Quel virage énergétique . 10 - Quand les plantes se Parents homosexuels en Israël . 38 Des ...
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Quel virage énergétique? ..................................... 10 Quand les plantes s e Des sous-vêtements Parents homosexuels souviennent ........... 28 intelligents ............ 36 en Israël ................ 38
Jogging sans virage énergétique Avec un ami, nous arrivons souvent à nous organiser, le week-end, un programme sportif de deux heures que nous appelons «move & talk». Lorsque le temps le permet (en cas de pluie, nous jouons au badminton), nous courons le long de l’Aar et soufflons bruyamment, tout en discu- tant. Nous abordons des problèmes quotidiens ou plus fondamentaux, des questions personnelles et des thèmes politiques. Nous évoquons, par exemple, les mots d’ordre pour les votations, les conflits au bureau et en famille, ou ce que cela fait que de porter une barbe. Nous ne parlons en revanche jamais du «virage énergétique», même si le mot dégage une dynamique positive. Peut-être parce que je ne vois pas clairement comment l’on remplacera l’énergie atomique. Dois-je faire confiance aux progrès fulgurants de la technologie solaire et partir de l’idée que les réserves nécessaires de terres rares seront suffisantes et que les gens qui les extraient seront traités et payés de manière équi- table? Dois-je croire à un approvisionnement décentralisé en énergie et à l’électricité produite à partir du compost? Ou simplement accepter l’idée que nos enfants et petits-enfants devront mener une vie plus modeste que la nôtre? Je manque de repères. Je n’arrive pas à voir où mène ce virage et quelle orientation la société entend lui donner. Face à cette incertitude, nous avons jusqu’ici renoncé avec mon partenaire sportif à parler de nou- velles formes d’énergie, de potentiels d’économies et d’autres résultats de recherche encourageants. Ceux qui sont présentés dans ce numéro d’Horizons devraient toutefois nous pousser à faire également du «virage énergétique» un thème de discussion lors de notre prochain «move & talk». Ori Schipper, rédaction
horizons Horizons – Le magazine suisse de la recherche scientifique no 99, décembre 2013
Sommaire
30
Davide Corti
Luca Zanier
Point fort virage énergétique Biologie et médecine
10 Quelles énergies pour demain?
28
La mémoire des plantes des prés
Ces végétaux semblent se souvenir du site
d’origine de leurs ancêtres.
30
L’humanité est confrontée à un choix crucial. Anticorps porteurs d’espoirs
Les cellules immunitaires renferment un
Pour éviter pénurie et désastre écologique, potentiel pour lutter contre les virus de la
grippe, de la malaria et de la dengue.
elle est tenue de miser sur des sources
31
d’énergie renouvelables. La Suisse entend Chanvre et patrimoine génétique
Une évolution différenciée
renoncer au nucléaire et opérer un grand Des neurones «mis en quarantaine»
virage énergétique. Les chercheurs sont
sollicités afin d’apporter des solutions
nouvelles, également en sciences sociales.
«L’invention technique procède de l’homme seul et non de ses besoins vitaux, mais
de ses rêves, c’est-à-dire de ses vrais désirs.» Denis de Rougemont
▴ LEIBSTADT I, INTÉRIEUR DE LA TOUR DE REFROIDISSEMENT DE LA CENT RALE NUCLÉAIRE, 2010.
◂ BEZNAU II, SALLE DE COMMANDE DE LA CENTRALE NUCLÉAIRE, 2010. Photos: Luca Zanier
4 Fonds national suisse – Académies suisses: Horizons n°99
32 38
Irit Amit
Andrea Madella
En image
6
Des champignons comme engrais naturel
Débat
8
Des fonds de recherche privés dans les
universités?
Questions-réponses
23
Regina Kiener, le suicide est-il un droit
humain?
Portrait
24
David Sander, psychologe et lauréat du
Environnement et technique Culture et société
Prix Latsis
32 38
Quand l’eau fait pousser les pierres Qui a le droit d’être père ou mère? Lieu de recherche
La forme que prend une montagne dépend En Israël, la médecine reproductive est 26
aussi du climat. Du moins dans les Andes libéralisée, tout en étant empreinte de Astronomie au Chili
centrales. représentations rabbiniques.
Entretien
34 40
Meilleur que sa réputation? Dans les «chambres d’écho» 46
Le «fracking» est risqué. En géothermie, les d’Internet Le climatologue Reto Knutti est déçu par
bénéfices pourraient toutefois l’emporter. Twitter, Researchgate et blogs: de bonnes les politiques en matière de climat.
plateformes pour le discours scientifique?
36
Sous-vêtements malins Comment ça marche?
42
Les habits du futur feront bien plus que Pots de miel à l’horizon 49
nous tenir chaud. L’Union européenne n’a jamais mis autant Ecran tactile: bienvenue dans l’ère
d’argent à disposition de la recherche, digitale!
37 également en Suisse.
Le son qui fait bouger les objets
Les Alpes avant les glaciers Verbatim
44
Science-fiction sur une puce Les gardiens de la vertu au cinéma 50
Un sein dénudé est-il choquant ou a-t-il Le chercheur citoyen
une valeur éducative?
En direct du FNS et des Académies
45
Que des sornettes? 51
Une histoire des conflits en Suisse Chercheuses primées
L’Etat mécène et producteur de cinéma
Fonds national suisse – Académies suisses: Horizons n°99 5
En image 6 Fonds national suisse – Académies suisses: Horizons n°99
Des champignons
comme engrais naturel
Une multitude de petits ballons pro-
lifèrent sur la surface d‘une étrange
structure sinueuse. Quelques-uns
semblent être en suspens, tout en
restant attachés par des fils très fins.
