Le suicide dans les petites sociétés - Michel Tousignant - Érudit

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Frontières

Le suicide dans les petites sociétés
Michel Tousignant

Suicides, générations et culture                                                   Résumé de l'article
Volume 12, numéro 1, automne 1999                                                  Cette recension résume les écrits sur le suicide dans les petites sociétés, plus
                                                                                   spécifiquement dans les Îles du Pacifique et la Nouvelle Guinée Papoue, et elle
URI : https://id.erudit.org/iderudit/1074507ar                                     montre comment la théorie de Durkheim ne s’applique pas aux données
DOI : https://doi.org/10.7202/1074507ar                                            contemporaines. Le suicide a existé longtemps avant l’acculturation radicale et
                                                                                   sa relation au changement social est complexe. La contagion paraît jouer un
                                                                                   rôle au niveau du village. Les statistiques officielles ne sont généralement pas
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                                                                                   valides lorsqu’on les comparent aux observations de terrain conduites avec
                                                                                   une enquête approfondie sur les causes de décès. Les augmentations du taux
                                                                                   de suicide rapportées récemment peuvent être partiellement attribuables à de
Éditeur(s)                                                                         meilleures méthodes de collecte des données. Le suicide dans les petites
                                                                                   sociétés n’est pas associé à un processus d’aliénation sociale comme dans les
Université du Québec à Montréal
                                                                                   sociétés urbaines et la présence de maladies psychiatriques y est moins
                                                                                   évidente. Dans ces environnements, la conduite suicidaire est plus souvent
ISSN                                                                               caractérisée par un processus de réparation, et dont le but implicite est souvent
1180-3479 (imprimé)                                                                d’atteindre une dignité personnelle ou familiale plutôt que le simple fait de
1916-0976 (numérique)                                                              vouloir se venger.

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Citer cet article
Tousignant, M. (1999). Le suicide dans les petites sociétés. Frontières, 12(1),
43–49. https://doi.org/10.7202/1074507ar

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                                                                                  Cet article est diffusé et préservé par Érudit.
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                                                                                  l’Université de Montréal, l’Université Laval et l’Université du Québec à
                                                                                  Montréal. Il a pour mission la promotion et la valorisation de la recherche.
                                                                                  https://www.erudit.org/fr/
A       R     T     I    C      L     E

Résumé
Cette recension résume les écrits sur le
suicide dans les petites sociétés, plus spé-
cifiquement dans les Îles du Pacifique et

                                                   Le suicide dans
la Nouvelle Guinée Papoue, et elle
montre comment la théorie de Durkheim
ne s’applique pas aux données contem-
poraines. Le suicide a existé longtemps
avant l’acculturation radicale et sa rela-

                                                 les petites sociétés*
tion au changement social est complexe.
La contagion paraît jouer un rôle au
niveau du village. Les statistiques offi-
cielles ne sont généralement pas valides
lorsqu’on les comparent aux observa-
tions de terrain conduites avec une
enquête approfondie sur les causes de
décès. Les augmentations du taux de sui-
cide rapportées récemment peuvent être
partiellement attribuables à de meil-
leures méthodes de collecte des données.                                                            période d’une génération qu’au cours
Le suicide dans les petites sociétés n’est                    Michel Tousignant,
                                                  professeur au Département de psychologie, UQAM,   des deux derniers millénaires.
pas associé à un processus d’aliénation
                                                    Laboratoire de recherche en écologie humaine        Durkheim (1897) a émis une théorie
sociale comme dans les sociétés urbaines                         et sociale (LAREHS).
et la présence de maladies psychiatriques                                                           selon laquelle le suicide dans le contex-
y est moins évidente. Dans ces environ-                                                             te européen de son époque était le pro-
nements, la conduite suicidaire est plus            Le suicide dans les petites sociétés            duit d’une absence de normes et de la
souvent caractérisée par un processus de        nous offre une perspective unique pour              désintégration de la solidarité sociale. Il
réparation, et dont le but implicite est        améliorer notre compréhension du sui-               a utilisé les termes de suicide anomique
souvent d’atteindre une dignité person-         cide. La recherche dans ces milieux                 et de suicide égoïste pour rendre comp-
nelle ou familiale plutôt que le simple         repose presque uniquement sur la                    te de cette réalité. Afin d’expliquer le
fait de vouloir se venger.                      méthode anthropologique qui fournit                 suicide dans les territoires colonisés
                                                une information détaillée en provenance             éloignés, Durkheim a émis l’idée qu’une
Mots clés: suicide – anthropologie – cul-
                                                de la famille et des amis. Le compte                pression sociale trop forte mène au sui-
ture – épidémiologie – Asie – Pacifique
                                                rendu typique décrit les événements                 cide et il a proposé la catégorie de suici-
Abstract                                        déclencheurs, les réactions suite au sui-           de altruiste. Les données recensées ici
Suicide in small scale societies is not asso-   cide, l’interprétation sociale et religieu-         ne correspondent pas toujours au modè-
ciated with a process of social alienation      se, et les changements historiques                  le du suicide altruiste parce que la plu-
as in urbanized societies and the presen-       récemment vécus au sein de la commu-                part de ces sociétés ont vécu un change-
ce of psychiatric illness is less evident.      nauté. D’autre part, le partage de condi-           ment social radical et qu’elles ne sont
Suicide in these settings is more charac-       tions de vie similaires dans ces petites            pas aussi homogènes qu’autrefois. Mais,
terized by a process of reparation, and its     sociétés est associé à des configurations           elles ne correspondent pas également à
implicit goal is often to regain personal
                                                similaires entourant le suicide, autant à           l’image des milieux anomiques des
or family dignity rather than a simple act
                                                l’intérieur de ces cultures qu’entre elles,         grandes cités où le suicide a tendance à
of revenge. This review summarizes
reports coming from various cultural            comme dans le phénomène du suicide                  se concentrer. Il y a effectivement un
areas, especially the Pacific islands and       de vengeance aussi appelé suicide de                besoin de mettre à jour la classification
Papua New Guinea, and shows how                 Samson. D’un autre côté, la prévalence              de Durkheim et de se mettre à la
Durkheim’s theory does not fit contem-          élevée de problèmes psychiatriques ou le            recherche de nouveaux outils concep-
porary data. The other findings are the         fait de ne pas être marié n’est pas aussi           tuels.
