L'oedème lymphatique après un cancer - Un guide de la Ligue contre le cancer
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L’œdème lymphatique
après un cancer
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e
Un guide de la Ligue contre le cancer
Les ligues contre le cancer en Suisse :
proximité, soutien individuel,
confidentialité et professionnalisme
Vous et vos proches pouvez vous appuyer sur les activités de conseil et
soutien proposées gratuitement près de chez vous. Près de 100 profession-
nels, répartis sur plus de 70 sites en Suisse, offrent un suivi individuel et
confidentiel pendant et après la maladie.
En parallèle, les ligues cantonales développent des actions de prévention
auprès de la population. Objectif : diminuer le risque personnel de déve-
lopper la maladie.
Impressum
Éditrice physiothérapeute, spécialiste en physiothérapie
Ligue suisse contre le cancer lymphologique, Zurich ; Yvette Stoel, MAS en
Effingerstrasse 40, case postale, physiothérapie, spécialiste clinique en lym-
3001 Berne, tél. 031 389 91 00, phologie, Institut de thérapies et réadaptation,
www.liguecancer.ch Hôpital cantonal de Winterthour ; Andrea Treier,
vétérinaire, membre du comité de l’association
3 e édition en allemand
Lymphödem Vereinigung Schweiz
Direction du projet
Andrea Seitz, spécialiste Publications, Ligue La Ligue suisse contre le cancer remercie l’as-
suisse contre le cancer, Berne sociation Lymphödem Vereinigung Schweiz de
l’avoir autorisée à reprendre des passages de sa
Traduction
brochure Leben mit einem Lymphödem.
Evelyne Carrel
Illustrations
Révision
p. 7 : Daniel Haldemann, graphiste, Wil (SG)
Jacques-Olivier Pidoux, Ligue suisse contre le
p. 11 : Adobe Stock
cancer, Berne
Couverture
Production
Wassmer Graphic Design, Zäziwil
Cristina Martínez, Ligue suisse contre le cancer,
Berne Photos
pp. 4, 46 : ImagePoint AG, Zurich
Conseils scientifiques
p. 36 : Keystone, Peter Klaunzer
(par ordre alphabétique)
Fabiola In-Albon, conseillère spécialisée à la Conception graphique
Ligne InfoCancer, conseillère psycho-onco- Ligue suisse contre le cancer, Berne
logique SSPO, Ligue suisse contre le cancer,
Impression
Berne ; Anita Ricklin, coach et superviseuse BSO,
VVA (Schweiz) GmbH Widnau
membre du comité de l’association Lymphö-
dem Vereinigung Schweiz ; Anna Sonderegger,
Cette brochure est aussi disponible en allemand et en italien.
© 2020, 2012, 2004, Ligue suisse contre le cancer, Berne | 3 e édition, entièrement revue et corrigée
LSC | 9.2024 | 1000 F | 021410013111
Table des matières
5 Avant-propos 29 L a thérapie par conten-
tion-compression
6 Le système lymphatique 29 Compression classique avec
et ses fonctions bandages multicouches
6 Les vaisseaux lymphatiques 30 Bas et manchons de compres-
9 Les organes lymphatiques sion médicaux
33 Appareils de pressothérapie
12 L’œdème lymphatique (compression pneumatique
12 Les différents types d’œdème intermittente)
lymphatique
13 L’œdème lymphatique après 35 L’activité physique
un cancer 35 La respiration abdominale
profonde
16 Symptômes et consé- 37 Exercices de gymnastique et
quences de renforcement musculaire
16 Autres symptômes possibles 37 Entraînement d’endurance
17 Les différents stades de
l’œdème lymphatique 39 M esures à appliquer soi-
même (autogestion)
19 Examens et diagnostic 39 Prévention des inflammations
19 Anamnèse 42 Alimentation
19 Examen clinique 43 Vêtements et chaussures
19 Examens complémentaires 44 Poste de travail
45 Voyages
21 Les options thérapeu-
tiques 47 Q ue paie la caisse-
21 Le traitement conservateur maladie ?
23 Le traitement chirurgical 47 Traitement de l’œdème lym-
24 Le traitement médicamenteux phatique
48 Matériel de compression
26 Le drainage lymphatique 49 Incapacité de travail ou séjour
manuel en clinique
26 Déroulement du traitement
27 Le choix du ou de la thérapeute 50 Conseils et informations
L’œdème lymphatique après un cancer 3
Chère lectrice, cher lecteur,
L’œdème lymphatique, auquel ce même que les possibilités à dis-
dysfonctionnement peut condui- position pour empêcher celui-ci
re, n’est pas non plus un sujet que de progresser s’il s’est malheureu-
l’on aborde tous les jours. S’il est sement installé. Enfin, vous y dé-
devenu plus rare après un trai- couvrirez de nombreux conseils
tement contre le cancer, il peut pour mieux vivre avec cette af-
néanmoins survenir – parfois des fection chronique.
années plus tard – en dépit des me-
sures adoptées pour le prévenir. Pour ménager votre système lym-
phatique, vous devrez peut-être
Vous trouverez dans cette bro- réduire l’intensité de certaines de
chure des informations sur le vos activités ou vous accorder da-
système lymphatique et les pro- vantage de pauses. Il est toutefois
blèmes qui peuvent en altérer important que vous continuiez à
le fonctionnement. Vous y ap- pratiquer celles que vous aimez et
prendrez ce que vous pouvez qui vous font du bien physique-
faire pour réduire votre risque ment et moralement.
d’œdème lymphatique après un
traitement contre le cancer, de Votre Ligue contre le cancer
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L’œdème lymphatique après un cancer 5Le système lymphatique
et ses fonctions
Le système lymphatique se compose et les tissus : les tissus et les organes
des vaisseaux et des organes lym- sont approvisionnés en oxygène et
phatiques ; ces derniers englobent en nutriments, tandis que les dé-
les ganglions lymphatiques. chets sont recueillis.
