer sa position de leader à l’ère à partir de 2018, passant de USD; le calendrier et les coûts
de la 4 e révolution industrielle et d’amé- 10 à 14% restent inchangés.
liorer la compétitivité des quatre divisions – Le potentiel d’ABB en tant que – Tous les autres objectifs financiers
entrepreneuriales. champion numérique sera pleine- seront confirmés.
Par ailleurs, ABB a annoncé un parte- ment exploité: – Le deuxième programme de
nariat stratégique majeur avec Microsoft, • ABB Ability: offre numérique rachat d’actions de 3 milliards de
le plus grand fournisseur de logiciels du entièrement intégrée sur tous dollars USD est planifié de 2017 à
monde. Le but de cette coopération est les segments clients – met 2019; les priorités d’utilisation des
de développer des solutions numériques en avant le rôle prépondérant capitaux restent inchangées.
orientées vers l’avenir sur la base d’une
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Focus
Une start-up a été fondée
à Baden en 1891 par le
fils d’un ingénieur anglais
et un jeune allemand.
L’idée de Charles Brown
et de Walter Boveri? Faire
de l’énergie électrique le
moteur d’une nouvelle
ère. C’est ainsi qu’est née
une success-story.
C
harles Brown et Walter se
complétaient parfaitement.
Charles, fils d’un ingénieur
anglais, était un constructeur
de génie. Walter, né en Allemagne, était
quant à lui considéré comme un chef de
projet avisé et un expert technique. D’une
certaine façon, l’essence internationale
de l’entreprise suisse telle qu’elle existe
aujourd’hui prend racine dans les condi-
tions de sa création.
Bien qu’âgés de moins de 25 ans,
Brown et Boveri s’étaient déjà fait un
nom au milieu des années 1880 chez
Maschinenfabrik Oerlikon à Zurich pour
leurs réalisations. Animés d’un même
esprit d’entreprise, ils décidèrent d’unir
leurs compétences et de fonder leur
propre entreprise.
Leur vision était très claire: l’énergie
électrique peut aussi être transportée sur
une grande distance; elle va éclairer et ani-
mer le monde. Pour ce faire, l’humanité a
néanmoins besoin de systèmes permet-
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Focus
125 ans
d’innovations
technologiques
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Focus
Étapes de l’histoire d’ABB en 125 ans d’existence
1971
1891 1893 1899 Transformateur
de 1300 MVA
Brown, Boveri & ASEA Locomotive sur
Cie. voie normale
Les ingénieurs Charles Après avoir produit des
Brown et Walter Boveri tramways et des chemins
font connaissance à de fer de montagne dotés
Zurich dans le cadre de d’équipements électri-
leur travail chez Maschi- ques, BBC développe
nenfabrik Oerlikon une locomotive électrique
(rachetée en 1967 par qui circule en Suisse, sur Les transformateurs utilisés
BBC). Ils créent Brown, la première ligne de che- afin de transformer le
Boveri & Cie à Baden, à ASEA crée en Suède le min de fer à voie normale courant alternatif pour la
env. 20 km à l’ouest de premier système à courant électrifiée d’Europe. transmission du courant
Zurich, sur la rivière triphasé commercialisé électrique sur les différents
Limmat. Ils sont manda- avec une tension de niveaux du réseau consti-
tés pour construire les 9500 V pour une puissance tuent rapidement un champ
générateurs de la nou- transmise d’env. 220 kW. d’activité important de
velle centrale au fil de Ce système est déployé BBC. Un record mondial
l’eau. sur une distance de 12 km est réalisé en 1971: un
entre une centrale hydro- transformateur d’une
électrique et un site minier. puissance de 1300 MVA.
tant de produire, transporter et exploiter déterminant lors de la guerre des cou-
le courant électrique. Cette vision s’inspire rants pour déterminer si le réseau d’ap-
directement des succès de Brown. C’est provisionnement devait fonctionner avec
en effet lui qui a conçu le transformateur du courant continu ou du courant alter-
et le générateur de la centrale de Lauffen natif. Plusieurs décennies plus tard, les
en Allemagne, ce qui a permis de trans- avancées réalisées dans le transport du
porter pour la première fois en Europe de courant continu à haute tension par BBC/
l’énergie électrique avec du courant alter- ABB ont néanmoins conduit l’entreprise à
natif à haute tension, sans grandes pertes, exploiter les avantages du courant conti-
sur une longue distance – à env. 175 km nu pour le transport de l’énergie électrique
de Francfort-sur-le-Main. Ce succès a été sur de grandes distances.