following: suicide has long existed befo-       étroitement associée au suicide dans ces                Personne ne mettra en cause la
re radical acculturation and its relation-      sociétés comme cela peut l’être dans les            vision selon laquelle le suicide est un
ship to social change is complex; conta-        milieux occidentaux ou métropolitains.              acte extrême de détachement, le départ
gion seems to play a role at the village
                                                    L’univers a subi des changements                volontaire et radical du monde des êtres
level; suicide is not always present when
                                                sociaux radicaux depuis la fin de la                humains vivants. Dans les cultures
its main risk factors are observed; official
statistics are usually not valid when a         Seconde Guerre mondiale. L’éducation,               métropolitaines, les individus qui com-
field study make a thorough enquiry of          le tourisme, l’économie basée sur la                mettent un suicide viennent en quelque
causes of death and recent increases of         monnaie, la globalisation des communi-              sorte confirmer une mort déjà acquise
suicide may be partially due to better          cations, la baisse de l’âge médian des              sur le plan social. Des sentiments de
data collection.                                populations, la fin des guerres tribales et         solitude et de désespoir sont souvent
                                                la nucléarisation de la famille sont les            caractéristiques de ceux qui meurent par
Key words: suicide – anthropology – cul-        éléments essentiels de la transformation            suicide au moins parmi la population
ture – epidemiology – Asia – Pacific            radicale de la culture, de la famille et du         qui est sous soins psychiatriques
                                                soi. Plusieurs sociétés ont été témoins de          (Ahrens et Linden, 1996). Les personnes
                                                plus d’innovations au cours de cette                décédées par suicide ont souvent été

                                                                        43                                              F R O N T I È R E S / AUTOMNE 1999
victimes de formes variées d’exclusion         autre n’avait pas obtenu l’autorisation       sables de cette augmentation. Le taux de
au sein de leur famille d’origine et, par la   parentale de marier sa bien-aimée. Dans       suicide a doublé en 1976 et a continué
suite, ont souvent été rejetées par leur       un autre exemple, deux jeunes amou-           d’augmenter lentement par la suite. Les
partenaire marital ou ont opéré une            reux, frustrés de la même manière, se         statistiques ont raté plusieurs cas parce
espèce de retraite dans l’alcoolisme et        sont enfuis en haute mer dans un petit        qu’il n’y avait pas d’obligation légale
d’autres expressions de désordres men-         canot et sont certainement morts malgré       d’établir la cause de décès. Les familles
taux. Leur mort marque la fin d’un sen-        des rumeurs qui auraient atteint les          étaient aussi soupçonnées de tenter de
timent profond d’aliénation sociale.           Philippines à plusieurs centaines de          cacher un suicide parce qu’il signifiait
    Ce vocabulaire est moins approprié         milles au large, rumeur selon laquelle ils    un échec à résoudre un conflit et un
pour les modes de vie traditionnelle arti-     auraient eu douze enfants. Enfin, un          manque de «leadership» au sein de la
culés autour d’un rythme très dense            homme s’est donné la mort en cessant          famille. De même, les suicides se produi-
d’échanges interpersonnels. Le suicide         de se nourrir, tout honteux parce qu’au-      sant dans des villages éloignés, dans le
dans ces milieux peut être une forme de        cune femme ne pouvait lui procurer sa         maquis ou en haute mer sont difficiles à
discours, une tentative désespérée de          ration de taro. Ce geste a été perçu          confirmer. Enfin, la population locale
réparer les dommages dans le tissu             comme absurde parce que l’homme               croit en toute bonne foi que quelques
social. L’expression suicide par vengean-      aurait pu s’acheter du riz à la place.        suicides sont causés par les esprits (aitu)
ce ou suicide de Samson et autres syno-             Les tentatives de suicide répétées       et sont rapportés comme des accidents.
nymes ont été utilisés en référence aux        d’Alfredo, observées en cours de terrain,         Le suicide relié à la honte a été une
formes spécifiques de suicide dans ce          ont procuré un matériel unique pour           forme traditionnelle de suicide en
contexte. Le personnage biblique de            analyser le processus du suicide dans         Samoa occidentale. La mort y est vue
Samson, (Livre des Juges 16:28) s’est          cette communauté. Cet homme divorcé           comme une réparation pour le tort occa-
comporté un peu comme un commando              avait la charge de plusieurs enfants, était   sionné par le décédé qui menaçait de
suicide entraînant dans la mort un très        tombé en amour avec une jeune fille et il     causer un problème à son groupe. La
grand nombre de Philistins ainsi que lui-      l’avait en effet retirée du bassin limité     famille était alors épargnée d’une pour-
même dans le but de venger la perte de         des filles mariables. Cet événement a         suite en cours et d’un procès public. Un
sa vision.                                     créé une tension sociale, mais la rumeur      dicton local soulignait que la mort était
    Nous avançons l’idée que le suicide        n’avait jamais atteint le niveau d’un         préférable à la honte malgré le tabou
dans les petites sociétés peut être conçu      outrage public avant que la mère de la        religieux entourant le suicide. MacPher-
comme un acte de réparation du lien            fille ne fasse remontrance publiquement       son et MacPherson, (1987) attribue le
entre le décédé et ses survivants. Un acte     à Alfredo, criant à qui voulait l’entendre    suicide à un processus de retrait, un
de réparation de l’intégrité de sa famille     qu’il était un cochon qui se comportait       concept mis de l’avant par Merton pour
ou de sa propre réputation qui est géné-       envers sa propre fille comme si elle était    rendre compte d’une situation d’attente
ralement coextensive à celle de sa famil-      sa propriété privée. Alfredo était grande-    élevée et de faible opportunité pour
le. Il y a certainement un élément agres-      ment angoissé par cette apostrophe. Il        atteindre des objectifs culturels, ce qui
sif dans la plupart de ces suicides appe-      disparut dans la forêt et fut trouvé un       forçait l’individu à avoir recours à ses
lés suicide de vengeance. Mais dans ces        peu plus tard sur la branche d’un arbre,      propres ressources personnelles. Une
sociétés holistiques, le suicide est davan-    jouant avec une corde. À plusieurs occa-      manifestation publique de rage accom-
tage une façon de reconstituer une             sions, par la suite, il a menacé de se tuer   pagne souvent ces suicides; quelques
forme quelconque d’intégrité perdue            mais les villageois s’en sont moins pré-      individus ont consommé des herbicides
qu’une fuite dans le monde des ténèbres.       occupés, croyant qu’il se remettait pro-      en présence de leurs proches afin de
    Cette recension sera limitée aux           gressivement de l’humiliation subie.          provoquer une réaction de remords.