Cette image prise au microscope
optique montre une racine de
manioc, entourée par un champi-
gnon mycorhizien. Les ballons sont
des spores produites par le champi-
gnon Rhizophagus irregularis et qui
colonisent la racine. L’objectif est
de capturer le sucre que la plante a
assimilé durant la photosynthèse. En
contrepartie, le champignon lui four-
nit des nutriments qu’il peut extraire
plus efficacement du sol grâce à ses
minces filaments, un réel bénéfice
pour la plante.
Ainsi, les mycorhizes agissent,
notamment dans les sols tropicaux
et pauvres en phosphate, comme en-
grais et augmentent la biomasse du
manioc. Le groupe de Ian Sanders,
à l’Université de Lausanne, exploite
la diversité génétique naturelle du
champignon pour développer, grâce
à des croisements, de nouvelles
variantes génétiques. Avec des
chercheurs colombiens, Ian Sanders
a trouvé que celles-ci améliorent le
rendement des racines de manioc
dans une proportion de 20%. Ce
résultat est aussi prometteur pour
les paysans sud-américains qui
pourraient atteindre des rendements
supérieurs tout en utilisant moins
d’engrais phosphatés.
Liselotte Selter
Source:
I. Ceballos, M. Ruiz, C. Fernández et al.
(2013): The In Vitro Mass-Produced Model
Mycorrhizal Fungus, Rhizophagus irre-
gularis, Significantly Increases Yields of
the Globally Important Food Security Crop
Cassava. PLoS One 8:e70633.
Photo: Jeremy Bonvin, Université de Lausanne
Fonds national suisse – Académies suisses: Horizons n°99 7
Débat
Valérie Chételat (photomontage)
Des fonds de
recherche
privés dans les
universités?
Entreprises, fondations et
particuliers officient de plus en
plus souvent comme bailleurs
de fonds des hautes écoles en
Suisse. Mais certains dons sont
contestés, comme celui de 100
millions de francs accordé par
UBS à l’Université de Zurich.
Quels sont les arguments pour
et contre un financement privé
de la recherche?
«L
’Université revendique la li- versités, et donc l’institution en tant que D’où l’importance de protections insti-
berté d’enseignement et de telle, qui sont en jeu. tutionnelles qui, coulées dans des règles
recherche», disent les chartes Bien entendu, tous les financements fermes, garantissent l’intégrité du cher-
de l’Université de Berne et privés ne sont pas diaboliques. Pour les cheur et l’indépendance des universités. Il
des autres universités de Suisse. Cette re- infrastructures communes (bibliothèques, faudra notamment déterminer, pour toute
vendication de la liberté académique, de auditoires, bâtiments) ou les manifesta- la Suisse, les droits des sponsors par rapport
l’indépendance de l’enseignement et de la tions (séminaires, congrès, festivités), il au choix des sujets de recherche, à la sélec-
recherche est par ailleurs ancrée au plus est positif. Mais lorsqu’un sponsor privé fi- tion des chercheurs, à la publication des
haut niveau: la Constitution et la loi en nance une chaire, ou toute une institution, résultats de recherche et à leur utilisation.
font une obligation pour les universités. Et alors que ses résultats d’enseignement et Il s’agira aussi d’établir dans quelle mesure
ce pour une bonne raison: la société attend de recherche présentent pour lui un inté- l’accord de sponsoring doit être rendu pu-
que ces dernières soient des lieux de forma- blic. De telles règles font défaut jusqu’à au-
tion, mais aussi d’expertise et de recherche jourd’hui. Elles doivent être mises sur pied
fondamentale indépendantes. Sans liberté maintenant, avant que la part de finance-
de penser et d’agir, les hautes écoles ne L’indépendance et la ment privé n’augmente encore. Les enjeux,
peuvent honorer cette exigence. Jusque-là, crédibilité des universités ce sont la crédibilité des universités et l’as-
tout le monde est d’accord. surance de leur pérennité. Ni plus ni moins.
En revanche, les esprits sont divisés sur sont en jeu.
la question de savoir à quel point cette in- Markus Müller Markus Müller est professeur de droit public et
dépendance universitaire est menacée par administratif à l’Université de Berne.
le sponsoring privé. Les uns jugent celui-ci
tout à fait bienvenu, dans un contexte de fi- rêt économique direct, cela devient pro-
nances publiques tendues, alors que l’esprit blématique. L’institution ainsi sponsorisée
de la croissance et de la concurrence est est vite soupçonnée d’être influencée par
omniprésent. Le président de la Conférence le bailleur de fonds et par ses intérêts. Or,
des recteurs des universités suisses décla- aux yeux du public, ce soupçon suffit à por-
rait ainsi récemment au journal Schweiz am ter durablement atteinte à la crédibilité de
Sonntag: «Ne pas recourir aux bailleurs de l’institution. Car comment faire confiance
fonds privés serait suicidaire. Nous devons aux résultats obtenus par un chercheur
nous rapprocher d’eux.» D’autres, dont je «payé»?
fais partie, jugent préoccupants l’esprit de Ce dernier ne peut pas s’immuniser par
la croissance et de la concurrence, ainsi que ses propres moyens contre les influences,
l’augmentation de la part privée dans le le processus étant inconscient en règle
financement de la recherche. A leurs yeux, générale. Ni la bonne volonté ni un accord
c’est l’indépendance, la crédibilité des uni- contractuel ne suffisent à le mettre à l’abri.
