FRANÇOIS PERREGAUX, PIONNIER DE L'HORLOGERIE SUISSE AU JAPON
←
→
Transcription du contenu de la page
Si votre navigateur ne rend pas la page correctement, lisez s'il vous plaît le contenu de la page ci-dessous
FRANÇOIS PERREGAUX,
PIONNIER DE L’HORLOGERIE SUISSE AU JAPON
Sous le haut patronage de l’Ambassade de Suisse au Japon
TABLE DES MATIÈRES Préface 1 A l’aube de l’ère industrielle 2 Quelque part dans le Jura suisse 4 L’âme d’un voyageur 6 Naissance d’une grande maison 8 Unir nos forces 12 Cap sur l’Extrême-Orient 14 Recherche protection, activement 18 Le temps au Pays du Soleil levant 20 François Perregaux, premier horloger suisse au Japon 24 Un moment historique 30 Yokohama la cosmopolite 32 Pendant ce temps, en Suisse 38 Une collection exceptionnelle 40 Trop tôt disparu… 46 Girard-Perregaux et le Japon : une relation pérenne 50 Chronologie 54 Crédits photographiques 58 Sources et bibliographie 62 Remerciements 65
En février 1864, des émissaires suisses et des représentants du Gouverne
ment impérial japonais signèrent un traité d’amitié et de commerce. Cet
accord bilatéral fut la base de relations d’exception entre le Japon et la
Suisse et permit les premières exportations horlogères helvétiques vers
le Pays du Soleil levant. Ce n’étaient pas exactement les premières… A
l’époque de la signature tant attendue, un négociant horloger venu de
Suisse exerçait déjà son activité depuis quelques années sur l’archipel
nippon : François Perregaux (Le Locle 1834 - Yokohama 1877).
L’année 2009 marque le 175e anniversaire de sa naissance mais éga-
lement les 150 ans de son départ pour l’Asie. Frère de Marie Perre-
gaux, qui fonda avec son époux Constant Girard la Manufacture portant
aujourd’hui encore leurs patronymes réunis, François Perregaux s’embar-
que en effet au printemps 1859 et sera l’ambassadeur de la Maison
Girard-Perregaux au-delà de l’océan Indien.
L’histoire remarquable de cet homme, premier horloger suisse établi au
Japon, engage chaque acteur de la destinée de Girard-Perregaux à
pérenniser le développement de notre Maison. Fiers et respectueux de
l’œuvre de François Perregaux, nous avons souhaité vous raconter son
parcours. Nous nous sommes appuyés sur les documents historiques
conservés par notre Maison et par des particuliers, sur les recherches
effectuées dans les différents centres d’archives, bibliothèques et musées,
sans oublier les archives de la ville de Yokohama. La cité d’adoption
de l’horloger loclois fête de même cette année le 150e anniversaire de
l’ouverture de son port à l’Occident.
Cette publication se veut un hommage à l’un des pionniers de l’horlogerie
suisse au Japon, à sa vie brève mais passionnée, ainsi qu’un témoignage
des liens profonds qui unissent Girard-Perregaux à l’archipel depuis un 1
siècle et demi. Cette histoire illustre également l’esprit d’innovation qui
a toujours conduit la Maison suisse vers de nouveaux horizons. Portée
par les idées d’avant-garde de pionniers qui ont forgé sa renommée
depuis 1791, Girard-Perregaux est à l’origine d’avancées majeures pour
le monde de l’horlogerie. Elle continue dans cette voie, enrichissant un arti
sanat d’exception en Suisse, berceau de cette activité, et dans le monde
entier.
Luigi Macaluso,
Président de Girard-Perregaux
1. François Perregaux et Hanzo, son ami et assistant
A l’époque où naît François Perregaux (1834), la production horlogère
À L’AUBE DE L’ÈRE
INDUSTRIELLE
suisse est déjà concentrée là où elle se trouve aujourd’hui, soit dans la
région de Genève, la vallée de Joux et les Montagnes neuchâteloises. A
propos de ces dernières, précisons qu’elles ne deviennent suisses qu’en
1848.
En revanche, l’organisation est très différente de celle que nous connais-
sons de nos jours : il n’existe aucune usine, mais une multitude de petites
entreprises, généralement spécialisées dans la fabrication d’une partie
de la montre, qui livrent leur production à des négociants en horlogerie.
Ceux-ci assemblent la montre et y apposent leur nom. On les appelle
les établisseurs. Les deux cités des Montagnes neuchâteloises, La Chaux-
de-Fonds et Le Locle, d’où François Perregaux est natif, en comptent plus
de cent.
De ce fait, les forces sont extrêmement dispersées et peu de négociants
disposent de la puissance financière nécessaire pour explorer de nou-
veaux marchés, pourtant indispensables à leur survie. Cette dispersion
est également la raison pour laquelle le concept de marque tel que nous
le connaissons aujourd’hui n’est pas encore bien établi. Il faut attendre
le dernier tiers du XIXe siècle pour que les plus puissants de ces négo-
ciants, à l’image de Constant Girard-Perregaux, imposent leur nom, et
que les premières usines apparaissent. L’horlogerie entre définitivement
dans l’ère industrielle.
2 3
Les débuts de l’horlogerie dans les Montagnes neuchâteloises remontent
à la fin du XVII e siècle. Son développement fut favorisé par les conditions
météorologiques hivernales particulières, qui contraignaient les habi-
tants, dont de nombreux agriculteurs, à demeurer durant de longs mois à
l’intérieur de leur logis. Habiles à travailler les différents bois et métaux
mais également la dentelle, ayant le goût du bel ouvrage, ceux que l’on
2. Charles-Samuel Girardet, Intérieur neuchâtelois, 1819
nomma les « paysans-horlogers » furent dans un premier temps des arti-
sans autodidactes. 3. La Chaux-de-Fonds, rue des Juifs, vers 1840
QUELQUE PART
DANS LE JURA SUISSE
4. Henri-François Perregaux
(1797-1847), père
de François Perregaux
C’est dans la petite ville du Locle, située au cœur des Montagnes neu-
châteloises et distante de quelques kilomètres seulement de La Chaux-
de-Fonds, que voit le jour, le 25 juin 1834, François Perregaux, fils d’Henri-
François, capitaine de milice et marchand horloger, et de Rosalie, née
Matthey-Junod.
