Gascogne Si le - de Côtes de Gascogne

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Gascogne Si le - de Côtes de Gascogne
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                                                                             Si le
                                                                                           Hors-série n°1 - 2019 Décembre 2019

                                                                            Gascogne
                                                                            m’était
                                                                                conté...
L’ABUS D’ALCOOL EST DANGEREUX POUR LA SANTÉ. À CONSOMMER AVEC MODÉRATION.

                                                                                           vignerons racontent
                                                                                             de Côtes de Gascogne
Gascogne Si le - de Côtes de Gascogne
édito
                                                         L’épopée du Gascogne
                                                         C’est l’histoire étonnante de vignerons qui à la fin
                                                         des années 70 décidèrent de prendre en main leur

The Côtes de Gascogne saga                               avenir. Une époque où, en Gascogne, les vins de
                                                         cépages autochtones étaient essentiellement
This is the story of winegrowers who decided to take     promis aux flammes de l’alambic et personne
their future into their own hands at the end of the      n’osait imaginer, même les soirs de pleine lune
70’s. This was the time when native grape varieties      lorsque la Blanche réchauffaient les âmes, que
in Gascony were used essentially for distillation.       des consommateurs de sa Gracieuse Majesté
Back then, no-one imagined that the subjects of
                                                         s’arracheraient les colombard et ugni blanc
Her Gracious Majesty would passionately fall in love
                                                         gascons.
with the Colombard and Ugni Blanc from Gascony.
Even on nights of full moon, when everything seems       C’est pourtant ce qu’il advint. Très vite. En
possible and the Blanche eau-de-vie warms up the         quelques années seulement, le vignoble s’est
souls of those who taste it.                             restructuré, quelques Maisons ont fait le pari de
This is however exactly what happened, and it            la bouteille, ont raflé à la surprise générale les
happened very quickly. Within a few years, the entire
                                                         premiers prix des concours de vins qui ne leurs
vineyard in Gascony was restructured. A few Maisons
bet on bottled wine and won awards at wine contests,     tendaient pas forcément les bras.
where they were considered as the underdogs.             Très vite donc les marchés du nord de l’Europe
Very soon, wine lovers from Northern Europe and          et particulièrement de Grande-Bretagne se sont
mostly the UK showed their enthusiasm for the fruity,    enthousiasmés pour le fruité, la légèreté, la
light and surprising wines from Gascony. The wine
                                                         surprise des vins de Gascogne. Le vin de copains
only as good as the mates you share it with became
                                                         est devenu celui de l’apéro pour figurer 40 ans
the wine to be had at pre-diner apéritif …and 40
years later it had become one of the white wines         plus tard parmi les « blancs » les plus demandés.
everyone is asking for.                                  On l’imagine, cette fabuleuse épopée des vins
It is easy to imagine the rich and colourful story of    Côtes de Gascogne officiellement née en 1979,
Côtes de Gascogne wines, officially created in 1979.     est pétrie d’histoires d’hommes et de femmes,
A story written by men and women, with their own
                                                         de caves particulières et de coopératives qui ont
personal stories and lives, as well as a story written
by individual wine domains and group cooperatives.       chacun contribuer à écrire ces pages.
This Special Edition celebrates the past four decades    Ce magazine hors-série célèbre à sa façon
of the white wine. We have knocked on the door of        ses quatre décennies. En poussant la porte
many a wine domain, met many key players, some           des propriétés, à la rencontre des acteurs, des
of which were the pioneers while some are the new
                                                         précurseurs, des générations actuelles.
generations of wine growers. All work together to
                                                         Une page d’histoire de la Gascogne, celle de ses
write a page of the History of Gascony, its wine and
its people, which will form part of the story of the     vins, celle de ses hommes et qui s’inscrit plus
wines from the South West of France.                     largement dans l’histoire des vins du Sud-Ouest.

                                                                                         Gascogne Côté Gers

                                                                                              GascogneCôtéGers • 3
Gascogne Si le - de Côtes de Gascogne
NOM DUcôtes
40 ans DOMAINE ?
            de gascogne                                                                                                                                            40 ans côtes de gascogne

                          © DR Côtes de Gascogne
                                                   Gascogne Côté Gers - Hors-série
                                                                                                                       ans   sommaire
                                                                                                                             Les Tontons précurseurs
                                                                                                                             Les artisans de l’histoire
                                                                                                                                                                         ...................
                                                                                                                                                                         ...................
                                                                                                                                                                                                   6
                                                                                                                                                                                                  12

                                                   NUMÉRO SPÉCIAL 40 ANS DES CÔTES DE GASCOGNE                               « Se mettre d’accord sur une stratégie » ...                         19

                                                   Gascogne Côté Gers est une publication de Plandecom sarl                  « De belles pages à écrire »                 ..................      22
                                                   au capital de 8000 € ; siège social : 1 rue Sainte-Clotilde
                                                   32600 L’Isle-Jourdain ; représentant légal : Frédéric Alvado ;            Les chiffres-clés des Côtes de Gascogne ..                           22
                                                   associés : F. Alvado, MC. Martet, D. Bankov - Directeur de
                                                   la publication et Responsable de la rédaction : Frédéric Alvado.          « Le Gascogne est une marque
                                                   Ont collaboré à ce numéro : Marie-Pascale Boucher, Philippe               sur laquelle il faut capitaliser »               ...............     26
                                                   Campa, Sabine Darré, Elise Dupont, Christophe Dupouy,
                                                   Marielle Fourcade. Traductions : Alice Murray et Sophie Tasker.
                                                                                                                             Quarante années de passions
                                                   Photo couverture © Julien Domec.                                          40 domaines Côtes de Gascogne                         ..........     33
                                                   Mise en page et coordination : Plandecom.
                                                   Imprimé par Litografia Roses SA Espagne. Hors-série n° 1 2019
                                                   Numéro Spécial 40 ans Côtes de Gascogne.
                                                                                                                             Partners in wine       ...........................................   10
                                                   Dépôt légal à parution. ISSN 2555-9109. Tous droits de
                                                   reproduction réservés. La reproduction, même partielle, des               Craftsmen of History       .......................................   16
                                                   articles, photographies ou illustrations de Gascogne Côté Gers
                                                   est interdite sans l’accord exprès du responsable de publication.         “Agreeing on a strategy”         ................................    21
                                                   Pour joindre la Rédaction, le service Publicité / Partenariat,
                                                   ou donner votre avis, merci d’envoyer un mail à                           Beautiful pages still to be written          ....................    25
                                                   bonjour@cotegers.fr ou d’écrire à Gascogne Côté Gers
                                                                                                                             Key figures Côtes de Gascogne                ....................    25
                                                   1 rue Sainte-Clotilde - 32600 L’Isle-Jourdain.
                                                   Vous pouvez aussi visiter notre site www.cotegers.fr                      “Gascony is a brand on which we must capitalise”                     30
                                                   et nous suivre sur les réseaux sociaux.
                                                   L’abus d’alcool est dangereux pour la santé.                              Forty years of passion
 Frédéric Alvado                                   À consommer avec modération                                               40 domaines Côtes de Gascogne                 ...................    33

                                                                                                                                                                                        GascogneCôtéGers • 5
Gascogne Si le - de Côtes de Gascogne
40 ans côtes de gascogne                                                                                                                                                                                                40 ans côtes de gascogne

                                                                                                                          Textes Philippe Campa

                               LES
                             TONTONS
                           PRÉCURSEURS
                                       Ils se nomment Gilles Baumann, Francis Dèche,
                                          Michel Duffour, Paul Esquiro, Alain Lalanne.

