Start-ups : les secrets de la croissance - EPFL Magazine N 31
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N° 30
Novembre
2019
Start-ups :
les secrets de
la croissance
POINT FORT P. 4
Les lauréats
des polysphères
des sections
PRIX P. 25
Katie Bouman,
the scientist
who reveals
the invisible
INTERVIEW P. 16
Infinity Room 2 :
50 années de
l’EPFL en huit
installations
CULTURE P. 40
EPFL MAGAZINE N°30 — NOVEMBRE 2019 1
ÉDITO Journal de l’EPFL
Editeur responsable
Mediacom
Mirko Bischofberger
Contact de la rédaction
epflmagazine@epfl.ch
magazine.epfl.ch
021 693 21 09
Suzanne Setz,
secrétariat de rédaction,
Emmanuel Barraud mise en page et production
Mediacom Anne-Muriel Brouet,
responsable éditoriale
et cheffe d’édition
Emmanuel Barraud,
rédacteur en chef
Rédacteurs
Voir plus loin Aiming high
Sarah Aubort
Cécilia Carron
Sandy Evangelista
Julie Haffner
« Trop beau pour être vrai. » C’était “It seemed too good to be true.” That’s Nathalie Jollien
Celia Luterbacher
la première réaction de Katie Bouman how Katie Bouman reacted when the first- Nik Papageorgiou
lorsqu’elle a vu apparaître sur ses écrans ever image of a black hole appeared on her Sarah Perrin
Sandrine Perroud
la toute première image d’un trou noir – screen – an image that made headlines Laure-Anne Pessina
un cliché qui a fait le tour du monde en around the world this past April. Frédéric Rauss,
communication interne
avril dernier. The same could be said of Bouman’s mind- Hillary Sanctuary
Ses propos, dans sa discussion avec Martin set, which we discover in her conversation Correction
Marco Di Biase
Vetterli (lire en pp. 16-20), tiennent with Martin Vetterli (see pages 16–20). Photographies
aussi du « trop beau pour être vrai ». She talks about her remarkable work Alain Herzog, Jamani Caillet,
Murielle Gerber
Ils incarnent en un exemple lumineux with infectious enthusiasm. A keen Infographies
les valeurs les plus chères à l’EPFL. proponent of knowledge-sharing and Pascal Coderay,
Laura Cipriano
Son travail, qu’elle présente avec un cross-disciplinary research, she embodies Comic
enthousiasme communicatif, illustre avec the very values and philosophy that EPFL Nik Papageorgiou
Adresse
force la puissance de l’interdisciplinarité holds dear. Perhaps more impressive still is EPFL Magazine
dans la recherche scientifique. Il est Bouman’s sheer versatility. Never passing Mediacom – Station 10
CH-1015 Lausanne
ancré dans la philosophie du partage up an opportunity to learn new things, Délais rédactionnels
des connaissances que défend l’Ecole. she’s taken the knowledge and skills she N° 31 : 25 novembre 2019
N° 32 : 27 janvier 2020
Katie Bouman démontre aussi une agilité gained in her electrical engineering and N° 33 : 24 février 2020
professionnelle remarquable : formée en computer science degrees and applied Parutions
N° 31 : 11 décembre 2019
génie électrique et sciences informatiques, them in fields as far flung as astronomy and N° 32 : 12 février 2020
elle a su appliquer ses connaissances à des seismology. N° 33 : 11 mars 2020
Contributions
domaines aussi variés que l’astronomie ou Like Bouman, EPFL’s researchers are Ce journal est ouvert aux
la sismologie. Elle montre au passage sa constantly pushing their own limits. membres actifs de l’EPFL. Les
propositions d’articles doivent
passion pour l’apprentissage de nouvelles Planting the seed of an idea and seeing it être discutées avec la rédaction
disciplines, par-delà son diplôme initial. grow. Applying theoretical knowledge to une semaine au plus tard avant
les délais rédactionnels. La
Aller plus loin, sortir de sa zone de real-world problems. Turning a concept rédaction fixe le lignage.
confort, c’est aussi semer une graine qui developed in the lab into a fully fledged Merci de nous faire parvenir
ensuite les articles avec un
germe, appliquer ses connaissances à startup. And capturing the attention of titre et signés (nom, prénom,
la réalité, oser transformer une idée en both the general public and investors in fonction, unité, section)
dans les délais rédactionnels
start-up… L’EPFL voit ainsi sortir de ever greater numbers (see pages 4–10). ci-dessus.
ses laboratoires de nombreuses idées que In many cases, this research – be it pure La rédaction se réserve le
droit de raccourcir les articles
les chercheurs-entrepreneurs portent, or applied – speaks to a burning desire to trop longs. Elle assume la
avec toujours plus de succès, sur la scène make a difference. To put body and soul responsabilité des titres
et de la mise en page.
publique et auprès des investisseurs into something and watch it soar. To see Conception graphique
(pp. 4-10). beyond the horizon. In short, to aim high Bontron & Co, Genève
Marc Borboën, Mediacom
Que ce soit en pure recherche ou dans and then deliver. Impression
une optique plus commerciale, c’est PCL Presses Centrales SA,
Renens
souvent une forme d’ambition positive, un Papier
engagement corps et âme dans les projets Cyclus Print, 80 g,
100% recyclé
auxquels l’on croit qui permettent de
dépasser les horizons – de voir et d’aller
plus loin.
