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POURQUOI CETTE ÉTUDE DEVRAIT-ELLE ATTIRER VOTRE
ATTENTION
Symptômes physiques et psychologiques du cancer : quand et
sur lesquels intervenir ?
Conseillère experte : Claudia Trudel-Fitzgerald, Chercheure régulière à l’École de Santé Publique de
Harvard University et Psychologue clinicienne à l’Ordre des Psychologues du
Québec
Rédacteurs : Étienne FOUQUET, auxiliaire de recherche, Université de Sherbrooke
Marie-Élise LABRECQUE, professionnelle de recherche, Université de Sherbrooke
Des premiers signes d’un cancer jusqu’à la fin de ses traitements, le processus peut être ardu et
les défis parfois nombreux. En plus des symptômes physiques, tels que la fatigue et la douleur,
s’ajoutent les symptômes psychologiques, souvent sous forme d’anxiété, de dépression, et
d’insomnie. Ces symptômes se présentent rarement seuls et interagissent généralement entre
eux. Quels symptômes favorisent l’apparition de d’autres au fil du temps ?
Cette connaissance permettrait de cibler les symptômes sur lesquels agir, et à quel moment il
est préférable de le faire pour prévenir une dégradation de l’état mental et physique des
personnes atteintes de cancer.
C’est ce que Trudel-Fitzgerald et collaborateurs (2013) ont tenté de comprendre.
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À l’usage exclusif de l’usager | 1DÉFINIR LES CONCEPTS Méthode
Anxiété Pays : Québec, Canada
L’anxiété peut se présenter sous plusieurs formes. Recrutement des participants : Les
Elle peut se traduire chez la personne par un patients ont été recrutés lors de leur
sentiment de tension, une présence d’inquiétudes, rencontre préparatoire à une intervention
la crainte du pire pour le futur ou encore la chirurgicale liée au cancer, soit à l’Hôtel-
Dieu de Québec (CHUQ) ou à l’Hôpital du
présence de sensations soudaines de panique.
St-Sacrement (CHA), à Québec, au
Dépression Canada, de 2005 à 2007.
La dépression est vécue par une perte de plaisir Nombre de participants : 828
dans les choses qui étaient auparavant appréciées,
Méthode utilisée : Étude longitudinale
accompagnée d’une mauvaise humeur et/ou d’un
qui suivait des patients atteints de cancer
sentiment de fonctionner au ralenti. du début jusqu’à la fin des traitements
Insomnie (trajectoire des soins). Les participants
devaient remplir un questionnaire, et
L’insomnie se reconnaît par des difficultés à participer à une entrevue téléphonique.
s’endormir, par des réveils fréquents et/ou Âge moyen : 56,9 ans
prolongés pendant la nuit, ou par un réveil très tôt
le matin. Elle se traduit par un manque de sommeil. Nombre de femmes : 68,8 %
Principaux types de cancers: cancer du
Fatigue
sein chez les femmes; cancer de la
La fatigue n’est pas uniquement la conséquence prostate chez les hommes.
d’un manque de sommeil. On la reconnaît par le
sentiment d’être en mauvaise condition physique
ou se sentir peu résistant physiquement, d’être
fatigué.
Douleur
La douleur dont il est question dans cet article est
une douleur physique, c’est-à-dire le fait pour une
personne de ressentir un important inconfort ou de
la douleur sur n’importe quelle partie de son corps.
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À l’usage exclusif de l’usager | 2QUE RÉVÈLENT LES RÉSULTATS DE L’ÉTUDE ?
La fatigue et l’anxiété ont le potentiel de prédire l’apparition des symptômes futurs.
1. Le meilleur prédicteur d’un En effet, les niveaux d’anxiété, de dépression,
symptôme dans le temps est lui- d’insomnie, de fatigue et de douleur vécus à une
même! certaine période prédisent efficacement le niveau de
ces mêmes symptômes quelques mois plus tard.
2. La fatigue prédit l’apparition de Le rapport entre la fatigue et l’insomnie peut sembler
plusieurs symptômes environ un an contre-intuitif. En revanche, les personnes atteintes de
après la chirurgie. cancer, pour contrer les effets de fatigue que les
traitements entraînent, peuvent faire des siestes ou
s’allonger dans leur lit durant le jour. Bien que cette
stratégie soit bénéfique à court terme, elle peut
perturber le rythme circadien du sommeil à moyen et
long terme.
La fatigue résultant des traitements contre le cancer
apporte généralement une diminution des activités
physiques, ce qui peut favoriser l’apparition d’une
humeur dépressive. Même chose pour la diminution
des contacts sociaux, qui sont souvent réduits dus à la
fatigue. Cet isolement social peut aussi contribuer à
une humeur triste et une perte d’intérêt associés à la
dépression.
La fatigue peut mener à une diminution de l’activité
physique, que ce soit en termes de sports (ex., marche,
vélo) ou de mouvements liés aux activités
quotidiennes (ex., ménage, jardinage). À moyen et
plus long terme, l’inactivité physique peut causer un
déconditionnement des muscles, ce qui peut
augmenter les douleurs physiques liées à la posture
ou à la reprise d’activités physiques dans le futur.
