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Ma Mère l’oye
RAVEL
SUPER AUDIO CD
Boléro
(première recording of original ballets)
Valses nobles et sentimentales
Pavane pour une infante défunte
Alborada del gracioso • La Valse
sinfonia of london JOHN WILSONMaurice Ravel, 1910 Manuel Cohen / Mary Evans Picture Library
Maurice Ravel (1875 – 1937)
1 La Valse, M 72 (1919 – 20) 11:34
Poème chorégraphique pour orchestre
(Choreographic Poem for Orchestra)
Des nuées tourbillonnantes laissent entrevoir, par éclaircies, des
couples de valseurs. Elles se dissipent peu à peu: on distingue une
immense salle peuplée d’une foule tournoyante.
La scène s’éclaire progressivement. La lumière des lustres éclate
au ff.
Une Cour impériale, vers 1855.
[Whirling clouds, through which waltzing couples are now and then
glimpsed. The mists gradually scatter: one perceives an immense hall
filled with a whirling crowd.
The scene gradually brightens. The light of the chandeliers bursts
forth at fortissimo.
An imperial court, c. 1855.]
À Misia Sert
Mouvement de Valse viennoise – Un peu plus modéré –
Premier Mouvement – Pressez un peu –
Premier Mouvement – Accélérez –
Mouvement du début – Pressez – Assez animé – Pressez jusqu’à la fin
3première recording of this edition
Ma Mère l’Oye, M 62 (1911) 27:58
(Mother Goose)
Ballet en cinq Tableaux et une Apothéose
(Ballet in Five Tableaux and an Apotheosis)
Scénario de Maurice Ravel
(Scenario by Maurice Ravel)
Expansion and orchestration of suite for piano duet (1908 – 10)
2 Prélude. Très lent – [Très modéré] – Premier Mouvement –
Animez – 3:07
3 Premier Tableau. Danse du Rouet et Scène. Allegro –
Un peu moins animé – Très lent – 3:25
4 Deuxième Tableau. Pavane de la Belle au bois dormant. (Lent) –
[Interlude.] Allegro – [Lent] – Plus lent – Allegro –
Mouvement de Valse modéré – 3:28
5 Troisième Tableau. Les entretiens de la Belle et de la Bête.
Mouvement de Valse modéré – Animez peu à peu –
Assez vif – Premier Mouvement – [Animez peu à peu] – [Vif] –
Premier Mouvement – [Presque lent] –
[Interlude.] Lent – [Allegro] – 4:41
6 Quatrième Tableau. Petit-Poucet. (Très modéré) –
[Interlude.] Lent – Cadenza [harpe] très libre –
Cadenza [célesta et harpe] ad libitum – Accélérez –
Cadenza [grande flûte] très libre – 4:47
47 Cinquième Tableau. Laideronnette, Impératrice des
Pagodes. Mouvement de Marche – Danse – Pas de deux –
Danse générale –
[Interlude.] Allegro – Très modéré – [Très lent] – 4:43
8 Apothéose. Le jardin féerique. (Lent et grave) 3:44
9 Alborada del gracioso, M 43c (1918) 7:04
pour orchestre
(for Orchestra)
after work for solo piano, published in Miroirs (1904 – 05)
Assez vif
10 Pavane pour une infante défunte, M 19a (1910)* 6:10
pour petit orchestre
(for Small Orchestra)
after work for solo piano (1899)
À Madame la Princesse E. de Polignac
Lent
5Valses nobles et sentimentales, M 61a (1912) 15:45
pour orchestre
(for Orchestra)
after work for solo piano (1911)
‘...le plaisir délicieux et toujours nouveau d’une occupation inutile.’
[...the exquisite and unfading pleasure of an occupation without
purpose.]
Henri de Régnier
(orchestrated for the ballet Adélaïde ou le langage des fleurs)
À Louis Aubert
11 I Modéré – 1:18
12 II Assez lent – Un peu plus lent – Premier Mouvement –
Un peu plus lent – 2:39
13 III Modéré – 1:56
14 IV Assez animé – 1:02
15 V Presque lent – 1:19
16 VI Assez vif – 0:48
17 VII Moins vif – Un peu retenu – Tempo I – Augmentez –
Au Mouvement – Augmentez – Au Mouvement 2:45
18 VIII Épilogue. Lent – Plus lent – Un peu plus lent – Encore plus lent –
Au Mouvement (Plus lent) – Même mouvement un peu las –
Plus lent et en retenant jusqu’à la fin 3:55
6première recording of this edition
19 Boléro, M 81 (1928) 14:42
Ballet
À Ida Rubinstein
Tempo di Bolero, moderato assai
TT 83:45
Sinfonia of London
Andrew Haveron* • Charlie Lovell-Jones leaders
John Wilson
7Ravel: ‘Ma Mère l’Oye’ and Other Works Introduction the Valses nobles et sentimentales were all Maurice Ravel (1875 – 1937) possessed a published and performed as piano pieces legendary skill as an orchestrator and his before being transformed into orchestral scores never cease to astonish us for their works. ingenuity and colour. Yet praise for this skill has often been used as a sly way to devalue Pavane pour une infante défunte his standing as a composer, as if it were a Ravel eventually admitted what many had camouflage concealing a hollow structure long suspected: that the rather pretentious beneath. Such an approach is quickly refuted, title of the Pavane pour une infante défunte as some of his best music was written for the was a jeu d’esprit, not quite a pun, but a piano or the voice and was not dependent on playful, meaningless phrase. The spirit is an orchestra to work its magic. In his intensely that of Satie, whose titles are notoriously musical brain, skill and craftsmanship were absurdist. Ravel, who composed it for piano at supported by a searching originality that the age of twenty-four, was not above teasing never deserted him. That originality was his audience with a piece which has nothing evident as early as his Jeux d’eau for piano Spanish about it (no Infanta) and is not really (published 1902) and his String Quartet (1904) a Pavane. before any of the orchestral music in this Orchestrated in 1910, the Pavane presents collection was written. a tune three times, orchestrated differently A further argument points to the equal each time. Its first appearance, on the horn impact that some works have in versions (actually intended for the old-fashioned hand- for piano and in orchestral form. Even horn), is especially evocative. There are two La Valse, perhaps the most spectacular of his episodes, in the manner of a rondo, the first orchestral works, exists in the composer’s of which has a typically Ravelian melody, its arrangement for piano, although few pianists emphasis on the second note of each phrase, venture to perform it. The Pavane pour une shared between oboe and strings. The second infante défunte, Alborada del gracioso, and episode explores the minor key. 8
Ma Mère l’Oye woman is working at her wheel when a young
Ma Mère l’Oye, the most substantial selection girl runs in, trips, and pricks her finger on the
here, has a dual existence as piano duet and needle. She falls into a deep sleep, represented
as orchestral ballet. It was written for the two by the graceful ‘Pavane de la Belle au bois
children of his friends Cipa and Ida Godebski in dormant’. Short, simple, and soft, the music
the form of five piano duets, each recounting draws us into the slumber in which Beauty
one of the Mother Goose stories made famous dreams her childish dreams, sent to her by the
by Charles Perrault in 1695. Many years later Good Fairy.
