Digital humanities: des chiffres et des lettres . 10 - horizons

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Digital humanities: des chiffres et des lettres . 10 - horizons
cher
                                                                              A détaguide
                                                                              Notre ctivités
                                                                                   a
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                                                                              scien

Digital humanities: des chiffres et des lettres ...... 10
Et voici le bébé            Une mouche pour             La mer
à trois parents ........ 34 la vie éternelle ....... 36 de plastique ........... 44
Digital humanities: des chiffres et des lettres . 10 - horizons
A la découverte d’homo digitalis
Avec les humanités numériques, les sciences humaines adoptent
elles aussi des outils informatiques puissants: digitalisation, bases de
données, analyses statistiques, cartographie. Cette évolution leur permet
bien entendu de travailler de manière plus efficace, mais également
d’ouvrir de nouveaux champs de recherche.

Il s’agit avant tout d’un nouvel outil, pas d’une baguette magique. Les
chercheurs le savent bien: les corrélations découvertes dans une tranche
de big data ne fournissent qu’une indication et n’apportent ni preuve,
ni explication. Donner un sens à ces informations, y découvrir une
causalité exigera toujours de passer par une interprétation qualitative
et subjective de la situation. Comme l’écrivait Bruno Latour en 1993, les
données ne tombent pas du ciel mais sont toujours «obtenues». Elles
peuvent paraître objectives, mais ne sont, en fait, jamais neutres. Un
point important, qui semble parfois échapper aux autorités, avides de
recettes objectives et indiscutables.

Cette mue remet en question les pratiques des sciences humaines, car
tout outil modifie notre manière de percevoir le monde. Devant ces
algorithmes tout-puissants, les chercheurs devront soigneusement
réfléchir à la façon de préserver leur appréciation de la complexité et de
l’ambiguïté.

L’importance de la mue numérique des sciences humaines va au-delà
de l’efficacité de la recherche. Car ce sont elles qui devront étudier
homo digitalis et comprendre les bouleversements provoqués par le
numérique sur la société dans son ensemble: redéfinition des rapports
sociaux, abandon de la sphère privée, nouvelles manières d’assimiler
l’information. Pour y parvenir, les sciences humaines devront
absolument s’approprier ces nouveaux instruments. Car on ne comprend
bien un phénomène que si l’on a pu l’éprouver soi-même.

  Daniel Saraga, rédacteur en chef
Digital humanities: des chiffres et des lettres . 10 - horizons
horizons
Horizons – Le magazine suisse de la recherche scientifique no 105, juin 2015
Digital humanities: des chiffres et des lettres . 10 - horizons
Sommaire

                                                                                                                                                    25

                                                                                                                                          Aurel Märki
Maximilian Schich and Mauro Martino

                                        Point fort Humanités numériques                                                                                  Science et politique

                                10 Humanités 2.0
                                                                                                                                                    24
                                                                                                                                                        Le plafonds de verre
                                                                                                                                                    Une informaticienne révèle les ­facteurs
                                                                                                                                                    invisibles qui freinent la carrière
                                                                                                                                                    ­académique des femmes.

                                Les méthodes numériques bouleversent les                                                                            25
                                                                                                                                                        Un tour de Suisse scientifique
                                sciences humaines. Elles permettent de poser                                                                        Notre guide vous propose 20 activités
                                                                                                                                                    ­estivales aussi bonnes pour vos sens que
                                de nouvelles questions et redéfinissent les                                                                          pour votre cerveau.

                                pratiques de recherche. Où nous emmènent                                                                            29
                                                                                                                                                        «La valeur la plus importante
                                les Digital Humanities?                                                                                                 d’une haute école est l’autonomie
                                                                                                                                                       ­stratégique»
                                                                                                                                                    Le recteur de l’Université de Bâle Antonio
                                      13                                                                                                            Loprieno donne son avis sur les rankings
                                           L’historien et l’algorithme                                                                              et le sponsoring privé.

                                      17
                                           Des nombres pour décrire le langage

                                      21
                                           Sauver les données de l’oubli

                                      22
                                           «Les humanités numériques ne sont pas une révolution»

                                ◂ Couverture. Tinder en 1900. «Chère Mademoiselle! Vous envoie mes          ◂ Couverture intérieure. Comment parle la Suisse en 2015? Des chercheurs
                                cordiales salutations, ainsi qu’à Madame votre mère et à votre frère.»      des universités de Zurich, Berne et Neuchâtel ont étudié des messages sur
                                L’histoire ne dit pas si le signataire finit par passer l’anneau au doigt   WhatsApp et élaboré un nuage de mots pour Horizons. La fréquence est
                                de la ­destinataire.                                                        indiquée par la couleur et la taille. Le mot le plus utilisé en français: «pas».
                                Photo: Keystone/Interfoto/Pulfer                                            Image: Simone Ueberwasser, whatsup-switzerland.ch

                   4                  Fonds national suisse – Académies suisses: Horizons no 105
Digital humanities: des chiffres et des lettres . 10 - horizons
34                                                                              40                                                                   44

                                                                                                                                                                                               Wikimedia Commons
Keystone/Science Photo Library/Professors P. Motta & T. Naguro

                                                                                                       Keystone/AP Photo/Thanassis Stavrakis

                                                                   Biologie et médecine                                                           Culture et société                                                  Environnement et technique

                                                         34                                                                              40                                                                   44
                                                               Un père, deux mères                                                          «Il faut démocratiser                                                 Un océan de plastique
                                                         Le Royaume-Uni autorise le don de                                                  l’Union Européenne»                                               D’innombrables déchets de plastique
                                                         ­mitochondries, une technique de                                                Les succès des mouvements euro­                                      ­s’accumulent dans les cinq gyres
                                                          ­procréation médicalement assistée                                             sceptiques constituent un signal                                      océaniques.
                                                           ­fortement débattue. Comment réagit                                           d’alarme, explique le politologue Yannis
                                                            la Suisse?                                                                   ­Papadopoulos.                                                       46
                                                                                                                                                                                                                 De Dübendorf à Washington
                                                         36                                                                              43                                                                   Rita Thót transforme l’énergie solaire en
                                                            Les mouches survivantes                                                             Des bébés mignons sous la loupe                               hydrogène. La physicienne de l’Empa a
                                                         Pour découvrir les secrets de la longévité,                                            La naissance des attractions touristiques                     été désignée l’une des «100 Leading Global
                                                         les chercheurs se penchent sur les gènes                                               Allaité par une louve                                         Thinkers» par Foreign Policy.
                                                         des insectes.
                                                                                                                                                                                                              48
                                                         38                                                                                                                                                         L’art de la déformation
                                                           La pollution intérieure                                                                                                                                  Des cellules photovoltaïques vivantes
                                                         Les microparticules sont aussi présentes                                                                                                                   Des tsunamis dans les Alpes
                                                         dans nos maison. Une étude suisse veut
                                                         mieux les quantifier.

