L'uranium Les faits - Ressources Strateco
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L’uranium Les faits
Table des matières 3 L’uranium : avantages, risques et perspectives d’avenir 5 L’exploitation de l’uranium est-elle vraiment nécessaire? 5 L’énergie : une demande croissante 5 L’exploitation de l’uranium : une nécessité pour plusieurs secteurs d’activité 8 L’uranium : une réponse aux besoins actuels et futurs 9 Les opposants à l’uranium 11 Les avantages 11 Une industrie sécuritaire 11 La sécurité dans les mines 12 La sécurité des réacteurs nucléaires 14 Le transport des matières radioactives 15 La gestion sécuritaire des résidus miniers et des déchets radioactifs 18 La sécurité en bref 18 Une source d’énergie sans émissions de GES 20 Une ressource économique 22 Une source d’énergie disponible 23 Une industrie sécuritaire aux visées pacifiques 23 Les avantages en bref 25 Opinion publique 27 Le développement du marché de l’uranium 27 L’uranium à travers le monde 29 L’exploitation minière : perspectives d’avenir 30 Conclusion Photographies des pages 10, 14, 15, 18, 26, 28, 29 courtoisie de Cameco inc.
L’uranium. Les faits. 3
L’uranium : avantages, risques
et perspectives d’avenir
L’augmentation de la demande énergétique mondiale et radioactifs. Elle propose également une vue d’ensemble
la nécessité de réduire les gaz à effet de serre (GES) ont des divers usages de l’uranium, des risques et avantages
contribué à la reprise du marché de l’uranium. Les activités qui en découlent et des perspectives d’avenir.
liées à l’exploration et l’exploitation de l’uranium sont en
hausse et celles-ci soulèvent des préoccupations au sein Ces informations, basées sur des faits récents et
du public. Les informations qui circulent sont nombreuses scientifiques, favoriseront une meilleure compréhension
et contradictoires. La rigueur scientifique est donc des enjeux liés à l’exploration et l’exploitation de l’uranium.
primordiale pour démystifier l’uranium et établir un Cette compréhension est primordiale à l’heure où la
portrait juste de l’industrie uranifère. communauté internationale doit faire des choix pour
la protection de l’environnement et la santé des êtres
De manière à sensibiliser et informer la population, humains.
cette brochure aborde toute la chaîne d’exploitation de
l’uranium, de l’exploration jusqu’à la gestion des déchets
FAIRE DES CHOIX POUR LA PROTECTION DE
L’ENVIRONNEMENT ET LA SANTÉ DES ÊTRES HUMAINS.
LA POPULATION MONDIALE ATTEINDRA 8 MILLIARDS D’HABITANTS D’ICI 20 ANS.
L’uranium. Les faits. 5
L’exploitation de l’uranium
est-elle vraiment nécessaire?
L’énergie : une demande croissante mondiale, qui atteindra 8 milliards d’habitants d’ici
20 ans, contribue inévitablement à la hausse de la
L’énergie est essentielle pour répondre aux bsoins consommation d’énergie2. Ces indices traduisent
humains. En tant que source d’énergie disponible, l’urgence de développer des plans énergétiques pour
économique, sûre et sans émissions de GES, l’ensemble de la planète afin de répondre à la demande.
l’exploitation de l’uranium s’avère un choix intelligent
et nécessaire pour la planète. Plusieurs sources d’énergie existantes, telles que l’eau,
le pétrole, le charbon, le vent, le soleil et l’uranium,
Au fil des ans, la consommation énergétique mondiale suffisent pour assurer la demande présente de la
n’a cessé de croître. Selon l’Agence internationale de population mondiale. Cependant, l’épuisement, le coût
l’énergie atomique (AIEA), la demande mondiale d’énergie de production, la rareté, les effets sur l’environnement
primaire croîtra de 1,5 % par an en moyenne pour la et le rendement de certaines d’entre elles ne répondent
période 2007-2030, ce qui mènera à une augmentation pas aux attentes ni aux critères internationaux. De plus
de 40 % en 20301. L’augmentation de la demande vient en plus, la communauté internationale souhaite recourir
tout particulièrement de la croissance accélérée des à une énergie sans émissions de GES, sécuritaire,
économies de la Chine et de l’Inde, suivies de près par le disponible et économique.
Moyen-Orient. De plus, l’augmentation de la population
L’exploitation de l’uranium : une nécessité pour
plusieurs secteurs d’activité
L’uranium se trouve en abondance dans l’écorce terrestre.
GRAPHIQUE 1 | Demande mondiale d’énergie primaire par type de
combustible 1980-2030
On peut en trouver à l’état naturel dans les roches, les
sols, les rivières et les océans. Pour exploiter l’uranium,
Mtep les compagnies minières doivent procéder à son
18 000 extraction. Le minerai est ensuite broyé par concassage
16 000 puis concentré par diverses opérations chimiques. Ce
14 000 procédé permet de produire une pâte jaune, connue sous
12 000
le nom de « yellowcake » (U3O8). La matière obtenue peut
10 000
ensuite être transportée vers les usines de conversion
qui permettront par après d’enrichir l’uranium3.
800
600
Diverses utilisations découlent de l’exploitation de
400
l’uranium, la principale étant la production d’électricité.
200 Actuellement, 436 réacteurs nucléaires, situés dans
0 30 pays, produisent environ 15 % de l’électricité
1980 1990 2000 2010 2020 2030
mondiale. De plus, 30 réacteurs sont en construction, ce
Total WEO-2008 Autres renouvelables Biomasse Hydro qui équivaut à 8 % de la capacité actuelle, et 90 autres
Nucléaire Gaz Pétrole Charbon
sont prévus, équivalant à 27 % de la capacité actuelle4 .