the daughter, Mimie, recalled: ‘Les entretiens de la Belle et de la Bête’
Ravel used to tell me marvellous stories. I (The Exchanges of Beauty and the Beast) is
would sit on his knee and indefatigably he represented by an elegant waltz for Beauty,
would begin ‘Once upon a time...’ [...] It was featuring the clarinet. Beast replies as the
at our country house that Ravel finished or grotesque contrabassoon. ‘I die happy,’ says
presented us with Ma Mère l’Oye. Neither I Beast, ‘because I have the pleasure of seeing
nor my brother was of an age to appreciate you one more time.’ ‘No, my dear Beast, you will
such a dedication and we saw it rather as not die: you will live to become my husband!’
something that involved hard work. After a dramatic pause a harp glissando
The ‘Pavane de la Belle au bois dormant’ reveals the Beast to be ugly no longer, now a
(Pavane for the Sleeping Beauty) was handsome prince.
composed first, in 1908, and four more ‘Petit-Poucet’ (Tom Thumb, or Little Thumb)
pieces in 1910. In 1911 the opportunity arose leaves a trail of breadcrumbs as he wanders
to arrange the pieces as a ballet, so he through the wood. But the birds are there (high
orchestrated each one, and in order to make violin twitters) to gobble up the crumbs, so
a coherent scenario he added a ‘Prélude’ and Tom cannot find his way home. ‘Laideronnette,
a ‘Danse du Rouet et Scène’ (Dance of the Impératrice des Pagodes’ (Laideronnette,
Spinning Wheel and Scene) at the beginning Empress of the Pagodas, or The Plain Little
and four interludes to connect the five scenes. Princess) undresses to take her bath. Toy
In this form the ballet tells the tale of the mandarins begin to sing and play instruments.
Sleeping Beauty, with a Prelude that gives us One is a theorbo made out of a nut, another is
a few glimpses of the tales that are to follow. a viol made from an almond shell, with bell-like
During the ‘Danse du Rouet et Scène’ an old sounds from the percussion, and a gentler
9middle section which shows off a low flute and and twelve Valses nobles, published in 1827,
then a low clarinet. pieces of which Ravel was particularly fond.
Finally ‘Le jardin féerique’ (The Fairy Garden) At the head of the score he inscribed a line
presents not the bright, twinkling scene that from the symbolist Henri de Régnier: ‘...le
we might expect, but a more solemn and plaisir délicieux et toujours nouveau d’une
stately picture of contentment, rising to a occupation inutile’ (...the exquisite and
splendid climax in the purest C major. unfading pleasure of an occupation without
purpose). Whatever meaning Ravel may have
Valses nobles et sentimentales intended, his purpose was, at least in part, to
On 9 May 1911, the Société Musicale work out the subtle nuances of his advanced
Indépendante presented a concert in the harmonic style, already revealed in the piano
Salle Gaveau, Paris, in which twelve works work Gaspard de la nuit. Not even Debussy
were played without the composers’ names had this assured control of chromatic
being revealed. Ravel’s Valses nobles et colouring, and Ravel would never polish it to a
sentimentales was the fourth piece in the finer lustre.
programme. Four of the pieces, including Many of the eight waltzes use the simple
Ravel’s, were correctly identified by a majority property 3 x 2 = 2 x 3 (known as hemiola)
of guesses, although some attributed the work in developing cross-rhythms and shifts of
to Satie and some to Kodály. The experiment pulse. Each waltz proceeds directly into the
was amusing if not instructive. A year later next, sometimes with very little change of
Ravel orchestrated the work for a ballet tempo, yet each has a distinctive character
entitled Adélaïde, applying such skill that the and mood. The seventh is the longest and the
orchestral version never once suggests its most exuberantly Viennese, complete with an
origin as a piece for piano. introduction and a middle section of piquant
The Valses nobles et sentimentales, from harmony and rhythm. The ‘Épilogue’ recalls
his most fertile and most mature period, each waltz in turn, in a different order.
have none of the stylistic ambiguities of
his later music and rejoice in their classic Alborada del gracioso
perfection of workmanship and style. The Ravel’s fondness for Spanish music is
allusion of the title is to Schubert’s thirty-four reflected in a number of pieces: Habanera,
Valses sentimentales, published in 1825, Alborada del gracioso, Rapsodie espagnole,
10culminating in a comic opera, L’Heure imagined ‘whirling clouds, through which
espagnole, almost entirely devoted to waltzing couples are now and then glimpsed’.
exploiting the entrancing rhythms and The immense hall is gradually illuminated until
sonorities of Spain. Ravel loved to build his everything is seen in bright, glittering light.
music on a particular musical challenge or on Work on this plan was held up by the Great
the evocation of places, things, animals, or War in which Ravel served as an ambulance
characters. His set of five piano pieces, Miroirs, driver, but he came back to it in 1919,
from 1905, presented portrayals of moths, applying his inexhaustible skill in harmony
birds, boats, and bells in daringly new musical and orchestration. But it is not simply a tour
language, while the fourth of the set, Alborada de force, as Boléro is, but a richly imagined
del gracioso, treats the piano like a giant guitar. series of waltzes fashioned and developed
Strummed chords, rapidly repeated notes, in a marvellously intricate web. Sensing its
and a prancing rhythm are offset by biting compulsive energy, Ravel now called it a
dissonances, and it all brings to mind the ‘choreographic poem’, and it was eventually
intoxicating atmosphere of the Feria, which performed as a ballet, first in Antwerp and
happens to be the title of another piece by then, by Ida Rubinstein’s company, in Paris.
Ravel. He orchestrated this music with his By that time, ironically, the Austrian Empire
usual wizardry in 1918. had turned to dust.
The middle section is a languorous Ravel deployed a very large orchestra
recitative for the bassoon, in alternation with with his usual meticulous intricacy and skill.
gorgeously spaced string chords. The lively Only towards the end, when the dance builds
music returns and leads into a thrilling close to a ‘fantastic and fatal whirling’ (in Ravel’s
with trombones whooping. It is easy to imagine own description) does the weight of sound
the whirl of dancers on a crowded Spanish rise almost to crushing proportions. Eat your
street at night, but harder to think that Ravel’s heart out, Blue Danube!
title refers to a jester’s ‘dawn song’.
Boléro
La Valse Boléro, originally entitled ‘Fandango’, does not
In the case of La Valse, the plan, long conform to the template of music existing
chewed over, was at first a symphonic to equal effect on the keyboard and in the
poem depicting Vienna in about 1855. Ravel orchestra, as it could never make sense as
11a piano piece. It was specifically intended is wheeled round into a new key, E major, the
to illustrate the orchestral palette in an exhilarating effect of which is enough finally
exercise in controlled crescendo. It was also to exorcise the music’s relentless tread.
ballet music, being Ravel’s response to a For this recording John Wilson has
commission from Ida Rubinstein in 1928. In meticulously restored many details of the
an article in the Daily Telegraph in 1931 Ravel score which have become lost through
explained: careless reading of Ravel’s intentions and
It is an experiment in a very special and through the transformation of the ballet
limited direction, and should not be score into a popular concert piece.
suspected of aiming at achieving anything
© 2022 Hugh Macdonald
different from, or anything more than, what it
actually does achieve. There are no contrasts
and there is practically no invention except Mother Goose
in the plan and the manner of the execution.