Le sang qui retourne au cœur (sang
Les vaisseaux lympha- veineux) est pauvre en oxygène. De
tiques là, il rejoint la circulation sanguine
après un détour par le poumon,
Les vaisseaux lymphatiques et la où il se recharge en oxygène (sang
lymphe qui y circule forment le sys- artériel).
tème vasculaire lymphatique.
Les veines ne peuvent pas trans-
Ce système est constitué d’un vaste porter toutes les substances ou les
réseau de canaux fins qui se rami- déchets qui doivent être éliminés
fient dans tout le corps. Ces vais- ou excrétés. Le système vasculaire
seaux recueillent les substances et lymphatique les soutient dans cette
les déchets que les veines ne peuvent tâche. Indissociable de la circula-
pas transporter dans leur totalité, à tion sanguine, il suit étroitement
savoir : le système de vaisseaux sanguins,
• l’eau des tissus ; composé d’artères, de veines et de
• les protéines ; capillaires.
• les produits du métabolisme ;
• les agents pathogènes. Le parcours de la lymphe
Contrairement à la circulation
Deux systèmes intimement sanguine, le système vasculaire
liés lymphatique ne fonctionne pas
À chaque battement, le cœur pro- en circuit fermé. C’est un système
pulse le sang à travers les artères unidirectionnel, qui court paral-
jusque dans les plus petits vais- lèlement aux veines. Il est d’abord
seaux sanguins, les capillaires, qui constitué de vaisseaux extrêmement
assurent les échanges entre le sang fins, les capillaires, qui convergent
6 L’œdème lymphatique après un cancerf
g
Le système
vasculaire
e
lymphatique
a) Vaisseaux lym-
phatiques
b) Collecteur
b lymphatique
c) Ganglions
a inguinaux (de
l’aine)
d
d) Ganglions
abdominaux
c e) Ganglions
axillaires (des
aisselles)
f) Ganglions cervi-
caux (du cou/de
la gorge)
a g) Veine sous-
clavière
L’œdème lymphatique après un cancer 7pour former des vaisseaux de plus les ganglions (lymphocytes), qui
en plus gros, sur le trajet desquels peuvent se multiplier et s’activer en
se trouvent des ganglions lympha- cas de nécessité.
tiques (voir p. 11).
Les éléments à éliminer sont rejetés
Ces vaisseaux se rejoignent finale- dans le système excréteur (reins, in-
ment pour former deux collecteurs testin), alors que ceux qui peuvent
terminaux (voir p. 7) ; ceux-ci se retourner dans la circulation san-
jettent dans les grosses veines si- guine sont acheminés dans les
tuées sous les clavicules (veines grosses veines. Chaque jour, deux
sous-clavières), qui aboutissent di- litres de lymphe environ sont ainsi
rectement au cœur. filtrés par les ganglions lympha-
tiques avant d’être réintroduits dans
Les grands vaisseaux lymphatiques le système sanguin.
ne disposent pas d’une pompe cen-
trale comme le cœur. Les plus gros Les zones de drainage
sont pourvus d’une couche de mus- lymphatique
cles qui, en se contractant, font cir- L’illustration de la page 7 permet
culer la lymphe ; ils comportent des de visualiser le système vasculaire
valves qui empêchent celle-ci de lymphatique et la circulation de la
refluer. lymphe dans le corps : la lymphe
provenant des jambes, des organes
Avant de se jeter dans les veines génitaux et de la paroi abdominale
sous-clavières, la lymphe absorbe circule d’abord en direction des
du liquide et d’autres composants ganglions inguinaux. Elle poursuit
tels que cellules mortes, protéines ensuite son chemin vers la cavité
ou agents pathogènes. En che- abdominale en empruntant de plus
min, elle traverse d’innombrables grands vaisseaux. Après avoir re-
ganglions lymphatiques, où elle est cueilli la lymphe de l’abdomen et
filtrée : les éléments à recycler sont des organes qui s’y trouvent, elle
séparés de ceux à éliminer grâce aux rejoint un collecteur à peu près à la
cellules immunitaires stockées dans hauteur du nombril.
8 L’œdème lymphatique après un cancerCe collecteur débouche dans un circulation sanguine travaille à plein
tronc collecteur terminal, qui se régime (sport, journée très chaude,
jette dans la veine sous-clavière travail physique astreignant, etc.), le
gauche, à la jonction de la veine du corps produit davantage de liquide
cou et du bras. tissulaire. Le système vasculaire lym-
phatique intensifie alors son activité
La lymphe des bras et de chaque en conséquence. Lorsqu’il fonc-
moitié du haut du corps circule en tionne correctement, cela ne consti-
direction des ganglions lympha- tue généralement pas un problème.
tiques axillaires et, de là, des veines
sous-clavières correspondantes en
empruntant de plus grands vais- Les organes
seaux lymphatiques. lymphatiques
La lymphe de la tête passe par les C’est dans les organes lymphatiques
ganglions lymphatiques cervicaux que se forment et mûrissent les lym-
et se jette dans les veines sous-cla- phocytes, un sous-groupe de glo-
vières : celle de la moitié droite de bules blancs (leucocytes).
la tête dans la veine droite, et celle
de la moitié gauche dans la veine Les lymphocytes jouent un rôle im-
gauche. portant dans la défense contre les
agents pathogènes et autres subs-
Une grande capacité tances étrangères ; le système lym-
d’adaptation phatique fait donc partie intégrante
Les vaisseaux lymphatiques du système immunitaire.
s’adaptent à la quantité de lymphe
à transporter. Lorsque nous dor- Les organes lymphatiques sont :
mons ou que nous sommes assis, par • les ganglions lymphatiques ;
exemple, le système lymphatique et • la moelle osseuse ;
la circulation sanguine fonctionnent • le thymus ;
au ralenti. En revanche, lorsque la • la rate ;
L’œdème lymphatique après un cancer 9• les amygdales ; Les lymphocytes présents dans les
• le tissu lymphatique des ganglions lymphatiques essaient
muqueuses. alors de les détruire.
