Les États-Unis en 2033 - À PROPOS DU LIVRE DE HERBERT J. GANS, IMAGINING AMERICA IN 2033 1 - Julien Damon-Éclairs

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Les États-Unis en 2033
       À P R O P O S D U L I V R E D E H E R B E RT J. G A N S ,
       I M AG I N I N G A M E R I C A I N 2033 1

       PAR BERNARD CAZES                  ET JULIEN       DAMON 2

  Alors que s’apprête à entrer en fonction le 44e président des États-
Unis d’Amérique, Barack Obama, qui sera aussi le premier président
non blanc de cette fédération, la lecture de cet ouvrage de Herbert
Gans imaginant l’Amérique en 2033 vient à point nommé.
   Bernard Cazes et Julien Damon ont lu cet exercice de politique-
fiction pour Futuribles. Ils présentent ici les grandes lignes de cette
Amérique transformée à la faveur d’une vague démocrate faisant
table rase de l’ère républicaine et, surtout, de la politique de George
W. Bush. C’est donc dans un monde au climat géopolitique plutôt
apaisé et résolument multipolaire que les États-Unis d’Amérique évo-
luent en 2033, ayant rejoint la lutte contre le réchauffement clima-
tique et substantiellement renforcé l’État providence, pour le plus
grand bonheur des citoyens américains. Sans doute utopique, cet
ouvrage n’en est pas moins original et pourrait à certains égards
inspirer les prochains occupants de la Maison Blanche… S.D. !

I l était une fois… trois présidents
  démocrates qui se succédèrent
dans une saga censée débuter en
                                                         tions suivantes (2013-2020) est
                                                         également un démocrate, cette fois
                                                         fils d’un ouvrier électricien. Après
2013, c’est-à-dire à l’expiration du                     un bref interlude républicain (2020-
mandat de Barack Obama, qui                              2024), le parti démocrate recon-
vient de remporter les élections de                      quiert la présidence à deux reprises
2008. Le vainqueur des deux élec-                        (2024-2028), cette fois au profit

1. GANS Herbert J. Imagining America in 2033: How the Country Put Itself Together after Bush.
Ann Arbor : University of Michigan Press, 2008, 224 p.
2. Membres du comité de rédaction de Futuribles.

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Article available at http://www.futuribles-revue.com or http://dx.doi.org/10.1051/futur:200934823
© futuribles n° 348 - janvier 2009

d’une femme. Le parti démocrate,                  rait fait le plein des progrès humai-
qui a décidément le vent en poupe,                nement envisageables. Mais atten-
gagne ensuite, une nouvelle fois,                 tion ! Il a tout de même pris soin de
les élections, au profit d’un candi-              se donner comme hypothèse de dé-
dat « latino » issu de l’im-                                    part un environnement
migration mexicaine.                                            géopolitique qui n’obli-
                                                                gerait pas les nouveaux
   Cette histoire imaginée                                      occupants du « bureau
du premier tiers du XXIe                                        ovale » à procéder à des
siècle, qualifiée sur la ja-                                    choix trop drastiques :
quette d’utopian narrative,                                     pendant 20 ans, il ne s’y
a pour auteur Herbert                                           produit en effet ni choc
Gans, un des grands noms                                        exogène du type Pearl
de la sociologie (urbaine)                                      Harbour ou 11 septembre
américaine qui a long-                                          2001 3, ni même une
temps enseigné à la Co-                                         crise aiguë opposant les
lumbia University (New                                          États-Unis à la Russie à
York) et qui se présente comme un                 propos de l’Ukraine, ou à la Chine
« auteur du XXe siècle ». Il s’est                à propos de Taiwan. Herbert Gans,
défendu d’avoir voulu rédiger une                 qui a achevé la rédaction de sa nar-
utopie au sens strict du terme puis-              ration utopique en octobre 2007,
qu’il n’a pas, dit-il, cherché à décrire          n’a pas non plus imaginé une crise
« une société parfaite, donc im-                  financière qui pourrait déstabiliser
muable ». De fait, Herbert Gans ne                le système bancaire et faire entrer
nous cache pas que son Amérique                   le monde en récession…
fictive, qui n’est plus la première
puissance économique mondiale                        Si l’on y réfléchit bien, ce cadre
(d’ailleurs il n’y en aurait plus) est            géopolitique qui s’est ainsi défini
encore loin d’être débarrassée de                 « en creux », représente en fait un
tout préjugé raciste et qu’elle est               changement considérable car cela
encore très attachée à la société de              veut dire que le monde, par un coup
consommation.                                     de baguette magique 4, s’est par-
                                                  tagé en deux. Désormais, il va y
                                                  avoir d’un côté les pays qui conti-
Changements                                       nuent à « jouer dans la cour des
géopolitiques                                     grands », sans avoir à redouter
                                                  d’être confrontés à cette « arme des
   L’auteur, résolument optimiste,                faibles » que sont les conflits dits
n’est pas allé jusqu’à imaginer une               asymétriques. De l’autre côté, il y
société tellement idéale qu’elle au-              aura toujours la « cour des petits »

