Circulations affectives autour d'une citation littéraire à succès
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Itinéraires
Littérature, textes, cultures
2022-1 | 2022
Les émotions littéraires à l’œuvre : lieux, formes et
expériences partagées d’aujourd’hui
Circulations affectives autour d’une citation
littéraire à succès
Affective Circulations around a Successful Literary Quote
Pauline Hachette
Édition électronique
URL : https://journals.openedition.org/itineraires/11883
DOI : 10.4000/itineraires.11883
ISSN : 2427-920X
Éditeur
Pléiade
Référence électronique
Pauline Hachette, « Circulations affectives autour d’une citation littéraire à succès », Itinéraires [En
ligne], 2022-1 | 2022, mis en ligne le 29 novembre 2022, consulté le 10 février 2023. URL : http://
journals.openedition.org/itineraires/11883 ; DOI : https://doi.org/10.4000/itineraires.11883
Ce document a été généré automatiquement le 10 février 2023.
Creative Commons - Attribution - Pas d'Utilisation Commerciale - Pas de Modification 4.0 International
- CC BY-NC-ND 4.0
https://creativecommons.org/licenses/by-nc-nd/4.0/Circulations affectives autour d’une citation littéraire à succès 1
Circulations affectives autour d’une
citation littéraire à succès
Affective Circulations around a Successful Literary Quote
Pauline Hachette
Introduction
1 « Nous ne faisons que nous entregloser » écrivait Montaigne et la reprise est, certes,
une des conditions du discours. Certaines répétitions, néanmoins, insistent tout
particulièrement sous la forme de citations en vogue dans une société à une époque
donnée. Petites entités de sens, devenues autonomes, elles sont en général considérées
comme des révélateurs des valeurs et affects qui vibrent dans une époque et un lieu. Si
cette façon d’expliquer un engouement est tout à fait fondée, il nous semble opportun
de déplacer un peu la question et d’interroger la façon dont on les aime, et ce qui dans
cette attirance se lie à une manière de comprendre. Une citation à succès de René Char
a retenu, à cet égard, notre attention :
Impose ta chance, serre ton bonheur et va vers ton risque. À te regarder ils
s’habitueront.
2 L’attrait exercé par cet aphorisme semblera indéniable a qui a déjà été frappé de le
croiser en des endroits fort divers. Nous tenterons pour ceux qui n’ont pas eu cette
expérience de réception, qui sera aussi notre objet, d’en donner un aperçu significatif.
Notre étude n’aura évidemment pas pour objet l’impossible et vain relevé de ses
innombrables reprises, ni d’en tracer la généalogie, mais de partir d’un nombre
suffisant d’entre elles pour faire des hypothèses sur l’expérience de sens qui préside à
ces reprises mais aussi découle de l’exposition à celles-ci pour des récepteurs devenant
de potentiels futurs réénonciateurs, ou au contraire s’y refusant. Cette expérience
d’exposition répétée n’est pas de notre seul fait puisque l’auteure d’une note de blog
intitulée « Le poème pulvérisé » (Les caprices de Marianne 2013) a fait sa propre
recension de ces occurrences sur laquelle nous nous appuierons en en ajoutant
Itinéraires, 2022-1 | 2022Circulations affectives autour d’une citation littéraire à succès 2
quelques-unes. Son relevé dessine en parallèle une expérience de réception
correspondant grandement à la nôtre.
3 Elle décrit ainsi sa première rencontre avec cette citation comme épigraphe d’un
manuel de littérature écrit par son professeur de khâgne, qui souligne qu’il
l’affectionne particulièrement. Au sentiment d’une « belle entrée en matière » qu’elle
éprouve alors, succède le pincement d’une petite « trahison » lorsqu’au détour d’une
flânerie, elle retrouve cette citation en exergue d’un autre manuel pour classes
préparatoires, de mathématiques cette fois. Ses déconvenues ne s’arrêtent pas là,
puisque l’auteure du post découvre, comme nous-même, cette citation sur les quais du
métro dans le cadre du partenariat de la RATP avec Gallimard en 2011, puis dans les
campagnes publicitaires de Manpower vantant le recours à Linkedin, ou encore dans la
bouche de personnalités politiques se trouvant dans des situations aussi différentes que
Jean-Pierre Soisson invoquant en 1998 la chance saisie et l’élan pris vers son risque
pour se défendre de l’accusation d’avoir bénéficié des voix du Front National lors de
son élection au conseil régional de Bourgogne, ou de Pierre Moscovici qui invoque à de
multiples occasions la prise de risque sous la forme que lui donne notre aphorisme, plus
ou moins tronqué et malmené, qu’il s’agisse de commenter l’humilité à laquelle le
conduit son poste de ministre délégué aux Affaires étrangères, sa vision de la difficile
situation dans laquelle se trouve le Parti Socialiste en 2009 ou bien pour défendre en
2012 les choix économiques de la Banque Publique d’Investissement face aux agences
de notations de Standard & Poors. On passera sur d’autres mentions, plus ou moins
partielles, plus ou moins exactes, de sa part mais aussi de François Hollande par
exemple. Comble d’une notoriété à faire pâlir les meilleurs auteurs en matière de
développement personnel, la maison Hermès1 a édité en 2004 un de ses illustres Carré
nommé « Impose ta chance » où figure l’intégralité de l’aphorisme de Char représenté
en lettres gravées sur des galets de l’Île de Ré, selon différentes déclinaisons de bleus. À
ces différentes occurrences, nous pourrions ajouter plusieurs mentions orales
publiques dont nous avons été témoin, telle l’entrée en matière d’un proviseur au début
d’une réunion de rentrée par exemple, ou sa présence récurrente dans des recueils de
citation en ligne. La reprise dans ces différents cadres de ce seul aphorisme, parmi bien
d’autres de la section « Rougeurs des Matinaux » (Char 1983 : 334), suggère qu’il circule
principalement entre réénonciateurs et que très peu reviennent à sa source.
