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LES FOURMIS
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LES FOURMIS
   TEXTES SABINE BOCCADOR
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Le corps
             LES FOURMIS                                      Le corps des fourmis est constitué de trois parties :
                                                              la tête, le thorax et l’abdomen. Il est recouvert d’une sorte
                                                              de carapace composée d’une substance résistante et
       Les fourmis sont des insectes qui ont pour             imperméable, qui renferme les pigments responsables
           cousins les bourdons, les guêpes                   de la couleur de l’insecte. Les fourmis mesurent de 1 ou
                                                              2 mm à 3 cm pour l’espèce la plus grande et pèsent de
             et les abeilles. Apparues il y a                 1 à 10 mg. Elles peuvent être noires, brunes, rousses, rouges,
        un peu plus de 100 millions d’années,                 vertes, jaunes ou argentées. L’abdomen, qui abrite une partie
                                                              des systèmes digestif et respiratoire, est relié au thorax
       elles ont survécu à toutes les extinctions
                                                              par ce qu’on appelle le pétiole.
   d’espèces, notamment celle des dinosaures                                                                       LA REINE
   il y a 65 millions d’années. Il y aurait environ           Ocelles                   Tête

        10 millions de milliards de fourmis sur
       la planète, réparties en 12 000 espèces
    vivant surtout dans les régions tropicales.
          Seules 400 espèces peupleraient
       l’Europe. Dans une colonie, les fourmis
               se divisent en trois castes :
                   la reine, les ouvrières
                         et les mâles.

                                                                          Antennes                 Thorax

Les ouvrières
Les ouvrières constituent la caste la plus nombreuse
de la colonie. Plus petites que les mâles et la reine,                           Le corps de la reine
elles sont généralement stériles, car leur abdomen                       est en moyenne deux fois plus long
ne contient pas, comme celui de la reine, la spermathèque                     que celui d’une ouvrière.

qui sert de réceptacle aux spermatozoïdes. Les ouvrières
ne pondent donc pas d’œufs. Il arrive toutefois,
chez quelques rares espèces de fourmis sans reine,
que les ouvrières donnent naissance aux petits.
Leur durée de vie varie de 2 mois à 2 ans.

                                                                                                       Des mâles

                                               Une ouvrière

   2
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Le thorax                                                            UNE TÊTE BIEN FAITE
Le thorax porte trois paires de pattes qui s’achèvent                La tête renferme le cerveau et contient une grande
par deux petites griffes que les fourmis utilisent pour              partie des organes sensoriels. De chaque côté
s’agripper. Le thorax de la future reine et des mâles porte          se trouvent deux gros yeux et, sur le front, les ocelles,
quatre ailes qui ne serviront qu’une seule fois, lors du vol         trois petits yeux sensibles à la lumière présents
nuptial. Les ouvrières, elles, n'en ont pas. Leur thorax             chez les reines et les mâles. Les deux antennes,
paraît donc plus étroit.                                             coudées sur la tête comme des branches de lunettes,
                                                                     permettent aux fourmis de percevoir les odeurs,
                                                                     de savoir ce qu’elles touchent et de reconnaître les
         Abdomen                                                     goûts. La bouche s'achève par deux mandibules.

                                                                                                      Antennes
                                                                              Les mandibules sont
                                                                               comme des pinces
                                                                             multifonctions qui                            Œil
                                                                           permettent de saisir
                                                                    et de couper la nourriture,
                                                                       d’attaquer les ennemis
                                                 UNE OUVRIÈRE               et de se défendre.
                                                                   Les antennes sont mobiles
                                                                    et permettent aux fourmis
                                                                   de communiquer entre elles.

                                                                                                         Mandibules

                                                                     UNE TRÈS BONNE VUE
                                                                     Les deux gros yeux sont constitués de plusieurs
     Pétiole
                                                                     centaines d’yeux simples de forme hexagonale.
                                                                     Ils ne sont pas mobiles, mais fixes. Ils repèrent
                                                                     facilement tout ce qui est en mouvement et plus
                                                                     difficilement ce qui ne bouge pas. Quelques espèces
                                                                     de fourmis quasiment dénuées d’organes visuels
                                                                     sont presque aveugles.
La reine
C’est la seule femelle sexuée qui pond les œufs et c'est son
seul rôle. Elle est reconnaissable à sa grande taille. Avant que
les mâles ne la fécondent, son thorax, très développé, était
                                                                                                                  Œil à facettes
muni d'ailes. L’abdomen a lui aussi un gabarit impressionnant,
car il contient les ovaires (organes reproducteurs) et la
spermathèque. Une reine vit en moyenne de 10 à 15 ans.