populations résidant à la périphérie du             Dans une société comme celle de              Jusqu’au milieu des années 1970,
monde industrialisé. Les groupes abori-        Tobi, fondée sur une grande confiance         l’immigration en Samoa américaine ou
gènes de l’Australie et du Canada              entre les concitoyens pour leur support       en Nouvelle-Zélande offrait une possibi-
(Kirmayer, 1994) ne sont pas couverts.         matériel et émotionnel, le pouvoir de la      lité pour les nouveaux arrivants sur le
La structure du texte est faite en fonc-       honte peut annihiler une personne.            marché du travail, mais ces frontières se
tion des aires culturelles et géogra-          Dans ce contexte, le suicide est attribué     sont éventuellement refermées. À la
phiques.                                       à une honte suffisamment forte pour           même époque l’augmentation de l’espé-
                                               produire un état dissocié de conscience.      rance de vie encourageait une structure
     ÎLES DU PACIFIQUE                         La personne se transforme en un esprit,       de pouvoir gérontocratique et bloquait
    L’île de Tobi est un petit territoire      se retire de la vie sociale, et peut éven-    les voies à la mobilité sociale. Ceci était
isolé dans le sud Pacifique. La popula-        tuellement tuer ses voisins ou com-           reflété par le fait que le suicide frappait
tion a été dramatiquement réduite à seu-       mettre un suicide. Lorsque l’amour et         surtout la portion éduquée de la jeune
lement 60 membres au cours des                 l’approbation des voisins sont si fonda-      population.
récentes années suite à l’immigration          mentaux pour l’identité, le rejet ne laisse       Suite à une augmentation des sui-
dans le chef-lieu de Palau (Black, 1985).      aucune autre façon de fuir que l’immi-        cides parmi les jeunes gens de l’île de
À l’époque de l’étude de Black, en 1972,       gration.                                      Truk (une partie du territoire en tutelle
l’économie reposait essentiellement sur             La Samoa occidentale est un autre        des îles du Pacifique) une enquête
la culture du taro et la monnaie était         groupe qui a été durement frappé par le       approfondie a été conduite par Hezel
rarement impliquée dans les transac-           suicide avec un taux de 23 pour 100 000       (1984). Le suicide n’était pas complète-
tions. On était en mesure de répertorier       pour 1981-1983, ce qui est encore mal-        ment inconnu avant cette époque: une
autant que cinq suicides pendant une           gré tout en dessous du taux de 48 pour        recherche des archives du 19e siècle rap-
période de quelques années seulement.          la Micronésie (MacPherson et MacPher-         portait des agrégats de suicide et de ten-
L’un de ces hommes décédés se remet-           son, 1987). Les jeunes hommes entre 15        tatives de suicide parmi les étudiants et
tait d’un amour non réciproque et un           et 29 ans sont principalement respon-         les familles du personnel scolaire pen-

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dant la période coloniale. En effet, les        laps de temps au sein d’un petit village          La moitié des suicides ont été accom-
suicides étaient si fréquents qu’une «ins-      alors que, des cas de suicide étaient plu-    plie sur l’influence d’une intoxication
titutrice a jugé nécessaire de former une       tôt exceptionnels ailleurs sur la même        alcoolique élevée, mais l’alcool agissait
équipe de garçons pour couper la corde          île. Quelquefois la preuve de la conta-       comme un catalyseur plutôt que comme
des victimes en cas d’urgence à venir»          gion était convaincante. Un jeune             une cause selon l’auteur (Hezel, 1987).
(p. 193). Des contagions de suicide sont        homme s’est pendu sur la tombe de son         L’alcool était généralement consommé
aussi rapportées pour cette période dans        ami qui venait tout juste de décéder par      par des jeunes gens pour ventiler leur
les îles avoisinantes de Guam, Ponape et        suicide. Un autre garçon a utilisé le         ressentiment à l’égard des aînés. À long
Gilbert.                                        même arbre et la même corde que son           terme, cette habitude de consommation
    Hezel a recueilli des informations en       ami pour le suivre dans la mort cinq          augmentait l’agressivité plutôt que de la
profondeur sur 129 suicides entre 1971 et       jours plus tard. Les croyances culturelles    réduire. Cependant, une psychopatholo-
1983 dans cette population de 40 000            offrent des explications religieuses pour     gie grave, la délinquance ou l’incompé-
habitants. Il a interviewé des amis et des      ces épidémies qui deviennent une source       tence sociale étaient rarement présentes
survivants de la personne décédée par           de grande angoisse. Un scénario appelé        dans ces suicides.
