Le mal de dos Maladies rhumatismales
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Maladies rhumatismales
Le mal de dos
s et les
ro s e , le mal de do
se, l’osté
op o rhuma
, l’ a rt h ro s o n t le s affections
L’arthrite olles leaux
e s d e s parties m is te p rè s de 200 tab
m x
rhumatis En tout, il e tions,
le s p lu s fr équentes. r le d o s , les articula
tismales peut affecte
u e s . L e rh umatisme
cliniq olles.
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les os ou le ales ainsi
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es a ffe c ti o n les moyens
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Sommaire 3
Avant-propos 4
Introduction 5
Les causes du mal de dos 9
Examen médical 20
Traitement 22
Un seul mot d’ordre: bouger! 35
Ergonomie 40
Gérer le quotidien 42
Glossaire 44
Annexe 47
La Ligue contre le rhumatisme 50
Bibliographie 52
Adresses utiles 53
Impressum 55
4
Avant-propos
Chères lectrices, Ce recours à l’activité physique
chers lecteurs, n’est cependant que l’une des
informations ou recommandations,
Bon nombre d’entre nous ont parmi tant d’autres, que cette
de mauvais réflexes lorsqu’ils brochure entend vous donner. Vous
souffrent de maux de dos: ils se y apprendrez par exemple pour
ménagent, réduisent leur activité, quel type de maux de dos et à quel
bref évitent de bouger autant que moment il convient de consulter
possible. Force est de reconnaître, à un médecin, quelles pathologies
leur décharge, que des généra- peuvent être à l’origine des
tions entières de professionnels de douleurs et quels traitements sont
la santé ont recommandé cette actuellement disponibles. Vivre
façon de faire … Aujourd’hui, nous avec des maux de dos chroniques
savons tous que le mal de dos est un véritable défi. C’est pourquoi
disparaît plus lentement ou même les auteurs de cette brochure
empire lorsque nous sommes ont regroupé un certain nombre
inactifs, par exemple en restant au de conseils et idées pratiques
lit. «La meilleure des médecines» destinés à vous aider à maîtriser le
contre les maux de dos est donc la quotidien et à mieux faire face
poursuite d’une activité physique! à la douleur.
La kinésithérapie, autrement dit Nous vous souhaitons à toutes
la thérapie par le mouvement que et à tous une lecture enrichissante!
pratiquent les phyiothérapeutes,
jouent de nos jours un rôle majeur La Ligue suisse contre
dans la prise en charge, aussi le rhumatisme
bien préventive que curative, du mal
de dos sous toutes ses formes.
Introduction 5
Huit personnes sur dix majorité des cas par une maladie
souffrent de maux de dos grave (cancer, infection …). Dans
Chacun de nous ou presque a, un moins de 15 % des cas, les maux de
jour, ressenti des douleurs aigues dos sont dus à une maladie qui
ou lancinantes dans son dos. Près affecte la colonne vertébrale ou à
de huit personnes sur dix sont une pathologie générale. Dans
confrontées, à un moment donné de un cas sur cent environ, on dia-
leur existence, au mal de dos.
Il ressort des sondages que quatre
personnes sur dix déclarent en
souffrir au moment même où elles
sont interrogées. Localisées
➊
la plupart du temps dans la partie
inférieure du dos, autrement dit
la région lombaire, ces douleurs ➋
affectent plus rarement la partie
supérieure, c’est-à-dire les régions
cervicale et thoracique (cf. illustra
tion à droite). Pathologie doulou ➌
reuse fort répandue, le mal de dos
constitue l’un des motifs les plus
fréquents de consultation chez le
➍
médecin.
Lorsqu’il est aigu, le mal de dos Chez l’être humain, la colonne
dure en général de quelques jours à vertébrale se compose des quatre
quelques semaines et perturbe régions suivantes:
1 rachis cervical
parfois fortement la vie quotidienne
2 rachis thoracique (ou dorsal)
de celui qui en souffre. Heureuse 3 rachis lombaire
ment, il n’est pas causé dans la 4 rachis sacro-coccygien
6 I n t r o duc t i o n
gnostique une affection de la souvent aucune maladie ou modifi
colonne vertébrale qui nécessite cation physique susceptible d’être
une intervention chirurgicale. à l’origine de la douleur, laquelle finit,
la plupart du temps, par disparaître
Le problème majeur des maux de d’elle-même.
dos aigus est le suivant: dans un
cas sur quatre, la douleur revient de
manière récurrente et, dans un cas Conséquences écono
sur dix, elle devient chronique, miques
c’est-à-dire qu’elle persiste au-delà Le mal de dos est lourd de consé
d’une durée de trois mois. quences sur le plan économique.
Les affections aiguës et chroniques
“ générations
du dos engendrent des dépenses
Les jeunes qui ne cessent d’augmenter d’année
sont en année. En Suisse, elles sont à
aussi concernées l’origine de quelque 15 millions de
jours d’arrêt de travail par an et
par le mal de
”
entraînent à la fois des coûts directs
dos. (prise en charge de la douleur)
et indirects (perte de main-d’œuvre
Contrairement à une idée reçue, disponible) très élevés.
le mal de dos n’est pas réservé aux
générations les plus âgées: entre En 2005, le traitement des per
12 et 17 ans, près d’un élève sur sonnes atteintes de lombalgies en
quatre souffre de douleurs au niveau Suisse s’est chiffré à quelque 3
lombaire au moins une fois par milliards de francs, ce qui corres
an. Une douleur qui augmente avec pond à près de 6,1% de l’ensemble
l’âge et qui frappe davantage les des dépenses de santé (soit envi-
filles que les garçons. Comme chez ron 47 milliards de francs) et peu
l’adulte, le médecin ne décèle bien ou prou au montant des dépenses
I n t r o duc t i o n 7
liées aux soins dentaires. Enfin, tante pour le médecin que pour le
dernier constat mais non des patient. Car c’est sur ce critère
moindres, près de la moitié des que le praticien décidera s’il y a lieu,
dépenses liées à la prise en charge ou non, de procéder à d’autres
des affections du dos a été sup examens médicaux. La majorité des
portée par les patients eux-mêmes. gens pensent à tort qu’une douleur
de dos aiguë nécessite forcément
des radiographies. Or dans neuf
Affections aiguës cas sur dix, les lombalgies aiguës
et chroniques du dos s’améliorent spontanément avec
Le corps médical distingue deux l’aide de traitements médicamen
types de mal de dos: les affections teux ou non médicamenteux.