The themes are impersonal – folk tunes of the Prelude
usual Spanish-Arabian kind. Whatever may (Très lent)
have been said to the contrary, the orchestral Curtain up
treatment is simple and straightforward
throughout, without the slightest attempt First Tableau. Dance of the Spinning Wheel
at virtuosity. and Scene
The last sentence is baffling in that the (Allegro) A fairy garden. On the right, in the
orchestration is living evidence of virtuosity, foreground, an old woman is seated at her
the choice and blending of instruments to spinning wheel.
achieve the long, terraced build-up being Princess Florine enters, skipping.
nothing if not overwhelming evidence of Then she toys with the wheel.
that kind. The melody is in two long, equal She stumbles against the spinning wheel,
sections, each repeated in full each time the spindle of which wounds her.
the cycle is repeated, except the last. Along The old lady calls for help (Un peu moins
the way some strange sonorities, such as animé).
oboe d’amore and sopranino saxophone, are Gentlemen and ladies of honour come
heard. At the end the whole enormous army running.
12In vain they attempt to revive the from her slumber ([Lent]). She leaves. The
princess, who weakens and staggers. footmen approach the princess and bow
Then, everyone recalls the curse of the ceremoniously before her.
fairies (Très lent). They unfurl a banner, upon which
Two ladies in waiting begin to prepare her is written the title of the first Tale to be
for her sleep of a hundred years, while the presented: ‘The Exchanges of Beauty and the
lords and ladies dance a slow, melancholic Beast’ (Plus lent).
Pavane. They run towards the back of the stage
(Allegro).
Second Tableau. Pavane for the Sleeping They pull two controls which reveal a
Beauty backdrop: it depicts an opulently decorated
((Lent)) boudoir.
Florine falls asleep. She is placed gently They position themselves on each side
in the old woman’s armchair. The gentlemen of the forestage, one after having looked
and ladies solemnly salute her and withdraw for a box of powder and beauty spots,
on tiptoe. the other a mirror (Mouvement de Valse
The old woman rises to her feet, standing modéré).
upright. She disposes of her ragged cloak
and appears, sumptuously dressed, with the Third Tableau. The Exchanges of Beauty and
charming features of the fairy Bénigne. She the Beast
goes to kiss the forehead of the sleeping – ‘When I think about your good heart, you do
princess. not seem to me so very ugly.’ – ‘Oh! Yes, my
Turning towards the back of the stage, lady! I have a good heart, but I am a monster.’
she whistles between her fingers (Allegro). – ‘There are surely men who are more
At this signal, two young footmen1 appear. monstrous than you.’
The fairy entrusts to them the watch over – ‘If I had a mind to, I would offer you a
Florine and the task of distracting her huge compliment as a mark of my gratitude,
but I am nothing but a beast.’ ... ‘Beauty,
1 would you be my wife?’ – ‘No, Beast!’ ...
The term used in the original score is the now racially
offensive ‘négrillons’, which refers to small persons or – ‘I die happy because I have the pleasure
children of African descent. of seeing you one more time.’ – ‘No, my dear
13Beast, you will not die: you will live to become Reassured, Beauty toys with the Beast
my husband!’ ... flirtatiously (Premier Mouvement).
The Beast had disappeared and she The Beast falls, faint with despair ([Vif]).
saw at her feet nothing other than a prince Touched by this profound love, Beauty
more beautiful than Love itself, who thanked raises him up and offers him her hand.
her for having broken the spell under which She sees at her feet nothing other than
he had been placed. (Madame Leprince de a prince more beautiful than Love itself, who
Beaumont) thanks her for releasing him from his spell
(Premier Mouvement).
(Mouvement de Valse modéré) Beauty enters. The couple withdraws ([Presque lent]).
She approaches the mirror which the The footmen salute the princess (Lent).
footman on the left is holding, and adjusts Second banner: Little Thumb2
her jewellery. They run to the back of the stage
She takes the mirror and goes towards ([Allegro]).
the second footman. She powders herself and A forest
places a beauty spot at the corner of her lip.
She returns the mirror to the first Fourth Tableau. Little Thumb
footman and continues her preparations. He believed he could easily find his way back
From the back, at the right, the Beast by means of his bread, morsels of which he
enters. had dropped everywhere he had passed;
The footmen, on seeing him, tremble but he was taken aback when he could not
frantically. rediscover a single crumb; the birds had come
The movements of the mirror distract and had eaten every one. (Charles Perrault)
Beauty, interrupting her.
She resumes her grooming. ((Très modéré)) Evening falls.
Suddenly, in the glass she notices the
Beast, and is rooted to the spot, petrified.
Finally she dares to turn round and, 2
Petit-Poucet, the hero of the children’s tale published by
horrified, rejects the Beast’s declarations. Charles Perrault in 1695, is not the same character as Tom
Thumb, the diminutive child-hero of English folk-lore, but
The Beast falls to his knees, weeping his name is often translated thus, or, more quaintly, as
(Assez vif). Hop-o’-My-Thumb.
14The seven children of the lumberjack enter. She undressed and lowered herself into the
Little Thumb crumbles a piece of bread. bath. Straight away pagodas and pagodines
Hoisted aloft by his brothers, he surveys began to sing and to play instruments: some
the surroundings and finds no habitation. had theorbos made from walnut shells; some
The children throw themselves into one had viols made from almond shells; for it was
another’s arms, weeping. necessary to match their instruments to their
Little Thumb comforts them by showing size. (Madame d’Aulnoy: Serpentin Vert)
them the bread which he has sprinkled along
the way. They lie down at the back of the stage (Mouvement de Marche)
and fall asleep. Pagodas and Pagodines enter from all
The birds pass by and eat all the bread. sides, each carrying a lantern. Meticulously
When they awake, the children find not a observed small courtesies, curtseying and
single crumb. bowing.
In despair, one of the brothers falls to his Dance
knees, then a second, then two more, and the The dance is interrupted.
last two. All fall to their knees.
In his turn, Little Thumb, who has remained Then they fully prostrate themselves.
calm until now, kneels down, sobbing. Laideronnette appears, like a Chinese
They pick themselves up and move off figure by Boucher3, a black velvet mask of a
slowly. wolf hiding her face, a tulip in hand.
The footmen salute (Lent). Green Dragon starts to writhe erotically
The moon illuminates the third banner: around her.
Laideronnette, Empress of the Pagodas Pas de deux
(Cadenza [harp]). Pagodas and Pagodines, seated in a
They run towards the back (Cadenza circle with legs crossed and adopting poses
[celesta and harp]). as of porcelain monkeys, rhythmically lower
A tent hung with chinoiserie (Cadenza
[flute])
3
The artist François Boucher (1703 – 1770) famously created
the designs, in the fashionable rococo-Chinese style, for
Fifth Tableau. Laideronnette, Empress of the the ballet Les Fêtes chinoises by Jean-Georges Noverre
Pagodas (1727 – 1810) in or around 1751.