4 La famille Perregaux s’installe quatre ans plus tard dans une belle demeure
qui portera désormais son nom, au sein du quartier du Crêt-Vaillant.
François y grandit, entouré de ses cinq frères et sœurs, Julie, Françoise,
Henri, Marie et Jules.
La disparition prématurée du chef de famille en 1847 confirme la voca-
tion des frères Perregaux : ils seront tous les trois horlogers !
5. Extrait de l’arbre généalogique de la famille Perregaux (1954)
6. Le Locle, vue de l’est, vers 1860
Formidables vitrines technologiques et
industrielles, les expositions universelles
ont pour but de comparer l’évolution des
différentes nations qui y exposent leurs
Dans le sillage de la première exposition universelle, rassemblement
L’ÂME D’UN
VOYAGEUR
produits. Octroyant prix, médailles et
extraordinaire qui a lieu à Londres en 1851, s’ouvre deux ans plus tard à
mentions aux plus méritants, elles contri-
New York une exposition des produits de l’industrie de toutes les nations buent largement au progrès au cours de
(Exhibition of the Industry of all Nations). la révolution industrielle. Leurs lieux d’accueil
subiront d’importants bouleversements
François Perregaux décide-t-il de s’embarquer pour l’Amérique à cette urbanistiques et conservent aujourd’hui
occasion ? Toujours est-il que les autorités neuchâteloises lui délivrent au certaines constructions gigantesques ayant
début de l’an 1853, en date du 22 janvier, le passeport portant le signa- survécu à leur statut éphémère initial.
lement suivant :
« Le Citoyen Fs Perregaux Négociant, originaire de Corcelles & Cor
mondrèche, domicilié au Locle, allant dans l’Amérique du Nord, âgé de
19 ans, taille de 5 pieds 3 pouces, cheveux châtain foncé, front décou-
vert, sourcils châtains, yeux gris, nez ordinaire, bouche moyenne, barbe
châtain, menton rond, visage ovale, teint pâle, signe particulier –. »*
Le Loclois reste à New York durant six ans, représentant la maison
H. Perregaux & Co. Outre ce comptoir établi sur le Nouveau Continent,
les frères Perregaux, poursuivant l’œuvre de leur père, disposent également
d’un point d’exportation à Calcutta, alors capitale des Indes anglaises.
* Archives de l’Etat de Neuchâtel, C 561, N° 39, 22 janvier 1853
6 7
8. Henri Perregaux,
Chronomètre de marine, Le Locle, vers 1860
7. Carte de visite de la maison H. Perregaux & Co., New York 9. William England, Vue de New York, 1859
Si les frères Perregaux figurent parmi les négociants horlogers les plus
NAISSANCE D’UNE
GRANDE MAISON
importants de la Mère Commune, soit Le Locle, il en va de même pour
les frères Girard à La Chaux-de-Fonds, bientôt connue sous le nom de
Métropole horlogère.
C’est par un apprentissage auprès d’un horloger de La Sagne, à proxi-
mité de La Chaux-de-Fonds, que débute la carrière de Constant Girard,
né en 1825. Associé dans un premier temps, il exerce sous le nom col-
lectif de « Calame-Robert & Girard » (1845) puis dès 1852 sous celui de
« Girard & Cie », aux côtés de son frère aîné Numa.
Deux ans plus tard, Constant Girard épouse une jeune femme du Locle,
âgée de vingt-deux ans : Marie Perregaux, qui n’est autre que la sœur de
François. Girard-Perregaux, la Maison qui porte de nos jours encore
les patronymes réunis de Constant et Marie, voit le jour en 1856. Ses
affaires se développant extrêmement rapidement, elle devient bientôt
l’une des plus puissantes de la place.
Cette alliance est renforcée quelques années plus tard par l’arrivée dans
l’entreprise d’Henri Perregaux, qui entreprend, avec l’accord de sa mère
Rosalie, la liquidation de l’établissement paternel. Constant Girard-
Perregaux nomme son beau-frère mandataire spécial de la Maison dans
les divers Etats du nord et du sud de l’Amérique, une procuration qui
s’étendra plus tard aux Antilles. Henri embarque pour Buenos Aires en
1865, accompagné de son épouse Cécile. Le cadet de la famille Per-
regaux, Jules, s’engage également dans le développement des affaires
familiales outre-Atlantique.
8 Mais que devient leur frère François, rentré d’Amérique en 1859 ?
10. Extrait de l’arbre généalogique de la famille Girard (1954)
11. Constant et Marie Girard-Perregaux
Hommage à la longue tradition
du savoir-faire horloger de la Mai-
son, le Musée Girard-Perregaux
12. Girard-Perregaux, Montre-pendentif, La Chaux-de-Fonds, vers 1860 est situé à quelques pas de la
Manufacture, dans une belle bâtisse
13. La Chaux-de-Fonds, vue du nord, vers 1860
de style néoclassique. Inauguré
en 1999, il présente une sélection
de montres anciennes illustrant
l’histoire de la Marque.
Modifiant le rapport de l’homme avec l’espace et le temps, la ligne ferro-
NOS FORCES
UNIR
viaire reliant Le Locle à La Chaux-de-Fonds, indispensable au développe-
ment accéléré de l’industrie horlogère dans la région, est inaugurée en
1857. Henri Perregaux est l’un des promoteurs de ce nouveau moyen de
locomotion dans les Montagnes neuchâteloises.
Une année après la construction du chemin de fer les ayant rapprochées,
les liens industriels entre les deux villes sont renforcés par la fondation
de l’Union Horlogère. Celle-ci compte parmi ses membres François Per-
regaux, Henri et leur mère Rosalie ainsi que son beau-frère Constant
Girard-Perregaux, sans oublier le frère de ce dernier, Numa Girard.
