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Vers un nouveau tourisme
alpin, le cas de Champex
Comment favoriser l’émergence d’une
nouvelle culture touristique alpine
plus humble et responsable ?
préparation au travail de master
architecture
JMA PTM
janvier 2019
Nicolas Chalançon
sous la direction de :
prof. Hans Büri
« Les hommes s’en vont admirer les cimes des montagnes, les vagues de la mer, le vaste cours des fleuves, les circuits de l’océan les révolu- tions des astres et ils se délaissent eux-mêmes. » Les confessions de Saint-Augustin, Livre X
AVANT PROPOS
D’origine Genevoise, j’ai eu la chance depuis mon plus
jeune age, de passer les vacances à la montagne. C’est à l’adoles-
cence que mon regard rêveur s’est dirigé en direction des hautes
cimes blanchies par la neige, comme attiré par cet environnement
si proche et si sauvage.
Dans le cadre de ce master en architecture, j’ai eu l’occasion de
choisir des thématiques de recherche faisant le lien entre passion
et formation professionnel. En première année, un travail initial
portant sur les cabanes d’altitude m’a offert l’opportunité d’une
réflexion sur l’évolution de l’alpinisme et des problématiques liées
aux constructions en haute montagne. Par la suite, une seconde
recherche passionnante sur le thème des auto-constructions m’a
permis de réaliser le potentiel éducatif ainsi que les valeurs idéolo-
giques portées par de tels actes autonomes.
Ce présent travail établit un constat sur l’état actuel de notre re-
lation avec la montagne ainsi que sur les enjeux de l’exploitation
touristique en milieu alpin. Enfin, il suggère une solution œuvrant
pour un nouveau tourisme alpin, humble et responsable.
TABLE DES MATIERES INTRODUCTION 8 Les alpes, une aubaine et une responsabilité 8 PARTIE 1 : L’HOMME ET LA MONTAGNE 12 Les premiers montagnards 12 Le culte de la nature 15 La montagne pour tous 20 Et aujourd’hui ? 24 Une transition nécessaire 30 PARTIE 2 : LE CAS DE CHAMPEX 34 Une station de moyenne montagne au potentiel fort 34 Formation géologique 36 Histoire de Champex 38 Un large choix d’activité 42 Une offre d’hébergement hétérogène 46
PARTIE 3 : LE VAL D’ARPETTE 52 Un lieu au caractère envoûtant 52 Morphologie et paysage 54 Une porte vers la haute montagne 57 PARTIE 4 : UNE CABANE AUTREMENT 60 Vers une nouvelle expérience de la montagne 60 La moraine sous la Barme 63 CONCLUSION 68 Vers un nouveau tourisme alpin 68 BIBLIOGRAPHIE 70 ICONOGRAPHIE 76 REMERCIEMENTS 81
INTRODUCTION
Les alpes, une aubaine et une responsabilité
Nous sommes les habitants d’une planète généreuse qui
offre un environnement propice à l’épanouissement de la vie. Les
multiples écosystèmes naturels qui la composent fonctionnent sur
un principe d’équilibre. Chaque jour un peu plus nombreux, nous,
homo sapiens, utilisons les ressources de la Terre pour subvenir à
nos besoins. En revanche, ce qui nous différencie des autres espèces
vivantes, c’est notre capacité à nous libérer de notre condition ani-
mal pour penser et ainsi avoir la liberté de choisir. «La volonté parle
encore quand la nature se tait.» Cette citation de Rousseau illustre
notre faculté d’émancipation du réel, de nous poster en observa-
teur du monde et donc de procéder à des jugements. A l’inverse
des autres espèces qui peuplent notre planète, nos besoins ne se
résument pas uniquement à se nourrir, respirer ou se reproduire. En
effet, notre faculté de penser et notre penchant pour une certaine
perfectibilité nous a apporté la notion de progrès.1
L’Homme pense et il désir le progrès. Ce progrès qui nous rap-
proche de l’idée que nous nous faisons de la perfection. Malheu-
1
FERRY L., « La différence entre l’homme et l’animal », extrait du blog
Les chemins de la culture, URL : http://philosophie.initiation.cours.over-blog.com/
conferences/philosophiques/la-difference-entre-l-homme-et-l-animal-entretien-
de-luc-ferry-42192975.html
8
reusement, cette obsession pour le progrès
nous a aussi conduit vers : «ce monde mo-
derne, artificiel, ou l’Homme a été transfor-
mé en machine à gagner de l’argent pour
assouvir de faux besoins, de fausses joies.».2
Malgré tout, le progrès reste une compo-
sante essentielle de notre nature humaine
comme le démontre l’évolution des villes
comparée à «l’immobilisme des sociétés
animalières». Ce qui est fortement regrettable, c’est que ce monde Fig. 1. Étalement ur-
que nous créons jour après jour, se désintéresse complètement de bain selon Ulrike Wissen
Hayek
la nature. Pire, il la consomme, la gaspille et participe à sa destruc-
tion irrémédiable ! En l’espace de 50 ans, ce sont près de 60% des
animaux sauvages qui ont disparu3 alors que notre population a
doublé. Les pressions anthropiques que nous exerçons sur la na-
ture (extraction de matières première, intensification des monocul-
tures et de l’élevage, augmentation des échanges internationaux,
de la consommation d’énergie etc.) participent aussi à la transfor-
mation et parfois à la disparition des espaces sauvages de notre
planète. Les glaces éternelles ne le sont plus, les forêts primaires
sont en constante régression et les océans sont de plus en plus
pollués. Pourtant, l’Homme a besoin de la nature pour survivre et
d’espaces sauvages pour rêver.