Source : OECD/IEA World Energy Outlook 2009.
6 L’uranium. Les faits.
GRAPHIQUE 2 | Production mondiale d’électricité
16,0% 2,3 %
Énergie Autres *
hydraulique
14,8% 41,0%
Charbon
Énergie
nucléaire
traitement de milliers de patients à travers le monde. La
technologie nucléaire est donc essentielle pour établir
des diagnostics et traiter les patients. De plus, le Canada
fournit 60 % du cobalt-60 servant à stériliser plus de
5,8% 40 % des fournitures médicales jetables dans le monde6.
Mazout
Dans le domaine de l’alimentation, la technologie
20,1% nucléaire a permis la mise au point d’un procédé
Gaz naturel
permettant l’irradiation des aliments. Ce dernier
*La catégorie « autres » comprend l’énergie géothermique, l’énergie solaire, l’énergie permet d’éliminer les risques d’infection bactérienne ou
éolienne ainsi que les énergies renouvelables et les résidus combustibles.
d’infestations pouvant altérer les aliments, causer des
Source : OCDE/AIE, Key World Energy Statistics, 2008. maladies ou entraîner la mort. Ce procédé est largement
soutenu par l’industrie agroalimentaire puisqu’il vise,
entre autres, à combattre la prolifération de bactéries
telles l’E. coli et la Listeria, qui ont toutes deux fait les
En plus de la production d’électricité, plusieurs autres manchettes suite aux conséquences néfastes entraînées
utilisations relèvent de la transformation de l’uranium, chez certains consommateurs. Ainsi, grâce à l’irradiation,
notamment dans les domaines de la médecine, de qui consiste à exposer les aliments aux rayons gamma du
l’agriculture et de l’alimentation. cobalt-60, les bactéries sont entièrement éradiquées.
D’ailleurs, « l’Institut canadien de science et technologie
Du côté de la médecine, le cobalt-60 (radio-isotopes) alimentaires, dans un rapport d’évaluation, considère
permet un traitement efficace du cancer. Le cobalt-60 que cette technique, est d’un point de vue toxicologique,
est un isotope radioactif fabriqué en irradiant le microbiologique et nutritionnel aussi sécuritaire que
cobalt ordinaire avec des neutrons dans un réacteur d’autres, plus traditionnelles, comme la pasteurisation
nucléaire. Chaque jour, le Canada produit environ 50 % et la mise en conserve »7.
des radio-isotopes médicaux qui servent dans plus de
60 000 procédures dans le monde, dont 5 000 au Canada5. Dans le secteur agricole, on se sert des techniques
Ainsi, des millions de diagnostics sont effectués chaque nucléaires pour notamment améliorer la production,
année à l’aide des radio-isotopes produits au Canada. irriguer et fertiliser les sols, lutter contre les insectes
À cet effet, la fermeture temporaire, en mai 2009, de la ravageurs et mettre au point de nouvelles souches
centrale nucléaire de Chalk River en Ontario, a démontré de plantes. Ces nombreuses utilisations comportent
toute l’importance des radio-isotopes médicaux dans plusieurs avantages pour le milieu agricole. Par exemple,
le milieu canadien de la santé, mais également pour le l’élimination des insectes nuisibles à l’aide du
reste du monde. L’interruption en approvisionnement de rayonnement pour stériliser les mâles des espèces
radio-isotopes a créé une pénurie qui a eu pour entraîne l’augmentation de la production agricole et la
effet de retarder les tests de dépistage du cancer et le diminution de l’emploi des pesticides8.
LA TECHNOLOGIE NUCLÉAIRE EST ESSENTIELLE POUR LES TESTS DE DÉPISTAGE DU CANCER ET LE TRAITEMENT DE MILLIERS DE PATIENTS À TRAVERS LE MONDE.
8 L’uranium. Les faits.
LA TECHNOLOGIE NUCLÉAIRE
CONTRIBUE À L’AMÉLIORATION ET
À LA DIVERSIFICATION DE NOMBREUX
SECTEURS D’ACTIVITÉ DONT
DÉPENDENT LE QUOTIDIEN ET LE
MIEUX-ÊTRE DES INDIVIDUS.
De plus, l’irradiation employée pour développer de Plusieurs autres secteurs d’activité jouissent des
nouvelles souches de plantes a permis la mise au point bénéfices de la technologie nucléaire. Celle-ci est
de grains résistants aux virus, de meilleurs cycles de utilisée dans les détecteurs de fumée, dans les
croissance et de meilleures récoltes à travers le monde9. aéroports pour scanner les bagages, dans la construction
des routes pour vérifier la densité des surfaces, dans les
Le nucléaire permet également la désalinisation de l’eau. musées pour authentifier et restaurer les toiles et les
Celle-ci consiste à éliminer les minéraux en solution objets d’art, dans l’irradiation du silicium pour réaliser
présents dans l’eau de mer ou l’eau saumâtre afin d’en certaines pièces de voitures hybrides, dans les
faire de l’eau potable. Il s’agit d’un procédé extrêmement photocopieurs, dans la vérification des pièces des
utile et nécessaire puisqu’actuellement, « un milliard avions et dans bien d’autres domaines qui font partie
de personnes n’a pas accès à l’eau potable […] et cinq du quotidien de tous et chacun.
mille enfants de moins de six ans meurent chaque jour de
maladies dues à l’absence d’eau potable ou de services L’uranium : une réponse aux besoins actuels et futurs
hygiéniques, ou à leur mauvaise qualité »10.