Image de couverture
d’EPFL Magazine :
© Alain Herzog/EPFL
2
SOMMAIRE
INTERVIEW > P. 16
KATIE BOUMAN,
THE SCIENTIST
WHO REVEALS
THE INVISIBLE
POINT FORT > P. 4
LES CLÉS DU SUCCÈS
DES START-UPS
DE L’EPFL
ASSOCIATION > P. 23
UN BATEAU SOLAIRE
POUR ALLER PLUS
VITE, PLUS LOIN AVEC
MOINS D’ÉNERGIE
ACTUALITÉS SCIENTIFIQUES > P. 12
P. 13 – Une peau artificielle pour la
réadaptation et la réalité virtuelle
P. 15 – Avec Giotto l’intelligence artificielle
s’exprime en trois dimensions
VU ET ENTENDU SUR LE CAMPUS > P. 21
CAMPUS > P. 22
P. 29 – Les mathématiques, une question
CAMPUS > P. 27 CULTURE > P. 40
de logique
UN PROTOTYPE INFINITY ROOM 2 : P. 31 – Photo du mois :
DE MUR VÉGÉTAL 50 ANNÉES DE L’EPFL la photographe photographiée
LECTURE > P. 37
AU SKIL EN HUIT CULTURE > P. 38
INSTALLATIONS AGENDA > P. 42
EPFL MAGAZINE N°30 — NOVEMBRE 2019 3
4
POINT FORT
Start-ups :
les secrets de
la croissance
Une spin-off de l’EPFL sur cinq connaît une phase
de développement très rapide dans les cinq ans
suivant sa création. Une sur 10 passera la barre
des 350 employés. A l’occasion des Journées
de la Vice-présidence pour l’innovation célébrant
le 50e anniversaire de l’EPFL, les 19 et 20 novembre
prochain, le dossier d’EPFL Magazine explore
l’écosystème des start-ups et les soutiens à
l’entrepreneuriat. Le risque entre dans les mœurs,
mais les écueils restent nombreux.
Par Cécilia Carron, Mediacom
Sur le campus, environ 20% des jeunes pousses
passent le cap de scale-up. © Alain Herzog
EPFL MAGAZINE N°30 — NOVEMBRE 2019 5
POINT FORT
Développer une technologie de pointe, croître ra- ont continué à nous suivre lorsque nous avons dé-
pidement, générer d’importants revenus, le destin cidé, après quelques mois d’activité, de réorienter
de la start-up semble inhérent à sa définition. Dans notre produit ». S’arrêter, se remettre en question
l’imaginaire populaire, les gros succès de la Silicon sont des points positifs. « Les décisions du dé-
Valley sont en point de mire. En Suisse romande et but, surtout lorsqu’on est ingénieur et
plus particulièrement à l’EPFL, la culture entrepre- qu’on apprend les ficelles du métier d’en-
neuriale a clairement pris racine et davantage d’étu- trepreneur, ne sont pas forcément les
diants envisagent de démarrer leur carrière en bonnes », note Jordi Montserrat, direc-
créant une entreprise. En atteste notamment le teur romand de l’organisation d’aide aux
nombre de demandes pour des aides de démarrage start-ups Venturelab. Créer une entre-
ou des locaux. prise n’est évidemment pas une sinécure
Sur le campus, environ 20% des jeunes pousses et il faut une profonde motivation. « L’équipe
passent le cap de la scale-up, synonyme de démar- doit également être prête à ne faire que ça du-
rage rapide – 20% de croissance par an sur trois ans rant les cinq prochaines années », ajoute Patrick
et plus de 10 employés – et 10% atteignent le stade Thévoz, cofondateur de Flyability, l’un des leaders
des 350 à 400 employés. Kandou, Anokion, mondiaux des drones d’inspection pour l’intérieur.
Nexthink, Frontiers, pour n’en citer que quelques-
unes, ont allégrement passé ce cap ces dernières L’étape cruciale de la levée de fonds
années. D’autres, parfois encouragées par des in- La recherche de fonds est toujours une étape cru-
vestisseurs souhaitant assurer rapidement le retour ciale et délicate pour l’entreprise. « Il y a la pression
de leur investissement, ont été rachetées par de du cash-flow, il faut essuyer des refus, remettre en
grandes entreprises. Certaines technologies déve- question son modèle d’affaires », se souvient l’en-
loppées par des spin-offs sont d’ailleurs entrées dans trepreneur. Un an a été nécessaire à Lunaphore, qui
notre quotidien, à l’image de l’assistant vocal Siri, développe un système de détection rapide pour le
repris par Apple. cancer, pour trouver ces premiers fonds. Un laps de
temps qui d’après Pedro Bados, fondateur de
La culture du risque Nexthink (lire interview en p. 8), ne devrait pas trop
Le risque n’est clairement pas une évidence en être dépassé avant d’entamer une remise en ques-
Suisse. Mais les choses évoluent. L’expérience des tion sur son produit, son business plan ou la structure
grandes régions pépinières de start-ups comme la de l’équipe.
Silicon Valley, Boston ou Israël le montre : plus les Le nombre d’investissements de plus de 10 millions
succès sont nombreux, plus ils en engendrent. Les de francs a nettement augmenté ces dernières an-
entrepreneurs qui ont réussi et qui sont restés dans nées. Alors qu’on en comptait trois ou quatre sur le
la région entretiennent l’écosystème dans lequel ils campus il y a 10 ans, on en dénombre une dizaine
ont grandi. « Il est d’ailleurs de plus en plus fréquent par an aujourd’hui. « L’argent disponible augmente,
que les fondateurs de sociétés du campus en forte mais également le nombre de projets à financer »,
croissance en aident d’autres », constate Jean-Phi- remarque Jean-Philippe Lallement.
lippe Lallement, directeur de l’EPFL Innovation La difficulté à trouver des fonds dépend aussi du
Park. Le responsable estime qu’il faudra encore 5 à domaine d’activité et surtout du montant recherché.
6 ans pour que des fonds d’investissement unique- Pour Nicolas Durand, CEO d’Abionic, scale-up de
ment alimentés par des fondateurs de start-ups à 50 employés active dans le medtech, le problème
succès de la région se créent. Le premier a vu ré- de la recherche de fonds est épineux et se poursuit
cemment le jour à Zurich. tout au long du développement de la start-up tant
Entrepreneurs et professionnels du secteur les investissements sont importants, notamment
sont unanimes : les investisseurs misent pour mener des études cliniques. « Les soutiens sont
davantage sur un fondateur ou une équipe excellents au démarrage. Mais une fois l’entreprise
soudée que sur la technologie. Comme passée au stade de la scale-up, cela se complique et
le souligne Deborah Heintze, cofonda- les aides sont encore un peu faible en Suisse. Aux
trice de la scale-up Lunaphore, « notre USA, en Chine, à Singapour ou en France, les gou-
atout majeur était la solidité de l’équipe. vernements s’impliquent bien davantage », regrette-
Pour preuve, nos investisseurs zurichois t-il.