suicide. Le taux qu’il a obtenu, beaucoup       le dilemme des amoureux rend compte               La forme plus traditionnelle de suici-
plus élevé que dans les archives                de plus de vingt suicides. Dans le pre-       de de honte dans l’île de Truk avait habi-
publiques, s’élevait à 30 pour 100 000          mier récit de cette série, un jeune           tuellement comme origine une mauvaise
pour une période de trente ans. Quatre-         homme est tombé amoureux de deux              conduite menaçant la réputation de la
vingt-seize cas sont suffisamment               filles en même temps et il a eu un enfant     famille. Des liaisons amoureuses illicites
détaillés pour les classifier dans une typo-    de chacune d’elle. Un autre garçon plus       avec un premier cousin, avec la femme
logie qui inclut la colère (n = 74), la honte   tard a contribué à romancer cette forme       d’un frère ou avec le fiancé d’une fille
(n = 15), et la psychose (n = 7). Comme         de suicide en écrivant sur le mur de son      étaient les types d’événements qui pro-
dans la Somoa occidentale, le taux a été        école, «Adieu (des deux amis de cœur).        voquaient la colère pour les suicides de
multiplié par six autour de l’année 1975,       J’ai apprécié d’être avec chacune de          personnes très jeunes. Les garçons
partiellement dû à des méthodes de              vous!»                                        impliqués réagissaient principalement à
recueil des données plus fiables.                    Le suicide chez ces jeunes était sou-    la peur d’être frappés et à la ou peur
    Le suicide dans l’île de Truk est           vent déclenché par un conflit d’appa-         d’être battus ou d’être réprimandés par
caractérisé par un ratio masculin-fémi-         rence triviale avec la famille. Par           leur parent.
nin de 12:1 et une moyenne d’âge de             exemple, un enfant chantait trop fort ou          Même si ces suicides se sont produits
seulement 19 ans. Il y a eu autant que          on refusait de lui acheter une nouvelle       au cours d’une période de modernisa-
onze enfants de moins de quatorze ans           chemise (Hezel, 1984). Ces suicides           tion intense, il n’y a pas de liens appa-
qui se sont suicidés durant la période de       sont impulsifs et ne sont pas associés à      rents avec l’acculturation. Ceux qui se
l’étude, un nombre égal au total des sui-       une dépression ou à une maladie men-          sont suicidés étaient généralement
cides pour ce groupe d’âge dans la plu-         tale grave. Le lien affectif avec les         fidèles à la tradition. La culture était
part des grands pays occidentaux. Les           membres de la famille est généralement        souvent incapable de procurer des solu-
hauts taux de Micronésie se retrouvent à        fort et l’adolescent semblait préférer        tions aux nouveaux défis de la vie. Un
la périphérie des centres urbains, avec         mourir plutôt que d’altérer le lien avec      changement fondamental amené par la
des niveaux intermédiaires d’accultura-         sa famille suite à des frustrations répé-     modernisation dans l’île de Turk et en
tion. Pas plus de 10 % des cas démon-           tées et à l’accumulation d’une colère         Micronésie et le passage d’une structure
trent des signes évidents d’alcoolisme ou       réprimée. Il y avait souvent une histoire     matrilinéaire organisée autour de l’auto-
d’une autre maladie psychiatrique.              familiale de conflits chroniques et           rité des frères de la mère à la nucléarisa-
    Une enquête sur les tentatives de sui-      graves. En agissant dans le contexte          tion de la famille (Hezel, 1987;
cide dans une population de 1 500 per-          d’une insulte de peu de conséquences,         Rubinstein, 1983, 1987). L’économie
sonnes de plus de dix ans a produit un          le jeune exprimait une rage sans impli-       monétaire a brisé le réseau de distribu-
nombre total de 100 tentatives de suici-        cation de vengeance, ce qui aurait pu         tion de nourriture au sein du clan et a
de (Hezel, 1984). Toutefois, deux infor-        être le cas si le suicide avait été précédé   donné une autorité plus forte au père
mateurs clés, un prêtre local et un inter-      d’un comportement parental abusif. Les        biologique sur ses enfants. Mais cette
venant en santé mentale, étaient d’opi-         membres de la famille n’avaient pas           génération de pères n’avait pas de modè-
nion qu’au moins 50 % de la population          l’impression généralement que la mort         le de rôle sur la façon d’élever les
adulte avait fait une tentative de suicide      constituait une vengeance et ils mani-        enfants. Les oncles étaient moins prêts à
véritable, et que, éventuellement, la           festaient des signes authentiques de          interférer dans les affaires de famille et
population avait cessé de faire attention       deuil aux funérailles. Hezel souligne         le réseau de sécurité d’un parentage
à ce phénomène.                                 que le geste suicidaire avait la colora-      multiple se trouvait perdu. Les enfants
    Un tel taux de conduites suicidaires        tion d’un acte de se prendre en pitié, un     ont commencé à s’enorgueillir de leur
parmi la jeune population dans une aire         sentiment connu sous le nom de amwu-          souffrance et à en faire d’une façon de
géographique si réduite amène immédia-          numwun, mélange de retrait et d’abais-        manipuler les parents et la conduite sui-
tement à penser à la possibilité de séries      sement de soi pour exprimer comment           cidaire est devenue un outil formidable
de suicide ou de suicide par imitation.         une personne se sent atteinte. Plusieurs      de chantage. La question posée est de
Dans une analyse de 400 cas en                  enfants ont même manifesté un souci à         savoir si le taux élevé de suicide se limi-
Micronésie (Rubinstein, 1987) plus de           propos de l’opinion que leur famille          tera à cette période transitionnelle dans
20 % des personnes décédées par suici-          aurait d’eux après leur mort. Il y avait      les rôles familiaux ou si elle s’étendra à
de avaient un ami proche ou un parent,          également deux cas où le suicide avait        la prochaine génération si les modèles
parfois résidant dans la même maison,           été accompli dans le but de forcer une        de parentage demeurent confus.