En Suisse, on assiste à une densification des zones urbaines exis-
tantes ainsi qu’à un étalement urbain sur le plateau. La population
de nos villes ne cesse d’augmenter. Ainsi, notre mode de vie urbain
tend à se généraliser. Habitants des villes, nous vivons de manière
déconnectée de la nature. Combler ce manque devient un besoin
vitale que nous devons assouvir pendant nos périodes de temps
libre. Pour cela, nous avons la chance d’avoir sur notre territoire,
une multitude de forêts, de lacs, de montagnes et de glaciers. En
effet, les alpes suisses ne représentent que 13,2 % de la surface
totale des alpes, pourtant, elles couvrent 61% de notre territoire et
abritent 48 des 82 sommets de plus de 4000m ainsi que 44 % de la
surface glacière alpine.4
2
MOITESSIER B., «La longue route», éd. Arthaud, Paris, 1971
3
rapport biannuel «Planète vivante» du WWF, édition 2018
9
Fig. 2. vue satellite des
alpes, source MODIS
NASA
La Suisse se caractérise donc par une tendance à l’étalement des
villes ainsi qu’à une grande proximité avec un environnement sau-
vage parfois extrême. Ce cadre naturel est nécessaire à l’épanouis-
sement et à l’équilibre de l’Homme des villes. Il participe à notre
émerveillement et devient un réservoir de grands espaces, d’air
frais et de possibilité d’isolement.
C’est aussi un milieu fragile, exposé aux changements climatiques
et en constante évolution. La fonte du pergélisol, l’augmentation de
l’intensité des précipitations, le retrait des surfaces glaciaires sont
autant de facteurs qui déstabilisent l’équilibre des écosystèmes et
modifient inéluctablement le paysage alpin. De plus, l’augmenta-
tion de la fréquentation touristique ainsi que des infrastructures de
transports et de productions d’énergies participent à la précarité
du milieu. Une question se pose alors : comment faire pour conci-
lier les besoins et attentes des habitants des villes tout en respec-
tant la fragilité et le caractère sauvage de l’environnement alpin ?
4
wikipédia article sur les alpes suisses, URL : https://fr.wikipedia.org/wiki/
Alpes_suisses (consulté le 05.11.18)
10A travers une première partie consacrée à la relation entre l’Homme
et la montagne, ce travail de recherche tente d’éclairer le lecteur
sur l’évolution des usages que l’on fait du milieu alpin puis de le
rendre attentif aux changements qui s’opèrent aujourd’hui ainsi
qu’aux défis de demain. La seconde partie se concentre sur le cas
de Champex-Lac qui est un exemple de station devant se réinven-
ter pour continuer à vivre du tourisme malgré les changements
actuels. Enfin, la dernière partie révèle une piste pertinente dans
l’encouragement d’un nouveau tourisme alpin conscient de ses ca-
pacités et respectueux de la montagne.
Fig. 3. Lac du Plan des
Aiguilles, Marcel Wibault,
1943
11PARTIE 1: L’HOMME ET
LA MONTAGNE
Les premiers montagnards
L’arc alpin se dresse comme une frontière naturelle entre
le nord et le sud de l’Europe. Ses nombreux cols ont, depuis bien
longtemps, été franchi par ceux qui désiraient se rendre d’un côté
ou de l’autre de la chaîne montagneuse. De tels voyages étaient
vécus comme de véritables expéditions et nombreux sont ceux qui
y ont laissé leur vie. Par la rudesse de son climat, par les dangers
naturels qui y surviennent, ainsi que par ses paysages apocalyp-
tiques, les alpes ont depuis toujours été un lieu de crainte et de
fascination. Ce n’est que vers la fin du premier millénaire après JC
que les premiers hommes commencent à migrer vers les vallées al-
pines, poussés par la raréfaction des terres cultivables.5 Génération
après génération, ces premiers montagnards ont colonisé d’abord
les vallées alpines puis les versants ensoleillés et enfin l’ensemble
des terres cultivables jusqu’à l’étage nival. A cette époque, les ha-
bitants des villes considéraient les montagnes comme des lieux ef-
frayants habités par des barbares, ainsi, les interactions entre mon-
tagnards et citadins étaient rare.
5
MORET J-P., «Quel avenir pour les friches alpines, désertification ou ur-
banisation», énoncé théorique EPFL, sous la direction de GILLOT C., FRANCK F.,
2013
12«Ce fut tout; il s’était tu. Et à ce moment là, Séraphin s’étant tu éga-
lement, on avait senti grandir autour de soi une chose tout à fait
inhumaine et à la longue insupportable: le silence. Le silence de la
haute montagne, le silence de ces déserts d’hommes, où l’homme
n’apparaît que temporairement : alors, pour peu que par hasard
il soit silencieux lui-même, on a beau prêter l’ oreille, on entend
seulement qu’on n’entend rien. C’était comme si aucune chose
n’existait plus nulle part, de nous à l’autre bout du monde, de nous
jusqu’au fond du ciel. Rien, le néant, le vide, la perfection du vide;
une cessation totale de l’être, comme si le monde n’était pas créé
encore, ou ne l’ était plus, comme si on était avant le commence-
ment du monde ou bien après la fin du monde.»6
6
RAMUZ C.-F., « Derborence », Editions Grasset, Paris, 1934
Fig. 4. représentation de
l’étagement alpin
13Jusqu’au 19ème siècle, les habitants des montagnes doivent main-
tenir une population stable. Cet équilibre démographique vital est
défini par la quantité de nourriture que l’on peut produire dans
un espace limité : il faut suffisamment de monde pour entrete-
nir les terres mais pas trop afin d’avoir assez à manger. Pour les
premiers indigènes, les montagnes sont le lieu de résidence des
dieux et des démons. Cette ambivalence du sublime et du mortel
persiste encore aujourd’hui dans l’imaginaire collectif lorsque l’on
parle d’expéditions extrêmes et des beautés et dangers qui en dé-
coulent. Un autre élément récurent dans la relation Homme/mon-
tagne est la notion de paysage. Pour les premiers montagnards, le
fait de vivre dans un tel environnement nécessite inéluctablement
une transformation importante du paysage alpin. Afin de rendre
l’espace viable, il a fallu défricher les zones de pacage, franchir les
torrents, canaliser les bisses, niveler les terres cultivées, abattre des
arbres etc. Cette notion de transformation du territoire alpin reste-
ra un point essentiel dans l’histoire de la présence anthropique en
Fig. 5. carte du Valais,
1693 montagne.