15and raise their heads, their tongues, and their them Sir Colin Davis’s first discs of Mozart
hands. symphonies and Sir John Barbirolli’s celebrated
General dance recording of English string music. Relaunched
In the distance, the sound of a hunting in 2018 by the British conductor John Wilson,
horn (Allegro) the orchestra brings together outstanding
All of a sudden, everyone withdraws. musicians who meet several times a year
The footmen rush in and swiftly raise the for specific projects. It includes a significant
backdrop. number of principals and leaders from
Décor of the First Tableau orchestras based both in the UK and abroad,
Daybreak (Très modéré) alongside notable soloists and members of
Birdsong distinguished chamber ensembles.
The orchestra’s début recording, of
Apotheosis. The Fairy Garden Korngold’s Symphony in F sharp (2019),
((Lent et grave)) received numerous five-star reviews, was
Enter Prince Charming, guided by Love. nominated for a Gramophone Award, and won a
He notices the sleeping Princess. 2020 BBC Music Magazine Award. Escales, the
She awakens just as the sun rises. orchestra’s second release, was devoted to
All the characters from the preceding French orchestral works and chosen as Disc of
tableaux reappear on stage and encircle the the Month by Gramophone.
Prince and the Princess, united by Love. Respighi’s Roman Trilogy (2020) garnered
The fairy Bénigne appears and blesses the orchestra its second BBC Music Magazine
the couple. Award. The magazine concluded: ‘Wilson and
Apotheosis his hand-picked band of musicians continue
The end to strike gold with almost anything they turn
their hands to.’ MusicWeb international said: ‘I
Sinfonia of London rose to fame in the 1950s have never heard this music presented with
as the leading recording orchestra of the day, such power and detail and sheer visceral
appearing in the musical credits of more than excitement but also with such control
300 films, including the 1958 soundtrack by and sophisticated balance – it is literally
Bernard Herrmann for Hitchcock’s Vertigo, and revelatory. This might just be one of Chandos’
on countless gramophone records, among finest feats of engineering ever, showcasing
16the superlative and sophisticated playing of orchestras such as the London Symphony
John Wilson’s Sinfonia of London. A genuine Orchestra, London Philharmonic Orchestra,
triumph.’ Philharmonia Orchestra, BBC Philharmonic,
2021 proved a milestone for Sinfonia of City of Birmingham Symphony Orchestra,
London, which that year released two further and BBC Scottish Symphony Orchestra
recordings and made its live début. English with which he held the title of Associate
Music for Strings received a flurry of ecstatic Guest Conductor between 2016 and 2019.
reviews, The Mail on Sunday declaring it Elsewhere, his guest conducting takes him to
‘dazzling... some of the finest string playing the Deutsches Symphonie-Orchester Berlin,
ever put on disc by a British orchestra’, and Royal Concertgebouw Orchestra, Budapest
a disc of works by Dutilleux was described Festival Orchestra, Swedish Radio Symphony
by the Financial Times as ‘bewitchingly Orchestra, Royal Stockholm Philharmonic
played and imaginatively directed by Wilson’. Orchestra, Gothenburg Symphony Orchestra,
The orchestra’s live début at the 2021 BBC and Danish National Symphony Orchestra,
Proms, featuring Korngold’s Symphony in among others.
F sharp, drew unanimous and outstanding He studied composition and conducting
critical reviews praising the ‘revelatory at the Royal College of Music, where in 2011
music-making’ (The Times) of Sinfonia of he was made a Fellow. John Wilson has
London at a ‘game-changing concert’ (Arts assembled a large and varied discography
Desk), the performances ‘truly outstanding’ which includes critically acclaimed
(The Guardian), and ‘thrillingly alive’ recordings with the Sinfonia of London,
(The Spectator). www.sinfoniaoflondon.com numerous recordings with the John Wilson
Orchestra (which he founded in 1994),
John Wilson is in demand at the highest level and series of discs with the BBC Scottish
across the globe, working with some of the Symphony Orchestra, exploring works
finest orchestras and opera houses. In the by Sir Richard Rodney Bennett, and BBC
UK, he performs regularly at festivals such Philharmonic, devoted to the symphonic
as the Aldeburgh Festival, Glyndebourne works of Aaron Copland and orchestral works
Festival Opera, and BBC Proms and with of Eric Coates.
17Chris Christodoulou Sinfonia of London and John Wilson, at the BBC Proms, 4 September 2021
Ravel:
“Ma Mère l’Oye” und andere Werke
Einführung existiert als Klavierarrangement des
Maurice Ravel (1875 – 1937) besaß legendäre Komponisten, obwohl nur wenige Pianisten
Fähigkeiten als Orchestrierer, und seine wagen, es aufzuführen. Die Pavane pour
Partituren verblüffen uns stets mit ihrem une infante défunte, Alborada del gracioso
Einfallsreichtum und der Vielfalt ihrer und die Valses nobles et sentimentales
Klangfarben. Doch das Lob für seine Fertigkeit wurden alle als Klavierstücke veröffentlicht
ist oft insgeheim dazu benutzt worden, und aufgeführt, ehe sie in Orchesterwerke
seinen Rang als Komponist zu untergraben, verwandelt wurden.
als sei sie eine Verschleierung, hinter der
sich nichts als eine hohle Struktur verberge. Pavane pour une infante défunte
Eine solche Herangehensweise ist leicht zu Ravel gab schließlich zu, was viele seit
widerlegen, da einige seiner besten Werke langem vermutet hatten, nämlich dass
für Klavier oder Gesang geschrieben wurden der eher prätentiöse Titel der Pavane
und daher kein Orchester benötigten, um pour une infante défunte ein jeu d’esprit
ihren Zauber zu entfalten. In seinem zutiefst war, nicht gerade ein Wortspiel, sondern
musikalischen Hirn wurden Können und eine spielerische Phrase ohne wirkliche
Kunstfertigkeit mittels einer forschenden Bedeutung. Im Geiste geht das auf Satie
Originalität gestützt, die ihn nie verließ. Diese zurück, dessen Titel notorisch absurd
Originalität zeigte sich bereits in seinem waren. Ravel, der das Werk im Alter
Jeux d’eau für Klavier (1902 veröffentlicht) von vierundzwanzig Jahren für Klavier
und seinem Streichquartett (1904), ehe die komponierte, war sich nicht zu schade, sein
vorliegenden Orchesterwerke entstanden. Publikum mit einem Stück zu necken, das
Ein weiteres Argument deutet darauf hin, nichts Spanisches an sich hat (keine Infantin)
dass einige Werke sich in Fassungen für Klavier und nicht wirklich eine Pavane ist.