3. On nous explique, il est vrai, p. 63, que les groupes terroristes du genre Al Qaïda ont fini
par se heurter aux « mêmes problèmes organisationnels et budgétaires que les mouvements
sociaux pacifiques », et par un heureux hasard, c’est un président démocrate qui en bénéficie !
4. J’ai l’impression que la baguette magique est également intervenue sur le front intérieur,
puisque l’on assiste aux États-Unis à une apparition au grand jour (Herbert Gans parle même de
coming out…) des seculars, ceux qui ne croient en aucun dieu et ne pratiquent aucun culte (peut-
on en espérer un déclin du créationnisme ?). L’auteur envisage en tout cas une disparition des
religieux fondamentalistes. Il doit y associer une élimination des néoconservateurs (neocons)…

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LES ÉTATS-UNIS EN 2033

où foisonneront les guerres civiles,             change — est peut-être une allusion
qu’il n’est pas question de laisser              ironique au changement de régime
sans surveillance de peur qu’il en               (celui de Saddam Hussein) dont les
résulte de véritables génocides. Les             néoconservateurs attendaient monts
années qui vont suivre verront                   et merveilles. L’idée est attribuée à
d’ailleurs les forces américaines                un groupe de « pacifistes pragma-
participer avec d’autres à de nom-               tiques », hostile à toutes les guerres
breuses opérations de maintien de                et particulièrement aux guerres
la paix réalisées dans le plus pur               « non nécessaires » (quoi que cela
esprit multilatéraliste… Le lecteur              veuille dire !). Leur raisonnement ?
s’aperçoit qu’en revanche, un cas                Plutôt que faire tuer des soldats et
de guerre civile particulièrement                des civils pour provoquer un chan-
épineux, celui de l’Irak, est enfin              gement de politique, ne serait-il pas
réglé : après plusieurs années de                humainement moins coûteux de
négociations, le pays a été découpé              kidnapper, voire d’assassiner le di-
selon une clef de répartition au                 rigeant en question en utilisant ces
demeurant assez obscure, et les re-              bombes miniaturisées qui per-
cettes de la vente du pétrole sont               mettent de tuer n’importe quelle
versées à la population irakienne par            cible sans atteindre ses gardes du
un consortium international, confor-             corps 5 ?
mément à une autre clef de réparti-
tion non moins obscure…
   Il en va tout autrement de la                 Changement
question israélo-palestinienne, que              climatique
Herbert Gans n’a pas cherché à
régler de façon aussi désinvolte, et                La semi-utopie de Herbert Gans
qui lui a donné l’occasion d’intro-              ne manque pas de s’intéresser aussi
duire un nouveau concept (en est-il              aux questions d’environnement,
l’auteur ?), la decanting policy, que            domaine où George W. Bush s’était
l’on peut traduire par politique de              rendu tristement célèbre en refu-
décantation. Décanter une popula-                sant de soumettre le protocole de
tion, c’est, nous explique-t-on, sé-             Kyoto à la ratification du Sénat.
parer les différents éléments qui la             Dans un rapport qui paraît en 2033
composent pour réinstaller ailleurs              — il était temps —, les prospecti-
l’un d’entre eux, avec son accord et             vistes de la Maison Blanche (le
celui du pays d’accueil, ce qui crée             Council of Long Range Advisers)
une énorme différence avec le net-               suggèrent au contraire de prendre
toyage ethnique, sans pour autant                très au sérieux le réchauffement
rendre aisée la mise en œuvre de ce              climatique. Ils conseillent aux gou-
nouvel instrument, sur laquelle                  vernements des États-Unis et de
l’auteur paraît assez dubitatif.                 l’Union européenne de prendre
                                                 temporairement à leur charge une
   Il en va de même d’un autre ins-              part plus que proportionnelle de la
trument, dont le nom — regime                    baisse mondiale requise des émis-