14Le culte de la nature
Avec l’arrivée de la pensée humaniste, le 18ème siècle appa-
rait comme un tournant dans la façon dont les hommes perçoivent
les montagnes. L’invention de l’encyclopédie permet la diffusion
d’une connaissance basée sur l’observation et la volonté de com-
prendre le monde qui nous entoure. L’espace montagnard est alors
perçu comme un lieu de curiosité et un terrain propice aux observa-
tions scientifiques. Ce sont ces motivations scientifiques qui seront
le moteur des premières expéditions alpines. En effet, dès le milieu
du 18ème siècle, un homme de science genevois du nom de Horace
Bénédict de Saussure projette de se rendre au sommet du Mont-
Blanc afin d’y mener certaines observations. Il se rend à «Chamou-
ny» et propose une récompense à celui qui trouvera la voie d’as-
cension jusqu’au sommet. En 1786 a lieu la première ascension du
Mont-Blanc par le cristallier Jacques Balmat et le docteur Michel
Paccard. L’année suivante, Balmat emmène monsieur de Saussure
accompagné de ses 18 guides chargés du matériel scientifique né-
cessaire aux obser-
vations. Il peut alors
estimer l’altitude du
toit de l’Europe à
4775m (altitude réel
4810m) ce qui est re-
marquablement pré-
cis pour l’époque.7
Fig. 6. descente de M.
de Saussure de la cime
du Mont Blanc dessiné
par Volz
7
wikipedia article sur H.-B. de Saussure, URL : https://fr.wikipedia.org/wiki/
Horace_Benedict_de_Saussure (consulté le 04.01.2019)
15En parallèle à cette démarche scientifique, le courant intellectuel et
artistique du romantisme qui émerge en Europe au même moment
va entraîner une fascination pour les grands espaces sauvages dans
les milieux bourgeois. Grâce aux écrits de Rousseau, notamment le
roman «La nouvelle Eloïse», ainsi qu’à la diffusion des premières
peintures paysagères alpines, les alpes deviennent peu à peu un
lieu de rêverie et de contemplation. C’est en 1741 que William
Windham et Richard Pocock, deux anglais curieux et téméraires,
contemplent pour la première fois le paysage époustouflant de la
mer de glace depuis le Montenvers à Chamonix.8
Dès lors, l’ère du tourisme alpin peut commencer. Charles Blair, un
anglais vivant à Genève, construit au Montenvers un petit abri en
1776 puis ce sera la construction du «temple à la nature» de Marc
Théodore Bourrit en 1798 qui est considéré comme le premier re-
fuge alpin.9
Fig. 7. vue du Monten-
vers et de hospital de
Charles Blair, Jakob Phi-
lipp Hackert, 1781
8
SCHOENLAUB J., «Petite anthologie de l’alpinisme», édition Guérin,
Chamonix, 2018
9
GIBELLO Luca, «Construction de cabanes en haute altitude», éd. du
CAS, Berne, 2013
16Dans le seul but de contempler des paysages merveilleux, les
premiers touristes arrivent chaque été à Chamonix. Motivés par
l’exploit de monsieur de Saussure au Mont-Blanc, les bourgeois
en quête d’aventure, accompagnés de leurs guides montagnards
commencent à gravir les premiers sommets. On assiste alors à un
changement dans le fonctionnement économique et culturel de la
vallée. Les indigènes commencent à s’orienter vers des activités
touristiques. Ainsi, pendant la saison estivale, les paysans et arti-
sans deviennent progressivement guides, porteurs ou aubergistes.
Le 19ème siècle est marqué par l’arrivée du chemin de fer ainsi que
par la création des divers club alpin. D’abord anglais puis suisse,
autrichien, français, italien, allemand... c’est l’ensemble des milieux
aristocratique européen qui choisissent les alpes comme lieu de
villégiature. Certains ont l’ambition de gravir les sommets, d’autre
Fig. 8. affiche publici-
se contentent de l’air frais et du soleil des paisibles vallées mais taire, Hans Eggimann,
tous sont attirés par quelque chose d’impalpable, d’inexplicable, 1905
un sentiment d’apaisement et de sérénité
lié à la contemplation d’une nature forte
ainsi que de grands espaces. Le tourisme
hivernal fait son apparition vers 1860 dans la
station de Davos. Les touristes profitent du
sanatorium et commence à pratiquer pour
leur plaisir les premiers sports de glisses
tels que la luge ou le patinage. Cette re-
cherche de divertissement et de bien-être
restera une composante essentielle du dé-
veloppement du tourisme alpin jusqu’à au-
jourd’hui. Parallèlement à cela, la conquête
des alpes et de ces sommets bat son pleins.
C’est la période de l’alpinisme héroïque.
Motivés par la découverte de nouveaux es-
paces ainsi que par les défis sportifs de tels
ascensions, les alpinistes rivalisent de cou-
rage et de persévérance dans leur quête de
sommet vierge à gravir, à l’image d’Edward
Whymper qui réalisa la première de la barre
des Ecrins (1864), de l’aiguille verte (1865)
ou encore du Cervin (1865).
17A la fin du 19ème siècle, un certain Henri Duhamel transforme une
paire de ski nordique et s’élance pour une première descente
sur les pente de Chamrousse, c’est la naissance du ski alpin qui
ne cessera d’être amélioré jusqu’à nos jours.10 Avant la première
guerre mondiale, les stations de sports d’hiver sont en plein essor.
On commence à modifier le paysage avec la construction des pre-
mières infrastructures touristiques telles que pistes de luge et de
bobsleigh, patinoires, pistes de ski de fond etc. La fréquentation
des stations est croissante et ne sera jamais dépassée jusque dans
les années 1950. En effet, la première guerre mondiale stoppe net
le développement des stations de montagne. Cependant, la pé-
riode de l’entre deux guerres verra le développement du ski en
tant que discipline sportive. Sir Arnold Lunn, un anglais passionné
de montagne piqueta en 1922 le premier slalom sur les pentes en-
neigés de Mürren. En 1924 ont lieu les premiers jeux olympiques
d’hiver à Chamonix puis en 1933 les premiers championnats du
monde de ski alpin à Lauterbrunnen.