4 Ce relevé, par force partiel et ouvert, suffit à attester d’une reprise récurrente, émanant
à première vue d’une classe détentrice d’un certain capital culturel et économique
(personnalités politiques, professeur de classes préparatoires, maison de haute couture)
mais s’adressant parfois à des auditeurs moins définis sociologiquement, voire visant,
peut-il sembler, une certaine démocratisation (RATP, Man Power). Cet emploi est à ce
titre représentatif d’une présence commune et documentée de la poésie dans la
publicité2 mais aussi dans les discours politiques 3 . Notre objet diffère néanmoins à la
fois de la recherche de références intertextuelles dans la publicité – associée à la mise
en relief des traits poétiques les plus récurrents dans ce contexte (jeux avec les
signifiants, registre lyrique) – et de l’étude des usages de la poésie rattachée à telle ou
telle parole politique, parfois au prix de détournements majeurs. Notre but n’est pas
davantage de définir un nouveau périmètre du poétique à partir des différents usages
et réénonciations de ces énoncés dont on peut estimer qu’ils forment une définition du
poétique4. En suivant la circulation d’une citation spécifique dans les méandres de
différents discours sociaux, notre questionnement s’attache certes aux usages qui en
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sont faits, mais également au type de réception que supposent ces reprises hétéroclites
et aux interrogations qu’elles suscitent quant à la compréhension qu’en ont des
énonciateurs semblant lui trouver la force de l’évidence. Une citation ainsi reprise nous
paraît en effet être l’objet d’un phénomène de « sursignification », une inflation
signifiante entraînant non pas l’enclenchement d’un système de glose et
d’interprétation explicites, mais une forme d’adhésion affective relativement
immédiate. On s’empare de cette citation vue, entendue. On la trouve conforme à soi ou
à ses objectifs.
5 De quelle nature est le sens qui se fait dans ce mouvement et quelle est sa part
affective ? Massimo Leone souligne dans son livre On Insignificance (2019) un travers
important des interrogations sémiotiques sur la manière dont du sens advient.
Lorsqu’elles interrogent les conditions d’émergence du sens dans les discours et les
pratiques, elles posent comme une donnée une intention de signifier et une
compréhension parfaitement claires, s’adressant à un récepteur défini par sa réflexion
logique. Pourtant, objecte Leone exemples à l’appui, nous vivons bien souvent dans une
absence de sens ou dans des formes de sens pas encore complètement advenues, que
nous évoluions dans un univers de signes étrangers ou au contraire trop naturels pour
être déchiffrés, ou encore que les significations s’éteignent dans la routine. Cette
conception du « déchiffrement » du sens est trop rationnelle pour décrire l’expérience
la plus ordinaire que nous en avons, laquelle est marquée par un rapport souvent
confus à un sens nimbé d’affects non élucidés. Une certaine insignifiance, un sens
« incomplet » ou affaibli au regard d’une intellection logique capable de reformulations
et commentaires, peut donc être supposée dans ce phénomène de surinvestissement.
Nous tenterons d’expliquer pourquoi cette sémiose, cette façon de faire sens, apparaît
corrélée avec une place essentielle donnée à l’affect.
6 En nous penchant sur cette part affective à l’œuvre dans l’appropriation de l’aphorisme
de Char, il nous faut aussi faire une place aux affects caractérisant notre propre
réception, partagée par d’autres on l’a vu : celle d’une personne spectatrice de ces
nombreuses reprises, pour qui cet aphorisme se met à faire sens avant tout par cette
répétition et qui en conçoit une forme de déception voire d’irritation. En effet, la
capacité de l’énoncé de Char à prêter son autorité et son souffle à tant d’audaces et
d’élans menacés d’entrave étonne d’abord. Ce qui était partie d’une écriture poétique
semble devenu un énoncé attrape-tout et récupéré par des paroles politiques ou
marketing, par des entrées en matière convenues, pour lesquelles il a valeur de caution,
d’ornement superficiel voire de déclencheur de pulsion consommatrice. La fragile
chance comme la prise de risque érigée en valeur existentielle ont pris des allures de
confortables « punchlines éthiques » (Lucbert 2020) dans l’air du temps. On soupire à la
mention de ce bonheur déjà si durement éprouvé par la littérature de développement
personnel et les enseignes de traiteurs asiatiques, à sa dimension si exploitable dans
une époque désorientée, et on finit par s’en prendre à la forme de l’aphorisme jouant le
jeu de la sloganisation5, à son emphase prêtant le flanc à une récupération dont les vers
de Char sont assez coutumiers. La surexploitation semble aller de pair avec une perte
de valeur, qu’elle soit imputable au détournement ou à la simple usure. En somme, on
se plaint de ce que cette circulation sociale excessive ait probablement vidé l’énoncé
original de son sens, puis on se dit que quelque chose en lui s’y prêtait.