                                                         39
                                                                  La vie sociale des bactéries
                                                                  Les renards domestiqués s’adaptent
                                                                  Contrer les pneumonies

                                                                 En image                                                                      Lieu de recherche                                                   Verbatim
                                                         6                                                                               32                                                                   50
                                                         A la quête du neutralino                                                        En Zambie, auprès des poissons                                       Remplir son rôle de scientifique
                                                                                                                                         d’aquarium
                                                                 Débat                                                                                                                                             En direct du FNS et des Académies
                                                                                                                                               Comment ça marche?
                                                         8                                                                                                                                                    51
                                                         Les universités doivent-elles s’enrichir                                        49                                                                   La ville en banlieue
                                                         avec leurs spin-offs?                                                           La navette spatiale suisse Soar

                                                                                                                                                                                            Fonds national suisse – Académies suisses: Horizons no 105      5
Digital humanities: des chiffres et des lettres . 10 - horizons
En image

6    Fonds national suisse – Académies suisses: Horizons no 105
Digital humanities: des chiffres et des lettres . 10 - horizons
Au-delà du Higgs
                    L’accélérateur de particules géant du
                    CERN, le LHC, a redémarré en avril
                    2015. Son but: pour chasser de nou-
                    velles particules avec 60% d’énergie
                    supplémentaire.
                    L’image ci-contre montre les jets de
                    particules créés lors d’une collision.
                    Les courbes dans la région grise sont
                    reconstruites par ordinateur, à partir
                    d’informations livrées par un détec-
                    teur de 80 millions de pixels placé
                    au centre. Les courbes marquées en
                    rouge et vert sont en accord avec les
                    mesures effectuées par les calori-
                    mètres (les anneaux vert et rouge),
                    des détecteurs qui arrêtent certaines
                    particules et mesurent leur énergie.
                    «Cet événement n’est pas excep-
                    tionnel en soi, explique le physicien
                    Steven Goldfarb. Le Modèle standard
                    prédit qu’il survient de temps en
                    temps. Mais l’observer avec une pro-
                    babilité accrue fournirait une indica-
                    tion en faveur de l’une des variantes
                    de la supersymétrie.» Cette théorie a
                    été développée pour répondre à des
                    questions ouvertes telles que l’unifi-
                    cation des forces fondamentales ou
                    la matière sombre, qui constitue 80%
                    de la masse totale de l’univers.
                    Le trait gris discontinu à droite est
                    l’indication d’une particule man-
                    quante: soit un neutrino, soit un
                    neutralino prédit par la supersymé-
                    trie, soit encore une autre particule
                    candidate pour la matière sombre. Le
                    boson de Higgs a bien été observé en
                    2012, mais l’univers n’a pas encore
                    livré tous ses mystères. dsa

                    Image: ATLAS Experiment © 2014 CERN

Fonds national suisse – Académies suisses: Horizons no 105   7
Digital humanities: des chiffres et des lettres . 10 - horizons
Débat

                                                                         Valérie Chételat (photomontage)
Les universités
doivent-elles
s’enrichir avec
leurs spin-offs?
Des dizaines de start-up sont
lancées chaque année en Suisse
pour valoriser des recherches
scientifiques financées en très
grande partie par l’Etat. Les
universités qui les ont soutenues
devraient-elles s’enrichir en cas
de succès commercial?

                                                                                                     Oui
                                                                                                                          affirme le
                                                                                                                         ­politicien
                                                                                                                          Jean-François
                                                                                                                          Steiert.

Au cours des vingt dernières années, en-                   ­ ’impôts ­exagérées, des fonds supplémen-
                                                           d                                                                          est la transparence. Si les hautes écoles
viron un millier d’entreprises, le plus sou-                taires doivent pouvoir être générés de cette                              veulent garder la confiance du contri-
vent de petite taille, a contribué au succès               ­manière et soutenir les jeunes chercheurs                                 buable, elles doivent déclarer combien
de la Suisse. La majorité d’entre elles sont                dans la valorisation économique de leurs                                  d’argent est généré par leurs start-up pros-
prospères, même si les investisseurs en-                    innovations.                                                              pères. Cette information, elles la doivent
clins à prendre des risques sont plus rares                                                                                           au contribuable qui, à raison, veut savoir
en Suisse que par exemple aux Etats-Unis.                                                                                             si ses deniers sont bien investis dans la re-
La plupart du temps, les spin-offs sont                                                                                               cherche, un domaine capital pour la Suisse.
soutenues par l’argent du contribuable, au
niveau des infrastructures, des réseaux so-                       «L’investisseur public doit                                         Jean-François Steiert (PS) est conseiller national
ciaux, des bourses ou des services de coa-                        pouvoir exiger une partie ­                                         depuis 2007 et membre de la Commission de la
ching des hautes écoles. L’objectif de ce                                                                                             science, de l’éducation et de la culture.
genre d’investissements publics est avant                         du bénéfice.»
tout d’encourager l’emploi et la recherche.                                                                Jean-François Steiert
   Grâce au soutien de fonds publics, ces
innovations génèrent par le biais de ventes
ou de brevets des bénéfices importants
de l’ordre de dizaines ou de centaines de                     Lors de la vente des brevets, il ne s’agit ni
millions de francs. L’investisseur public                  de viser le rendement maximal, ni de préle-
doit pouvoir exiger une partie de ces bé-                  ver des bénéfices selon une clé unique. Les
néfices. Non pas pour permettre à l’Etat                   hautes écoles ont besoin d’une marge de
ou aux hautes écoles de s’enrichir, mais                   manœuvre pour optimiser le prélèvement.
pour réinvestir ces fonds dans l’encou-                    D’un côté, il faut que la création et la direc-
ragement de la prochaine génération de                     tion de start-ups restent attrayantes. De
chercheurs. A l’heure où la Confédération                  l’autre, il convient de réinvestir de manière
et les cantons mettent en place des pro-                   adéquate dans la prochaine génération de
grammes d’économies en raison de baisses                   chercheurs. Ce qui fait défaut, aujourd’hui,

8    Fonds national suisse – Académies suisses: Horizons no 105
Digital humanities: des chiffres et des lettres . 10 - horizons
Non
                                                                                 répond Hervé
                                                                                 Lebret, gérant d’un
                                                                                 fonds de place-
                                                                                 ment de l’EPFL.