qui sont morts également par suicide.           réconciliation entre d’autres membres             La plupart de ces récits de la région
On a compté cinq suicides dans un court         de la famille.                                du Pacifique ne correspondent pas

                                                                    45                                            F R O N T I È R E S / AUTOMNE 1999
facilement aux catégories de Durkheim           suicide procuraient aussi aux autres             L’auteur souligne que les Toraja jouissent
de suicide anomique, égoïste ou altruiste.      femmes une espèce de levier dans la              d’un faible taux de suicide mais que le
L’acte suicidaire constitue souvent l’appli-    négociation de leurs conflits maritaux.          type de suicides observés ressemble à ce
cation d’une norme culturelle dans le               Une enquête sur les Bimin-                   qu’on retrouve en Micronésie. Il propose
contexte d’un changement social et de           Kuskusmin (Poole, 1985) a fourni de              que le comportement suicidaire létal et
valeurs en conflit et il n’est pas réellement   plus amples preuves que les hauts taux           non-létal, spécifiquement parmi la jeune
anomique. Il n’y a pas de solution pour la      de suicide dans les quelques-unes des            population, est provoqué par un senti-
réparation sociale et le maintien de la         petites sociétés précédaient un contact          ment frustré d’avoir le droit à une éduca-
dignité. La mort est préférée à la honte        étroit avec la civilisation industrialisée       tion supérieure et à consommer des biens
pour conserver ou réparer la bonne répu-        et qu’ils étaient présents au cours d’une        matériels parce que leurs parents ont pré-
tation de la famille. Ailleurs, les jeunes      période où le cannibalisme n’avait pas           féré dépenser leur argent pour des rituels.
gens ne veulent pas déranger la paix de la      été complètement éradiqué. Autant que            Un profond sentiment de frustration com-
famille (et celle de la communauté) en          10 % des décès sur les dernières six             biné à une incapacité de ces jeunes gens
exprimant leur colère et en défiant la          générations ont pu être attribuées au sui-       d’exprimer leur colère à l’égard de leur
structure d’autorité. L’apparente absence       cide. Durant les deux années de la               parent mène à un type de suicide que
de psychopathologie grave est probable-         recherche, au début des années 1970, 30          Hollan appelle indignité. Il explique la
ment un signe que la personne suicidaire        suicides ont rendu compte de 57 % de             dynamique culturelle du geste en souli-
ne réagit pas à un désespoir personnel          tous les décès. De plus, il y a eu deux          gnant que les requêtes des adolescents
mais plutôt à une contradiction sociale.        tentatives de suicide de la part d’enfants       étaient en général culturellement légi-
                                                de cinq et sept ans. Pour chaque suicide         times, quoique différentes de celles de
     PAPOUE NOUVELLE-GUINÉE                     féminin, il y avait six femmes qui fai-          l’ancienne génération. Son argument
    Les conflits maritaux sont à la source      saient une menace sérieuse. Les hommes           manque d’un appui empirique et la preu-
de la plupart des suicides féminins rap-        qui commettaient un suicide étaient              ve est principalement tirée de cas de
portés en Papoue Nouvelle-Guinée.               principalement âgés entre 23 et 34 ans           menace de suicide qui se sont montrés
Parmi les Maring, les mères tuent sou-          c’est-à-dire, l’âge de faire la guerre, et ils   efficaces pour contrer le contrôle paren-
vent leurs enfants en même temps en             souffraient apparemment d’un ressenti-           tal, surtout dans le choix d’un partenaire
signe de vengeance pour priver leur mari        ment à l’égard des exigences très élevées        marital.
de nouvelles alliances de parenté (Healy,       des obligations de la guerre. Les femmes             Bali est un exemple intéressant d’une
1979). Les Counts (1987, Counts et              étaient considérablement insatisfaites de        petite population distincte religieuse-
Counts, 1991) ont décrit quatre suicides        leur condition de vie parce que leurs            ment de ses voisins et avec un taux de
féminins parmi les Kalai dont trois             hommes passaient leur temps à se tuer            suicide bas malgré l’introduction du tou-
d’entre eux ont pris place dans le              entre eux et qu’elles-mêmes devaient             risme international et d’un changement
contexte d’une violence domestique. Les         manger les victimes. Des tentatives de           social rapide. À l’occasion d’une recen-
femmes détruisaient généralement leur           condamner le suicide de façon stricte            sion sur la culture et la maladie mentale
propriété avant de se suicider et elles         n’ont pas concouru d’aucune façon à              à Bali, Suryani (1995) mentionne très
s’habillaient avec leurs plus beaux vête-       atténuer le phénomène.                           peu de choses à propos du suicide sinon
ments pour cette occasion. Les époux                On peut voir que le suicide parmi les        une référence au fait que les tentatives
soupçonnaient que leur femme avait eu           femmes Gainj est une façon d’obtenir             de suicide se produisent généralement
une relation extra-maritale ou qu’une           une réparation pour leur famille d’origi-        dans le contexte d’un état de transe. Les
preuve d’adultère était à l’origine de ces      ne lorsque le cadeau qu’elle représentait        facteurs associés au suicide tels: l’abus
conflits maritaux. La famille de l’épouse       était en quelque sorte gaspillé par leur         parental, la consommation de drogue, la
pouvait réagir à ce suicide. Ainsi, un          mari et par leur belle-famille. D’autre          délinquance juvénile, la dépression et
mari a été assassiné par sa belle-famille       part, les suicides parmi les hommes de           même la schizophrénie et la personnali-
et un autre est mort de maladie peu             Bimin-Kuskusmin insatisfaits avec l’état         té multiple sont rapportés comme rares
après avoir subi un mauvais sort.               de guerre et les femmes insatisfaites avec       dans cette culture.