7 Nous ne donnons pas un statut anecdotique à ce sentiment, mais souhaitons plutôt
l’objectiver pour l’établir comme fondement affectif d’une enquête située, qui
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procédera également par déductions et projections argumentées vers d’autres formes
de réceptions que la nôtre. L’analyse d’objets littéraires, ainsi que des pratiques et
contextes dans lesquels ils s’inscrivent, mettent en jeu une subjectivité, dont la réaction
affective mentionnée est une émanation. En objectivant certains aspects de cette
subjectivité, on peut en faire une sonde des valeurs que nous accordons à l’énoncé
littéraire et des attentes que nous avons à son égard dans le cadre de nos pratiques
sociales. L’agacement que nous évoquons est une des couches de la réception affective
des œuvres et c’est à partir de son élucidation que nous pouvons formuler des
hypothèses sur le phénomène d’inflation significative que nous observons ici et
l’affaiblissement, voire la dépréciation, du sens qui semble l’accompagner. On pourrait
déjà établir par exemple que cette réaction révèle a priori certaines exigences en termes
de compréhension (une intelligibilité fondée des énoncés) mais aussi des attentes vis-à-
vis de la poésie, reposant sur un statut qu’on estime non réductible à d’autres
productions culturelles, et qui est proche peut-être d’une aura héritée de la conception
romantique de la création littéraire. Cette réaction négative semble manifester
également une crainte de l’instrumentalisation du littéraire, attestant d’une conception
défiante, voire hostile, des productions de l’économie capitaliste et d’une réception
distanciée des discours politiques. Sans que cette étude les prenne directement pour
objets, nous garderons à l’esprit ces éléments de situation.
8 En proposant des pistes pour éclairer les phénomènes affectifs qui régissent cette
adhésion massive et hétéroclite, nous souhaitons donc éclairer un peu les liens
complexes qui se nouent entre construction d’un sens et expérience affective. Nos trois
hypothèses, compatibles dans une certaine mesure, concerneront la force de la forme-
ethos qui constitue la citation en objet, l’importance des foyers de sens affectifs dans
notre appréhension de l’énoncé et l’existence d’une « forme de mots ».
Le désir de l’objet citation
Charme de la formule-ethos
9 Le narrateur d’Une brume insensée (Vila-Matas 2020) s’est choisi le métier peu commun
de « Fournisseur de citations », et s’il ne l’exerce guère que pour un client – son frère,
écrivain à succès –, il lui permet de passer sa vie à baigner dans les mots des autres,
décelant immédiatement dans un texte le potentiel de détachement d’un passage, sa
force suggestive, et ce qui lui promet un avenir intertextuel. La description qu’il fait de
son activité renvoie tout un chacun à sa propre expérience du mode d’existence
particulier qu’est celui des citations préférées, ces petits morceaux-de-sens découpés
dans la trame du texte, comme le décrit minutieusement Antoine Compagnon dans La
Seconde main, que l’on convoque dans différentes situations de la vie. Objets fétiches
qu’on garde près de soi dans des carnets ou sur des post-it collés sur un mur, leur
signification semble avoir été définitivement fixée, y compris dans son caractère vague,
dans le moment de la rencontre. Fragments d’une œuvre aimée valant pour son tout, ils
permettent d’emporter quelque chose de sa grandeur dans sa mémoire ou son calepin.
Morceau d’une œuvre inconnue, ils ouvrent l’imagination à tout à un champ évocatoire
de possibles.
10 Aussi personnels que semblent ces découpages, ils sont cependant toujours déterminés
par certaines qualités propres. Certains énoncés se prêtent en effet plus que d’autres au
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détachement du discours premier, qu’ils soient déjà constitués comme des fragments
aphoristiques comme celui qui nous intéresse, ou qu’ils soient mis en relief du fait de
certaines caractéristiques – brièveté, autonomie syntaxique, position saillante en début
ou fin de texte en faisant un condensé sémantique de l’enjeu du texte. Maingueneau
nomme surassertion cette modulation de l’énonciation facilitant la « dé-
textualisation » par une mise en relief opérée par rapport à l’environnement initial
(2006). En tant qu’aphorisme, notre énoncé n’a pas à se détacher syntaxiquement mais
on peut présumer qu’il se signale par rapport aux autres aphorismes de la section qui
n’ont pas connu le même succès. On peut identifier pour expliquer cette séduction des
éléments prosodiques tel le rythme ternaire (5/5/4), souligné par un fort parallélisme
dans la construction syntaxique qui imprime à l’énoncé un mouvement d’amplification
à portée généralisante. Ce mouvement est accentué par la construction en période : une
protase, à valeur conditionnelle en forme de conseils de vie puis la descente de
l’apodose, résolutive. L’unité de l’énoncé est renforcée par l’isotopie gestuelle des
prédicats qui matérialisent les actions associées aux termes abstraits et dessinent une
véritable chorégraphie existentielle : serre (ton bonheur), va vers (ton risque), mais aussi
et d’abord impose (ta chance), ce qui dans le cotexte que précise la seconde phrase peut
prendre le sens gestuel d’« imposer à la vue de ». Après la diastole initiale qui gonfle la
phrase de chance, le deuxième segment se contracte dans un mouvement systolique sur
un bonheur qu’il faut empoigner, avant que ne soit expulsée, en une ultime injonction,
cette dernière proposition : « va vers ton risque », qui devient l’acmé de cette protase
accumulative, et son envol. La conséquence en découle, assertive et certaine : « à te
regarder ils s’habitueront ». À la fois éloquentes et concises, les phrases ont le charme
rhétorique de la formule, cet objet ciselé qu’on emporte avec soi, en ayant l’assurance
de sa bonne tenue globale.