5. Cette variante des frappes dites chirurgicales, qui a survécu aux déconvenues rencontrées
au Kosovo et en Afghanistan, est reprise dans les mêmes termes à la fin du livre à l’encontre,
cette fois, de ceux que tenterait le terrorisme nucléaire.

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sions de gaz à effet de serre, moyen-            densité urbaine et les structures de
nant l’engagement des autres nations             transport. En attendant, « certains
développées d’offrir des concessions             urbanistes espèrent déjà un mi-
en matière de commerce et d’inves-               racle, par lequel l’augmentation
tissement, propres à favoriser l’em-             du coût de l’énergie et le réchauf-
ploi et la croissance américaine et              fement planétaire vont s’arrêter
européenne. Quant aux « petites na-              soudainement ».
tions du tiers-monde 6 », elles pour-
ront continuer à échapper à la dis-                  À deux reprises (pp. 86 et 136),
cipline commune moyennant des                    Herbert Gans semble donner l’im-
efforts purement symboliques.                    pression de se refuser à croire à la
                                                 disparition définitive du tout-pétrole,
    Si l’auteur en était resté là, tout          puisqu’il écrit que si les avions
le monde n’aurait pu qu’applaudir                consomment beaucoup de combus-
ce retour (certes tardif) à Canossa.             tible fossile, « le tourisme national
Mais sans qu’il se soit clairement               et international est économique-
expliqué là-dessus — peut-être a-t-il            ment trop essentiel pour se passer
voulu excuser d’éventuelles réti-                des énormes aéronefs qui le rendent
cences de futurs présidents démo-                possible ». Pourtant, à la fin de son
crates —, il a tenu à rappeler les               livre, il n’en reste pas moins atten-
implications de la lutte contre le ré-           tif aux pires éventualités : « Les
chauffement climatique en termes                 Nations unies doivent se préparer à
de transports urbains et d’aména-                la possibilité de devenir un jour
gement du territoire. Ce faisant, il             une autorité mondiale. Pour le mo-
peut donner l’impression que le                  ment, peu de nations sont prêtes à
scepticisme environnemental de                   l’accepter en tant que telle, mais si
George W. Bush était, sinon justi-               des changements climatiques spec-
fié, du moins explicable. Vouloir di-            taculaires, des conflits liés au pétrole
minuer les émissions de gaz à effet              et d’autres crises omniprésentes se
de serre n’implique-t-il pas, entre              développaient, une autorité mon-
autres, une élévation de la densité              diale pourrait devenir à ce point
urbaine, donc un coup d’arrêt à                  nécessaire qu’il faudrait finalement
l’étalement urbain, c’est-à-dire mar-            l’inventer. » « Si Dieu n’existait pas,
quer à plus ou moins long terme la               il faudrait l’inventer » disait Voltaire.
fin du rêve américain qui permet à               Grâce aux États-Unis, l’Organisation
tous les « Joe le plombier » de s’ins-           des Nations unies va-t-elle bénéfi-
taller avec leur famille dans un                 cier du même statut que Dieu ?
pavillon de banlieue avec garage et
jardin.
                                                 Politique intérieure
  Il faudra probablement « une ou
deux générations », estime Herbert                  Sur le plan intérieur, le système
Gans, avant que soient réglés les                politique est, au terme des évolu-
conflits dont s’accompagnera tout                tions qui nous conduiraient avec
changement significatif dans la                  Herbert Gans jusqu’en 2033, devenu