aiguës et les affections chroniques. Une radiographie, un scanner ou
Les premières durent jusqu’à six une imagerie par résonance magné
semaines, tandis que les secondes tique (IRM) ne se justifient pas.
persistent au-delà. Quoi qu’il en
soit, les médecins ne s’en tiennent Si toutefois les douleurs lombaires
pas stricto sensu à cette définition. persistent au bout de quatre à six
C’est ainsi qu’une banale cervicalgie semaines (avec ou sans traitement),
peut mettre bien plus de temps à il convient d’effectuer des examens
s’estomper qu’une lombalgie, raison complémentaires chez son médecin
pour laquelle le médecin s’attache généraliste, un rhumatologue
aussi toujours à l’évolution de la ou un orthopédiste. Dans le cas des
douleur. Une douleur dont le patient cervicalgies, il est possible d
’attendre
se plaint depuis sept semaines deux à trois mois. Parfois, les
mais qui évolue favorablement restera maux de dos aigus sont causés par
qualifiée d’aiguë. des problèmes physiques graves.
C’est le cas notamment lorsqu’ap
La distinction entre douleur aiguë et paraissent des signes de paralysie
douleur chronique est plus impor dans les jambes. Le médecin traitant
prend alors immédiatement les l’idéal est de changer régulièrement
mesures diagnostiques et théra de position, à condition de toujours
peutiques qui s’imposent. conserver une posture correcte.
Pendant les loisirs, rien de tel pour
entretenir son dos que de pratiquer
Bouger, le meilleur des sports d’endurance, comme
remède au mal de dos la marche rapide, le nordic walking
La prévention du mal de dos passe (marche nordique) ou la natation.
avant tout par l’activité physique.
C’est la meilleure recette pour gar-
der un dos en bonne santé.
Au travail (que ce soit au bureau,
à la maison ou sur un chantier),
Les causes du mal de dos 9
La charge supportée Plus l’organisme vieillit, plus les
par la colonne vertébrale disques intervertébraux s ’aplatissent.
est énorme L’espace entre les vertèbres diminue
Les experts ne savent toujours et les ligaments intervertébraux
pas précisément pourquoi certaines se relâchent, ce qui provoque une
personnes souffrent du dos et perte de stabilité de la colonne
d’autres pas. Certains chercheurs vertébrale. Les muscles du dos
soutiennent que le mal de dos tentent alors de compenser
est en quelque sorte le prix à payer cette perte de stabilité en se con-
pour «notre station verticale». tractant, mais cette contraction
Depuis que nous sommes passés peut irriter les nerfs situés à pro-
de l’état de quadrupède à celui ximité des muscles, ce qui entraîne
de bipède, notre colonne vertébrale des douleurs. Les contractures
porte, pendant une grande partie musculaires sont considérées
de la journée, tout le poids de la comme étant l’une des principales
tête, du cou, du tronc et des bras. causes du mal de dos.
Les disques intervertébraux –
ces coussinets intercalés entre deux Stress et manque
corps vertébraux qui servent à d’exercice physique
amortir les chocs – sont en perma Certains experts ont cependant un
nence soumis à une très forte avis divergent sur l’origine du mal
pression. Faute de mouvement, ils de dos. Selon eux, les maux de dos
ne sont plus correctement nourris ne sont pas apparus lorsque l’être
et finissent par s’user. Le cartilage humain a décidé de marcher
situé à l’intérieur des disques sur ses deux jambes mais lorsqu’il a
perd de son élasticité et s’assèche, commencé à s’asseoir pour réflé
il rétrécit et peut même se fissurer. chir. Le manque d’exercice, le
stress, les problèmes au travail ou
dans la famille, conjugués à une
10 L es causes du mal de d o s
Douleurs Peu ou pas de
douleurs
Positions
antalgiques Bien-être corporel
Manque d’exer- Condition
cice physique physique de base
Diminution de Augmentation
la masse de la masse
musculaire musculaire
Contractures Exercice physique
Douleurs Douleurs
Facteurs aggravant la douleur (gauche) et facteurs l’apaisant (droit)
mauvaise gestion de la douleur, douloureuse des muscles du dos.
peuvent ainsi contribuer à l’appari Le psychisme joue également un
tion de maux de dos ou à la rôle très important. La pression
transformation de douleurs aiguës exercée par le stress professionnel,
en douleurs chroniques. des problèmes d’ordre financier
ou encore des soucis conjugaux
Les maux de dos ne sont que peuvent créer une tension interne
rarement causés par des professions constante. Ces tensions psychiques
à très forte sollicitation physique provoquent alors une crispation
comme le métier d’ouvrier du bâti- des muscles, qui engendre des
ment ou d’infirmière. Ce sont plutôt douleurs.
une posture trop figée causée
par une station assise prolongée, le Le cercle vicieux susceptible d’être
manque de mouvement, le sur- déclenché par cette situation est
poids ou encore un mauvais maintien pervers: le patient atteint de maux
qui provoquent la contraction de dos aigus souffre au quotidien,L es causes du mal de d o s 11
toutes ses pensées se concentrent de messages, parmi lesquels
sur la douleur. Il se sent comme les signaux de la douleur. Ensuite,
paralysé et n’a plus qu’une idée parce qu’elle est rattachée à des
en tête: ne plus bouger. Or un tel centaines de muscles et de liga
réflexe peut amener un résultat ments qui permettent au corps
opposé à celui recherché. Le fait de se tenir droit et de se déplacer
d’économiser ses efforts trop dans toutes les directions.
longtemps et de ne plus faire assez
“ Les
d’exercice peut provoquer de
nouvelles contractures et de nou-
maux de
velles douleurs. Plutôt que de tenter dos ne sont que
de soigner un mal de dos aigu rarement causés
en restant alité toute la journée,
par des profes
mieux vaut donc essayer, dans
la mesure du possible, de poursuivre sions à très
normalement ses activités quoti forte sollicitation
diennes. physique.