                                                                                                                                                    © Philippe Campa
                           De jeunes papys, vignerons indépendants, qui ont connu les premiers pas
                                      des Côtes de Gascogne et en ont écrit le prologue.
                               Malicieux et toujours prêts à dégainer de savoureuses anecdotes.

          otre chance ? C’est que nous ne      reste dès lors qu’il faut balancer la bonne         70 et les primes à l’arrachage succèdent
          connaissions rien au vin ! Le ton    formule : quand je recevais des amis à              à la course à la plantation. Beaucoup se
         est donné. Signé Francis Dèche,       la maison, j’achetais du vin parce que le           sont laissés tenter, maugrée Francis Dè-
un vigneron qui ne se contenta pas d’ap-       mien ne valait rien ! Le décor est planté           che. D’ailleurs, à cette époque, le vigno-
prendre à vinifier mais qui, longtemps, a      sous le regard des deux autres compè-               ble gascon est passé de 40 000 à 20 000
défendu les couleurs gasconnes à l’INAO        res : Paul Esquiro, celui par qui les vins          hectares. Beaucoup ont choisi les céréa-
(Institut National de l’Origine et de la       rouges de Montestruc sont devenus Cô-               les, et le maïs là où l’eau était présente.
Qualité). Nous étions habités par l’idée de    tes de Gascogne et Gilles Baumann dont
bien faire, lâche Alain Lalanne (le trublion   la discrétion n’a d’égale que sa virtuosité              « Notre chance ? C’est que nous
qui tint tête de longues années à l’État,      exprimée dans son chai de Cassagnoles.                   ne connaissions rien au vin ! »
et au fisc, en réponse à une taxation sur      Les boutades se taisent. Place à leur his-               FRANCIS DÈCHE
le Floc de Gascogne jugée inacceptable).       toire. Au contexte. Pour cela, une plongée
On ne pensait qu’à bosser, au point que        au début des années 70 s’impose. Le vi-             Alain Lalanne se souvient du marché du
ça a fait pas mal de dégâts dans nos vies      gnoble armagnacais se portait mal, assè-            jeudi à Éauze où le vin se vendait une mi-
de famille.                                    ne Alain Lalanne. On venait de nous faire           sère. L’Armagnac faisait grise mine alors
                                               planter des centaines d’hectares d’ugni             qu’à l’Est du département, du côté de                               Gilles Baumann, Francis Dèche, Alain Lalanne, Michel Duffour, Paul Esquiro
          « Quand je recevais des amis         blanc pour répondre à la demande venue              Montestruc, se levait un soleil bien rouge.
          à la maison, j’achetais du vin       d’Allemagne. Outre-Rhin on expédiait du             Comme la couleur des vins de Paul Es-
          parce que le mien ne valait rien »   Viné, un vin enrichit d’armagnac.                   quiro qui, le 14 mars 1974, le jour de la
          MICHEL DUFFOUR                       Il fallait planter pour la distillation, poursuit   naissance de son fils, a gagné une belle
                                               Michel Duffour. Entre 1/3 et la moitié de           bataille. Ce jour-là était porté sur les fonds
Michel Duffour, l’homme qui créa dans le       nos vins blancs (en comptant le Viné)               baptismaux le syndicat des producteurs
Gers la première association des Caves         étaient distillés.                                  de vins de la région de Fleurance. Un
particulières joliment dénommée Club           Et puis, patatras. Les ventes d’armagnac            représentant de l’ONIVINS nous lançait
des vignerons de Gascogne, n’est pas en        chutent brutalement au milieu des années            fièrement que désormais nous pourrions

6   •   GascogneCôtéGers                                                                                                                                                                                                           GascogneCôtéGers • 7
Gascogne Si le - de Côtes de Gascogne
40 ans côtes de gascogne                                                                                                                         40 ans côtes de gascogne

