Les États-Unis en 2033 - À PROPOS DU LIVRE DE HERBERT J. GANS, IMAGINING AMERICA IN 2033 1 - Julien Damon-Éclairs
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Les États-Unis en 2033
À P R O P O S D U L I V R E D E H E R B E RT J. G A N S ,
I M AG I N I N G A M E R I C A I N 2033 1
PAR BERNARD CAZES ET JULIEN DAMON 2
Alors que s’apprête à entrer en fonction le 44e président des États-
Unis d’Amérique, Barack Obama, qui sera aussi le premier président
non blanc de cette fédération, la lecture de cet ouvrage de Herbert
Gans imaginant l’Amérique en 2033 vient à point nommé.
Bernard Cazes et Julien Damon ont lu cet exercice de politique-
fiction pour Futuribles. Ils présentent ici les grandes lignes de cette
Amérique transformée à la faveur d’une vague démocrate faisant
table rase de l’ère républicaine et, surtout, de la politique de George
W. Bush. C’est donc dans un monde au climat géopolitique plutôt
apaisé et résolument multipolaire que les États-Unis d’Amérique évo-
luent en 2033, ayant rejoint la lutte contre le réchauffement clima-
tique et substantiellement renforcé l’État providence, pour le plus
grand bonheur des citoyens américains. Sans doute utopique, cet
ouvrage n’en est pas moins original et pourrait à certains égards
inspirer les prochains occupants de la Maison Blanche… S.D. !
I l était une fois… trois présidents
démocrates qui se succédèrent
dans une saga censée débuter en
tions suivantes (2013-2020) est
également un démocrate, cette fois
fils d’un ouvrier électricien. Après
2013, c’est-à-dire à l’expiration du un bref interlude républicain (2020-
mandat de Barack Obama, qui 2024), le parti démocrate recon-
vient de remporter les élections de quiert la présidence à deux reprises
2008. Le vainqueur des deux élec- (2024-2028), cette fois au profit
1. GANS Herbert J. Imagining America in 2033: How the Country Put Itself Together after Bush.
Ann Arbor : University of Michigan Press, 2008, 224 p.
2. Membres du comité de rédaction de Futuribles.
23
Article available at http://www.futuribles-revue.com or http://dx.doi.org/10.1051/futur:200934823© futuribles n° 348 - janvier 2009
d’une femme. Le parti démocrate, rait fait le plein des progrès humai-
qui a décidément le vent en poupe, nement envisageables. Mais atten-
gagne ensuite, une nouvelle fois, tion ! Il a tout de même pris soin de
les élections, au profit d’un candi- se donner comme hypothèse de dé-
dat « latino » issu de l’im- part un environnement
migration mexicaine. géopolitique qui n’obli-
gerait pas les nouveaux
Cette histoire imaginée occupants du « bureau
du premier tiers du XXIe ovale » à procéder à des
siècle, qualifiée sur la ja- choix trop drastiques :
quette d’utopian narrative, pendant 20 ans, il ne s’y
a pour auteur Herbert produit en effet ni choc
Gans, un des grands noms exogène du type Pearl
de la sociologie (urbaine) Harbour ou 11 septembre
américaine qui a long- 2001 3, ni même une
temps enseigné à la Co- crise aiguë opposant les
lumbia University (New États-Unis à la Russie à
York) et qui se présente comme un propos de l’Ukraine, ou à la Chine
« auteur du XXe siècle ». Il s’est à propos de Taiwan. Herbert Gans,
défendu d’avoir voulu rédiger une qui a achevé la rédaction de sa nar-
utopie au sens strict du terme puis- ration utopique en octobre 2007,
qu’il n’a pas, dit-il, cherché à décrire n’a pas non plus imaginé une crise
« une société parfaite, donc im- financière qui pourrait déstabiliser
muable ». De fait, Herbert Gans ne le système bancaire et faire entrer
nous cache pas que son Amérique le monde en récession…
fictive, qui n’est plus la première
puissance économique mondiale Si l’on y réfléchit bien, ce cadre
(d’ailleurs il n’y en aurait plus) est géopolitique qui s’est ainsi défini
encore loin d’être débarrassée de « en creux », représente en fait un
tout préjugé raciste et qu’elle est changement considérable car cela
encore très attachée à la société de veut dire que le monde, par un coup
consommation. de baguette magique 4, s’est par-
tagé en deux. Désormais, il va y
avoir d’un côté les pays qui conti-
Changements nuent à « jouer dans la cour des
géopolitiques grands », sans avoir à redouter
d’être confrontés à cette « arme des
L’auteur, résolument optimiste, faibles » que sont les conflits dits
n’est pas allé jusqu’à imaginer une asymétriques. De l’autre côté, il y
société tellement idéale qu’elle au- aura toujours la « cour des petits »
3. On nous explique, il est vrai, p. 63, que les groupes terroristes du genre Al Qaïda ont fini
par se heurter aux « mêmes problèmes organisationnels et budgétaires que les mouvements
sociaux pacifiques », et par un heureux hasard, c’est un président démocrate qui en bénéficie !