Lorsque Marc Andreessen lança Netscape            pense qu’il ne doit pas l’être. Néanmoins,      analyse des termes de licences publiques
en 1993, l’un des premiers browsers du Web,       un retour indirect existe déjà: d’abord sous    d’une trentaine de start-up.1 Elle montre
l’Américain de 22 ans préféra repartir de         la forme de l’impôt et, plus important en-      que les universités prennent une participa-
zéro plutôt que de signer une licence avec        core, à travers les centaines de milliers       tion moyenne de l’ordre de 10% à la création
l’Université de l’Illinois, dont il jugeait les   d’emplois créés par les start-up. Leur valeur   de la start-up, qui se dilue à 1–2% après les
conditions abusives. Au contraire, l’Uni-         est, au final, bien supérieure aux dizaines     premiers financements.
versité de Stanford entretint des relations       de millions de dollars rapportés chaque             Il est impossible de connaître à l’avance
moins tendues avec les fondateurs de Goo-         année aux meilleures universités améri-         le potentiel commercial d’une technologie.
gle, en prenant une participation modeste         caines par leurs licences.                      Il faut avant tout faire en sorte que celui-ci
de 2% (qui lui rapporta 336 millions de                                                           ne soit pas pénalisé par des termes de li-
dollars six ans plus tard lors de l’entrée en                                                     cence excessifs. Des conditions abusives
bourse de la société). La même université                                                         peuvent démotiver l’entrepreneur avant
ne demanda rien à Yahoo!, jugeant que les           «Des conditions abusives                      même qu’il ne se lance et décourager les
fondateurs avait développé le site sur leur                                                       investisseurs. Et ainsi tuer la poule dans
temps libre. Quelques années plus tard,             peuvent démotiver                             l’œuf.
l’un des fondateurs de Yahoo! fit un don            l’entrepreneur avant même
de 70 millions de dollars à Stanford – alors                                                      Hervé Lebret est membre de la Vice-présidence
qu’Andreessen, lui, ne veut plus entendre           qu’il ne se lance.»                           pour l’innovation et la valorisation de l’EPFL et
parler de son alma mater.                                                   Hervé Lebret          directeur d’Innogrant, un fonds d’innovation de la
   Ces exemples montrent bien comment                                                             haute école lausannoise.
les rapports entre universités et entreprises
peuvent se tendre lorsqu’elles ne partagent                                                       1 http://bit.ly/lebrstart
pas la même perception de la valeur d’un              Comment alors définir la juste rétribu-
transfert de connaissances. Ce dernier est        tion pour les universités? Le sujet est sen-
souvent gratuit lorsqu’il s’agit de forma-        sible, mais aussi mal compris, notamment
tion, mais lorsqu’il est question de création     à cause d’un manque de transparence des
d’entreprises, l’écrasante m­ ajorité des gens    différents acteurs. En 2013, j’ai publié une

                                                                                            Fonds national suisse – Académies suisses: Horizons no 105   9
Digital humanities: des chiffres et des lettres . 10 - horizons
Point fort Humanités numériques

                                                 Des chiffres
                                                 et des lettres
                                                 Les sciences humaines
                                                 adoptent elles aussi les
                                                 technologies numériques.
                                                 Ces outils offrent un nouveau
                                                 regard sur notre culture et
                                                 obligent les chercheurs à
                                                 redéfinir leur discipline.

10   Fonds national suisse – Académies suisses: Horizons no 105
Fonds national suisse – Académies suisses: Horizons no 105   11
12   Fonds national suisse – Académies suisses: Horizons no 105
Point fort Humanités numériques

                                                                                                   ces données, un algorithme estime avec
                                                                                                   une certaine probabilité l’emplacement des
                                                                                                   frontières à telle ou telle époque.
                                                                                                      Ces outils numériques ne dispensent

Le numérique                                                                                       pas le chercheur de son travail de terrain,
                                                                                                   souligne Sylvian Fachard. Une fois les pré-

entre dans l’histoire
                                                                                                   dictions livrées par le modèle, il remet son
                                                                                                   chapeau d’archéologue et cherche des in-
                                                                                                   dices pour les confirmer ou les infirmer. «Il
                                                                                                   est nécessaire d’interpréter toutes les don-
                                                                                                   nées afin de produire un résultat pertinent.
Historiens et archéologues                                                                         Le numérique génère encore davantage
apprennent à apprivoiser les outils                                                                d’informations qu’il faut articuler entre
                                                                                                   elles. Cela réclame un niveau d’analyse plus
informatiques. Une évolution                                                                       complexe.»
inéluctable qui a le potentiel                                                                        L’histoire collective
de bouleverser ces disciplines.                                                                    Autre profonde mutation induite par le nu-
Par Fabien Goubet                                                                                  mérique, le changement d’échelle. «Dans la
                                                                                                   culture digitale, on passe du solitaire au col-
                                                                                                   lectif, comme l’ont fait les sciences dures,
                                                                                                   note Claire Clivaz. Les articles sont signés
                                                                                                   par des collaborations de chercheurs et non

                                                 L
                                                                                                   plus par des auteurs uniques.»
                                                       e monde se numérise et les sciences            La composante temporelle est également
                                                       humaines n’y échappent pas. Elles           affectée, ajoute Sylvian Fachard: «Nous
                                                       aussi se métamorphosent sous l’in-          partons en fouilles équipés de tablettes
                                                       fluence des ordinateurs et des al-          tactiles qui nous permettent de centraliser
                                                 gorithmes. Il ne s’agit évidemment pas            en temps réel les données récoltées. Nous
                                                 de simples outils de traitement de texte          pouvons adapter notre stratégie au jour le
                                                 ou de messagerie, mais bien de profondes          jour. Cela nous apporte une souplesse in-
                                                 mutations qui s’immiscent dans toutes             croyable.» «Le rythme de la science évolue,
                                                 les étapes de production des savoirs, de la       ajoute Claire Clivaz. La production est assu-
                                                 numérisation des sources à leur analyse.          rée en continu, notamment avec les blogs
                                                 Emergence de nouvelles pratiques, appa-           sur lesquels s’expriment les ­chercheurs.»
                                                 rition de nouveaux métiers, adaptation
                                                 nécessaire des formations universitaires:
                                                 les humanités numériques ont tout pour
                                                 rebattre les cartes des sciences humaines.
                                                    Le terme «digital humanities» n’est ap-
                                                 paru officiellement à l’écrit qu’en 2004,             «Il n’y a plus un texte unique
                                                 précise Claire Clivaz, professeure invitée            dans une version donnée,
                                                 au Laboratoire de culture et humanités
                                                 digitales de l’Université de Lausanne: «On            mais une véritable généalogie
                                                 parlait auparavant de ‹humanities and                 de toutes les versions.»
                                                 computing› comme si ces deux notions se
                                                 faisaient face.» Le changement sémantique
                                                 montre qu’elles sont aujourd’hui intime-
                                                 ment liées.
                                                    L’ordinateur dessine les frontières                Claire Clivaz étudie les manuscrits du
                                                 Les travaux de Sylvian Fachard, de l’Uni-         Nouveau Testament, et le numérique per-
                                                 versité de Genève, illustrent bien les nou-       met de mettre enfin la main sur une par-
                                                 velles possibilités offertes par le numé-         tie des quelque 5800 manuscrits rédigés en
                                                 rique. Ce spécialiste de l’archéogéographie       grec ancien. Mais le numérique change éga-
                                                 veut déterminer le tracé des frontières des       lement la manière de penser ce qu’est un
                                                 différentes communes de l’Attique, la ré-         document historique. «Il n’y a plus un texte
                                                 gion entourant Athènes, entre le Xe et le         unique dans une version donnée, mais une
◂ Pages 11 et 12. Représenter la                 Ier siècle av. J.-C. «Les quelques rares textes   véritable généalogie de toutes les versions,
vie de Newton, de Washington et                  qui nous sont parvenus ont tous été analy-        note la chercheuse. Le texte devient par
d’autres géants de l’histoire par un             sés au début du XXe siècle et ne permettent       conséquent multiforme. Cela change com-
portrait ou sur une carte? Une équipe            pas de replacer les frontières sur une carte»,    plètement notre état d’esprit: avant, on
emmenée par Dirk Helbing, d’ETH                  explique Sylvian Fachard. Face à cette im-        cherchait la version la plus ancienne à tout
Zurich, a relié les lieux de naissance           passe, le chercheur recourt à la modélisa-        prix, tandis qu’on perçoit maintenant un
et de mort de 120 000 personnalités              tion spatiale de la région. Il répertorie en      texte comme évoluant dans une histoire de
au cours des 2600 dernières années               fonction de l’espace et du temps tous les ob-     la lecture.»
pour illustrer les déplacements des              jets, ruines et autres tombeaux découverts            Citant l’historien du livre Roger Char-
centres intellectuels.                           lors de fouilles, et croise ces informations      tier, la chercheuse insiste sur le fait que
Images: Wikimedia Commons, Wellcome Library      avec des données géographiques telles que         le support de l’information modèle notre
(p. 11); M. Schich et M. Martino (2014) (p.12)   la topographie du terrain. En fonction de         façon de penser. Et d’ajouter: «Plus encore