6
L’équipe de la start-up Motion Pilot
au « Garage ». POINT FORT
© Alain Herzog
Conseils d’entrepreneurs
Apporter un produit sur le marché Ressources humaines :
est déjà un succès • S’entourer d’une équipe soudée avec les mêmes perspectives. Aide à
Si la phase de croissance rapide, façon start-up, se prendre les bonnes décisions et rassure les investisseurs.
• Engager les bonnes personnes. Investir dans les salaires pour
produit en général au démarrage, certaines entre- engager quelques personnes qui ont de l’expérience. Cela a un effet
prises passent cependant sur le tard à la vitesse multiplicateur pour le développement.
supérieure, surfant sur la vague de nouvelles oppor- • Apprendre de l’expérience des autres entrepreneurs.
tunités. La société Bluebotics par exemple, qui pro-
duit des systèmes d’exploitation pour les robots, a Fonds :
• Lever des fonds et investir tôt. Rester trop longtemps dans sa zone de
été fondée en 2001, mais elle a connu une phase confort empêche de se confronter réellement au monde des affaires.
d’expansion sans précédent ces dernières années, • Avoir le courage de redéfinir son business plan si besoin. Et trouver
suite à la multiplication des tâches confiées aux ro- des investisseurs qui comprennent cela.
bots grand public. • Trouver un bon avocat rapidement afin de négocier ensuite les
Plus globalement, de la vingtaine de spin-offs qui contrats des actionnaires.
• Ne pas s’éterniser à vouloir lever des fonds, mais plutôt se remettre en
émergent chaque année des laboratoires de l’EPFL, question si cette étape dure plusieurs années. Normalement quelques
95% poursuivent leurs activités plus de 10 ans après propositions d’investissement devraient arriver assez rapidement.
leur création. La majorité poursuit donc sa route en • Au départ, multiplier les rencontres avec des investisseurs potentiels,
tant que petite ou moyenne entreprise. « C’est déjà écouter les retours, corriger le tir et ensuite passer au mode plus
un succès lorsque l’entreprise parvient à apporter « agressif » pour décrocher rapidement le montant souhaité.
sur le marché de manière rentable ce qu’elle avait Prototype :
prévu de mettre au point et crée ainsi des emplois • Développer rapidement un prototype, même si le design n’est pas
dans la région», souligne Jordi Montserrat, respon- abouti, et le confronter aux avis extérieurs. Cela aide à démontrer la
sable du programme de soutien aux start-ups Ven- pertinence de la technologie et à se diriger dans la bonne direction.
turelab.
EPFL MAGAZINE N°30 — NOVEMBRE 2019 7
POINT FORT
« Une croissance rapide repose
sur des personnalités »
L
a spin-off de l’EPFL Comment avez-vous convaincu les investisseurs
Nexthink fait figure d’ex- au démarrage de l’entreprise ?
ception dans l’écosystème La personnalité est un facteur clé. Les investisseurs
des start-ups suisses. Le fonda- ont été clairs. Au départ le produit ou l’idée ne sont
teur et CEO Pedro Bados dévoile pas le plus important. Bien sûr, il faut une techno-
quelques clés du succès. logie qui tienne la route, mais les investisseurs savent
parfaitement que l’on va se repositionner, modifier
Nexthink, spin-off de l’EPFL notre produit. Ce qui les intéresse, c’est de savoir si
fondée en 2005, propose aux les fondateurs de l’entreprise ont suffisamment d’am-
entreprises un système informa- bition et de résistance face à la tâche qui les attend.
tique intelligent permettant de Pour les levées de fonds suivantes, le critère de la
monitorer en temps réel toute personnalité est un peu moins central, la qualité du
l’activité de leurs postes de travail produit et le business plan passent en priorité.
et de générer automatiquement
des solutions aux problèmes Au départ, quelles étaient vos ambitions ?
connus. Un gain de temps consi- D’emblée, la perspective était une entreprise à forte
dérable pour ses clients, parmi lesquels on trouve croissance. Je pense d’ailleurs qu’il faut se position-
de nombreuses multinationales comme Adobe, ner dès le départ: PME ou entreprise multinatio-
Pedro Bados, fondateur Commerzbank ou Western Union. Le fondateur et nale ? Les étapes ne seront pas les mêmes, ni l’in-
et CEO de la spin-off
Nexthink. © DR
CEO Pedro Bados nous livre quelques-uns des se- vestissement en temps.
crets de ce succès.
Quels ont été les premiers défis que vous avez dû
Où en êtes-vous aujourd’hui ? relever ?
Nous avons 600 employés, dont 200 à Lausanne L’un des points d’achoppement en décidant de res-
et Zurich et le reste à l’étranger, notamment à Bos- ter dans la région a été le recrutement de personnes
ton, Londres et en Inde. Notre système équipe plus ayant déjà vécu l’expérience d’une entreprise en
de 7 millions de postes dans près de 1000 entreprises phase de croissance rapide. De plus, les investisseurs
et la croissance est de 80% par an. Nous visons les permettant de mondialiser l’entreprise ne sont pas
1000 employés d’ici la fin de l’année prochaine. légion par ici. Il a donc fallu que nous allions voir à
l’étranger.
Quelles ont été les étapes clés de ce succès ?
Il y a eu trois grandes étapes, étroitement liées aux Pourquoi n’y a-t-il pas davantage de succès
levées de fonds. Nous avons eu la chance d’avoir nos comme le vôtre en Suisse ?
premiers clients dès la création de la start-up. Nous Avec ses 600 employés, Nexthink est une des plus
avons sorti notre logiciel très tôt, en version bêta, grosses start-ups du pays. Cependant aux Etats-
et il a été apprécié. La première phase, axée sur le Unis, ou même en Angleterre, elle serait considérée
développement du produit et d’un marché, a ensuite comme de taille moyenne, voire petite. Il manque
duré environ six ans. Un peu trop à mon goût. Nous ici de l’ambition et un contexte économique. Pour
sommes restés relativement locaux: Suisse, France, l’instant, il n’y a pas de véritable culture start-up en
Allemagne avec un chiffre d’affaires annuel de cinq Suisse. Le risque n’est pas encore entré dans la
millions de francs et 30 à 50 employés. Peut-être culture. Pour voir davantage de gros succès émerger,
n’avons-nous pas pensé assez global durant cette il faut encore qu’un écosystème se crée. Cela en-
période ? Puis, en 2011 et en 2016, nous avons fi- traîne ensuite un effet boule de neige. Ces entre-
nalement obtenu des levées de fonds de 40 puis preneurs servent de modèles pour d’autres qui
85 millions de francs, principalement auprès de émergent et les succès attirent davantage de gros
fonds étrangers, qui nous ont permis de passer à la capitaux.
vitesse supérieure et d’investir les gros marchés
étrangers.