8 Fonds national suisse – Académies suisses: Horizons n°99
L
orsque j’évoque devant mes collè- ment vaciller la domination de la politique cisément les projets novateurs et interdis-
gues aux Etats-Unis le débat helvé- scientifique publique. En forçant un peu le ciplinaires qui trouvent plus facilement
tique sur le financement privé de la trait: être indépendant, c’est avoir le choix. du soutien auprès de bailleurs de fonds
science, ils froncent les sourcils d’un Cela vaut aussi pour le financement des privés qu’auprès des services d’encourage-
air étonné. Pour eux, le financement privé sciences. C’est seulement une fois qu’elles ment publics, car, souvent, ils ne cadrent
est une attestation de performance et non ont le choix entre un financement de base, pas avec des structures d’encouragement
une marque d’infamie. En même temps, des fonds publics d’encouragement par prédéfinies et politiquement négociées. Si
ils m’envient la sécurité d’un financement le FNS ou l’UE, et des fonds privés, que les ces projets de recherche financés au départ
public. Les universités d’élite, comme Har- universités peuvent développer leur auto- par des privés réussissent, il n’est pas rare
vard et Yale, ont beaucoup plus souffert des nomie. Enfin, l’Etat conditionne lui aussi qu’ils soient ensuite inclus dans le budget
conséquences de la crise financière que les de la haute école.
universités européennes, dont les budgets Au final, le reproche de la vénalité n’af-
sont garantis par l’Etat. fecte pas les universités, mais il jette sur les
Toutefois, cette faiblesse financière ne Etre indépendant, c’est chercheuses et chercheurs qui obtiennent
s’est par répercutée favorablement sur les avoir le choix, également des soutiens privés un inacceptable soup-
universités européennes au niveau des çon. Comme par le passé, personne, dans
classements internationaux. La garantie pour le financement des les hautes écoles de Suisse, n’est obligé d’ac-
publique de la liberté de la recherche et le sciences. cepter ou d’acquérir des financements pri-
fait que l’Etat assure la majeure partie du fi- vés. En même temps, le fait de réussir à les
nancement sont étroitement liés. Pourtant, Georg von Schnurbein attirer ne semble pas dommageable pour
en fin de compte, la qualité de la recherche la réputation, mais plutôt donner raison
ne dépend pas du mode de financement, l’octroi de deniers publics à la recherche à la maxime «On ne prête qu’aux riches»:
mais de l’adhésion de la communauté moyennant des instructions et des attentes en matière de subsides de recherche, des
scientifique à ses résultats. Dans la compé- bien claires, dans le cadre de contrats de hautes écoles comme l’EPFL et des scienti-
tition internationale des procédures d’ap- prestations. fiques comme l’économiste Ernst Fehr, di-
pel, des coopérations de recherche et des Plus de la moitié des étudiants en Suisse recteur du nouvel UBS International Cen-
publications, la question du financement sont immatriculés dans une université ter of Economics in Society à l’Université
devient marginale. figurant parmi les 100 meilleures, selon le de Zurich, ont apparemment une longueur
Le montant de certains dons, comme classement international QS; cette propor- d’avance. Eux qui, dans le passé, ont solli-
celui d’UBS, ne doit pas faire oublier que tion est à la fois la plus élevée au monde et cité et obtenu des fonds de tiers, publics ou
les fonds privés, en Suisse, représentent un indice de l’homogénéité de la qualité de privés.
tout juste 6% du budget des hautes écoles. nos hautes écoles. Cependant, le finance-
Le financement privé de la science ne ment public de base ne suffit pas à couvrir Georg von Schnurbein est professeur assistant de
remet donc pas en question le primat du les investissements croissants en sciences gestion des fondations et directeur du Centre for
financement public. Mais il fait certaine- naturelles et en médecine. Or, ce sont pré- Philanthropy Studies de l’Université de Bâle.
Fonds national suisse – Académies suisses: Horizons n°99 9
Point fort virage énergétique «Aussi longtemps que nous nous représentons la technique comme un instrument, nous restons pris dans la volonté de la maîtriser.» Martin Heidegger ETH I, CHAUFFAGE À DISTANCE DE L’EPFZ, ZURICH, 2001. INTÉRIEUR DE LA CHAMBRE DE C OMBUSTION, LONGUEUR 15 m, L ARGEUR 8 m, HAUTEUR 15 m. Photo: Luca Zanier 10 Fonds national suisse – Académies suisses: Horizons n°99
Quelles énergies
pour demain?
L’humanité est confrontée à un choix
crucial. Pour éviter pénurie et désastre
écologique, elle est tenue de miser sur des
sources d’énergie renouvelables.
La Suisse entend renoncer au nucléaire et
opérer un grand virage énergétique. Les
chercheurs sont sollicités afin de trouver
des solutions nouvelles, également en
sciences sociales.
Fonds national suisse – Académies suisses: Horizons n°99 1112 Fonds national suisse – Académies suisses: Horizons n°99
Point fort virage énergétique
La recherche environnementale
a beaucoup fait pour comprendre
certains problèmes comme le
changement climatique. A l’avenir,
elle doit se concentrer davantage
sur les besoins de l’humanité
tels l’énergie et développer des
solutions. Par Marcel Falk
Pour un échange intelligent
«L
’influence de l’homme sur le de l’eau, de la croissance économique ou de
climat est claire.» Cette phrase l’énergie.
figure dans le résumé du der- Recentrer davantage la recherche envi-
nier rapport sur le climat. «Tous ronnementale sur les besoins de l’huma-
les Etats membres du GIEC cautionnent nité est l’objectif essentiel de l’initiative
cette phrase», a déclaré le climatologue «Future Earth» de l’ICSU (Conseil interna-
suisse Thomas Stocker, codirecteur du rap- tional pour la science) qui vient de démar-
port, lors de la présentation de ce dernier. rer. Les Académies suisses des sciences ont
Le GIEC (Groupe d’experts intergou- aussi fondé une Commission Energie pour
vernemental sur l’évolution du climat) a accompagner le tournant énergétique,
remporté un grand succès. Aucune autre afin de mettre des faits et des scénarios à
organisation scientifique n’a réussi à sen- disposition du politique.