und für Orchester als ebenso wirkungsvoll Im Jahre 1910 orchestriert, stellt die
erweisen. Selbst La Valse, womöglich das Pavane eine Melodie dreimal nacheinander
spektakulärste seiner Orchesterwerke, vor, jedes Mal anders arrangiert. Die erste
20Aufstellung, auf dem Horn (eigentlich für Die “Pavane de la Belle au bois dormant”
das altmodische Naturhorn gedacht), ist (Pavane für Dornröschen) entstand zuerst,
besonders bewegend. Es gibt zwei Episoden im Jahre 1908, und vier weitere Stücke
in der Manier eines Rondos, deren erste folgten 1910. 1911 ergab sich die Gelegenheit,
eine typisch Ravelsche Melodie aufweist, die Stücke als Ballett zu arrangieren, also
mit der Betonung auf der zweiten Note der orchestrierte er sie nacheinander, und
jeweiligen Phrase, aufgeteilt zwischen Oboe um ein zusammenhängendes Szenario
und Streichern. Die zweite Episode erkundet zu erstellen, fügte er eine “Prélude” und
die Molltonart. einen “Danse du Rouet et Scène” (Tanz
am Spinnrad und Szene) am Anfang hinzu,
Ma Mère l’Oye sowie vier Zwischenspiele, um die fünf
Ma Mère l’Oye, das substanziellste Werk der Szenen miteinander zu verbinden. In dieser
vorliegenden Auswahl, führt ein Doppelleben Form erzählt das Ballett das Märchen vom
als Klavierduett und Orchesterballett. Es Dornröschen, mit einem Vorspiel, das uns
entstand für die beiden Kinder seiner Freunde einige Einblicke in das Folgende vergönnt.
Cipa und Ida Godebski in Form von fünf Während des “Danse du Rouet et Scène”
Klavierduetten, die jeweils eine der “Mutter arbeitet eine alte Frau an ihrem Rad, als ein
Gans”-Märchen erzählen, die 1695 von junges Mädchen hereineilt, stolpert und sich
Charles Perrault bekanntgemacht wurden. den Finger an der Nadel sticht. Sie fällt in einen
Viele Jahre später erinnerte sich die Tochter tiefen Schlaf, dargestellt von der anmutigen
Mimie: “Pavane de la Belle au bois dormant”. Kurz,
Ravel pflegte mir wunderbare Geschichten schlicht und sanft gehalten, bezieht die Musik
zu erzählen. Ich saß dann auf seinem Knie uns in den Schlummer ein, in dem Dornröschen
und er begann wie immer unermüdlich mit ihre kindischen Träume träumt, die ihr von der
“Es war einmal ...” [...] In unserem Landhaus Guten Fee geschickt werden.
vollendete Ravel Ma Mère l’Oye oder stellte “Les entretiens de la Belle et de la Bête”
uns das Werk jedenfalls vor. Weder mein (Der Austausch zwischen der Schönen
Bruder noch ich waren im richtigen Alter, und dem Biest) wird durch einen eleganten
um eine solche Widmung zu würdigen, Walzer für die Schöne unter Einbeziehung der
und wir sahen es als etwas, das mit harter Klarinette dargestellt. Das Biest antwortet
Arbeit verbunden war. als groteskes Kontrafagott. “Ich sterbe in
21Frieden,” sagt das Biest, “da ich das Glück Valses nobles et sentimentales hatte, dich noch einmal zu sehen.” “Nein, Am 9. Mai 1911 gab die Société Musicale liebstes Biest, du wirst nicht sterben; du Indépendante ein Konzert im Pariser Salle wirst weiterleben als mein Gatte!” Nach Gaveau, in dem zwölf Werke gespielt wurden, einer dramatischen Pause offenbart ein ohne dass die Namen der Komponisten Harfenglissando die Verwandlung des Biests genannt wurden. Ravels Valses nobles et in einen stattlichen Prinz. sentimentales war das vierte Stück auf dem “Petit-Poucet” (Der kleine Däumling) Programm. Vier der Stücke, einschließlich hinterlässt eine Spur von Brotkrumen bei seiner dem von Ravel, wurden von den meisten Wanderung durch den Wald. Doch die Vögel Vermutungen richtig identifiziert, obwohl sind da (hohes Zwitschern der Violinen), um einige das Werk Satie zuschrieben, einige die Krumen zu verzehren, sodass der Däumling andere Kodály. Das Experiment war amüsant, nicht mehr den Weg nach Hause findet. wenn auch nicht sehr aufschlussreich. Ein “Laideronnette, Impératrice des Pagodes” Jahr später orchestrierte Ravel das Werk für (Die Pagodenkaiserin Laideronnette, oder Die ein Ballett mit dem Titel Adélaïde, und zwar so hässliche kleine Prinzessin) zieht sich zum gekonnt, dass die Orchesterfassung nie ihren Bade aus. Spielzeugmandarine beginnen Ursprung als Klavierstück verrät. zu singen und auf ihren Instrumenten zu Die Valses nobles et sentimentales spielen. Eines davon ist eine Theorbe aus einer aus seiner fruchtbarsten und reifsten Nussschale, eine andere eine Bratsche aus Schaffensperiode zeigen keine der einer Mandelschale, mit Glöckchenklängen im stilistischen Mehrdeutigkeiten seiner Schlagzeug und einem sanfteren Mittelteil, der späteren Musik und erfreuen sich ihrer eine tiefe Flöte und dann eine tiefe Klarinette in klassischen Perfektion der Kunstfertigkeit den Vordergrund stellt. und des Stils. Die Anspielung des Titels Schließlich präsentiert “Le jardin féerique” verweist auf Schuberts vierunddreißig (Der Feengarten) nicht die strahlend Valses sentimentales, 1825 veröffentlicht, funkelnde Szene, die wir erwarten könnten, und auf die zwölf Valses nobles, 1827 sondern eine ernstere und stattlichere herausgekommen, die Ravel besonders Darstellung des Behagens, die zu einem mochte. An den Kopf der Partitur schrieb er herrlichen Höhepunkt in reinstem C-Dur eine Zeile des Symbolisten Henri de Régnier: ansteigt. “... le plaisir délicieux et toujours nouveau 22
d’une occupation inutile” (... die exquisite Oper, L’Heure espagnole, die fast ganz darauf
und unvergängliche Freude einer Berufung ausgerichtet ist, die bezaubernden Rhythmen
ohne Zweck). Welche Bedeutung Ravel auch und Klänge Spaniens auszubeuten. Ravel
im Sinn gehabt haben mochte, sein Ziel war liebte es, seine Musik auf einer bestimmten
zumindest zum Teil, die subtilen Nuancen musikalischen Anforderung aufzubauen,
seines fortgeschrittenen harmonischen oder auf der Beschwörung bestimmter Orte,
Stils herauszuarbeiten, die sich bereits im Dinge, Tiere oder Charaktere. Seine Gruppe
Klavierwerk Gaspard de la nuit offenbart von fünf Klavierstücken, Miroirs von 1905,
hatten. Nicht einmal Debussy bewies eine präsentierte Darstellungen von Motten, Vögeln,
derart sichere Kontrolle über chromatische Booten und Glocken in einer kühnen neuen
Klangfarben, und Ravel sollte sie nie zu feinerer musikalischen Ausdrucksform, wobei das
Brillanz bringen. vierte Stück, Alborada del gracioso, das Klavier
Viele der acht Walzer verwenden den wie eine riesige Gitarre behandelt. Geklimperte
einfachen Gang 3 x 2 = 2 x 3 (als Hemiole Akkorde, schnell wiederholte Noten und
bekannt), um Gegenrhythmen und ein stolzierender Rhythmus stehen gegen
Taktverschiebungen herauszuarbeiten. Jeder beißende Dissonanzen, und das Ganze erinnert
Walzer geht direkt in den nächsten über, an die berauschende Atmosphäre der Feria,
teils mit kaum einem Tempowechsel, und nebenbei gesagt auch der Titel eines weiteren
doch hat jeder seinen eigenen Charakter Stücks von Ravel. Er orchestrierte diese Musik
und Gemütszustand. Der siebte Walzer ist 1918 mit seiner üblichen Zauberkunst.