8
POINT FORT
Un écosystème pour soutenir l’entrepreneuriat
D
u conseil au financement, en passant par des Hors de la VPI, le programme Enable de l’Office de
lieux de coworking et des événements, les transfert de technologies (TTO) soutient les étu-
soutiens à l’entrepreneuriat sont multiples. diants qui veulent commercialiser le résultat de leur
recherche. L’ENAC a lancé Innoseed pour les col-
A tous les niveaux, l’EPFL, principalement via la laborateurs scientifiques, postdocs et doctorants de
Vice-présidence pour l’innovation (VPI), encourage la faculté afin de les aider à transformer leur re-
l’entrepreneuriat que ce soit à travers la formation, cherche en produit ou service. L’EPFL fait aussi le
le transfert de technologie, les bourses, des espaces relais pour les nombreux prix et bourses externes
de travail partagés ou des mises en relation avec des en Suisse et à l’étranger.
investisseurs. L’écosystème mis en place est relati-
vement dense et parfois complexe, mais il tente de Un nid pour grandir
répondre aux différents besoins des entrepreneurs Si l’EPFL Innovation Park est connu pour héberger
en herbe. les jeunes pousses issues de l’Ecole, avant même de
Bien qu’une liste exhaustive des initiatives soit com- signer un bail, il est possible de faire mûrir son pro-
plexe à établir, on peut d’abord mentionner les jet à la Forge ou de mettre le pied à l’étrier au Ga-
bourses. Dès le Bachelor, une étudiante qui a une rage. Les nombreux événements de réseautage
idée géniale peut trouver de l’aide pour la réaliser. (Weekly Happy Hour, EPFL Connect), de partage
Ainsi, les XGrants offrent jusqu’à 10�000 francs d’expérience (Start-up Champion, Ask the Entre-
aux étudiants Bachelor et Master pour lancer leur preneur) et de sessions de pitch (Forum EPFL), en
projet. Adressées au même public, les YGrants sont passant par les voyages immersifs, permettent de
destinées à financer des initiatives ayant un impact cultiver l’esprit entrepreneurial. Quand il ne s’agit
social ou environnemental. Pour les projets visant pas de suivre directement des cours donnés par le
les mêmes domaines, les PlayGrants sont quant à Collège des humanités (cours SHS) ou le Collège
elles destinées aux chercheurs. Au niveau doctoral, du management de la technologie menant à des
l’Innogrant offre jusqu’à 10 fois plus, essentielle- Masters et doctorats.
ment sous forme de salaire, pour lancer ou déployer
sa start-up. > go.epfl.ch/entrepreneuriat
L’EPFL présente ses start-ups
aux investisseurs Et l’innovation dans tout ça ?
C’est une première ! Le mercredi 20 novembre, la Vice-pré- L’EPFL, c’est 50 ans d’innovation et de transfert de connais-
sidence pour l’innovation (VPI) a convié 170 investisseurs sances. Mais quelle est la place de l’innovation dans le monde
représentant des fonds nationaux et internationaux issus de professionnel ? La Vice-présidence pour l’innovation abordera
divers secteurs d’activité pour leur présenter le fleuron de cette question le mardi 19 novembre au travers de témoi-
l’entrepreneuriat de l’EPFL. Vu de l’intérieur, c’est difficile à gnages de leaders de l’industrie et d’entrepreneurs à succès.
imaginer, mais pour la plupart d’entre eux, c’est la première Une première séance permettra à des dirigeants d’entreprises
fois que ces fonds entendent parler de l’EPFL. En face d’eux, (Swisscom, Idorsia Pharmaceuticals, APCO Technologies)
75 spin-offs de l’EPFL ou start-ups possédant un fort lien avec de partager leur vision de l’innovation et la façon dont celle-ci
l’Ecole, présentant tous les niveaux de maturité, de la bénéfi- est gérée à l’échelle de leur entreprise, leur industrie ou leur
ciaire d’Innogrant (voir ci-dessus) à la scale-up, tenteront de marché. Au cours d’une deuxième partie, des entrepreneurs
les séduire. ayant un parcours exceptionnel (Nexthink, Kandou Bus,
Si cet événement est réservé à une sélection d’invités, cette Sophia Genetics) donneront un aperçu de leur expérience, leur
« Journée des investisseurs » s’ouvrira avec une conférence tout détermination d’entreprendre et comment l’EPFL a contribué
public de Neil Rimer, cofondateur d’Index Ventures, une des à leur succès. L’événement se déroule au Forum Rolex et est
principales entreprises de capital-risque du monde. Suivie ouvert à tous sur inscription.
d’une table ronde, elle se déroule au Rolex Learning Center Info : go.epfl.ch/InnovationDay2019
dès 9h30. Gratuit, sur inscription.
Info : go.epfl.ch/InvestorDay2019
EPFL MAGAZINE N°30 — NOVEMBRE 2019 9
POINT FORT
ÉTUDIANTS
« Réveiller le potentiel
dormant de l’entrepreneuriat
étudiant »
Malgré une forte volonté de l’EPFL de
promouvoir l’entrepreneuriat sur son
campus, peu de ressources sont mises à
disposition de l’étudiant de Bachelor ou
Master non affilié à un laboratoire. Pour ce
dernier, seul le programme XY-Grant offre
un réel soutien : les autres opportunités
sont généralement exclusives. C’est le
cas d’InnoSeed, limité aux chercheurs de
Les trois jours de l’ENAC, ou d’Innogrant et Enable, limités
voyage immersif à
Berlin des étudiants
à des start-ups issues de laboratoires de
entrepreneurs se sont l’EPFL. Il en va de même pour les locaux :
déroulés dans une la Forge stipule par exemple dans son
excellente ambiance. règlement qu’elle n’accepte que des start-
© DR
ups déjà reconnues dans les programmes
ci-dessus. Ainsi, si l’EPFL soutient géné-
Envie de devenir entrepreneur ?
reusement les start-ups déjà existantes,
on trouve moins de support dédié à la
création de start-ups étudiantes per se.