L’association, regroupant des fabricants d’horlogerie des cités sœurs, a
pour but la défense des intérêts de l’industrie horlogère suisse, à l’étranger
en particulier, avec la création de comptoirs d’exportation. Les négociants
suisses sont en effet contraints, afin d’écouler leurs produits manufacturés,
de chercher de nouveaux marchés, toujours plus loin. Les horlogers
neuchâtelois ne sont pas en reste et certains se sont aventurés, au début
du XIXe siècle, jusqu’en Chine, sous la protection de puissances occiden-
tales y ayant déjà ouvert des comptoirs.
L’Union Horlogère conçoit très vite le projet d’établir un comptoir d’ex-
portation en Asie. Son regard se tourne vers le Japon, qui s’est ouvert
au commerce international quelques années auparavant, en 1853, et
qui s’annonce comme un nouveau marché prometteur. La jeune société
confie cette importante mission à deux hommes : l’agent principal sera
Rodolphe Lindau, homme de lettres originaire du royaume de Prusse, et
l’agent adjoint, spécialisé dans le commerce de l’horlogerie et reconnu
12 pour son expérience en ce domaine, François Perregaux. A peine revenu
de New York, il ne séjournera pas longtemps dans sa ville natale. Nous
sommes au printemps 1859.
14. Passeport de François Perregaux pour l’Asie, 21 mars 1859
L’un des protagonistes principaux
de l’ère industrielle est la machine
à vapeur, qui fournit à l’homme la
puissance exigée par les travaux
Le 20 avril 1859, François Perregaux quitte Le Locle et gagne Marseille, de cette époque. N’en comportant
L’EXTRÊME-ORIENT
CAP SUR
pas moins des mâts, les navires
où il embarque le 28, en compagnie de Rodolphe Lindau, à bord d’un
empruntés par François Perregaux
bateau à vapeur à destination d’Alexandrie, via Malte.
pour traverser mers et océan bé-
e
néficient de cette invention mémo-
Jusqu’au milieu du XIX siècle, les navires appareillant en Europe et se rable et arborent roues à aubes –
rendant en Asie doivent contourner le continent africain en passant par ou hélice – et cheminées. Leur iti
le cap de Bonne-Espérance. En effet, le canal de Suez, reliant la mer néraire est tracé en fonction des
Méditerranée à la mer Rouge, ne sera ouvert qu’en 1869. Le premier escales que nécessite le réapprovi
coup de pioche est donné dix ans auparavant, le 25 avril 1859, soit sionnement des soutes en charbon.
quelques jours avant le passage de Perregaux en Egypte. Car l’horloger
loclois et son compagnon prussien, renonçant à passer par le cap, optent
pour la solution rapide, empruntant le chemin de fer reliant Alexandrie
à Suez, via Le Caire. Inauguré à la fin de l’année précédente, il permet
la traversée de l’isthme en quelque douze heures.
A Suez, les deux hommes reprennent un bâtiment à vapeur et descendent
la mer Rouge, passent le détroit de Bab el-Mandeb pour rallier Aden
avant d’entamer la traversée de la mer Arabique. De Bombay, ils s’enga
gent dans l’océan Indien, font escale à Galle, tout au sud de l’île de
Ceylan, puis à l’île de Pulau Pinang. A l’issue du détroit de Malacca, ils
atteignent Singapour, le 31 mai, à peine plus d’un mois après leur départ
du port de Marseille.
Lindau y séjourne six semaines puis s’embarque à destination de l’Empire
du Soleil levant, chargé d’y créer un comptoir d’exportation. Il est invité
par le consul général de France au Japon et gagne la ville de Yeddo*
en sa compagnie. Quant à Perregaux, il demeure à Singapour, véritable
plate-forme commerciale sous contrôle britannique, afin d’y étudier l’éta-
blissement d’un comptoir dont il sera le gérant. Installé à Battery Road, il
14 loge à l’Hôtel de l’Espérance.
*Ancien nom de Tokyo. On trouve également les termes Yedo, Jeddo, Jedo ou encore Edo.
15. Extrait du rapport du Conseil d’administration
de l’Union Horlogère à l’assemblée du 4 février 1860
16. Battery Road, Singapour, vers 1860Bientôt appelé à succéder à Rodolphe Lindau à la tête du comptoir de et bénéficiant du soutien du consul des Etats-Unis à Singapour, il cherche
RECHERCHE PROTECTION,
ACTIVEMENT
Yokohama, François Perregaux prépare son départ pour l’archipel nip- à obtenir, dans le courant du mois d’août 1860, la protection du consul
pon, multipliant les démarches administratives. En effet, aucun traité de américain en poste à Yokohama. En vain. C’est finalement la France qui
commerce et de libre établissement n’ayant été signé entre la Suisse et le la lui accorde.
Japon, il est impossible au négociant suisse de s’installer dans ce pays.
La suite du périple de François Perregaux dépend de la bienveillance Au mois d’octobre 1860, ayant confié le comptoir de Singapour aux
des consuls accrédités et du bon vouloir du Gouvernement japonais, le bons soins de son compatriote Fritz Nicolet, notre horloger reprend la
Suisse devant obtenir la protection exceptionnelle de l’une des légations mer, à destination de Yokohama, où l’attend un certain Edouard Schnell.
étrangères en place au Japon. Ayant résidé durant six ans à New York
C’est le Suisse Pierre-Jo-
18 seph Rossier, né en 1829 19
dans le petit village de
Grandsivaz, dans le can-
ton de Fribourg, qui réalise
à la fin des années 1850
les premières vues stéréo-
scopiques du Japon. Enga-
gé par l’importante firme
londonienne Negretti &
Zambra, ce compatriote et
contemporain de François
Perregaux dispose d’un
matériel de pointe et initie
17. Pierre-Joseph Rossier, Le Temple de l’Empereur, à Jeda, 1861 les Japonais à l’art de la
photographie.Lorsque François Perregaux débarque à Yokohama en 1860, le Japon vit périodes varie selon les saisons. Il faut donc régulièrement régler les hor-
DU SOLEIL LEVANT
LE TEMPS AU PAYS
une période de transition nommée « Bakumatsu » (1853-1867), faite de loges, en l’occurrence tous les quinze jours, soit vingt-quatre fois par an.