Les mâles
Leur unique rôle est de s’accoupler avec une future reine
afin que celle-ci puisse pondre des œufs. Comme leurs
mandibules sont peu développées, ils sont incapables
de se nourrir seuls et encombrent les ouvrières. Ils meurent
soit après l’accouplement, soit dans les semaines qui
suivent leur naissance.
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Le vol nuptial
          L’ESSAIMAGE                              Deux semaines après leur naissance, les mâles et les femelles
                                                   ailés se préparent à convoler. Quand la journée idéale
                                                   se présente, pas trop fraîche et avec un vent faible,
    L’essaimage est la période pendant             les ouvrières s’activent dans la fourmilière. Le moment
  laquelle les femelles ailées et les mâles        venu, les mâles s'envolent, suivis peu après par les femelles.
                                                   Ils ne vont jamais très loin. Certaines espèces volent à
   se retrouvent en essaim, c’est-à-dire           une dizaine de centimètres au-dessus du sol et d’autres
 en groupe aggloméré, pour s’accoupler.            à une centaine de mètres. Les mâles s’agrippent à
                                                   l’abdomen des femelles pour s’accoupler. Il arrive que
    Un beau jour de printemps ou d’été,            des femelles soient fécondées plusieurs fois ce jour- là.
   les fourmis ailées sont poussées vers           Les mâles vident alors leur réserve de spermatozoïdes
                                                   dans la spermathèque (la poche située dans l’abdomen
les sorties de la fourmilière par les ouvrières.
                                                   des femelles). Chez certaines espèces, l’accouplement
C’est dans les airs que les accouplements          a lieu directement à l’intérieur de la fourmilière.
      ont lieu, mais parfois aussi au sol.
     Après quoi les femelles fécondées
     deviennent des reines. Leur but est
      de pondre des œufs et de fonder                                        L'accouplement
                    une nouvelle colonie.
             Les mâles meurent le plus
                    souvent juste après.

   Le vol nuptial
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La mort des mâles                                                Après l’accouplement, les femelles sont des proies faciles pour les oiseaux.
                                                                               Au sol, elles sont aussi exposées aux araignées
Après l’accouplement, les mâles, épuisés, meurent                         et aux lézards qui sont prêts à n’en faire qu’une bouchée.
généralement au bout de quelques heures. Chez certaines
espèces, ils sont même achevés par les femelles, qui leur
sectionnent l’abdomen une fois qu’elles ont été fécondées.

La femelle mord le mâle.

LA SURVIE DES FUTURES REINES
Quand elles ont été fécondées, pour la première et
dernière fois de leur vie, les femelles redescendent au sol.
Elles arrachent leurs ailes avec leurs pattes et leurs
mandibules (1). Chez certaines espèces, la future reine
doit fonder seule sa colonie. Elle se met alors à creuser
la terre pour y faire son nid (2). Une fois en sécurité,
                                                                            2
elle commence à pondre des œufs et devient reine (3).
Comme elle est seule, elle doit s’occuper de ses petits
et les nourrir. Tout cela lui demande beaucoup d’énergie.
Aussi, moins de 1 % des reines sont en mesure
de réussir la fondation de leur colonie quand
elles sont solitaires.                                                                                                     3

             1

                                                               FONDER UNE COLONIE À PLUSIEURS
                                                               Si les femelles fécondées rejoignent une colonie déjà
                                                               existante, elles peuvent pondre sans se préoccuper
                                                               des larves car les ouvrières s’en chargent. Parfois,
                                                               plusieurs femelles pondent leurs œufs ensemble.
                                                               Mais quand les premières ouvrières naissent, les reines
                                                               s’entre-tuent jusqu’à ce qu’il n’en reste plus qu’une seule.

                                                                                                                                                5
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TA B L E D E S M AT I È R E S

LES FOURMIS 2
L’ESSAIMAGE 4
LES PETITS 6
LA FOURMILIÈRE 8
UNE VIE EN SOCIÉTÉ 10
L’ALIMENTATION 14
LA COMMUNICATION 16
DES FOURMIS ÉTONNANTES 18
DES FOURMIS ENVAHISSANTES 20
LES FOURMIS ET LES HOMMES 22

                                     © 2021, FLEURUS ÉDITIONS
                       57, rue Gaston Tessier, CS 50061, 75166 Paris Cedex 19
                                     www.fleuruseditions.com
                                   Direction : Guillaume Arnaud
                        Direction éditoriale : Emmanuelle Braine Bonnaire
                Conception de la collection : Émilie Beaumont et Jack Delaroche
                     Édition : Amandine Doubre, assistée de Rébecca Savio
        Conception graphique : Éric Laurin sous la direction de création de Élisabeth Hébert
                Direction artistique : Bleuenn Auffret, assistée de Julien Di Giorgio
                                       Mise en page : Graph’M
                              Direction de fabrication : Thierry Dubus
                                    Fabrication : Sabine Marioni