L’exploitation de l’uranium est donc non seulement une
À l’heure actuelle, la plupart des procédés option intéressante, elle est une nécessité. La demande
de désalinisation, très énergivores, utilisent des mondiale d’énergie qui ne cesse de croître aura des
combustibles fossiles. Cependant, puisqu’environ impacts majeurs sur la planète. L’énergie nucléaire est
40 millions m3/jour d’eau potable sont fournis grâce la seule forme d’énergie économique, sécuritaire et
à ces procédés, l’utilisation de l’énergie fossile sans émissions de GES dont les ressources sont
contribue inévitablement à l’augmentation des GES11. suffisantes. De plus, la technologie nucléaire contribue
Par conséquent, le recours à l’énergie nucléaire dans à l’amélioration et à la diversification de nombreux
les procédés de désalinisation de l’eau constitue secteurs d’activité dont dépendent le quotidien et
une meilleure option pour l’environnement et le mieux-être des individus. La détection du cancer,
l’approvisionnement en eau potable. l’élimination de bactéries mortelles et la désalinisation
de l’eau ne sont que quelques exemples du rôle
déterminant de l’exploitation de l’uranium. Ainsi,
l’industrie uranifère ne profite pas qu’aux producteurs.
Elle contribue d’abord et avant tout au mieux-être
des gens et de la planète.
L’uranium. Les faits. 9
Les opposants à l’uranium
Malgré les nombreux bienfaits de l’uranium, des groupes d’exemple, l’organisme français « Nucléaire non merci »
de pression font campagne contre toutes formes soutient que malgré le fait que le nucléaire soit réputé
d’exploitation de ce minerai. À travers les années, peu coûteux, les coûts d’exploitation sont plus
certains arguments avancés contre cette source importants qu’on ne l’avait d’abord imaginé.
d’énergie sont apparus et d’autres se sont apaisés en Selon eux, le coût total de la gestion à long terme des
raison du contexte mondial. déchets, le coût futur du démantèlement des centrales
trop vieilles et le coût éventuel d’un accident grave sont
Vers les années 1950, un mouvement antinucléaire a quelques exemples qui expliquent pourquoi l’énergie
pris forme à travers le monde en réaction aux essais nucléaire n’est pas économique14. De plus, le mouvement
nucléaires. Le risque de prolifération de l’arme antinucléaire s’oppose à ce que les subventions
nucléaire a suscité beaucoup de craintes chez les publiques soient accordées au secteur du nucléaire
opposants. Toutefois, ce n’est que dans les années 1970, au détriment des sources d’énergie renouvelables
avec l’émergence de la conscience environnementale telles que le solaire ou l’éolien.
mondiale, que le mouvement antinucléaire a inclus dans
ses dénonciations l’aspect incertain des effets du Par rapport à l’insécurité et à la vulnérabilité qu’ils
nucléaire sur l’environnement12. Ce dernier est toujours attribuent à l’énergie nucléaire, les différents groupes
au centre des préoccupations des principaux groupes de pression sont unanimes : il faut cesser d’exploiter le
de pression. Selon l’organisme Greenpeace : nucléaire pour enrayer tout risque d’accident, tels ceux
de Tchernobyl et de Three Mile Island. Pour ces groupes,
« Après un demi-siècle de nucléaire, la planète le terrorisme est une menace additionnelle qui constitue
a hérité de déchets nucléaires qui resteront un risque pour la planète entière15.
radioactifs pendant des dizaines voire des
centaines de milliers d’années. Aucune solution La prolifération de l’arme nucléaire, les effets sur
sûre n’a encore été trouvée quant à leur gestion, l’environnement et la santé, le coût, l’insécurité et la
où que ce soit dans le monde. […] Les fuites vulnérabilité sont donc les principaux arguments du
radioactives dans l’environnement ont entraîné mouvement antinucléaire. Pour mieux être en mesure
la contamination des sols, de l’air, des rivières de déterminer la véracité de ces faits et le poids de ces
et des océans, une contamination à l’origine de arguments, il convient maintenant de voir les avantages
cancers et d’autres maladies.13» qui découlent de l’exploitation de l’uranium.
Outre les aspects militaires et environnementaux, les
opposants au nucléaire ont peu à peu inclus dans leurs
discours des critiques de nature économique. À titre
TOUTES LES PRÉCAUTIONS SONT PRISES DANS LES
MINES POUR PROTÉGER LA SANTÉ DES TRAVAILLEURS
ET CELLE DES POPULATIONS ENVIRONNANTES.L’uranium. Les faits. 11
Les avantages
Une industrie sécuritaire des mineurs. En effet, une forte exposition au radon peut
causer le cancer des poumons. Avec la découverte de
L’uranium n’est pas une source énergétique dangereuse cette menace, de nombreuses mesures de contrôle ont
et vulnérable comme le laisse entendre le mouvement été mises en œuvre. Désormais, de puissants systèmes
antinucléaire. La sécurité est la priorité de toute la de ventilation sont installés dans les mines souterraines
chaîne d’exploitation de l’uranium, de l’exploration afin de réduire l’exposition au radon. De plus, la qualité
jusqu’à la gestion des déchets radioactifs. Des normes de l’air dans les mines fait l’objet d’une surveillance
internationales et nationales encadrent ce secteur constante et accrue.