”
La colonne vertébrale: Cet ensemble de structures travaille
un système très complexe en permanence ensemble pour
La colonne vertébrale est bien nous permettre de nous mouvoir ou
plus qu’un simple organe de soutien. encore de sentir et ressentir les
D’abord parce qu’elle contient choses normalement. Compte tenu
la moelle épinière, à laquelle sont de la multiplicité de ces interve
reliés de très nombreux nerfs nants, il n’est guère surprenant que
entrants ou sortants, qui ordonnent des dysfonctionnements puissent
entre autres aux muscles de bou- affecter le système à tel ou tel
ger et acheminent du corps endroit et qu’il soit parfois difficile
vers le cerveau un vaste éventail d’en trouver la cause.12 L es causes du mal de d o s
Des douleurs à prendre
au sérieux mais sans
gravité dans la plupart
des cas
Pour environ 85 pour cent des
patients souffrant de mal de dos,
il est impossible, en dépit de recher
ches approfondies, de détecter la
cause exacte des douleurs. Celles-
ci peuvent varier en intensité ou
en fonction de la posture adoptée.
Ainsi certaines douleurs sont-
elles plus supportables lorsque le
85 % des maux de dos sont non
patient marche ou s’allonge
spécifiques, leur cause n’est pas
identifiée. et plus intenses lorsqu’il s’assoit ou
reste debout. Exception faite de la
15 % des maux de dos sont spécifiques, douleur proprement dite, la plupart
leur cause est identifiée (modification
des patients sont en bonne santé
de la colonne vertébrale ou maladie).
et constatent généralement une
diminution de ce mal de dos qualifié
de commun ou non spécifique
au bout de quelques semaines.
Ces douleurs sont souvent cau-
sées par des contractures muscu
laires qui peuvent être attribuées à
un phénomène d’usure de la
colonne vertébrale mais aussi au
manque d’exercice, à des postures
répétitives et monotones ou àL es causes du mal de d o s 13
une tension psychique accrue.
Lorsqu’elles apparaissent dans la
Disque inter-
région lombaire, on parle de vertébral avec
lombalgie, voire de lumbago en cas noyau gélatineux
d’épisode très aigu. La douleur Moelle épinière
peut irradier jusque dans les fesses
Corps vertébral
ou les cuisses.
Nerfs rachidiens
Des douleurs rarement
causées par d’autres Processus
pathologies transverse
Dans seulement 15 pour cent Processus
des cas, le mal de dos est dû à une épineux
modification structurelle de la
colonne vertébrale ou à une maladie.
Ces maux de dos, dits spécifiques,
sont souvent engendrés par une Point d’attache des nerfs: les nerfs
irritation ou une détérioration des rachidiens (en jaune) émergent du canal
vertébral, dans lequel se trouve la moelle
racines nerveuses, lesquelles sont
épinière. Ils transmettent des signaux
des fibres nerveuses qui entrent ou dans toutes les régions du corps.
sortent de la moelle épinière (cf.
l’illustration à droite).
En général, l’irritation des racines
nerveuses est causée par une
hernie discale ou des phénomènes
d’usure, comme une arthrose des
articulations de l’arc vertébral.
Dans le cas de la hernie discale,14 L es causes du mal de d o s
Les disques intervertébraux
Les disques intervertébraux sont situés entre les corps vertébraux.
Sorte de coussinets élastiques, ils contribuent à amortir les chocs
et les vibrations et assurent aux corps vertébraux une certaine mobilité
les uns par rapport aux autres. Soumis en permanence à une très
forte pression, les disques intervertébraux sont en outre moins bien
alimentés lorsque l’activité physique tend à diminuer.
De plus, ils finissent par s’user avec l’âge: le cartilage situé à l’intérieur
des disques perd de son élasticité et s’assèche, il rétrécit et peut
même se fissurer.
Les disques s’aplatissent, l’espace entre les vertèbres diminue et
les ligaments intervertébraux se relâchent, ce qui provoque une perte
générale de stabilité de la colonne vertébrale. Les muscles dorsaux
tentent alors de compenser cette perte de stabilité en se contractant.
Ce sont ces contractures musculaires qui sont la principale cause
du mal de dos.L es causes du mal de d o s 15
une partie du disque appuie sur
les racines nerveuses qui trans
mettent alors au cerveau des Nerfs rachidiens
signaux de douleur. Dans le cas de Noyau
gélatineux
l’arthrose, ce sont des excrois
sances osseuses. Parfois, un corps
Moelle épinière
vertébral glisse vers l’avant et
Hernie discale
appuie sur les nerfs. On parle alors
de spondylolisthésis.
Anneau fibreux
Disque
Le plus souvent, les irritations intervertébral
des racines nerveuses interviennent Corps vertébral
dans la région de la colonne
lombaire, d’où le terme de lombos
ciatique. A la différence du lum
bago, les patients ressentent
également des douleurs dans une
zone précise de la jambe innervée
par les fibres irritées. Les douleurs
peuvent irradier jusque dans la
jambe, voire le pied ou les orteils.