sibiliser gouvernements et populations Pendant son élaboration, le rapport du
à une situation aussi complexe. Dans la GIEC a été soumis à trois reprises aux gou-
foulée, de nombreuses initiatives privées vernements. Si l’on veut qu’ils puissent
et publiques ont vu le jour. Le débat sur le poser certaines questions importantes à la
climat est aussi le moteur du «virage éner- société, les destinataires de rapports scien-
gétique» que vise la Suisse. Mais au final, tifiques doivent être impliqués. Pour un
le bilan du GIEC reste décevant: chaque projet aussi complexe que le virage éner-
année, les émissions de gaz à effet de serre gétique, de nouveaux partenariats entre
augmentent. science et société – dans le respect des
En matière de thématiques environne- rôles de chacun – et de nouvelles formes
mentales, la science s’est jusqu’ici mobili- de dialogue sont nécessaires.
sée autour des problèmes. Le GIEC étudie Comme le relève Roland Fischer dans
les causes et les effets du changement cli- son article (voir pages 19 et 20), il n’existe
matique, en indiquant quelques axes d’ac- pas de «recette technologique» pour le
tion. Dans le domaine de la biodiversité tournant énergétique. Ni de «recette scien-
également, une organisation a été créée tifique». A elle seule, la science n’est pas
sur le modèle du GIEC. Pourtant, les gens – en mesure de tout résoudre. Mais si elle
et les gouvernements – ne s’intéressent dialogue intelligemment avec la société,
souvent pas directement au climat et à la beaucoup de choses peuvent devenir pos-
biodiversité, mais veulent de la nourriture, sibles.
«Rien n’est plus laid qu’un outil brisé
et jeté sur un tas, rien n’est plus laid
qu’une machine rouillée, une roue
brisée au bord de la route.»
Alain
T RIANEL I, CENT RALE AU CHARBON À LÜNEN
( WEST PHALIE), 2001. INTÉRIEUR DE LA TOUR
DE REFROIDISSEMENT, HAUTEUR 160 m.
Photo: Luca Zanier
Fonds national suisse – Académies suisses: Horizons n°99 1314 Fonds national suisse – Académies suisses: Horizons n°99
Point fort virage énergétique
Optimiser la
consommation
et la production
d’énergie
De nombreux scientifiques suisses se
penchent sur la problématique de l’énergie,
qu’il s’agisse de rendre plus efficace sa
production ou de limiter le gaspillage
lié à sa consommation. Certains visent,
par exemple, à contenir les quantités
d’électricité sans cesse croissantes que
consomme Internet, d’autres à optimiser la
production d’énergie éolienne. Par Anton Vos
I
nternet est un monstre boulimique. La le moins efficient qui soit du point de vue
quantité d’informations dont il regorge énergétique.»
et la circulation de données qui le tra- Le concept RESPONSE optimise ce fonc-
verse augmentent continuellement. tionnement dispendieux en calculant au
Par voie de conséquence, l’énergie que préalable le plus d’informations de routage
cette vaste infrastructure consomme suit possible et en utilisant un mécanisme en
la même pente, au point de devenir une ligne qui active et désactive les éléments
source d’inquiétude pour l’économie et du réseau sur demande, selon qu’ils sont
l’environnement. Rien qu’en Suisse, selon utilisés ou non. Les travaux des chercheurs
une estimation basée sur des données de ont montré que ce système, s’il est installé
2009 et réalisée par l’Empa, la consomma- dans un réseau informatique, obtient un
tion d’Internet atteint 4,6 TWh par an, soit meilleur résultat que d’autres solutions
environ 7,8% de la consommation totale déjà existantes mais avec l’avantage de
d’électricité dans le pays. Une centrale nu- n’avoir quasiment aucun impact sur la
cléaire comme celle de Mühleberg ne suffit réactivité du réseau.
plus à assurer le fonctionnement de l’en- L’équipe a poursuivi ses investigations
semble du matériel impliqué dans le réseau en s’intéressant à la partie plus en amont
helvétique (ordinateurs, routeurs, serveurs, d’Internet que constituent tous les mo-
etc). Et la tendance, à l’échelle mondiale, dems, routeurs et autres multiplexeurs
n’est pas à la baisse. d’accès présents chez chaque utilisateur
du réseau. Ces engins ne consomment en
RESPONSE au gaspillage eux-mêmes pas beaucoup d’énergie mais
C’est à cet appétit apparemment sans li- représentent au total plus des trois quarts
mites que s’est attaqué Dejan Kostic, pro- de l’électricité engloutie par Internet. La
fesseur au Laboratoire de systèmes en solution originale proposée par l’équipe de
réseau de l’EPFL, et, depuis novembre 2012, Dejan Kostic permet, du côté des utilisa-
à l’Institut IMDEA Networks à Madrid. En teurs comme des fournisseurs d’accès, de
collaboration avec les chercheurs de Tele- mettre en veille les appareils qui peuvent
fonica Research (Espagne) et avec l’aide de se le permettre grâce à l’analyse du trafic
Nedeljko Vasic, il a mis au point un concept sur Internet. Si cette technologie était ap-
baptisé RESPONSE qui rendrait possible pliquée à l’échelle mondiale, les chercheurs
une économie de 30 à 40% de l’énergie estiment les économies à quelque 33 TWh
«Plus le niveau de la technique
consommée par les différents éléments par année, soit la production annuelle de
est élevé, plus les avantages que
d’un réseau d’ordinateurs. trois centrales nucléaires.