d’activités et contrôlent toutes les formes de risques
autant pour les travailleurs que la population en général. En ce qui concerne l’exposition des travailleurs aux
D’ailleurs, l’AIEA contribue depuis des années à améliorer radiations de l’uranium, ce risque est très faible. Le
et renforcer les normes internationales en vigueur. Le niveau de radiation est tellement bas qu’il ne représente
graphique et les informations qui suivent démontrent qu’une fraction de la limite permise annuellement. Pour
combien la sécurité est primordiale tant au niveau des se protéger, les travailleurs doivent entre autres porter
mines, des réacteurs nucléaires et du transport que de la en permanence un instrument appelé dosimètre qui leur
gestion des résidus miniers et des déchets radioactifs. permet de surveiller le niveau de radiation. De plus, selon
le type d’opération effectuée et le lieu de travail, le port
La sécurité dans les mines des gants et d’un masque peut être requis. L’uranium
concentré est manipulé de manière à ce qu’aucun
Au niveau de l’extraction de l’uranium, toutes les travailleur ne le touche directement, ne l’ingère ou le
précautions sont prises dans les mines pour protéger respire. Finalement, malgré la faible probabilité qu’un
la santé des travailleurs et celle des populations travailleur soit exposé aux radiations au point d’en subir
environnantes. En ce qui concerne le gaz radon, qui se des effets néfastes pour la santé, ces derniers sont
libère lors de l’extraction de l’uranium et d’autres connus et traitables.
minerais, il constitue le principal risques pour la santé
GRAPHIQUE 3 | Évolution de la réglementation de l’AIEA Source : AIEA, 2008.
Manipulation Transport Normes de Enfouissement Programme Programme des Normes Commission Principes de
sécuritaire de sécuritaire de sécurité de base des déchets des normes de normes de sécurité de sécurité et comités sécurité
radio-isotopes matières (BSS) pour la radioactifs dans sécurité nucléaire pour les déchets de base fondamentaux
radioactives radioprotection le sol (NUSS) radioactifs
(RADWASS)
1958 1961 1962 1965 1974 1988 1996 1996 200612 L’uranium. Les faits.
L’UNITÉ DE MESURE DES
RAYONNEMENTS
« L’unité de base de la dose de rayonnements est
le gray. Toutefois, parce que diverses formes de
rayonnements ionisants ont des effets différents sur
le corps humain, on utilise une unité spéciale, le sievert
(Sv), laquelle tient compte de ces différences. Comme
le sievert constitue une valeur assez élevée, on utilise La sécurité des réacteurs nucléaires
habituellement le millisievert (mSv), qui correspond
Les mesures de sécurité sont autant sinon plus
à un millième de sievert ».
importantes pour la construction et le fonctionnement
Source : Association nucléaire canadienne, 2009.
des réacteurs nucléaires compte tenu de leur proximité
avec les bassins de population. Les réacteurs,
composés de multiples mécanismes indépendants
les uns des autres, assurent la sécurité des lieux en
empêchant des incidents en chaîne. De plus, un système
de sécurité automatisé contrôle toute activité effectuée
Des analyses faites au Canada ont démontré que les manuellement. La structure de confinement des
doses d’exposition à la radioactivité des travailleurs des réacteurs limite quant à elle tout rejet d’émissions
mines d’uranium sont bien en deçà des limites à ne pas radioactives dans l’environnement. Advenant une
dépasser. La limite canadienne pour les travailleurs est défaillance interne ou un événement externe majeur tel
de 50 mSv (millisievert) par an. Les études ont révélé un tremblement de terre, le système d’arrêt d’urgence
qu’en pratique, la dose annuelle moyenne d’un travailleur mettrait fin automatiquement aux opérations des
est de 1-2 mSv et que la dose moyenne des travailleurs réacteurs. Fait à noter, environ le quart du coût de
les plus exposés, soit les radiographes industriels, est construction d’un réacteur est imputé aux systèmes
d’environ 5 mSv16. de sécurité18.
À cet effet, la Commission canadienne de sûreté La quantité de radiations émises par un réacteur
nucléaire (CCSN) mentionne que « des études ont nucléaire est extrêmement faible et n’a aucun impact
établi que, de nos jours, les travailleurs de l’industrie significatif sur la santé de la population19. Une personne
de l’uranium, tout comme le public résidant à proximité qui vit non loin d’un réacteur nucléaire reçoit moins de
d’une mine ou d’une usine de concentration d’uranium, radiations chaque année qu’une personne qui prend
sont en aussi bonne santé que la population l’avion quelques heures. En effet, « une personne qui se
canadienne en général.17 » rend de Toronto à Vancouver par avion reçoit une dose
de rayonnement de 15 à 20 fois supérieure à celle qu’elle
Toutes les précautions et les mesures prises pour recevrait en vivant à proximité d’une centrale nucléaire
protéger la santé des travailleurs sont inscrites et pendant une année entière »20. Par conséquent, le public
détaillées dans un programme de radioprotection. Celui- reçoit beaucoup moins de rayonnements en provenance
ci est obligatoire à toutes les étapes d’exploration et des centrales nucléaires canadiennes qu’il n’en reçoit de
d’exploitation de l’uranium. L’objectif est d’assurer que sources naturelles et artificielles.
toute personne en contact avec des produits de filiation
du radon maintienne un degré d’exposition le plus bas À cet effet, le gouvernement du Canada a fixé la dose de
possible. rayonnement maximal pour la population à 1 mSv par an.