faire « des vins côtes du Gers ». Cette          mais à l’époque la rivalité était forte.        Ainsi était née une formidable histoire,
dénomination nous paraissait restrictive         On sentait bien une volonté de fédérer          celle des Côtes de Gascogne inexistants
comme pouvait l’être tout autant celle           comme cela avait été fait pour les vins         au début des années 70 et déjà stars en
des côtes de Montestruc. Après de beaux          de Saint-Mont, ajoute Alain Lalanne. Et         Angleterre dix ans plus tard. Pour autant
échanges nous obtenions la dénomina-             puis la qualité des vins des Particuliers       la progression a été raisonnée au cours
tion vins des Côtes de Gascogne.                 commençait à interpeller, note Gilles           des années 80 et la mise en bouteilles
Et ainsi Paul Esquiro et son frère ont mis       Baumann. La synthèse revient à Francis          (avec plus de 100 vignerons concernés
en bouteille les premiers vins rouges Cô-        Dèche : Nous avons bousculé la coopé            aujourd’hui) n’a explosé qu’au début des
tes de Gascogne, bientôt suivis par Pa-          en l’amenant vers la qualité. Le premier        années 90. Parce que le prix du vin en
trick Aurin du domaine d’Aula à Condom.          concours des vins blancs organisé en            vrac a été longtemps soutenu et l’est tou-
Administrativement les Côtes de Gasco-           1980 à Éauze a été un détonateur et a fait      jours, détaille Alain Lalanne.
gne étaient nés en Lomagne avec des              venir à nous les acheteurs.                     Quarante ans plus tard, les précurseurs
coups de pouce de l’étoilé André Daguin          Cette période de tension, Alain Lalanne         ne tirent en aucun cas gloriole de ce
ou du visionnaire Maurice Mességué qui           l’illustre aussi : En 1978 j’avais planté des   passé. Et trouvent, à leur manière, des
faisait entrer les vins des frères Esquiro       sauvignon et du gros manseng. J’appor-          explications à cette formidable réussite.
chez Fauchon.                                    tais tout mon vin à la cave d’Éauze mais        Finalement nous avons la chance d’avoir
                                                 je m’étais gardé une cuve… la meilleure.        les meilleurs cépages et nous avons fait le
               « Nous étions habités             Et je commençais à vendre quelques bou-         job, s’amuse Michel Duffour. Pour Francis
               par l’idée de bien faire »        teilles, un vin nommé Véronique, comme          Dèche la « coca-colarisation » n’a pas eu
               ALAIN LALANNE                     la passe taurine. Je le vendais à mes           lieu. Certains voulaient standardiser nos
                                                 amis du club taurin vicois. Cela n’a pas        vins mais ils ont changé le fusil d’épaule.
Pendant ce temps, du côté des vins               plu à la cave qui a vite imposé la règle        Quant à nous, nous avons planté d’autres
blancs, beaucoup se lamentaient. Les             du « tout apport ou rien ». Pour moi ce fut     cépages et ainsi répondu aux attentes
Français ne buvaient plus de vin, les            rien. Nos colombard étaient étonnants,          des clients.
blancs de Gascogne n’avaient pas le ni-          pour peu qu’on les travaille un peu ,lâche
veau. Alors on s’est pris en main, s’exalte      Francis Deche. En tout cas, plein d’espoir          « Après de beaux échanges
Alain Lalanne. On était jeunes, passion-         pour nous, ajoute Alain Lalanne.                    nous obtenions la dénomination
nés, on y croyait. Nous avions l’obsession                                                           vins des Côtes de Gascogne »
de bien faire. On voulait tout casser,                                                               PAUL ESQUIRO
                                                        « La qualité des vins des
ponctue Michel Duffour. Sous l’impulsion
                                                        Particuliers commençaient
de la Chambre d’agriculture et de ses                                                            Pour Gilles Baumann, le fait d’être resté
                                                        à interpeller »
satellites, des dizaines de techniciens1 et                                                      en vins de pays, malgré quelques ten-
                                                        GILLES BAUMANN
œnologues, sont descendus sur le terrain.                                                        tations (de regarder vers l’AOC à une
Nous organisions des réunions d’informa-                                                         époque) est ce qui nous est arrivé de
tion dans toutes les communes. Nous              C’est ainsi qu’au début des années 80 le        mieux. Et Paul Esquiro d’enfoncer le
allions aussi apprendre en Bordelais,            vignoble de Gascogne s’est emballé. Grâ-        propos : le client ne cherche plus à savoir
dans le Muscadet, en Nouvelle-Zélande,           ce aux fonds obtenus, avec le concours          d’où vient un vin, s’il le trouve bon, il est
se souvient Francis Dèche.                       des techniciens, les vins ont rapidement        bon !
Une extraordinaire soif de comprendre,           progressé jusqu’à attirer les papilles d’un     Avec Alain Lalanne se ponctue sans dou-
de s’initier, mais aussi, sans vraiment s’en     marché anglais très vite amoureux des           te – très provisoirement – cette histoire :
rendre compte à l’époque, de sauver un           blancs de Gascogne. Gilles Bauman est           Parce que nous étions dans une situation
vignoble à la traîne, animait ces pionniers.     un des premiers à mettre en bouteilles as-      défavorable au départ nous avons réussi.
Si on veut s’en sortir il faut faire du vin de   pirés que nous étions par les Britanniques      Nous sommes en perpétuelle évolution,
qualité, clamaient-ils dans les réunions         qui voulaient toujours plus de blancs.          à l’instar de ce que réalisent les géné-
publiques, vite relayés sur le terrain par       À notre grande surprise les yeux des            rations actuelles. Parce que nous avons
les techniciens missionnaires.                   acheteurs anglais pétillaient et les com-       toujours envie de faire mieux que l’année
Des fonds d’État en dotation humaine et          mandes, d’une fois sur l’autre, étaient au      précédente.
technique permettent ce grand virage.            moins doublées. Alain Lalanne et Michel
Et en 1979, le 15 mai, le syndicat de            Duffour lui emboîtent le pas.
défense des producteurs de vins de pays          Désormais tout va très vite. D’autres vi-
des Côtes de Gascogne est créé. Histoire         gnerons entrent dans la danse. À l’instar
de structurer, d’organiser mais aussi de         du domaine du Tariquet. Maïté Grassa
contrôler la production.                         court les salons pour faire déguster
À dire vrai, nos Tontons précurseurs ne          les premiers ugni blanc et colombard.
gardent pas cette date de mai 79 en mé-          D’autres vignerons entrent dans cette
moire. En revanche, ils n’ont rien oublié        aventure alors que l’Association des Vins
des relations entre la coopération et les        du Sud-Ouest donne elle aussi un coup
Caves particulières. Aujourd’hui, tout se        de main aux Gascons à grands coups              1. Michel Jorieux et Jacques Vernhes ont
passe très bien, sourit Michel Duffour,          d’aides à la promotion.                         joué un rôle important, lire par ailleurs

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Gascogne Si le - de Côtes de Gascogne
40 ans côtes de gascogne                                                                                                                                                                                                                                             40 ans côtes de gascogne

                                                                                                                                                          Alain Lalanne remembers the Thursday morn-           May 1979, the Trade Union of Defence of the            had sparkles in their eyes and their orders were
                                                                                                                                                          ing markets in Éauze where wine was sold for         Côtes de Gascogne Wine Producers was born.             at least doubled from one time to the next. Alain
                                                                                                                                                          a pittance. Armagnac was glum and grey, while        The idea was to structure and organise (but            Lalanne and Michel Duffour followed suit.

                                                          Partners
                                                                                                                                                          in the East, close to Montestruc, a bright red       perhaps also take control?) of the sector.             Things moved very fast. And other winemakers
                                                                                                                                                          colour was starting to beam. The same colour         To tell the truth, our partners in wine don’t really   joined the party. Like the Domaine de Tariquet.
                                                                                                                                                          as Paul Esquiro’s wines. Paul Esquiro who,           keep the “May 79” date in mind. However, they          Maïté Grassa was going from one trade fair to
                                                                                                                                                          on the 14th March 1974, the day his son was          have not forgotten the relationships between           the other presenting the first Ugni Blanc and
                                                                                                                                                          born, won a great battle. It was on that day we      the Cooperative and the independent wine               Colombard. Other winemakers got involved
                                                                                                                                                          created the Fleurance wine producers’ union.         merchants. Today, everything is fine, smiles           while the Wines of the Southwest Association

                                                          in wine
                                                                                                                                                          A representative of the National Inter-profes-       Michel Duffour, but at the time it was a lot of        was also helping out the people from Gascony
                                                                                                                                                          sional Office for Wines was proud to announce        competition. We could feel the trend towards           by covering product promotion costs.
                                                                                                                                                          that we could start producing “Côtes du Gers”        a federation of wine producers, as it had pre-         And that was the start of a wonderful adven-
                                                                                                                                                          wines. This denomination seemed restrictive,         viously been done for the Saint-Mont wines,            ture: Côtes de Gascogne was non-existent in
                                                                                                                                                          as was the Côtes de Montestruc denomina-             adds Alain Lalanne. And at the same time the           the 1970s and a star in England ten years later.
                                                                                                                                                          tion. After some very interesting discussions,       quality of the wines produced by individual wine       Growth in sales was steady in the 1980s and
                                                                                                                                                          we managed to obtain the Côtes de Gascogne           growers was starting to get noticed, note Gilles       bottling (with over 100 winegrowers concerned
                                                                                                                                                          wine denomination instead.                           Baumann. The task of summing everything up             to this day) only started to explode at the start
                                                                                                                                                                                                               fell on the lap of Francis Dèche: We challenged        of the 1990s. Because the price of bulk wine
                                                                                                                                                              “Were we lucky? It is only because               the Cooperative by pushing for quality. The first      was long sustained and still is today, explains
                                                                                                                                                                we knew nothing about wine”                    white wines contest organized in 1980 in Éauze         Alain Lalanne.
                                                                                                                                                                        Francis Dèche                          was a trigger and drew buyers’ attention.              Forty years later, the pioneers claim no credit
                                                                                                                                                                                                                                                                      for the achievements. In their own words, they
                                                Their names are Gilles Baumann, Francis Dèche, Michel Duffour, Paul Esquiro and Alain Lalanne.            As a result, Paul Esquiro and his brother bot-         “We were passionate about doing well”                find ways to explain this success. In reality, we
                                                Young granddads who were there when Côtes de Gascogne wines took their first steps.                       tled the first Côtes de Gascogne red wines,                        Alain Lalanne                            were lucky to have the best grape varieties and
                                                You could say that they wrote the foreword of the wines’ story. Always mischievous,                       soon to be followed by Patrick Aurin of the Aula                                                            we just did what we had to do, jokes Michel
                                                they are ready to “shoot” a bullet of their delicious anecdotes.                                          domain in Condom. Côtes de Gascogne was                                                                     Duffour. For Francis Dèche our wines were not
                                                                                                                                                          administratively born in Lomagne with the help       Of the “tension time”, Alain Lalanne likes to          turned into “fast wines”. Some people wanted
                                                                                                                                                          of the Michelin-starred chef André Daguin as         say: In 1978 I had planted Sauvignon and Gros          for them to be standardised, but they changed
                                                                                                                                                          well as the visionary Maurice Mességué who           Manseng. I used to bring all my wine to the            their minds. And as for us, we planted other
                                                                                                                                                          opened the doors of Fauchon (French version          Éauze cooperative cellar, but I had kept a tank        grape varieties and, as a result, met our clients’
                                                                                                                                                          of Fortnum & Mason) to the Esquiro Brothers’         for myself...the best one. And I began selling         expectations.