profonds bouleversements provoqués par le passage de l’âge féodal ou A noter que les Japonais comptent les « heures » à reculons, le chiffre le
« Edo » à l’ère moderne ou « Meiji », instaurée plus élevé, 9, étant attribué à midi et à minuit, et ainsi de suite jusqu’à 4.
en 1868. A la suite d’un premier traité Chaque période porte le nom d’un animal correspondant à un signe du
signé avec les Etats-Unis en 1854, zodiaque (9 minuit est la période du rat, par exemple).
l’archipel est contraint de s’ouvrir au
commerce international et de mettre Les horlogers japonais doivent donc construire des pendules tenant
fin à sa politique d’isolationnisme. compte de ces longueurs « d’heures variables », capables d’accélérer ou
Ce sont pour le Japon des années de ralentir au fil du temps. Dans la majorité des cas on a recours à des
de violente mutation, déchiré qu’il mouvements équipés de deux foliots, l’un pour le jour, l’autre pour la
est entre sa volonté de conserver son nuit. Des masselottes que l’on peut déplacer le long des bras des foliots
autarcie et ses traditions, et son désir permettent d’en réguler la vitesse.
d’apprendre à connaître la culture
occidentale et d’assimiler les tech-
niques de son industrie.
La mesure du temps dans ce
pays est alors totalement diffé-
rente du système horaire occi-
dental. Il existe deux systèmes,
l’un dit équinoxial, utilisé par
les astronomes, et l’autre dit de
l’heure civile, telle qu’elle est af-
fichée par les pendules en usage
dans la société japonaise.
En résumé, le système de l’heure
20 civile considère six périodes de 21
longueur égale du crépuscule à
l’aube et six de l’aube au cré-
puscule, mais la longueur de ces
18. Anonyme, Horloge de type « pilier » « Shaku-Dokei », Japon, début du XIXe siècle
Don de Constant Girard-Gallet, neveu de F. Perregaux, au Musée international
d’horlogerie, La Chaux-de-Fonds 19. Horloger japonais fabriquant une horloge, début du XIXe sièclePlusieurs horloges japo-
naises figurent au sein
des collections du Musée
international d’horloge-
rie, à La Chaux-de-Fonds.
Quatre d’entre elles ont
été données à l’institu-
tion par le neveu de Fran-
çois Perregaux, Constant
Girard-Gallet, fils aîné de
Constant et Marie Girard-
Perregaux.
21. Anonyme, Horloge à poids « Yagura-Dokei »,
Japon, début du XIXe siècle
Don de Constant Girard-Gallet, neveu
20. Cadran d’horloge japonaise traditionnelle de F. Perregaux, au Musée international
d’horlogerie, La Chaux-de-Fonds
Ce système est parfaitement adapté à une époque où on se lève et se
couche avec le soleil, et où toutes les activités sont organisées en consé-
quence. Le palais impérial ou château d’Edo, mais aussi les commerces
ouvrent leurs portes au lever du soleil et ferment à la nuit tombée. Ce
22
système fixe également les horaires des repas ou encore l’ouverture des 23
établissements de bains.
Dans ce contexte, on peut se demander quel genre de succès commercial
peut espérer remporter François Perregaux avec ses garde-temps occi-
dentaux… Afin d’assurer sa survie sur le sol nippon, il n’aura d’ailleurs
d’autre choix que celui de diversifier ses activités.
Le 1er janvier 1873, le Japon, entré dans l’ère Meiji, poussé par les
contraintes de la modernisation et notamment la construction du réseau
ferroviaire, adoptera l’heure et le calendrier européens. D’un seul coup,
la totalité des pendules et garde-temps japonais devient obsolète… Les
importations régulières peuvent commencer.Si la List of French Subjects resident at the Port of Kanagawa on the
FRANÇOIS PERREGAUX, PREMIER
HORLOGER SUISSE AU JAPON
31 December 1861 (reproduite page 29), dressée par le British Consul
ate Kanagawa, atteste que François Perregaux est établi à cette date
sur le sol japonais, la correspondance du diplomate suisse Aimé Hum-
bert (1819-1900), figurant aux Archives de l’Etat de Neuchâtel, nous
apprend qu’il navigue en direction de Yokohama à la mi-octobre 1860
déjà, et s’y trouve au mois de décembre.
Le Loclois fait ses premiers pas dans un pays en pleine mutation aux côtés
d’un précieux guide, Edouard Schnell.
Originaire de La Haye, parlant la langue de son pays ainsi que l’alle-
mand, le français et le japonais, le jeune Hollandais est arrivé au Japon
en 1858 et a été engagé par Rodolphe Lindau au service de l’Union
Horlogère au début de l’an 1860. Sa nationalité – la Hollande et le Japon
entretiennent des relations commerciales depuis 1609 déjà – lui permet
de passer avec le Gouvernement japonais, sous son nom mais pour le
compte de l’Union, les actes nécessaires afin d’obtenir une concession
de terrain. Sur celle-ci sera construite une maison et ses dépendances
(godowns, cuisine et écurie à chevaux) : le comptoir de Yokohama.
24
22. François PerregauxMais la mission de Perregaux et Schnell, gérant et employé de l’établisse- Les musiques, montres, pendules, articles de Paris, bijouterie etc. n’ont
ment, devenus très vite des amis, n’est pas aisée, comme en témoignent jamais été l’objet d’une consommation importante : on vendait bien ces
leurs rapports envoyés à l’Union Horlogère (1861) : articles à des prix très élevés, mais plutôt comme objets de curiosité que
d’utilité ; à mesure que les importations de ces articles ont été plus consi-
La vente des montres est très difficile. Les Japonais ne s’en servent pas ; dérables, ils ne restaient plus un objet de curiosité et les prix baissèrent ;
seulement quelques officiers de la douane qui, par les rapports qu’ils ont bientôt la vente en devint presque impossible.*
avec les Européens, doivent savoir l’heure. Mais la différence qu’il y a
* Archives de l’Etat de Neuchâtel, Fonds Aimé Humbert, volume 3, 25 février 1862
entre l’heure japonaise et notre manière de compter le temps, le luxe que
c’est pour un Japonais d’acheter un objet qui lui coûte 40 à 50 Itzibous,
tandis que tous les habits qu’il porte lui coûtent 3 à 4 Itzibous, est cause
que les montres ne pourront pas se vendre en grande quantité et qu’il se
passera encore du temps avant que cet article ait le débit dont il jouit en
Chine. […] 23. Pierre-Joseph Rossier, Jeunes femmes japonaises en kimono d’hiver, 1861
26 27Dans ces conditions, le comptoir asiatique se révèle rapidement être un
échec commercial. Il est liquidé en juillet 1863, lors du séjour de la pre-
mière mission diplomatique suisse au Japon.