La dose annuelle minimum ayant des effets négatifsL’uranium. Les faits. 13
GRAPHIQUE 4 | Sources de radiation
Habiter à proximité Autres sources :
d’une centrale nucléaire : 0,04 mSv
moins de 0,05 mSv
Sources
médicales :
moins de
sur la santé est de 100 mSv. La limite réglementaire 1,0 mSv
canadienne pour la population correspond donc à
Environnement
1 % de cette quantité. naturel : 3 mSv
En réalité, les Canadiens reçoivent en moyenne
environ 2,7 mSv de rayonnement ionisant par an à la
fois de sources naturelles et artificielles, telles que
les appareils de diagnostic et de traitement médical,
la radiographie, les rayons cosmiques de l’espace, Source : Association nucléaire canadienne, 2009.
le soleil et le radon présent dans le sol. Selon l’ANC,
« la dose létale se situe autour de 5 sieverts (Sv). Ainsi,
à raison de 2,7 mSv ou 0,0027 Sv par an, il faudrait vivre
plus de 1 800 ans pour recevoir une dose équivalente L’accident de Tchernobyl a mis en lumière les défaillances
dans l’environnement. En outre, pour être mortelle, et les manques des programmes de sûreté et sécurité
cette dose doit être donnée en une seule fois »21. des réacteurs nucléaires ainsi que les lacunes dans la
formation des ingénieurs nucléaires en Europe de l’Est.
Jusqu’à maintenant, le bilan de la sécurité des réacteurs Après l’accident, plusieurs programmes internationaux
nucléaires commerciaux est presque parfait. Ce bilan a ont été initiés pour assurer la sécurité des réacteurs
cependant été assombri par un accident qui n’a pas été nucléaires à travers le monde. Bien que les réacteurs
contenu par la structure du réacteur : il s’agit de la occidentaux étaient déjà munis de systèmes de
catastrophe de Tchernobyl, survenue le 26 avril 1986, sécurité très performants, ces programmes ont permis
en Ukraine. de rehausser et d’harmoniser les règles et les pratiques
au sein de l’industrie.
Une telle catastrophe est survenue en raison de
l’absence d’une culture de sécurité que l’on attribue D’autre part, selon un expert de l’Organisation de
notamment à l’isolement créé par la Guerre froide. coopération et de développement économiques (OCDE),
Si le réacteur numéro 4 de la station de Tchernobyl avait « l’accident de Tchernobyl n’a mis en lumière aucun
été muni d’un système de sécurité multicouche, comme phénomène nouveau ou aucun enjeu de sécurité qui ne
ceux qui étaient déjà installés dans les réacteurs soit pas déjà résolu ou couvert par les programmes de
occidentaux à la même époque, l’accident aurait été sécurité des réacteurs commerciaux des pays membres
contenu et les conséquences désastreuses auraient de l’OCDE »23.
été évitées. Outre l’absence d’une structure de
confinement efficace, d’autres facteurs expliquent Quelques années auparavant, en mars 1979, en
l’étendue des dommages, notamment la violation des Pennsylvanie aux États-Unis, est survenu l’accident de
procédures opérationnelles et l’absence de mesures de Three Mile Island après que le cœur du réacteur fut
sécurité. La négligence des risques liés aux radiations a partiellement entré en fusion. Contrairement à l’accident
eu des conséquences fatales tout au long de la gestion de Tchernobyl, l’accident de Three Mile Island n’a pas eu
de cette crise22. d’impact sur la santé de la population avoisinante et le14 L’uranium. Les faits.
TABLEAU 1 | Classification des marchandises dangereuses
No Classes de marchandises Exemples
dangereuses
1 Matières et objets explosifs Explosifs de sautage
de mines, feux d’artifice
2 Gaz comprimés ou liquéfiés Oxygène, propane, azote
3 Liquides inflammables Essence, carburant diesel
4.1 Matières solides inflammables Soufre, phosphore
système de sécurité automatique a répondu 4.2 Matières sujettes à Charbon actif
l’inflammation spontanée
adéquatement. Cet événement fut la preuve que la
structure de confinement était efficace et sécuritaire. 4.3 Matières qui au contact de l’eau Sodium
Par la suite, aucun changement majeur n’a été nécessaire dégagent des gaz inflammables
au niveau de la conception des réacteurs nucléaires. 5.1 Matières comburantes Nitrate d’ammonium
Cependant, le contrôle des mesures de sécurité et
la formation des opérateurs ont été renforcés. Par 5.2 Peroxydes organiques Peroxyde de dibenzoyle
conséquent, selon la US Nuclear Regulatory Commission, 6.1 Matières toxiques Chlore, ammoniac
la probabilité d’accident dû à la fusion du cœur d’un
réacteur nucléaire, tel que Three Mile Island, a diminué 6.2 Matières infectieuses Déchets hospitaliers
avec les années ; « le risque actuel est évalué à un 7 Matières radioactives Yellowcake
accident par million d’années, et avec la construction
de la prochaine génération de réacteurs le risque 8 Matières corrosives Acides
diminuera à un accident pour 10 millions d’années »24. 9 Matières et objets dangereux divers BPC
Le transport des matières radioactives
Le public est particulièrement préoccupé par le
transport des matières radioactives, puisqu’il y voit un L’historique de sûreté du transport de substances
risque pour la santé et l’environnement en cas d’accident. radioactives est attribuable aux dispositions et à la
Malgré ces craintes, on ne dénote aucun accident majeur réglementation mises en place par différentes instances.
ni blessure depuis le début de ce type de transport alors Au Canada, ce sont la CCSN et Transports Canada qui
qu’environ 20 millions de colis de matières radioactives élaborent et appliquent la réglementation en lien
sont transportés chaque année25. avec le transport des matières nucléaires. Cette
réglementation est basée sur les directives émises par
Les matières radioactives sont classifiées comme l’AIEA dans le Règlement des transports des matières
étant des marchandises dangereuses. Leur transport radioactives27 qui fait office de référence au sein
est par conséquent réglementé et surveillé. Plus de de la communauté internationale. Il énonce les
3 000 substances sont considérées comme des comportements à adopter et les mesures à prendre
marchandises dangereuses et celles-ci sont présentes pour éviter les dangers liés à la manutention et au
dans pratiquement tous les secteurs industriels. Au transport des matières radioactives.
niveau de l’industrie minière et métallurgique, le chlorure
d’hydrogène, l’ammoniac et le chlore sont les principales
marchandises dangereuses utilisées26. Les marchandises
dangereuses sont divisées en neuf classes distinctes,
tel que le démontre le tableau 1.L’uranium. Les faits. 15
DÉFINITION DES RÉSIDUS MINIERS
« Le minerai dans le sol ne renferme qu’une
fraction du métal (ou minéral) recherché par
les sociétés minières. Le reste du minerai
devient, après extraction et transformation,
des résidus miniers ».