                                                W
                                                                                                                                                          wines.                                               a few bottles here and there. It was a wine I
                                                            ere we lucky? It is only because we      Paul Esquiro, who had Montestruc red wines           Things were not so bright on the white wine          called Véronique, as a reference to a bullfight-                “The quality of the wines
                                                            knew nothing about wine! The tone        changed to Côtes de Gascogne, and Gilles             side. The French were not drinking wine at the       ing figure. I would sell it to my friends from the           made by individual wine growers
                                                            is set. Francis Dèche is a winemaker     Baumann whose discretion is matched only by          time, or the white wines from Gascony were           Vic-Fézensac bullfighting club. That did not go                was starting to get noticed”
                                                who did not stop at vinification but, for a long     the virtuosity he displays in his Cassagnoles        not good enough. We took things into our own         down too well with the Cooperative that quickly                      Gilles Baumann
                                                time, flew the Gascony flag at the National          wine cellar.                                         hands, explains Alain Lalanne with passion.          imposed a “everything or nothing” rule. And for
                                                Inter-professional Office for Wines. We were         The antics die down. And the story takes over.       We were young, we were passionate, we were           me, it became nothing drops Francis Dèche.
                                                passionate about doing well, explains Alain          The context. And to do so, one has to dive into      believers. We were obsessed by doing well.           Our Colombard wines were rather amazing,               For Gilles Baumann, keeping the “vins de
                                                Lalanne. Alain the troublemaker: for years he        the early 1970s. The wine business was not           We wanted to break the pattern, adds Michel          provided we could do a bit more work on them.          pays” denomination despite temptation is the
                                                stood up to the French State and the tax au-         doing so well in our Armagnac region, strikes        Duffour. Under the impulse of the Chamber            In any case, this meant hope for us, adds Alain        best that could have happened to us (AOC was
                                                thorities in response to the taxes imposed on        out Alain Lalanne. We had just been asked to         of Agriculture and its satellite organisations,      Lalanne.                                               talked about at some point). And Paul Esquiro
                                                the Floc de Gascogne that were considered            plant hundreds of hectares of Ugni Blanc in re-      dozens of technicians1 and oenologists went                                                                 reiterates: the customer is no longer interested
                                                unacceptable. All we thought about was work,         sponse to the demand coming from Germany.            to meet producers and customers. We kept                     “After some very interesting                   in knowing where the wine is from, if he thinks
                                                work, work, to the point that it affected our fam-   We used to export Viné, an Armagnac-en-              holding meetings in all the villages. We also                  discussions, we managed                      it’s good, then it’s good!
                                                ily lives.                                           hanced wine, to the other side of the Rhine.         travelled to Bordeaux, to Muscadet in the Loire            to obtain the Côtes de Gascogne                  Alain Lalanne finishes the story – for now: It’s
                                                         “When I invited friends,                    We had to plant for distillation purposes, contin-   Valley, and as far as New Zealand to learn,                       wine denomination.”                       because we were in an adverse situation to be-
                                                         I always had to buy wine                    ues Michel Duffour. Between 1/3 and half of our      remembers Francis Dèche.                                              Paul Esquiro                          gin with that we succeeded. We are constantly
© Michel Carossio

                                                         because mine was worthless!”                white wines (including Viné) were distilled.         The pioneers were driven by an extraordinary                                                                evolving, like today’s generations. Because
                                                         Michel Duffour                              And suddenly, crash, bang! Armagnac sales            thirst for understanding and discovering, but        And that’s how, at the start of the 1980s, the         we always want to do better than the previous
                                                                                                     plummeted dramatically in the middle of the          also, without really realising it at the time, for   Gascony vineyard sector took off. Thanks to            year.
                                                Michel Duffour, the man who created the first        1970s. Grants to uproot crops took over the          saving a fading vineyard. If we want to pull         the extra funds and the technicians’ help, the
                                                wine cellar association in the Gers – with the       planting race. A lot of people succumbed to the      through, we have to produce quality wine, they       quality of wines quickly improved. This was
                                                lovely name of “The Gascogny Wine Grow-              temptation, grumbles Francis Dèche. Besides,         would proclaim in public meetings. Their mes-        the start of a love affair between the English                                                      Ph. C.
                                                ers’ Club” – often comes up with a punch line:       at that time, the Gascony vineyard went from         sage was quick to be relayed on the field by         and Gascony white wines. Gilles Bauman was
                                                when I invited friends, I always had to buy          40,000 to 20,000 hectares. Many chose to             missionary technicians.                              one of the first to bottle his wine, sucked in by
                                                wine because mine was worthless! The stage           plant cereals and corn in fields where water         They received human and technical resources          the English who wanted more and more white             1.
                                                                                                                                                                                                                                                                         Michel Jorieux and Jacques Vernhes played an im-
                                                is set, under the gaze of two other sidekicks:       was not a problem.                                   to make this great transition possible. On 15        wine. To our great surprise, our English buyers        portant role, read further in this magazine

                    10   •   GascogneCôtéGers                                                                                                                                                                                                                                                         GascogneCôtéGers • 11
Gascogne Si le - de Côtes de Gascogne
40 ans côtes de gascogne                                                                                                                                                                        40 ans côtes de gascogne

                                                                               Textes Philippe Campa
                                         TÉMOIGNAGES

                            LES ARTISANS
                            DE L’HISTOIRE                                                                                              « Nous avons tous
Producteurs, œnologues, techniciens, membres engagés au sein de la coopération…,
    ils ont écrit quelques-unes des pages de l’aventure des Côtes de Gascogne.                                                         grandi ensemble »
             Ils racontent et témoignent de ces quarante années d’histoire.
                                                                                                                                       JACQUES VERNHES

                  « Des œnologues
                                                                                                                             L
                                                                                                                                       orsqu’il s’est installé dans le Gers   Le technicien qu’est Jacques Vernhes
                                                                                                                                       en 1976 pour y élever des mou-         témoigne aussi de l’avancée spectacu-
                                                                                                                                       tons, le jeune toulousain Jacques      laire que nous avons vécue au début des

                  se sont installés après 79 »                                                                                         Vernhes, qui venait d’achever des
                                                                                                                             études de sciences naturelles et d’œnolo-
                                                                                                                             gie, ne pouvait imaginer ce que serait sa
                                                                                                                                                                              années 80. On a rapidement maîtrisé les
                                                                                                                                                                              températures, on faisait un vin de belle
                                                                                                                                                                              qualité, les coopératives achetaient. Et les
                  MICHEL JORIEUX                                                                                             vie professionnelle. Même si sa passion          Anglais, les Hollandais commençaient à