L’Union Horlogère ne lui survit pas longtemps, dissoute au printemps
1865, ses affaires bancaires étant reprises par le Comptoir d’escompte
neuchâtelois.
Libérés de leurs obligations vis-à-vis de l’Union et fermement résolus à
demeurer sur le fascinant archipel, Perregaux et Schnell décident de
s’associer en étendant leurs activités.
Ils fondent à Yokohama, le 12 janvier 1864, la société SCHNELL &
PERREGAUX, assurant l’importation et la distribution de biens européens
au Japon (General Commission and Import Merchants).
Edouard Schnell ayant pris la décision de s’engager dans le conflit oppo
sant les troupes de l’empereur aux partisans du shogun, cette première
société est dissoute un an plus tard. Le Hollandais se lance dans le com-
merce d’armes européennes et gagne le nord du pays où la guerre civile
fait rage.
Pour François Perregaux, pacifiste, il est hors de question de prendre part
aux hostilités. Il demeure à Yokohama et y crée cette même année sa
propre compagnie, F. PERREGAUX & Co., horlogerie – montres et pen
dules – et bijouterie, import, réparations et réglages. Il est l’agent officiel
de la Maison Girard-Perregaux et son unique représentant au Japon.
28
24. Liste des sujets français résidant dans le port de Kanagawa, 31 décembre 1861
25. Annonce de l’association de « Schnell & Perregaux »
(The Japan Herald, 16 janvier 1864)
26. Annonce de la dissolution de « Schnell & Perregaux »
(The Japan Herald, 25 février 1865)L’une des préoccupations majeures d’Aimé Hum-
Le 6 février 1864, dans le temple de Choji à Edo, est enfin signé, entre bert avant son départ pour l’Asie est de réunir des
HISTORIQUE
UN MOMENT
cadeaux destinés à être offerts au Gouvernement
une petite délégation suisse et des représentants du Gouvernement impé-
japonais lors de la signature du traité, le diplo-
rial japonais, le traité d’amitié et de commerce qui va rendre légale la
mate souhaitant que ces présents soient représen-
position de François Perregaux au Japon.
tatifs de la Suisse. Le canton de Neuchâtel enverra
L’homme chargé par le Conseil fédéral de cette délicate mission et qui a entre autres des chocolats, de l’absinthe, des mon-
œuvré durant plusieurs années pour ce moment historique est le Chaux- tres ainsi que des œuvres d’art.
de-Fonnier Aimé Humbert (1819-1900), nommé pour la circonstance
« Envoyé extraordinaire et ministre plénipotentiaire de la Confédération
Suisse au Japon ».
Remporté avec le soutien de la Hollande, ce succès diplomatique est
également économique puisqu’il va permettre aux horlogers suisses d’ex-
porter officiellement leurs produits sur le marché nippon.
Arrivé au Pays du Soleil levant en avril 1863, Aimé Humbert doit patien-
ter près d’une année avant que les autorités japonaises acceptent d’entrer
en matière. Il met à profit ces longs mois d’attente pour visiter le pays, il
s’en imprègne, prend des notes, recueille des témoignages, des dessins,
estampes, photographies, etc., qui vont constituer la matière de base pour
le livre qu’il projette de publier sur le Japon.
A son retour en Suisse, Humbert, messager de François Perregaux, rend
visite à sa famille, au Locle et à La Chaux-de-Fonds. Le diplomate écrit à
l’horloger demeuré au Japon, le priant de le tenir au courant des affaires
de l’archipel. Il l’encourage à développer un commerce d’œufs de vers à
soie ainsi que de thés japonais. Mais surtout, il lui demande de récolter
toute histoire, légende populaire, conte d’enfant ou autre chanson qui
pourraient enrichir son ouvrage en cours de rédaction. Le Chaux-de-
30 Fonnier dépêche de même le Loclois auprès de photographes à Yoko
hama, afin qu’il sélectionne et lui expédie les dernières nouveautés en
matière de clichés : créant l’événement, Le Japon Illustré paraît en 1870,
publié en deux volumes par la maison Hachette, à Paris.
27. Aimé Humbert (1819-1900)
28. Chanteuse accompagnée de musiciennes, vers 1870
29. Une librairie à Yedo, vers 1870En s’établissant à Yokohama l’année suivant l’ouverture de son port au Des jardins publics, aires de jeu et terrains de sport sont aménagés tandis
LA COSMOPOLITE
YOKOHAMA
commerce international, François Perregaux est au cœur de l’extraordi- que des restaurants, bars et théâtres offrent un large choix d’activités et
naire métamorphose que connaît le site dans la seconde moitié du XIXe de divertissements aux résidents de la ville portuaire.
siècle. Ce dernier passe en quelque vingt ans du statut de village de De nombreux clubs se créent, à l’image de la Société suisse de tir, The
pêcheurs à celui de cité moderne à l’architecture de style occidental. Swiss Rifle Association, fondée par les négociants suisses avant 1865 et
La mutation de Yokohama est à l’image de celle du Japon, Etat féodal dont François Perregaux assure la présidence. Cette association organise
coupé du monde qui évolue en l’espace de quelques dizaines d’années deux fois l’an une grande fête, réputée être la plus belle de la place et à
en une puissance industrielle mondiale. La cité, dont le port commercial laquelle prennent part les représentants de toutes les nations établies à
est devenu le plus important du pays, se construit au fil des ans sur un Yokohama. Ce jour-là, tous les visiteurs sont conviés à participer à la com-
marais drainé par de multiples canaux. Elle comprend différents quartiers pétition, au même titre que les membres du club, et des prix substantiels
dont le « Bluff », aire résidentielle réservée aux étrangers, le « Settlement », récompensent les meilleurs tireurs.
où ceux-ci exercent leur activité commerciale, « Native Town », parcelles
occupées par les Japonais eux-mêmes, sans oublier « China Town », où Les étrangers établis à Yokohama sont essentiellement des commerçants,
se regroupent les Chinois. des diplomates ainsi que des missionnaires. En 1863, selon les écrits
d’Aimé Humbert, la communauté des commerçants occidentaux est
Le plan qu’en établit l’ingénieur français Clipet en 1865 – dont un exem- constituée de 80 Anglais, 70 Américains, 30 Hollandais, 30 Français,
plaire en couleurs est conservé aux Archives fédérales suisses à Berne 16 Allemands, 8 Portugais et 8 Suisses.