der längste und am ehesten Wienerische, Der Mittelteil ist ein träges Rezitativ
einschließlich einer Introduktion und einem für Fagott, alternierend mit wunderbar
Mittelteil von pikanter Harmonik und Rhythmik. aufgestellten Streicherakkorden. Die lebhafte
Der “Épilogue” erinnert an einen Walzer nach Musik kehrt zurück und geht über in einen
dem anderen, in geänderter Reihenfolge. mitreißenden Schluss mit jauchzenden
Posaunen. Man kann sich ohne weiteres
Alborada del gracioso das Wirbeln der Tänzer des Nachts auf einer
Ravels Zuneigung zu spanischer Musik gedrängt vollen spanischen Straße vorstellen,
schlägt sich in mehreren Stücken nieder, der aber es fällt schwerer, daran zu denken, dass
Habanera, Alborada del gracioso, der Rapsodie Ravels Titel sich auf das “Morgenlied” eines
espagnole, und gipfelt in einer komischen Narren bezieht.
23La Valse Worten zu einem “phantastischen und Im Falle von La Valse war über lange Jahre hin fatalen Wirbel” aufbaut, steigert sich die zuerst eine sinfonische Dichtung geplant, Gewichtung des Klangs zu fast erdrückenden die Wien um 1855 darstellen sollte. Ravel Proportionen. Die Blaue Donau würde vor stellte sich “wirbelnde Wolken” vor, durch Neid erblassen! die man “hin und wieder Walzer tanzende Paare” erkennen sollte. Der riesige Saal Boléro wird allmählich erleuchtet, bis alles in Boléro, ursprünglich mit dem Titel helles, glitzerndes Licht getaucht ist. Die “Fandango”, hält sich nicht an die Schablone Arbeit an diesem Plan wurde durch den für Musik, die gleichermaßen auf dem Ersten Weltkrieg unterbrochen, in dem Klavier und im Orchester eindrucksvoll Ravel als Krankenwagenfahrer diente, wirkt, da er als Klavierstück niemals sinnvoll aber er machte sich 1919 wieder daran und wäre. Er war spezifisch dafür gedacht, brachte sein unerschöpfliches Können in die Orchesterpalette in einer Übung in Bezug auf Harmonik und Orchestrierung kontrolliertem Crescendo darzubieten. Er zur Geltung. Aber es ist nicht nur eine Tour war zugleich auch Ballettmusik, nämlich de force wie Boléro, sondern eine üppig Ravels Antwort auf einen Auftrag von Ida erdachte Reihe von Walzern, die zu einem Rubinstein im Jahre 1928. In einem Artikel in großartig verschlungenen Gewirk gestaltet der englischen Tageszeitung Daily Telegraph und entwickelt worden sind. Da er dessen von 1931 erklärte Ravel: zwingende Energie spürte, nannte Ravel das Es handelt sich um ein Experiment in einer Werk nun eine “choreographische Dichtung”, ganz speziellen und beschränkten Richtung und es wurde schließlich als Ballett und sollte nicht verdächtigt werden, auf aufgeführt, erst in Antwerpen und dann etwas abzuzielen oder zu erreichen, das von Ida Rubinsteins Ensemble in Paris. Bis sich von dem unterscheidet oder über dahin war das Österreichische Kaiserreich etwas hinausgeht, das es in der Tat erreicht. ironischerweise zu Staub zerfallen. Es enthält keine Kontraste, und fast keine Ravel brachte mit seiner üblichen freie Erfindung außer in der Planung und der minutiösen Komplexität ein besonders Manier seiner Ausführung. Die Themen sind großes Orchester zum Einsatz. Erst gegen unpersönlich – Volksweisen der üblichen Ende, wenn der Tanz sich in Ravels eigenen spanisch-arabischen Art. Was immer auch 24
Gegenteiliges gesagt worden sein mag, so Mutter Gans
ist der Orchestereinsatz durchweg schlicht
und unkompliziert, ohne den leisesten Vorspiel
Anflug von Virtuosität. (Très lent)
Der letzte Satz ist insofern rätselhaft, als Vorhang auf
die Orchestrierung den lebendigen Beweis
für Virtuosität darstellt, denn die Auswahl Erstes Tableau. Tanz am Spinnrad und Szene
und Vermischung der Instrumente, um den (Allegro) Ein Feengarten. Rechts im
langen, stufenweisen Aufbau zu gestalten, Vordergrund sitzt eine alte Frau an ihrem
ist nichts weniger als überwältigender Spinnrad.
Beleg dafür. Die Melodie steht in zwei Prinzessin Florine tritt auf, hüpfend.
langen, gleichen Abschnitten, die jeweils Dann spielt sie mit dem Rad.
vollständig wiederkehren, wenn der Zyklus Sie stolpert gegen das Spinnrad, dessen
sich wiederholt, außer bei der letzten Spindel sie verletzt.
Wiederholung. Im Verlauf sind einige Die alte Frau ruft um Hilfe (Un peu moins
merkwürdige Klänge zu hören, wie z.B. die animé).
Oboe d’amore und das Sopranino-Saxophon. Hofdamen und -herren eilen herbei.
Am Schluss wird die gesamte enorme Vergebens bemühen sie sich, die
Mannschaft in eine neue Tonart, nämlich Prinzessin wiederzubeleben, die jedoch
E-Dur, gedreht, deren berauschender Effekt schwächelt und taumelt.
schließlich genügt, den unerbittlichen Tritt der Dann erinnern sich alle an den Fluch der
Musik zu bannen. Feen (Très lent).
Für die vorliegende Einspielung hat John Zwei Hofdamen machen sich daran,
Wilson viele Details der Partitur akribisch sie auf ihren hundertjährigen Schlaf
restauriert, die sich durch nachlässige Lektüre vorzubereiten, während die Herren und
der Intentionen Ravels und Verwandlung der Damen eine langsame, melancholische
Ballettpartitur in ein populäres Konzertstück Pavane tanzen.
eingeschlichen hatten.
Zweites Tableau. Pavane für Dornröschen
© 2022 Hugh Macdonald ((Lent))
Übersetzung: Bernd Müller Florine schläft ein. Sie wird sanft in den
25Lehnstuhl der alten Frau gelegt. Die Herren und gesucht hat, der andere nach der Suche
Damen grüßen sie feierlich und ziehen sich auf nach einem Spiegel (Mouvement de Valse
Zehenspitzen zurück. modéré).