                                                                                            Fonds national suisse – Académies suisses: Horizons no 105   13
Point fort Humanités numériques

que l’imprimerie, la révolution numérique                 Gubler, directeur adjoint du RAG. La nature        s­ociologues, informaticiens, statisticiens.
est la rupture la plus importante depuis                  numérique de notre index rend également             «Nous avons besoin de profils capables de
le passage du rouleau de parchemin au                     possible l’établissement de davantage de            faire le lien entre tous ces univers», sou-
codex (un cahier composé de pages manus-                  liens avec d’autres projets de recherche.»          ligne Bella Kapossy, du Laboratoire de
crites, ndlr)».                                                                                               cultures et humanités digitales de l’Uni-
                                                             Big data du passé                                versité de Lausanne. Toute évolution d’une
   Générer des hypothèses                                 La puissance des outils numériques peut             discipline amène une redéfinition poten-
Cette rupture est notamment marquée par                   faire rêver, mais des promesses empha-              tielle de son identité. Comme le dit Claire
un changement de relation entre les histo-                tiques sont aussi susceptibles d’attiser les        Clivaz: «L’un des défis posés par cette révo-
riens et leurs sources. Martin Grandjean,                 critiques. Venice Time Machine, un projet           lution est de savoir jusqu’où collaborer avec
un doctorant en histoire à l’Université de                médiatique de l’EPFL,ambitionne de recréer          des personnes issues d’autres disciplines
Lausanne, planche sur les archives de la                  la Cité des Doges des douze derniers siècles        sans perdre notre identité.»
Société des Nations afin de comprendre                    à partir des archives d’Etat vénitiennes.
comment les chercheurs allemands actifs                   La première étape consistera à numériser           Fabien Goubet est journaliste scientifique et écrit
durant l’entre-deux-guerres ont réussi à                  les millions de documents (quelque 80 ki-          pour Le Temps.
revenir au premier plan européen malgré                   lomètres d’archives) existants. «Analyser
leur mise à l’écart. Il élabore pour cela une             autant de documents serait tout bonne-
cartographie spatiotemporelle de leur cor-                ment impossible pour des êtres humains»,
respondance.                                              avance Frédéric Kaplan, chef d’orchestre
                                                          du projet et professeur au Laboratoire d’hu-
                                                          manités digitales de l’EPFL.
                                                             Ce seront donc des machines qui devront
                                                          déchiffrer les écritures manuscrites et en
                                                          extraire des données telles que le prix de
     «L’un des défis est de savoir                        la cannelle importée d’Orient, le salaire des
     jusqu’où collaborer avec des                         condottieri ou encore la liste des apprentis
                                                          maçons à une époque donnée. «En résumé,
     personnes issues d’autres                            ce projet, c’est faire du big data du passé
     disciplines sans perdre notre                        pour créer les Google Maps et le Facebook
                                                          de Venise», lance Frédéric Kaplan. Il com-
     identité.»                                           pare son projet au séquençage du génome
                                                          humain, «une grande infrastructure qui
                                                          permettra d’aider de nombreux chercheurs
                                                          par la suite». Avec ses partenaires vénitiens,
                                                          le chercheur espère même mettre sur pied
   «Le contenu des lettres m’intéresse                    une visite touristique virtuelle de la Séré-
moins que les métadonnées, à savoir qui                   nissime sur smartphone.
a écrit à qui et à quelle date», explique le                 Cette vision grandiose attise le scepti-
chercheur. Il esquisse ensuite des repré-                 cisme, voire la méfiance, de certains histo-
sentations schématiques des métadonnées                   riens qui préfèrent ne pas être cités. Leur
dans l’espoir de faire émerger des informa-               critique: le projet manquerait de cadrage
tions qui auraient jusqu’ici échappé aux                  et nécessiterait des approches historiques
historiens. Mais aussi riche que puisse être              complémentaires. Mais Frédéric Kaplan
sa cartographie, elle ne représente pas un                reste sûr de lui: «Nous publierons bientôt
résultat en tant que tel: «La visualisation de            une modélisation complète d’un premier
données me donne des idées et me suggère                  quartier de Venise, celui du Rialto.»
des hypothèses. Comme n’importe quel                                                                           Les universités suisses en mutation
historien, je dois ensuite les vérifier en me                Garder son identité
plongeant dans les archives.»                             Les humanités numériques resteront-elles             Onze ans après son apparition, l’expression
   Ces visualisations de données com-                     de simples outils dans la trousse des his-           «digital humanities» commence à se faire
plexes se trouvent également au cœur                      toriens, ou annoncent-elles l’avènement              une place dans le cursus académique. En
d’un projet de recherche des universités de               d’une discipline à part entière? «C’est ce           Suisse, étudiants et chercheurs ont à leur
Berne et de Giessen, le Repertorium Aca-                  que je pense, mais cette question est su-            disposition des cours, des ateliers et des
demicum Germanicum (RAG). Aux racines                     jette à débat au sein de la communauté»,             séminaires ponctuels. Depuis cette année,
de celui-ci, une base de données sur 50 000               répond Frédéric Kaplan, alors que Sylvian            la Faculté des lettres de l’Université de
savants et intellectuels ayant fréquenté les              Fachard réaffirme «rester un archéologue             ­Lausanne (UNIL) propose également 30
universités du Saint-Empire romain ger-                   avant tout». Claire Clivaz nuance: «Pour              crédits de spécialisation en digital humani-
manique entre 1250 et 1550. En principe,                  moi, ce n’est ni l’un ni l’autre. Je vois plutôt      ties au niveau master.
rien n’interdirait d’établir ce «who’s who»               les humanités numériques comme un label               Le réseau européen Dariah répertorie tous
sans outil numérique, mais il serait bien                 de transition, car en définitive les sciences         les cours disponibles, sur une carte en ligne,
plus difficile d’interpréter les résultats. Les           humaines et sociales seront numériques                bien évidemment. Une douzaine d’en-
chercheurs ont choisi de les présenter sur                quoi qu’il arrive. Si bien que les adjectifs          trées suisses y figurent, réparties entre les
une carte en fonction du temps, une visua-                ‹numérique› et ‹digital› pourraient bien dis-         universités de Genève, Lausanne, Berne et
lisation originale qui, là aussi, peut faire              paraître d’eux-mêmes, par évidence.»                  Bâle, partenaires de cette infrastructure. Le
naître des nouvelles hypothèses. «Cet outil                  Les passerelles que lance le numérique             paysage helvétique va encore évoluer dans
nous permet de repenser le rôle des uni-                  ne sont pas toujours ­      faciles à fréquen-        les mois à venir, notamment avec un projet
versités médiévales dans une perspective                  ter. Dans les couloirs de ces nouveaux                de Master interfacultaire en humanités
beaucoup plus large, commente Kaspar                      centres se croisent désormais historiens,             digitales à l’UNIL.