6. Sauf erreur (car ce livre ne comporte malheureusement aucun index), c’est la seule fois que
lesdites « petites nations » sont évoquées. Elles n’ont apparemment pas besoin d’un renforce-
ment de l’aide au développement…

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LES ÉTATS-UNIS EN 2033

plus démocratique, avec davantage                 dat démocrate à l’élection de 2034
de participation et avec des méca-                pourrait insérer une telle mesure
nismes représentatifs plus perfor-                dans son programme. Elle ne cho-
mants. Les institutions ont été véri-             querait plus des automobilistes qui,
tablement mises au service des                    désormais, roulent en véhicules
gens, qui adhèrent plus largement                 hybrides.
au système 7. L’auteur n’envisage
                                                     L’État providence s’est réformé
pas — on l’a déjà signalé — une
                                                  et renforcé, grâce notamment à la
éradication des inégalités de classe,
                                                  réduction des budgets affectés à la
de race et de sexe. Les États-Unis de
                                                  défense. Avec une tonalité un rien
2033 seraient toutefois bien moins
                                                  idyllique, on apprend que la semaine
polarisés, avec des citoyens plus
                                                  de travail serait passée à 30 heures.
confiants les uns dans les autres.
                                                     La famille aurait continué ses
    Les trois successeurs de Barack               transformations (naissances hors
Obama — curieusement, Herbert                     mariage, recompositions multiples,
Gans n’a pas l’idée d’un possible                 égalisation des conditions juri-
second mandat — seraient eux-                     diques des unions homosexuelles et
mêmes très proches, s’étant fré-                  hétérosexuelles) au point de faire
quentés au sein d’un think-tank pro-              de la famille nucléaire un quasi-
gressiste, le Democracy Project créé              anachronisme dans des villes à
officiellement en 2012. Au moins,                 densité de population significative-
ils seraient aptes à la discussion et             ment accrue. Si les couples se font
à l’élaboration commune de propo-                 et se défont, les enfants sont élevés
sitions. C’est étrangement même                   avec une certaine stabilité par des
d’un président républicain que vien-              communautés de responsables. Des
drait, au début des années 2020, la               politiques de « cohésion familiale »
proposition d’un impôt sur la for-                originales se sont étendues, avec des
tune. Celui-ci serait légitimé pour               prestations singulières comme des
résorber les dettes accumulées.                   primes de mobilité pour les mères
                                                  isolées qui déménagent afin de s’éta-
   Plus tolérants, plus à l’écoute des
                                                  blir avec un nouveau compagnon.
uns des autres, les Américains sont
                                                  Une ligne téléphonique d’urgence,
également au quotidien plus respec-
                                                  le 811, a été créée pour conseiller
tueux de l’environnement. Alors
                                                  les parents et prévenir les conflits.
qu’au milieu des années 2020,
quelques pays européens (l’auteur                    Les outils des politiques sociales
ne parle pas de l’avenir de l’Union               se rénovent, avec la création d’un
européenne…) ont commencé à                       Earned Estate Tax Credit qui permet
limiter la vitesse sur les autoroutes             à chaque Américain de laisser un
à 40 miles/h (64 km/h), le candi-                 petit capital à ses enfants 8, ou bien