    Les travaux de Johnson (1981) parmi         leur condition de vie en temps de guerre
les Gainj montrent que la violence              sont plus difficiles à intégrer à un modè-          ASIE DU SUD
domestique a augmenté suite à une ten-          le de réparation. Ici, le suicide peut être          Daniel (1989) commente le suicide
tative européenne de mettre fin aux             interprété comme une forme de protes-            dans une communauté de nouveaux
guerres intertribales Le fait d’assumer         tation par les faibles et plusieurs suicides     Tamouls du Nord-Centre du Sri Lanka
une autorité sur leurs épouses est deve-        peuvent être vus comme une tentative             qui sont arrivés de l’Inde au cours du
nue la seule façon pour ces guerriers           pour compenser pour les conditions de            dernier siècle et qui ont immigré récem-
retraités d’affirmer leur masculinité.          vie profondément insatisfaisantes.               ment de la région de Vavuniya après
Ayant probablement joui de plus d’indé-                                                          avoir été déplacés des plantations de
pendance lorsque leur mari était aux               INDONÉSIE                                     thé. Le suicide dans cette région a
combats, ces femmes abusées préféraient             Hollan (1990) a réitéré l’opinion selon      atteint un sommet de 78 pour 100 000
la mort à une soumission honteuse. Elles        laquelle la théorie de l’anomie ne corres-       dans les années 1970 et il y avait lieu de
croyaient également qu’elles pouvaient          pondait pas à la plupart des suicides            croire que le taux était aussi très élevé
se venger sur leur mari dans l’après-vie.       parmi la tribu Toraja des hautes terres de       parmi les nouveaux Tamouls. Les nou-
Quelques-unes de ces femmes se sont             l’Indonésie. Ce groupe est très acculturé        veaux Tamouls comprennent seulement
pendues dans des lieux publics pour             suite à l’éducation et à un style de vie         17 % de la population de 1978 de Vavu-
humilier leur partenaire. Les maris             urbain. La vie quotidienne cependant est         niya, mais leur arrivée a coïncidé avec
étaient souvent ridiculisés pour ne pas         encore soumise aux règles d’échanges             une augmentation par quatre du taux de
avoir pu contrôler leur femme et ils            généralisées, imbriquées dans des proces-        suicide. Les statistiques deviennent non
avaient à retourner la dot. Ces cas de          sus amorcés il y a plusieurs générations.        fiables après 1978 à cause de l’étendue

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de la guerre civile, mais la communauté       ont pris place dans le contexte d’une pri-      de rejet et d’abandon ou amoindrir la
locale croit également que le taux a véri-    son ou de garde policière. Les jeunes           nécessité d’idéaliser la mère, ce qui réduit
tablement décru.                              Maoris emprisonnés réagissent souvent           ainsi le risque de se sentir trahi lorsque
    Le suicide parmi les nouveaux             avec le whakama, une réaction de honte          des frustrations se produisent.
Tamouls semble correspondre à une situa-      caractérisée par un sentiment d’infério-
tion d’anomie à cause du caractère            rité et une perte de prestige (Sachdev,            AFRIQUE
dépressif des cas suite au déracinement de    1990). Leur sens d’appartenance est un              Seulement un rapport récent d’Afri-
la population de son territoire, (Tanimai     caractère encore fortement présent dans         que s’applique à une petite société, celle
tosam) qui se traduit littéralement comme     leur identité et une condamnation péna-         des Sara Nar qui vivent dans une région
«maladie de la solitude» a été identifiée     le menace de les ostraciser aux yeux de         marécageuse du Centre-Sud du Chad
comme la cause proximale de plusieurs         leur communauté. Les jeunes Maoris              (Brown, 1981). La population de 20 000
suicides chez les nouveaux Tamouls.           possèdent également un taux de décro-           habitants est distribuée dans des villages
Donc, utilisant une logique complexe,         chage scolaire et de chômage deux fois          d’environ 450 personnes. À l’époque de
basée sur la théorie sémiotique de Pierce,    plus élevé que les non-Maoris. Leur taux        l’étude de terrain, le mode de vie était
Daniel suggère que la diminution appa-        d’admission à l’hôpital pour dépendance         encore très traditionnel, fondé sur la cul-
rente du suicide à la fin des années 1970     à l’alcool et à la drogue est aussi très        ture du millet et du sorgho sans la pré-
n’était pas tant attribuable à moins d’ano-   élevé de même que leur taux de bles-            sence d’une pression démographique sur
mie ou à un changement dans les condi-        sures infligées malgré le fait que le taux      les terres. Une enquête approfondie a
tions de vie qu’à une réorientation des       de suicide est légèrement plus bas.             révélé 12 suicides incluant deux sœurs
émotions négatives à l’égard des manifes-         De nouveau, nous avons encore ici           adolescentes sur une période de trois
tations de violence armées raisonnées         une situation où la honte et la répression      ans entre 1971 et 1973, ce qui produit un
contre l’armée cingalaise.                    de la réputation familiale jouent proba-        taux de 20 pour 100 000, très élevé pour
                                              blement un rôle. Cependant, nous avons          l’Afrique rurale.
   MAORIS                                     un problème d’aliénation sociale d’une              Les Sara Nar attribuent le suicide
    Les Maoris de la Nouvelle-Zélande         population marginalisée dans un pays            soit à une colère produite par le deuil ou
sont connus depuis la colonisation pour       grandement industrialisé.                       soit à des remarques désobligeantes.
avoir une tolérance élevée à l’égard du                                                       Aucun cas cependant n’a été relié au
suicide (Skegg, Cox, et Broughton,               AUTRES COMMUNAUTÉS ISOLÉES                   deuil, mais il y avait plusieurs suicides
1995). Il y a une falaise réputée comme          GROENLAND                                    provoqués par des insultes. Le scénario
lieu de suicide et le port de Whangaroa           Les taux élevés de suicide observés         typique était celui d’une personne qui
dériverait son nom du mot suicide. La         récemment dans les nations aborigènes           tentait de prouver son innocence en pro-
mort de la veuve aussi connue comme           acculturées (Kirmayer, 1994) ont aussi          testant contre ceux qui avaient élevé une
sati en Inde et le suicide de honte sont      été observés parmi les Inuits du                charge contre lui. Plusieurs cas étaient
rapportés dans les mémoires de                Groenland. Le suicide, rare au cours de         reliés à la perte de statut. Quelques
Dieffenbach en 1843. Écrivant 20 ans          l’époque coloniale, a récemment subi un         femmes avaient perdu leur enfant mâle,
plus tard, Manning croit que le suicide       bond, atteignant le taux 0,5 % par année,       un homme était sexuellement impuis-
est un fait presque quotidien parmi les       probablement le taux le plus haut sur le        sant et trois hommes n’arrivaient pas à
Maoris. Les récits oraux mentionnent          plan international (Lynge, 1995). Il y a        contrôler leur épouse.