Elles sont souvent plus vives Hernie discale: le noyau souple
que les douleurs lombaires pures à l’intérieur du disque intervertébral
(en bleu) s’écoule hors de son logement
et peuvent s’accompagner
et comprime la moelle épinière
d’une perte de sensibilité ou d’une ou appuie sur les racines nerveuses.
sensation d’engourdissement
dans une partie bien précise de la
jambe. Parfois le patient ne perd
de la force dans certains muscles.16 L es causes du mal de d o s
La hernie discale
Le disque intervertébral se compose d’un anneau de cartilage fibreux
et de tissu conjonctif entourant un noyau gélatineux. C’est le phéno
mène d’usure des disques qui entraîne les hernies discales. Cette
usure peut être provoquée soit par la pression constante exercée sur
les disques en raison de la station verticale propre au bipède, soit
par une mauvaise alimentation des disques consécutive à un manque
d’exercice ou à un poste de travail mal adapté.
L’usure favorise l’apparition de fissures sur l’anneau cartilagineux,
au travers desquelles le noyau gélatineux risque de s’insinuer
et de s’écouler vers l’extérieur. C’est ce phénomène que l’on nomme
hernie discale. Lorsque la hernie appuie sur les racines nerveuses,
il s’ensuit des douleurs susceptibles d’irradier jusque dans la jambe:
c’est la sciatique.
Chez les personnes de plus de 60 ans, le noyau gélatineux est parfois
à ce point asséché qu’il ne parvient même pas à faire saillie au travers
des fissures. Il arrive néanmoins que des individus de cet âge souffrent
de maux de dos accompagnés d’une irritation des racines nerveuses.
Cette irritation est alors due, la plupart du temps, à la formation
d’excroissances osseuse des corps vertébraux (ostéophytes ou bec de
perroquet), qui rétrécissent le canal emprunté par les fibres nerveuses.L es causes du mal de d o s 17
Il arrive également que des clichés sence de cellules cancéreuses
radiologiques mettent en évi- dans les vertèbres se traduise par
dence une dégradation des disques des douleurs dorsales. Soit le
intervertébraux chez des personnes cancer prend naissance dans l’os
en bonne santé qui ne souffrent même, soit il s’agit de la migration
pas de maux de dos. Les études d’une tumeur située dans d’autres
montrent que près de quatre zones du corps (cancer du sein
individus sur dix présentent une ou cancer colorectal).
hernie discale mais n’en ressentent
pas les symptômes.
Pathologies affectant les
organes internes
Altération des vertèbres De nombreux organes, dont les
dorsales ou des disques reins et le pancréas, ainsi que
intervertébraux l’aorte sont situés à proximité de la
Les maux de dos peuvent également colonne vertébrale. Les pathologies
être causés par des affetctions affectant ces organes, au nombre
de la colonne vertébrale, comme desquelles figurent, entre autres, la
des fractures vertébrales dues à pancréatite, la néphrite ou encore
l’ostéoporose ou une inflammation l’anévrisme (dilatation localisée) de
des disques intervertébraux. Ces l’aorte, peuvent être à l’origine de
inflammations sont parfois provo douleurs qui irradient jusque dans
quées par des maladies rhuma le dos.
tismales comme la spondylarthrite
ankylosante ou déclenchées par Néanmoins, comparé aux autres
des virus, des bactéries ou d’autres causes possibles de mal de dos,
germes, comme c’est le cas ces pathologies sont très rares. Si le
notamment chez les individus médecin suspecte l’existence
souffrant de diabète sucré. d’une telle maladie, il prescrira des
Par contre, il est rare que la pré examens complémentaires afin18 L es causes du mal de d o s
d’en confirmer ou d’en infirmer ■■ Inégalité importante de longueur
le diagnostic. des membres inférieurs
■■ Rétrécissement du canal
Lorsqu’elle est spécifique, une vertébral (sténose du canal
dorsalgie s’accompagne bien rachidien)
souvent d’autres symptômes: maux ■■ Instabilité importante de la
de ventre aigus en cas d’anévrisme colonne vertébrale
de l’aorte ou nausées en cas de ■■ Maladies hormonales
pancréatite. ou métaboliques, qui ont une
incidence sur le métabolisme
Pathologies des os et des organes osseux (ostéoporose) ou engen
internes susceptibles d’être drent une hypertrophie des
à l’origine de douleurs au dos os et des organes due soit à une
augmentation pathologique
■■ Inflammations: la spondylarthrite de la sécrétion d’hormone de
ankylosante (cf. annexe), croissance (acromégalie),
les rhumatismes inflammatoires soit à un excès de fonctionne
comme la polyarthrite rhuma ment des glandes parathyroïdes
toïde, les maladies inflammatoi (hyperparathyroïdie)
res touchant les organes ■■ Maladies rénales comme les
internes (par exemple la plèvre calculs rénaux ou urinaires, les
= la pleurite; le pancréas tumeurs rénales ou prostatiques
= la pancréatite; le bassinet rénal ■■ Modifications aortiques dans
= la pyélonéphrite; les annexes la cavité thoracique ou la cavité
de l’utérus = l’annexite, égale abdominale telles qu’un ané
ment appelée salpingo-ovarite) vrisme de l’aorte (dilatation de
■■ Fractures vertébrales dues l’aorte) ou un déchirement
notamment à l’ostéoporose de la paroi de l’aorte (dissection
(cf. annexe) aortique)■■ Troubles de l’irrigation sanguine ■■ Infections à virus varicelle-zona de la moelle épinière ou du (herpès zoster) cœur (angine de poitrine) ■■ Obstruction soudaine de vaisseaux irriguant le poumon (embolie pulmonaire) ou le cœur (infarctus du myocarde) ■■ Maladies des intestins, de la vésicule et des voies biliaires telles qu’un ulcère de l’estomac, un ulcère du duodénum ou des coliques néphrétiques
20
Examen médical
Quand faut-il consulter os ou des organes internes en cas
son médecin? de fièvre.