11 Si la citation sociale a « prétention à être une parole absolue, sans contexte »
(Maingueneau 2009), elle engage cependant, comme le souligne une approche
pragmatique, un mode de gestion impliquant autre chose que l’énoncé lui-même : des
acteurs (qui citent), des situations, des motivations qui confèrent à la citation des
statuts et fonctions variables. Le simple fait de langage que constitue la répétition
transforme rétroactivement l’énoncé premier, en en faisant une totalité-signe. Son
insertion dans un autre discours poursuit cette transformation. Lorsqu’Antoine
Compagnon cherche à « situer la citation dans le langage », il note ainsi la multiplicité
de ses fonctions, mais il insiste sur le fait qu’elle est d’abord un acte d’énonciation, une
énonciation répétante manifeste (et non seulement un énoncé répété, ce qu’il désigne
comme effet de « canonisation métonymique » [Compagnon 1979]) . À ce titre, on
commencera par noter la différence entre cette forme d’énonciation aphorisante et
l’intertextualité de Bakhtine – tissée dans le texte second, souvent inaperçue au
premier regard, associée à des formes de création, des repiquages, des métamorphoses.
La pratique énonciative qui nous intéresse manifeste l’hétérogénéité énonciative et
générique du discours en marquant un décrochement dans le discours et en signalant
une parole autre, appropriée mais explicitement attribuée à autrui. L’énonciateur qui
ne parle pas en son nom propre se présente comme sous-énonciateur et s’efface a priori
le temps de ce discours rapporté, de ces mots empruntés.
12 Mais citer se double aussi d’une stratégie de construction d’un éthos. S’approprier un
discours manifeste un lien ou une continuité avec l’auteur. L’éthos de Char, poète et
résistant en tant que Capitaine Alexandre, homme alliant action, courage et sensibilité,
joue ainsi fortement dans le cas qui nous intéresse, car il offre une autorité
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« culturelle » autant qu’une caution morale et politique à cette invitation à l’audace et à
l’émancipation. Il y a donc moins effacement d’un énonciateur derrière l’autre que
convergence des deux, et de deux éthos, dans la revendication de cet énoncé par une
parole politique, publicitaire ou dans l’intention auctoriale de manuels de classes
préparatoires. Cette réénonciation porte la marque de ce que Compagnon nomme
« l’incitation » à choisir telle forme d’expression citationnelle précise pour exprimer
une idée. Cette incitation résulte de nombreuses déterminations, insiste-t-il, non
réductibles à une simple intention consciente de citation, et parmi lesquelles figure
aussi la simple parade : « Voilà ce qu’est l’incitation, un sentiment confus qui engage à
la montre, un désir d’exhibitionnisme » (Compagnon 1979). L’hétérogénéité générique
affichée opère à une échelle plus générale encore : citer de la poésie quand on fait de la
politique ou que l’on vend du travail précaire, c’est permettre à ces activités d’accéder à
la noblesse du discours littéraire le plus accompli en termes esthétiques 6. La longueur
et la relative complexité de cette citation lui donnent en outre un statut « littéraire »
souligné : déjà devenue signe par le prélèvement et la reprise, elle se signale en outre
comme un objet esthétique.
13 La présence affichée d’un discours autre a pour conséquence de valoriser des
hétérogénéités à forte valeur ajoutée – ethos et statut poétique de la citation, semblant
l’emporter sur la mise en discussion du sens de l’énoncé. Cette pratique de
l’aphorisation s’apparente en effet à ce que Maingueneau nomme mode de gestion
humaniste (2009) et que l’on trouve notamment dans les différents recueils de maximes
sentencieuses déroulant des pensées exemplaires sur l’Homme. Mais à la différence de
la pratique humaniste, paradigmatique, d’un Montaigne, usant de ces citations pour les
mettre en dialogue, l’énoncé de Char ne devient pas ici un support de réflexion. Il sert à
revendiquer une philosophie et une éthique, plutôt qu’à discuter, contredire ou même
développer son accord. Tel un condensé d’éthos, la citation se fait médaillon ou
emblème, proche d’un discours d’autorité requalifié en règles de sagesse ou de vie. Sur
le carré Hermès, cette fonction de morale de conduite et de devise identificatoire
devient visible et tangible.
…et ses brumes
14 Ce devenir « objet » de la citation, et les changements de supports qui vont avec,
attirent cependant notre attention sur une caractéristique plus singulière de cette
citation, qui nous amène à formuler d’autres hypothèses sur l’attrait qu’elle exerce. Elle
nous rappelle que cet aphorisme suscitant un désir d’appropriation, se prête en réalité
peu à une réénonciation non préparée et sans support. À dire vrai la citation spontanée,
comme chacun pourra en faire l’expérience, se révèle périlleuse. Pierre Moscovici, par
exemple, s’y reprend à plusieurs fois, tronque la citation ou modifie l’ordre des
propositions . François Hollande remplace quant à lui « serre » par « sers » (Caprices de
Marianne 2013). L’énoncé n’a pas la simplicité et la clarté de la devise ordinaire.
L’association des thèmes et prédicats n’est pas évidente et demande un effort de
mémorisation. Les syntagmes ont tendance à être « mobiles » : ils sont aisément
interchangeables et leur ordre peut être modifié sans aberration. Le caractère non
stéréotypé de leur association produit un « bougé » séduisant plutôt qu’une association
définitive. Des termes aussi abstraits et généraux que chance, bonheur ou risque ont eux-
mêmes quelque chose de flou et le sens à donner à leur articulation ne s’impose pas. Ils
comportent un contenu globalement « aspirationnel », un débordement et un transport
Itinéraires, 2022-1 | 2022Circulations affectives autour d’une citation littéraire à succès 7
au-delà de l’ordinaire, auxquels on associe des valeurs poétiques qu’il n’est pas
nécessaire d’expliciter. Ce « régime social du flou sémantique », dont parle Étienne
Candel à propos de l’adjectif « poétique » lui-même, les promesses et le régime
émotionnel dont il est porteur, sont ce qui rend le poétique particulièrement propice
aux usages publicitaires, note-t-il d’ailleurs (Candel 2017). On peut en dire autant des
noyaux sémantiques que nous étudions qui se désignent justement comme
« poétiques » selon une acception commune du terme, associée au lyrisme et mettant
l’accent sur un « je-ne sais-quoi » « faisant jouer l’humain contre la machine, le rêve
contre la raison, la contemplation, le hasard et une forme de délicatesse 7 » (Cohen et
Reverseau 2017).