I
                                                                                                                             pour le vin et ses cinq hectares de vigne        apprécier nos vins. Un développement qui
     l est peu d’écrire que l’histoire des Côtes    cole pour faire progresser la qualité des vins                           auraient pu lui mettre la puce à l’oreille…      s’est traduit, pour l’œnologue, par l’achat
     de Gascogne a marqué la vie profession-        blancs ont été mis en place grâce au Grou-                               Pourtant, en 1979, lorsque la Chambre            d’une chaine d’embouteillage mobile. Fina-
     nelle de Michel Jorieux. Jeune œnologue,       pement de développement agricole (GDA) et                                d’agriculture et Michel Jorieux cherchent        lement, nous avons tous grandi ensemble.
     ingénieur de l’ENSAT (Toulouse) fraîche-       les CETA. À chaque structure était associé un                            des œnologues stagiaires, il est un des          Sur l’évolution des Côtes de Gascogne et
ment diplômé, il n’a rien oublié de son arrivée à   œnologue. Rien qu’en 1979 j’en ai embauché                               premiers à lever le doigt. Nous étions           leur succès, Jacques Vernhes avance une
la Chambre d’agriculture en tant qu’animateur       huit. Un travail d’amélioration qui est passé                            tout-terrain, il fallait tout faire. Parce que   analyse partagée par d’autres acteurs de
viticole, à la fin des années 70. En pleine crise   aussi par de nombreux voyages d’études                                   jusqu’alors les vignerons ne vinifiaient que     sa génération : longtemps notre région a
de l’armagnac, alors que les vins de distillation   dans d’autres vignobles, par l’acquisition de                            pour l’alambic, sourit-il. Une époque où         été méconnue, du coup la concurrence
ne se vendaient pas, que les primes d’arra-         matériels.                                                               résonnait un refrain sarcastique, notam-         nous a laissés tranquilles. Nous avons
chage connaissaient un énorme succès (on            Petit à petit nous avons élaboré des vins bien                           ment du côté du Bordelais, qui disait à peu      progressé alors que les « blancs » pas-
a perdu à cette époque près de la moitié du         meilleurs, poursuit l’œnologue. Mais les gens                            près ceci, ah bon ? On fait du vin dans le       saient d’un vin à boire sur le poisson à un
vignoble), il fallait faire quelque chose face à    ne les connaissaient pas. Alors nous avons                               Gers ?                                           vin plaisir, à déguster entre ami, à l’apéro,
cette saignée.                                      créé le concours des vins blancs de Gasco-                               Jusqu’en 1981 Jacques Vernhes est fidèle         un vin que l’on demande dans un bar à
Certes nous élaborions du Floc de Gascogne          gne… C’était il y a 39 ans ! La suite, on la con-                        à la Chambre d’agriculture. Puis il com-         vins. Désormais, on le consomme comme
depuis 1976, raconte le technicien, mais cela       naît. Le succès des vins de Gascogne a été                               mence à proposer des conseils dans les           les Anglais, à l’envie. Et ces vins blancs
ne suffisait pas pour des vignerons qui ne fai-     rapide et le paysage viticole gersois a évolué, il                       propriétés, se lance dans l’analyse œno-         plaisent beaucoup aux jeunes.
saient que du vin de distillation. Alors Michel     s’est structuré. À telle enseigne que beaucoup                           logique et crée enfin son laboratoire dans       Quant à la santé économique des Côtes de
Jorieux a fait partie de ceux qui ont travaillé à   d’œnologues que nous avions recrutés en                                  l’ancienne cave coopérative de Gondrin.          Gascogne, là encore la situation a beau-
l’amélioration des vins mais aussi à la mise en     1979 sont restés, se sont installés, commente                            C’est vrai, plaisante-t-il, mon activité est     coup évolué pour l’œnologue de la premiè-
place de la restructuration du vignoble, à partir   Michel Jorieux. Ce tissu important d’œnolo-                              née avec les Côtes de Gascogne.                  re heure qui estime qu’aujourd’hui, on peut
de 1980, avec des aides énormes à la clé. Une       gues, épaulé par le Laboratoire départemental                            Des débuts de l’aventure, il n’oublie pas les    supporter une année de mauvaise récolte,
association de restructuration a vu le jour par     d’Eauze et son directeur Jean Vignau, n’est                              problèmes de fin de fermentation, sur les-       ce qui n’était pas le cas il y a dix ans.
canton. Nous avions surtout de l’ugni blanc, de     pas étranger à l’exigence que nous avons eue                             quels il a beaucoup travaillé, notamment         Une aventure d’hommes et de femmes
la folle blanche, du baco et quelques hectares      pour nos vins.                                                           auprès de ses collègues de l’association         qui ont marqué Jacques Vernhes. Nous
de colombard. Nous avons développé ce der-          Si parallèlement à cette animation sur le ter-                           des œnologues de France. Une époque              n’étions pas une bande de copains, mais
nier et amélioré l’encépagement en plantant         rain l’œnologue a participé aux travaux du                               où les fournisseurs et les techniciens nous      pas loin, lâche-t-il joliment.
des sauvignon et chardonnay, des merlot et          centre de recherches au Domaine de Mons,                                 transmettaient des infos. Une sorte de
                                                                                                                             civilisation du colportage qui nous a fait
                                                                                                         © Michel Carossio

cabernets pour des vins rouges de belle qua-        s’il a longtemps été « Le » technicien du Floc
lité plutôt dans le Condomois.                      de Gascogne, il fait partie de ceux qui ont porté                        progresser. C’était la débrouille car les
Et il a fallu apprendre à vinifier, sourit Michel   sur les fonds baptismaux les Côtes de Gasco-                             viticulteurs n’avaient pas les moyens d’in-
Jorieux. Des programmes d’amélioration vini-        gne et contribué à son développement.                                    vestir dans du matériel.

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Gascogne Si le - de Côtes de Gascogne
© Michel Carossio
                40 ans côtes de gascogne                                                                                                                                                                                                                                         40 ans côtes de gascogne

                                              « 20 000 hectares
                                            de vignes restructurés»
                                                              ALAIN FAGET

                E
                           mblématique président de l’associa-        Une tendance qui s’est confirmée lors des
                           tion de restructuration du vignoble        décennies suivantes et qui laisse penser à
                           durant près de 38 ans, Alain Faget         l’ancien président de la restructuration du
                           garde de ce long cheminement, le           vignoble que les précurseurs des années 80
                sentiment du travail accompli. Globalement            ont été quelque peu visionnaires. Concernant
                nous pouvons dire que nous avons fait du bon          le vignoble, Alain Faget note que depuis quel-
                travail. En quarante ans nous avons restruc-          ques années la tendance est à la recherche
                turé 20 000 hectares de vignes, soit l’équiva-        de cépages résistants et soutient le travail
                lent de la surface actuelle du vignoble.              engagé avec l’INRA et l’IFV sur la création
                Pour le président Faget, les vignerons ont            de cépages résistants en descendance des
                compris le sens de cette restructuration indis-       cépages emblématiques, Colombard, Gros
                pensable à la qualité de nos vins mais aussi          Manseng et Tannat
                nécessaire pour répondre aux goûts des con-           Toujours attentif à l’évolution du vignoble et
                sommateurs. C’est pourquoi nous avons pu              du développement des Côtes de Gascogne il
                restructurer avec une réelle continuité.              prône la production de vins toujours aroma-
                Alain Faget ne cache pas qu’au début des              tiques et fidèles à la typicité du terroir pour
                années 80, la question de la restructuration          continuer à se battre sur un marché mondial
                était vitale. Et au-delà, il estime qu’il était né-   certes difficile mais dans lequel le Gascogne
                cessaire de se positionner par rapport à ce           a toute sa place.
                qu’allait devenir le marché. Les Anglo-saxons
                nous ont aiguillés en réclamant des vins faci-
                les à boire et d’un degré peu élevé.