Un mal de dos aigu disparait bien
“ Sis’améliorent
souvent en deux à quatre semaines.
Il n’est donc généralement pas
les douleurs
nécessaire de consulter son méde- ra
cin pendant le premier mois, pidement, il n’est
à condition naturellement que la
pas nécessaire
douleur soit supportable. Le mal de
dos a tendance, au cours de cette de consulter
période, à disparaître comme il était
venu. Si, passé ce délai, la douleur
immédiatement.
”
– bien que persistante – donne des Le médecin établit un premier
signes d’apaisement, on peut encore diagnostic sur l’origine supposée de
différer sa visite chez le médecin. la douleur et prescrit les examens
jugés nécessaires. Dans la plupart
Mais si d’autres symptômes se des cas, il rassure le patient en
manifestent – apparition de fièvre lui expliquant que si ses douleurs
sans infection, apparition de au dos ne sont pas à prendre
douleurs la nuit ou suite à un acci- à la légère, elles ne sont a priori
dent, irradiation de la douleur dues à aucune pathologie grave.
dans la jambe ou le bras, mobilité Il est rare qu’une radiographie
réduite des membres ou sensation ou d’autres clichés permettent de
de malaise général – il convient détecter la cause du mal de
de consulter immédiatement son dos. C’est la raison pour laquelle le
médecin. Car ces symptômes médecin n’en prescrit que très
peuvent être dus à une affection rarement en cas de maux de dos
grave du dos: hernie discale aigus.
en cas de douleurs irradiantes ou
de paralysie, inflammation desE x amen m é dical 21
Investigations complé- Si le médecin suspecte une maladie
mentaires affectant la colonne vertébrale ou
Si les douleurs du dos persistent les organes internes, il demandera
au-delà d’une période de quatre une prise de sang ainsi que des
à six semaines, le médecin prescrira examens complémentaires.
à son patient des examens complé
mentaires. Il le dirigera par exemple
vers un spécialiste des maladies
Consultez immédiatement
de l’appareil locomoteur, comme un
un médecin si vous pré
rhumatologue ou un orthopédiste, sentez l’un des symptômes
qui commencera par l’examiner suivants!
entièrement puis lui prescrira éven-
tuellement une radiographie, ■■ Douleurs irradiant dans le
un scanner ou une imagerie par bras ou la jambe
résonance magnétique (IRM). ■■ Sensations d’engourdisse
ment ou de fourmillement
Ces examens ne s’avèrent nécessai dans le pied et les orteils
res que lorsque le médecin a une ■■ Perte de sensibilité dans la
suspicion diagnostique. Il faut savoir jambe
que les phénomènes d’usure de ■■ Paralysie dans le bras ou la
la colonne vertébrale ou les hernies jambe
discales (des lésions parmi les ■■ Sensation de malaise
plus répandues) ne s’accompagnent général accompagnée de
pas forcément de maux de dos. fièvre, de perte de poids ou
Ce n’est donc pas parce que le d’autres symptômes
médecin détecte ce type de lésion ■■ Douleurs de dos suite à un
structurelle sur les radiographies accident
de son patient qu’elles sont néces ■■ Autres douleurs dans la
sairement à l’origine du mal de poitrine ou dans le ventre
dos dont souffre ce dernier.22
Traitement
L’essentiel en un coup d’œil
Douleurs aiguës (de quelques dans le bras ou la jambe, de
jours à quelques semaines) perte de mobilité des membres,
■■ Ces douleurs ne résultent, dans de troubles de la sensibilité
la plupart des cas, d’aucune ou d’autres symptômes conco
pathologie sévère. Aussi mitants tels que fièvre ou
le médecin ne prescrira-t-il ni douleurs dans la poitrine ou le
radiographie, ni scanner ni ventre, consultez immédiatement
imagerie par résonance magné votre médecin.
tique (IRM). ■■ Si, loin de s’estomper, les
■■ Restez actif: continuez autant douleurs persistent pendant
que possible à assumer vos plusieurs semaines, consultez
tâches quotidiennes et prenez votre médecin de famille.
au besoin des antalgiques,
à heures fixes. Douleurs chroniques
■■ Evitez de garder le lit pendant (au-delà d’une période de
plusieurs jours mais veillez 6 à 8 semaines)
à vous accorder plusieurs petits ■■ On sait aujourd’hui que l’origine
moments de repos au cours et la persistance des douleurs
de votre journée de travail. dites chroniques sont de nature
■■ Le paracétamol et les anti-in complexe. Car à côté des
flammatoires non stéroïdiens facteurs déclenchants propre
sont généralement efficaces pour ment médicaux comme les
lutter contre la douleur. contractures musculaires ou les
■■ Profitez de l’occasion pour phénomènes d’usure de
prendre de bonnes résolutions la colonne vertébrale existent
et faire davantage attention d’autres facteurs tels que
à votre dos à l’avenir. le stress, les soucis d’ordre privé
■■ En cas d’irradiation de la douleur ou professionnel, les problèmesT r ai t emen t 23
psychiques, le comportement
sur le lieu de travail et l’activité
Intervention chirurgicale
physique, susceptibles d’avoir
eux aussi une incidence sur la
Fréquence
Analgésiques
douleur.
■■ Les médecins détectent fré
quemment sur les radiographies
des signes d’usure ou des
Exercice physique
lésions sur les disques interver
tébraux qui, s’ils participent
du processus de vieillissement
naturel du patient, ne sont
Mesures à prendre en cas de douleurs
pas forcément responsables des dorsales aiguës
douleurs ressenties.