15 On notera néanmoins que, malgré les approximations des réénonciations mentionnées
et le flou des termes, les substantifs en eux-mêmes se maintiennent. Ils ne sont pas
remplacés par d’autres (joie, crainte, danger ou occasion par exemple). Chacun peut
d’ailleurs faire l’expérience qu’ils sont ce qui « accroche » le mieux dans la citation. On
pourrait donc faire l’hypothèse que ces substantifs, aussi vagues qu’évocateurs, jouent
un rôle central dans l’adoption massive et hétéroclite de cet énoncé, qu’ils en sont des
sortes de noyaux ou de foyers affectifs à partir desquels irradie un sens que nous dirons
en halo, un sens plus intense affectivement et moins marqué en termes logiques. Cette
façon de faire sens pourrait par exemple être comparée à une expérience de réception
fréquente dans l’écoute de chansons dont le charme agit de façon immédiate et globale,
intensément affective, à partir de quelques mots et sans que le propos de la chanson
soit forcément bien identifié, qu’elle soit dans une langue étrangère partiellement
connue ou dans la langue maternelle. On peut imaginer que cette expérience réactive le
sentiment premier du bain de langage, confus et gorgé d’affect, dans lequel nous
flottons et que nous détachons par petits bouts de signification 8. Elle se différencie de
l’intellection limpide d’un sens par un déchiffreur neutre décryptant avec régularité et
stabilité un texte invariable. Pour le récepteur de ces formes de sens figées à fort
potentiel suggestif – chansons, citations – certains termes produiraient donc un sens en
halo par leur pouvoir de rayonnement et de diffusion qui teinte l’ensemble du texte et
produit avant tout, à la façon du Stimmung, une impression générale, le sens semblant
agir par dilatation et imprégnation affective. Ce n’est pas sans raison que
« l’envoûtement irrésistible provoqué par les citations » (Vila Matas 2020) est placé par
le distributeur de citations sous le signe d’une épigraphe de Queneau évoquant une
« brume insensée où s’agitent des ombres ».
16 Deux voies, compatibles, s’ouvrent alors pour explorer ces brumes : mettre l’accent sur
ce qui dans ces mots se présente comme particulièrement vague et indéterminé, ou se
pencher sur le flou de la réception, qui caractérise d’ailleurs généralement le
« poétique » et son charme (voir à ce sujet Cohen et Reverseau 2017). Mireille Séguy et
Pierre Bayard se penchent dans un texte intitulé « Apologie du flou » (2019) sur ces
deux interprétations du phénomène que sont le flou comme défaut de mise au point et
le flou comme essence, indépendant de toute tentative de saisie. Dans son projet d’une
logique du vague (Tiercelin 1993), Peirce cherchait déjà à redonner au flou sa valeur en
montrant qu’il affectait autant le signe et l’objet que l’interprétant (en qui un signe
donne constamment naissance à un autre) et qu’il était aussi important à prendre en
compte pour la logique classique que le frottement l’est à la mécanique (Peirce 1965 :
400-412).
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17 Il ne s’agit donc certainement pas de présumer que la réception de notre citation serait
fausse car trop émotionnelle, ou de retomber dans une opposition entre intellect et
affect, dont les sciences cognitives ont depuis longtemps maintenant montré qu’elle
avait peu d’intérêt, tant affect et évaluation sont liés. Notre propos est d’interroger la
manière dont l’hypothèse de foyers affectifs marqués par le vague, par des sortes de
mi-sens pas tout à fait déployés, peut se lier à un surinvestissement affectif.
Des nœuds d’indétermination à fort potentiel affectif
Le nexus
18 La psychologie cognitive sociale et notamment les travaux sur les biais cognitifs ont
l’intérêt de décrire des phénomènes mettant bien en valeur le flottement dans lequel la
construction du sens s’opère9. Le nexus, conceptualisé par J.-M. Rouquette est, ainsi,
une notion servant de formation explicative à certains comportements sociaux de
mobilisation et d’adhésion collectives dont il est fait l’hypothèse qu’ils se rapportent à
un mot, constituant un noyau de sens fédérateur, une cristallisation de croyance. Prise
de positions tranchées, propagande, slogans apparaissent, sous un certain angle,
comme autant de manifestations de l’existence de noyaux de sens irraisonnés – patrie,
liberté, peuple, révolution, par exemple – qui ont valeur de référentiels pour une
communauté donnée à une époque donnée. Collectifs et souvent activés en période de
crise, les nexus relèvent d’une élaboration de l’imaginaire social et non du réel : c’est
bien le terme et non le concept ou la chose qui mobilise (« patrie » n’est pas « nation »),
et ce terme est en soi difficile à définir précisément. Ils opèrent une cristallisation de
valeurs et contre-valeurs, tiennent lieu de justification, mais aussi de repères pour
toute une série d’engagements et de conduites. L’hypothèse de Rouquette et des
psychologues qui ont repris cette notion est que ces mots fonctionnent comme des
« nœuds affectifs prélogiques communs à un grand nombre d’individus » (Rouquette
1994 : 68). Des nœuds car ils lient et agrègent entre elles plusieurs attitudes, leur
donnent une cohérence. Pré-logiques car le rejet ou l’adhésion s’opère instantanément
suite à l’évocation d’un de ces termes, ne laissant place ni au raisonnement ni à la
rationalité (Delouvée 2005). Souvent abstraits et très généraux, ils sont pourtant
indiscutables. Ils sont donc définis donc comme des objets de forte valence affective et
de faible niveau de connaissance.