La centrale de
Kappelerhof à Baden.
Le marché portant
sur son équipement
a été déterminant
dans la décision de
Brown et Boveri de
créer leur futur groupe
international dans
cette ville.
8 ABB about 5 |16
Focus
1974 1995 2015 2016
Robot industriel Régulation YuMi Le plus long
ASEA développe le premier du couple ABB développe le tunnel du monde
robot industriel électrique premier robot bi-bras
commandé par microproces- collaboratif YuMi qui est
seur. Il est baptisé IRB 6. Le destiné à sécuriser la
premier robot est acheté en collaboration entre les
1974 par une entreprise robots et les personnes,
dans le sud de la Suède pour par ex. dans le montage
le polissage de tubes en de petites pièces. Cela
inox. Jusqu’en 1992, ASEA évite d’installer des
vend env. 2000 IRB 6. Le Les convertis- barrières, habituelle-
premier d’entre eux trÙne seurs de ment nécessaires avec Le tunnel de base du
dans le Musée national des fréquence des robots industriels. Saint-Gothard a été
sciences et des technologies adaptent la vitesse officiellement inauguré
de Suède. de rotation des moteurs début juin 2016. Le plus
électriques aux besoins long tunnel du monde relie
réels d’une machine, ce toute l’Europe et abrite un
qui permet de réduire de large éventail de technolo-
20 à 50% la consomma- gies ABB innovantes et
tion énergétique du performantes sur le plan
moteur. Leur efficacité tient énergétique afin d’assurer
entre autres à la régulation l’alimentation électrique et
directe du couple. la ventilation de la structure.
Une start-up dans la ville thermale tallée. La même année, le premier groupe La jeune entreprise s’est
La recherche d’un site pour y implan- de machines de la centrale au fil de l’eau
ter leur start-up a mené ces deux précur- a été mis en service. La fourniture de cou-
développée à un rythme
seurs à Baden (cf. p. 16). Cette ville nou- rant à la ville de Baden et à BBC elle- saisissant.
velle voulait installer une centrale au fil de même a pu commencer.
l’eau pour que ce lieu de cures thermales La jeune entreprise s’est développée
en crise puisse profiter du boom industriel. à un rythme saisissant et s’est diversifiée
Brown et Boveri se sont vu confier la tout aussi rapidement. En 1895, BBC livre
construction des générateurs pour cette déjà le 1000e générateur. L’entreprise est
centrale au fil de l’eau. Dans le même chargée cette même année de l’équipe-
temps, un terrain leur a été proposé pour ment électrique du tramway de Lugano
implanter leurs bureaux et leur usine. Les dans le sud de la Suisse, trois ans plus
deux ingénieurs, conscients des avan- tard des trains à crémaillère sur le Gor-
tages de cet arrangement, ont accep- nergrat et sur le Jungfraujoch dans les
té l’offre. Aujourd’hui encore et dans le Alpes suisses. Brown et Boveri ont aussi
monde entier, ABB recherche la proximi- développé ensemble une locomotive élec-
té avec les clients pour produire là où se trique. Elle a été utilisée à partir de 1899
trouvent les besoins. La centrale en projet par le chemin de fer Burgdorf-Thun-Bahn
était par ailleurs la promesse d’une sécuri- en Suisse sur la première ligne à voie nor-
té de l’approvisionnement en énergie pour male électrifiée d’Europe. La production
leur propre projet d’entreprise. de disjoncteurs haute tension et de tur-
C’est ainsi qu’est née l’entreprise BBC bogénérateurs a débuté avant le passage
le 2 octobre 1891 à Baden. La start-up au 20e siècle. Peu de temps après, c’est
n’est cependant pas une entreprise née la fabrication sous licence de turbines à
dans un garage. De gros moyens ont été vapeur qui a débuté et a connu un rapide
investis. Le riche beau-père de Boveri a succès.
prêté à ce dernier 500 000 CHF pour la Au début du 20e siècle, BBC employait
création de l’entreprise. Celle-ci a com- déjà plus de 1700 personnes. Onze ans
mencé à tourner avec env. 100 ouvriers seulement après sa création, ce qui était
et deux douzaines d’employés. Les pre- au départ une société en commandite est
miers ouvriers ont pu débuter le travail devenue une société anonyme avec un
dès février 1892 dans une usine vite ins- capital de 12 millions CHF, une somme
ABB about 5 |16 9
Focus
Les solutions d’automatisation
garantissent la compétitivité du
marché du travail suisse – comme
ici, dans l’usine de fabrication de
produits basse tension d’ABB à
Schaffhausen.