■■ Guérir les causes physiolo
giques, telles que les phénomè Intervention chirurgicale
nes d’usure, est souvent
Fréquence
impossible. Faire complètement Analgésiques
disparaitre une douleur deve-
Médecine, physio-
nue chronique l’est souvent thérapie, ergothéra-
tout autant. Cependant, il existe pie, psychologie,
ergonomie
de nombreux moyens qui
permettent de contrôler plus Exercice
physique
efficacement la douleur. régulier
■■ Il n’est pas rare qu’une prise en
charge pluridisciplinaire, Mesures à prendre en cas de douleurs
autrement dit regroupant plu- dorsales chroniques
sieurs modalités de traitement,
permette de mieux gérer la
douleur.24 T r ai t emen t
Options thérapeutiques Il convient donc de vaquer
Lorsque les douleurs du dos sont à ses occupations quotidiennes,
provoquées par une maladie qui d’éviter de garder le lit au
touche la colonne vertébrale ou des risque, sinon d’aggraver, du
organes du corps, les médecins moins d’entretenir le mal de
s’efforcent, dans la mesure du dos et d’entraîner une fonte de
possible, de traiter la cause de ces la masse musculaire et osseuse,
douleurs. qui se traduira immanquable
ment par l’adoption d’une
Traiter les douleurs du dos qui position antalgique susceptible,
ne sont pas liées à une affection de non pas d’apaiser, mais d’in
la colonne vertébrale ou d’un tensifier la douleur. Qui veut
organe interne s’avère, par contre, ménager son dos, restera
beaucoup plus délicat. Plus de donc actif au quotidien.
500 études consacrées à toutes ■■ En cas de douleurs sévères
sortes de traitements possibles ou de symptômes concomitants
en cas de maux de dos communs tels que des phénomènes de
(non spécifiques) ont été menées paralysie, il est indispensable de
jusqu’à ce jour. Elles ont permis consulter un médecin.
d’identifier un certain nombre de ■■ Au premier rang des médica
traitements et de mesures ments susceptibles de soulager
efficaces, répertoriées ci-après. efficacement la douleur figurent
les antalgiques, en l’occurrence
le paracétamol et les anti-
Solutions efficaces en inflammatoires non stéroïdiens
cas de douleurs aiguës (AINS). Ces médicaments
au dos sont à prendre plusieurs fois par
■■ En cas de douleurs «banales» du jour, à intervalles réguliers
dos, la meilleure des médecines et pas simplement au moment
reste le maintient de la mobilité. de l’apparition de la douleur.Le choix de la préparation, la Certains patients apprécient les fréquence des prises et la bienfaits d’applications et traitements durée du traitement sont autant locaux dont l’efficacité n’a pas d’aspects que le patient abor été attestée par des études, comme dera de préférence avec son par exemple les compresses et médecin. enveloppements chauds ou froids ■■ Si, malgré tout, la douleur (thermothérapie et cryothérapie), persiste dans les jours suivants ou encore le fait de s’allonger deux et que le patient se sent à trois fois par jour pendant vingt considérablement amoindri dans minutes, qui peut aussi soulager et sa vie quotidienne, on pourra détendre un dos endolori. recourir à une physiothérapie ou à la médecine manuelle.
26 T r ai t emen t
Les analgésiques
L’Organisation mondiale de la Santé (OMS) distingue, dans sa
classification des analgésiques, trois paliers qui font office, pour le
médecin traitant, de schéma directeur:
Le palier 1 comprend les antalgiques simples, comme le paracétamol,
assortis d’effets secondaires mineurs, ainsi que les anti-inflammatoires
non stéroïdiens (AINS).
Lorsque l’action des médicaments du palier 1 s’avère insuffisante,
le médecin peut prescrire des opioïdes faibles (palier 2). Il est souvent
recommandé d’associer les analgésiques du palier 2 aux antalgiques
du palier 1 dans la mesure où ils sont dotés de principes actifs
différents.
Ce n’est qu’en cas d’inefficacité ou d’efficacité insuffisante que
le médecin aura recours à des opioïdes forts (palier 3), qui comptent
parmi les analgésiques les plus efficaces et ne sont administrés
qu’en cas de douleurs extrêmement sévères.
En outre, il n’est pas rare que des médicaments développés initiale
ment pour traiter d’autres pathologies comme les crises d’épilepsie ou
les dépressions agissent efficacement contre certains types de
douleur, d’où l’intérêt d’aborder avec son médecin la question du
traitement médicamenteux de la douleur.T r ai t emen t 27
Pour connaître les traitements Solutions efficaces
les plus adaptées à son propre cas en cas de douleurs
ainsi que celles prises en charge chroniques au dos
par la caisse-maladie, mieux vaut Dans un cas sur dix environ, il arrive
– là encore – s’adresser directe que la douleur perdure au-delà
ment à son médecin traitant. Chez du cap des six semaines et devienne
la plupart des patients, les soins chronique. Le médecin traitant
et médicaments prescrits par ce se tourne alors vers un spécialiste,
dernier permettent de faire ré rhumatologue ou orthopédiste,
gresser les douleurs aiguës dans auquel il expose le cas de son pa-
les deux à quatre semaines. tient. Si le spécialiste parvient
à détecter la cause des douleurs
“ Restez
ressenties par le patient, il instaure
actif au un traitement. Si, par contre,
quotidien, il n’identifie aucune altération ana-
votre dos vous tomique de la colonne vertébrale
le rendra.
” ou d’une autre partie du corps
susceptible d’être à l’origine de la
douleur, il définit, en concertation
Quoi qu’il en soit, il est fortement avec le médecin traitant, le traite
recommandé de profiter de cet ment qui lui semble le plus
épisode douloureux pour apprendre approprié pour soulager le patient.