peuvent apporter des progrès
«Les réseaux sont conçus pour répondre
nouveaux diminuent par rapport aux
à deux impératifs: redondance et bande Gestion des opérations
inconvénients.»
passante surdimensionnée, explique le Dans le même état d’esprit, Ari-Pekka
Simone Weil
chercheur. Cela leur permet d’encaisser Hameri, professeur au Département des
KAT RIN II, INSTITUT DE TECHNOLOGIE les grandes variations de trafic et de main- opérations de la Faculté des hautes études
DE KARLSRUHE, 2001. INTÉRIEUR DU tenir en toutes circonstance les services commerciales de l’Université de Lausanne,
S PECT ROMÈT RE PRINCIPAL. qu’ils offrent aux internautes. Du coup, a choisi d’appliquer à des fermes d’ordina-
Photo: Luca Zanier les réseaux fonctionnent dans le régime teurs (clusters) les principes de «gestion des
Fonds national suisse – Académies suisses: Horizons n°99 15Point fort virage énergétique
«Notre objectif est de
produire plus de biens
informatiques en
consommant moins
d’électricité.»
Ari-Pekka Hameri,
économiste
opérations», bien connue dans l’industrie interactions avec des éoliennes. L’idée, à d’air d’altitude n’est d’ailleurs pas une idée
manufacturière. L’idée de son projet, qui a terme, est d’optimiser la conception de nouvelle. Deux stratégies sont possibles.
démarré au début de cette année, consiste champs de turbines tout en mesurant l’im- Soit le générateur d’électricité est embar-
en effet à considérer que ces ensembles de pact d’une telle installation sur la météoro- qué à bord de l’aile (pas mal d’efforts ont
processeurs et de disques durs connectés logie locale. été menés dans ce sens), soit le générateur
pour augmenter leur capacité de calcul et/ «Les équations de la dynamique des reste au sol. Nous avons choisi de suivre
ou de stockage fonctionnent comme des fluides permettent déjà d’élaborer une ex- cette seconde approche. L’idée consiste à
usines traditionnelles. Ils ont une liste de cellente compréhension du comportement exploiter la force de traction de l’aile sur
travaux à réaliser et doivent livrer un pro- des flux d’air à toutes les échelles qui inté- le fil. Ce dernier est en effet accroché à
duit fini dans des délais impartis. ressent l’étude de l’énergie éolienne (allant une bobine qui, en se déroulant, produit de
«Notre objectif revient donc à produire du kilomètre jusqu’au mètre), explique l’électricité. Bien sûr, les phases de produc-
plus de biens informatiques en consom- le chercheur. La difficulté de l’exercice tion alternent avec des pauses durant les-
mant moins d’électricité grâce à une ges- consiste cependant à faire entrer dans ces quelles il faut rembobiner …»
tion des ressources informatiques comme modèles les composantes des turbulences La tâche du chercheur dans le pro-
s’il s’agissait d’une ligne de production qui apparaissent à des échelles plus petites jet consiste à développer un moyen de
d’automobiles, précise le chercheur. A notre que la grille de simulation elle-même, mais contrôle automatique de l’aile, surtout
connaissance, cette approche est originale. qui sont indispensables pour assurer une lorsqu’il se trouve dans des conditions mé-
Il faut dire que jusqu’à maintenant, la ten- bonne précision du modèle.» téorologiques extrêmes. Le dispositif est en
dance générale a consisté à augmenter Plusieurs solutions numériques ont été effet censé pouvoir fonctionner de manière
simplement le nombre d’ordinateurs en proposées ces dernières décennies mais autonome, durant de longues périodes et
fonction des besoins croissants plutôt qu’à elles présentent toutes des inconvénients par tous les temps. Ce qu’aucun parmi le
optimiser leur fonctionnement.» rendant les simulations instables dans dif- très petit nombre de groupes de recherche
Les premières tentatives dans le do- férents contextes météorologiques. Dans par le monde actuellement actifs dans ce
maine de la physique – réalisées au CERN un récent article, Fernando Porté-Agel et domaine n’a réussi.
à Genève, qui compte pas moins de 200 000 son équipe proposent notamment un nou- Ces quatre projets ne prétendent pas ré-
ordinateurs en réseau – ont montré que veau modèle dont ils estiment qu’il accom- soudre la problématique énergétique à eux
l’optimisation de la charge de travail d’une plit un important progrès dans ce domaine. seuls. La plupart des experts s’accordent
ferme d’ordinateurs peut doubler ses per- Un autre travail a, quant à lui, permis de d’ailleurs à dire que la solution ne provien-
formances finales tout en réduisant de ma- valider la simulation des flux d’air autour dra pas d’un deus ex machina technologique.
nière importante la consommation d’élec- d’une éolienne par des mesures dans une Cependant, en s’attaquant à des théma-
tricité. D’autres tests ont également été soufflerie. tiques bien précises mais très diverses –
menés depuis le début de l’année. Les ré- tant en matière de développement de nou-
sultats sont prometteurs mais demandent Plus haut, plus fort, plus longtemps velles techniques de production d’énergie,
maintenant d’être approfondis avant de L’influence de la topographie sur le régime d’amélioration de l’efficience des techno-
pouvoir être commentés. des vents, Colin Jones, professeur assistant logies actuelles (cellules photovoltaïques,
«On s’attend à ce que nos résultats au Laboratoire d’automatique de l’EPFL, batteries, stockage de l’hydrogène, etc.)
puissent être utiles pour le cloud computing, n’en a cure. Et pour cause. Le but de son que de baisse de la consommation – la re-
les médias sociaux et autres services com- projet consiste à exploiter l’énergie éo- cherche peut offrir un puzzle de solutions
merciaux», estime Ari-Pekka Hameri. lienne très loin du sol, à 100 ou 150 mètres à même de faciliter le virage énergétique.