– permet de situer l’emplacement des différentes légations, propriétés pri- La vie des immigrés est rythmée par les mouvements des navires dans
vées, maisons de commerce, douanes, édifices religieux, hôpitaux, etc. la rade : arrivée/départ des proches, envoi/réception des marchandises
Annotations et ajouts de couleurs (certainement de la main de Rodolphe ainsi que des lettres et colis, qui représentent l’unique lien avec l’Occi-
Lindau en 1866) confirment la présence du Suisse François Perregaux sur dent. Elle l’est également par la parution quotidienne des journaux, dont
les lots 136 et 138 du « Settlement ».* L’Echo du Japon, Journal politique, commercial et littéraire, Organe des
intérêts français dans l’Extrême-Orient, qui est le reflet de la vie de la
Quant au « Bund », soit le quai, il accueille les constructions les plus pres- communauté francophone.
tigieuses, occupées par les importantes banques et sociétés, les compa-
gnies maritimes, diverses boutiques et galeries, le « Grand Hôtel », des
clubs ainsi que quelques résidences privées.
30. Panorama de la ville de Yokohama à l’époque où François Perregaux s’y installa
32 * Archives fédérales suisses, Berne, E 6 / volume 36, dossier 169 31. Pages suivantes : plan de Yokohama, vers 1866 33Outre ses compatriotes, les familiers de François Perregaux sont les diplo Parmi les spécialités suisses qu’importe et fait découvrir
mates des légations étrangères mais aussi des personnalités telles que François Perregaux à ses nouveaux amis japonais se
Joseph Heco, né Hikozo Hamada (1837-1897), actif dans les milieux trouve l’absinthe, un produit du terroir neuchâtelois.
diplomatiques et premier Japonais à accéder à la citoyenneté américaine, Fabriqué principalement à Couvet, une localité voisine
du Locle, cet apéritif aux vertus dites thérapeutiques est
le photographe italien Felice Beato (1834 ?-1907 ?), Charles Wirgman
surnommé la « Fée Verte ». Accusée par la suite de
(1832-1891), journaliste et caricaturiste anglais, sans oublier l’ami James
rendre fous ses assidus consommateurs, elle sera prohi-
Favre-Brandt (1841-1923), horloger et Loclois lui aussi, arrivé au Japon
bée dès 1910 et réhabilitée en 2005 seulement.
en 1863 avec la mission diplomatique conduite par Aimé Humbert, et qui
sera bientôt rejoint par son frère Charles.
Malgré ce précieux cercle d’amis et la fascination qu’exerce le Pays du
Soleil levant sur l’horloger suisse, la vie s’avère sans concession à Yoko- 32. Publicité pour la Fabrique
hama. Incendies et tremblements de terre ravagent régulièrement la cité de Boissons Gazeuses
(L’Echo du Japon, 29 avril 1875)
en pleine expansion. Demeurant dans les mémoires, l’incendie de 1866
détruit une importante partie de la ville et cause un grave préjudice aux
affaires de François Perregaux, qui connaît déjà des difficultés à écouler
ses produits horlogers.
En 1874, comme le rapporte The Far East du mois d’avril (vol. 5, N° IV),
il est victime d’un cambriolage. A son domicile du Bluff N° 168 sont
dérobés en son absence un baromètre, une horloge, des livres, divers
effets personnels ainsi qu’une montre de poche en or portant le nom de
son propriétaire gravé à l’intérieur du boîtier.
Outre son commerce d’horlogerie, François Perregaux crée une fabrique
de boissons gazeuses qui est, au milieu des années 1870, « le seul éta
blissement au Japon fabriquant toutes les boissons gazeuses d’après les
dernières recettes des meilleures maisons de Paris et de Londres » ! Pro
posant également divers sirops, de l’absinthe et un large éventail de vins,
36 cette maison, fondée à Yokohama en 1872, dispose d’un agent à Tokyo. 37
L’annuaire The Japan Directory signale la présence, en tant que commer-
çant, de l’horloger loclois à Yedo (Tokyo) pour les années 1872, 1873
et 1874. C’est certainement la construction de la voie ferrée reliant Yoko-
hama à Tokyo qui le décide à s’établir pour quelque temps dans celle-ci.
La ligne est en effet inaugurée en 1872 et permet de rallier la cité voisine
en une heure environ. Elle constitue un lien tant commercial que social
entre les deux agglomérations.
Pour Yedo comme pour Yokohama, cette période de changements
extrêmes sera déterminante. A la fin du XIXe siècle, la ville d’adoption
de François Perregaux est considérée comme l’une des cités les plus cos-
mopolites au monde.
33. La Société suisse de tir, Yokohama (The Far East, 1er juin 1871)35. Girard-Perregaux, Tourbillon sous trois Ponts d’or « La Esmeralda », La Chaux-de-Fonds, 1889
Témoignant de dons exceptionnels pour l’horlogerie, Constant Girard- 36. Girard-Perregaux, Chronomètre à tourbillon produit pour l’Amérique latine, La Chaux-de-Fonds, 1878
PENDANT CE TEMPS,
EN SUISSE
Perregaux se consacre à l’étude et à la réalisation de divers systèmes
d’échappements et en particulier celui à tourbillon. La qualité et la beauté
de ses créations sont récompensées par de nombreux prix et distinctions
lors d’expositions et concours nationaux et internationaux. Ses chrono-
mètres obtiennent de même des résultats remarquables à l’Observatoire
de Neuchâtel.