4. J’ai l’impression que la baguette magique est également intervenue sur le front intérieur,
puisque l’on assiste aux États-Unis à une apparition au grand jour (Herbert Gans parle même de
coming out…) des seculars, ceux qui ne croient en aucun dieu et ne pratiquent aucun culte (peut-
on en espérer un déclin du créationnisme ?). L’auteur envisage en tout cas une disparition des
religieux fondamentalistes. Il doit y associer une élimination des néoconservateurs (neocons)…
24LES ÉTATS-UNIS EN 2033
où foisonneront les guerres civiles, change — est peut-être une allusion
qu’il n’est pas question de laisser ironique au changement de régime
sans surveillance de peur qu’il en (celui de Saddam Hussein) dont les
résulte de véritables génocides. Les néoconservateurs attendaient monts
années qui vont suivre verront et merveilles. L’idée est attribuée à
d’ailleurs les forces américaines un groupe de « pacifistes pragma-
participer avec d’autres à de nom- tiques », hostile à toutes les guerres
breuses opérations de maintien de et particulièrement aux guerres
la paix réalisées dans le plus pur « non nécessaires » (quoi que cela
esprit multilatéraliste… Le lecteur veuille dire !). Leur raisonnement ?
s’aperçoit qu’en revanche, un cas Plutôt que faire tuer des soldats et
de guerre civile particulièrement des civils pour provoquer un chan-
épineux, celui de l’Irak, est enfin gement de politique, ne serait-il pas
réglé : après plusieurs années de humainement moins coûteux de
négociations, le pays a été découpé kidnapper, voire d’assassiner le di-
selon une clef de répartition au rigeant en question en utilisant ces
demeurant assez obscure, et les re- bombes miniaturisées qui per-
cettes de la vente du pétrole sont mettent de tuer n’importe quelle
versées à la population irakienne par cible sans atteindre ses gardes du
un consortium international, confor- corps 5 ?
mément à une autre clef de réparti-
tion non moins obscure…
Il en va tout autrement de la Changement
question israélo-palestinienne, que climatique
Herbert Gans n’a pas cherché à
régler de façon aussi désinvolte, et La semi-utopie de Herbert Gans
qui lui a donné l’occasion d’intro- ne manque pas de s’intéresser aussi
duire un nouveau concept (en est-il aux questions d’environnement,
l’auteur ?), la decanting policy, que domaine où George W. Bush s’était
l’on peut traduire par politique de rendu tristement célèbre en refu-
décantation. Décanter une popula- sant de soumettre le protocole de
tion, c’est, nous explique-t-on, sé- Kyoto à la ratification du Sénat.
parer les différents éléments qui la Dans un rapport qui paraît en 2033
composent pour réinstaller ailleurs — il était temps —, les prospecti-
l’un d’entre eux, avec son accord et vistes de la Maison Blanche (le
celui du pays d’accueil, ce qui crée Council of Long Range Advisers)
une énorme différence avec le net- suggèrent au contraire de prendre
toyage ethnique, sans pour autant très au sérieux le réchauffement
rendre aisée la mise en œuvre de ce climatique. Ils conseillent aux gou-
nouvel instrument, sur laquelle vernements des États-Unis et de
l’auteur paraît assez dubitatif. l’Union européenne de prendre
temporairement à leur charge une
Il en va de même d’un autre ins- part plus que proportionnelle de la
trument, dont le nom — regime baisse mondiale requise des émis-
5. Cette variante des frappes dites chirurgicales, qui a survécu aux déconvenues rencontrées
au Kosovo et en Afghanistan, est reprise dans les mêmes termes à la fin du livre à l’encontre,
cette fois, de ceux que tenterait le terrorisme nucléaire.