énorme pour l’époque. En 1900, BBC
a créé la première de ses nombreuses
futures filiales à Mannheim, en Allemagne.
BBC a vécu des périodes difficiles lors
du ralentissement économique dans les
années 1920, puis au début des années
1930 dans le monde entier. À partir de
1935 néanmoins, l’activité reprend, et
d’autant plus avec l’abandon de l’éta-
lon-or en 1936. Cela a entraîné une sou-
daine dépréciation de la monnaie nationale
de 30%, provoquant pour une entreprise
orientée à l’exportation un «choc» posi-
tif, à l’opposé de ce qui s’est passé avec
la suppression du taux plancher en 2015.
L’âge d’or
C’est le début d’une phase d’essor
de plusieurs dizaines d’années, d’abord
avec la conjoncture liée à la guerre dans
la Suisse neutre, restée intacte, et ensuite
avec l’expansion économique d’après-
guerre (cf. p. 18). En 1967, BBC fait l’ac-
quisition de Maschinenfabrik Oerlikon,
en 1969 celle des Ateliers de Sécheron à
Genève – aujourd’hui, ABB Sécheron SA
produit sur ce site des transformateurs de
traction pour le marché mondial du che-
min de fer. Même la crise pétrolière de
1973 n’a pas atteint l’entreprise qui four-
nissait des installations aux pays produc-
teurs de pétrole très prospères. Le chiffre
d’affaires a ainsi augmenté jusqu’en 1978.
À cette époque, BBC employait 22 000
personnes en Suisse.
Elle a ensuite connu une phase de
stagnation. Les commandes de nou-
velles centrales étant peu nombreuses à
travers le monde, BBC a enregistré une
importante surcapacité dans la construc-
tion des grosses machines qui constituait
son cœur d’activité. Des réorganisations
ont été réalisées dans le but de réduire le
lien de dépendance avec le marché de la
production d’électricité et de réformer les
structures du groupe qui avaient considé-
rablement grossi.
Fusion avec ASEA
La nouvelle direction de BBC, avec le
président du conseil d’administration Fritz
10 ABB about 5 |16Focus
Des onduleurs ABB sont installés dans la centrale solaire sur le toit du stade Tissot à Bienne. L’intégration d’énergies
renouvelables est un marché d’avenir.
ABB a vite rencontré le succès, y com- d’ABB le plus grand employeur industriel
Avec ses deux secteurs
pris en Suisse. Si BBC subit encore des de la ville. À cela s’ajoutent le centre de
clés – les techniques pertes en Suisse en 1987, le redressement recherche de Baden-Dättwil, quelques
énergétiques et l’automa- est au rendez-vous dès 1989. D’impor- agences commerciales, la centrale implan-
tants changements, également en Suisse, tée à Lausanne pour la Romandie et le
tisation – l’entreprise ABB
ont été appliqués à partir de la moitié des siège de l’entreprise à Zurich-Oerlikon.
est prête à relever tous années 1990 avec la vente du pôle ferro- Fidèle au slogan «Power and producti-
les défis. viaire et du pôle de construction des cen- vity for a better world», ABB est, grâce à
trales. ABB a ensuite connu la crise en ses deux secteurs d’activité clés que sont
2001/2002. En 2004, le groupe enregistre les techniques énergétiques et l’automati-
de nouveau des bénéfices et se positionne sation, prête à relever les défis et à saisir
entre autres comme un fournisseur majeur les opportunités à venir, qu’il s’agisse de
Leutwiler et le directeur du groupe Tho- de systèmes pour les secteurs du chemin l’intégration des énergies renouvelables ou
mas Gasser, s’est mise en quête de par- de fer et des centrales. de la numérisation croissante de la fabri-
tenaires de coopération dans le cadre de Quelques acquisitions ont ensuite été cation avec l’Internet des objets, des ser-
la nouvelle orientation choisie, pour pou- réalisées, contribuant à la croissance vices et des personnes. C’est ce qui a
voir regrouper les secteurs problématiques de l’entreprise nationale suisse d’ABB. amené le groupe a créer récemment le
et les développer ensemble. Avec ASEA, L’entreprise Thomas & Betts a ainsi été poste de «Chief Digital Officer».