d’altitude, à l’aide de cerfs-volants un peu
L’éolienne au mieux de sa forme particuliers. Lui et ses collègues de l’EPFZ
Dans un tout autre secteur de l’énergie, et de la Haute école spécialisée de la Suisse
Fernando Porté-Agel, professeur au Labo- du Nord-Ouest développent en effet un
«Chaque progrès donne un nouvel
ratoire d’ingénierie éolienne et d’énergie système qui ressemble fort à un kitesurf.
espoir, suspendu à la solution d’une
renouvelable à l’EPFL, ne cherche pas à di- Sauf qu’à la place de l’amateur de glisse se
nouvelle difficulté.»
minuer la consommation d’électricité mais trouve un camion muni d’un générateur
Claude Lévi-Strauss
à en produire le plus possible. L’objectif de d’électricité.
son projet consiste en effet à développer «En altitude, le vent est beaucoup plus SPLIT I, INTÉRIEUR DU PÉT ROLIER STENA
un modèle de simulation numérique ultra- fort et plus constant que près du sol, ex- P ROGRESS, 2009. C APACITÉ DE 65 065 tpl.
précis des turbulences du vent et de leurs plique Colin Jones. Exploiter ces courants Photo: Luca Zanier
16 Fonds national suisse – Académies suisses: Horizons n°99Fonds national suisse – Académies suisses: Horizons n°99 17
18 Fonds national suisse – Académies suisses: Horizons n°99
Point fort virage énergétique
Pour le tournant énergétique, et surtout
pour une transformation effective du sys-
tème suisse (de l’énergie), des compétences
en sciences sociales sont nécessaires.»
Si l’on regarde de plus près sa stratégie
Recherche énergétique: de recherche énergétique, la Confédération
semble, au premier abord, avoir pris ce mes-
sans les humanités?
sage à cœur: en été 2012, deux nouveaux
Programmes nationaux de recherche ont
été mis au concours afin de nous aider à né-
gocier le «virage énergétique». Le premier,
intitulé justement «Virage énergétique»
Tournant énergétique, gestion (PNR 70), se concentre sur les innovations
durable des ressources: les scientifiques et technologiques, tandis
que le second, «Gérer la consommation de
sciences humaines et sociales sont l’énergie» (PNR 71), s’attache principale-
peu impliquées dans les efforts ment aux questions socio-économiques».
Il a pour but «de préparer le virage éner-
déployés pour relever ces défis. Un gétique en fournissant aux autorités de
changement de mentalité doit-il régulation des bases scientifiques en vue
s’opérer dans les instituts ou en de leurs choix de stratégie et en leur propo-
sant des approches pratiques».
politique? Par Roland Fischer
Priorité aux technologies
Toutefois, l’ordre et, bien entendu, les bud-
gets de ces programmes (37 millions de
francs pour le premier, 8 millions pour le
second) signalent clairement que, dans la
U
logique de la Confédération, les innova-
ne souris qui fixe, pétrifiée, la gueule tions technologiques ont la priorité. Pour-
du serpent: telle est la posture de tant, «au niveau international, le standard
la planète face à la menace de la est de considérer le tournant énergétique
catastrophe climatique. La science comme une thématique sociétale, et pas
connaît-elle une issue? La Suisse, en tout avant tout technologique», souligne Paul
cas, place de grands espoirs en elle, comme Burger, expert en développement durable
l’écrit le Fonds national suisse: «La ‹Straté- à l’Université de Bâle, en citant les grands
gie énergétique 2050› de la Confédération programmes allemands de recherche en
marque un tournant de la politique énergé- sciences sociales sur le sujet. Selon lui, le
tique basée sur une utilisation accrue des programme de la Confédération est trop
énergies renouvelables et une meilleure timide, la limite supérieure de 400 000
efficacité énergétique. La recherche a un francs par projet ne permettant pas «de
rôle stratégique à y jouer.» grandes choses».
Une question reste entière: de quelle Heinz Gutscher, psychologue social, an-
recherche parle-t-on? Qui sont les scienti- cien président de l’Académie des sciences
fiques qui trouveront la réponse à ces ques- humaines et sociales, et président de Pro-
tions? Des ingénieurs, des climatologues, Clim, est agacé par ce penchant pour le
des physiciens? Lors d’un micro-trottoir «technological fix» (recette technologique
sur la question, les personnes interrogées toute prête). Il déplore aussi la séparation
citeraient sans doute différentes pers- du programme en deux domaines articulés
pectives scientifiques, sauf une: celle des autour de disciplines différentes, «même si,
sciences humaines et sociales. admet-il, d’un point de vue pragmatique,
Pourtant, tous les experts du climat c’était probablement la bonne décision. Il
s’accordent à dire que la technologie à elle n’existe malheureusement toujours pas de
seule ne résoudra pas le dilemme entre points de contact entre les approches tech-
croissance économique et réduction des nologiques et sociétales dans la recherche
émissions de CO2. Nombre de solutions sur l’énergie».
techniques existent déjà, mais leur uti- A l’inverse, Andreas Balthasar, spécia-
lisation à grande échelle se heurte à des liste en sciences politiques à l’Université
«ll me semble qu’ils confondent but
obstacles. Comme le formule une prise de de Lucerne et président du Comité de di-
et moyen, ceux qui s’effraient par
position de 2012 de ProClim, le «Forum for rection du PNR 71, est d’avis qu’il existe une
trop de nos progrès techniques. La
Climate and global Change» de l’Académie étroite collaboration avec le PNR 70. Pour
machine n’est pas un but, c’est un
des sciences naturelles: «Sans une volonté lui, cette dernière a commencé avec l’éla-
outil, comme la charrue.»
de la société toute entière de modifier son boration commune de la mise au concours.