14   Fonds national suisse – Académies suisses: Horizons no 105
Fonds national suisse – Académies suisses: Horizons no 105   15
16   Fonds national suisse – Académies suisses: Horizons no 105
Point fort Humanités numériques

                                                                                         e­xceptionnelle de 150 000 œuvres litté-
                                                                                          raires recouvrant trois millénaires en 80
                                                                                          langues. On y trouve, entre autres, le plus
                                                                                          ancien manuscrit de l’Evangile de Jean

200 ans de littérature                                                                    datant du IIe siècle ainsi que les originaux
                                                                                          des contes des frères Grimm.

en 0,4 seconde                                                                              Le citoyen à l’aide
                                                                                         Mais numériser des ouvrages est une tâche
                                                                                         pénible. «Il faut couper les livres à la main
                                                                                         avant de scanner chaque page séparé-
La lecture lente a vécu: des ordinateurs                                                 ment, détaille Martin Volk, qui a numérisé
avalent des millions de livres en un rien                                                dans son projet plus de 120 000 pages. On a
                                                                                         alors uniquement des images, mais pas de
de temps. Et nous proposent leur propre                                                  texte.» La reconnaissance des textes est ef-
analyse. Par Mirko Bischofberger                                                         fectuée par des programmes qui identifient
                                                                                         les lettres dans les images et les transfor-
                                                                                         ment en mots. «Mais le taux d’erreurs reste
                                                                                         encore assez élevé, notamment avec des
                                                                                         écrits anciens du XIXe siècle.». Dans son

                                         T
                                                                                         projet, ce taux était de douze erreurs par
                                                 out a commencé avec des données.        page. Il a tout fallu vérifier à la main.
                                                 Beaucoup trop nombreuses et trop
                                                 complexes. En 1940, le jésuite Ro-
                                                 berto Busa s’attelle à produire un
                                         index complet des 11 millions de mots re-
                                         trouvés dans les écrits théologiques de Tho-
                                         mas d’Aquin. Une entreprise gigantesque,            «L’outil Ngram joue un rôle
                                         pour laquelle une vie entière ne suffirait          pionnier pour les sciences
                                         pas. Mais le père Busa a une idée: se faire
                                         aider par une machine. Il trouve le soutien
                                                                                             humaines.»
                                         de Thomas Watson, le fondateur d’IBM, et
                                         après trois décennies vient à bout de son
                                         projet: 56 volumes et 70 000 pages. L’In-
                                         dex Thomisticus est la première œuvre à
                                         permettre une recherche simple et rapide           Martin Volk a alors développé un sys-
                                         dans les contenus d’un corpus entier.           tème de correction en ligne qui a permis
                                                                                         à des volontaires d’éliminer les erreurs,
                                             La montagne et le sport                     sous forme de jeu. Ce projet de science
                                         La numérisation s’immisce aujourd’hui           citoyenne a séduit les membres du CAS.
                                         dans toutes les sciences humaines. «La          «Grâce à leur aide, nous avons pu effectuer
                                         linguistique et la littérature sont les prin-   plus de 250 000 corrections en six mois.» Le
                                         cipales intéressées, explique Martin Volk,      corpus numérique est aujourd’hui presque
                                         professeur de linguistique computation-         correct à 100%. Une fois numérisés, les
                                         nelle à l’Université de Zurich. Un accès nu-    textes peuvent être facilement archivés et
                                         mérique à leurs données de recherche leur       consultés, une chose «impossible pour des
                                         permet d’étayer ou d’invalider certaines        documents anciens, rares ou difficilement
                                         hypothèses à l’aide de chiffres et de statis-   accessibles», souligne le chercheur.
                                         tiques.» Dans le cadre de son propre projet
                                         de recherche Text+Berg, le spécialiste a nu-        Freud, Einstein, Darwin
                                         mérisé les 250 volumes du Club Alpin Suisse     Google Books est sans doute l’archive de ce
                                         (CAS) parus depuis 1864. «Ce matériel est       genre la plus célèbre et la plus complète.
◂ Pages 15 et 16. Les deux nous          une mine d’informations. Il montre com-         Sa recherche en texte intégral permet de
parlent de ce que nous mangeons:         ment la façon d’envisager les montagnes         parcourir les stocks des bibliothèques uni-
un regard jeté dans notre frigo et une   a évolué avec le temps. Décrites autrefois      versitaires de H ­ arvard, Stanford et New
visualisation analytique des arômes.     comme des objets d’exploration, elles sont      York. Certaines bibliothèques européennes
La couleur indique les catégories,       vues aujourd’hui comme un terrain d’en-         sont également intégrées, comme celle
la taille des nœuds représente leur      traînement sportif. Le terme ‹compétition›      de l’Université d’Oxford ou la Bayerische
fréquence dans les recettes, et les      est, par exemple, beaucoup plus fréquent        ­Staats­bibliothek.
liens le nombre de composants            que par le passé.»                                  Ce gigantesque corpus a donné nais-
aromatiques qu’ils partagent.                A l’Université de Genève, des cher-          sance en 2010 à Google Ngram, une appli-
Images : Valérie Chételat (p. 15);       cheurs veulent numériser une partie de           cation web qui analyse la fréquence d’un
Yong-Yeol Ahn (p. 16)                    la ­Bibliotheca Bodmeriana, une collection       mot ou d’une suite de mots dans tous les