Or, c’est souvent ce soutien aux start-ups
early stage qui permet à un produit concret
D
d’émerger d’un travail préliminaire. Notre
ans le cadre du Global Innovation pratique, excellente ambiance… Les commen- école verrait-elle plus de start-ups étu-
Network, un voyage immersif à Ber- taires élogieux fusent. « J’ai apprécié le fait que diantes si plus de moyens étaient fournis à
lin a été organisé pour les étudiants, notre groupe soit formé d’un ensemble très ce niveau ? C’est en tout cas le défi relevé
alliant théorie de l’entrepreneuriat et visite de divers d’étudiants de différents programmes à l’ETHZ par l’ETH Entrepreneur Club.
start-ups en croissance rapide. de Master et de nationalités, certains d’entre Cette association étudiante a pu s’associer
avec sa haute école, qui lui fournit 250m2
nous travaillaient déjà sur des projets et d’autres de locaux comme espace de travail aux
A l’initiative de Vice-présidence pour l’inno- pas encore. Jan Brinckmann était formidable start-ups.
vation, une vingtaine d’étudiants de Bachelor et très accessible, aidant à orienter les conver- C’est le même objectif que nous visons
et Master se sont rendus trois jours à Berlin en sations et à répondre aux questions à chaque avec la création de l’Entrepreneur Club à
septembre. Ils étaient coachés par Jan Brinck- visite d’entreprise. Le mélange et la diversité l’EPFL. Nous souhaitons voir un campus
qui génère plus de start-ups étudiantes;
mann, professeur pour l’entrepreneuriat et des entreprises étaient aussi très intéressantes. pour une école de la renommée de l’EPFL,
stratégie, à ESADE, Business & Law School. J’ai trouvé l’atelier très utile, car il contenait un plus de moyens pourraient être mis en
Le business angel a animé ce voyage inspirant contenu rarement enseigné dans la plupart des œuvre à cet égard. Notre première cible :
alliant théorie de l’entrepreneuriat et visite de cours sur l’entrepreneuriat », résume un des les salles qui restent inutilisées pendant
start-ups en croissance rapide. participants. des mois, voire des années, notamment
lors de la réaffectation de laboratoires.
Galvanisés de se retrouver entre étudiants-en- Prochaine édition en 2020 ! Ces espaces pourraient servir de locaux
trepreneurs, les participants ont pu s’impré- Tatiana Soliani Brivio, en charge des partenariats VPI pour start-ups. Souvent, quelques mois
gner de l’écosystème de Berlin, posant des passés à développer un produit peuvent
repères, établissant des comparaisons et fixant faire la différence et générer une entre-
une direction dans laquelle ils souhaitent pour- > POUR TOUTE INFORMATION : prise à succès : il ne manque pas d’entre-
michka.melo@epfl.ch, preneurs pour en attester.
suivre leurs idées d’entrepreneuriat. SOUTIEN À L’ENTREPRENEURIAT
Les programmes X et Y-grant sont un pas
Le premier jour s’est déroulé sous forme de dans la bonne direction : nous proposons
cours afin de définir le contexte et poser les de compléter cela avec une approche
bases de l’entrepreneuriat. Le séjour s’est pour- sur le terrain menée par notre associa-
suivi par la visite de start-ups telles que Hello tion indépendante étudiante, capable
d’apporter du soutien, du matériel et des
Fresh et Rocket Internet. réseaux propices à l’émergence d’une
A l’heure du bilan, les étudiants sont enthou- nouvelle vague de start-ups étudiantes
siastes. Possibilité de réseauter, contact avec sur le campus.
Marwan El Chazli et Sven Borden,
les dirigeants, visions différentes, éventail de pour l’Entrepreneur Club
stades de croissance des start-ups, approche
> PLUS D’INFO : contact@ec-epfl.ch
1050 ANS DE L’EPFL
« A l’EPFL, vous pouvez être vous-même :
il y a tellement de diversité et de cultures »
A l’EPFL depuis… 40 ans
Sylviane dal Mas, adjointe des directeurs des sections IN et SC.
« J’ai commencé en 1979 au secrétariat de la prési- triels pour avoir suffisamment de propositions.
dence. Le président Bernard Vittoz m’avait engagée. C’était un défi intéressant.
Ensuite, je suis partie, puis revenue dans les années En 40 ans les choses ont beaucoup changé. Il y a
90. En 1996, je suis arrivée à la section des systèmes plus de dialogue entre les services administratifs,
de communication, qui est devenue un département. académiques et la vice-présidence.
Puis, les départements d’informatique et de sys- A l’EPFL, vous pouvez être vous-même ! Il y a tel-
tèmes de communication ont été réunis pour deve- lement de diversité, de cultures, on admet les diffé-
nir la Faculté informatique et communications (IC) rences. En 1993 déjà, il y avait beaucoup de pays
sous l’impulsion du président Patrick Aebischer. représentés. Avec les accords de Bologne, les étu-
C’était une bonne chose tant du point de vue des diants sont vraiment venus du monde entier.
ressources que de la cohérence des programmes Aujourd’hui, je m’occupe des quelque 1500 étu-
d’études. diants d’IC, que ce soit pour leurs problèmes aca-
L’informatique a pris un nouveau départ avec la no- démiques ou personnels. J’essaie de dédramatiser
mination de Willy Zwaenepoel, qui a engagé énor- les échecs et de leur redonner confiance en leur
mément de professeurs. Le cursus a été rénové et disant que cela ne les empêchera pas de faire une
des stages pour les étudiants en informatique ont belle carrière. Pour moi, c’est important de les en
été introduits. Il fallait chercher des contacts indus- persuader. »
« Malgré les grandes volées,
la dynamique de groupe existe »
A l’EPFL depuis… 43 ans
Guy Delacrétaz, adjoint de la section de microtechnique.