Antoine de Saint-Exupéry
usage de l’énergie, de tels changements «Comme le PNR 70 soutiendra en première
FERRERA III, VALLE DI LEI, GRISONS, sont inconcevables. Sur ce point, la poli- ligne des projets en lien avec les chaînes
2009. GALERIE D’ACCÈS À LA CENTRALE tique énergétique est aussi une politique de valorisation, les questions sociales vont
S OUTERRAINE, LONGUEUR 180 m, sociétale, et la recherche énergétique doit inévitablement se poser, comme la tarifi-
H AUTEUR 5 m. Photo: Luca Zanier également être une recherche sociétale. cation, la mise en œuvre juridique ou l’ad-
Fonds national suisse – Académies suisses: Horizons n°99 19Point fort virage énergétique
hésion de la société. Des experts des deux miques, rappelle-t-il, et cela n’empêche pas
programmes auront des échanges intensifs de mener à bien une recherche fondamen-
sur ces questions.» tale remarquable. Andreas Balthasar pense
pour sa part que de nombreux chercheurs
Expertise approfondie en sciences sociales apprécient «que le
L’argument ne convainc pas Paul Burger: Conseil fédéral ait compris que les sciences
les sciences naturelles continuent à ne sociales étaient susceptibles d’apporter
concéder guère plus aux sciences sociales une contribution importante au tournant
que la conduite d’études sur l’adhésion, af- énergétique».
firme-t-il. Alors que les sciences humaines Pour Paul Burger et Heinz Gutscher, le
pourraient contribuer à une expertise problème demeure le manque d’incitations
approfondie, faire davantage qu’étudier si à se montrer actif dans ce champ. Le pre-
la population locale accepte bien un parc mier estime que si, jusque-là, les sciences
éolien. Ici, rappelle-t-il, les questions sont sociales ne se sont pas assez penchées sur
structurelles et plus vastes, comme celle de les sujets liés à l’énergie, c’est parce que la
savoir dans quelle mesure il existe un rap- politique de la recherche n’a pas amorcé
port entre de nouvelles formes d’énergie de mouvement dans ce sens. Une oppor-
et de nouvelles structures économiques, tunité manquée malgré le PNR 71. Et qu’en
telles que des associations régionales. Ou est-il des sciences humaines? Elles restent
encore celle de la définition de critères de à l’écart, admet le deuxième, notamment
qualité de vie. parce qu’en vertu d’une «vision naïve» de la
En guise d’exemple réussi, Heinz Guts- situation, empreinte de scientisme, seules
cher cite le Bits to Energy Lab. Cette initia- les sciences sociales pourraient à la rigueur
tive de recherche de l’EPFZ et des universi- contribuer au tournant énergétique.
tés de Saint-Gall et de Bamberg (Allemagne)
analyse le comportement des consomma- Utilisation durable des ressources
teurs. Son objectif: faire en sorte d’obtenir Mais des voix autocritiques s’élèvent aussi.
des économies de consommation d’énergie Ainsi, il y a un an, dans sa prise de position
grâce aux technologies de l’information. «Pour un renouvellement des sciences hu-
Heinz Gutscher invite aussi les historiens maines», l’Académie des sciences humaines
à étudier la manière dont les sociétés, par et sociales écrivait: «La conscience que les
le passé, ont géré des crises comparables: moyens techniques seuls ne permettent
«L’histoire de l’humanité a été ponctuée de pas de résoudre les difficultés actuelles
pénuries d’énergie, et des issues ont tou- suscite une demande considérable de
jours fini par être trouvées, rappelle-t-il. Il contributions des sciences humaines en ce
y aurait encore beaucoup à apprendre à cet qui concerne les problèmes sociaux. Celle-
égard.» ci n’est toutefois pas suffisamment satis-
Les exemples et les idées sont donc là, et faite.» Pour y remédier, «la formation pour-
pourtant, dans ce domaine, la Suisse a en- rait être améliorée de façon substantielle
core des allures de pays en développement. grâce à une conscience aiguë de la contri-
Pourquoi ne mène-t-on pas davantage de bution possible des sciences humaines
recherche «appliquée» en sciences sociales à gérer les grands défis de notre temps»,
pour certains problèmes écologiques pres- précisait l’Académie qui citait notamment
sants? La retenue s’explique-t-elle par la en exemple «l’utilisation durable des res-
crainte de se faire instrumentaliser? Les sources (eau, énergie, matières premières)».
sciences sociales seraient-elles en train L’une de ses recommandations concer-
d’être rattrapées par le débat, bien connu nait aussi le fossé évoqué par Paul Burger:
en sciences naturelles, de savoir à quel l’obligation pour les étudiants en sciences
point la recherche fondamentale «pure» humaines de suivre durant leur cursus
doit quitter la haute mer de la curiosité du au moins un cours dans une faculté des
chercheur pour aborder les bancs de sable sciences naturelles. Pour Heinz Gutscher,
d’un agenda politique? il existe au minimum un point de contact:
Selon Paul Burger, «le blocage est plutôt les histoires, qui sont un moteur pour les
dû au profond fossé qui s’est creusé entre changements sociétaux, pour la motiva-
sciences sociales et sciences naturelles. tion des êtres humains: «Mais qu’est-ce
Il n’existe pas de véritable intérêt pour qu’une bonne histoire?» demande-t-il. Un
une coopération, ni pour les problèmes de vaste champ, bien sûr. Qu’un spécialiste en
l’autre bord». A ses yeux, il faut créer une littérature sait sans doute mieux cultiver
«Le souci de l’homme et de son
nouvelle génération de chercheurs: «Nous qu’un ingénieur.
destin doit toujours constituer
avons besoin de jeunes gens qui ne sont
l’intérêt principal de tous les efforts
pas tombés dans ce piège.» Et le refus de se
techniques; ne jamais l’oublier
laisser manipuler? «Faire de la recherche
au milieu des diagrammes et des
intégrée ne signifie pas forcément que
équations.»
je sois manipulé, objecte l’expert bâlois.