la collaboration s’est d’abord limitée au rachetée en 2012 par ABB, ainsi que sa Certaines innovations actuelles ont été
secteur de la haute tension. Les parte- filiale PMA à Uster, un producteur de sys- en grande partie mises au point par ABB
naires ont toutefois rapidement souhaité tèmes de protection des câbles de pre- en Suisse, notamment le Smart Sensor
aller au-delà, décidant en 1988 de réunir mier plan. Depuis l’acquisition de Tras- pour les moteurs électriques (cf. p. 32) ou
toutes les unités pour réaliser la fusion la for et de Newave en 2011, le canton du le TOSA, le premier bus électrique articu-
plus importante à ce jour de toute l’his- Tessin fait partie des sites de production lé sans caténaire du monde qui circulera
toire de l’industrie (cf. p. 22). d’ABB Suisse. La société Trasfor, implan- bientôt de manière régulière sur une ligne
Malgré la nostalgie ressentie par les tée près de Lugano, s’était fait un nom de Genève (cf. p. 34).
nombreux anciens collaborateurs de BBC dans le développement et la fabrication Ce monde en perpétuel mouvement
lors de cette fusion, les deux partenaires de bobines et de transformateurs secs sur grâce à l’énergie électrique fascinait déjà
se sont parfaitement complétés. BBC était mesure. La société Newave, basée près Charles Brown et Walter Boveri, les moti-
très bien ancrée dans l’Europe centrale et de Bellinzona, était quant à elle renom- vant à fonder BBC. Fidèle à cet héritage,
au Proche-Orient, tandis qu’ASEA l’était mée pour ses systèmes modulaires pour ABB veille à rendre la production, la distri-
en Scandinavie, mais aussi en Amérique l’alimentation sans interruption. bution et l’utilisation de l’énergie électrique
du Nord et en Extrême-Orient. Tandis que toujours plus efficaces et plus respec-
la robotique était inexistante dans le por- Techniques énergétiques et automa- tueuses de l’environnement, en propo-
tefeuille de BBC, elle était une branche tisation sant notamment des solutions d’automa-
en plein développement chez les Suédois Aujourd’hui, ABB compte 15 sites de tisation en réseau modernes.
qui ont d’ailleurs contribué à moderniser production en Suisse. Deux se trouvent
la philosophie de management. à Zurich (Altstetten et Oerlikon), faisant
ABB about 5 |16 11125 ans en Suisse Charles E. L. Brown Un inventeur de génie Charles E. L. Brown est célèbre dans l’univers de l’électrotechnique pour ses formidables découvertes et la longue liste de brevets déposés en son nom. 12 ABB about 5 |16
125 ans en Suisse
O
n peut presque dire que vient à réunir les fonds nécessaires après sions commencent alors à se faire sen-
Charles Eugene Lancelot trois ans. tir entre eux.
Brown est né avec un don À cette époque, les frères badois Pfis-
pour la technique. Né le 17 ter ont l’idée de construire une entreprise La rupture
juin 1863 à Winterthur, une ville indus- électrique dans ce lieu réputé pour ses En 1911, à l’âge de 48 ans, Charles
trielle en plein développement, il est l’aî- cures thermales. Ils persuadent Charles Brown abandonne ses fonctions de pré-
né d’une famille de six enfants, la famille Brown d’installer la nouvelle entreprise à sident du conseil d’administration de
Charles Brown-Pfau. Son père, Charles Baden, plutôt qu’à Zurich ou à Bâle. Un BBC, ainsi que toutes ses fonctions
Brown, quitte Londres pour la Suisse à terrain adapté lui est même proposé. La au sein de l’entreprise. La rupture est
la demande des frères Sulzer qui font perspective de la première commande l’in- consommée entre les deux fondateurs.
venir le talentueux constructeur dans cite à choisir Baden. La même année, Charles Brown reçoit le
leurs ateliers mécaniques créés en 1834. titre de docteur honoraire de la Technische
Plus tard, Charles senior fonde l’entre- Création de BBC Hochschule Karlsruhe. Après un tour du
prise SLM (Schweizerischen Lokomotiv- En décembre 1890, Charles Brown et monde, il délaisse sa vie professionnelle
und Maschinenfabrik). À 19 ans, Charles Walter Boveri concluent un contrat d’as- au profit de sa vie privée et passe ses
junior est diplômé en techniques méca- sociation. Brown, Boveri & Cie. est créée vieux jours dans le Tessin.
niques et effectue un stage dans l’entre- le 2 octobre 1891. «Nature de l’activité: En 1916, il revient dans l’entreprise
prise Bürgin & Alioth à Bâle (BBC en fera fabrication de machines électriques», telle pour assister à une modeste célébration
l’acquisition plus tard). est la mention indiquée dans le registre des 25 ans d’existence de l’entreprise.