« J’ai fait toute ma carrière à l’EPFL ! J’ai commencé mes sur toute la plaine d’Ecublens, le bâtiment de chimie. Le
études en 1976, obtenu mon diplôme d’ingénieur phy- bâtiment de physique achevé, mon institut y a emmé-
sicien en 1980 et enchaîné avec une thèse à l’Institut de nagé et j’ai achevé ma thèse sur le campus.
physique expérimentale que j’ai défendue en 1985. Dans Après un postdoc d’une année à Ciba Geigy à Bâle, en
ma volée de physiciens, nous n’étions que 25. L’équipe 1987, un poste au nouveau Centre d’applications laser,
était soudée. Aujourd’hui, ils sont plus d’une centaine en joint-venture entre l’EPFL et Swatch Group, a bouscu-
première année et 300 en microtechnique. Malgré ces lé mes plans et m’a ramené à Ecublens. Vingt ans dans
grandes volées, j’observe les mêmes dynamiques entre les applications médicales des lasers, puis une reconver-
les groupes d’étudiants. L’humain ne change pas si vite, sion administrative au service de la section de micro-
heureusement. technique en 2006 m’ont ouvert de nouveaux horizons.
Le plus marquant pour moi reste d’avoir vu construire Le poste d’adjoint de section m’a permis de m’engager
tous les bâtiments du campus. Ça vous donne une idée en politique, où je pense apporter ma cohérence de
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du temps qui passe. Durant mes études, le cœur de scientifique et mon pragmatisme d’ingénieur au sein de TÉMOIGNAGES SUR :
l’EPFL se trouvait à l’avenue de Cour et nous ne suivions ma commune. » celebration.epfl.ch
que quelques cours au Collège propédeutique de l’Uni-
versité. A cette époque, il n’y avait qu’un seul bâtiment Propos recueillis par Sandy Evangelista
EPFL MAGAZINE N°30 — NOVEMBRE 2019 11ACTUALITÉS
SCIENTIFIQUES
Vue de la structure
construite au Smart Living
Lab. © Raffael Baur
© EPFL
BRÈVE ARCHITECTURE MATÉRIAUX
BIOLOGIE
Les étudiants de l’EPFL Ils organisent des zones
Les bactéries doivent
être « stressées » repoussent les limites supraconductrices dans
pour se diviser
— La division cellulaire
du béton une feuille de métal
des bactéries est régie Au Smart Living Lab, Un microdispositif métallique
à la fois par l’activité
enzymatique et par des
une structure en béton innove dans lequel on peut dessiner
forces mécaniques, qui par sa légèreté et et contrôler des motifs de
travaillent ensemble
pour en contrôler le sa résistance statique. supraconductivité a été créé.
moment et l’endroit. Un projet du Laboratoire des matériaux quantiques
C’est ce que montre (QMAT), développé par Philip Moll
une nouvelle étude
A A
de l’EPFL.
Les scientifiques ont l’occasion d’un séminaire organi- des températures très basses, cer-
découvert que la sé en septembre au Smart Living tains matériaux ont la capacité de
division d’une cellule Lab à Fribourg, 26 étudiants en devenir « supraconducteurs ». Ils
de mycobactérie
architecture et génie civil de l’EPFL et de peuvent transporter des électrons sans au-
nécessite des forces
mécaniques en plus l’Université fédérale de Bahia, au Brésil, cune résistance. La supraconductivité est
des molécules de ont construit en 14 jours un prototype de déjà utilisée dans de nombreuses applica-
division (enzymes) structure modulaire en béton textile. Ce tions, notamment dans les hôpitaux, pour
précédemment dernier utilise de la fibre de carbone à la faire de l’imagerie par résonance magné-
identifiées. Avant
place des traditionnelles armatures d’acier. tique (IRM). Mais à l’avenir, elle pourrait
qu’une cellule se
divise, on observe Grâce à cette technique et au développe- faire naître de nouvelles technologies. L’un
une accumulation ment d’un coffrage de métal adapté, le pa- des défis consiste à trouver de nouveaux
progressive de stress villon présente une structure d’une finesse matériaux dans lesquels l’état de supracon-
mécanique dans la et d’une légèreté impossibles à construire ductivité pourra être facilement manipulé.
paroi cellulaire, à
en béton armé classique, avec une épais- Nos chercheurs s’intéressent à des supra-
l’endroit même où elle
va se séparer. seur de 9 millimètres pour la coque de sa conducteurs non conventionnels particuliers
Cette accumulation toiture, tout en offrant une excellente résis- appelés les matériaux à fermions lourds.
aboutit finalement tance statique. Dans le cadre d’une recherche internatio-
à une division en Pour les responsables du workshop, ce nale, ils ont fait une étonnante découverte
deux nouvelles
type de construction présente un avenir concernant l’un d’entre eux, appelé CeIrIn5.
cellules en l’espace
de millisecondes. prometteur, avec une réduction sensible des Le CeIrIn5 se transforme en supra-
Etonnamment, lorsque matériaux et une utilisation de ciments du- conducteur à une température de 0,4°C
les chercheurs ont rables, permettant d’importantes économies au-dessus du zéro absolu (environ -273°C).
appuyé physiquement de CO2. Chaque élément porteur est de plus Les chercheurs ont démontré que l’on pou-
sur les bactéries avec
démontable, réutilisable et transportable vait fabriquer ce matériau de manière à ce
une aiguille AFM
extrêmement pointue, par une ou deux personnes. L’objectif est que coexistent des zones supraconductrices
ils ont provoqué une de rendre possible l’autoconstruction sans et d’autres qui demeurent dans un état mé-
division cellulaire recourir aux engins lourds de chantier et tallique normal. Mieux, ils ont établi un
instantanée et d’ériger des logements qui allient simplicité modèle qui permet de « dessiner » des mo-
prématurée.
et haute résistance aux éléments extérieurs. tifs conducteurs complexes et de contrôler
Le projet est né il y a quatre ans dans leur diffusion dans le matériau de façon très
le cadre du programme d’enseignement in- précise, en faisant varier la température.
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ACTUALITÉS COMPLÈTES
terdisciplinaire « Projeter ensemble » de la Laure-Anne Pessina
SUR actu.epfl.ch Faculté ENAC.
Sandrine Perroud
12ROBOTIQUE ACTUALITÉS
SCIENTIFIQUES
Une peau artificielle La peau artificielle s’adapte à
pour la réadaptation n’importe quelle morphologie.