En parallèle, on assiste à l’émergence des
premières remontées mécaniques. Les
câbles qui servaient a transporter le maté-
riel, le fourrage ou le bois en montagnes
sont adaptés au transport des touristes puis
des skieurs. En 1908, le premier remonte
pente mécanique est inauguré en Alle-
magne près de la Forêt noire, la même an-
née, est installé l’«ascenseur de montagne»
au Wetterhorn en Suisse, c’est le premier
véritable téléphérique de montagne pour
voyageurs. Dès lors, à Davos, à Megève puis dans d’autre stations
11
Fig. 9. remonte-pente
du Schneckenhof à sont installés des téléphériques pour la pratique du ski alpin. Enfin,
Schollach, 1908 le premier télésiège pour skieur est construit en 1934 à Sun Valley
aux Etats Unis.
10
CHALABI M., LYON-CAEN J-F., « Urbanisme et architecture des stations
de sports d’hiver », éd. Lieux Dits, Lyon, 2014
11
site spécialisé dans les remontées mécaniques, URL : https://www.
remontees-mecaniques.net/dossier/page-dossier-historique-accueil-50.html
(consulté le 03.01.19)
18Ces innovations vont marquer un tournant décisif dans le dévelop-
pement des sports d’hiver ainsi que dans l’accessibilité à la mon-
tagne. En effet, pour la première fois, les sommets qui étaient ré-
servés à un public d’initié deviennent accessible à n’importe quel
touriste aisé. Progressivement, l’utilisation des remontées méca-
niques va se généraliser à l’ensemble des stations de montagnes
ce qui va engendrer de nouvelles transformations aux paysages al-
pin. En 1939, le second conflit mondial éclate et va entrainer un ar-
rêt brutal du développement des stations ainsi que des innovations
infra-structurelles jusqu’à la reprise dans les années 1950.
Fig. 10. téléphérique de
Rochebrune à Megève,
1935
19La montagne pour tous
Le retour des touristes dans les alpes a lieu dès la fin de
la guerre. En France, la période de la reconstruction est accom-
pagnée d’une politique de développement des stations de ski
ainsi que du tourisme alpin. «Nous voulons ouvrir la montagne à
la jeunesse française grâce à une exploitation à caractère social
de son équipement et favoriser la pratique sportive du plus grand
nombre».12 En Suisse et en Autriche, la
proximité entre les villes et les stations de
ski va permettre un essor populaire de ce
sport avec plus de 50 % de la population
qui le pratique vers 1960. Ainsi les stations
existantes subissent des agrandissements
conséquent avec l’arrivée de constructions
toujours plus imposantes. Certaines stations
voient leur capacité atteindre les 30’000 lits
et deviennent de véritable villes à la mon-
tagne avec une démographie qui fluctue
d’un facteur 30 entre haute et basse saison.
Souvent, l’absence de plan d’urbanisme est
à l’origine du développement anarchique
de certaines stations. Les infrastructures
liées à la pratique du ski se multiplient et
l’accessibilité aux stations est rendue plus
aisé grâce à l’automobile. La période des 30
glorieuses se caractérise aussi par une dé-
mocratisation des vacances à la montagne.
En effet, l’arrivée des congés payés en Eu-
rope va permettre au plus grand nombre,
même si ils habitent loin des montagnes, de prendre une semaine
Fig. 11. «Contribution à
une architecture de mon- de vacances pour venir profiter des sports alpins et du grand air. En
tagne», D. Pradelle, 1955 parallèle de ce développement sans précédent, un nouveau type
de station de sports d’hiver voit le jours : les stations dites «ex-nihi-
lo». Ce sont d’importants projets urbanistiques construits de toutes
pièces autour de la pratique du ski. Elles se situent à des altitudes
12
Discours de Pierre Cot, conseiller général de Savoie, 1945
20importantes afin de garantir un enneigement maximal durant la
saison d’hiver. Le premier projet d’envergure de ce type est celui
de Courchevel 1850, projeté dès 1945 par l’architecte D. Pradelle,
le skieur L. Chappis et le président du conseil de Savoie P. de la
Gontrie.13 Les éléments fondateurs du projet sont déterminés par
les caractéristiques du lieu et permettent de répondre à des be-
soins tels que : pratique des loisirs sportifs, ensoleillement optimal,
importance des vues sur le paysage, habitat moderne, confortable
et économique, et approprié aux rigueurs du climat hivernal. L’ac-
cessibilité par l’automobile grâce à des routes déneigées est un
élément récurent au développement urbanistique de tels projets.
Fig. 12. p h o t o g r a p h i e
aérienne de Courchevel,
1970
En France, la période des 30 glorieuses voit l’apparition d’autres
stations ex-nihilo présentant certaines qualités. Des architectes de
renom tels que Le Corbusier à Vars, Marcel Breuer à Flaine ou Char-
lotte Perriand aux Arcs réfléchissent aux problématiques liées au
tourisme de masse en montagne. Ils développent une architecture
moderne, proche des utilisateurs et tentent d’intégrer au paysage
alpin des programmes toujours plus ambitieux.
13
CHALABI M., LYON-CAEN J-F., « Urbanisme et architecture des stations
de sports d’hiver », éd. Lieux Dits, Lyon, 2014
21Fig. 13. hôtel de Marcel L’amélioration des infrastructures liés au ski est souvent assurée par
Breuer à Flaine, 1972 d’anciens champions de ski alpin tels qu’Emile Alais ou Jean Blanc
Fig. 14. m a q u e t t e qui tentent de proposer des pistes pour tout les niveaux et pro-
d’étude pour les Arcs, pice à la progression de chacun. Ils développent aussi de nouvelles
Charlotte Perriand, 1978
méthodes d’apprentissage ainsi que de maintenance des pistes.