S’ils n’y parviennent pas, les cel-
Les ganglions lymphatiques lules cancéreuses se nichent dans
Le corps humain compte entre 600 les ganglions lymphatiques, où elles
et 800 ganglions lymphatiques. se multiplient et forment des métas-
Certaines personnes en ont peu, tases. C’est la raison pour laquelle,
mais de grande taille, alors que chez lorsqu’on opère une tumeur ma-
d’autres, ils sont plus nombreux, ligne, on enlève généralement aussi
mais plus petits. certains ganglions lymphatiques.
Les ganglions lymphatiques rem- Après l’ablation de ganglions lym-
plissent une fonction de nettoyage ; phatiques, mais aussi après une
ils jouent le rôle de stations de fil- radiothérapie, la circulation de la
trage de la lymphe grâce aux lym- lymphe peut être entravée ou blo-
phocytes qu’ils contiennent. Obser- quée.
vés au microscope, ils ressemblent à
des éponges. Le liquide tissulaire et ses compo-
sants ne s’écoulent plus et s’accu-
Ganglions lymphatiques et mulent dans le tissu, ce qui pro-
cancer voque un gonflement : l’œdème
Lorsqu’un cancer se développe, lymphatique.
des cellules cancéreuses peuvent
se détacher de leur lieu d’origine,
passer dans les vaisseaux lympha-
tiques et sanguins et migrer dans
les ganglions lymphatiques avoisi-
nants.
10 L’œdème lymphatique après un cancera
a c a
c
a
c
b
a d e
Structure d’un ganglion
lymphatique
a) Vaisseau lymphatique afférent
(entrant)
b) Vaisseau lymphatique efférent
(sortant)
c) Valve anti-reflux
d) Artère
e) Veine
L’œdème lymphatique après un cancer 11L’œdème lymphatique
L’œdème lymphatique, aussi appelé naissance ou plus tard. Cette ano-
lymphœdème, est une accumu- malie peut être héréditaire ; on ob-
lation anormale de liquide qui se serve alors une accumulation de cas
forme dans les tissus sous-cutanés dans une même famille. Elle peut
lorsque la lymphe ne peut plus être toutefois aussi apparaître spontané-
drainée suffisamment à la suite de ment chez des individus isolés à la
l’obstruction ou de la dégradation suite d’une mutation génétique.
des voies lymphatiques.
L’œdème lymphatique survient
plus ou moins tôt dans l’existence ;
Les différents types cela dépend de la mesure dans la-
d’œdème lymphatique quelle la capacité de transport des
vaisseaux lymphatiques est dimi-
On distingue deux types d’œdème nuée en raison de la malformation
lymphatique : l’œdème lymphatique congénitale.
primaire et l’œdème lymphatique
secondaire. L’œdème lymphatique
secondaire
L’œdème lymphatique L’œdème lymphatique secondaire
primaire n’est pas dû à un défaut constitu-
L’œdème lymphatique primaire est tionnel ; il est « acquis » et non inné.
dû à un défaut constitutionnel des En Europe, les traitements contre le
vaisseaux ou des ganglions lympha- cancer, notamment la chirurgie ou
tiques qui entrave le transport de la la radiothérapie, en sont la cause la
lymphe. plus fréquente.
Ce défaut est lié à une anomalie D’autres facteurs peuvent toutefois
génétique. Le développement des être à l’origine d’un œdème lympha-
vaisseaux lymphatiques est entravé tique secondaire :
à la suite de l’altération de gènes • Un œdème lymphatique peut
bien spécifiques, ce qui provoque un se développer lorsqu’un grand
œdème lymphatique avant même la nombre de vaisseaux lympha-
12 L’œdème lymphatique après un cancertiques ont été lésés, par exemple Où se forment les œdèmes
à la suite d’une brûlure. lymphatiques après un can-
• Il peut apparaître à la suite de cer ?
certaines opérations, comme Un œdème lymphatique se forme
l’ablation de varices. toujours dans la région où des
• Dans les pays tropicaux et ganglions lymphatiques ont été en-
subtropicaux, il est souvent dû levés ou endommagés :
à une filariose, une infection • Les œdèmes lymphatiques des
par des vers longs et fins – les bras, du thorax et de la poitrine
filaires – dont les moustiques apparaissent le plus souvent
sont le vecteur. Les vers migrent après une ablation des ganglions
à travers la peau jusque dans les lymphatiques axillaires ou une
vaisseaux lymphatiques, qu’ils radiothérapie dans cette région.
endommagent et obstruent. • Les œdèmes lymphatiques des
jambes apparaissent à la suite de
l’ablation de ganglions lympha-
L’œdème lymphatique tiques dans la région de l’aine, du
après un cancer pelvis ou de l’abdomen ou d’une
radiothérapie dans cette région.
L’ablation de ganglions lympha- • Des œdèmes lymphatiques
tiques ou la radiothérapie peuvent peuvent se former sur le visage
entraver la circulation de la lymphe. après ablation ou radiothérapie
Les vaisseaux lymphatiques envi- des ganglions lymphatiques du
ronnants augmentent alors leur ac- visage ou du cou.
tivité pour compenser les dégâts, ce
qui suffit dans bien des cas pour évi- L’œdème lymphatique est devenu
ter la formation d’un œdème. Avec plus rare après un cancer. Cela s’ex-
le temps, il arrive cependant que plique d’une part par l’amélioration
ces vaisseaux ne soient plus en me- d’un grand nombre de techniques
sure d’assurer ce surcroît de travail chirurgicales et de traitements et,
pour remédier aux troubles qui per- d’autre part, par le fait que l’ablation
turbent l’écoulement de la lymphe. de toute la chaîne ganglionnaire
L’œdème lymphatique après un cancer 13dans une région du corps n’est plus mesure où elles entraînent la dispa-
beaucoup pratiquée. Il peut néan- rition ou la destruction définitive
moins survenir, parfois même des des ganglions. L’exemple du cancer
années après la fin du traitement. du sein (voir encadré) est le mieux
étudié.