Albert Einstein
Même si mon travail de master porte sur
JOSEFST RASSE I, INTÉRIEUR DE L’USINE une question posée par une ONG.» Faire de
D’INCINÉRATION DE LA JOSEFS TRASSE, la recherche intégrée signifie être intégré
ZURICH, 2008. Photo: Luca Zanier dans des processus politiques et écono-
20 Fonds national suisse – Académies suisses: Horizons n°99Fonds national suisse – Académies suisses: Horizons n°99 21
Point fort virage énergétique
Cartoon
Créativité contrôlée?
Le «virage énergétique» annoncé
par la Confédération apporte
des innovations en termes de
politique énergétique. Mais il ne
faudrait pas trop attendre des
scientifiques. Par Urs Hafner
L
e «virage énergétique» est sur toutes La politique du tournant énergétique
les lèvres. Après Fuskushima et à l’ins- s’inscrit donc dans la tradition helvétique,
tigation de la Confédération, la Suisse mais apporte trois nouveautés, comme le
est censée modifier au cours des pro- relève Ueli Haefeli, historien de l’environ-
chaines décennies son approvisionnement nement. La première réside dans la volonté
en énergie: en abandonnant le nucléaire, le de la Confédération d’influencer l’offre par
pétrole et le charbon, et en se tournant vers le biais de la promotion des énergies re-
des sources propres et durables, comme le nouvelables ou de l’abandon du nucléaire.
solaire, l’éolien et l’hydraulique. La Confé- Deuxième nouveauté: l’Etat central veut
dération réserve aux scientifiques un rôle contrôler la demande, en augmentant les
important dans cette transformation: à subsides pour l’assainissement des bâti-
eux de montrer à la société comment réali- ments, ou en imposant des directives d’ef-
ser le tournant énergétique. ficacité énergétique plus strictes pour les
Cette volonté politique de contrôle, appareils. Jusque-là, la politique énergé-
légitimée par le peuple, favorisera sans tique s’était contentée de créer des condi-
doute la transformation écologique, mais tions-cadres neutres du point de vue tech-
elle a de quoi étonner. Ne vivons-nous pas nologique, cela pour une offre ne cessant de
dans une économie de marché où la libre croître. Troisième nouveauté: selon Daniel
concurrence devrait finir par accoucher de Krämer, historien économiste, le tournant
la meilleure solution? Le fait est que, tradi- énergétique pourrait signifier un retour
tionnellement, en Suisse, l’approvisionne- vers l’approvisionnement énergétique
«Le tournant ment énergétique porte la marque de l’Etat communal et décentralisé du XIXe siècle.
(Confédération, cantons et villes). Comme Le changement de paradigme est d’au-
énergétique pourrait il ressort du «Dictionnaire historique de la tant plus frappant si l’on compare le virage
signifier un retour vers Suisse», il est en mains communales depuis énergétique avec la «Conception globale de
que les villes ont racheté les producteurs l’énergie» lancée par la Confédération dans
l’approvisionnement privés de gaz et d’électricité au XIXe siècle. les années 1970. Cette dernière a constitué
communal et Les cantons ont joué un rôle décisif lors une première conséquence de la politisa-
de la fondation des grandes compagnies tion de l’approvisionnement en énergie.
déecentralisé.» d’électricité. Elaborée sous l’effet de la crise pétrolière,
Daniel Krämer, des contestations antinucléaires et du rap-
historien économiste La houille blanche port du Club de Rome (1972), elle avait pour
Avec la Première et la Deuxième Guerres premier objectif de faire des économies.
mondiales, la Confédération a renforcé ses Mais elle a finalement eu un impact réduit,
activités en matière de politique énergé- explique Ueli Haefeli.
tique afin de se soustraire à la dépendance Les déclarations des offices fédéraux
au charbon importé de France et d’Alle- concernés témoignent de l’ampleur des
magne, qui constituait alors la principale espoirs placés dans les sciences. On attend
source d’énergie, et de jouir d’une autar- d’elles qu’elles développent de nouveaux
cie en la matière. Elle a misé sur l’hydrau- programmes, des technologies nova-
lique (la «houille blanche») qui avait per- trices pour une utilisation plus efficace
mis l’électrification précoce des chemins des sources d’énergie, mais aussi qu’elles
de fer et, dès les années 1950, sur l’énergie identifient dans le comportement humain
nucléaire. L’importance du pétrole allait ce qui pourrait empêcher ou favoriser le
croissant, mais il fallait l’importer. Les va- tournant énergétique. Il ne faudrait pour-
gues de libéralisation des années 1980 et tant pas en attendre trop. Les chercheurs
1990, portées par l’Union européenne, n’ont ne peuvent pas accomplir des miracles,
pas changé grand-chose à ce refus d’aban- surtout pas sur commande: les sciences et
donner l’approvisionnement en énergie leur indispensable créativité ne sont guère
aux forces du marché. Contrairement au contrôlables. Il est rare qu’elles trouvent
domaine des télécommunications, elles des réponses convaincantes à des ques-
n’ont eu pratiquement aucun impact sur le tions fixées d’avance. Souvent, la connais-
secteur de l’énergie. sance émerge de manière anarchique.
22 Fonds national suisse – Académies suisses: Horizons n°99Vous pouvez aussi lire