C’est lors de l’Exposition universelle de Paris, en 1867, que Constant
Girard-Perregaux présente pour la première fois une montre d’un calibre
particulier, à ponts droits aux extrémités pointues, pièce à laquelle il ne
cessera d’apporter des perfectionnements.
Homme passionné et généreux, il prend également une part active à
la vie sociale, politique et économique de La Chaux-de-Fonds, sa ville
natale, dont il fait partie des autorités.
Au début des années 1880, il s’associe à son fils Constant Girard-Gallet.
Ils connaissent la consécration en 1889, lorsque leur fameux Tourbillon
sous trois Ponts d’or, aujourd’hui icône de la Maison Girard-Perregaux,
remporte une médaille d’or à l’Exposition universelle de Paris.
38
Inventé au tout début du XIX e siècle, le tourbillon permet de compenser
les écarts de marche d’une montre dus à la gravité terrestre, grâce à
une cage mobile qui porte l’organe réglant. Constant Girard-Perregaux
intègre ce dispositif dans une architecture remarquable, brevetée en 1884 :
les trois Ponts maintenant les mobiles du mouvement sont redessinés en
forme de flèches et disposés en parallèle. C’est une vision totalement
innovante : le mouvement n’est plus seulement un élément technique et
fonctionnel, mais aussi un élément de design à part entière. Le Tourbillon
sous trois Ponts d’or est couronné d’une médaille d’or à l’Exposition
34. Girard-Perregaux, Tourbillon sous trois Ponts nickelés, La Chaux-de-Fonds, vers 1860 universelle de Paris en 1889.On peut imaginer qu’avant l’introduction du système horaire occidental au
UNE COLLECTION
EXCEPTIONNELLE
Japon en 1873, la montre y fait figure de curiosité puisque inutile… Il était donc
délicat d’imaginer le goût des Japonais en matière horlogère au moment où
ceux-ci adoptent la division du temps telle que l’Europe la concevait.
Sans pouvoir l’affirmer, il semble que l’aspect de la curiosité subsiste, dans
la mesure où les montres avec fond vitré permettant d’admirer le mouvement
ont les premières faveurs du public. Souvent d’ailleurs, les mouvements sont
ornés de gravures, rendant ainsi la montre plus précieuse. Pour le boîtier, l’or
n’est pas une priorité, on lui préfère l’argent.
Peu à peu, le public japonais adopte les montres de poche genre Lépine
(sans couvercle sur le cadran) mais avec fond en métal, ou savonnette (avec
couvercle). François Perregaux peut alors importer des montres de produc-
tion plus courante, tout en les adaptant aux goûts locaux.
Parmi ces pièces, quatre sont aujourd’hui la propriété de Nobuyoshi Okawa,
établi à Osaka. C’est suite au présent d’une montre de poche, de fabrica
tion suisse et datant des années 1870, que lui fit sa grand-mère, que cet
homme se mit à collectionner les garde-temps de cette époque. Ce fut le
début d’une véritable passion qui le mène à fréquenter assidûment, depuis
plus de trente-cinq ans maintenant, détaillants d’horlogerie, antiquaires, répa
rateurs et restaurateurs, marchés aux puces ainsi que ventes aux enchères.
Nobuyoshi Okawa voue un intérêt particulier à François Perregaux, dont il
admire l’extraordinaire aventure et les valeurs humaines. Emu par ce pion-
nier qui, usant de patience et d’ingéniosité, fut à l’origine du marché horloger
au Japon, il souhaite lui redonner sa juste place et recherche en particulier
40 les pièces qu’il a importées. Elles sont difficiles à trouver mais cela ne décou-
rage pas le collectionneur qui, à force de persévérance, parvient à acquérir
quatre montres créées par Girard-Perregaux pour le marché japonais dans
les années1870.
Montre Lépine, signée « Girard-Perregaux », vers 1865
Boîtier en argent cannelé sur son pourtour
Diamètre : 39,60 mm
Cadran en émail blanc
Double fond vitré
Mouvement : 15½’’’, gravé main et doré au mercure.
Echappement à ancre à longue tige d’équilibrage en forme de tête de grue,
balancier bimétallique autocompensateur.
Fonctions : heures, minutes, petite seconde.Montre Lépine, signée « Girard-Perregaux », vers 1875 Montre Lépine, signée « Girard-Perregaux », vers 1875 Boîtier en argent cannelé sur le pourtour et guilloché sur le fond Boîtier en argent guilloché Diamètre : 43,80 mm Diamètre : 41,80 mm Cadran en émail blanc Cadran en émail blanc Mouvement : 17¾’’’, gravé main et doré au mercure. Mouvement : 16¾’’’, doré au mercure. Echappement à ancre à longue tige d’équilibrage, Echappement à ancre, balancier bimétallique autocompensateur. balancier bimétallique autocompensateur. Fonctions : heures, minutes, petite seconde. Fonctions : heures, minutes, petite seconde.
Montre Lépine
double face, signée
« Girard-Perregaux
Chaux-de-Fonds »,
vers 1877
Boîtier en or
jaune guilloché
Diamètre : 50,90 mm
Deux cadrans
en émail blanc
Mouvement : 19’’’,
rhodié.
Echappement à ancre,
spiral Breguet, balancier
bimétallique auto-
compensateur.
Fonctions : heures,
minutes, petite seconde,
triple quantième (jour de
la semaine, date, mois)
et indication des phases
de lune.