Diminuer le risque d’œdème
lymphatique À l’heure actuelle, il n’existe aucune
L’ablation de ganglions lympha- méthode fiable pour quantifier
tiques et la radiothérapie augmen- ce risque en évaluant dans quelle
tent le risque qu’un œdème lympha- mesure le système vasculaire lym-
tique apparaisse tôt ou tard, dans la phatique arrive à compenser les
L’œdème lymphatique après un cancer du sein
Différentes études révèlent qu’environ 20 % des femmes opérées d’un
cancer du sein développent un œdème lymphatique dans les trois à
cinq ans qui suivent. Par le passé, ces œdèmes apparaissaient surtout au
bras ; aujourd’hui, on les observe essentiellement au niveau du thorax
et de la poitrine.
Ce phénomène est probablement lié au fait que l’on privilégie au-
jourd’hui les techniques qui permettent de conserver le sein. Par
ailleurs, on ne retire si possible qu’un seul ganglion lymphatique, le
plus proche de la tumeur (ganglion sentinelle). C’est uniquement si
des cellules cancéreuses sont découvertes dans ce ganglion que d’au-
tres seront enlevés.
Après une opération conservatrice, on pratique presque toujours une
radiothérapie ; celle-ci peut également endommager des ganglions et
des vaisseaux lymphatiques.
14 L’œdème lymphatique après un cancertroubles occasionnés par une abla- Une activité physique suffisante
tion des ganglions lymphatiques ou (voir p. 35 et suiv.), des soins cuta-
une radiothérapie. nés appropriés (voir p. 40 et suiv.)
et le contrôle du poids corporel sont
Il importe par conséquent de tout les principales mesures de préven-
mettre en œuvre pour éviter l’appa- tion.
rition d’un œdème lymphatique.
L’œdème lymphatique après un cancer 15Symptômes et conséquences
Le principal symptôme de l’œdème Autres symptômes
lymphatique est le gonflement d’une possibles
partie du corps, le plus souvent une
jambe ou un bras. L’abdomen, la Sans traitement, un œdème lym-
poitrine, les organes génitaux et la phatique ne disparaît pas de lui-
région de la tête et du cou peuvent même ; il grandit lentement, mais
toutefois aussi être touchés. sûrement. À un moment ou à un
autre, l’enflure ne se résorbe plus
L’œdème lymphatique se développe complètement pendant la nuit.
généralement de façon insidieuse.
La personne concernée constate Tensions et diminution de la
que son pied ou sa main est légère- mobilité
ment enflé le soir ou a l’impression Lorsque l’œdème est important,
d’avoir « un coussin sous le bras » ; avec une forte accumulation de li-
le lendemain matin, ces signes ont quide, il peut provoquer une sensa-
disparu. tion de lourdeur et de tension. Lors
de certains mouvements – lors-
Ces symptômes sont plus marqués qu’on s’agenouille, par exemple –,
lorsqu’il fait chaud et se font donc le liquide n’arrive plus à s’évacuer
davantage sentir en été qu’en hiver. et la peau est alors très tendue. Un
Ils indiquent qu’un œdème lym- œdème lymphatique important
phatique est en train de se former. au bras ou à la jambe peut entraî-
Un traitement sera d’autant plus ef- ner une diminution de la mobilité,
ficace qu’il sera entrepris à ce stade. de même qu’un déséquilibre et des
douleurs musculaires.
Altération des tissus
L’accumulation de liquide et de pro-
téines dans le tissu entraîne, avec le
temps, des processus de transfor-
mation. Le tissu durcit (sclérose) à
la suite d’une prolifération du tissu
16 L’œdème lymphatique après un cancerconjonctif (fibrose) ; la peau perd sa peuvent se présenter sous la forme
souplesse et son élasticité. de minuscules vésicules.
Fistules lymphatiques Inflammation cutanée
Lorsque le transport de la lymphe est (érysipèle)
fortement entravé, celle-ci cherche Dans la région où l’œdème lympha-
un autre passage. Il se forme alors tique s’est formé, les mécanismes de
des fistules, c’est-à-dire de petits défense naturels de l’organisme sont
canaux qui conduisent la lymphe également affectés. Cela peut, dans
à la surface de la peau, où elle peut certains circonstances, permettre
s’écouler. Les orifices ainsi créés aux bactéries de s’infiltrer dans
les plaies les plus minuscules et de
Les différents stades de l’œdème lymphatique
On distingue quatre stades, en fonction de la gravité de l’œdème lympha-
tique.
Stade 0 Atteinte du système lymphatique, mais sans gonflement
apparent.
Stade 1 Œdème réversible, régressant lorsqu’on surélève le mem-
bre. Le tissu est mou.
Stade 2 Œdème irréversible, ne régressant pas quand on surélève
le membre. Le tissu est dur.
Stade 3 Gonflement très marqué, modifications cutanées et altéra-
tion du tissu conjonctif. Ce stade est associé à des compli-
cations (infections, diminution importante de la mobilité,
atteintes psychosociales, etc.).
L’œdème lymphatique après un cancer 17se propager sous la peau. On voit On entre alors dans un cercle vi-
alors apparaître une plaque rouge cieux qu’il convient de briser au plus
qui s’étend, parfois associée à de la vite. On a recours aux antibiotiques
fièvre : l’érysipèle (voir p. 17). pour combattre les inflammations
de ce type.
L’érysipèle entraîne une charge sup-
plémentaire pour le système lym-
phatique, ce qui provoque une ag-
gravation du tableau clinique.