© EPFL
et la réalité virtuelle
Cette peau artificielle souple
fournit des sensations tactiles BRÈVE
à l’utilisateur et peut, grâce à BIOTECHNOLOGIE
GTX medical,
des capteurs souples, s’adapter spin-off de l’EPFL,
en temps réel. à la conquête du
marché américain
Un projet du Laboratoire de robotique reconfigurable
(RRL) et du Laboratoire d’interfaces — La paralysie
bioélectroniques souples (LSBI) pourrait ne plus
veut dire que nous pouvons moduler la sti-
Développé par Jamie Paik et Stéphanie Lacour être une fatalité.
mulation vibratoire de façon très précise. »
F
Plusieurs études
aite de silicone et d’électrodes, la La peau électronique est constituée issues du laboratoire
peau artificielle s’adapte à toutes les d’une chambre en silicone, que l’on peut de Grégoire Courtine
morphologies et fournit des sensa- gonfler en injectant de l’air, à des fréquences ont montré qu’une
stimulation électrique
tions tactiles (vibrations ou pressions) à ce- pouvant aller jusqu’à 100Hz. L’inflation et la
ciblée de la moelle
lui qui la porte. La déformation de la peau déflation rapides de cette « bulle » de silicone épinière, couplée
synthétique est mesurée en continu par un provoquent la vibration. Au-dessus de l’ac- à une rééducation
capteur souple, ce qui permet d’adapter la tuateur se trouvent des électrodes souples. spécifique, permet à
force des stimulations en temps réel, pour Elles mesurent en temps réel la déformation des patients paralysés
de retrouver l’usage
se rapprocher du sens du toucher réel. de la peau artificielle. Ce retour, transmis
volontaire de
« C’est la première fois que nous pré- à un microcontrôleur, permet d’adapter la leurs jambes.
sentons une peau électronique entièrement stimulation selon les changements d’envi- La spin-off GTX
souple qui intègre à la fois des capteurs et ronnement local et la morphologie de l’uti- Medical travaille
des actuateurs, indique Harshal Sonar. Nous lisateur. depuis plusieurs
années au
contrôlons le système en circuit fermé, ce qui Laure-Anne Pessina
développement
du dispositif
de stimulation
neurologique lié à
ces travaux. Elle a
ENVIRONNEMENT annoncé sa fusion
avec NeuroRecovery
Des ruisseaux de Les chercheurs se sont basés sur une Technologies, une
montagne émettent découverte que l’EPFL a publiée en février : entreprise américaine
active dans le même
une quantité de CO2 la vitesse des échanges gazeux dans les ruis-
domaine, mais
seaux de montagne est 100 fois plus élevée
inattendue que nous le pensions. Grâce à des campagnes
spécialisée dans la
réhabilitation du
Les ruisseaux de montagne de mesures dans les ruisseaux alpins du Va- haut du corps. La
nouvelle entité, dont
doivent être inclus dans le cycle lais, ils ont pu corriger un système de calcul
le nom restera GTX
qui faisait jusqu’ici référence.
global du carbone. Les chercheurs se sont basés sur de
Medical, aura ainsi
un accès direct au
Un projet du Laboratoire de recherche en biofilms nouvelles données issues de ruisseaux des marché américain.
et écosystèmes fluviaux (SBER) Elle entend
Développé par Åsa Horgby
principales montagnes du monde, extrapo-
lées à l’échelle mondiale sur plus de 1,8 notamment renforcer
E
sa collaboration
n moyenne, et par mètre carré, les million de ruisseaux. Les caractéristiques
avec les laboratoires
ruisseaux de montagne affichent un hydrologiques et géomorphologiques de ces académiques, dont
taux d’émission de CO2 plus éle- ruisseaux, mais aussi la quantité de carbone celui de Grégoire
vé que d’autres ruisseaux et rivières du organique dans les sols sont des exemples de Courtine, afin de
monde situés en plaine. La turbulence de paramètres inclus dans le modèle. Ce der- faciliter le transfert
des avancées vers de
leurs eaux, liée à la pente des montagnes, nier a permis de prédire la concentration et
nouvelles thérapies
en est l’une des causes. Alors qu’ils ne la quantité d’émissions de CO2 ainsi que la de réhabilitation.
représentent que 5% de la surface de tous vitesse des échanges gazeux.
les cours d’eau de la planète, ces ruisseaux Sandrine Perroud
pourraient être responsables de 10 à 30%
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des émissions de CO2 globales annuelles ACTUALITÉS COMPLÈTES
de tous les réseaux fluviaux. SUR actu.epfl.ch
EPFL MAGAZINE N°30 — NOVEMBRE 2019 13ACTUALITÉS Concept design of fly-robots.
SCIENTIFIQUES © P. Ramdya, EPFL
La plaque focale de DESI
et ses 5000 «yeux»
robotiques. © National
Optical Astronomy
Observatory
BRÈVE
ASTRONOMIE ROBOTIQUE
OPTIMISATION
Un vélo conçu grâce
à l’IA bat des records
Cinq mille « yeux » DeepFly3D : l’IA
de vitesse vont scruter l’expansion pour concevoir
— Lors du World
Human Powered
de l’Univers des robots mouches
Speed Challenge Le projet Dark Energy En modélisant en 3D les
2019, la pilote Ilona
Peltier a atteint la Spectroscopic Instrument mouvements de l’insecte grâce
vitesse de 126,5 km/h (DESI), qui vise à découvrir à leur logiciel basé sur le deep
à vélo sur une piste
de 200 m. Un la nature de l’énergie noire, learning, des chercheurs
nouveau record
du monde féminin
entre dans sa dernière phase. veulent concevoir des robots
toutes catégories Un projet du groupe interdisciplinaire Astrobots inspirés des mouches.
confondues. Avec
136,7 km/h, son Un projet de l’unité du professeur Pavan Ramdya
coéquipier Fabian
E
Canal a lui décroché
n étant capable de s’accrocher aux
le record du monde
murs et aux plafonds, la mouche pré-
M
masculin universitaire.