du commerce. La même année, Charles Brown et Walter
Un jeune touche-à-tout Tandis que Walter Boveri se charge Boveri sont nommés citoyens d’honneur
À seulement 21 ans, Charles Brown de faire de BBC un groupe internatio- de Baden. Charles E. L. Brown décède le
prend la direction du département élec- nal, Charles Brown veille à l’améliora- 2 mai 1924. Son nom est associé à celui
trique de Maschinenfabrik Oerlikon (MFO) tion continue de ses réalisations. Charles de Werner von Siemens et de Thomas
en 1884. Dès la deuxième année, il fait Brown achète plus de 30 brevets suisses Alva Edison en raison de sa contribution
parler de lui lorsqu’il réalise une ligne de pour BBC afin de réaliser ses innova- au développement des techniques éner-
courant continu de 8 km de long entre tions, dont le disjoncteur à huile (1898) gétiques électriques.
Soleure et Kriegstetten. Après la plani- et le rotor cylindrique pour des turbogé-
fication de cet ouvrage, il confie la mise nérateurs (1901). Très rapidement, BBC
en œuvre du projet à son assistant Walter fabrique des générateurs, des transfor-
Boveri. Le rendement du transport d’éner- mateurs, des moteurs et des turbines à
gie est de 75%, c’est exceptionnel pour vapeur toujours plus puissants et perfec-
l’époque. tionnés. La traction électrique ferroviaire
Charles Brown, conscient des limites est un autre domaine dans lequel le duo Charles E. L. Brown
du courant continu, s’intéresse à des innove dès le début.
essais réalisés avec du courant alternatif En 1900, l’entreprise devient une socié- dans le privé
polyphasé. Il fait de nouveau parler de lui té anonyme, dont le premier président
à l’exposition électrotechnique de Franc- du conseil d’administration est Charles Charles Brown épouse en 1887
fort en 1891. Des entreprises de renom Brown. L’expansion internationale est Amelie Nathan, qui lui donne quatre
refusent de construire une installation de telle que le travail au sommet de l’entre- enfants. Il confie à l’architecte Karl
transport de courant de 175 km de long prise devient de plus en plus commer- Moser la construction de l’étrange
entre une centrale hydroélectrique sur le cial. Charles Brown a donc de moins en villa Römerburg à Baden, une bâtisse
Neckar et Francfort qui est censée faire moins de temps pour faire ses recherches romantique qui se distingue par ses
fonctionner une cascade dans le parc des et créer de nouvelles technologies. Cela statues de pierre, ses sphinx et ses
expositions et allumer 1000 ampoules. ne plaît pas à cet inventeur dans l’âme hiboux. Elle est démolie en 1957.
Charles Brown ne se laisse pas décou- aussi créatif qu’impulsif et excentrique. Son épouse Amelie décède en 1914.
rager. Avec la société AEG (Allgemeine Au début du 20e siècle, à l’heure où les Deux ans plus tard, il se remarie avec
Elektricitäts-Gesellschaft), il fait une véri- crises et les revers de fortune font dis- Hilda Goldschmid avec laquelle il
table percée dans la technique du cou- paraître nombre d’entreprises, la socié- a deux autres enfants. La dernière
rant alternatif en mettant en œuvre avec té BBC enregistre elle aussi des pertes demeure de Charles Brown est une
succès le transport du courant. et rencontre des difficultés pour assu- villa à Lugano. Il meurt en 1924 d’un
La même année, Charles E. L. Brown rer la trésorerie. Temporairement, l’en- infarctus du myocarde. Sa tombe se
commence à préparer la création de sa treprise allemande AEG devient l’action- trouve dans le cimetière de Gentilino-
propre entreprise. Pour ce faire, il s’allie naire majoritaire. Si au début, les différents Montagnola, juste à côté de celle de
au directeur du département du montage talents de Charles Brown et Walter Boveri Hermann Hesse.
de MFO, Walter Boveri. Ce dernier par- se complètent à merveille, de graves ten-
ABB about 5 |16 13125 ans en Suisse Walter Boveri Homme d’affaires visionnaire Des deux fondateurs de BBC, Walter Boveri est celui qui va jouer un rôle audacieux de commercial et de gérant malgré ses exceptionnelles compétences techniques. 14 ABB about 5 |16
125 ans en Suisse
W
alter Boveri, troisième En 1890, Walter Boveri fait connais- que BBC doit son expansion et son sta-
des quatre fils du méde- sance avec l’industriel de la soie zurichois tut de grand groupe international. Suite au
cin Theodor Boveri, naît à Conrad Baumann qui s’intéresse aux pro- choix de Charles Brown de se consacrer
Bamberg en 1865. Il étu- jets des deux pionniers. Précision impor- à sa vie privée, Walter Boveri exerce les
die à la Königliche Maschinenbauschule tante: il a une fille, prénommée Victoire. fonctions de président du conseil d’ad-
de Nuremberg, qu’il quitte à l’âge de 20 Tout va très vite ensuite. En 1891, Wal- ministration de BBC entre 1911 et 1924.