18 L’œdème lymphatique après un cancerExamens et diagnostic
Le diagnostic est posé par le mé- pas d’œdème lymphatique ; dans le
decin traitant, parfois l’angiologue cas inverse, le signe de Stemmer est
(spécialiste des vaisseaux). positif, ce qui indique la présence
d’un œdème lymphatique.
Anamnèse
Examens complémen-
L’anamnèse désigne l’ensemble des taires
questions posées par le médecin sur
les antécédents médicaux tels que Des examens d’imagerie peuvent
cancer, opérations, radiothérapie être pratiqués de manière ciblée
ou antécédents d’œdème lympha- pour confirmer ou infirmer la pré-
tique dans la famille. sence d’un œdème lymphatique :
échographie, lymphographie, lym-
phoscintigraphie ou lymphofluo-
Examen clinique roscopie.
L’examen clinique consiste à palper L’équipe médicale vous expliquera
la zone enflée et la région environ- ces examens plus en détail s’ils
nante. En cas d’œdème lymphatique, doivent être réalisés chez vous.
le creux qui se forme lorsque le mé-
decin enfonce un doigt dans le tissu
subsiste pendant quelque temps et
ne disparaît que graduellement.
En complément, le médecin re-
cherche le signe de Stemmer. En
pinçant la peau sur la face dorsale
d’un orteil ou d’un doigt, il essaie
de former un pli. S’il y parvient, le
signe de Stemmer est négatif, ce qui
veut dire qu’il n’y a probablement
L’œdème lymphatique après un cancer 19Bon à savoir
En principe, le test du pli cutané n’est vraiment concluant qu’aux en-
droits où la peau est fine (avec peu de graisse et de muscles dessous).
On le pratique par conséquent surtout sur les doigts et les orteils.
Lorsque le signe de Stemmer est positif au niveau de la main après
une opération d’un cancer du sein, par exemple, l’œdème lymphati-
que s’est sans doute déjà propagé du haut du bras jusqu’à la main. Lors
d’œdèmes lymphatiques au bras et à la jambe, on mesure de ce fait le
volume de l’œdème en complément.
20 L’œdème lymphatique après un cancerLes options thérapeutiques
L’œdème lymphatique ne guérit tique. Elle assouplit le tissu, ce qui
malheureusement pas de lui-même ; contribue à diminuer l’enflure.
c’est une affection chronique. Le
traitement peut le faire régresser ou La TDC repose sur cinq piliers (voir
en empêcher la progression. Cela graphique) : soins de la peau, drai-
demande toutefois de la patience, nage lymphatique manuel, com-
de la discipline et de la ténacité. pression, activité physique et auto-
gestion. Nous les décrivons plus en
On distingue principalement deux détail dans les sections qui suivent.
formes de traitement : le traite-
ment conservateur et le traitement
chirurgical. En cas de complications
(infections bactériennes, par ex.), La thérapie décongestion-
un traitement médicamenteux est nante complexe (TDC), ou
administré en sus. physiothérapie lympholo-
gique
Dans le cadre de cette brochure,
nous nous intéressons avant tout au
traitement conservateur, qui est le TDC
plus utilisé.
Le traitement
Drainage lymphatique
conservateur
Activité physique
Soins cutanés
Compression
La thérapie décongestionnante com-
Autogestion
plexe (TDC), aussi connue sous le
manuel
nom de thérapie décongestionnante
combinée ou de physiothérapie lym-
phologique, est le traitement de réfé-
rence en matière d’œdème lympha-
L’œdème lymphatique après un cancer 21Dans le cadre du traitement conser- Drainage lymphatique
vateur, on fait la distinction entre la manuel
phase intensive et la phase d’entre- Le drainage lymphatique manuel
tien, ou phase de stabilisation : est une forme de massage doux qui
• La phase intensive associe stimule les vaisseaux lymphatiques.
drainage lymphatique quotidien, Des techniques spécifiques assou-
bandages compressifs et exer- plissent le tissu conjonctif durci
cices de gymnastique déconges- par l’œdème et atténuent fibroses et
tionnante. Elle dure une à trois scléroses.
semaines et vise à assouplir
le tissu conjonctif et à réduire Vous trouverez de plus amples in-
l’œdème au maximum. formations sur le drainage lympha-
• La phase d’entretien implique le tique manuel à partir de la page 26.
port quotidien d’une compres-
sion (bas, manchon ou autre) Compression
pour éviter une aggravation de Le port de bandages compressifs
l’œdème lymphatique. Si néces- capitonnés après chaque séance de
saire, on reprend le drainage drainage lymphatique manuel évite
lymphatique manuel et la pose que l’œdème ne se reforme aussi-
de bandages compressifs. tôt et favorise l’écoulement de la
lymphe.
Soins de la peau
L’œdème lymphatique et le traite- Vous recevrez un bas (ou un man-
ment affectent la peau, qui nécessite chon) de compression confec-
des soins spécifiques pour la rendre tionné sur mesure que vous devrez
plus résistante et prévenir les in- en principe porter tous les jours
flammations. votre vie durant. Avec le temps,
de légers aménagements sont sou-
Vous trouverez de plus amples in- vent possibles. Selon l’ampleur de
formations sur les soins cutanés à l’œdème lymphatique, le port d’une
partir de la page 40. compression est également recom-
mandé la nuit.
22 L’œdème lymphatique après un cancerVous trouverez de plus amples in- Vous trouverez de plus amples in-
formations sur la compression et formations sur l’autogestion et la
le matériel utilisé à partir de la façon dont vous pouvez contribuer
page 29. activement à atténuer l’œdème lym-
phatique à partir de la page 39.