également le suicide. L’un de ces récits      de grandes différences entre les aires              Le fait que le suicide soit plus élevé
rapporte que Te Aohuruhuru, la jeune          géographiques et il n’y a aucune associa-       parmi des adultes mariés que parmi les
épouse d’une grande beauté, avait été         tion directe avec le taux de l’accultura-       adolescents est probablement un signe
exposée nue à d’autres hommes par son         tion (Grove et Lynge, 1979). L’abus d’al-       de continuité de vie traditionnelle.
mari pendant son sommeil (Sachdev,            cool, les taux élevés d’homicide et de          L’auteur propose que les suicides sont
1990). Pour se venger, la femme a sauté       conflits familiaux sont aussi présents          provoqués par un excès d’exigences cul-
d’une falaise dans la mer face au bateau      dans cette communauté.                          turelles associées au statut mais avec
de son mari.                                                                                  peu de moyens pour les atteindre.
    Au cours de la dernière décennie             CARAÏBE                                      Aucun cas ne correspondait à l’hypo-
(1982–1991) le taux de suicide parmi les          Le taux de suicide de la Jamaïque est       thèse de l’anomie ou de l’aliénation
Maoris a été moins élevé que la moyen-        très bas à 1,5 pour 100 000 en 1975-1976        sociale.
ne nationale des non-Maoris, phénomè-         et à 0,5 pour 100 000 en 1988 – un taux
ne principalement attribuable à un très       inférieur même dans le contexte des                AMÉRIQUE LATINE
faible taux parmi les femmes et les           Caraïbes (Wedenoja, 1995). La Jamaïque              Il y a eu très peu de recherches sur le
Maoris plus âgés (Skegg et al., 1995).        possède une prévalence élevée d’un cer-         suicide parmi les groupes isolés de
Dans la catégorie des 15-24 ans, le taux      tain nombre de facteurs habituellement          l’Amérique latine. Une publication en
des Maoris est similaire au taux du           associés au suicide tels l’usage répandu        provenance des Guarana du Nord du
même groupe d’âge de Nouvelle-                de la marijuana, du cannabis, des taux          Paraguay a trouvé un ratio élevé de sui-
Zélande qui occupe un haut rang sur le        élevés de famille sans père (70 %), de          cide féminin-masculin. L’agent déclen-
plan international. Le haut taux parmi        familles d’accueil à l’intérieur de la famil-   cheur était généralement l’abus psycho-
les jeunes Maoris ne peut pas être inter-     le étendue (63 %) et de conduite antiso-        logique ou physique de la part du mari
prété comme la conséquence de l’accul-        ciale. Le système matriarcal d’éducation        quand celui-ci n’aimait pas la façon dont
turation. Les facteurs de risque et les       des enfants peut jouer un rôle comme            sa femme accomplissait ses travaux
scénarios de suicide diffèrent significati-   filet de sécurité en encourageant l’enfant      domestiques. Il y avait aussi des
vement entre les groupes culturels. Entre     à s’attacher à plusieurs figures adultes        exemples de vengeance de la part de la
1980 – 1988, 23 % des suicides mascu-         telles la grand-mère et la sœur de la mère.     famille de l’épouse. Les femmes utili-
lins de Maoris dans cette catégorie d’âge     Ceci peut protéger contre des sentiments        saient souvent les menaces de suicide

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pour acquérir une forme quelconque de           d’une tentative récente de suicide et le     fréquence des problèmes psychiatriques.
contrôle domestique.                            taux annuel de traitements pour tenta-       Le suicide était conçu comme un lien
     À l’occasion d’une enquête épidé-          tives de suicide dans le territoire des      dans la chaîne du processus de restruc-
miologique      couvrant     16    villages     deux principaux hôpitaux est de 0,5 %;       turation des normes plutôt que comme
Quichua des hautes terres du Bolivar en         55 % des tentatives sont le fait de per-     la conséquence d’un vide social. Les
Équateur entre 1960 et 1980, le suicide         sonnes de moins de 25 ans et 25 % de         normes continuent de survivre, mais les
est d’environ de 9 par 100 000 dans la          personnes de moins de 20 ans avec un         moyens pour les atteindre ont été renou-
population âgée de 18 ans et plus               ratio féminin-masculin de 3:2.               velés. Par exemple, les guerriers doivent
(Tousignant et Chela, 1990-1991). Trois             Les îles de Canari comprennent une       trouver d’autres moyens de prouver leur
des suicides rapportés étaient le fait de       population isolée d’origine européenne       masculinité, les parents d’autres straté-
jeunes hommes qui se sentaient incom-           et qui compte 1,5 million d’habitants. La    gies pour manifester leur amour et leurs
pris de la part de leur parent. Les récits      tendance des taux de suicide a suivi les     soins. Nous avons proposé que la répa-
étaient similaires à ceux rapportés dans        taux de l’Espagne et de l’Europe             ration du statut individuel ou familial
l’île de Truk et étaient déclenchés par         (Rodriguez-Pulido, Sierra, Doreste,          peut être un meilleur moyen d’interpré-
des conflits mineurs. Deux frères se sont       Gracia et Gonzalez-Rivera, 1991;             ter une certaine partie de ces suicides
tués après que leur père eut refusé de les      Rodriguez-Pulido,       Sierra,   Gracia,    plutôt que de simplement faire appel au
prendre pour un voyage. Au moins un             Doreste, Delgado et Gonzalez-Rivera,         concept de suicide par vengeance ou par
suicide féminin et quelques conduites           1991). Il y a eu une augmentation gra-       indignité. Cela ne veut pas dire qu’un
non létales sont attribués à des conflits       duelle de 6,8 à 8,1 pour 100 000 entre       processus d’aliénation sociale n’est pas
avec la belle-mère et à l’absence de pro-       1977 et 1983 et le suicide est corrélé       présent dans certains contextes de déra-
tection patrilocale de la part du mari. Le      avec l’âge. Ces taux sont fondés sur l’ap-   cinement ou de changements sociaux
mariage patrilocal est souvent une sour-        plication des critères ICD-9 et ils sont     extrêmes.