3. L’anxiété prédit efficacement L’agitation psychophysiologique et les pensées
l’insomnie et aussi l’apparition de catastrophiques (ex., « je ne pourrai jamais faire tout
tous les autres symptômes quelques ce que je dois faire au travail demain si je ne dors pas
mois plus tard: la dépression, la bien » ou « si je ne dors pas bien, j’aurai de terribles
fatigue et la douleur. effets secondaires après avoir reçu ma chimiothérapie
demain ») sont des caractéristiques de l’anxiété. Elles
peuvent faire augmenter le temps requis pour
s’endormir ou prolonger les éveils nocturnes.
Il semble que les interventions axées sur les
symptômes d’anxiété, lorsqu’elles sont menées tôt
dans la trajectoire de soins contre le cancer, peuvent
prévenir l’augmentation d’autres symptômes au cours
des mois qui suivent. De plus, elles auraient le
potentiel de diminuer le risque de développer ou
d’aggraver les difficultés de sommeil durant les 18
mois suivant la chirurgie oncologique.
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À l’usage exclusif de l’usager | 3QUE PEUVENT FAIRE LES ORGANISATIONS ?
Ce qu’il faut retenir… Exemples
En fonction du type et du stade de cancer, les patients reçoivent
des traitements oncologiques différents. Pour les cancers non-
1. La trajectoire de soins contre le métastatiques, une chirurgie à visée curative pourra être suivie
cancer varie de quelques de traitements de radiothérapie et/ou chimiothérapie dans les
semaines à plusieurs années. mois subséquents. Dans certains cas, des traitements
d’hormonothérapie seront aussi initiés et maintenus pendant
quelques années.
Recevoir un diagnostic de cancer et débuter des traitements
pour traiter la maladie peuvent entre autres générer des
2. Les symptômes physiques et inquiétudes, de la tristesse, une perte d’énergie, ou encore des
psychologiques sont, dans la difficultés de sommeil. Ce sont des réactions normales qui
plupart des cas, une réaction constituent un défi pour bien des gens. Cependant, des
normale au diagnostic de symptômes sévères et/ou persistants devraient être pris en
cancer et à ses traitements. charge par une aide professionnelle. Notamment dans le
contexte où certains symptômes peuvent favoriser le
développement d’autres symptômes ultérieurement.
La psychothérapie, en particulier la thérapie cognitive-
comportementale, est reconnue comme efficace pour
3. Pour les symptômes plus diminuer les symptômes et aider un patient ou un proche à
sévères ou persistants, plusieurs s’adapter à la maladie. Plusieurs formats sont disponibles, allant
ressources existent pour aider des interventions autoadministrées (ex., livre) pour les
les patients à s’adapter à la symptômes moins sévères, à la thérapie de groupe ou
maladie. Ces ressources sont individuelle avec un psychologue pour les symptômes plus
aussi pertinentes pour les sévères et persistants. Ces services sont habituellement offerts
proches (famille, amis, en centres hospitaliers, sous la prescription d’un médecin, ainsi
collègues) qui doivent souvent, qu’en cliniques privées. Des organismes communautaires
eux aussi, apprendre à vivre aux reconnus et crédibles peuvent aussi offrir du soutien de façon
côtés d’un être cher ayant le ponctuelle aux gens atteints de cancer et leurs proches. Les
cancer. programmes d’aide aux employés peuvent aussi offrir des
ressources intéressantes dans les organisations.
COMMENTAIRES DE NOTRE EXPERTE
Le cancer est une maladie qui touche non seulement les individus qui en sont atteints, mais
aussi leur entourage personnel et professionnel. Les études indiquent que les individus qui
reçoivent du soutien social, que ce soit de la part de membres de la famille, d’amis, ou de
collègues au travail, rapportent une meilleure qualité de vie. Il peut s’agir par exemple d’une
écoute attentive lorsque le moral n’est pas au rendez-vous, d’une aide pour les tâches
ménagères, ou d’une offre de transport pour se rendre à l’hôpital ou au travail.
Des résultats de recherche préliminaires suggèrent par ailleurs que les patients ayant un plus
grand réseau social ainsi que ceux ayant des liens positifs et forts avec les membres de leur
réseau ont tendance à être plus attentifs aux recommandations médicales et à adopter des
habitudes de santé favorables, qui sont des facteurs importants dans la survie à la maladie.
Ainsi, l’entourage personnel et professionnel pourrait contribuer à une meilleure qualité et
espérance de vie chez les individus atteints du cancer.
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À l’usage exclusif de l’usager | 4COMMENT CITER CET ARTICLE
Trudel-Fitzgerald, C., Savard, J., et Ivers, H. (2013). Which symptoms come first? Exploration of
temporal relationships between cancer-related symptoms over an 18-month period. Annals of
Behavioral Medicine, 45(3), 329-337.
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