Pendant cette période, le matériel sportif connait aussi de nom-
breuses améliorations rendant la pratique du ski toujours plus ac-
cessible. Dans le milieu de l’alpinisme, les innovations matérielles
ainsi que la diffusion des images des grands exploits entraînent
une augmentation significative du nombre de pratiquants. Réservé
à l’origine a un publique d’initié, ce sport connait un réel succès.
Les refuges sont agrandis et, grâce à l’arrivée de l’hélicoptère, de
nouvelles constructions en béton voient le jours en haute mon-
tagne; parfois hors d’échelle à l’image du refuge Torino ou défiant
Fig. 15. élévation du
refuge Torino au col du
Géant, 1952
22la pesanteur avec le premier téléphérique
de l’Aiguille du Midi. Comme pour fuir une
sur-fréquentation généralisée, l’élite de l’al-
pinisme délaisse peu à peu les alpes au pro-
fit de l’Himalaya ou des Andes. En réalité,
les grandes faces nord des alpes sont toutes
vaincues alors qu’ailleurs, tout reste à faire.
C’est l’époque de la conquête des 8000m
en Himalaya.
La période de l’après guerre jusqu’à la crise financière des années Fig. 16. téléphérique de
1980 connait un essor sans précédent du tourisme alpin. Les pro- l’Aiguille du Midi, 1955
grès infra-structurels, l’accès aux congés payés, l’agrandissement
des stations existantes et la création de nouvelles stations ex-ni-
hilo permet au plus grand nombre de venir profiter des bonheurs
alpins. D’un autre côté, la montagne est perçue comme un bien
de consommation. Les utilisateurs se mettent à consommer le pay-
sage, le dénivelé et les sensations fortes comme une marchandise.
En parallèle à ces changements, le secteur primaire qui était la base
de l’économie des vallées alpines périclite et fait place à une éco-
nomie basée exclusivement sur le tourisme. En Valais, entre 1940 et
1980, le secteur primaire accuse un recul net de 65%.14 Cette adap-
tation du milieu pastoral à la nouvelle manne touristique a été pos-
sible grâce aux facultés pluridisciplinaire des paysans de montagne.
En effet, dès l’époque des premiers montagnards, ceux-ci ont du
faire preuve d’une grande polyvalence pour survivre. Ils étaient éle-
veur, cultivateur, chasseur, constructeur, boucher, boulanger parfois
même inventeur. Leur grande connaissance du milieu alpin ainsi
que leur résistance physique en ont fait de formidables guides et
d’excellents professeurs de ski. Ils ont aussi grandement participé à
la construction des stations en qualité d’ouvrier puis ont su exercer
dans les métiers de la restauration et de l’hôtellerie grâce à leur
sens de l’hospitalité.
14
KRAFT U., « Rester, partir, revenir », Canton du Valais, Département de
l’économie, des institutions et de la sécurité, Sion, 2004
23Et aujourd’hui ?
A partir du milieu des années 1980, on constate une stagna-
tion de la fréquentation des stations de sports d’hiver puis, depuis
une vingtaine d’année, à une diminution du nombre de journée/
skieur. Ce premier jalon est, en partie, lié aux différents chocs pé-
troliers et périodes d’inflations qui eurent un impact sur le pouvoir
d’achat des européens ainsi que sur le prix du carburant nécessaire
pour se rendre en station. On réalise alors que le marché du tou-
risme alpin est un marché mature et que sa santé dépend de celle
de l’économie mondiale.15 La tendance à la récession de l’écono-
mie touristique alpine de ces 30 dernières années peut s’expliquer
par l’arrivée d’une concurrence internationale forte encouragée
notamment par l’arrivée des vols low-coast ainsi que par l’ouver-
ture du marché par le biais d’internet. En Suisse, le francs fort a
un impact important sur la compétitivité des stations sur le plan
international. D’une manière générale, le
vieillissement des infrastructures participe
aussi à une image démodée de certaines
stations qui ne peuvent ré-investir dans du
matériel de dernière génération. Assuré-
ment, le réchauffement climatique global
termine de noircir le tableau avec une aug-
mentation de la température en Suisse de
l’ordre de +1,5°C depuis 1970.16 Ceci a un
impact direct sur l’enneigement des do-
maines skiables qui accuse un recul depuis
1980.17
Fig. 17. f ré q u e n t a t i o n Ces divers facteurs ont participé au changement de l’image du
des stations de ski en
Suisse (2007 - 2017) tourisme alpin. Rebutée par l’impression d’une consommation
de masse de la montagne, l’opinion publique commence a réa-
liser l’impact environnemental de l’exploitation touristique alpine
et délaisse parfois le secteur au profit d’autres destinations. Les
associations de défense pour l’environnement font leur apparition
15
VANAT L., «2018 International Report on Snow & Mountain Tourism»
16
OFEV, «Changements climatiques en Suisse», Berne, 2007
17
BALDY C., « L’avenir des stations de ski », énoncé théorique EPFL, sous
la direction de FIVET C., BORGES T., 2018
24et agissent pour limiter le développement ou la construction de
nouveaux espaces touristiques. Pour palier à ces effets négatifs sur
leur économie, certaines stations commencent à diversifier leurs
offres afin d’attirer les touristes en saison estivale avec la mise en
place d’activités telles que le VTT, la randonnée ou l’agrotourisme.
Une autre tendance générale est le regroupement de nombreuses
stations en entités plus grandes afin de réduire certains coûts et
d’accroître leur rentabilité tout en augmentant significativement le
nombre de km de pistes, argument marketing de premier ordre.