ans pour exercer en tant que technicien ter Boveri épouse Victoire Baumann et Gâté par plusieurs années fastes, la crise
mécanique en Suisse. Il est d’abord sta- reçoit un gros prêt de son beau-père. En liée à la 1 re guerre mondiale est difficile
giaire, et quelques mois plus tard chef de décembre 1890, MM. Brown et Boveri à supporter pour cet entrepreneur. Les
montage des installations électriques chez concluent un contrat d’association. Trois matières premières se font de plus en
Maschinenfabrik Oerlikon (MFO). La capa- mois plus tard, ils choisissent d’installer plus rares et chères. De 1921 à 1924,
cité de compréhension de Walter Boveri, leur entreprise à Baden. Brown, Boveri & les actionnaires de BBC ne reçoivent pas
son acuité et son discernement l’amènent Cie. (BBC) est créée le 2 octobre 1891. de dividendes. Walter Boveri, victime d’un
à se rapprocher d’abord professionnelle- L’entreprise commence à tourner avec env. grave accident de voiture dont il ne s’est
ment, puis amicalement de Charles E. L. 100 ouvriers et 24 employés. Le marché jamais vraiment remis, décède six mois
Brown, qui dirige déjà à l’époque le dépar- portant sur l’électrification de Baden est après Charles Brown, le 28 octobre 1924,
tement électrique de MFO. Walter Bove- attribué à Charles Brown et Walter Boveri peu avant son 60 e anniversaire. Auda-
ri se voit rapidement confier la direction avant même la création de leur entreprise. cieux, il a su mettre à profit ses connais-
du montage des installations d’éclairage sances techniques et un véritable doigté
électriques au niveau national et interna- Un homme d’affaires audacieux pour les techniques de l’électricité et s’est
tional. En 1886, il dirige avec fierté l’activi- Tandis que Charles Brown s’occupe distingué par de nombreux succès dans
té de montage et de mise en service de la du développement technique de l’entre- ses activités de financement et de gestion.
fameuse première installation industrielle prise, Walter Boveri – malgré son pro-
de transport d’énergie suisse conçue par fil tout aussi technique – va finalement
Charles Brown qui s’étend de Kriegstetten devenir un directeur commercial vision-
à Soleure. naire et démontrer un fin talent pour la
négociation des contrats. Il est convaincu
Un mariage fructueux qu’une autre entreprise serait nécessaire
M. Boveri effectue quelques voyages pour la planification, le financement et la
à l’étranger pour le compte de MFO. Ses construction de centrales. Il créé donc en Villa Boveri
aptitudes pour la négociation et la diplo- 1895 à Baden l’entreprise «Motor AG für
matie, alliées à ses compétences spéciali- angewandte Elektrizität», qui deviendra Walter Boveri a trois enfants: Theo-
sées et son discernement, sont des atouts Motor-Columbus. dor (1892 – 1977), Walter junior
qui lui permettent d’identifier les perspec- Rapidement, des installations de pro- (1894 – 1972) et sa fille Victoire
tives d’avenir et les gains réalisables dans duction d’électricité toujours plus grandes (1898 – 1983). Les fils Boveri ont
le domaine de l’électrotechnique. Ainsi lui et plus puissantes sont réalisées au niveau assumé diverses fonctions au sein
vient l’idée de créer sa propre entreprise, national et international qui vont amener de l’entreprise. Son frère Robert
idée qu’il partage avec son ami et supé- de nouveau contrats pour BBC et contri- (1873 – 1934) a dirigé la filiale alle-
rieur hiérarchique Charles Brown. Après buer à l’expansion technique et com- mande BBC Mannheim plusieurs
analyse, Walter Boveri estime les capi- merciale rapide de l’entreprise. À cette années jusqu’à sa mort. En 1897,
taux nécessaires à au moins 500 000 CHF époque, de nombreuses autres entre- la famille Boveri s’installe dans une
en 1888. Les deux jeunes hommes sont prises d’électricité et sociétés de distri- villa néo-gothique aux jardins pay-
alors âgés de 23 et 25 ans. Un salaire bution d’électricité voient le jour, dont un sagers de style anglais, réalisée par
annuel s’élève à 3000 CHF. La recherche grand nombre portent la «signature» de l’architecte Karl Moser à Baden.