                                                                                  Fonds national suisse – Académies suisses: Horizons no 105   17
Point fort Humanités numériques

ouvrages dès 1800 scannés par Google. Elle                l­’impression que l’on a souvent lorsqu’on
permet d’étudier des événements histo-                     regarde des SMS isolés, explique Elisabeth
riques, comme l’abolition de l’esclavage,                  Stark. D’où la nécessité de disposer d’une
mais aussi d’observer l’évolution linguis-                 grande quantité de données.»
tique de certains mots au sein d’une langue,
ou encore la popularité des personnalités:                    Accéder aux données
les célébrités scientifiques que sont Freud,              Les sciences humaines numériques per-
Einstein ou Darwin apparaissent toutes
­                                                         mettent d’analyser la littérature et la
très fréquemment dans la littérature,                     langue à l’aide de chiffres, qui ont toujours
mais Freud est cité deux fois plus souvent                été la marque des sciences exactes. Ils dé-
­depuis 1950.                                             crivent les schémas quantitatifs et les rela-
   «Ngram n’est qu’un exemple de ce qu’on                 tions avec une précision dont les mots sont
peut faire aujourd’hui avec les données                   rarement capables. La prochaine généra-
culturelles numérisées», remarque son                     tion de chercheurs en sciences humaines
créateur Jean-Baptiste Michel, chercheur                  travaillera sur des données, comme le font
à l’Université Harvard. Les sciences hu-                  les bioinformaticiens depuis la fin du XXe
maines numériques sont aujourd’hui in-                    siècle. «Ce domaine profitera de l’augmen-
concevables sans Ngram, dont Martin Volk                  tation massive de la quantité de textes
confirme le «rôle pionnier».                              numérisés, opine Martin Volk. Comme le
                                                          séquençage du génome, qui a conduit à la
   La culture du SMS                                      bioinformatique, la numérisation de notre
La numérisation de la littérature n’est                   langue et de notre littérature fera inévi-
qu’une approche d’analyse linguistique.                   tablement bientôt partie intégrante des
«Avec nos ordinateurs et téléphones, nous                 sciences humaines.»
saisissons plus de textes numériques que                      Des chercheurs comme Martin Volk
jamais», souligne Elisabeth Stark, du Sémi-               et Elisabeth Stark ne représentent que le
naire de langues romanes de l’Université                  début d’une nouvelle ère dans la recherche.
de Zurich. Rien qu’en 2013, plus de 100 mil-              «Malheureusement, les ressources allouées
lions de SMS ont été envoyés chaque jour                  aux sciences humaines numériques sont
en Allemagne. «Ces textes ne sont presque                 limitées pour l’instant, en Suisse», déplore
jamais imprimés, mais font partie de notre                Martin Volk. «Dans toute l’Université de
culture linguistique», poursuit la cher-                  Zurich, par exemple, il n’y a pas encore de
cheuse. Avec son projet du Fonds national                 chaire d’humanités numériques alors qu’il
suisse Sms4science, elle étudie les caracté-              serait grand temps», renchérit Elisabeth
ristiques linguistiques de la communica-                  Stark. Mais les deux chercheurs semblent
tion par SMS en Suisse.                                   trouver encore plus important de pou-
                                                          voir accéder aux principaux réservoirs
                                                          de données. «Des initiatives européennes
                                                          d’envergure existent, mais la Suisse n’en
                                                          fait malheureusement pas partie pour
     La langue raccourcie des                             l’instant», regrette Elisabeth Stark. Jean-­
                                                          Baptiste ­ Michel abonde dans son sens:
     SMS obéit aux même lois que                          «­Pouvoir accéder aux données constitue le
     celles du langage parlé.                             ­moteur ­essentiel!»

                                                          Mirko Bischofberger est collaborateur scientifique
                                                          du FNS.

   Pour accéder à ces données, Elisabeth                  J.-B. Michel et al., Quantitative Analysis of Culture
Stark et ses collègues ont invité les utili-              Using Millions of Digitized Books. Science, 2011
sateurs de portables en Suisse à envoyer
une copie de leurs SMS à un numéro gra-
tuit. «Nous avons ainsi pu collecter environ
26 000 messages.» Son équipe s’intéresse
notamment aux ellipses linguistiques, au-
trement dit aux omissions de mots, comme
dans les expressions «Arrive bientôt» ou
«T’appelle». Afin de découvrir pourquoi le
sujet est omis dans ces exemples, les cher-
cheurs ont analysé tous les SMS en français
et en allemand. Résultat: ces omissions
sont beaucoup plus rares qu’on ne l’ima-
ginait et obéissent aux mêmes lois que le
langage parlé quotidien. «Cela contredit

18   Fonds national suisse – Académies suisses: Horizons no 105
Fonds national suisse – Académies suisses: Horizons no 105   19
20   Fonds national suisse – Académies suisses: Horizons no 105
Point fort Humanités numériques

Les archéologues
du numérique
                     Numériser les objets historiques                                               Un ­  processus difficile et coûteux, qu’il
                     ne les préserve pas du déclin. Un                                              faut répéter r­égulièrement – le pendant
                                                                                                    ­digital du t­ ravail des moines copistes du
                     projet suisse veut sauver les données                                           Moyen Âge. «La plupart des groupes de
                     produites par la recherche.                                                     recherche n’ont pas les moyens de créer
                                                                                                     des outils stables, poursuit Lukas Rosen-
                     Par Daniel Saraga                                                               thaler. L’idéal est de travailler avec eux
                                                                                                     dès le début pour élaborer une base de
                                                                                                     données durable qui puisse ensuite être
                                                                                                     facilement mise à jour et ­migrée.»
                                                                                                        Le mouvement de l’Open Research Data
                                                                                                    encourage les chercheurs à générer des ré-
                                                                                                    sultats scientifiques accessibles à chacun