Die alte Frau erhebt sich, bis sie aufrecht
steht. Sie legt ihren zerschlissenen Umhang Drittes Tableau. Der Austausch zwischen der
ab und erweist sich nun, prachtvoll gekleidet, Schönen und dem Biest
mit ihren anmutigen Gesichtszügen als die – “Wenn ich an dein gutes Herz denke,
Fee Bénigne. Sie tritt heran, um die Stirn der erscheinst du mir gar nicht so hässlich.” – “Oh!
schlafenden Prinzessin zu küssen. Ja, meine Dame! Ich habe ein gutes Herz, aber
Sie wendet sich zum Bühnenhintergrund ich bin ein Ungeheuer.” – “Es gibt sicherlich
und pfeift durch ihre Finger (Allegro). Auf dieses Männer, die monströser sind als Ihr.”
Signal hin erscheinen zwei junge Diener1. Die – “Wenn mir danach wäre, würde ich Euch
Fee erlegt ihnen auf, über Florine zu wachen als Zeichen meiner Dankbarkeit ein großes
und sie von ihrem Schlaf abzulenken ([Lent]). Kompliment machen, aber ich bin nichts als ein
Sie tritt ab. Die Diener treten zur Prinzessin hin Biest.” ... “Schöne, würdest du mich heiraten?” –
und verbeugen sich feierlich vor ihr. “Nein, Biest!” ...
Sie entrollen ein Banner, auf dem der – “Ich sterbe in Frieden, da ich das Glück
Titel der ersten vorgestellten Geschichte hatte, dich noch einmal zu sehen.” “Nein,
geschrieben steht: “Der Austausch zwischen liebstes Biest, du wirst nicht sterben; du wirst
der Schönen und dem Biest” (Plus lent). weiterleben als mein Gatte!” ...
Sie eilen zum Bühnenhintergrund (Allegro). Das Biest war verschwunden, und sie
Sie ziehen an zwei Reglern, die eine Kulisse sah zu ihren Füßen niemand anders als einen
enthüllen, welche ein opulent ausgestattetes Prinzen, schöner noch als die Liebe selbst,
Boudoir darstellt. der ihr dafür dankte, dass sie den Zauber
Sie postieren sich an beiden Seiten der gebrochen hatte, der ihm auferlegt worden
Vorbühne, der eine, nachdem er ein Kästchen war. (Madame Leprince de Beaumont)
mit Puder und Schönheitspflästerchen
(Mouvement de Valse modéré) Die Schöne
1 tritt auf.
Der Begriff in der Originalpartitur ist das heute als
rassistisch erkannte “négrillons”, das sich auf kleine Sie nähert sich dem Spiegel, den der Diener
Menschen oder Kinder afrikanischer Herkunft bezieht. zur Linken hält, und richtet ihren Schmuck.
26Sie nimmt den Spiegel und nähert sich den Zweites Banner: Der kleine Däumling2
zweiten Diener. Sie pudert sich und platziert Sie eilen in den Bühnenhintergrund
ein Schönheitspflästerchen an der Seite ihrer ([Allegro]).
Lippen. Ein Wald
Sie bringt den Spiegel zum ersten Diener
zurück und setzt ihre Vorbereitungen fort. Viertes Tableau. Der kleine Däumling
Aus dem Hintergrund zur Rechten tritt das Er meinte, er könne mit seinem Brot ohne
Biest auf. weiteres den Weg nach Hause finden, da
Als die Diener ihn sehen, zittern sie heftig. er Krumen davon überall ausgestreut hatte,
Die Bewegungen des Spiegels lenken die wo er entlang gegangen war, aber er war
Schöne ab, und sie wird unterbrochen. verblüfft, weil er nirgends auch nur einen
Sie fährt fort, sich herauszuputzen. Krümel finden konnte; die Vögel waren
Plötzlich bemerkt sie im Spiegel das Biest gekommen und hatten alle aufgefressen.
und verharrt wie versteinert. (Charles Perrault)
Schließlich wagt sie es, sich umzudrehen,
und weist voller Abscheu die Erklärungen des ((Très modéré)) Abenddämmerung
Biests von sich. Die Sieben Kinder des Holzfällers treten
Das Biest fällt weinend auf die Knie (Assez auf. Der Däumling zerbröselt ein Stück Brot.
vif). Von seinen Brüdern emporgehoben,
Ein wenig beruhigt spielt die Schöne betrachtet er die Umgebung und findet keine
kokett mit dem Biest (Premier Mouvement). Behausung.
Ohnmächtig vor Verzweiflung fällt das Die Kinder umarmen sich weinend.
Biest zu Boden ([Vif]). Der Däumling beruhigt sie, indem er
Ergriffen von dieser tiefen Liebe richtet die ihnen das Brot zeigt, das er den Weg entlang
Schöne ihn auf und bietet ihm ihre Hand. ausgestreut hat. Sie legen sich auf der
Sie sieht zu ihren Füßen nichts als einen Hinterbühne hin und schlafen ein.
Prinzen, schöner als die Liebe selbst, der ihr
dafür dankt, ihn von seinem Zauber befreit zu
2
haben (Premier Mouvement). Petit-Poucet ist der Held des Märchens, das Charles
Perrault 1695 veröffentlichte. Es wurde später im
Das Paar zieht sich zurück ([Presque lent]). deutschsprachigen Raum unter dem Titel Der kleine
Die Diener grüßen die Prinzessin (Lent). Däumling unter anderem von Ludwig Bechstein adaptiert.
27Die Vögel kommen vorbei und fressen (Mouvement de Marche)
alles Brot. Pagoden und Pagodinnen treten von allen
Als sie erwachen, finden die Kinder keinen Seiten auf, jeweils mit einer Laterne. Akribisch
einzigen Krümel mehr vor. beachtete kleine Höflichkeiten, Knickse und
Verzweifelt fällt einer der Brüder auf die Verbeugungen.
Knie, dann ein zweiter, dann zwei weitere, und Tanz
schließlich die letzten beiden. Der Tanz wird unterbrochen.
Endlich geht auch der Däumling, der Alle fallen auf die Knie.
bisher die Fassung bewahrt hat, schluchzend Dann werfen sie sich ganz zu Boden.
in die Knie. Laideronnette tritt auf wie eine
Sie richten sich auf und gehen langsam chinesische Gestalt von Boucher3; eine
davon. Wolfsmaske aus schwarzem Samt verbirgt
Die Diener salutieren (Lent). ihr Gesicht, in der Hand trägt sie eine
Der Mond beleuchtet das dritte Banner: Tulpe.
Laideronnette, Kaiserin der Pagoden (Cadenza Der Grüne Drache beginnt sich erotisch
[Harfe]). um sie zu winden.