                                                        « Je suis impressionné
                                                        par cette réussite »                                                                                                           « J’ai un petit vin blanc à vendre »
                                                        ANDRÉ DUBOSC                                                                                                                                                          MAÏTÉ GRASSA

                                                        C                                                                                                         L
                                                                   ’est un formidable développement,        Il pointe également la création du syndicat                    ’émotion est vive derrière cha-      Il avait le flair pour s’adresser à des per-     Une époque sans portable, où le feeling
                                                                   une reconnaissance extraordinaire,       en 1979 autour de huit coopératives et une                     cun des mots de Maïté Grassa         sonnes, dans les beaux quartiers, pour           avait toute sa place et où nous ne pen-
                                                                   commente André Dubosc qui fit par-       poignée de vignerons indépendants, sous l’im-                  quand elle évoque le début des       se faire recommander le bon caviste,             sions pas aux difficultés qui pourraient
                                                                   tie, pour le compte des coopératives     pulsion de celui qui allait devenir son premier                années 80. À cette époque nous       l’épicerie fine à ne pas manquer. Alors je       arriver. Sinon, malgré notre jeune âge
                                                        de Plaimont, des bâtisseurs des Côtes de Gas-       président, Jean-Louis Carrère.                        vendions de l’armagnac et lorsque nous        poussais la porte. Une jeune femme qui           nous n’aurions peut-être pas été aussi
                                                        cogne. Avec la malice qui le caractérise aussi,     Aujourd’hui, et avec quatre décennies de recul,       sommes arrivés à Montpellier avec nos         entre en disant, « bonjour j’ai un petit vin     audacieux… Car une femme dans ce
                                                        il lance aujourd’hui : aurions-nous encore          André Dubosc dit se réjouir de la reconnais-          échantillons pour participer au concours      blanc du Gers à vendre », il fallait y croire,   milieu du vin, il y a quarante ans, avec un
                                                        beaucoup de vignes en Gascogne s’il n’y avait       sance obtenue par les Côtes de Gascogne qui           des vins de table, avec notre millésime       sourit Maïté.                                    vin blanc gersois dans ses bagages, ce
                                                        pas eu cette heureuse initiative ?                  ne sont plus considérés comme un vin tech-            1982, on n’en menait pas large. Verdict :     Très vite le succès est au rendez-vous.          n’était pas gagné d’avance.
                                                        De cette aventure, il veut rappeler quelques        nologique mais dont les racines sont mises en         médaille d’or avec félicitations du jury      Grâce à de jolies rencontres, poursuit-          De ce début des années 80, Maïté Gras-
                                                        noms. Comme celui de Guy Lavignac (chef             avant.                                                pour le blanc de Tariquet. Ce fut une joie    elle, comme avec le caviste Lucien               sa garde le souvenir du beau tandem que
                                                        de centre de l’ONIVIT devenu ONIVINS puis           Pour lui, le développement doit se faire avec         immense, raconte Maïté Grassa. Vous           Legrand, tout près de la Bourse à Paris.         nous formions avec Yves, lui au chai,
                                                        FRANCEAGRIMER) qui dès 1973 faisait le              cette posture de vin agréable, dans l’air du          imaginez ? Un 100 % ugni blanc produit        Il m’a ouvert les portes de bistrots bran-       moi comme commerciale, alors que lui
                                                        tour de tout le Gers pour créer une appellation.    temps. Car les Côtes de Gascogne ne sont              au fin fond du Gers...                        chés, de cavistes connaisseurs qui étaient       comme moi nous n’y connaissions rien en
                                                        Ou encore celui d’Olivier Desbarrats, alors pré-    pas un produit à la mode, ils sont la vie. Ils cor-   De 1982 à 1985, toujours à Montpellier,       très en attente de nouveautés. Dans les          vin et en commerce !
                                                        sident (entre autres) de la cave coopérative de     respondent à une demande, comme celle que             le blanc réalisé par Yves Grassa à Éauze      restaurants parisiens on servait du Mâ-
                                                        Condom, qui milita, avec son directeur Pierre       nous avons connue il y a quarante ans avec            rafle toutes les médailles. Sa sœur Maïté,    con blanc. Nous arrivions avec quelque
                                                        Roseau, pour la création des vins des coteaux       les pays anglo-saxons.                                elle, visite toutes les villes de France et   chose de nouveau. Et je repartais avec
                                                        de Gascogne, nom déjà pris par les fournis-                                                               pousse les portes. Un peu au hasard.          des commandes de 120 bouteilles. C’était
                                                        seurs d’eau… s’amuse André Dubosc.                                                                        Souvent mon mari Guy m’accompagnait.          une période extraordinaire.
@PimentOiseau

                14   •   GascogneCôtéGers                                                                                                                                                                                                                                                   GascogneCôtéGers • 15
Gascogne Si le - de Côtes de Gascogne
40 ans côtes de gascogne                                                                                                                                                                                                                                                                  40 ans côtes de gascogne

Testimonials

Craftsmen of History
Producers, oenologist, technicians, committed members of the Cooperation …
they wrote in the book of the Côtes de Gascogne. They tell the tale of these forty years of History.

“Oenologists set up shop in this area after         the fact we had so many oenologists in the
1979”                                               area – which were supported by the County                                                                                                                                                                          “I have a little white wine from the Gers to
MICHEL JORIEUX                                      Laboratory based in Eauze and its Director                                                                                                                                                                         sell”
                                                    Jean Vignau – we imposed high quality require-                                                                                                                                                                     MAÏTÉ GRASSA
The story of Côtes de Gascogne wines has            ments to our wines. The oenologist took part in
marked Michel Jorieux’s professional life.          the research studies organised by the research                                                                                                                                                                     Emotions are still high when Maïté Grassa re-
When he was a young oenologist, after having        centre based on the Domaine de Mons, as                                                                                                                                                                            calls the early 80’s. At the time, we were selling
completed his degree in agricultural engineer-      well as becoming THE ‘Floc de Gascogne’                                                                                                                                                                            Armagnac. When we went to Montpellier with