19 Les noyaux sémantiques sur lesquels s’appuie l’énoncé de Char – bonheur, chance,
risque – nous semblent fonctionner, quant au lien entre sens et affect qui s’y engage,
d’une façon proche du nexus. Leur charge imaginaire et leur potentiel évocatoire sont à
la hauteur de leur flou. Comme dans le nexus, il y a un plus-de-sens attaché au mot,
dépassant son sémantisme propre, et qui n’est pas de l’ordre de la surinterprétation
(portant sur l’intention), mais de sa charge affective. Cependant si le nexus désigne un
terme suscitant une adhésion apparemment largement irréfléchie, il reste à l’expliquer
lui-même10. Les recherches sur la sémantique et la sémiotique du vague qui font, après
Peirce et Wittgenstein, une place importante au vague intrinsèque du langage
ordinaire, voire propre au système de signes en lui-même, peuvent éclairer le peu de
détermination de ces termes ou expressions qui les rend plus propices à un
surinvestissement. Le narrateur d’Une brume insensée ne nous confie-t-il pas en incipit
qu’il est devenu artiste citeur parce qu’il ne pouvait dépasser les premières phrases des
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livres qu’il abordait et qui « s’ouvraient pour [lui] à trop d’interprétations différentes,
ce qui [l]’empêchait, compte tenu de l’exubérante abondance de sens, de continuer à
lire » (Vila-Matas 2020 : 11) ? Citer serait une façon de marquer, tout en tentant de les
arrêter, ces excès de possibles du sens.
20 La question « pourquoi ce terme et pas un autre » appelle également une enquête
sociolinguistique pour éclairer notamment la façon dont ses sens connotés se sont
construits. Sans qu’il soit possible de la mener ici, on soulignera qu’il y apparaîtrait
sûrement des ambivalences complexifiant cette aura positive et l’associant à certaines
communautés de lecteurs11. À l’échelle des usages de notre citation, il apparaît en tous
les cas que si les substantifs centraux exercent une attraction assez immédiate,
l’accentuation de chacun varie sûrement avec les compléments associés implicitement
à chaque terme. On peut en effet à partir de l’éthos de l’énonciateur et de la situation
de la citation faire des hypothèses sur une zone de signification privilégiée, car plus
pertinente, tout en mesurant concrètement le caractère très indéfini de ces
compléments virtuels.
Variations dans l’indéterminé
21 L’épigraphe liminaire à un manuel de mathématiques ou de français de classes
préparatoires accompagnant une année s’annonçant sélective et exigeante, engage à
faire résider la chance dans l’opportunité donnée à l’élève en même temps que dans la
saisie qui lui est enjointe : s’approprier le savoir et se distinguer, ou du moins saisir sa
chance dans cet univers très compétitif. Le bonheur à serrer semble devoir être lié au
savoir lui aussi, à moins qu’il ne soit un réconfort, qu’il ne faudrait pas oublier, au dur
labeur. Quant au risque, on peut se demander de quelle nature il est dans ce contexte,
ne requérant pas, a priori, de courage physique ou de prises de décisions périlleuses. Il
apparaît comme un mot nimbé d’une valeur positive, en ce que toute action du sujet
peut être reconsidérée comme une forme d’audace, notamment quand l’effort ou le
travail qu’elle implique la requalifie en « défi ». Le danger couru serait d’échouer, et
donc de ne pas se trouver à la hauteur.
22 La prise de décision politique met davantage l’accent sur « chance » et « risque », ce
dernier étant associé à la contestation ou la réprobation sociale possible de choix de
politique économique ou de cuisine électorale. La place occupée par le bonheur dans
cette mention est nettement moins évidente. C’est aussi le cas pour l’entreprise
d’intérim qui fait de la précarité structurelle sur laquelle elle est érigée une prise de
risque hautement positive pour le travailleur et de son offre une opportunité retournée
en occasion de montrer sa valeur. Le bonheur conservé, dans ce cadre également,
semble moins pertinent, mais il nimbe d’une valeur positive l’ensemble.
23 Dans le cas du carré Hermès, la situation d’énonciation n’est pas définie et l’emploi de
la devise décorative est laissé à la discrétion du client. Chacun pourra s’approprier, et
individualiser comme les possessifs qui scandent la phase y invitent, le sens et la
référence à donner à chance, bonheur et risque. Si la fragilité que l’on associe au
sémantisme de chance et de risque, ne concerne a priori pas socialement les clients
pouvant acheter ce foulard, cela ne dit évidemment rien de la dimension existentielle
de ces termes. Ils apparaissent en revanche globalement comme des valeurs
suffisamment plaisantes et « dans l’air du temps », pour devenir des objets de
marketing efficaces. Le support porté à même la peau que constitue le foulard attache
Itinéraires, 2022-1 | 2022Circulations affectives autour d’une citation littéraire à succès 10
par ailleurs à la citation non seulement ses couleurs mais ses propriétés et effets
tactiles, ces dimensions sensibles, caractérisées par la douceur et la souplesse de la
« soie twill » et la luminosité de ses rayures obliques comme par les déclinaisons de
bleu anthracite pastel, entrant pleinement dans l’appropriation de la citation. Le
simulacre de typographie brute, « gravée » dans le galet, colore, lui aussi, la formule de
son minimalisme. Le support foulard implique enfin une réception-réénonciation
singulière, à la fois continuée et intermittente (on sait que l’on « a » cette citation dans
son placard, à moins qu’on ne la porte avec soi, mais rarement dépliée et pleinement
lisible). Le propriétaire délègue la réénonciation de cette citation emblème à l’objet qui
définit l’identité et les valeurs du porteur.