Sie eilen nach hinten (Cadenza [Celesta Pas de deux
und Harfe]). Pagoden und Pagodinnen sitzen im
Ein Zelt, behangen mit Chinoiserie Kreis mit gekreuzten Beinen und nehmen die
(Cadenza [Flöte]) Posen von Porzellanäffchen an, während sie
im Rhythmus ihre Köpfe, Zungen und Hände
Fünftes Tableau. Laideronnette, Kaiserin der heben und senken.
Pagoden Allgemeiner Tanz
Sie zog sich aus und ließ sich ins Bad gleiten. In der Ferne ist ein Jagdhorn zu hören
Sofort beginnen Pagoden und Pagodinnen (Allegro).
zu singen und ihre Instrumente zu spielen: Unvermittelt ziehen sich alle zurück.
Einige hatten Theorben aus Walnussschalen,
andere Bratschen aus Mandelschalen, denn
3
es war nötig, ihre Instrumente ihrer Größe Der Maler François Boucher (1703 – 1770) schuf
berühmterweise in oder um 1751 die Ausstattung für das
anzupassen. (Madame d’Aulnoy: Serpentin Ballett Les Fêtes chinoises von Jean-Georges Noverre
Vert) (1727 – 1810) im modischen Rokoko-China-Stil.
28Die Diener eilen herein und ziehen rasch Er bemerkt die schlafende Prinzessin.
die Kulisse empor. Sie erwacht, als gerade die Sonne aufgeht.
Das Dekor des Ersten Tableaus Alle Charaktere der vorhergehenden
Morgendämmerung (Très modéré) Tableaus erscheinen wieder auf der Bühne und
Vogelgesang umkreisen den Prinzen und die Prinzessin,
vereint von der Liebe.
Apotheose. Der Feengarten Die Fee Bénigne tritt auf und segnet das
((Lent et grave)) Paar.
Der Märchenprinz tritt auf, geleitet von der Apotheose
Gestalt der Liebe. Ende
Chris Christodoulou
John Wilson and Sinfonia of London, at the BBC Proms, 4 September 2021
29Ravel:
“Ma Mère l’Oye” et autre œuvres
Introduction La Valse, qui est peut-être la plus spectaculaire
Maurice Ravel (1875 – 1937) possédait un talent des œuvres orchestrales du compositeur,
d’orchestrateur légendaire, et ses partitions existe dans un arrangement pour piano
ne cessent de nous étonner tant par leur rédigé de sa main, quoique peu de pianistes
ingénuité que par leur couleur. Et pourtant on se hasardent à le jouer. La Pavane pour une
a souvent utilisé l’éloge de ce talent comme infante défunte, Alborada del gracioso et les
une façon sournoise de dévaloriser sa stature Valses nobles et sentimentales furent toutes
de compositeur, comme s’il s’agissait d’un publiées et jouées sous forme de pièces pour
camouflage destiné à masquer le vide de la piano avant d’être transformées en œuvres
structure se trouvant en dessous. Un tel point orchestrales.
de vue se réfute rapidement: certaines des
plus belles œuvres de Ravel ont été écrites Pavane pour une infante défunte
pour le piano ou pour la voix et n’ont pas Ravel finit par admettre ce que beaucoup
attendu après l’orchestre pour exercer leur soupçonnaient depuis longtemps: que le
magie. Au sein de son cerveau intensément titre plutôt prétentieux de la Pavane pour une
musical, le talent et le métier étaient appuyés infante défunte était un jeu d’esprit, pas tout à
par une originalité aiguë qui ne devait jamais fait un jeu de mot, mais un tour plaisant, dénué
l’abandonner. Cette originalité était déjà de sens. L’esprit en est celui de Satie, dont les
évidente dans ses Jeux d’eau pour piano titres sont notoirement absurdes. Ravel, qui
(publiés en 1902) et son Quatuor à cordes composa l’œuvre pour le piano, à l’âge de vingt-
(1904), avant même qu’ait été composée toute quatre ans, céda à la tentation de taquiner son
musique orchestrale figurant dans ce choix de auditoire en lui présentant une pièce qui n’avait
morceaux. rien d’espagnol (pas la moindre infante) et
Un autre argument consiste à faire n’était pas vraiment une pavane.
remarquer que certaines œuvres exercent un Orchestrée en 1910, la Pavane présente
impact équivalent, en version pour piano et le même air à trois reprises, en lui donnant
sous leur forme orchestrale. Même une orchestration différente à chaque fois.
30Sa première apparition, qui est exécutée au autres pièces, en 1910. Puis, en 1911, l’occasion
cor (en fait destinée au cor naturel ancien), se présentant d’arranger les pièces en ballet,
est particulièrement évocatrice. La musique Ravel les orchestra toutes et, afin d’obtenir
comporte deux épisodes, à la manière d’un un scénario cohérent, ajouta un Prélude et
rondo: le premier fait entendre une mélodie une “Danse du Rouet et Scène” au début de
typiquement ravélienne, mettant l’accent sur l’œuvre, puis quatre interludes pour relier les
la deuxième note de chaque phrase, que se cinq scènes. C’est donc sous cette forme que
partagent le hautbois et les cordes; le second le ballet raconte l‘histoire de la Belle au bois
explore la tonalité mineure. dormant, avec un Prélude qui nous donne
quelques aperçus des contes qui vont suivre.
Ma Mère l’Oye Au cours de la “Danse du Rouet et Scène”,
Ma Mère l’Oye, l’œuvre la plus imposante une vieille femme file à son rouet lorsqu’une
choisie ici, existe à la fois pour piano à jeune fille entre en courant, trébuche et se
quatre mains et sous forme de ballet pique le doigt sur le fuseau. Elle tombe dans un
orchestral. Elle fut écrite pour les deux enfants sommeil profond, représenté par la gracieuse
de ses amis Cipa et Ida Godebski, sous la forme “Pavane de la Belle au bois dormant”. Pleine de
de cinq pièces pour piano à quatre mains, dont simplicité et de douceur, cette courte musique
chacune raconte un des contes de Ma Mère nous entraîne dans le sommeil bercé de rêves
l’Oye, rendus célèbres par Charles Perrault, enfantins que la Bonne Fée envoie à la Belle.
en 1695. Bien des années plus tard, leur fille, “Les entretiens de la Belle et de la Bête”
Mimie, en évoqua le souvenir: sont représentés par une élégante valse
Ravel me racontait des histoires et je les mettant en vedette la clarinette, qui évoque
adorais. Je m’installais sur ses genoux et la Belle. La Bête répond d’une voix grotesque
inlassablement il recommençait: “Il était une par l’entremise du contrebasson. “Je meurs
fois...” [...] C’est à La Grangette que Ravel content puisque j’ai le plaisir de vous revoir
termina ou nous apporta Ma Mère l’Oye. Mais encore une fois”, dit la Bête. “Non, ma chère
ni mon frère ni moi n’étions d’âge à apprécier Bête, vous ne mourrez pas: vous vivrez
une telle dédicace et nous y vîmes plutôt une pour devenir mon époux!” Après un silence
obligation de travail. dramatique, un glissando de harpe révèle que
La “Pavane de la Belle au bois dormant” la Bête n’est désormais plus un monstre, mais
fut composée la première, en 1908, et quatre un beau prince.
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