Activité physique
L’exercice quotidien contribue à sti-
muler la circulation de la lymphe. Le traitement
En activant la circulation sanguine chirurgical
et en effectuant régulièrement des
exercices de gymnastique spéci- Ces dernières années, de nouvelles
fiques pour éviter l’engorgement, techniques chirurgicales ont été dé-
il est possible d’améliorer le retour veloppées en vue de réduire l’œdème
lymphatique de manière ciblée. lymphatique :
Vous trouverez de plus amples in- • le transfert de vaisseaux lympha-
formations sur l’activité physique et tiques ;
les exercices de gymnastique à par- • le transfert de ganglions lympha-
tir de la page 35. tiques ;
• l’anastomose lympho-veineuse,
Autogestion qui consiste à connecter un vais-
Les personnes atteintes d’un œdème seau lymphatique à une veine
lymphatique peuvent en influencer pour dériver la lymphe vers la
sensiblement l’évolution à travers circulation sanguine ;
différentes mesures. Celles-ci in- • l’aspiration des tissus graisseux
cluent, outre le drainage lympha- (liposuccion) lors de lipo-lym-
tique et l’exercice physique, le port phœdème, une forme combinée
systématique d’une compression, qui associe lipœdème et œdème
mais aussi des soins cutanés méti- lymphatique. Le lipœdème est
culeux, la prévention des inflamma- un trouble de la répartition des
tions et le contrôle du poids corpo- tissus adipeux. Un excès de tissu
rel. graisseux peut, en comprimant
L’œdème lymphatique après un cancer 23le système lymphatique, entraî- bien-fondé d’une telle intervention
ner la formation d’un œdème et de clarifier les conditions à rem-
lymphatique secondaire. plir pour que les coûts soient pris
en charge par l’assurance-maladie
Les expériences faites à ce jour par le cas échéant.
les personnes touchées montrent
que le succès de ces techniques L’équipe médicale pourra vous don-
chirurgicales dépend dans une large ner de plus amples informations sur
mesure de l’ampleur de l’œdème ; ces méthodes chirurgicales.
dans le cas d’un œdème lympha-
tique récent et peu important (sans
altération du tissu conjonctif), il est Le traitement
probable que la chirurgie permettra médicamenteux
de diminuer l’enflure.
À ce jour, il n’existe hélas aucun mé-
Lors d’œdème complexes, il est dicament efficace contre l’œdème
possible que la chirurgie n’entraîne lymphatique. Les médicaments
qu’une légère amélioration, voire sont utilisés en cas de complica-
n’apporte aucun mieux. Dans ce tions, par exemple les antibiotiques
cas, il vous faudra continuer le trai- pour combattre une infection bac-
tement conservateur associant drai- térienne (érysipèle, voir p. 39) ;
nage lymphatique et compression. ils sont toutefois sans effet contre
Vous pourrez éventuellement pas- l’œdème lymphatique lui-même.
ser à une compression moins forte
(voir classes de compression, p. 31)
après l’opération.
En Suisse, les centres pouvant jus-
tifier d’une expérience suffisante
dans ces traitements chirurgicaux
sont encore rares. Il importe par
conséquent de s’interroger sur le
24 L’œdème lymphatique après un cancerLes diurétiques
Les diurétiques sont contre-indiqués dans le traitement de l’œdème
lymphatique et ne devraient être utilisés que sur avis du médecin lors
d’autres pathologies (insuffisance cardiaque, par ex.).
Si ces médicaments favorisent l’élimination de l’eau dans les tissus, ils
sont sans effet sur les protéines. Celles-ci s’accumulent dans le tissu et
attirent encore plus d’eau par un phénomène de pression dite onco-
tique.
L’œdème lymphatique après un cancer 25Le drainage lymphatique manuel
Le système lymphatique se com- surés ; l’objectif thérapeutique et un
pose non seulement de vaisseaux plan de traitement individuel sont
superficiels, mais aussi, comme définis en commun.
nous l’avons mentionné à la page
6, de troncs collecteurs profonds Phase intensive
localisés dans l’abdomen et la cage La phase intensive dure une à trois
thoracique, qui se déversent dans semaines, à raison d’une séance
le système veineux à proximité du quotidienne ; elle peut être ambu-
cœur. latoire ou stationnaire. Au terme
de chaque séance, le thérapeute
La stimulation de ces vaisseaux lym- pose des bandages compressifs sur
phatiques centraux au moyen de la zone traitée. Ceux-ci sont portés
techniques manuelles spécifiques pendant 24 heures et retirés juste
améliore le retour lymphatique et avant la séance suivante.
exerce un effet d’aspiration, ce qui
facilite l’écoulement de la lymphe. Durant cette phase, vous apprenez
toutes les techniques nécessaires,
comme l’auto-bandage, pour pou-
Déroulement du voir gérer votre œdème lympha-
traitement tique par la suite et vous recevez le
matériel nécessaire.
Les techniques utilisées lors du drai-
nage lymphatique manuel étirent et Avant la fin de ce traitement inten-
déplacent les tissus par rapport au sif, un rendez-vous est fixé dans un
plan profond et agissent ainsi sur magasin d’orthopédie pour prendre
les vaisseaux lymphatiques dans la vos mesures et commander un bas
région concernée. ou un manchon de compression
que vous porterez durant la phase
Première séance d’entretien.
La première séance est consacrée
au bilan. Le périmètre et le volume La situation est réévaluée au terme
de l’œdème lymphatique sont me- de cette phase intensive (et au dé-
26 L’œdème lymphatique après un cancerbut de chaque nouvelle phase in- En complément, des séances de phy-
tensive) : on mesure à nouveau le siothérapie peuvent contribuer à
périmètre et le volume de l’œdème, consolider le résultat du traitement
on examine le tissu et on regarde si à long terme. Lors d’œdèmes com-
l’objectif thérapeutique a été atteint. plexes en particulier, un drainage
Ces différents éléments sont impor- lymphatique régulier peut être judi-
tants pour le suivi à long terme. cieux durant la phase d’entretien.