Source : Association nucléaire canadienne, 2008.
À cet effet, les exigences relatives au transport des
substances radioactives diffèrent selon le type de
substance, son origine et sa destination. Les substances
radioactives sont nombreuses. Il peut s’agir de produits
médicaux, de produits de consommation tels les
détecteurs de fumée, de minerai d’uranium ou encore de Par conséquent, qu’il s’agisse du transport de yellowcake
barres de combustibles pour les centrales nucléaires. ou de toute autre matière radioactive, il existe des règles
L’objectif demeure le même pour l’ensemble des très strictes qui visent l’élimination des dangers liés
transports de substances radioactives : tout le processus à la manutention et au transport des marchandises
d’expédition, de l’emballage jusqu’à l’arrivée à destination, dangereuses. Ces règles ont directement contribué
doit être effectué de façon sûre et sécuritaire. au bilan irréprochable du transport de substances
radioactives.
L’AIEA a identifié le yellowcake comme étant une
« matière de faible activité spécifique » de niveau 1. La gestion sécuritaire des résidus miniers et des
En d’autres mots, le yellowcake fait partie des substances déchets radioactifs
nucléaires dont la radioactivité est très faible. Par
conséquent, la manutention et le transport du yellowcake Gestion des résidus miniers
représentent très peu de risques. Cependant, puisqu’il Toutes les sociétés uranifères doivent se conformer
s’agit tout de même d’une marchandise dangereuse, à la réglementation environnementale en vigueur qui est
son transport est réglementé et surveillé par diverses très stricte en matière de gestion des résidus miniers.
instances canadiennes. Bien qu’elles ne produisent que 2 % des résidus miniers
canadiens, les mines canadiennes d’uranium sont à
L’exploitant, tout comme le transporteur et toutes les l’avant-garde dans ce domaine. Elles utilisent des
personnes qui sont appelées à intervenir au niveau du techniques de pointe tout au long des opérations pour
transport, doivent s’assurer du respect des normes éviter que les déchets aient des répercussions néfastes
canadiennes en la matière. Celles-ci s’appliquent sur l’environnement29. Les résidus miniers peuvent
notamment à la documentation qui accompagne tout être entreposés dans des fosses qui seront
envoi de matières radioactives, aux indications de éventuellement recouvertes de terre pour empêcher
dangers qui doivent être placés bien en vu sur les qu’il y ait des poussières de roche dans l’environnement.
contenants et les modes de transport, au type de Selon la CCSN, « la seule solution pratique de gestion à
contenant à utiliser pour contenir de façon sécuritaire long terme est leur stockage dans des dépôts à faible
la matière durant le transport, au programme de profondeur adjacents aux mines »30.
radioprotection, au plan d’intervention d’urgence en
cas d’accident, à la formation des employés impliqués
dans le transport ainsi qu’aux mesures à prendre en
cas de rejets accidentels28.16 L’uranium. Les faits.
LA SÛRETÉ DES INSTALLATIONS DE
STOCKAGE EST SÉVÈREMENT CONTRÔLÉE
ET L’ENTREPOSAGE DES DÉCHETS
NUCLÉAIRES EST FIABLE ET SÉCURITAIRE.
De plus, lorsqu’une compagnie minière quitte un site Le stockage des déchets de haute activité suscite
d’exploitation, elle doit obligatoirement assurer la gestion davantage de préoccupations. En effet, ce type de
des résidus miniers. Elle est tenue de soumettre à la CCSN déchets demeure radioactif pendant une longue période.
un plan de restauration du site et ce, dès la conception du Il doit par conséquent être contenu et isolé de la
projet. Ce plan doit être accompagné d’une garantie population et de l’environnement pour une période
financière qui assurera à 100 % les coûts de restauration indéfinie35. Les techniques de stockage utilisées pour les
peu importe quand elle aura lieu. D’après les normes de la déchets de haute activité sont, elles aussi, extrêmement
CCSN, « les garanties financières doivent être suffisantes sécuritaires. Par ailleurs, contrairement à d’autres
pour couvrir le coût des travaux de déclassement issus secteurs industriels, le volume de déchets de haute
des activités autorisées qui ont été effectués avant la activité est très faible. Il augmente de 12 000 tonnes
période de validité du permis ou qui seront effectués par année pour la planète entière, ce qui équivaut à une
conformément au permis en cours »31. De cette structure de deux étages construite sur un terrain de
façon, les sociétés minières ainsi que les autorités basketball. La quantité totale de combustible irradié qui
gouvernementales garantissent que les sites exploités a été consommé au Canada depuis la création des
seront propres et sécuritaires une fois l’exploitation centrales nucléaires, soit depuis 47 ans, ne remplirait
terminée. que six patinoires à hauteur de la bande36.