à veiller à la bonne santé de son
dos et à prévenir l’apparition Il n’existe malheureusement aucune
de nouvelles douleurs. Conjuguer recette miracle capable d’apaiser
exercices physiques réguliers, rapidement une douleur devenue
ergonomie (se reporter au chapitre chronique mais, comme pour les
correspondant) et moments de douleurs dites aiguës, le médecin
repos reste donc le meilleur des dispose de toute une panoplie
traitements! de protocoles thérapeutiques. Des28 T r ai t emen t
La thérapie cognitivo-comportementale (TCC)
La thérapie cognitivo-comportementale (TCC) est une forme de
psychothérapie. Du latin «cognitio» qui signifie «connaître», la thérapie
cognitivo-comportementale consiste à travailler sur les pensées,
opinions et convictions – appelées cognitions – que le patient entre
tient à propos de son être et de sa douleur. De même que les douleurs
chroniques influent sur nos pensées et nos sensations, nos pensées
et nos croyances peuvent influer sur notre bien-être, notre comporte
ment et la perception de la douleur.
Changer la perception de la douleur
Cette thérapie se fonde sur le principe de l’aide à l’auto-prise en
charge. Le patient apprend à évaluer autrement son état, à identifier
les schémas de pensée néfastes et à les modifier, le but étant de
changer la perception de la douleur et de lui opposer des sensations
positives pour parvenir à un mieux-être. Les patients qui suivent
une thérapie cognitivo-comportementale apprennent en outre à mieux
gérer le stress, les problèmes et les conflits et à appréhender le
quotidien avec plus de calme et de sérénité.
Surmonter les problèmes du moment
A l’inverse d’une psychanalyse classique, le patient ne se penche
pas sur son passé. Il se concentre plutôt sur le «hic et nunc»
(ici et maintenant): il apprend à identifier ses problèmes et à élaborer,
de concert avec le thérapeute, la stratégie adéquate pour les sur
monter. Ces pratiques servent aussi au patient dans d’autres
situations de la vie courante.T r ai t emen t 29
études ont en effet permis d’iden dus à un manque d’exercice
tifier un certain nombre de mesures physique conjugué à une mauvaise
efficaces en cas de douleurs sollicitation du corps et à des
chroniques: postures incorrectes impliquant une
station assise prolongée. Ils savent
■■ Le traitement par le mouvement également que l’approche de
ou kinésithérapie (se reporter au la douleur, la gestion du stress au
chapitre correspondant) travail ou dans le couple, ou encore
■■ Un traitement médicamenteux une mauvaise entente avec un
prescrit en concertation avec le supérieur hiérarchique comptent
médecin traitant (se reporter parmi les facteurs psychiques
à la brochure de la Ligue suisse qui jouent un rôle important.
contre le rhumatisme intitulée
«Les médicaments et le traitement C’est la raison pour laquelle il existe
des maladies rhumatismales») des programmes de traitement
■■ Des entretiens avec le médecin interdisciplinaires. Conçus par des
traitant pour faire le point de
la situation.
■■ Une thérapie cognitivo-compor Causes des maux de dos
tementale (TCC) (se reporter chroniques
à l’encadré)
■■ Des programmes thérapeutiques 1. Manque d’exercice physique
interdisciplinaires et postures incorrectes
2. Facteurs psychiques comme
le stress, les contrariétés,
Des programmes
la gestion de la douleur
thérapeutiques inter
3. Altérations dégénératives
disciplinaires
de l’appareil locomoteur
Les experts savent désormais que (= phénomènes d’usure)
les maux de dos chroniques sontéquipes de spécialistes, ils englobent d’analgésiques, de myorelaxants ou en général des séances de physio de certains antidépresseurs. thérapie, du sport ou des exercices à réaliser à l’aide d’appareils, une Chaque patient bénéficie d’un pro- prise en charge psychologique (en- gramme spécialement conçu pour traînement à la gestion de la douleur répondre à ses besoins. Les spé ou thérapie cognitivo-comporte cialistes font une analyse précise de mentale), des exercices de détente la douleur avec le patient afin (yoga, etc.) et des médecines de déterminer ce qui l’amplifie ou, alternatives (acupuncture, musi au contraire, ce qui atténue les cothérapie, danse). Ces modules souffrances; ceci permet de mieux peuvent s’accompagner d’un comprendre comment le patient traitement médicamenteux à base vit sa douleur. Les informations
T r ai t emen t 31
collectées sont très précieuses briser le cercle vicieux de la
car elles contribuent à briser douleur, ce qui signifie: bouger plus,
le cercle vicieux formé par le mal adopter un mode de vie actif,
de dos, la tentation de se ménager, réduire le stress au travail et être
les contractures et, au final, moins exigeant avec soi-même.
une accentuation inéluctable de La plupart du temps, les patients
la douleur. atteints de douleurs chroniques
sont en mesure de suivre les pro-
Le traitement vise à atténuer la grammes décrits ci-dessus de
douleur et à apprendre au patient à manière ambulatoire, en se rendant
mieux vivre avec elle. Car les régulièrement chez leurs médecins,
douleurs chroniques ne disparais psychothérapeutes, physiothé
sent malheureusement pas du rapeutes et autres. Mais un séjour
jour au lendemain. Des stratégies dans une clinique spécialisée
adaptées existent cependant dans le traitement de la douleur
pour réagir correctement en cas peut parfois se révéler égale-
de crise, ou encore gérer au mieux ment nécessaire.
la douleur afin de l’empêcher de
«ruiner» le quotidien des patients. Toutes les études le montrent;
les programmes thérapeutiques
apportent un réel bénéfice aux
Entamer ce genre patients, même si l’on ne sait pas
de programme le plus tôt encore précisément quels modules
possible fonctionnent le mieux et pour
Plus vite le patient se mettra en quel type de patient. L’essentiel
quête d’un traitement adapté, plus il semble avant tout que le patient
aura de chances de voir son mal ne reste pas passif mais au con-
de dos s’atténuer. Souvent, il faut en traire qu’il s’implique activement
outre accepter de changer ses dans le traitement de son mal
habitudes de vie pour parvenir à de dos.32 T r ai t emen t
Une intervention chirur- pression exercée sur les racines ner-
gicale … dans quels cas? veuses. Il faut noter cependant
Rares sont les personnes souffrant que cette opération ne parvient pas
de maux de dos qui doivent se toujours à supprimer totalement
faire opérer. Le médecin peut la douleur et que la formation d’une
conseiller une intervention lorsqu’un nouvelle hernie n’est pas à exclure.
disque intervertébral a été forte
“ reprendrez
ment endommagé, ou encore en
cas d’hernie discale manifeste
Plus vite vous
ou de fracture d’un corps vertébral. vos
De toute évidence, la relation de activités (loisirs,
cause à effet entre la lésion consta
professionnelles)
tée et la douleur ressentie doit
être clairement établie par le spé- plus vos
cialiste consulté. maux de dos
La décision de subir une interven
s’amélioreront.