Phase d’entretien L’équipe médicale vous conseillera
Cette phase vise à préserver, voire et vous dira si et à quelle fréquence
optimiser les résultats obtenus du- vous devriez effectuer un drainage
rant la phase intensive ; c’est pour- lymphatique durant cette phase de
quoi on parle aussi de phase de sta- stabilisation.
bilisation et d’optimisation.
Les techniques d’autogestion ap- Le choix du ou de la
prises durant la phase intensive thérapeute
(exercices de gymnastique et de
respiration réguliers, par ex.) sont La thérapie décongestionnante
appliquées de façon aussi systéma- complexe est pratiquée par des phy-
tique que possible. Par ailleurs, la siothérapeutes et des masseurs mé-
compression (bas, manchon, etc.) dicaux ayant suivi une formation ou
est portée quotidiennement. un perfectionnement spécifiques.
Bon à savoir
Si le tissu ne s’assouplit pas et que l’œdème lymphatique ne régresse
pas au fil du traitement, il est préférable de consulter un autre théra-
peute pour avoir un second avis.
L’œdème lymphatique après un cancer 27Pour vous assurer que le thérapeute • Le traitement est-il administré
est qualifié, posez-lui les questions quotidiennement pendant une à
suivantes au téléphone : trois semaines ou au moins trois
• Le thérapeute a-t-il une forma- fois par semaine pour obtenir un
tion en physiothérapie lympho- certain résultat ?
logique ? • Un bandage compressif est-il
• Suit-il régulièrement des cours posé après chaque séance ?
de formation continue en lym- • Le thérapeute collabore-t-il avec
phologie ? un magasin d’orthopédie qui
• Combien de personnes atteintes adapte le matériel de compres-
d’œdème lymphatique traite-t-il sion ?
par mois (plus le nombre est
élevé, mieux c’est) ? L’équipe médicale pourra vous don-
• Le traitement est-il remboursé ner des adresses près de chez vous.
par l’assurance de base ? Dans Vous pouvez également vous ren-
la négative, le thérapeute est-il seigner auprès des associations pro-
reconnu par votre assurance fessionnelle (voir encadré) ou vous
complémentaire ? adresser à la ligue contre le cancer
• Le thérapeute travaille-t-il selon de votre canton ou région (voir p. 58
la méthode en deux phases et suiv.), qui pourra vous aider dans
(phase intensive et phase d’entre- ces démarches.
tien) ?
Bon à savoir
Différentes associations peuvent vous fournir l’adresse de thérapeutes
formés à la physiothérapie lymphologique :
• www.lymphosuisse.ch
• www.physioswiss.ch (Association suisse de physiothérapie)
• www.vdms.ch (Association suisse des masseurs médicaux, ASMM)
28 L’œdème lymphatique après un cancerLa thérapie par contention-
compression
La thérapie compressive utilisée Un bandage multicouches composé
lors d’un œdème lymphatique peut de bandes capitonnées et de bandes
prendre différentes formes : à extension courte est posé après
• Durant les phases intensives de chaque séance de drainage lym-
décongestion, on utilise généra- phatique manuel pour 24 heures.
lement des bandes de compres- Il assouplit efficacement les tissus
sion capitonnées à extension durcis par l’œdème, mais perd rela-
courte (inélastiques ou peu tivement vite sa forme – d’où la né-
élastiques). cessité de le renouveler quotidien-
• Pour les phases d’entretien, il nement.
existe différents types de bas
médicaux de compression et de Les systèmes auto-adhésifs à deux
bandages spéciaux. couches sont globalement beau-
• En traitement d’appoint, il est coup plus minces et exercent la
possible d’utiliser des appareils pression plus longtemps. Ils doivent
de pressothérapie (compression donc être changés moins souvent.
pneumatique intermittente).
Le bandage multicouches présente
l’avantage d’assurer une pression
Compression classique forte et donc efficace à l’effort et plu-
avec bandages multi- tôt faible au repos, ce qui assure un
certain confort.
couches
Votre thérapeute vous montrera
Un bandage compressif est indis- comment appliquer vous-même le
pensable pour traiter efficacement bandage compressif et vous expli-
l’œdème lymphatique. Il en existe quera les points auxquels il faut faire
deux sortes : les bandes à extension attention.
courte rembourrées et les systèmes
à deux couches auto-adhésifs.
L’œdème lymphatique après un cancer 29Bas et manchons de ce qui favorise une augmentation
compression médicaux de l’œdème. Il est donc essentiel de
porter ses bas même lorsque la tem-
Les bas de compression exercent pérature est élevée.
une pression dégressive définie
très précisément ; elle est plus forte Bas tricotés en rond /
au niveau de la cheville et diminue à tricotage circulaire
quand on remonte le long de la Il existe des bas tricotés en rond
jambe. Cela empêche l’œdème de se d’une seule pièce à la machine, sans
reformer et garantit un meilleur re- couture. Le nombre de mailles est
tour de la lymphe ; le principe est le identique à chaque rang, de sorte
même pour les manchons, avec une que ce système ne convient que
pression élevée au niveau de la main pour la confection de formes « stan-
et moins forte à mesure que l’on re- dard ».
monte le long du bras.
Ces bas peuvent être utilisés chez
Seul le port systématique de bas les personnes qui souffrent d’un
ou de manchons de compression œdème lymphatique très léger tant
permet de conserver les acquis du qu’ils produisent un effet thérapeu-
traitement et d’éviter que l’œdème tique suffisant et qu’ils ne pincent
lymphatique ne s’aggrave. Cela vaut pas la peau.
en particulier durant l’été : la cha-
leur dilate les vaisseaux sanguins,
Bon à savoir
Il faut faire la distinction entre les bas de compression médicaux et les
bas de soutien – aussi appelés bas de maintien –, qui sont notamment
utilisés pour prévenir la thrombose veineuse. Ceux-ci ne sont pas
indiqués pour le traitement de l’œdème lymphatique.