                                                                                                                                                                                                                                   © Michel Carossio
ing at the Institute of Agricultural Studies in     expert technician. He is one of those who cre-                                                                                                                                                                     our samples in order to participate in the Table
Toulouse, he never forgot the time he worked        ated Côtes de Gascogne and contributed to its                                                                                                                                                                      Wine Contest, with our 1982 cuvée, we weren’t
for the Agricultural Chamber as a wine special-     growth.                                                                                                                                                                                                            too confident. Verdict: a Gold Medal with the
ist at the end of the 70’s. In the midst of the                                                                                                                                                                                                                        Jury’s compliments for the Tariquet white. Such
Armagnac crisis, when no-one was buying dis-                                                                                                                                                                                                                           joy, Maïté Grassa tells us. Can you believe it? A
tillation wines, when the grubbing-up premiums      “We all grew up together”                                                                                                                                                                                          100% Ugni Blanc made deep in the Gers…
were very effective (almost half of vineyard        JACQUES VERNHES
was lost), something had to be done to stop                                                                                                                                                                                                                            From 1982 to 1985, the white wine made by
this bloodbath.                                     When he arrived in the Gers in 1976 to raise                                                                                                                                                                       Yves Grassa in Éauze won all the medals at
It is true that we had been making Floc de          sheep, Jacques Vernhes was a young man                                                                                                                                                                             the Montpellier contest. His sister Maïté trav-
                                                                                                        tures, we were making good quality wine that         in Gascony today without this excellent initia-    ration of the vineyard for 38 years. Alain keeps
Gascogne since 1976, the technician explains,       from Toulouse who had just completed his                                                                                                                                                                           elled all round France and went door-to-door
                                                                                                        cooperatives were buying. And English and            tive? A few names associated with this venture     from this long journey a feeling of accomplish-
but there was not enough income for the wine-       studies in natural sciences and oenology. He                                                                                                                                                                       offering samples, sometimes haphazardly. Of-
                                                                                                        Dutch clients started appreciating our wines.        must be mentioned: Guy Lavignac (head of the       ment. On the whole, we can say that we did a
growers who were only producing distillation        had no idea what his professional life would                                                                                                                                                                       ten Guy, my husband, would come with me. He
                                                                                                        Progress resulted in the purchase of a mobile        ONIVIT then ONIVINS and later FRANCEA-             good job. In forty years, we have restructured
wine. So, Michel Jorieux worked with other          turn out to be. Even if his passion for wine and                                                                                                                                                                   knew how to speak to people in the nice parts
                                                                                                        bottling line. Ultimately, you can say that we all   GRIMER) who was touring the Gers to create a       20,000 hectares of vineyards, which equals the
winegrowers to improve the wines and also           his 5 hectare-vineyard could have given him a                                                                                                                                                                      of town, asking for them to recommend a wine
                                                                                                        grew up together.                                    wine designation as early as 1973. Olivier Des-    total surface of the current vineyard.
organised the restructuration of the vineyard,      clue…                                                                                                                                                                                                              merchant or a good delicatessen. So I would
                                                                                                        When asked about the Côtes de Gascogne’s             barrats, then Chairman (amongst other things)
as early as 1980, with the help of large public     In 1979, when the Agricultural Chamber and                                                                                                                                                                         knock on their door. A young woman walking in
                                                                                                        development and success, Jacques Vernhes             of the wine cooperative in Condom, who             According to Chairman Faget, winegrowers
subsidies. A restructuration committee was          Michel Jorieux were looking for trainee oe-                                                                                                                                                                        and saying ‘good morning, I have a little white
                                                                                                        offers his views, shared with other players of       campaigned with his manager Pierre Roseau          understood the purpose of restructuring their
set up for each county. We mostly had Ugni          nologists, he was one of the first volunteers.                                                                                                                                                                     wine from the Gers to sell’… you had to believe
                                                                                                        the same generation: for a long time our region      for the creation of the Coteaux de Gascogne,       vineyards, which is essential to improve the
Blanc, folle blanche, Baco and a few hectares       We were all-terrain, and so much was to be                                                                                                                                                                         in yourself, smiles Maïté.
                                                                                                        was not well known, so competition left us in        a name already used by water companies…            quality of the wine and also meet customers’
of colombard grape varieties. We increased the      done. Until then, winegrowers would grow wine                                                                                                                                                                      Success came very quickly. Thanks to some re-
                                                                                                        peace. We progressed at a time where ‘whites’        laughs André Dubosc.                               tastes. This is why we restructured with a
quantity of Colombard and improved the map-         for distillation only, he smiles. This was a time                                                                                                                                                                  ally nice encounters, she continues, for exam-
                                                                                                        moved from being a wine you serve with fish          He also points out the creation of the union in    sense of continuity.
ping of grape varieties by planting Sauvignon       when you could hear sarcastic comments, in                                                                                                                                                                         ple with Lucien Legrand, an independent wine
                                                                                                        dishes to a wine enjoyed and shared with             1979 through the regrouping 8 cooperatives         Alain Faget does not hide the fact that in the
and chardonnay, merlot and cabernets for qual-      particular in Bordeaux, such as: really? people                                                                                                                                                                    merchant next to the Paris Stock Exchange.
                                                                                                        friends, before a meal for the aperitif, a wine      and a handful of independent winegrowers, by       early 80’s, restructuration was vital. And since
ity red wines in the Condom area.                   make wine in the Gers?                                                                                                                                                                                             He took me to all the trendy bars and cafés,
                                                                                                        you can order in a wine bar. Now we drink white      the man who would become its first President,      then it has been necessary to position our
And then they had to learn how to make and          Until 1982, Jacques Vernhes carried on work-                                                                                                                                                                       to meet wine merchants who were keen for
                                                                                                        wines like do the English, for pleasure. And         Jean-Louis Carrère.                                wines as to what the market was going to be-
vinify wines, Michel Jorieux smiles. Projects       ing for the Agricultural Chamber. Then, he                                                                                                                                                                         novelty. Paris restaurants used to serve white
                                                                                                        young people like these white wines.                 Today, benefiting from the lessons learnt over     come. The Anglo-Saxons helped us by asking
and actions aiming at improving the quality of      started offering advice to wine domains, ran                                                                                                                                                                       Mâcon at the time. We were offering something
                                                                                                        As to the Côtes de Gascogne’s economic               the last 4 decades, André Dubosc says that         for wines that were easy to drink and with low
white wines were created by the Groupement          oenology testing courses and finally created                                                                                                                                                                       new. And I would go home with an order for 120
                                                                                                        health, this is where the pioneer oenologist         he is so happy to see the recognition earned       alcohol content.
de développement agricole (GDA) and the             his own laboratory in the old cellar of the Coop-                                                                                                                                                                  bottles. These were amazing times.
                                                                                                        sees the most changes. In his view, today one        by Côtes de Gascogne wines, which are not          It is a trend that was confirmed during the fol-
CETAs. An oenologist worked with each group         erative based in Gondrin. Jokingly, he adds: It                                                                                                                                                                    These were years without mobile phones,
                                                                                                        can manage a year of bad crop, which was not         seen as technological wines but are praised for    lowing decades and led the former Chairman
or committee set up locally. In 1979 alone, I       is true that my business was born at the same                                                                                                                                                                      where decisions were based on a hunch and
                                                                                                        the case 10 years ago. Men and women who             their roots.                                       to think that the pioneers from the 1980’s were
hired 8 of them. In order to improve the quality    time as the Côtes de Gascogne.                                                                                                                                                                                     where we would not think about the obstacles
                                                                                                        have shared their passion with Jacques Vern-         According to him, growth will come through         quite visionary. Turning to the vineyard, Alain
of the wine, they made several study trips to       From early on, he had to deal with the technical                                                                                                                                                                   that may arise. If not, despite our young age,
                                                                                                        hes have made a lasting impression on him. He        the stance of pleasurable wine, in the spirit of   Faget notes that in the past few years, the
other winemaking areas, as well as purchased        issues resulting from the end of the fermen-                                                                                                                                                                       we might not have been so daring and ready to
                                                                                                        has one last, nice comment: We were not quite        the moment. It is because Côtes de Gascogne        trend has been to find resilient grape varieties.
equipment.                                          tation process, on which he worked a lot, in                                                                                                                                                                       take risks… Being a woman in the wine indus-
                                                                                                        a bunch of friends, but not far from it.             wines are not meant to be fashionable, but         He fully supports the work carried out with the
Slowly we learnt how to make much better            particular with his colleagues from the French                                                                                                                                                                     try, forty years ago, offering a little white wine
                                                                                                                                                             are for life. They meet a demand, like the one     INRA and IFV to create new resilient grape va-
wines, continues the oenologist. But people         Association of Oenologists. It was a time when                                                                                                                                                                     from Gascony, was not that easy.
                                                                                                                                                             we experienced forty years ago with English-       rieties from iconic varieties such as Colombard,
did not know our wines. So, we came up with         suppliers and technicians would share informa-                                                                                                                                                                     The memory Maïté Grassa keeps from her time
                                                                                                        “I am impressed by this success”                     speaking countries.                                Gros Manseng and Tannat.
the idea of organising the Gascony White Wine       tion. A kind of system based on ‘door-to-door                                                                                                                                                                      in the 80’s is of our duo, Yves in the wine cellar
                                                                                                        ANDRÉ DUBOSC                                                                                            Always paying attention to the development of
Contest... and that was 39 years ago! You           information sharing’, which enabled us to                                                                                                                                                                          and me managing the commercial side of the
                                                                                                                                                                                                                the vineyard and the Côtes de Gascogne, he
know what happened next. Gascogne wines             progress in our work. It was a time when you                                                                                                                                                                       business, when we knew nothing about wine
                                                                                                        It is a formidable development, an amazing           “20,000 hectares of       restructured    vine-    advocates the production of aromatic wines
met a lot of success very quickly and the Gers      had to be resourceful and inventive as wine-                                                                                                                                                                       and business!
                                                                                                        recognition, comments André Dubosc who               yards”                                             that reflect the specificities of the terroir in or-
wine area developed in a structured way. So         growers could not afford investing in equip-        was one of the builders of the Côtes de Gas-         ALAIN FAGET                                        der to continue competing on the international
much that a lot of the oenologists we had hired     ment. Jacques Vernhes also testifies of the         cogne designation, whilst working for Plaimont                                                          market. It may not be a nice and easy market
in 1979 ended up staying and set up their own       spectacular progress made at the start of the       cooperatives. With his usual cheekiness, he          Alain Faget is an iconic figure. He was the        to sell wines on, but Gascony is fully entitled
wine domains, Michel Jorieux explains. Given        80’s. We quickly learnt how to control tempera-     adds: would we still have a lot of vineyards         Chairman of the Association for the restructu-     to its place.                                                                                       Ph. C.