d’investisseurs n’aboutit pas dans un pre- Walter Boveri qui les préside souvent d’ail- Cette bâtisse et ces jardins classés
mier temps. Malgré cela, Walter Boveri leurs. C’est ainsi qu’il devient un pionnier au patrimoine sont une œuvre d’art,
recherche un site adapté pour accueil- de l’industrie de l’électricité suisse. un témoignage unique de l’époque
lir un nouveau bâtiment industriel. Les L’électrification ferroviaire est un sec- des fondateurs industrielle. Le parc
frères Pfister, des commerçants badois, le teur qui attire également l’attention de Wal- est ouvert tous les jours de 7h à 21h.
contactent directement car ils souhaitent ter Boveri. Ses efforts dans ce domaine le Des visites guidées de la villa sont
électrifier la ville de Baden. Dans le même conduisent à exercer un mandat d’admi- possibles sur demande.
temps, ils sont en mesure de lui propo- nistrateur chez les CFF.
ser un terrain adapté pour la construction En 1900, BBC emploie déjà plus de Informations: www.abb-wfs.ch
d’une usine. 1700 personnes. C’est à Walter Boveri
ABB about 5 |16 15125 ans en Suisse
ABB depuis ses origines
Entrée dans l’«industrie 2.0»
avec BBC
L’énergie électrique
D
epuis quelques années, les évo- réalisée en Suisse avec un rendement
lutions majeures de l’industrie satisfaisant.
comme impulsion d’une
sont définies par des numéros L’entreprise d’Oerlikon a certes propo-
nouvelle ère: en créant de version. Aujourd’hui, tout le sé aux deux ingénieurs leur propre dépar-
leur start-up BBC en monde parle de l’«industrie 4.0» avec ses tement, mais l’entreprise est trop grande
processus de production en réseau et l’In- pour pouvoir discuter d’une réorientation
1891 à Baden, une étape
ternet des objets, des services et des per- stratégique de fond. Pour MM. Brown et
importante dans l’histoire sonnes. Tout cela a commencé en Suisse Boveri, l’électrotechnique incarne la tech-
de l’industrie, Charles au début du 19 e siècle avec la «révolu- nologie d’avenir innovante et disruptive
tion industrielle 1.0» lorsque la production qui impacterait presque tous les aspects
Brown et Walter Boveri
dans la fabrication textile a été mécani- du quotidien. Ils commencent donc à pla-
font figure de pionnier et sée à l’aide de l’énergie hydraulique et de nifier en secret leur départ de MFO. Ils
mettent en œuvre leur vi- machines à vapeur. rêvent de créer leur propre start-up et de
sion. faire évoluer toute l’électrotechnique en
Deuxième révolution industrielle Europe. Malgré tous les risques que cela
La deuxième révolution industrielle implique, il n’est pas question pour eux
remonte à la fin du 19e siècle suite à d’im- de laisser filer cette opportunité.
portants progrès réalisés dans l’électro-
technique. Pour la première fois, grâce À la recherche de capitaux
à l’électricité, on a pu séparer géogra- MM. Brown et Boveri ont estimé que
phiquement la production et la consom- les capitaux nécessaires à la création
mation de l’énergie. Les usines ne sont d’une nouvelle entreprise s’élevaient au
alors plus contraintes de s’implanter sur moins à 500 000 CHF, ce qui représente
les cours d’eau et l’éclairage électrique aujourd’hui une valeur de plus de 10 mil-
transforment les nuits en journées. L’éner- lions de francs CHF, pour acheter le ter-
gie électrique révolutionne les processus rain, construire l’usine, et se procurer les
industriels et déclenche de profondes machines et les produits de départ pour
mutations dans la société. La création les premières commandes. À l’époque,
de BBC en 1891 remonte au début de le financement d’une start-up était tout
l’«industrie 2.0». Au cours des décennies aussi compliqué qu’aujourd’hui. Charles
suivantes, l’entreprise a en grande partie Brown et Walter Boveri ont tenté par tous
façonné l’électrification en Suisse et dans les moyens de réunir les fonds nécessaires
de nombreux autres pays. entre 1888 et 1891. Ils ont cependant
Les ingénieurs Charles Brown et Wal- essuyé le refus des banques et des indus-
ter Boveri se sont rencontrés dans les triels suisses et allemands. Leur rêve de
années 1880 chez Maschinenfabrik Oer- créer leur propre entreprise semble s’ef-
likon (MFO), une entreprise qui était à fondrer avant même d’avoir pu réellement
l’époque à la pointe de l’industrie méca- commencer.