C’est le cas de nombreux massifs tels que les 4 Vallées, le Grand Fig. 18. plan des pistes
massif, les Portes du Soleil, le domaine Evasion Mont-Blanc etc. des 4 vallées
On constate aussi une évolution dans l’offre d’hébergement ainsi
que dans les attentes des touristes alpins. En effet, de nombreuses
stations ont été confrontées à la construction effrénées de rési-
dences secondaires dans un style «faux vernaculaire» ce qui a en-
gendré une certaine confusion dans l’identité architecturale des
vallées alpines ainsi qu’à une augmentation du nombre de «lits
froids». En Suisse, la lutte contre ces «lits froids» a abouti à la mise
en place de mesures légales comme la nouvelle Loi sur l’aména-
gement du territoire ou encore la Lex Weber qui limite à 20 % le
nombre de résidences secondaires sur chaque commune.
25A Courchevel, on constate un autre effet
de mode très discutable : la construction
de chalets avec multiples sous-sols afin
d’y loger piscine, salle de projection, salle
de bowling, spa, parking etc.18 Cela illustre
bien le changement de mentalité de cer-
tains utilisateurs de la montagne. Enfin,
certaines stations huppées tels que Verbier,
Cran-Montana, St-Moritz, Gstaad, Zermatt,
Megève ou Courchevel se sont spécialisées
dans le tourisme de luxe et ont orienté leur
offre vers les marchés asiatique, russe et
nord américain en jouant la carte de l’excel-
lence dans les domaines de l’hôtellerie et
Fig. 19. coupe du chalet de la restauration. Dans ce cas, on assiste à une accélération de la
Black Pearl à Courchevel perte d’identité d’une culture locale traditionnelle au détriment de
la prolifération des boutiques de luxes et des bars branchés.
Durant la même période, la fréquentation des refuges de
haute-montagnes suit toujours une courbe ascendante. Certains
sommets des alpes sont victimes de leur succès et accusent une
sur-fréquentation les jours de beau temps. C’est le cas du Cervin
et du Mont-Blanc où l’on doit parfois faire la queue derrière des
dizaines de cordées sur certains passages clés.19 Un tel succès peut
s’expliquer par les innovations constantes dans le matériel sportif,
par l’évolution des standards de conforts dans les refuges ainsi que
par la médiatisation des ascensions sur internet. Une autre raison
compréhensible est le besoin grandissant pour l’habitant des villes
de contre balancer les effets négatifs d’une vie urbaine trépidante
par le calme et la radicalité offerte par la haute montagne. En ce
qui concerne l’offre d’hébergement, les refuges alpins se sont
adaptés aux exigences des nouveaux pratiquants pour qui, l’image
du dortoir surchargé n’est plus acceptable. Les nouvelles cabanes
de montagne proposent, dans une ambiance panoramique, tout
18
LELEU J., article du Dauphiné, «A Courchevel, la folie des profon-
deurs», URL: https://www.ledauphine.com/savoie/2012/09/04/a-courchevel-la-fo-
lie-des-profondeurs (consulté le 07.01.19)
19
LEPINE E., conférence «Les cabanes de montagnes», dans le cadre du
cours de FRANCK F. sur l’architecture alpine, 20.12.18
26Fig. 20. l’intérieur de la
nouvelle cabane du Mt-
Rose
le confort hôtelier moderne comme des douches chaudes, une
connexion à internet, des prises de courant, un restaurant avec
une carte variée ainsi que des chambres quasi-individuelles. Cette
tendance à l’augmentation du confort va parfois à l’encontre des
valeurs traditionnelles de l’alpinisme. Gaston Rébuffat, héros de la
conquête de l’Annapurna et homme de cœur définit l’esprit origi-
nel de l’alpinisme en ces mots : «Pour faire de l’alpinisme, il faut
deux choses : de l’enthousiasme et de la lucidité. Accepter de por-
ter un sac, de dormir plus ou moins bien dans un refuge, parfois à
un bivouac, d’avoir froid puis chaud, peut-être d’avoir faim, sans
doute d’avoir soif, partir en sachant que l’on ne pourra pas arrêter
le jeu, c’est à dire l’ascension, si tout à coup on en a assez, soit que
l’on soit fatiguer, soit que le temps devienne mauvais, être tribu-
taire d’un compagnon qui peut-être marchera moins bien, - bref,
quitter un confort et des habitudes, c’est cela l’enthousiasme. C’est
un beau sentiment, surtout à notre époque qui oublie de plus en
plus que l’on a des muscles et une tête qui ne demande qu’à servir,
et dont leur belle fatigue nous procure une paix et même une allé-
gresse intérieures.»20
Fig. 21. Gaston Rébuffat
au sommet des lames de
Planpraz, 1976
20
REBUFFAT G., «Le massif du Mont Blanc - les 100 plus belles courses»,
Ed. Denoel, 1973
27L’architecture des refuges moderne a donc évolué pour plaire à
ce nouveau publique embourgeoisé. En s’adaptant aux nouveaux
usagers, les cabanes de montagne oublient parfois leur vocations
première : offrir un abri à l’Homme désirant explorer la haute-mon-
tagne en toute simplicité.
Les changements de comportements et l’augmentation des at-
tentes des nouveaux touristes depuis ces 3 dernières décennies
ont contribué à une certaine aseptisation de l’environnement al-
pin. L’Homme d’aujourd’hui a des exigences de plus en plus aigues
et souhaite retrouver tout le confort des villes lors de ces séjours
en montagne. Il veut jouir des plus hauts panorama sans en subir
leur ascensions fastidieuses. Tout cela a participé à la disneylandi-
sation des alpes, terme adapté par le sociologue Bernard Crettaz
pour qualifier la tendance à l’artificialité et à la marchandisation
de l’espace alpin. Pourtant, la montagne reste un lieu naturel qui
témoigne à travers ces paysages, des lentes modifications qui ont
façonné notre planète à travers les millénaires. C’est une fenêtre
vers une autre temporalité. Tout cela devrait imposer une certaine
humilité ainsi que la responsabilité de préserver cet espace pour
les générations futures.