24 L’accent mis sur tel ou tel foyer affectif varie donc selon les différentes situations de
l’énonciation aphorisante. Si certains termes exercent une forte séduction, leur usage
laisse penser qu’ils sont toujours, plus ou moins consciemment, sélectionnés par
rapport à d’autres, complétés et interprétés. L’interprétation devient alors plus
complexe qu’il n’y paraît, laissant penser que contrairement à notre intuition première,
même dans un usage peu élaboré, les potentiels des termes vagues sont implicitement
assez précisément bordés et orientés. Si la présence de foyers de sens affectifs semble
assez indiscutable, il faudrait donc considérer la façon dont ils sont sertis et dont ils
agissent les uns sur les autres, pour dessiner une forme générale.
Une « forme de mots »
25 La chance qu’on impose et dont on peut être un acteur décidé, se refuse ainsi, d’emblée,
à être une figure de l’aléa. Comme substantif isolé, elle convoque tout un imaginaire de
bricolage avec l’aléatoire et de méthodes propitiatoires aux fins de « transaction avec
l’imprévisible » (Landowski 2005 : 70). Elle évoque la fébrilité de l’incertitude, la
précarité de la saisie du kairos. Mais replacée dans l’aphorisme, les enjeux qu’elle
soulève se déplacent : il ne s’agit plus de faire fructifier sa chance avant que la roue ne
tourne, mais de l’imposer à un tiers. L’éthique qui se dessine n’est pas celle, insouciante
et intense, d’un sujet qui s’en remet à l’imprévisibilité du hasard, ni d’un sujet
déployant des stratégies pour remettre un semblant d’ordre dans le chaos absurde de
l’aléatoire. On y entend la volonté de l’individu révoquant l’aléa au profit de la
détermination. Le monde est finalement envisagé comme garant d’une certaine
stabilité et régularité permettant au sujet de se donner des fins et d’envisager une
action pour y parvenir.
26 Le risque ouvre en soi sur une perte potentielle, dont il est aussi possible qu’elle se
transforme en gain. Dans une conception romantique de la vie intense, il défie une vie
tiède et programmée et renverse la crainte que suscite l’impossible maîtrise du monde
en audace pour rappeler au sujet sa capacité d’action, quelle qu’en soit l’issue. Il dit
l’importance du sentiment d’être en vie plutôt qu’en sursis qui accompagne la mise en
jeu de ce qui nous est le plus cher. Le possessif indique, lui, l’appropriation de ce risque
mais également l’opposition marquée entre le destinataire de ces conseils de vie, sorte
de double de l’énonciateur, et les autres à qui il faut imposer sa chance et la vue de son
style, de sa façon de vivre le monde : « À te regarder ils s’habitueront ». Le lecteur
destinataire est haussé à une forme d’unicité, celle de héros de l’audace et de la fidélité
à soi et devient la figure centrale d’un spectacle éthique à destination d’un spectateur
supposé à l’origine réticent. Quant au bonheur, l’action enjointe rappelle son caractère
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précieux, mais elle peut surprendre entourée de notions qui valorisent a priori le jeu
avec la perte. Il flotte, comme une aura positive, autour de ce programme d’audace, lui
assurant, bien qu’il ne soit pas placé chronologiquement comme un aboutissement, une
issue heureuse.
27 Il nous semble que si leur explicitation peut être laborieuse, cette interdépendance des
termes et cette limitation des sens potentiels par leur contexte sont l’objet d’une saisie
rapide. Si on l’admet, c’est l’énoncé entier qui vaut pour signe par les relations qu’il
organise entre les valeurs qui le trament et par les nouvelles valeurs qu’il fait surgir.
Plus que ces foyers affectifs, le cœur de l’aphorisme pourrait alors être une structure ou
un rapport : les charmes de la discontinuité et de l’incertitude dont on neutralise les
effets chaotiques. Il associe en effet des vertus apparemment opposées qui, tel le sucré
et le salé mêlés, constituent des complexes hautement addictifs : la sécurité du bonheur
et la noblesse du risque, le tremblé de l’incertitude et la maîtrise de son
environnement. Dans la caisse de résonance que lui fait notre époque, c’est avant tout
l’individu qui y surnage. Le tu et le ils ne semblent pas avoir pour but d’y former un
nous. Associé à son lyrisme cadencé et à son escalade par paliers, à l’éthos qui le porte,
cet énoncé dessine donc une forme de vie attractive, dont la nature – et non le contenu
ni la valeur – semble pouvoir être définie par la notion de « forme de mots ». C’est ce
que nous aimerions avancer comme dernière tentative de description de la relation
affective à cet énoncé-signe.