nique suisse. Charles Brown y est chargé Un mariage a cependant sauvé la situa-
de mettre sur pied un nouveau départe- tion. En 1890, Walter Boveri fait la connais-
ment d’électrotechnique, tandis que Wal- sance de l’industriel de la soie zurichois
ter Boveri assure la direction du montage Conrad Baumann et épouse sa fille Vic-
dans ce département et est responsable toire le 26 février 1891. Conrad Baumann
des calculs. La construction d’une ligne est lui aussi un homme d’innovation. Il a
de transport de courant sur une distance par ex. fondé l’école des tisseurs de soie
de 8 km entre Kriegstetten et Soleure en à Zurich-Wipkingen en 1881. L’industrie
1886 est une première réalisation majeure textile, véritable emblème de la première
des deux ingénieurs. À l’époque, c’est la révolution industrielle, connaît déjà un cer-
plus longue distance de transport jamais tain déclin en Suisse. Baumann souhaite
16 ABB about 5 |16125 ans en Suisse
La première turbine
vapeur de BBC sur le
banc d’essai – avec
Charles Brown et Wal-
ter Boveri (2e et 4e à
partir de la g.).
investir ses capitaux dans des branches ter Boveri a estimé qu’en comparaison du réseau de distribution urbain pour le
porteuses d’avenir. Il met donc à la dispo- avec Zofingen, Baden est mieux position- projet de centrale sur la Limmat, alors que
sition des jeunes ingénieurs un capital ini- née pour attirer les familles des travail- BBC n’est pas encore créée.
tial de 500 000 CHF. C’est pour Baumann leurs. Il espère aussi rester la seule entre- Les travaux de construction des pre-
une grande prise de risque, qui s’est néan- prise renommée du coin et ainsi éviter trop miers ateliers de production débutent à
moins révélée plus que payante. de rotation du personnel. À Winterthur l’été 1891 et l’activité commence le 1 er
où sont alors implantées des entreprises octobre selon le registre du commerce.
La question du lieu comme Sulzer ou Rieter, ils se seraient «Brown, Boveri & Cie.» est créée sous la
S’est ensuite posée la question du lieu livrés à une âpre concurrence pour atti- forme d’une société en commandite et
qui allait accueillir la nouvelle entreprise. rer et conserver les talents. ne devient une société anonyme qu’en
Bâle et Zurich sont évoquées. D’autres La vente du terrain se fait par l’inter- 1900. La «révolution industrielle 2.0» ne
options se sont présentées dans les médiaire des deux frères Carl et Theo- s’est pas fait attendre longtemps et BBC
petites villes de Baden et Zofingen dans dor Pfister, deux commerçants installés remplit ses carnets de commande dès le
le canton d’Argovie. Zurich et Winterthur à Baden. Walter Boveri leur commande début. En 1895, l’entreprise livre déjà son
sont alors des pôles incontestables de l’in- en mars 1891 l’achat du terrain sur le 1000e générateur. À l’occasion de cet évé-
dustrie mécanique suisse avec une grande Haselfeld au prix de 43 000 CHF. Depuis nement, toute l’équipe s’est réunie pour
quantité de main d’œuvre disponible. Le leur passage à l’exposition universelle faire une photo de groupe avant de célé-
prix du terrain est cependant relative- de Paris en 1889, les frères Pfister sont brer cela avec des saucisses, du pain et
ment élevé. En février 1891, quelques d’ardents défenseurs de l’électricité qu’ils de la bière.
jours avant les noces de Walter Boveri, considèrent comme une nouvelle forme
une visite du Haselfeld à Baden change la d’énergie intéressante. Ils s’étaient émer-
donne. Les terrains dans cette zone sont veillés devant les premières ampoules de
relativement peu coûteux et sont suffisam- Thomas Edison au «Palais des Lumières»
ment nombreux pour réaliser d’éventuels et voulaient un éclairage électrique pour
agrandissements ultérieurement. Par ail- les hôtels de cures thermales et le centre-
leurs, la petite ville bénéficie d’un réseau ville de Baden. Le projet d’entreprise élec-
de transport avantageux grâce au che- trotechnique de Charles Brown et Walter
min de fer. Boveri tombe donc à point nommé. Les
La question est de savoir si la main frères Pfister leur commandent deux géné-
d’œuvre nécessaire sera disponible. Wal- rateurs, des transformateurs et l’ensemble
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