ce importante d’angoisse quand la jeune         deux fois plus élevés que ceux des               Lester (1995) a voulu donner un nou-
femme ne peut pas compter sur sa                archives officielles. La raison principale   vel élan à la théorie du suicide de Narroll
propre famille pour l’appuyer.                  de cet écart est que le premier certificat   (1970) baptisée «thwarting disoriention»
     Harner (1972) a étudié les Jivaro de       temporaire de décès spécifie simplement      théorie qui se voulait un essai pour com-
l’Amazonie et les quelques cas décrits          la nature du processus biologique            prendre le suicide dans les petites socié-
dans sa monographie suffisent à pouvoir         menant à la mort, (par exemple un            tés. Les travaux de Narroll n’ont été que
extrapoler un haut taux pour cette popu-        œdème pulmonaire aigu ou un trauma-          très peu cités par les suicidologues et les
lation à faible densité. Les Jivaro consi-      tisme cranio-encéphalite). Il y a un exa-    anthropologues, peut être parce que le
dèrent une conduite similaire aux               men judiciaire très long dans le cas des     concept manque de clarté. Exprimé en
Kamikazes comme un suicide. Lorsque             morts violentes et la décision d’un suici-   de simples termes, ce concept réfère à la
les guerriers sont frustrés de la vie, ils se   de n’est souvent pas communiquée au          frustration de satisfaction à laquelle on
portent volontaires pour être au front          registre civil.                              aurait droit, ce qui mènerait à une souf-
lors de raids homicidaires avec peu de                                                       france non voulue. Narroll a opération-
chances de survie. Une telle décision est          DISCUSSION ET CONCLUSION                  nalisé ce concept à travers un très large
considérée comme le reflet de la perte de           Cette recension sur le suicide dans      éventail d’indicateurs depuis l’abus phy-
l’âme. Les femmes se suicident générale-        les petites sociétés montre comment les      sique des femmes jusqu’à la fréquence
ment par pendaison. Elles sont habituel-        sociétés autochtones ont été durement        des accusations d’ensorcellerie. Bien que
lement victimes d’abus de la part de leur       frappées par le phénomène du suicide         sa méthode ait pu mener à de nom-
mari ou elles sont trouvées coupables           durant la période de changements             breuses associations positives, à partir
d’adultère, un crime qui est punissable         sociaux rapides qui a suivi la Seconde       des «Human Relation Area Files», la
de mutilation corporelle.                       Guerre mondiale. Ceci est vrai pour de       méthode a aussi reçu de nombreuses cri-
                                                nombreux groupes particulièrement en         tiques (LeVine, 1973), certaines parta-
     LES TERRITOIRES EUROPÉENS                  Micronésie, en Papoue Nouvelle-              gées par Narroll lui-même (1970). Cette
    La Réunion est un territoire français       Guinée, au Groenland et parmi les            théorie dérivée de la théorie de Miller-
dans l’océan Indien. La population              Maoris de la Nouvelle-Zélande. Bien          Dollard sur la frustration-agression tente
compte un peu plus d’un demi million            qu’il n’y ait pas de relation directe avec   probablement de couvrir trop de phéno-
d’habitants en 1985, soit le double de          l’acculturation, les changements de style    mènes pour rendre compte de la configu-
celle de 1960. Elle inclut des noirs, des       de vie ont certainement joué un rôle         ration actuelle du suicide.
blancs créoles et des indiens de la côte        majeur. Le suicide a souvent été présent         Une caractéristique importante du
du Malabar. L’âge moyen est un peu au-          avant l’époque de la colonisation et cer-    suicide dans les petites sociétés par com-
dessus de 20 ans et l’âge moyen du sui-         taines formes de suicide étaient inté-       paraison avec les sociétés occidentales
cide est de 39 ans (Reverzy, Duval,             grées aux processus sociaux tradition-       est que les cas recensés ne se retrouvent
Vanelven et Cazalis de Fondouce, 1987).         nels comme dans le cas de la perte de        pas à la périphérie de ces sociétés. Bien
Le taux de suicide a triplé entre 1961 et       statut ou de l’abus conjugal.                que nous nécessiterions davantage de
1983 pour atteindre un taux de 18 pour              La théorie de Durkheim, fondée           données sur le statut clinique des per-
100 000. L’amélioration des méthodes            principalement sur les concepts du suici-    sonnes qui se suicident dans ces popula-
d’enregistrement sont partiellement res-        de anomique et égoïste, a été l’objet de     tions, il n’apparaît pas que le phénomè-
ponsables de cette augmentation. Le             nombreuses critiques comme ayant été         ne soit étroitement associé à la maladie
taux de chômage de 37 % dans cette              incapable de rendre compte des formes        mentale. Le suicide est moins souvent la
société principalement agricole peut être       de suicide rapportées de ces sociétés.       conséquence d’un lent processus de
relié au haut taux de suicide chez les          Les observateurs n’ont pas été particu-      désintégration sociale qui mène à un
jeunes hommes. Plus de 35 % des cas             lièrement frappés par l’anomie ou l’alié-    désespoir final qu’une stratégie radicale
d’urgence psychiatriques sont le fait           nation sociale ou encore par une haute       soit de repentir, soit de vengeance ou

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