30 L’œdème lymphatique après un cancerIls ne sont en revanche pas indiqués formé dans un magasin d’orthopé-
pour les œdèmes plus importants, die ou d’articles médicaux
car ils ne peuvent pas être adaptés
à des formes anatomiques particu- Gamme d’articles et classes
lières. Pour ce type de cas, des bas de compression
sur mesure tricotés à plat sont né- Les bas et autres articles de com-
cessaires. pression sont disponibles dans dif-
férents niveaux de pression, appelés
Bas tricotés à plat / classes. Il existe quatre classes, no-
à tricotage rectiligne tées de 1 à 4. Plus le chiffre est élevé,
Les bas tricotés à plat sont confec- plus la pression exercée est forte.
tionnés sur des machines qui per-
mettent d’ajouter ou de retrancher On trouve une large gamme d’ar-
des mailles à chaque rang. Les dif- ticles compressifs pour les diffé-
férents éléments sont tricotés sépa- rentes parties du corps :
rément, puis cousus ensemble pour • Pour les jambes : mi-bas, bas,
obtenir la forme définitive souhai- collants et hémicollants avec
tée. pied ouvert ou fermé, corsaire
ou bermuda.
Cette technique permet de confec- • Pour les pieds et les orteils, il
tionner des bas qui épousent pré- existe des capuchons d’orteils ou
cisément les contours de l’œdème couvre-orteils.
lymphatique et n’entraînent pas de • Pour les bras, on trouve des
pincement. Plus rigides, ils sou- gants ou des mitaines et des
tiennent le traitement de l’œdème manchons en différentes
lymphatique de manière optimale, variantes.
car ils ne se déforment pas et sont • Il existe des dispositifs spéci-
donc indiqués lors d’œdèmes im- fiques pour la tête, le thorax et le
portants. ventre.
L’adaptation de ces bas sur mesure
est faite par un personnel dûment
L’œdème lymphatique après un cancer 31Demandez conseil à votre spécia- • être parfaitement adapté ;
liste en orthopédie. Pour garantir un • assurer la compression néces-
traitement optimal de l’œdème lym- saire ;
phatique, il est parfois nécessaire • ne pas générer de points de pres-
de combiner différentes variantes. sion ni pénétrer dans la peau ;
La collaboration entre le personnel • être agréable à porter ;
spécialisé, le thérapeute et le méde- • être capitonné si nécessaire ;
cin est indispensable pour trouver • se mettre aisément, avec ou sans
le meilleur système. dispositif d’enfilage ;
• être pourvu de zones de confort
Pour qu’un bas ou un manchon si nécessaire ;
de compression soit porté tous les • exister en différents coloris pour
jours – ce qui est le seul moyen pouvoir être assorti aux vête-
d’éviter une aggravation de l’œdème ments.
lymphatique –, il est fondamental Pour trouver le bas de compression
qu’il soit considéré comme un élé- idéal, répondant à la fois aux be-
ment central du traitement. Il doit soins médicaux et personnels, plu-
par conséquent : sieurs séances sont généralement
Bon à savoir
Si le bas devient trop lâche, il est nécessaire d’en faire adapter un
nouveau. Comme il devrait être lavé tous les jours, vous avez besoin
de deux à trois paires, à renouveler une à deux fois par an pour avoir
toujours un bas à la bonne forme. Si le bas devient trop serré en re-
vanche, le traitement devrait être intensifié.
Le matériel de compression est adapté par un personnel dûment
formé dans les magasins d’orthopédie et d’articles médicaux. Vous
trouverez des adresses en Suisse sous : www.orthorehasuisse.ch ou
www.lymphosuisse.ch
32 L’œdème lymphatique après un cancernécessaires. Il vaut la peine d’essayer Bas structurés avec effet de
différentes formes et matières chez micromassage
plusieurs fabricants. Une bonne Ils sont confectionnés selon une
dose de patience sera nécessaire technique ou avec une matière spé-
pour trouver le matériel parfaite- ciale. La texture particulière et/ou la
ment adapté que l’on portera tous structure irrégulière entraînent un
les jours. effet de micromassage qui assouplit
le tissu.
Bandages compressifs
spéciaux
Des bandages compressifs intéres- Appareils de presso-
sants ont fait leur apparition sur le thérapie (compression
marché récemment. Ils sont parti-
pneumatique
culièrement indiqués en complé-
ment aux bas de compression mé- intermittente)
dicaux ou dans certaines situations Ces appareils se présentent sous la
spécifiques (la nuit, par ex.). Il im- forme de manchons (bras), bottes
porte de tester individuellement ces (jambes) ou ceinture (torse, ventre)
différents dispositifs pour voir si on composés de petits pneumatiques
les supporte et s’ils sont efficaces. gonflables reliés à un système de
commande électronique. Ces pneu-
Bandages réglables matiques sont gonflés et dégonflés
à fermeture auto-agrippante en alternance, ce qui entraîne une
Leur point fort : ils sont faciles à pression sur les tissus sous-jacents
poser et à retirer. La compression à intervalles réguliers et exerce un
peut être réglée grâce à un système massage qui chasse la lymphe en
composé de différentes unités à fer- direction du cœur.
meture auto-agrippante et ajustée
segment par segment. Cette méthode est relativement fa-
cile à utiliser pour les patients ; en
cas d’emploi inapproprié, elle peut
toutefois avoir des effets secondaires
L’œdème lymphatique après un cancer 33tels que lésions nerveuses, œdème sont chers. Il convient de se ren-
lymphatique des organes génitaux, seigner auprès de la caisse-maladie
points de pression ou embolie pul- pour clarifier la question du rem-
monaire. Par ailleurs, les appareils boursement.
Bon à savoir
Les appareils de compression pneumatique intermittente ne rem-
placent pas le drainage lymphatique médical, les bas de compression
médicaux ou les bandages. Ils peuvent toutefois être utilisés comme
traitement d’appoint le cas échéant.
34 L’œdème lymphatique après un cancerVous pouvez aussi lire