25© futuribles n° 348 - janvier 2009
sions de gaz à effet de serre, moyen- densité urbaine et les structures de
nant l’engagement des autres nations transport. En attendant, « certains
développées d’offrir des concessions urbanistes espèrent déjà un mi-
en matière de commerce et d’inves- racle, par lequel l’augmentation
tissement, propres à favoriser l’em- du coût de l’énergie et le réchauf-
ploi et la croissance américaine et fement planétaire vont s’arrêter
européenne. Quant aux « petites na- soudainement ».
tions du tiers-monde 6 », elles pour-
ront continuer à échapper à la dis- À deux reprises (pp. 86 et 136),
cipline commune moyennant des Herbert Gans semble donner l’im-
efforts purement symboliques. pression de se refuser à croire à la
disparition définitive du tout-pétrole,
Si l’auteur en était resté là, tout puisqu’il écrit que si les avions
le monde n’aurait pu qu’applaudir consomment beaucoup de combus-
ce retour (certes tardif) à Canossa. tible fossile, « le tourisme national
Mais sans qu’il se soit clairement et international est économique-
expliqué là-dessus — peut-être a-t-il ment trop essentiel pour se passer
voulu excuser d’éventuelles réti- des énormes aéronefs qui le rendent
cences de futurs présidents démo- possible ». Pourtant, à la fin de son
crates —, il a tenu à rappeler les livre, il n’en reste pas moins atten-
implications de la lutte contre le ré- tif aux pires éventualités : « Les
chauffement climatique en termes Nations unies doivent se préparer à
de transports urbains et d’aména- la possibilité de devenir un jour
gement du territoire. Ce faisant, il une autorité mondiale. Pour le mo-
peut donner l’impression que le ment, peu de nations sont prêtes à
scepticisme environnemental de l’accepter en tant que telle, mais si
George W. Bush était, sinon justi- des changements climatiques spec-
fié, du moins explicable. Vouloir di- taculaires, des conflits liés au pétrole
minuer les émissions de gaz à effet et d’autres crises omniprésentes se
de serre n’implique-t-il pas, entre développaient, une autorité mon-
autres, une élévation de la densité diale pourrait devenir à ce point
urbaine, donc un coup d’arrêt à nécessaire qu’il faudrait finalement
l’étalement urbain, c’est-à-dire mar- l’inventer. » « Si Dieu n’existait pas,
quer à plus ou moins long terme la il faudrait l’inventer » disait Voltaire.
fin du rêve américain qui permet à Grâce aux États-Unis, l’Organisation
tous les « Joe le plombier » de s’ins- des Nations unies va-t-elle bénéfi-
taller avec leur famille dans un cier du même statut que Dieu ?
pavillon de banlieue avec garage et
jardin.
Politique intérieure
Il faudra probablement « une ou
deux générations », estime Herbert Sur le plan intérieur, le système
Gans, avant que soient réglés les politique est, au terme des évolu-
conflits dont s’accompagnera tout tions qui nous conduiraient avec
changement significatif dans la Herbert Gans jusqu’en 2033, devenu
6. Sauf erreur (car ce livre ne comporte malheureusement aucun index), c’est la seule fois que
lesdites « petites nations » sont évoquées. Elles n’ont apparemment pas besoin d’un renforce-
ment de l’aide au développement…
26LES ÉTATS-UNIS EN 2033
plus démocratique, avec davantage dat démocrate à l’élection de 2034
de participation et avec des méca- pourrait insérer une telle mesure
nismes représentatifs plus perfor- dans son programme. Elle ne cho-
mants. Les institutions ont été véri- querait plus des automobilistes qui,
tablement mises au service des désormais, roulent en véhicules
gens, qui adhèrent plus largement hybrides.
au système 7. L’auteur n’envisage
L’État providence s’est réformé
pas — on l’a déjà signalé — une
et renforcé, grâce notamment à la
éradication des inégalités de classe,
réduction des budgets affectés à la
de race et de sexe. Les États-Unis de
défense. Avec une tonalité un rien
2033 seraient toutefois bien moins
idyllique, on apprend que la semaine
polarisés, avec des citoyens plus
de travail serait passée à 30 heures.
confiants les uns dans les autres.
La famille aurait continué ses
Les trois successeurs de Barack transformations (naissances hors
Obama — curieusement, Herbert mariage, recompositions multiples,
Gans n’a pas l’idée d’un possible égalisation des conditions juri-
second mandat — seraient eux- diques des unions homosexuelles et
mêmes très proches, s’étant fré- hétérosexuelles) au point de faire
quentés au sein d’un think-tank pro- de la famille nucléaire un quasi-
gressiste, le Democracy Project créé anachronisme dans des villes à
officiellement en 2012. Au moins, densité de population significative-
ils seraient aptes à la discussion et ment accrue. Si les couples se font
à l’élaboration commune de propo- et se défont, les enfants sont élevés
sitions. C’est étrangement même avec une certaine stabilité par des
d’un président républicain que vien- communautés de responsables. Des
drait, au début des années 2020, la politiques de « cohésion familiale »
proposition d’un impôt sur la for- originales se sont étendues, avec des
tune. Celui-ci serait légitimé pour prestations singulières comme des
résorber les dettes accumulées. primes de mobilité pour les mères
isolées qui déménagent afin de s’éta-
Plus tolérants, plus à l’écoute des
blir avec un nouveau compagnon.