28Fig. 22. Alpine Coaster
au Glacier 3000
29Une transition nécessaire
Il apparaît aujourd’hui comme une évidence pour notre civi-
lisation moderne que le plus grand défi qui se dresse devant nous
est de type environnemental. En effet, selon la majorité de la com-
munauté scientifique internationale, les causes anthropiques du ré-
chauffement climatiques ne sont plus à démontrer.21 Ces effets sur
l’humanité se font d’ores et déjà ressentir un peu partout sur la pla-
nète. Dès lors, la réduction des gaz à effet de serre ainsi que de la
consommation énergétique, tout comme la production d’énergies
renouvelables sont parmi les challenges auxquelles nous devons
nous atteler au plus vite. Dans ce contexte alarmant, l’exploita-
tion des stations de montagnes posent de nombreuses questions
comme la pollution liée au transport et aux besoins de chauffage,
la consommation énergétique des infrastructures de tourisme, l’im-
pact de l’exploitation et de l’entretien des domaines skiables etc.
Avec le réchauffement de notre climat, le maintien de la pratique
du ski conduit à de nouveaux problèmes conséquent. Tout d’abord,
l’augmentation de l’altitude de sécurité en neige naturelle22 pousse
les exploitants à recourir à la production de neige de culture. Les
techniques énergivores
utilisées consomment
une quantité impor-
tante d’eau et néces-
site souvent la création
de lac de retenue qui
assèchent les cours
d’eau en montagne.
Ensuite, la fonte du
pergélisol a un impact
direct sur la stabilité du
terrain en haute-mon-
tagne. Cela engendre
des glissement de ter-
Fig. 23. carte indicative
du pergélisol en Suisse,
21
rapport du GIEC, « Climate Change 2001: Working Group I: The Scienti-
OFEV, 2005 fic Basis », 2001
22
elle détermine l’altitude à laquelle un enneigement minimum de 30 cm
durant 100 jours (du 01.12 au 15.04) a lieu au moins 7 hivers sur 10
30rains, des chutes de pierre et participe à l’instabilité des fondations
des infrastructures existantes telles que gares d’arrivées de remon-
Fig. 24. E n d e t e m e n t
tées mécaniques ou refuges alpins. Leur entretien devient plus des stations de ski Suisse,
coûteux et leur démantèlement est parfois envisagé. Tout ces élé- Prof. Dr. Christoph Len-
ments posent la question de la justification de telles exploitations gwiler, 2017
aujourd’hui ainsi que des investissements
nécessaire à leur maintien. Néanmoins, en
2016, les recettes liées au tourisme dans
l’économie Suisse s’élevait à 46,7 milliards
de CHF avec 1,9 milliards de CHF rien que
pour le tourisme hivernal en Valais.23 Ces
chiffres montrent l’importance du secteur
ainsi que du tourisme hivernal pour notre
économie mais aussi pour notre image. Il
est donc primordial d’agir dans l’objectif de
rendre cette économie pérenne en prenant
en compte les facteurs mentionnés précé-
demment.
La santé financière d’une station de ski est évaluée à travers l’indice
de marge EBITDA24. Les cycles d’investissements des exploitants
de domaines skiables se font sur des périodes de 30 ans. Afin de
pouvoir emprunter aux banques et investir dans de nouvelles in-
frastructures, les stations de ski doivent avoir une marge EBITDA
d’au moins 35%.25 En 2017, en Suisse, seulement 1/3 des exploi-
tants possèdent une telle marge ce qui oblige les autres à se tour-
ner vers les aides étatiques à fond perdu afin de pouvoir survivre.
Cet état de fait est difficilement soutenable dans une vision de
développement durable. Pourtant, certaines stations apparaissent
comme «too big to fail», et affichent clairement une politique de
développement de leurs infrastructures. C’est notamment le cas
de Zermatt qui a investit plus de 420 milions de CHF en 12 ans
mais aussi de Aletsch Arena, Crans Montana, les 4 vallées ainsi que
23
rapport de la Fédération Suisse du Tourisme, «Le tourisme suisse en
chiffre», 2017
24
EBITDA représente le bénéfice avant intérêts, impôt, dépréciations (sur
immobilisations) et amortissements (sur biens immobiliers)
25
Loi sur l’encouragement des remontées mécaniques, Grand Conseil,
canton du Valais, 10.2017
31les Portes du Soleil. Pour toutes les autres stations, il devient né-
cessaire de pouvoir se réinventer afin de maintenir leur attractivité
touristique. Certaines ont d’ores et déjà développé des solutions
innovantes afin de rester compétitive. C’est le cas du Moléson qui
a diversifié son offre et propose des activités durant le printemps,
l’été et l’automne comme du VTT, des randonnées thématiques,
des brunchs au sommet, de la trottinette tout-terrain etc. La station
tessinoise de Monte Tamaro qui fonctionnait à perte durant la sai-
son hivernal a tout simplement décidé de n’ouvrir qu’en été afin de
réduire ses coûts. Elle met en avant des activités estivale comme la
luge d’été, des parcours dans les arbres, du VTT et du parapente.
Fig. 25. information du Christophe Clivaz, professeur à l’Institut de géographie de l’UNIL
site officiel de Monte Ta-
maro explique : «Si on arrive à stabiliser le tourisme hivernal, c’est un
miracle. Alors arrêtons de parler de croissance. Le potentiel de dé-
veloppement se situe en été.».26
Même si certains domaines skiables de haute altitude ont encore
de beaux jours devant eux, la plupart des stations doivent intégrer
les changements climatiques à venir dans leur stratégie de ges-
tion. La capacité d’innovation qui caractérise notre culture Suisse
doit s’appliquer au secteur du tourisme alpin afin de préserver cet
environnement fragile pour les générations futures tout en permet-
tant à chacun de profiter des joies que procure la montagne. «The
mountains needs the city and the city needs the mountains, it’s po-
tential ans ressources.»27
26
VENDREDI, [464]., GIRARD B., « Le tourisme alpin face aux défis du chan-
gement climatique », 03.2017
27
AICHER F., CAMINADA G. A., « On the path to building », éd. Birkhauser,
Basel, 2018
3233
PARTIE 2: LE CAS DE
CHAMPEX-LAC
Une station de moyenne montagne au potentiel fort
La station de ski de Champex-Lac est située sur la com-
mune d’Orsière à une altitude d’environ 1470 mètres. Son domaine
skiable compris entre 1497m et 2197m possède deux télésièges
biplaces et deux téléskis. De par sa taille modeste ainsi que par
son altitude moyenne, Champex-Lac est un exemple de station de
moyenne montagne dont l’économie est fortement liée au tou-
risme et qui doit faire face à l’augmentation de l’altitude de sécurité
en neige naturelle. En revanche, ce petit village de montagne a la
chance de se situer en bordure nord-est du massif du Mont-Blanc.