Tous deux ont utilisé ené par les Etats-Unis, le projet sente des aptitudes à même d’inspirer
un vélo conçu à l’aide DESI entre dans sa phase finale de nouveaux concepts en systèmes robo-
d’une application de test. L’instrument sera prêt à tiques. Exploiter les principes de son com-
logicielle mise au point
commencer ses observations scientifiques portement pour concevoir des robots : c’est
par Neural Concept,
une spin-off de début 2020 et la première publication l’idée à l’origine de DeepFly3D. Ce système
l’EPFL. importante de données est attendue pour de capture d’images se distingue par sa fa-
Celui-ci a intégré une 2021. Des astrophysiciens de l’EPFL ont culté de déduire la position de la mouche –
série de contraintes, considérablement contribué au projet. ou d’autres animaux – en trois dimensions.
telles que la taille,
Installé sur le télescope Mayall à l’ob- Il peut automatiquement effectuer des pré-
la largeur et le
poids du pilote, et servatoire de Kitt Peak, DESI passera les dictions et des mesures comportementales
utilisé ces données quatre prochaines années à recueillir des à une résolution inédite, pour une foule
pour effectuer spectres optiques de dizaines de millions de d’applications en biologie. Le programme
des simulations galaxies et de quasars pour créer une carte exploite les images de caméras pour repérer
aérodynamiques et
3D couvrant l’Univers proche jusqu’à 11 et corriger automatiquement ses propres
proposer le meilleur
modèle de vélo. milliards d’années-lumière. DESI utilisera erreurs lorsqu’il calcule la posture de la
Ainsi, le vélo caréné, 5000 « yeux » de fibre optique pour captu- mouche. Il améliore aussi ses propres per-
semblable à une rer la lumière de 5000 objets différents, des formances grâce à l’intelligence artificielle.
capsule munie de deux galaxies et des quasars. L’instrument est DeepFly3D permet donc de modéliser
roues et entraînée
conçu pour pointer automatiquement une en trois dimensions, de manière efficace
par un pilote en
position inclinée, peut série prédéterminée de galaxies, recueillir et précise, les mouvements, les postures et
atteindre des vitesses leur lumière, puis, grâce à 10 spectrographes, l’angle des articulations de la mouche du vi-
supérieures à celle de séparer cette lumière en bandes de couleur naigre. Il pourrait inspirer de nouveaux stan-
nombreux véhicules étroites pour représenter, sur une carte, leur dards pour modéliser en trois dimensions la
à moteur grâce à sa
distance par rapport à la Terre. En analysant posture d’autres organismes. « La mouche
forme aérodynamique
optimisée . la distribution 3D des galaxies et quasars, les présente un bon compromis entre docilité
scientifiques pourront calculer l’expansion et complexité, explique Pavan Ramdya. Si
de l’Univers en fonction de la lumière des nous comprenons comment elle accomplit
galaxies qui a atteint la Terre. ses actions, nous pourrons apporter une im-
Nik Papageorgiou portante contribution à la robotique et à la
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ACTUALITÉS COMPLÈTES
médecine. »
SUR actu.epfl.ch Nik Papageorgiou
14ACTUALITÉS
SCIENTIFIQUES
Matteo Caorsi,
la professeure Kathryn Hess
Bellwald et Aldo Podestà
(de g. à d.).
© Alain Herzog
MATHÉMATIQUES
Des formes cachées
Avec Giotto l’intelligence
Jusqu’ici, les algorithmes
dans les données utilisés en machine learning
artificielle s’exprime
Pour répondre à ce pro- cherchent la performance au
blème, la start-up a opté pour détriment d’une compréhension
en trois dimensions
une approche intuitive basée sur plus profonde de la nature des ré-
la science des formes. C’est ainsi sultats. « Giotto aide à trouver le
qu’est né le projet Giotto, une bi- squelette qui sous-tend toutes les
Grâce à la science des formes, Giotto adapte bliothèque logicielle open source relations entre les données et per-
l’IA aux problématiques modernes en la rendant et gratuite qui ambitionne de ré- met de mieux les comprendre et
volutionner l’utilisation du ma- d’en extraire le sens avec plus de
plus fiable et intuitive dans des domaines chine learning. « L’être humain précision», indique-t-il. Le projet
comme la science des matériaux, comprend mieux les formes et tire son nom de Giotto di Bon-
les neurosciences ou la biologie. les couleurs que les nombres done, peintre du XIIIe siècle qui
et les équations, c’est pourquoi a pour la première fois introduit
Un projet de la start-up Learn To Forecast (L2F) nous pensons que la science des la perspective dans ses tableaux.
formes, la topologie, permettra
de construire un nouveau lan- Ouvrir de nouvelles
L
es chercheurs utilisent gage entre l’IA et l’utilisateur », perspectives
l’intelligence artificielle souligne Aldo Podestà, CEO de Pour développer Giotto, ses
pour résoudre des ques- L2F. créateurs ont collaboré avec des
tions complexes, mais ce n’est Giotto propose des outils qui chercheurs de l’EPFL qui uti-
pas une science limpide : ce implémentent des algorithmes lisent la topologie au quotidien,
que l’IA peut calculer dépasse inspirés de la topologie pour comme la professeure Kathryn
souvent notre compréhension, répondre aux lacunes actuelles Hess Bellwald, responsable du
et soulève des questions de du machine learning. Nul besoin Laboratoire pour la topologie
fiabilité et de confiance pour de maîtriser la théorie mathéma- et les neurosciences. « L’un des
l’utilisateur. « Les algorithmes tique, l’utilisateur a un outil clé grands avantages de Giotto est
deviennent de plus en plus en main pour faire apparaître qu’en raison de sa simplicité
complexes et il est très diffi- des structures jusqu’ici cachées d’utilisation il sera possible pour
cile de comprendre comment dans un ensemble de données. les scientifiques de tous les do-
ils travaillent, et donc de faire « Les bases de ce nouveau type maines de l’utiliser comme partie
confiance aux solutions ap- d’IA sont les graphes et leur intégrante de leur boîte à outils
portées ou de prévoir quand version multidimensionnelle, pour le machine learning, ce
> RETROUVEZ LES
ACTUALITÉS COMPLÈTES
ces algorithmes pourraient se c’est-à-dire des objets géomé- qui devrait mener à de nouvelles
SUR actu.epfl.ch tromper », explique Matteo triques permettant de trouver perspectives dans de nombreux
Caorsi, responsable scientifique les structures essentielles dans domaines », se réjouit-elle.
au sein de la start-up Learn To les données », explique Thomas Sarah Aubort
Forecast (L2F). Boys, cofondateur de L2F.
EPFL MAGAZINE N°30 — NOVEMBRE 2019 15Vous pouvez aussi lire