7. Pierre Rosanvallon, heureux d’une telle perspective, dirait que les États-Unis passent de la
sorte d’une démocratie d’identification à une démocratie d’appropriation. Voir ROSANVAL-
LON Pierre. La Légitimité démocratique. Proximité, impartialité, réflexivité. Paris : Seuil (Les
Livres du nouveau monde), 2008.
8. Le dispositif est né en 2016. Il garantit à tout parent ne disposant pas de bien immobilier
ou d’épargne de pouvoir servir un héritage de 10 000 dollars US à tous les descendants qu’il aura
élevés au moins pendant 10 ans. Il s’agit, en quelque sorte, d’une transmission de viatique.

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© futuribles n° 348 - janvier 2009

encore avec la création de jump-                  gramme Medicare (jusqu’aux années
start money, c’est-à-dire des chèques             2010 réservé aux personnes âgées)
de 2 000 dollars US attribuables                  a été étendu à toute la population,
une fois aux familles les moins fa-               permettant enfin une couverture
vorisées. En matière éducative, une               intégrale des habitants des États-
Small Class Initiative aura permis la             Unis. Le nouveau système a pris le
réduction de la taille des classes                nom de Supercare.
dans les écoles publiques, la dimi-
nution drastique de l’échec scolaire
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et, des années 2010 à 2032, la créa-                                   ✽ ✽

tion de près d’un million de postes
supplémentaires d’enseignants.                       On le voit, au sujet des questions
   La lutte contre la pauvreté a été              sociales, Herbert Gans imagine un
profondément remaniée. Le seuil                   avenir tout de même radieux… À
de pauvreté n’est plus établi de ma-              travers son texte, qui fourmille
nière absolue (avec des bases qui                 d’idées, on observe surtout que l’au-
datent des années 1960), mais de                  teur veut faire de George W. Bush,
manière relative. La pauvreté n’est               de son « élection volée » de 2000,
plus définie comme une situation                  du « fanatisme », de l’« incompé-
de seule survie 9, mais comme une                 tence » et de la « corruption » de son
privation relative. En 2015, le seuil             administration, du passé. On l’aura
de pauvreté a été établi à 67 % du                compris, Herbert Gans n’aimait
revenu médian. L’administration                   pas le 43e président des États-Unis,
démocrate a fixé comme objectif de                qu’il présente aussi dans une for-
faire atteindre à tous les individus un           mule cinglante comme « le dirigeant
revenu au moins égal à 60 % de la                 le plus dangereux de la planète ».
médiane. L’opposition républicaine a              Avec un mélange d’estimation, de
considéré que seul l’objectif de 40 %             projection et d’imagination, il a
était atteignable. La majorité démo-              réalisé une œuvre relativement ori-
crate au Congrès l’a fixé à 50 %.                 ginale, que l’on peut qualifier de
                                                  sociologie prospective. À relire ou à
   En matière d’assurance maladie                 lire en 2012 et, bien entendu, en
et de politique de santé, le pro-                 2033. !

9. Le sujet est d’importance. Avec le seuil de pauvreté absolue, en 2006, 13 % des Américains
(et 18 % des enfants) étaient recensés comme pauvres. Le seuil fédéral annuel de pauvreté s’éle-
vait à 16 000 dollars US pour une famille de trois personnes. Il serait très significativement
plus élevé avec une convention de 60 % de la médiane des revenus. Les paramètres de cette
technique sont de plus en plus discutés outre-Atlantique. Voir, notamment, le très récent pro-
jet de Measuring American Poverty Act de 2008 (site Internet http://waysandmeans.house.gov/
media/pdf/110/mapa.pdf). Voir également BLANK Rebecca. « How to Improve Poverty
Measurement in the United States ». Journal of Policy Analysis and Management, vol. 27, n° 2,
2008, pp. 233-254.

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