I
                                                                                                    et de manière interactive. Mais comme
   nternet n’oublie jamais», assènent les          ­roduction scientifique. Paradoxalement,
                                                   p                                                toute machine, l’outil exige un entretien
   experts inquiets de voir notre vie privée       ce type de recherche numérique peut s’avé-       régulier. Un travail de l’ombre essentiel
   étalée sur le web. Mais rien n’est moins        rer bien plus fragile qu’un résultat publié      pour éviter de voir cette connaissance dis-
   sûr: le changement constant des sup-            sous forme d’article.»                           paraître à jamais.
ports de l’information n    ­ umérique et des
formats des fichiers laisse derrière lui des           Les copistes du IIIe millénaire              Daniel Saraga est responsable de la communica-
montagnes d’informations qui, inexorable-          Le directeur des Digital Humanities Lab à        tion scientifique du FNS.
ment, deviennent illisibles. Livrées à elles-      l’Université de Bâle a pu sauver l’une des
mêmes, elles sont condamnées à l’oubli.            plus importantes bases de données consa-         Final report for the pilot project «Data and Service
   Cette problématique touche de plein             crée à la mythologie grecque, le Lexicon         Center for the Humanities» SAGW, 2015
fouet les résultats scientifiques, exprimés        Iconographicum Mythologiae Classicae,            Le patrimoine culturel à l’ère numérique, Nike
de plus en plus souvent sous forme de bases        qui s’est arrêté en 2009, après trente ans de    Bulletin, juin 2014
de données. Car celles-ci vieillissent très        développement: «Elle était complètement          http://openresearchdata.ch/
rapidement: les langages de programma-             hors service, et l’entreprise qui l’avait pro-
tion se révèlent obsolètes et les systèmes         grammée était en faillite, poursuit Lukas
d’exploitation ne sont plus compatibles            Rosenthaler. Nous avons même dû pirater
avec le nouveau serveur.                           le site, car les mots de passe avaient dispa-
   «C’est un vrai problème, souligne L   ­ ukas    ru. Notre travail ressemble parfois à une
Rosenthaler, responsable du Centre de              sorte d’archéologie du numérique.» Ces              Sauvegarder le sauveur
données et services pour les sciences hu-          efforts redonnent une seconde vie aux ré-
maines (DDZ), un projet consacré à assurer         sultats de la recherche. L’Université Har-          Voué à la préservation des archives numé-
la pérennité des résultats scientifiques en        vard, par exemple, s’intéresse aujourd’hui à        riques, le Centre de données et services pour
sciences humaines (voir «Sauvegarder le            intégrer le Lexicon dans son commentaire            les sciences humaines (DDZ) est lui-même
sauveur»). Il est très rare que les chercheurs     d’Homère, en utilisant les «linked open             en danger. «Nous nous battons depuis
continuent à maintenir les infrastruc-             data», une composante du web 3.0 qui per-           2008 pour mettre en place une plateforme
tures numériques une fois un projet – et           met de relier les informations en ligne de          stable, déclare Markus Zürcher, secrétaire
son financement – terminé. Une base de             manière directe et dynamique.                       général de l’Académie suisse des sciences
données inaccessible est inutilisable, et              Avec sa petite équipe, l’ancien physicien       humaines, qui a lancé le projet. Toutes les
ne pas ­l’­entretenir revient à détruire une       s’est appuyé sur la technologie sémantique          personnes concernées soutiennent cette
                                                   pour créer une plateforme générique ca-             plateforme. La seule chose à régler, c’est le
                                                   pable de structurer des données provenant           financement.»
◂ Pages 19 et 20. La cartographie                  de plateformes très variées. «J’estime que          Le DDZ reste un projet pilote qui touche à
créé une forme de réalité augmentée                nous pouvons traduire 99% des bases de              son terme. «Nous avons déposé en mars
en ajoutant des données à la géogra-               données utilisées en sciences humaines,             2015 une demande portant sur 2 millions
phie. Ces vues globales permettent                 et même certains projets en biologie. En            de francs pour 2017–2020 auprès du SEFRI
d’identifier rapidement des informa-               trois ans, nous avons migré une trentaine           ­(Secrétariat d’Etat à la formation, à la
tions cachées, comme ici l’explosion               de projets, de la mythologie grecque à une           recherche et à l’innovation). D’ici là, nous
d’achats alimentaires avant Pâques                 collection de photographies historiques de           sommes prêts à assurer le financement
et celle de la restauration sur la Cos-            montagne.»                                           jusqu’en 2017, car une interruption du
ta Tropical au sud de l’Espagne.                       Le DDZ suit le concept de l’Open                 projet serait très néfaste.» Par comparaison,
Images: Valérie Chételat (p. 19);                  ­Archival Information System: copier les             quelque 30 millions sont dépensés annuel-
MIT Senseable City Lab – Carlo Ratti, Director –    données régulièrement et les retrans-               lement pour les bases de données dans les
Pedro Cruz: Visualization (p. 20)                   crire dans un nouveau format plus actuel.           sciences humaines.

                                                                                             Fonds national suisse – Académies suisses: Horizons no 105   21
Point fort Humanités numériques

                        «Il ne s’agit pas
                        d’une révolution»
                         Les humanités numériques ne constituent                                          de certains mots fonctionnels. La répar-
                         que des nouvelles méthodes, mais elles                                           tition statistique des fréquences de mots
                                                                                                          dans ses récits permet d’objectiver la par-
                         permettent de poser un nouveau type de                                           ticularité de son style. Elle nous dit aussi
                         questions. Gerhard Lauer est un pionnier                                         quelque chose sur l’époque. Nous n’étudions
                                                                                                          plus seulement le canon littéraire, comme
                         des techniques informatiques pour l’analyse                                      «Les Affinités électives» de Goethe, mais les
                         littéraire qui se décrit comme un conservateur.                                  nombreux livres qui étaient populaires à la
                         Propos recueillis par Urs Hafner                                                 même période. L’histoire culturelle de ce
                                                                                                          qui était lu passe ainsi au premier plan, et
                                                                                                          plus seulement les belles lettres. Il s’agit de
                                                                                                          premiers éléments, pas encore de connais-
                                                                                                          sances qui chamboulent tout. La nouveau-
                                                                                                          té, ce sont les méthodes.
                                                              Gerhard Lauer, que comprenez-vous par
                                                              le terme d’humanités numériques?               L’analyse historico-herméneutique
                                                          Quelque chose de très pratique: l’utilisa-         n’est-elle pas supérieure au comptage
                                                          tion de méthodes informatiques pour réali-         de mots?
                                                          ser des éditions numériques et analyser de      Tel est peut-être encore le cas, mais cela
                                                          gros volumes de textes de manière plutôt        change au fur et à mesure des résultats
                                                          quantitative.                                   que nous obtenons. Nous identifions
                                                                                                          toujours plus clairement certains sché-
                                                                                                          ­
                                                              Les humanités numériques ont-elles          mas textuels à partir desquels nous pou-
                                                              modifié votre recherche?                    vons déduire l’évolution de l’aptitude hu-
                                                          Oui, mais pas abruptement. Elles com-           maine à raconter. On peut ainsi aborder de
                                                          mencent seulement à transformer la re-          nouvelles questions, notamment la diffé-
Notre héritage culturel ne devrait                        cherche en sciences humaines, dans la me-       rence entre narration européenne et nar-
pas être défini par Google, soutient                      sure où elles étendent peu à peu le spectre     ration ­asiatique.
Gerhard Lauer.                                            des méthodes et des questions. Nous en-
                                                          treprenons l’analyse de la littérature de          Comment procédez-vous lorsque vous
                                                          manière quantitative, par exemple celle du         cherchez à savoir ce que les gens lisaient
                                                          «Werther» de Goethe ou les récits de Kafka.        en Europe au début du XIXe siècle?
                                                          Du côté des étudiants, la demande pour          Nous évaluons des sources et des méta­
                                                          ces méthodes augmente, et j’accompagne          données recueillies à partir de différents
                                                          à présent les premiers travaux de bachelor      catalogues de bibliothèques. De là, nous
                                                          dans ce domaine.                                pouvons déduire quels livres étaient impri-
                                                                                                          més, achetés, empruntés et probablement
                                                              Traditionnellement, le texte se trouve      lus par les gens. Ou alors, nous utilisons
                                                              au cœur des sciences humaines. Celles-      ­l’­outil Ngram Viewer de Google qui permet
                                                              ci analysent son sens manifeste et           de parcourir près de cinq millions de livres
                                                              latent, et ouvrent leurs conclusions à       en différentes langues.
                                                              la discussion sur un mode narratif et
                                                              argumentatif. Les humanités numériques         L’analyse Ngram est pourtant sélective:
                                                              passent à côté de cette dimension.             les critères en fonction desquels Google
                                                          A première vue, vous avez raison: ce qu’elles      numérise ou non certains livres restent
                                                          font avant tout, c’est compter des mots.           inconnus.
                                                          Mais la répartition de ces derniers dans les    C’est vrai. Les corpus avec lesquels nous tra-
                                                          textes dit bel et bien quelque chose sur ces    vaillons n’ont souvent pas été constitués de
                                                          mêmes textes. Le type de mots utilisé par       manière systématique et ne sont pas équili-
                                                          un auteur nous en apprend beaucoup sur          brés statistiquement. Google Books est par-
                                                          lui. On peut penser que l’emploi d’articles     ticulièrement problématique, car ­     Google
                                                          et de pronoms ne dit pas grand-chose, mais      a numérisé au hasard des bibliothèques
                                                          c’est le contraire.                             entières. Ce n’est pas un corpus. Cette en-
                                                                                                          treprise définit ainsi ce qui constitue notre
                                                              Quelles connaissances avez-vous pu          héritage culturel. Il incombe donc aux
                                                              ainsi générer?                              ­universités et aux bibliothèques de s’enga-
                                                          Nous nous intéressons par exemple au             ger pour que l’héritage culturel ne soit pas
                                                          nombre de mots courts et de mots longs           privatisé, mais qu’il puisse être évalué de
                                                          qu’utilisait Kafka, comparé à d’autres au-       façon critique. En sciences humaines, nous
                                                          teurs de son époque, ou encore à son usage       faisons trop peu face à ce défi culturel.