D’une surface de 400km2 et partagé entre la France, l’Italie et la
Suisse, ce massif offre un immense espace préservé de haute mon-
tagne avec une cinquantaine de glaciers et 24 sommets culminants
à plus de 4000m d’altitude.28 Cette situation privilégiée permet a la
station de bénéficier d’une certaine attractivité estivale grâce à des
activités comme l’alpinisme, la randonnée ou l’escalade. En effet,
le massif du Mont-Blanc jouit d’une solide réputation sur le plan
international et attire chaque année des milliers de touristes aux
motivations très diverses.
28
wikipédia article sur le massif du Mont-Blanc, URL : https://fr.wikipedia.
org/wiki/Massif_du_Mont-Blanc (consulté le 12.12.18)
34Certains viennent gravir de prestigieux sommets, d’autres se Fig. 26. carte de la ré-
gion Mont-Blanc, Suisse
contentent des points de vues accessibles en remontées méca- Topo, 1:100000 (réduc-
niques tels que l’aiguille du Midi, le Montenvers ou la pointe Hel- tion)
bronner, d’autres encore préfèrent la randonnée à la journée ou
se lancent dans le classique tour du Mont-Blanc. Les options sont
quasiment infinies et les adeptes du massif du Mont-Blanc sont
chaque année plus nombreux à vouloir profiter de ce superbe ter-
rain de jeu. C’est peut-être en jouant la carte d’une nouvelle porte
d’entrée vers cet environnement unique et préservé que Cham-
pex-Lac pourra assurer une transition responsable et durable vers
un nouveau tourisme alpin.
35Formation géologique
Il y a environ 200 millions d’années, à l’époque secondaire,
la mer de Téthys s’étendait au dessus de la Suisse actuelle. Pendant
des millions d’années, des couches d’alluvions et de déchets orga-
niques se sont déposées au fond de celle-ci et ont été comprimés
par la pression de l’eau. En durcissant, ils devinrent solide et for-
mèrent un socle sédimentaire de calcaire, d’ardoise et de molasse.
Durant l’époque tertiaire, le socle de granite enfouie sous les sédi-
ments se souleva lentement et immergea hors de la surface. C’est
la formation du massif du Mont-Blanc. La suite n’est que le résultat
du lent travail de l’érosion qui forgea l’ensemble du relief alpin. Le
torrent de l’Entremont passait par le vallon de Champex et s’écou-
lait directement à Martigny. Puis, le glacier de Saleina creusa le val
Ferret jusqu’à Sembrancher et ferma le lac de Champex de sa mo-
raine en rive gauche.29
Fig. 27. schémas de la
formation géologique du
massif du Mont-Blanc
29
BERTHOD R., «Orsières ma commune», éd. administration communale
d’Orsières, 2009, p. 220-221
36Ainsi, le vallon de Champex situé 500 mètres plus haut que le Val
Ferret est une relique de ces périodes glaciaires. La particularité
géologique du secteur réside dans la cohabitation de roches cris-
tallines située entre le Mont-Dolent et le Catogne et de roche sé-
dimentaire le long du Val Ferret. On peut ainsi observer à la Lis
Blanche des formations calcaires qui cohabitent avec du gneiss
cristallin. Les quatre périodes de glaciations qui eurent lieu dans
le dernier million d’année déposèrent les moraines ainsi que de
nombreux blocs erratiques un peu partout dans la région.
Fig. 28. schéma de la
structure géologique du
massif du Mont-Blanc
37Histoire de Champex
L’origine du mot Champex provient du latin campis qui veut
dire champs. Historiquement, ce nom était celui du vallon situé en
amont et le village actuel n’était qu’un mayen de faible importance
appelé le lac.30 C’est durant le 19ème siècle, lorsqu’il reçu ses pre-
miers touristes, qu’il emprunta le nom du vallon et devint Cham-
pex-Lac.
Durant la période du moyen âge, la région
d’Orsières faisait partie du duché de Sa-
voie. Champex était considéré comme un
haut lieu de la sidérurgie locale. Il y avait
alors une mine de fer ainsi qu’un fourneau
fonctionnant au charbon de bois. Cepen-
dant, en 1344, à la demande des habitants
d’Orsières, Amédée VI fit cesser cette in-
dustrie afin de préserver les forêts locales
qui étaient décimées par la fabrication du
charbon. Pendant les siècles qui ont suivi, la
région du lac n’était qu’un modeste mayen
exploité en été par la bourgeoisie d’Or-
sières. Les pâturages étaient répartis se-
lon les différents «chalétaires» et les autres
éleveurs non-propriétaire n’en avaient pas
l’accès. C’est en 1854, avec l’apparition du
système de consortage, qu’une exploitation
plus équitable des terrains disponible est
votée. L’alpage ainsi créé permet à tous les
membre de la communauté d’en bénéficier.
En revanche, il implique aussi le devoir de
participer aux travaux communs ainsi que
Fig. 29. schémas de la d’en assumer les charges.31 L’histoire de Champex commence réel-
formation géologique du lement en 1850 lorsqu’un certain Emile Bégin, médecin et voya-
massif du Mont-Blanc
geur romantique français, explore le mayen et décrit dans son livre,
30
BERTHOD R., «Orsières ma commune», éd. administration communale
d’Orsières, 2009, p. 268
31
site des traditions vivantes helvètes, article sur le consortage en Valais,
URL : http://www.lebendigetraditionen.ch/traditionen/00128/index.html?lang=fr
(consulté le 09.01.19)
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