Gestion des déchets radioactifs Le stockage des déchets de haute activité produits par
Il existe trois types de déchets radioactifs, soit les les centrales nucléaires se fait en plusieurs étapes et à
déchets de faible activité, de moyenne activité et travers plusieurs années afin d’éliminer tout risque de
de haute activité. L’activité représente le niveau de radiation. Le processus débute par le stockage
radioactivité et la période au cours de laquelle les temporaire du combustible irradié, pour une période de
déchets sont radioactifs32. 7 à 10 ans, dans des piscines remplies d’eau situées à
même les centrales nucléaires. Une fois ce délai
En général, le stockage des déchets de faible et expiré, le combustible irradié est placé dans une
moyenne activités est mieux accepté socialement installation d’entreposage centralisée à sec, faite
puisque ces déchets demeurent radioactifs beaucoup de béton et d’acier37.
moins longtemps. En effet, leur radioactivité diminue
suffisamment en quelques heures ou en quelques jours De nombreux contestataires de l’industrie nucléaire
pour qu’ils puissent être traités comme de simples s’inquiètent de la gestion à long terme des déchets
déchets. Ils peuvent également être incinérés. Lorsqu’ils hautement radioactifs. Or, il existe désormais un
proviennent de centrales nucléaires, ces deux types de procédé qui répond aux exigences environnementales,
déchets sont acheminés vers des sites de stockage où de sûreté et de sécurité. En effet, grâce à des avancées
ils sont contenus dans des structures spéciales faites technologiques et scientifiques rendues possibles grâce
de béton et d’acier33. Les déchets de faible et moyenne à des investissements en recherche et développement,
activités représentent environ 97 % du volume de tous certains pays seront bientôt en mesure de stocker de
les déchets radioactifs produits dans le monde34. manière définitive leurs déchets hautement radioactifs.L’uranium. Les faits. 17
GRAPHIQUE 5 | Déchets produits annuellement au cours de la préparation
du combustible et de l’exploitation des centrales
LES DÉCHETS NUCLÉAIRES
Millions de tonnes par GWe
« Les déchets de faible activité comprennent les
0,5
vêtements et les articles légèrement contaminés
provenant de diverses activités, comme le service 0,4
de médecine nucléaire d’un hôpital, un laboratoire de 0,3
recherche ou une centrale nucléaire. La plupart des
0,2
déchets nucléaires appartiennent à cette catégorie ».
0,1
« Les déchets de moyenne activité sont généralement
0
des articles comme les colonnes échangeuses d’ions Charbon Pétrole Gaz naturel Bois Nucléaire Solaire PV
du circuit de refroidissement d’une centrale nucléaire, Désulfuration des gaz de combustion Cendres
qui possèdent une plus forte radioactivité ». Déchets produits par l’adoucissement du gaz Déchets radioactifs
Déchets toxiques
Source : AIEA
« Les déchets de haute activité (combustible nucléaire
irradié) renferment une grande quantité de matières
radioactives. On place souvent dans cette catégorie le
combustible irradié des réacteurs nucléaires ».
Le Canada fait partie des pays intéressés par la
possibilité de stocker définitivement les déchets de
Source : Association nucléaire canadienne, 2009. haute activité. Le gouvernement canadien a adopté, en
2007, une stratégie de gestion à long terme du
combustible nucléaire irradié, appelée « Gestion
adaptative progressive ». Mise en œuvre par la Société
de gestion des déchets nucléaires (SGDN), elle vise à
En effet, le stockage géologique constitue actuellement enfouir les déchets hautement radioactifs dans une
le principal modèle de stockage définitif des déchets formation géologique profonde. Elle offre également la
de haute activité qui permet de prévenir les fuites. « Le possibilité d’adopter d’autres méthodes de traitement
concept prévoit le dépôt du combustible irradié dans du combustible nucléaire irradié afin d’adapter la
des enceintes creusées dans des formations granitiques structure en place « aux changements technologiques
stables qui offrent des conditions naturelles nécessaires et scientifiques, de même qu’à l’évolution des valeurs
pour éviter que le combustible sous forme céramique se sociétales et des politiques publiques »40.
dissolve dans l’eau souterraine »38. Plusieurs pays, tels
que la Suisse, la France, le Japon, la Chine, l’Inde, le La sûreté des installations de stockage, quelles qu’elles
Royaume-Uni et l’Allemagne ont initié des procédures soient, est sévèrement contrôlée et l’entreposage des
pour entreposer leurs déchets nucléaires selon ce déchets nucléaires est fiable et sécuritaire. Au Canada,
procédé. La Finlande et la Suède ont été les premiers « l’énergie nucléaire est utilisée depuis 47 ans et aucun
pays à aller de l’avant et prévoient des sites de stockage citoyen n’a éprouvé de problèmes de santé imputables
opérationnels en 202039. Les États-Unis ont un projet à une fuite de matières radioactives d’une centrale
similaire au Nevada. nucléaire ou d’une installation de stockage des
déchets »41. En plus des dispositifs existants, la sécurité
du stockage est renforcée par l’encadrement sévère que
procurent les normes internationales et les lois
propres à chaque État.18 L’uranium. Les faits.
TABLEAU 2 | Principes fondamentaux de la gestion des déchets radioactifs
1 Protection de la santé humaine
2 Protection de l'environnement
3 Protection au-delà des frontières nationales
4 Protection des générations futures (santé)
5 Gestion des déchets sans imposer de contraintes
aux générations futures
6 Cadre juridique national approprié avec responsabilités Que ce soit dans la construction ou le fonctionnement
et fonctions de réglementations claires d’un réacteur, tout est mis en œuvre pour éliminer les
7 Maîtrise de la production de déchets radioactifs risques d’accident. Le système de transport des matières
au niveau le plus bas radioactives n’échappe pas à la règle et dispose des
8 Liens d'interdépendance pris en compte dans la meilleurs dispositifs de protection qui n’ont encore
production et la gestion des déchets radioactifs jamais failli. Finalement, l’entreposage des déchets
9 Sûreté des installations assurée pendant
est sécuritaire et sévèrement réglementé.
toute la durée de vie
Une source d’énergie sans émissions de GES
Source : AIEA, 1996.