22   Fonds national suisse – Académies suisses: Horizons no 105
Les adeptes des humanités numériques               «Les sciences humaines se
   parlent souvent de révolution. Vous                modernisent, mais à très
   aussi?
C’est la numérisation qui est une révo-               petits pas.»
lution, pas les humanités numériques.
Les sciences humaines se transforment,
comme la chimie, la physique, la médecine
et la biologie se sont transformées lors-
qu’elles ont intégré certaines méthodes
informatiques. La biologie a profondément          de pratiquer l’analyse littéraire. Bien en-
changé avec le recours à l’ordinateur, mais        tendu, dans un champ nouveau, presque
sans rien perdre en tant que discipline. Il se     tout le monde se connaît, et un esprit
produira la même chose avec les sciences           d’équipe émerge. J’ai des contacts aussi
humaines. L’archéologie et les sciences du         dans les centres suisses, à Lausanne, à Bâle
langage ont déjà franchi le pas. Les huma-         et à Berne. Leur méthodologie fait aussi
nités numériques représentent pour ainsi           que les humanités numériques sont plus
dire un sentiment de révolution: quelque           collaboratives que les sciences humaines
chose de nouveau arrive, notamment des             ne le sont ­d’habitude.
chiffres et des statistiques, et de nom-
breuses disciplines ne savent pas encore              Les humanités numériques se
comment l’appréhender.                                soucient-elles suffisamment de savoir,
                                                      par exemple, dans quelle mesure
                                                      l’utilisation du numérique modifie le
                                                      statut du texte?
                                                   Là, il y a des déficits, car les questions fon-
   «Nous ne disposons pas                          damentales et le travail pratique n’ont
   encore de méthodologie                          souvent pas encore été réunis, alors qu’on
                                                   débat beaucoup de critique d’algorithmes
   confirmée.»                                     et du texte numérisé. Mais il ne faut pas
                                                   oublier que nous n’en sommes qu’au début,
                                                   que nous évoluons souvent en marge, et
                                                   que nous ne disposons pas encore de mé-
   Les sciences humaines prennent-elles            thodologie confirmée.
   pour modèle les sciences naturelles,
   qui sont habituées aux méthodes                    Les sciences humaines dans l’ensemble
   quantitatives, dans l’espoir d’obtenir             évoluent en marge.
   davantage de fonds de recherche?                Si elles continuent comme elles l’ont fait
Il faut distinguer entre deux intérêts             jusqu’ici, leur avenir ne sera pas brillant.
contra­ dictoires. D’un côté, la politique         Leur situation est difficile. Dans les pays
d’encouragement de la recherche s’oriente          anglo-saxons, elles ne reçoivent pratique-
en fonction des tendances vers ce qui pro-         ment plus de fonds publics et doivent se
met la prochaine nouveauté. Actuellement,          financer presque intégralement par les
les humanités numériques sont considé-             écolages.
rées comme un domaine prometteur, on y
investit donc de l’argent. D’un autre côté, il        Voyez-vous les humanités numériques
s’agit d’un secteur où il est difficile de trou-      comme une bouée de sauvetage?
ver un emploi dans les facultés établies.          Non. Dans le meilleur des cas, comme une
Celles-ci font souvent preuve de beaucoup          partie de la solution. Indépendamment
de retenue et ont plutôt tendance à engager        des méthodes numériques, les sciences
un chercheur qui correspond à la concep-           humaines doivent répondre à une grande
tion traditionnelle des sciences humaines.         question: celle de savoir ce qu’elles veulent
Ces dernières se modernisent, mais à très          enseigner à l’avenir. Et ce sans perdre de                Un penseur non conventionnel
petit pas. Les choses sont différentes pour        vue les changements fondamentaux que la
les bibliothèques et ­l’édition.                   modernisation numérique exige de nous.                    Les humanités numériques constituent un
                                                                                                             point fort des travaux de Gerhard Lauer, qui
   Avez-vous le sentiment d’appartenir à           L’historien Urs Hafner est journaliste scientifique       enseigne la philologie allemande à l’Univer-
   une avant-garde?                                et ancien rédacteur en chef d’Horizons.                   sité de Göttingen (D). Il a récemment publié
Non. On m’a attribué ce rôle – ainsi qu’à                                                                    des travaux consacrés à Thomas Mann et
d’autres – sans que je l’aie cherché, car je                                                                 Joane K. Rowling, et a étudié les réactions de
suis plutôt conservateur dans ma manière                                                                     la pupille chez le lecteur.

                                                                                                   Fonds national suisse – Académies suisses: Horizons no 105   23
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