28 Robert Stevenson expliquait qu’il avait rêvé un certain nombre de ces histoires avant
de les écrire. Ces rêves, on s’en doute, ne lui donnaient pas les détails de l’intrigue ou
son rythme. Mais ils en dessinaient les contours d’une façon suffisamment évocatrice et
définie dans son vague même, pour le guider fermement dans son écriture diurne.
Michel Gribinski, dans un passage où il évoque les pouvoirs et la forme des images
hypnagogiques, cite ainsi ce passage du journal de Stevenson où il se plaint d’avoir été
réveillé au beau milieu d’un rêve où se dessinait « un superbe conte d’horreur »
(Gribinski 2013 : 50). On saisit assez intuitivement, nous semble-t-il, la justesse de cette
notion de « forme de mots », ou « contour de mots », dont l’étoffe singulière, entre
image et mots, a une forte teinte affective. Elle pointe cette articulation particulière du
vague des rêves, dans lequel se loge l’affect, et de la forme que cet affect contribue à
donner à des mots qui sont aimés avec ou pour une certaine part d’indétermination.
Freud distinguait l’énergie liée, caractérisant la vie consciente et sa logique, de
l’énergie libre ou mobile qui circule dans les rêves, entre les représentations. Car ces
représentations comme ces noms trop précis des rêves, on sait bien qu’ils nous jouent
des tours, condensent et déplacent le vrai objet du désir autour duquel on est
condamné à tourner sans fin.
29 La littérature est un art qui sait tout particulièrement jouer des flous nécessaires à
certaines sémioses soulignent P. Bayard et M. Séguy (2019). Elle laisse se former des
images mentales – et non visuelles – d’un certain nombre d’éléments que la mise en
images cinématographiques par exemple devrait nécessairement déterminer. Cette
indétermination s’articule puissamment à l’émotion. On pourrait citer à ce sujet des
expériences intéressantes à partir desquelles on conclut que l’affect supplée le manque
d’informations précises dans une narration12. Mais c’est également une
indétermination d’une grande précision quant à ses contours et aux affects qui lui sont
attachés. Dans le cas de notre citation, ce mélange d’indétermination et d’un net
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contour permet de faire vibrer avec force, sans qu’elles ne soient les plus évidentes, des
valeurs trouvant écho dans l’époque.
Conclusion
30 Comment aimons-nous les mots ? Appréhender nos réceptions et la façon dont l’affect
les module, tenter d’approcher non pas directement « pourquoi » nous aimons des
mots, mais de quelle façon nous nous rapportons à cette matière dont sont tissés les
textes littéraires comme le langage ordinaire, l’un venant en l’occurrence à passer dans
l’autre, est chose complexe. Cela implique d’énoncer un certain nombre d’hypothèses
quant à ce qui charme dans leur existence individuelle (les foyers sémantiques) et
collective, cet agencement rendant aisé l’isolement d’une « formule » mais aussi la
« forme de mots » sur laquelle nous terminions et qui repose ici sur le renversement et
la conciliation de pôles contradictoires. Dans ces différentes opérations, la présence de
certaines indéterminations, vague des mots et force du halo qui en émane, nous est
apparue cruciale. On pourrait en partie articuler cette réflexion à celle que développent
B. Morizot et E. Zheng Mengual (2018) à partir de G. Simondon, sur ce qui rend
disponibles ou non des œuvres esthétiques et la part d’indétermination nécessaire à la
relation affective que l’on entretient avec elle. C’est un ressort de nos réceptions qu’il
serait fécond d’interroger bien plus avant.
31 Il convient cependant avant de clore de réinterroger également notre réception agacée
découlant d’une exposition aux réénonciations répétées de l’aphorisme de Char.
Voyons-nous autrement ses ressorts maintenant ? La pratique de la citation manifeste,
comme tout phénomène d’intertextualité, que nous ne sommes pas des sujets
souverains vis-à-vis du langage, que nous sommes tramés par des chaînes signifiantes,
traversés par les contraintes du langage qui nous préexiste, par l’emprise des discours
qui nous entourent et que c’est au travers de ces extérieurs et du déjà-dit, dans ce bain
de langage, que nous nous individuons. Toute parole est hantée par les discours de
l’autre. Ce discours autre approprié mais « tenu à distance » (Authier-Revuz 2020)
qu’est la citation, en marquant explicitement son hétérogénéité, le reconnaît
honnêtement. Le sentiment d’instrumentalisation provient certes d’une utilisation à
des fins diverses, hors de son champ ou de son sens premier, mais ce n’est pas là le
problème le plus profond.
32 Le malaise provient d’une part de ce que la répétition d’un énoncé fixe mais employé
avec des accents et des significations sensiblement différents produit sur nous un effet
palimpseste : le même se brouille sans évoluer. Le flou lié à ces usages hétéroclites n’est
plus suggestif mais paralysant, à l’image de ces mots qui semblent prisonniers d’une
gangue. Le sentiment d’usure découle plus d’une fixation formelle traduisant pourtant
des intentions distinctes que de la seule répétition. D’autre part, le malaise naît du désir
de formule qui s’exprime ici et de ce que, tout en cédant une place à un discours autre,
on lui enlève son opacité. La répétition fixe et non dialoguée prétend à une
transparence des mots. Cette fausse évidence de la langue produit des concrétions
mortifères et un bouclier contre la réalité. Quand, à cette pulsion sloganisatrice
s’ajoutent le goût sémantique pour « les mots-clefs » et certaines valeurs de la langue
hégémonique néolibérale – volonté, individualité, goût pour la conciliation magique
des contraires –, la langue se fait appât et appeau. On craint la crampe langagière, on
redoute qu’elle devienne, selon le mot de Wittgenstein, crampe mentale. En creux, on
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