Les opposants à l’uranium font généralement valoir des
considérations environnementales pour défendre leur
position. Ils passent toutefois sous silence un des
bénéfices majeurs de l’exploitation de ce combustible :
Tous les pays sont responsables de la gestion et du « l’énergie nucléaire est la seule technologie qui ait
stockage de leurs déchets radioactifs. L’AIEA a publié un prouvé qu’elle est capable de réduire les émissions de
document intitulé Les principes de gestion des déchets carbone à l’échelle voulue »43. Contrairement aux
radioactifs qui établit les principales règles auxquelles énergies fossiles, l’énergie nucléaire ne produit ni gaz
doit se soumettre la communauté internationale pour carbonique (CO2), principal gaz à effet de serre à l’origine
promouvoir et renforcer la sûreté au niveau mondial42. du réchauffement climatique, ni dioxyde de soufre (SO2)
Au Canada, c’est la CCSN qui est chargée de réglementer ou oxyde nitreux (N2O) qui sont responsables des pluies
et surveiller la gestion des déchets radioactifs afin qu’ils acides, de la pollution atmosphérique et du smog.
ne représentent aucun risque pour les travailleurs, la
population et l’environnement.
La sécurité en bref GRAPHIQUE 6 | Émissions globales de CO2
La sécurité est donc un facteur prioritaire dans toutes
50 % 28 MILLIARDS DE TONNES PAR ANNÉE
les étapes du cycle de transformation et d’exploitation
de l’uranium, et ce pour l’ensemble de l’industrie 40 %
nucléaire. Au moment de l’exploration et de l’extraction
du minerai, les compagnies minières prennent toutes 30 %
les précautions possibles pour atteindre le plus haut
20 %
niveau de sécurité autant pour les travailleurs que pour
la population environnante. Elles veillent également au 10 %
respect des nombreuses normes de sécurité en matière
de gestion des résidus miniers. De plus, les standards de 0
Charbon Gaz Pétrole Autre
sécurité sont très élevés pour les réacteurs nucléaires.
Source : WNA, 2009L’uranium. Les faits. 19
GRAPHIQUE 7 | Impacts possibles de l’augmentation de la température globale Source : Financial Times, 2009.
Variation moyenne des températures annuelles entre 1980-1999
+1°C +2°C +3°C +4°C +5°C
> Augmentation des risques > Jusqu'à 30 % des espèces > Environ 30 % des terres > Des millions de personnes > Plus de 40 % des espèces
de feux de forêt; les végétales et animales humides côtières de la additionnelles pourraient animales et végétales menacées
conditions changeantes menacées d’extinction planète perdues subir des inondations chaque > Charge considérable sur les
forcent des espèces à année - particulièrement
> Diminution de la productivité > Augmentation de la services de santé
changer d'habitat dans les régions densément
des cultures saisonnières morbidité et de la mortalité
peuplées et les deltas de
dans les régions arides et due aux vagues de chaleur,
faible altitude de l’Afrique
tropicales, conduisant à un aux inondations et aux
et de l'Asie
risque accru de famine sécheresses
> Blanchissement de la > Des centaines de millions
plupart des coraux de personnes exposées
à des pénuries d’eau
À l’heure où la totalité des États s’entendent sur la
nécessité de réduire les émissions de GES, l’énergie GRAPHIQUE 8 | Comparaison des émissions de CO2 par sources énergétiques
nucléaire constitue plus que jamais un choix sensé, (Tonnes de CO2 produites par unité d’électricité par TWh)
d’autant plus que la production actuelle d’énergie
est responsable des deux tiers des émissions de 1,000,000
gaz carbonique44. Selon le Groupe d’experts inter 800,000
gouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC),
si les combustibles fossiles continuent d’être la 600,000
principale source d’énergie, la planète tout entière sera
400,000
menacée ; en continuant de recourir aux combustibles
fossiles au même rythme qu’aujourd’hui, les émissions 200,000
de CO2 augmenteront de 40 % d’ici 2030 et feront
augmenter la température moyenne de 6°C. Cela aura 0
Charbon Pétrole Gaz Nucléaire/
des impacts considérables sur la qualité de l’air, la santé énergie hydraulique
publique et l’environnement, particulièrement dans les Source : Énergie atomique du Canada limitée (AECL),
pays en développement45. World Nuclear Association (WNA), National Energy Institute (NEI)
Depuis l’époque préindustrielle, les émissions
mondiales de GES imputables aux activités humaines
ont considérablement augmenté. Elles ont bondi à partir de l’uranium canadien réduit d’environ
de 70 % entre 1970 et 200446. De nombreuses 700 millions de tonnes les émissions de CO2 par an48.
organisations, telle que l’Agence internationale de À l’échelle mondiale, l’énergie nucléaire permet d’éviter
l’énergie (AIE), recommandent, entre autres, le recours le rejet de 2,5 milliards de tonnes de gaz carbonique
à l’énergie nucléaire pour diminuer les émissions annuellement49. S’il n’y avait pas d’énergie nucléaire,
globales de CO2 et réduire le réchauffement planétaire47. la majorité de l’énergie de la planète serait issue de
Les statistiques sur la diminution des GES grâce à combustibles fossiles, principalement le charbon.
l’énergie nucléaire sont éloquentes. Au Canada seulement, Si toute l’énergie nucléaire était remplacée par
le recours à l’énergie nucléaire permet d’éviter 90 millions l’énergie au charbon, les émissions de CO2
de tonnes d’émissions de GES par an. De plus, l’électricité augmenteraient du quart50.
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