”
tion chirurgicale doit être mûrement
réfléchie et prise de concert avec Une fixation chirurgicale de la
le médecin traitant. Le cas échéant, colonne vertébrale peut se révéler
votre médecin vous incitera à nécessaire en de rares circonstan
vous faire opérer le plus rapidement ces, par exemple lorsque tous les
possible, notamment si vous avez traitements non chirurgicaux se sont
des difficultés à bouger une jambe révélés inefficaces et que la douleur
et que la paralysie s’aggrave. devient invalidante au quotidien.
Car il s’agit peut-être d’une hernie La décision d’une telle intervention
discale qui comprime les racines se prend rarement dans l’urgence.
nerveuses. Dans ce cas, l’opération Vous avez donc tout le temps
consistera à retirer le tissu discal de vous faire expliquer en détail les
protubérant afin de diminuer la avantages et les inconvénientsde l’opération et de prendre votre mais on ne dispose pas encore
décision en toute sérénité. Sachez du recul nécessaire pour savoir
par ailleurs que cette intervention comment l’état de santé des
ne garantit pas, elle non plus, personnes opérées évolue après
la disparition de vos maux de dos. plusieurs d’années, voire dizaines
d’années.
La pose d’un disque intervertébral
artificiel (prothèse discale) est Chez les personnes âgées, l’appa
parfois envisagée chez les sujets rition soudaine de douleurs dorsales
jeunes âgés de 20 à 45 ans. Les peut être le signe d’une fracture
chirurgiens ont acquis une dizaine vertébrale due à l’ostéoporose.
d’années d’expérience en ce Dans ce cas, il peut être judicieux
qui concerne ce type d’intervention de pratiquer une vertébroplastie34 T r ai t emen t
ou une kyphoplastie. La première N’hésitez pas non plus à évoquer
consiste à injecter du ciment votre situation professionnelle
dans la vertèbre pathologique et avec votre médecin traitant afin de
la seconde à traiter le corps trouver, ensemble, le moyen le
vertébral en plaçant à l’intérieur de plus efficace de préserver la santé
celui-ci un ballonnet gonflable de votre dos, sachant que plus
pour créer une cavité dans laquelle vite vous retournerez au travail,
on injecte du ciment. moins vous rencontrerez d’obstacles
lors de la reprise de votre activité.
Les solutions destinées à faciliter, au
Travailler malgré un mal quotidien, le travail des personnes
de dos? souffrant de maux de dos ne
Il arrive parfois que les maux de dos manquent pas: adaptation ergono
soient si violents que le patient ne mique du poste de travail, amé
se sente pas en état d’aller travailler. nagement des tâches, exercices
Dans ce cas, le médecin proposera pour le dos et détente pendant
un arrêt maladie. Toutefois, il la journée, utilisation de chaussures
est conseillé de reprendre le plus adaptées dans le cas de professions
rapidement possible son activité nécessitant une station verticale,
professionnelle, car le travail peut modification des horaires de travail,
s’avérer une composante essen- résolution des conflits avec les
tielle de la stratégie de gestion de collègues, etc.
la douleur. Aborder le sujet en
toute franchise avec les collègues
et la hiérarchie est assurément
la meilleure chose à faire, afin de
permettre à votre entourage
professionnel de comprendre pour-
quoi vous agissez différemment
et en quoi il peut vous aider.Un seul mot d’ordre: bouger! 35
Restez actif! programme d’exercice physique,
Si les experts ont longtemps pensé nul besoin de s’inscrire dans un club
que se ménager physiquement de fitness. Il existe de nombreux
était le meilleur remède au mal de exercices qui peuvent être effectués
dos, on sait aujourd’hui que sans appareil.
c’est tout le contraire: ne pas faire
d’exercice physique ralentit le Si l’on en croit les études réalisées
processus de guérison, voire dans ce domaine, aucun p rogramme
aggrave les douleurs. Rester actif n’est réellement meilleur qu’un
et continuer de bouger constitue autre. Tous les programmes parti
donc le meilleur antidote au mal de culiers proposés se sont révélés
dos, qu’il soit aigu ou chronique. aussi efficaces les uns que les
autres, qu’il s’agisse de physiothéra
Autant dire que la kinésithérapie, pie, d’aérobic ou d’exercices de
ou traitement par le mouvement, est musculation. Il semble donc que le
un axe essentiel de tout traitement. type d’exercices pratiqués revête
Dans le cadre de la kinésithérapie, moins d’importance que le fait
le patient suit, sur prescription même de bouger et d’être actif.
de son médecin et sous le contrôle
de celui-ci, un programme basé
sur des mouvements statiques ou En groupe, c’est plus
dynamiques répétés, concernant amusant
tout ou partie du corps et réalisés Il est important de faire de l’exercice
avec ou sans charge. au quotidien. Pour cela, toutes
les occasions sont bonnes: plutôt
Un mouvement dynamique consiste que de décrocher le téléphone,
par exemple à s’accroupir puis à prenez la peine d’aller voir en per-
se relever tandis qu’un mouvement sonne votre collègue dont le bureau
statique consiste à rester dans la est tout au bout du couloir. Auto
position accroupie. Pour suivre un risez-vous une petite promenadeVous pouvez aussi lire