16   •   GascogneCôtéGers                                                                                                                                                                                                                                                                              GascogneCôtéGers • 17
Gascogne Si le - de Côtes de Gascogne
40 ans côtes de gascogne

                                                                                                                       Texte Philippe Campa

            « Se mettre d’accord
             sur une stratégie »
                     Bernard Bonnet, premier président de la section interprofessionnelle des Côtes de Gascogne.

V
            igneron indépendant durant de        sur une stratégie. Nous nous sommes            À l’origine de l’interprofession, Bernard
            longues années avant d’adhérer       attelés à cette tâche difficile en créant du   Bonnet loue son efficacité et sa complé-
            au groupe Plaimont qu’il présida     lien entre le syndicat des producteurs et      mentarité avec le syndicat des produc-
            pendant près de quinze ans,          les metteurs en marché. Un travail mené        teurs. C’est le seul moyen de bâtir une
Bernard Bonnet est une des figures de            étroitement avec Jean-Pierre Drieux et         stratégie qui tienne compte des problé-
la viticulture gersoise. Et alors qu’il aurait   Alain Desprats (les présidents et directeur    matiques tant de l’amont que de l’aval de
pu se ranger des voitures, il acceptait la       du syndicat Côtes de Gascogne, Ndlr).          la filière. Les deux appellations phares de
main tendue des responsables des Côtes           Notre ligne était dictée par une ambition      France (Champagne et Cognac) sont un
de Gascogne en 2010. Ainsi, il écrivait          de qualité, mais aussi par une autodisci-      exemple de cette prise en compte. De
une page importante du « Gascogne »              pline et une rigueur, pas toujours de mise     la même façon, la valeur ajoutée, mais
en devenant le premier président de la           en Gascogne, sourit Bernard Bonnet.            aussi les responsabilités, doivent être
section interprofessionnelle des Côtes de        2011 marque également la reconnais-            partagées par les metteurs en marché et
Gascogne.                                        sance régionale (au sein de l’interprofes-     la production.
Cela a fait de nous, en 2011, la seule           sion des vins du Sud-Ouest) des Côtes          Plutôt que de la fierté d’avoir favorisé
interprofession IGP. Jusqu’alors les vins        de Gascogne et leur poids économique.          la création de l’interprofession, Bernard
gersois vivaient en autarcie, en tant que        Il est évident qu’avec plus de 700 000         Bonnet préfère parler d’extrapolation. Je
vins de pays. Et là, cette interpro nous         hectolitres par an notre vignoble pèse         n’ai fait que m’inspirer de ce que nous avi-
mettait au même rang que des AOP pres-           comparé aux 150 000 hl d’appellations          ons mis en place au sein de Plaimont.
tigieuses de la région comme Cahors,             beaucoup plus anciennes. Cette place est       Un œil toujours vers demain, le premier
Madiran ou Saint Mont.                           considérable, poursuit l’ancien président,     président de l’interprofession insiste sur la
Un virage assurément important dans              au cœur du « bassin viticole » qu’est celui    nécessité de mettre de la cohérence dans
la jeune histoire des vins de Gascogne.          de Toulouse et qui fait partie des 11 bas-     nos stratégies et de ne pas en changer
La réussite de nos vins a été fulgurante,        sins français. D’ailleurs, lorsque l’idée de   tous les deux ans. Il faut être constant
analyse Bernard Bonnet. Elle s’explique          redéfinir ces bassins a surgi, nous avons      dans la qualité indépendamment de la cli-
en partie par la crise connue par l’arma-        entamé un véritable combat pour conser-        matologie. Et ne donnons pas l’occasion
gnac dans les années 70. La solution et          ver le nôtre dans cette nouvelle et grande     au consommateur, qui est très sollicité,
l’embellie sont venues du vin avec des           Occitanie. Tous les vignerons n’ont pas        de se détourner de nous à la première
produits de qualité et la progression des        conscience que la règlementation ne            occasion.
entreprises Plaimont et Tariquet. Avec, à        s’écrit pas dans le Gers mais au sein du
l’époque, des vins blancs Côtes de Gas-          bassin viticole Sud-Ouest à Toulouse.
cogne qui étaient commercialisés, pour           Nous devons tout mettre en œuvre pour
80% des volumes, à l’export.                     le préserver. Nous risquerions également
Pour le premier président de la section in-      de perdre les particularismes des vins Cô-
terprofessionnelle, cette structuration de       tes de Gascogne en sortant de ce bassin
la filière a permis de se mettre d’accord        viticole régional.

                                                                                                                            GascogneCôtéGers • 19
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