                    Loi n° 49-956 du 16 juillet 1949 sur les publications destinées
                     à la jeunesse, modifiée par la Loi n° 2011-525 du 17 mai 2011.
                                        Dépôt légal : janvier 2021
                                    2e édition – N° d’édition : J21010
                               ISBN : 978-2-2151-7645-9 • MDS : 660531N1
                            Achevé d’imprimer en septembre 2020 en Italie
                              Par LEGO S.p.A par l’intermédiaire d’Ercom
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des jardins © Biosphoto / Paul Gunning / SPL - Sciences Photo Library. Page 4 : Vol nuptial
© Shutterstock – Accouplement © Biosphoto / Stéphane Vitzthum. Page 5 : Mort d’un mâle
© Biosphoto / Stéphane Vitzthum – Araignée mangeant une reine © Shutterstock. Page 6 :
Fourmis et œufs © Biosphoto / David Tatin – Fourmi et cocon © Biosphoto / David Wrobel /
Visuals Unlimited / SPL - Science Photo Library. Pages 6-7 : Évolution des œufs © Shutterstock.
Page 7 : Reine, ouvrières, œufs, larves et nymphes dans la fourmilière © Naturagency /
Jean-François Cart. Page 8 : Dôme d’aiguilles d’épicéa © Biosphoto / Stoelwinder. Page 9 :
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sur des tiges aquatiques © Naturagency / Jean-François Cart – Nid de fourmis charpentières
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Fourmi récupérant du miellat © Biosphoto / Marc Iwaniec – Fourmi et blatte © Biosphoto /
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– Fourmi soldat © Shutterstock. Page 13 : Fourmi et chenille © Biosphoto / Brian Bevan / Ardea –
Aiguillon © Biosphoto / Nicolas Reusens / SPL - Science Photo Library – Jet d’acide © Biosphoto
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position de défense © Shutterstock – Communication de fourmis © Biosphoto / Chris Martin
Bahr – Communication sonore © Biosphoto / Stuart Wilson – Fourmi en position d’alarme
© Shutterstock. Page 18 : Fourmi tisserande et larve © Biosphoto / Mark Moffette / Minden
Pictures – Nid de fourmis tisserandes © Shutterstock – Fourmis tisserandes rapprochant des
feuilles © Shutterstock. Page 19 : Fourmis pot-de-miel © Biosphoto / Eric Tourneret – Échange
de nourriture © Biosphoto / Eric Tourneret – Fourmis esclavagistes © Biosphoto / Mark Moffett /
Minden Pictures – Fourmis légionnaires © Biosphoto / Sinclair Stammers / SPL - Science Photo
Library – Bivouac © Biosphoto / Patrick Landmann / SPL - Science Photo Library. Page 20 :
Fourmi du désert © Shutterstock – Fourmis d’Argentine © Biosphoto / Mark Moffett / Minden
Pictures. Pages 20-21 : Fourmi de feu © Biosphoto / Michael Durham / Minden Pictures. Page 21 :
Fourmi noire des jardins © Biosphoto / Matt Cole / FLPA - Frank Lane Picture Agency. Page 22 :
Fourmis et donuts © Shutterstock – Nid de fourmis rousses © Biosphoto / Thomas Marent /
Minden Pictures – Fourmis charpentières © Shutterstock. Page 23 : Lézard © Biosphoto / Denis
Bringard – Pic vert © Biosphoto / Frédéric Desmette – Bouteille d’insecticide © Shutterstock –
Blaireau © Shutterstock – Araignée © Biosphoto / Adam Fletcher – Fourmilier © Shutterstock –
                 Insecticide par hélicoptère © Biosphoto / Jean-François Mutzig.

Les illustrations suivantes ont été réalisées par Marie-Christine Lemayeur et Bernard Alunni :
Reine arrachant ses ailes (page 5) – Reine creusant la terre (page 5) – Reine en train de pondre
         (page 5) – Galeries souterraines (pages 8-9) – Terre envahie de fourmis (page 21).

                       Couverture : Fourmis rouges © Shutterstock.
      Vignettes (de gauche à droite) : toutes les images proviennent de © Shutterstock.

          Les images à découper sont des reprises d’images des pages intérieures.
LES FOURMIS - fnac-static.com
7,95 € (France)
                  MDS : 660531N1
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