uns des autres, les Américains sont
Une ligne téléphonique d’urgence,
également au quotidien plus respec-
le 811, a été créée pour conseiller
tueux de l’environnement. Alors
les parents et prévenir les conflits.
qu’au milieu des années 2020,
quelques pays européens (l’auteur Les outils des politiques sociales
ne parle pas de l’avenir de l’Union se rénovent, avec la création d’un
européenne…) ont commencé à Earned Estate Tax Credit qui permet
limiter la vitesse sur les autoroutes à chaque Américain de laisser un
à 40 miles/h (64 km/h), le candi- petit capital à ses enfants 8, ou bien
7. Pierre Rosanvallon, heureux d’une telle perspective, dirait que les États-Unis passent de la
sorte d’une démocratie d’identification à une démocratie d’appropriation. Voir ROSANVAL-
LON Pierre. La Légitimité démocratique. Proximité, impartialité, réflexivité. Paris : Seuil (Les
Livres du nouveau monde), 2008.
8. Le dispositif est né en 2016. Il garantit à tout parent ne disposant pas de bien immobilier
ou d’épargne de pouvoir servir un héritage de 10 000 dollars US à tous les descendants qu’il aura
élevés au moins pendant 10 ans. Il s’agit, en quelque sorte, d’une transmission de viatique.
27© futuribles n° 348 - janvier 2009
encore avec la création de jump- gramme Medicare (jusqu’aux années
start money, c’est-à-dire des chèques 2010 réservé aux personnes âgées)
de 2 000 dollars US attribuables a été étendu à toute la population,
une fois aux familles les moins fa- permettant enfin une couverture
vorisées. En matière éducative, une intégrale des habitants des États-
Small Class Initiative aura permis la Unis. Le nouveau système a pris le
réduction de la taille des classes nom de Supercare.
dans les écoles publiques, la dimi-
nution drastique de l’échec scolaire
✽
et, des années 2010 à 2032, la créa- ✽ ✽
tion de près d’un million de postes
supplémentaires d’enseignants. On le voit, au sujet des questions
La lutte contre la pauvreté a été sociales, Herbert Gans imagine un
profondément remaniée. Le seuil avenir tout de même radieux… À
de pauvreté n’est plus établi de ma- travers son texte, qui fourmille
nière absolue (avec des bases qui d’idées, on observe surtout que l’au-
datent des années 1960), mais de teur veut faire de George W. Bush,
manière relative. La pauvreté n’est de son « élection volée » de 2000,
plus définie comme une situation du « fanatisme », de l’« incompé-
de seule survie 9, mais comme une tence » et de la « corruption » de son
privation relative. En 2015, le seuil administration, du passé. On l’aura
de pauvreté a été établi à 67 % du compris, Herbert Gans n’aimait
revenu médian. L’administration pas le 43e président des États-Unis,
démocrate a fixé comme objectif de qu’il présente aussi dans une for-
faire atteindre à tous les individus un mule cinglante comme « le dirigeant
revenu au moins égal à 60 % de la le plus dangereux de la planète ».
médiane. L’opposition républicaine a Avec un mélange d’estimation, de
considéré que seul l’objectif de 40 % projection et d’imagination, il a
était atteignable. La majorité démo- réalisé une œuvre relativement ori-
crate au Congrès l’a fixé à 50 %. ginale, que l’on peut qualifier de
sociologie prospective. À relire ou à
En matière d’assurance maladie lire en 2012 et, bien entendu, en
et de politique de santé, le pro- 2033. !
9. Le sujet est d’importance. Avec le seuil de pauvreté absolue, en 2006, 13 % des Américains
(et 18 % des enfants) étaient recensés comme pauvres. Le seuil fédéral annuel de pauvreté s’éle-
vait à 16 000 dollars US pour une famille de trois personnes. Il serait très significativement
plus élevé avec une convention de 60 % de la médiane des revenus. Les paramètres de cette
technique sont de plus en plus discutés outre-Atlantique. Voir, notamment, le très récent pro-
jet de Measuring American Poverty Act de 2008 (site Internet http://waysandmeans.house.gov/
media/pdf/110/mapa.pdf). Voir également BLANK Rebecca. « How to Improve Poverty
Measurement in the United States ». Journal of Policy Analysis and Management, vol. 27, n° 2,
2008, pp. 233-254.
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