44 45
Nobuyoshi Okawa documente soigneusement chaque pièce. A l’époque de gravures, est protégé par un verre qui permet d’en admirer l’impres-
de François Perregaux, les préférences des amateurs japonais vont aux sionnant mécanisme. L’on ne fait figurer aucune inscription à l’intérieur
montres de poche en argent, avec cadran d’émail blanc orné de chiffres du couvercle ou du boîtier, que l’on préfère à fond plat, car la moindre
romains très fins et d’élégantes aiguilles. Le mouvement, parfois enrichi marque est considérée comme une insulte à l’objet.Comptant parmi les figures
marquantes de la communauté
francophone à Yokohama et
l’un de ses plus anciens rési-
dents, François Perregaux est
croqué par l’anglais Charles
TROP TÔT DISPARU…
Wirgman. Dès 1862 et durant
vingt-cinq ans, ce célèbre cari
38. Caricature de François Perregaux, au premier plan à droite caturiste relate, dans sa publi
(The Japan Punch, juin 1875)
cation satirique « The Japan
Punch », la vie mouvementée
du Foreign Settlement.
37. Annonce publicitaire, F. Perregaux agent de Girard-Perregaux
(The Japan Gazette, Hong List and Directory, 1er janvier 1877)
Le développement accéléré de l’industrie sur l’archipel nippon et la La nécrologie que publie L’Echo du
46 construction d’un réseau de chemin de fer, couronnés par l’adoption, Japon le jour même présente l’horlo- 47
au début de l’an 1873, du système de mesure du temps occidental sont ger suisse comme « l’un des plus an-
autant de bouleversements qui modifient le statut de la montre de poche. ciens résidents du Japon » et ajoute :
D’objet de parure réservé à une élite, elle devient un instrument indispen- « La mort de Mr. Perregaux laisse de
sable à la vie contemporaine et est bientôt accessible à la majorité. Le vifs regrets dans la colonie où il jouis-
nombre d’importations croît progressivement, mais François Perregaux, sait de l’estime et de l’affection de
dont le commerce d’horlogerie et bijouterie (Watchmakers and Jewellers) tout le monde. » L’Edition de la Malle
favorablement situé au N° 71 de la commerçante Main Street était promis du 31 décembre confirme qu’il était
à un bel avenir, ne vivra que peu de temps cette ère nouvelle. Victime « aussi aimé qu’estimé de tous ceux
39. Nécrologie de François
d’une attaque d’apoplexie le 10 décembre 1877, il succombe huit jours qui le connaissaient, c’est-à-dire de Perregaux (L’Echo du Japon,
plus tard, soit le 18. la communauté entière ». 18 décembre 1877)42. Tombe de François Perregaux au cimetière des étrangers, Yokohama (2009)
Toujours dans L’Echo du Ja-
pon paraît le 22 décembre
un avis invitant les créanciers
et débiteurs du commerçant
à s’annoncer auprès de
l’exécuteur testamentaire, son
ami James Favre-Brandt.
Deux ventes aux enchères de
ses biens (terrains, bâtiments,
mobilier, objets, etc.) sont
annoncées pour les 28 mars
et 6 avril 1878 (L’Echo du
Japon, 15 et 23 mars, 2 avril
1878).
La seconde vente, propo-
sant la propriété du lot
N° 138 du Swamp ainsi
que les matériel et stock de
la Fabrique de Boissons
Gazeuses, n’aura pas lieu.
Elle est refusée par ses héri-
tiers, comme nous l’apprend
L’Echo du Japon du 16 avril
1878. 40. Avis de ventes aux enchères
publiques (L’Echo du Japon, Mais qui étaient les héritiers de François Perregaux ? Sa famille en
2 avril 1878)
Suisse ? Des descendants au Japon ? Nous l’ignorons encore.
48
L’horloger repose au cimetière des étrangers à Yokohama (The Yokohama 49
Foreign General Cemetery). L’épitaphe du monument, soigneusement
entretenu par une main anonyme, précise : « À LA MÉMOIRE DE FCOIS
PERREGAUX, NÉ AU LOCLE, CANTON DE NEUCHÂTEL, SUISSE, LE
41. Refus de la dernière vente
par les héritiers de François Perregaux 24 JUIN 1834, DÉCÉDÉ À YOKOHAMA LE 18 DÉCEMBRE 1877, SES
(L’Echo du Japon, 16 avril 1878) AMIS. »
Sur la même concession se trouve une petite tombe en forme de colonne
tronquée, attribuée traditionnellement à un enfant mort en bas âge. On
peut y lire, gravée, l’inscription « ELIZA DIED 9 JULY 1864 ».
François Perregaux avait-il une fille ? Etait-il marié ? Nous n’en possédons
aucune preuve à ce jour.François Perregaux a tracé la voie : même
UNE RELATION PÉRENNE
GIRARD-PERREGAUX ET LE JAPON :
après son décès, l’attachement pour le Ja-
pon reste ancré dans l’activité de Girard-
Perregaux. La Maison noue rapidement des
liens avec Tenshodo, une maison d’impor-
tation japonaise créée en 1879 à Tokyo.
Au Pays du Soleil levant, Tenshodo se fait
un remarquable relais du savoir-faire de
Girard-Perregaux. Une relation durable et
de grande qualité s’instaure entre les deux
compagnies. En 1922, lors de l’exposi
tion « Peace Commemorative » à Tokyo,
Tenshodo reçoit pour Girard-Perregaux un
prix décerné par Son Altesse Impériale
Kotohito, Prince Kan’in (1865-1945).
L’intégration de Girard-Perregaux dans le
paysage horloger nippon se poursuit au
fil des années. Les liens tissés progressive-
ment par François Perregaux, puis par les
nouveaux représentants de la Marque, sont
solides et pérennes. Depuis 1992, c’est le
groupe horloger Sowind qui gère la distri-
bution de Girard-Perregaux au Japon. Cette
représentation est entièrement assurée par
une filiale du groupe depuis 1998. Grâce à
un réseau de détaillants de qualité, les mon-
tres Girard-Perregaux sont proposées sur
50 l’ensemble du territoire japonais. La filiale 51
apporte un service personnalisé et de proxi-
mité à ses clients bien après l’acquisition de
leurs garde-temps. En effet, elle intègre un
Service Clients, dont les horlogers qualifiés
se consacrent à l’entretien et aux réparations
43. Prix décerné à la maison Tenshodo par le Prince Kotohito (1922)
des montres achetées au Japon. L’attention
dédiée à chaque modèle Girard-Perregaux
lors de sa conception se poursuit donc bien
au-delà, afin de préserver sa longévité.Vous pouvez aussi lire
